“Flamma!”
Suara seorang gadis bergema di ruang kelas yang kosong. Api melingkari ujung pedangnya, membentuk bola api, dan kemudian melesat — hanya untuk meledak dan menyebarkan percikan api beberapa inci jauhnya.
“Mmgh, ini pasti tidak berhasil…,” gumam Nanao.
“Hei, kamu jauh lebih baik dari sebelumnya. Penggunaan athame dan perapalanmu bisa dilewati pada titik ini. Sekarang yang tersisa untuk dikerjakan adalah imajinasi dan secara efektif mengelola mana,” kata Oliver sambil mengawasi pelatihan Nanao. Dia telah membantunya melatih dasar-dasar sihir sejak kelas ejaan pertama mereka. “Mantra adalah jembatan yang menghubungkan imajinasi dan kenyataan penyihir. Api dari athamemu harus terlebih dahulu ada di dalam dirimu. Bayangkan dalam pikiranmu— hati-hati, dengan sabar. Panasnya, warnanya, bahkan hembusan udara."
Di bawah pengawasannya, Nanao berulang kali mencoba merapal mantra bola api yang telah mereka pelajari di hari pertama kelas. Dia telah meningkat pesat dibandingkan dengan saat itu, ketika dia bahkan tidak bisa membuat percikan api. Namun, dia tidak bisa menghilangkan saraf yang datang dengan mencoba teknik yang tidak familiar baginya. Oliver menyilangkan lengan dan merenung.
"Ini sangat aneh. Kau memiliki sirkulasi mana internal yang lebih baik daripada kebanyakan angkatan kita. Kau sangat jago dalam hal itu, Kau secara tidak sadar dapat memperkuat kemampuan fisikmu dan bahkan mengontrol massa. Bagi penyihir biasa, liga lebih sulit."
“Aku diajari untuk mengatur energi yang mengalir dalam diriku selama pelatihan pedang. Namun, aku masih merasa sulit memahami cara mengontrol energi itu setelah keluar dari tubuhku. Oliver, bagaimana caramu melakukannya?” Nanao bertanya, menghentikan ayunan pedangnya.
Dia berpikir untuk sesaat. “Hal terpenting dalam mempraktikkan sihir spasial adalah… menghancurkan penghalang antara dirimu dan dunia luar. Berusahalah sekeras mungkin menyatukan pikiranmu dengan dunia yang melampaui hidupmu. Begitu Kau berhasil melakukannya, mantra tidak lagi 'lepas' darimu. "
“Menghancurkan penghalang antara diriku dan dunia luar. Dengan kata lain… nonself? ” dia bertanya, merujuk kata yang tidak ada di Yelglish. Untungnya, Oliver menyadari maksudnya.
(nonself maksudnya apa?-terj)
“Teknik rahasia Azian untuk meredam diri dan menjadi satu dengan dunia, huh? … Itu adalah konsep yang aneh, tetapi juga sangat berbeda meskipun memiliki kesamaan. Tujuan seorang penyihir dalam mencoba berhubungan dengan dunia pada akhirnya adalah untuk mengembangkan diri. Pada intinya, ini adalah cara invasif untuk mengendalikan dan mendominasi dunia yang lebih besar secara keseluruhan. Aku tidak tahu banyak tentang teknik yang Kau sebutkan, tapi itu lebih sederhana, bukan? ”
“Mm, benar. Aliran kami berasal dari upaya menjaga keegoisan."
Gadis itu mengerutkan kening sambil berpikir.
Oliver turut berpikir dan meletakkan tangan di dagunya, mencoba memikirkan cara untuk mendorongnya ke arah yang benar. “Tapi mungkin titik awalnya lumayan mirip. Kau membebaskan dirimu dari gagasan bahwa 'diri sendiri' terbatas pada apa yang ada di dalam hidupmu sendiri, dan membebaskan pikiranmu dari rantai yang dikenal sebagai tubuhmu. Selama pelatihan sihir berjalan, itu pasti langkah pertama. Ya… Jika Kau dapat memikirkan metode untuk melatih pikiranmu sepanjang garis itu, maka lanjutkan dan cobalah. Tidaklah ideal untuk langsung menyimpang jauh dari jalur tradisional, tetapi sensasi masing-masing orang dalam mengembangkan diri berbeda."
Ini adalah saran terbaik yang bisa dia berikan setelah berpikir panjang. Dia harus ingat bahwa gadis ini dibesarkan di negeri yang jauh di Azia, di mana dia tidak pernah menjamah dunia sihir. Dia memang harus belajar dari awal, menghubungkan dua dunia sebelum dia dapat mencoba konsep yang lebih rumit. Saat ini, Nanao hampir tidak memiliki firasat tentang sihir.
Nanao melanjutkan pelatihannya dengan mengingat saran itu, dan Oliver mengawasinya dengan seksama. Tiba-tiba, mereka tidak lagi sendirian di dalam kelas; Chela menjulurkan kepalanya dari balik pintu.
“Oh, kalian berdua disini.”
"Chela? Ada apa? Apa terjadi sesuatu? ”
Oliver berpaling untuk melihat Guy dan Pete bersamanya juga. Mereka bertiga memasuki ruang kelas, wajah mereka tampak kebingungan.
“Aku tidak terlalu yakin. Katie baru saja berlari dan menyuruh kami meminta semua orang untuk berkumpul di depan kandang troll. "
“Katie…? Apa lagi yang dia katakan? "
“Dia bicara terlalu cepat sampai-sampai aku tidak bisa memahaminya dengan baik. Setelah selesai bicara, dia pergi mencari Mbakyu Miligan. Namun ... aku mendengar tentang sesuatu seperti troll itu bicara. "
Mata Oliver membelalak mendengar kata-kata yang jelas-jelas tidak terduga.
“Dia bicara? Troll itu bicara? Dalam bahasa manusia?” tanyanya, diam, setelah jeda lama.
“Itu salah satu cara untuk mengatakannya, ya. Tunggu-"
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Oliver sudah setengah jalan.
“Ayo cari Katie sekarang juga. Chela, apa kau tahu dimana dia?!”
“T-tidak, hanya saja dia pergi untuk menjemput mbak Miligan. Kita butuh beberapa saat untuk menemukan kalian berdua. Sudah hampir sepuluh menit sejak itu, ” kata Chela, terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Bibir bocah itu menyeringai.
“kalau begitu dia ada di kandang troll…!”
Mereka berlima berlari secepat mungkin menuruni tangga dan melesat dari gedung tanpa berhenti untuk mengatur napas, akhirnya tiba di kompleks makhluk sihir.
“Katie! Katie, kamu dimana? ” Oliver berteriak begitu mendekati kandang, tapi tidak ada yang menjawab. Guy menyusul dan mencoba menenangkan ekspresi marah di wajah Oliver.
"Tenanglah, Oliver," kata Guy. “Dia pergi mencari Miligan. Dia mungkin masih di akademi. ”
"Tidak, dia mungkin sudah ada di sini," jawab Oliver dan mencari petunjuk. Matanya tertuju pada sangkar, dan dia mendekati jeruji besi.
“Jika kamu melihat sesuatu, tolong beritahu aku!” dia berteriak. “Apa Katie di sini barusan ?!”
“H-hei…”
“Sudah kubilang, tenang! Troll itu tidak akan menjawab!"
Pete sangat kebingungan, sementara Guy meraih bahu temannya untuk mencoba menenangkannya. Mata mereka tertuju pada punggungnya, Oliver terus menatap ke dalam kandang. Tiba-tiba, mereka mendengar sebuah suara.
"Dibawa pergi," terdengar balasan yang terputus-putus. Guy dan Pete membeku.
“H-hei, apa barusan…?”
"…Ya. Dia pasti bicara. "
“Tidak mungkin…”
Warna wajahnya memudar saat Chela mendekati jeruji.
Oliver melanjutkan pertanyaannya. “Apa kau tahu kemana dia dibawa?”
"Tidak tahu.. Tapi… Tempat dimana aku ditempatkan sebelumnya, pasti. Tempat yang gelap dan dalam, ” jawab troll itu, tubuhnya yang besar menggigil ketakutan.
Oliver berpaling ke Chela, meringis. "Chela, kamu tahu apa maksudnya, kan?"
Tidak butuh waktu lama baginya untuk menghubungkan titik-titik itu. Saat pemahaman berkembang di matanya, gadis ikal itu berbalik.
“Kembali ke akademi, sekarang!” dia berteriak. Semuanya, berpencar dan cari Katie!
Perintahnya yang tiba-tiba membuat Guy dan Pete terkejut. Chela langsung bergegas, tapi Oliver menangkapnya.
"Tunggu! Bertindak sendiri Terlalu berbahaya. Chela, bawa Guy dan Pete dan cari di sisi barat akademi. Nanao dan aku akan mencari di timur!”
“Dimengerti! Kirim familiar untuk memberi tahuku segera setelah kalian menemukannya ! ”
Kelompok mereka telah diputuskan, mereka berangkat ke arah yang berbeda. Nanao mengikuti Oliver ke timur.
“Oliver, apa yang terjadi ?!” dia bertanya.
“Aku akan menjelaskannya di jalan! Kita harus kembali ke akademi secepat mungkin! ”
Mereka menerobos pintu akademi, menyela obrolan dua tahun pertama. Oliver segera menanyai mereka.
"Hah? Aalto dan Miligan? ”
“Oh, aku melihat mereka sebelumnya. Aku pikir mereka menaiki tangga itu— "
Saat dia mendengar itu, Oliver kembali pergi. Para siswa melongo saat dia menaiki dua anak tangga sekaligus; secara bersamaan, dia mulai menjelaskan situasinya kepada Nanao.
“Kita masih belum tahu identitas orang di balik amukan troll saat upacara masuk. Namun, aku selalu bertanya-tanya apakah saat itu troll itu benar-benar dikendalikan. ”
"Apa maksudmu?"
"Mbak Mackley, orang yang menyihir Katie untuk berlari kearah parade, tidak ada hubungannya dengan tindakan troll itu. Dia melakukan apa yang dia lakukan karena dia marah setelah mendengar komentar Katie tentang demi-human. Jika siswa lain mengatakan hal yang sama, dia kemungkinan besar akan menargetkan mereka. Kalau begitu, kita bisa menganggap pesona Katie di parade sebagai kebetulan."
Di lantai tiga, mereka sampai di jalan buntu, dengan jalan yang membelah ke kiri dan kanan. Setelah menanyai siswa lain, mereka berbelok ke kiri. Saat mereka berlari menyusuri lorong menuju kerumunan, puluhan orang menatap mereka dengan tatapan aneh.
“Itu berarti tindakan troll itu menargetkan sesuatu yang berbeda. Katie berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Jadi apa yang coba troll itu lakukan? Mengapa tiba-tiba ia maju ke depan di tengah-tengah parade penyambutan? "
Saat dia bicara, Oliver menarik tongkat sihir putihnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Ia bereaksi terhadap sisa mana di atmosfer — partikel parfum yang dimasukkan ke dalam jubah Katie — dan mulai bersinar sedikit.
“Mungkin dia mencoba melarikan diri dari sini — itulah yang aku pikirkan. Cobalah untuk mengingat momen itu. Saat troll itu menyerang Katie, apa yang ada di belakang kita?" Oliver bertanya, mengikuti cahaya melalui aula. Bagi mereka berenam, kenangan upacara masuk masih segar dalam ingatan. Nanao tidak perlu mencari-cari jawaban dalam pikirannya.
“Gerbang akademi...”
"Benar. Lebih spesifiknya, gerbang utama yang terbuka lebar memungkinkan mahasiswa di belakang kita untuk masuk ke dalam kampus. Jika Kau dan Katie tidak menghentikannya, lintasan troll itu akan membawanya langsung ke sana. Jika tujuannya adalah melarikan diri, itu akan sesuai dengan apa yang ia lakukan."
Nanao mengangguk mengerti. Aula menjadi semakin tidak ramai saat mereka masuk lebih dalam ke dalam gedung.
“Dan di situlah pikiranku buntu untuk waktu yang lama,” lanjut Oliver. “Aku tidak mengerti mengapa troll itu ingin melarikan diri. Tentu saja, dia bisa saja tidak senang dengan kehidupannya di sini. Troll dinilai sebagai makhluk pengangkut dan tidak diperlakukan seburuk kobold, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka dipaksa menjadi budak demi kenyamanan manusia. Beberapa troll pasti akan menyimpan dendam yang dalam.
“Meski begitu, tidak ada troll yang pernah mencoba melarikan diri dari penangkaran. Mereka cukup pintar untuk mengetahui jika mereka mencobanya, mereka akan dibunuh. Ingat kelas biologi sihir pertama kita? Instruktur mengawasi semua makhluk sihir di kampus. Semua makhluk itu, sampai kobold terakhir, mereka semua sangat tahu betapa menakutkannya dia."
Mengikuti jejak, mereka melompat ke ruang kelas. Di sudut ada cermin besar kuno, dan saat mereka mendekat, pancaran tongkat Oliver meningkat. Dia dan Nanao saling tatap dan mengangguk, lalu menarik athame mereka dan mengucapkan mantra penajam. Kemudian, dengan pedang di tangan, mereka berdua melompat ke cermin. Mereka membuka mata di sisi lain ke bagian labirin yang suram. Dengan hati-hati, Oliver mengamati sekeliling mereka saat dia mengikuti cahaya athamenya.
“Tapi andai seorang troll memutuskan untuk melarikan diri meskipun ada risiko — satu-satunya alasan yang terpikir olehku adalah dia mengalami sesuatu yang tidak dialami troll lain. Semacam penderitaan yang lebih menyiksa daripada mengangkut muatan yang berat. Sesuatu yang sangat buruk, layak untuk mempertaruhkan kematian. Sesuatu yang mungkin diderita setiap hari. Tidak masuk akal jika ia mempertaruhkan nyawanya jika dia tidak mengalami itu."
“Rasa sakit yang membuat ia merasa lebih baik mati… Apa itu?” Nanao bertanya dengan tegang. Setelah beberapa saat hening, Oliver perlahan menjawab.
“Belum lama ini sebuah faksi dari kelompok pro hak-hak sipil sedang meneliti cara untuk 'mengintelektualisasi' demi-human.”
“Mengintelektualisasi?”
“Seperti kedengarannya, itu adalah upaya untuk meningkatkan kecerdasan dasar demi-human dari standar biologis sihir. Para elf, kurcaci, dan centaur diberi hak sipil karena mereka secara intelektual mirip dengan manusia. Beberapa aktivis percaya jika mereka bisa memenuhi persyaratan yang sama, demi-human lainnya akan dengan mudah diterima setara dengan manusia,” kata Oliver, ekspresi pahit muncul di wajahnya. Ada banyak poin dalam sejarah dunia sihir yang akan membuat orang pusing hanya dengan mempelajarinya. Ini salah satunya.
“Salah satu eksperimen paling penting yang melibatkan upaya untuk mengajarkan bahasa manusia pada troll. Namun, aku belum pernah mendengarnya berhasil. Sebelum mereka dapat melakukan uji coba yang cukup untuk mendapatkan hasil, kritik dari faksi pro-hak sipil lainnya terhadap intelektualisasi demi-human mematikan proyek tersebut. Alasan mereka… Yah, aku ragu aku perlu menjelaskannya.”
Oliver memangkas bagian terakhir, dan Nanao dengan cepat mengangguk. Apa yang dia bicarakan adalah eksperimen yang berusaha mengubah kehidupan demi-human agar sesuai dengan sensibilitas manusia. Tidak bisa lebih jauh dari memberi mereka hak.
“Sejak saat itu, penelitian tentang intelektualisasi demi-human mengalami stagnasi. Tapi dokumen itu tidak pernah dihancurkan. Itu sama sekali tidak membuatku heran mengingat bahwa di suatu tempat di luar sana, seorang penyihir mengumpulkannya dan masih melanjutkan eksperimen itu hingga hari ini. Terutama di tempat yang gelap seperti Kimberly."
“……”
“Setelah semua yang kita saksikan, aku yakin sekarang — seseorang telah mengotak-atik otak troll itu. Jadi troll itu tidak tahan lagi dan memutuskan untuk melarikan diri meskipun ada bahaya.”
Cahaya athame-nya semakin terang saat dia bicara. Tenggorokannya mengering karena gugup, Oliver melanjutkan dengan hati-hati.
“Tidak banyak penyihir yang cukup terampil untuk memberikan hasil, meskipun, malahan mereka telah mengambil alih peran tersebut. Satu-satunya contoh yang dapat aku pikirkan adalah seseorang yang telah meneliti demi-human selama bertahun-tahun dan mengetahui setiap bagian kecil biologi mereka. "
Saat dia mengatakannya, ujung athamenya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Menelan ludah, Oliver mendongak. Sebuah dinding tebal berdiri kokoh di depan mereka, memotong sebagian dari labirin.
“Jejaknya berlanjut menembus tembok ini… Ayo kembali ke kampus, Nanao.”
“Mm? Tapi Katie ada di sisi lain, bukan? "
“Ini sekarang di luar kemampuan kita. Upaya terbaik kita untuk membantu Katie adalah memberi tahu prefek seperti Godfrey atau Whitrow— ”
Suara mereka hening, mereka berdua berbalik — dan tembok di belakang mereka runtuh.
“- ?!”
"Ngh!"
Kekosongan yang ditinggalkan oleh dinding labirin menyedot mereka sebelum mereka bisa bereaksi. Setelah beberapa detik melayang di udara, daya hisapnya berkurang, dan mereka jatuh ke lantai. Untungnya, Oliver dan Nanao berhasil mendarat dengan sigap dan berdiri.
"Ha ha! Aku menyambut tamu, tapi tidak dua orang ini. Risetku masih setengah jadi. Aku lebih suka nyala api suci membakarku lebih jauh di masa depan."
Keduanya langsung mengangkat athame mereka dan bersiap untuk pertempuran saat sebuah suara datang dari kegelapan. Cahaya lampu kristal kecil menerangi tempat tidur. Katie terbaring di atasnya, matanya terpejam saat seorang murid yang lebih tua berdiri di sampingnya.
“Selamat datang di workshopku, Bro Horn, Nak Hibiya. Aku senang kalian kesini. "
"Mbakyu Miligan… ”
Senyumannya yang lembut dan bersahabat sama seperti biasanya. Tapi itulah yang membuat Oliver sangat terganggu.
"Sungguh mengejutkan. Fakta bahwa kalian menemukan tempat ini berarti kalian pasti telah meletakkan sesuatu padanya. Ini bukan berarti aku yang teledor memeriksa ramuan pelacak atau familiar,” kata Miligan, memiringkan kepala.
Oliver senang dia telah mengurangi efek parfumnya sehingga hanya dia yang bisa mengikuti jejaknya. Ini juga berarti bahwa itu memudar dengan cepat, memberinya waktu untuk mencari bantuan.
“Apa yang kamu lakukan pada Katie?”
“Oh, belum ada. Aku baru saja menyuruhnya tidur sekarang,” jawab penyihir itu tanpa basa-basi. Dia menatap mereka berdua secara bergantian, lalu mengerutkan bibirnya dengan gembira. “Tetap saja, hasil yang bagus untuk siswa baru tahun ini. Aku tidak percaya hanya butuh kalian bertiga untuk membunuh garuda yang aku latih. Itu adalah hasil karyaku selama setengah tahun, kau tahu. Tapi akhirnya mati pada hari yang sama saat aku menunjukkannya kepada dunia. Tidak bisa mengatakan aku pernah memperhitungkan itu."
Penyihir itu tersenyum kecut, seolah berkata, "Kau menangkapku!"Mata Oliver membelalak.
"Kau biang keladi serangan di Colosseum ...?"
"Iya. Aku minta maaf karena membuat kalian terseret dalam hal itu. Aku tidak berharap kalian semua menunjukkan sesuatu yang aneh seperti perburuan kobold. Ketika aku mempelajari detailnya nanti, aku merasa sangat tidak enak karenanya. Aku harus lebih rajin saat bersiap untuk penyerbuan."
Miligan menyilangkan lengan untuk menunjukkan penyesalan. Namun, itu hanya berlangsung beberapa detik, sebelum dia mulai mengobrol dengan riang lagi.
“Sekarang, dengarkan aku. Burung garuda itu mengalami kerugian yang luar biasa setelah semua kerja keras yang aku lakukan, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan kegembiraan yang aku rasakan hari ini. Akhirnya — akhirnya, troll bicara dalam bahasa manusia! Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak kakekku memulai penelitian itu, dan akhirnya membuahkan hasil!”
Senyumannya muncul di kegelapan. Wajahnya, di satu sisi ditutupi poni panjang, dipenuhi dengan kegembiraan.
“Selama ini, aku tidak mampu menemukan langkah terakhir. Aku yakin aku telah menyesuaikan otak mereka dengan sempurna. Penelitian ini kurang seperti bidang sihir utama spiritologi dan lebih dekat ke ilmu saraf non-sihir — mungkin kita seharusnya tidak terlalu meremehkan mereka. Tidak mungkin mereproduksi kemampuan berbahasa tanpa terlebih dahulu memahami cara kerja otak. Itu adalah hal pertama yang coba ku kuasai. Terlepas dari semua ini, mereka menolak untuk bicara denganku."
Gadis itu menghela nafas saat dia mengingat hari-hari kegagalannya. Dia berjalan ke tempat tidur tempat Katie berbaring dan melanjutkan.
“Jadi, jika tidak ada yang salah dengan otak mereka, apakah metode aku mengajar salah? Aku selalu bertanya-tanya tentang itu. Tetapi tidak peduli bagaimana aku menyesuaikan metodeku, tidak ada yang berhasil. Hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah mengulang suara yang aku buat, tidak pernah menyusun sebuah percakapan seperti manusia. Setelah bertahun-tahun, aku kehabisan akal — dan saat itulah aku mengalami momen eureka. Siapa yang bisa menduga bahwa kuncinya ada pada pilihan rekan percakapan?”
(Momen eureka; momen dimana seseorang menyadari atau menyelesaikan sesuatu)
Dia dengan lembut membelai pipi Katie, seolah gadis itu adalah permata berharga yang dia temukan setelah pencarian tanpa hasil selama berabad-abad.
“Tidak diragukan lagi, pekerjaan hebat Aaltolah yang membujuk kemampuan bicara troll. Aku hanya dapat menduga bahwa upaya komunikasi hariannya membuka kemampuan latennya. Apa yang sangat efektif, aku penasaran? Irama kata-katanya? Sikapnya saat berinteraksi dengannya? Sihir dalam suaranya? Tidak, tidak, tidak ada gunanya terburu-buru menebak. Aku pasti akan segera tahu,” kata Miligan, mencoba menenangkan diri. Dia mengambil tongkatnya dan menjentikkannya, merapalkan mantra. Tiba-tiba, alat-alat yang berserakan di ruangan itu terbang ke arahnya.
Karena panik, Oliver bergegas maju. "Apa yang kamu rencanakan?!" dia berteriak.
"Ha ha! Jangan khawatir. Aku tidak akan menyakitinya. Sungguh sia-sia merusak penyelamat penelitian ku. Aku hanya ingin memeriksa tubuhnya —otaknya, untuk lebih spesifik — agar aku bisa menganalisis bakatnya,” kata Miligan lugas.
Oliver ingat pernah melihat berbagai peralatan di rumah sakit, dan ketika dia menggabungkannya dengan apa yang dia katakan, dia segera memucat.
“Jangan bilang kamu akan melakukan kraniotomi… ?!”
(Kraniotomi adalah suatu prosedur pembedahan yang dilakukan dengan membuka sebagian tulang kepala, untuk mendapatkan akses ke rongga kepala-google sama)
"Tapi tentu saja. Apakah kamu tidak ingat? Sudah ku bilang salah satu keahlianku adalah ilmu saraf. Otak jauh lebih mudah ditangani daripada jiwa, karena ia memiliki bentuk fisik yang sebenarnya. Terlebih lagi, kalian dapat melihat tren karakteristik pada individu yang lebih berbakat melalui pengamatan. Hee-hee! Aku yakin otaknya menyimpan banyak rahasia indah."
Jari-jarinya yang kurus membelai rambut Katie dengan penuh semangat. Penyihir itu mengatakan dia akan membelah tengkorak gadis itu dan memeriksa isinya. Ekspresi Oliver menajam dalam sekejap.
“Oh, jangan khawatir. Itu bukanlah prosedur yang bisa dilakukan oleh seorang amatir. Aku tidak akan membiarkannya merasakan sakit, dan pastinya tidak akan meninggalkan bekas luka. Ketika dia bangun, dia bahkan tidak akan tahu aku telah melihat otaknya. Jadi duduk saja dan biarkan aku yang menanganinya. Seperti yang kalian lihat, aku adalah orang yang berpengalaman!"
Miligan menjentikkan tongkat sihirnya dan merapalkan mantra. Will-o'-the-wisps yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di langit-langit, menerangi ruangan gelap dengan api biru-putihnya.
“Apa—?”
“-”
Pemandagan itu membuat Oliver dan Nanao tidak bisa berkata-kata.
Warna daging berkilau basah dalam cahaya yang bergetar. Tubuh dengan segala bentuk dan ukuran memenuhi ruang yang luas. Salah satu perutnya dibelah; pipi kiri atas lainnya telah dihilangkan; bahkan ada lagi yang mengambang dalam cairan pengawet berwarna hijau samar di dalam wadah kaca. Berbagai operasi itu dalam kondisi penyelesaian yang berbeda, tetapi semua itu, tanpa diragukan lagi, semuanya adalah tubuh humanoid.
Mayat, sejauh mata memandang. Mayoritas jenis demi-human yang diketahui Oliver berkumpul di sana, kecuali tiga yang diberikan hak asasi manusia. Mayat mereka diam, sama-sama dipotong dan dibedah — sisa-sisa kerja keras penyihir itu selama bertahun-tahun. Dorongan yang sangat kuat untuk mual muncul di tenggorokan Oliver.
“Bagaimana bisa… Berapa banyak demi-human yang telah kau bunuh di sini…?” tanyanya, suaranya bergetar.
"Oh, banyak sekali ," Miligan membual. “Jika nomornya mudah dilacak, aku tidak akan menjadi ahli seperti sekarang ini. Kau tau, di bidang ini, bukti terbesar akan keahlian seseorang adalah jumlah tubuh yang telah dibedah. Kau tidak dapat menyebut dirimu ahli biologi sihir jika Kau belum secara pribadi merogoh tulang rusuk dan menyentuh jantung yang berdetak." Rasa malu yang sebenarnya saat dia menjelaskan adalah ciri khas penyihir sejati. Kesombongan yang tak tergoyahkan memungkinkannya untuk menginjak-injak umat manusia dalam segala bentuk dalam mengejar penelitian. Tidak ada bagian tentang memotong demi-human sambil memberitakan keselamatan mereka yang tampak terbelakang baginya sama sekali.
Oliver kehilangan kata-kata. Di sebelahnya, Nanao maju selangkah. "Kembalikan Katie," tuntutnya.
“Oh, pasti. Setelah aku melihat otaknya, tentu saja,” penyihir itu menjawab dengan cepat. Seolah menyiratkan bahwa dia tidak akan pernah berkompromi dalam hal itu, dia melirik ke sudut ruangan yang diterangi cahaya gumpalan itu. “Namun, prosedurnya akan memakan waktu yang lama. Minumlah teh di meja itu sambil menungguku."
Dia menunjuk ke meja besar yang sepertinya sering dia gunakan. Di atasnya memang ada satu set teh. Tapi di sebelah meja ada mayat kecil mirip goblin dengan isi perut mencuat keluar. Oliver mendecakkan rahang dan mengerang. Apakah ini gagasan penyihir tentang semacam hiburan sinting saat istirahat minum teh?
Determinasi muncul di mata Nanao. Dia sudah menyadari tidak ada gunanya mencoba mengubah pola pikir penyihir itu.
“Oliver, sepertinya bicara dengannya hanya membuang-buang waktu,” bisiknya.
“…! Tunggu, Nanao!...”
Gadis Azian itu berlari menuju tempat Katie sedang tidur. Miligan tidak berusaha membela diri, tongkat sihirnya tergantung di tangan kanannya. Sesaat kemudian, getaran mengerikan menjalar ke seluruh tubuh Nanao.
“Mm ?!”
“Contrav!”
Mantra Oliver mengenai punggung Nanao, membuatnya kembali bisa bergerak bebas. Dia langsung mundur beberapa langkah.
Penyihir itu mendengus saat dia melihatnya. “Hmm, refleks kilat. Akan jauh lebih mudah jika itu tadi mengakhirinya. Kamu sama sekali tidak terlihat seperti anak tahun pertama,” katanya pelan.
Mata kanannya.Oliver menelan ludah saat melihat mata yang selama ini dia sembunyikan dengan poni. Irisnya adalah campuran merah dan hijau, dan pupilnya panjang dan terbelah secara vertikal. Itu jelas bukan mata manusia.
"Mata terkutuk basilisk ...," kata Oliver dalam diam, menggigil saat menyadari benda apa itu.
Miligan terkekeh dan meletakkan tangan di matanya. “Orang tuaku yang menyayangiku memberikannya kepadaku sebagai seorang anak. Sayangnya, ia memiliki pikirannya tersendiri. Itu menolak lima kakakku sebelumku, membunuh mereka, sebelum akhirnya menetap di dalam diriku. Kasih sayang orang tua memang hal yang berbobot."
Oliver pernah mendengar tentang ini sebelumnya. Tidak jarang para penyihir menggunakan mata makhluk dengan sifat unik, lebih dikenal sebagai mata terkutuk. Namun, kutukan mata basilisk terkenal sangat berbahaya dalam proses transplantasi. Itu hanya bisa ditanamkan pada anak kecil, saat dimana kemungkinan penolakannya lebih kecil, tapi meski begitu, peluang keberhasilannya kurang dari 10 persen. Mereka yang tidak seberuntung itu membatu dari dalam ke luar, mati lemas.
“……!”
Tiba-tiba, seperti sambaran petir, Oliver mengerti. Bagi Miligan, sangat masuk akal untuk melakukan eksperimen pada demi-human yang dia klaim untuk dicintai, memotongnya dan membedahnya. Begitulah cara dia dibesarkan. Orangtuanya telah mencangkokkan mata terkutuk itu ke dalam dirinya saat mengetahui bahwa dia 90 persen kemungkinan besar akan meninggal, dan dia masih menyebutnya "kasih sayang." Karena itu, dia menunjukkan cintanya pada demi-human dengan cara yang sama. Percaya hasil bahwa penelitian yang ia lakukan pada akhirnya akan menyelamatkan mereka, dia tidak pernah peduli pada pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya.
Nanao mencengkeram pedangnya dengan hati-hati, tapi teror menjalar ke dalam diri Oliver saat dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi.
Penyihir itu dengan santai menyingkirkan tongkatnya, lalu menghunus pedangnya. “Yah, kalian telah melihat wajahku sekarang, jadi izinkan aku memperkenalkan diri secara resmi. Aku Vera Miligan, siswa Kimberly tahun keempat. Jurusanku adalah biologi sihir, secara khusus meneliti biologi demi-human. Mereka telah menderita selama beberapa generasi di tangan manusia, dan sebagai aktivis pro hak-hak sipil, keinginan terbesarku adalah mengangkat posisi mereka. Mereka yang tahu tentang mata ini semuanya memanggilku Snake-Eye Miligan.”
Di atas mereka, will-o'-the-wisps menari-nari dalam hiruk-pikuk. Akhir dari perkenalannya adalah sinyal untuk memulai pertempuran.
“Jangan biarkan matanya menatapmu terlalu lama dalam jarak dekat, Nanao!”
“Dimengerti!”
Oliver dan Nanao melesat, Oliver berhadapan dengan mata ular kiri penyihir dari kejauhan sementara Nanao menyerang sisi kanan mata normalnya. Tak satu pun dari mereka yang menyarankan formasi ini sebelumnya — itu hanyalah formasi alami yang mereka asumsikan. Listrik melesat dari ujung tiang Oliver, yang membuat Miligan tersenyum dan menanggapinya dengan baik.
“Tonitrus!”
Kilat listrik dari kedua sisi bentrok di udara. Mantra Oliver dengan mudah diredam oleh Miligan, yang berlanjut ke arahnya tanpa kehilangan kekuatan. Dia mengertakkan gigi dan melompat ke samping. Perbedaan kekuatan yang tidak terbayangkan.
"Haaaaah!"
Saat Nanao melangkah ke jarak dekat, dia dengan marah melepaskan serangan pembelah. Miligan memblokirnya dengan pedang, meluncur mundur hampir dua inci dari benturan.
"Aku mengerti. Ya, sangat mengesankan. Sekarang aku mengerti bagaimana kalian berhasil melawan garuda secara langsung,” gumamnya kagum. Bahkan baginya, permainan pedang Nanao sangat mengesankan. Melanjutkan ke titik buta mata basilisk, Nanao menyerang lagi dan lagi. Miligan dengan senang hati memblokir semua serangannya.
“Oh, betapa mengesankan masa depanmu nanti. Namun, Kau tampaknya terlalu sembrono dengan keterampilanmu yang saat ini."
Sebagian tanah naik. Ini adalah teknik dalam seni pedang gaya Lanoff, sikap tanah: Batu nisan. Saat Nanao melangkah masuk, kakinya dihadang, dan dia terjungkal ke depan.
"Ngh!"
“Flamma!”
Tepat sebelum Miligan bisa melancarkan serangan balik, mantra Oliver menyebabkan dia melompat mundur. Penyihir itu mengangguk mengerti.
“Intrusi yang sangat tepat. Jadi Kau memberinya cover jika dia gagal untuk melindunginya, ya?"
Ekspresinya melampaui keyakinan sederhana saat dia tersenyum pada dua siswa lebih muda yang berjuang keras. Baginya, mereka berdua seperti bayi yang menggemaskan. Namun, anak itu melangkah maju, siap membuatnya menyesali sikap terlalu percaya diri itu.
Clypeus!
“Ngh—”
Tepat sebelum dia bisa melangkah, jarak satu mantra, dinding abu-abu muncul di antara mereka. Biasanya, ini adalah mantra pertahanan untuk melindungi pengguna dari mantra. Tapi pada jarak ini, itu efektif sebagai cara untuk memblokir garis pandang lawan. Miligan dengan cepat mundur untuk melihatnya dari balik penyamarannya, seperti yang dia duga.
"Impetus!"
Mantra angin merobek dinding, membuatnya tanpa penjagaan. Haah!
Dia baru saja berhasil mengelak ke kiri, membatalkan sisa mantranya dengan bertahan menggunakan athame. Itu adalah reaksi instan yang sempurna terhadap serangan mendadak. Oliver berdiri di belakang dindingnya yang runtuh dengan pedang di tangan, saat penyihir itu menatapnya dengan tatapan setuju.
“Itu adalah serangat kejutan. Jadi, Kau men-summon pertahanan lemah untuk— "
Nanao kembali menebas, tidak memberinya waktu untuk menyelesaikan kalimatnya, tetapi Miligan dengan mudah memblokirnya saat dia melanjutkan.
“—membuatku melompat mundur, lalu meluncurkan seranganmu melaluinya? Dengan memainkan reaksi standar terhadap mantra pertahanan, Kau mencoba serangan mendadak. Benar-benar strategi yang buruk. Siapa yang mengajarimu?”
Menyadari bahwa dia tidak cukup menekan Miligan, Nanao meningkatkan keganasan serangannya. Dia menghujani serangan seperti badai, yang membuat Miligan tersenyum masam.
“Wah, wah, sangat mengesankan. Kamu menjadi lebih tajam dibanding sebelumnya,” katanya, lagi-lagi melemparkan Gravestone ke kaki Nanao. Namun tak terkecoh dua kali dengan trik yang sama, Nanao mengubah arah dan menghindarinya. Dia menggesek secara horizontal, yang lagi-lagi ditahan Miligan.
“Ohhh!” Miligan bergumam karena terkejut. “Aku terkesan Kau sudah belajar untuk menanganinya. Duel yang proper melawanmu akan memberiku masalah besar. Mungkin aku harus lebih mengambil pendekatan sihir!"
Mata terkutuknya terkunci pada Nanao saat dia melangkah, memaksanya mundur. Itu memberi Miligan beberapa detik, yang dia gunakan untuk memperbaiki keduanya dalam penglihatannya dan membaca mantra.
“Sekarang, ayo menari! Tonitrus! ”
Strategi Miligan langsung berubah. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia tampak bermain-main dengan mereka, penyihir itu melompat mundur, menjaga jarak dari mereka saat dia membaca mantra demi mantra.
“Apa, tidak ada counter? Tidak terbiasa merapal saat bertempur, kan? ”
Nanao melompat dari satu tempat ke tempat lain dalam upaya untuk mendekat sementara Miligan terus menahannya dengan mantra. Oliver mengertakkan gigi. Dia kesulitan menanggapi dengan baik, harus terus-menerus menjauh dari Nanao, tetapi mantra penyihir itu terus mendorong mereka mundur. Penempatan yang membuat frustrasi jelas sekali membuktikan tentang kekayaan pengalaman lawan mereka dalam pertempuran.
“Fragor!”
Dalam tembak-menembak jarak jauh, Oliver tidak yakin dia bisa memojokkan siswa yang lebih tua itu. Itulah mengapa dia berpura-pura langsung membidik Miligan, lalu mengubah arah tepat sebelum mantranya muncul. Mantra peledak meledak tepat di sebelah penyihir itu, di atas meja kerja yang dipenuhi botol berbagai larutan.
“Mm—!”
Botol-botol itu pecah, dan isinya yang sangat berbahaya berceceran ke arah Miligan. Dia berbalik, dengan cepat menutupi tubuhnya dengan jubah. Larutan cair itu mendesis saat mendarat, menggerogoti lantai. Penyihir itu tersenyum.
“Tidak pernah boleh lengah di sekitarmu, kan? Mengapa Kau tidak merapal mantra jujur untuk merubahnya?” Dia memujinya dengan sinis, dan Oliver mengatupkan rahang. Dia jauh lebih terampil darinya. Semua serangan mendadaknya bahkan tidak bisa membungkam mulut bawelnya, apalagi melukainya.
“-!”
Jangan berhenti. Berpikir lebih keras! Berpikir cerdik! Bersikaplah licik! Apa yang bisa aku lakukan untuk memastikan mantra aku mengenainya? Jika aku menggunakan semua trik di buku, apakah pedang Nanao bisa menebasnya?
“—Mm ?!”
Saat Oliver mencoba memikirkan rencana baru, dia tiba-tiba mendengar Nanao mendengus. Sadar dari pikirannya, Oliver menoleh untuk melihat — dan melihat gadis itu tersedot ke dalam apa yang tampak seperti perangkap semut singa.
“Hati-hati, disana licin. Flamma!" Miligan dengan sinis memperingatkannya, lalu tanpa ampun melepaskan serangan lanjutan. Dia pasti mengubah lantai dengan sihir, mengincar momen yang tepat ini. Api menyelimuti tubuh gadis itu bahkan sebelum Oliver sempat mencoba membantu.
“Nanao!”
Dia memutar pedangnya untuk merapalkan mantra pertahanan padanya, tapi sebelum dia bisa melakukannya, sesosok tubuh melompat keluar dari nyala api.
“—Mm ?!”
Gadis itu menyerang, tertutup api. Miligan, terkejut, mengayunkan pedang untuk menemui penyerangnya. Seragam gadis itu hangus di beberapa tempat, dan seluruh tubuhnya terbakar, tapi ternyata lukanya sangat ringan karena telah menerima beban mantra api sepenuhnya. Penyihir itu memiringkan kepala.
"Itu aneh. Aku berani bersumpah itu serangan langsung. Bagaimana bisa kau masih berdiri? ”
"Haaaaah!"
Sebagai gantinya, Nanao mengayunkan pedang tepat ke arahnya. Miligan dengan mudah mengelak dengan melompat ke belakang, tetapi lawannya tidak pantang menyerah, jadi dia merapal mantra lain.
"Impetus!"
Dia melepaskan bilah angin dari jarak dekat. Tekanan awal memotong secara dangkal ke anggota tubuh Nanao, menyebabkan percikan darah keluar ke berbagai arah. Serangan langsung mampu memutuskan kedua kakinya, tapi Nanao mengarahkan ujung pedangnya ke depan—
"Hah!"
—Dan memutarnya seperti sendok saat meraup madu, mengarahkan angin untuk melewatinya. Kekuatan penuh menghantam meja, memotongnya menjadi dua. Miligan, melihatnya hancur berkeping-keping dari sudut matanya, tampak terkejut.
"Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, namun ...," gumam penyihir itu. Ekspresinya jauh melampaui kekaguman dan lebih dari tercengang. Oliver bisa memahami perasaan itu dengan sangat baik. Bahkan, dia pun juga tercengang.
“Namun, aku masih belum mengerti. Ya ampun — bagaimana Kau melakukannya?” Miligan bertanya pada Nanao saat dia mencoba mengatur napas.
Oliver secara naluriah memahami apa arti diam Nanao — kemungkinan besar, dia juga tidak tahu apa yang telah dia lakukan.
“Kamu tidak membatalkan mantraku dengan elemen lawan. Tidak, itu mungkin sesuatu yang mirip dengan Flow Cut gaya Koutz . Tapi aku belum pernah mendengar tentang presisi yang bisa mengalihkan serangan langsung."
Oliver setuju dengan analisis penyihir itu. Itu kesimpulan logisnya. Menambahkan energi ke elemen yang kompatibel mengubah sihir. Itu mirip dengan sihir disrupsi yang dia gunakan untuk melawan garuda. Elemental dan sihir biasa keduanya mudah dimanipulasi dengan menggunakan jenis energi yang sesuai.
“……!”
Namun, Oliver perlu mengamati elemen garuda dengan waktu yang lama sebelum dia bisa mencapai hasil itu. Itulah betapa sulitnya menyinkronkan dengan fenomena magis yang dihasilkan oleh makhluk lain. Dalam kasus garuda, para elemental selalu mengelilinginya, jadi ada banyak kesempatan untuk mengamati mereka. Tetapi jika Oliver harus melakukan hal yang sama pada sebuah mantra tepat setelah mantra itu dilemparkan, dia akan mengatakan itu tidak mungkin. Membatalkan serangan dengan sihir lawan akan jauh lebih realistis.
Tapi Nanao telah membuat sesuatu yang tidak mungkin menjadi mungkin. Kemungkinan besar, pada saat pedangnya melakukan kontak dengan sihir lawannya, dia secara naluriah menyesuaikan kompatibilitas elemennya dan mengganggu mantranya. Hal seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan, tapi itu satu-satunya penjelasan.
Oliver menatap Nanao, bahkan lupa berkedip. Sebaliknya, Nanao, tidak peduli dengan keterkejutannya, tersenyum sedikit malu.
“Tubuhku masih belum bisa menghasilkan sesuatu bahkan nyala api… Tapi jika mantra bersentuhan dengan pedangku, aku merasakan energi itu di dalam diriku.”
Potongan puzzle dengan cepat jatuh ke tempatnya dalam benak Oliver. Ya, seperti yang dikatakan Nanao — dia telah dilatih secara menyeluruh dalam mengendalikan energi yang mengalir melalui tubuhnya. Jadi itulah yang dia lakukan. Menggunakan pedangnya, yang secara praktis merupakan perpanjangan dari tubuhnya, dia menahan mantra lawan dan merasakan energinya. Kemudian dia langsung beradaptasi dengan energi itu dan mengirimkannya ke samping, kemungkinan besar secara tidak sadar.
Punggung Oliver Menggigil saat menyatukannya. Sungguh bakat yang luar biasa, untuk bisa berbenturan dengan mantra lawan yang tidak dikenal dan mengubahnya menjadi teknik rahasianya!
Miligan, yang tampaknya mencapai kesimpulan yang sama, menoleh ke Nanao dan perlahan mengangkat pedang.
“Aku ingin tahu seberapa jauh Kau bisa melakukannya. Bagaimana dengan ini? Fortis - ,” Miligan memulai.
Saat dia menyadari dia sedang merapal mantra ganda, Oliver tersentak dari kebingungan dan melesat ke depan seperti meriam. Kenapa aku bengong? Dilihat dari luka bakar dan luka di sekujur tubuh Nanao, jelas dia belum menyempurnakan tekniknya. Dia tidak boleh terus berada di sana dan membiarkannya terus mengulanginya!
"Pinjamkan aku apimu!" dia berteriak ketus, berdiri bahu-membahu dengan Nanao. Dia mengangkat pedangnya, dan dia mengerti.
“-flamma!” Miligan meraung.
Mantra api mantera ganda melesat ke arah mereka, panasnya cukup kuat untuk menempatkan will-o'-the-ship di atas mereka menjadi malu. Itu menelan mereka, lebih kuat dari mantra dasar mana pun yang bisa diharapkan.
“Flamma!”
“Flamma!”
Namun, api yang ditembakkan dari athame mereka melawan balik itu. Mantra Nanao meledak saat meninggalkan ujung pedang, dan mantra Oliver menyerapnya, membuatnya bertambah kuat. Bersama-sama, mereka mendorong kembali dengan sekuat tenaga melawan bagian api penyihir itu. Panas dan api menyerbu melewati mereka — ketika semuanya berakhir, hanya Oliver, Nanao, dan sebidang kecil tanah di sekitar mereka yang tidak terbakar.
“Kamu mengatasinya dengan sihir konvergensi? Kamu pasti bercanda!" Miligan menuntut karena tidak percaya. Siapa yang bisa meramalkan bahwa tidak lama setelah masuk akademi, dua siswa tahun pertama akan memojokkan seorang veteran seperti dia sejauh ini? “Tolong jangan membuatku begitu bersemangat. Aku hanya akan menjadikan kalian berdua sebagai hidangan pembuka sebelum bersenang-senang dengan Aalto, tapi sekarang aku mulai ingin membedah setiap inci tubuh kalian!”
Senyuman dingin terlihat muncul di wajahnya. Mata kanannya, dipenuhi dengan keingintahuan ilmiah, berkilau bahkan lebih berbahaya daripada mata basilisk. Penampilan itu saja sudah cukup bagi Oliver untuk membayangkan dengan seksama apa yang akan dia lakukan pada mereka jika stamina mereka habis. Dia melemparkan penghalang yang memekakkan telinga dari ujung pedangnya dan berbisik di telinga temannya.
“Nanao, kamu mungkin sudah tau, tapi—
“Memang, dia jauh dari jangkauan kita.”
Miligan selama ini telah mempermainkan mereka. Mereka pasti buta jika tidak menyadarinya. Dalam pertempuran sihir, semakin kuat persaingan, semakin sedikit waktu yang dimiliki kedua belah pihak untuk melakukan sesuatu dan hanya merapal mantra. Namun di sini Vera Miligan, membual. Dia bahkan tidak menunjukkan 20 persen kekuatannya kepada mereka.
“Tidak peduli seberapa keras kita berusaha, dia akan terus mempermainkan kita sampai dia bosan. Dan selama kita berada di worshopnya, kita tidak dapat mengandalkan seseorang akan datang membantu kita. Kita harus menyelesaikan ini selagi kita masih bisa bertarung. ”
"Jadi, Kau punya rencana?" Nanao bertanya penuh harap.
Oliver dengan cepat menjelaskan prosesnya. “Dan hanya itu. Mengerti?"
"Sempurna. Kedengarannya mendebarkan."
Sama seperti saat melawan garuda, Nanao dengan berani melompat.
Sudut mulut Oliver menekuk. Mereka berada dalam situasi putus asa, namun dia tidak pernah berubah. Itu adalah kelegaan terbesar.
“Jika kamu berkata begitu, maka kita tidak akan kalah. Ayo pergi!"
"Benar!"
Oliver memberi sinyal, dan Nanao memimpin dengan berlari ke depan. Di belakangnya, dia menyiapkan pedang. Miligan, mengenali formasi mereka, menetapkan sikap tegas dan bersiap untuk melakukan serangan balik.
"Hup!"
Tapi saat Nanao mendekati meja, penyihir itu menyadari kesalahannya. Nanao melompat ke atas meja dan melompat ke udara.
“Oh— ?!”
Gerakan vertikal itu berubah menjadi serangan kejutan setelah menghabiskan begitu banyak waktu di tanah. Oliver diam-diam telah merapalkan mantra elastisitas di atas meja, mirip dengan mantra yang digunakan Miligan untuk melembutkan tanah. Nanao dengan mudah melewati kepala penyihir itu, mendarat dengan kokoh di belakangnya.
“Flamma! Impetus! Tonitrus! ”
Pada saat yang sama, Oliver melepaskan tembakan mantra elemen yang berbeda-beda pada lintasan terpisah: bola api melengkung, bilah angin berliku-liku, dan sambaran listrik melesat lurus seperti panah. Miligan tercengang. Mantra itu sendiri tidak terlalu tangguh, tetapi sudut dan kecepatan yang berbeda dari masing-masing mantra berarti dia harus berurusan dengan masing-masingnya secara terpisah. Dia tidak bisa begitu saja meledakkan mereka semua dengan satu mantra yang kuat.
"Haaaaah!"
Dia langsung mulai merapalkan mantra pertahanan saat Miligan merasakan Nanao datang dari belakang. Terlalu berat untuk ditangani Miligan — pedangnya menghadap Oliver untuk menghentikan sihirnya, dan mata basilisk-nya tidak bisa berputar cukup jauh untuk menangkap pergerakan Nanao. Akan berbeda jika dia bisa memutar seluruh tubuhnya, tetapi melakukan itu akan membuatnya rentan terhadap mantra Oliver.
Oliver yakin ini merupakan skakmat. Pada titik ini, perbedaan kemampuan sihir mereka bukan lagi menjadi masalah. Satu pedang dan dua mata — selama Miligan harus bermain sesuai aturan itu, bahkan penyihir bermata ular tidak bisa memblokir serangan penjepit ini.
"Ha ha!"
Setidaknya, begitu pikirnya.
Bibir Miligan mencibir. Saat dia melihatnya, hawa dingin menjalar ke tulang belakang Oliver, memperingatkannya bahwa nyawanya benar-benar berada dalam bahaya. Rencana ini benar-benar membuat mereka mengerahkan segalanya. Tapi monster ini menerima semuanya dengan begitu tenang, menunjukkan senyum penyihir sejati.
Miligan mengangkat satu tangan. Baik mata dan pedangnya tertuju pada Oliver, dia mengulurkan tangan kirinya yang kosong ke arah Nanao yang mendekat. Langkah itu jelas tidak ada gunanya. Tidak, mungkin saja ada. Bahkan penyihir terhebat di dunia tidak bisa melakukan sihir tanpa tongkat sihir.
Dan seolah menyangkal semua logika, tangan kiri penyihir itu terbuka untuk memperlihatkan sebuah mata.
"Ah-"
Dari tempatnya berdiri, Oliver tidak bisa melihat apa yang telah terjadi. Tapi dia bisa merasakannya — dia secara naluriah tahu. Visi kekalahan yang tidak dapat diubah terbentuk dengan jelas di benaknya. Bagaimana? Bagaimana bisa dia tidak menyadarinya? Memikirkan kembali saat pertama kali mereka bertemu, dia selalu menutup satu mata, seolah mengatakan, Ada sebuah rahasia di sini . Jika dia berusaha menyembunyikan matanya, maka sebagai seorang penyihir, wajar untuk mencurigainya memiliki mata terkutuk. Itulah kenapa dia bisa merespon begitu cepat saat dia pertama kali menatap Nanao dengan tatapannya.
Siapapun bisa memperkirakannya. Jadi, tidak mungkin itu bisa menjadi kartu truf Vera Miligan. Kebenaran rahasia itu, rahasia yang mengerikan yang dia pegang pasti sesuatu selain mata kirinya.
Dan Nanao langsung menuju ke sana, tidak ada yang lebih bijak.
Di tangan kirinya ada mata terkutuk — mata ketiga, sama sekali diluar ranah penalaran manusia. Namun, keberadaannya sangat masuk akal. Jelas, dua mata terkutuk bisa diambil dari satu tubuh basilisk. Jika seseorang cukup beruntung untuk selamat dari transplantasi satu mata, maka tidak ada alasan tubuh mereka akan menolak mata kedua.
Kalau begitu, tentu saja kita akan memasukkannya ke dalam dirinya , pikir orang tuanya. Namun, kehilangan dua mata manusia jelas merugikan. Mereka masih bisa terbukti sangat berharga bagi putri mereka di masa depan sebagai penyihir. Dalam hal ini, mereka akan menanamkan mata kedua basilisk di tempat yang berbeda. Suatu tempat yang bisa disembunyikan dari orang yang lalu lalang. Suatu tempat yang bisa ditutupi.
“Ngh—”
Tepat sebelum memasuki jarak serang, Nanao menyadari bahwa dia tidak akan pernah berhasil. Mata basilisk kedua di tangan kiri Miligan tertuju padanya. Saat dia mengambil langkah lain, kutukannya akan menahannya dan mengubah tubuhnya menjadi batu.
Tapi dia juga tidak boleh mundur. Dia berlari dengan niat untuk mengakhiri pertempuran, dan momentumnya terlalu besar untuk dihentikan sekarang. Dia tak mungkin mengelak. Jika dia mau menemukan jalan keluar, itu pasti dengan mempertimbangkan semua fakta ini.
Kalau begitu, pikir Nanao sambil menyeringai pada dirinya sendiri, hanya ada satu jawaban: Aku harus membuat seranganku mencapainya.
Cengkeraman pada pedangnya, diposisikan di sampingnya, mengendur. Dia tidak boleh menjadi kaku jika dia mengharap kecepatan. Tidak — bahkan jika dia melepaskan setiap detail ketegangan yang tidak perlu, dia tetap tidak akan cukup cepat. Musuhnya adalah mata iblis yang terbuka di telapak tangan Miligan, serta kutukannya yang tak terlihat. Jika kutukan mengandalkan cahaya untuk ditransmisikan, maka bisa dikatakan itu bergerak dengan kecepatan cahaya.
Jadi, Nanao memutuskan, pedangku harus menjadi lebih cepat dari cahaya itu sendiri.
“Haaah…”
Dia menghembuskan nafas terakhir sebelum melangkah ke jarak serang. Ritual ini mengasah fokusnya setajam mungkin, dan dia menjadi satu dengan pedangnya. Bagaimana dia bisa mengayunkan pedang untuk mengalahkan cahaya? Nanao sudah tahu jawabannya. Dan dia tahu bagaimana melakukannya, bahkan jika dia tidak mengetahui kecepatan cahaya.
Dia hanya perlu memotong apa yang ada di depannya, menghempaskan semua rintangan. Jadi dia membayangkan pedang yang bisa menebas ruang tanpa bentuk, perjalanan waktu, dan apa pun di antaranya. Visinya sangat naif, tetapi juga jelas sangat sombong. Aturan alam melarangnya, namun dia bahkan tidak mempertimbangkannya.
Dan kemudian — sebuah rapalan mantra muncul.
"Hah?" Miligan berseru, merasa seolah-olah ada sesuatu yang salah. Gadis Azian itu membeku dalam pandangan mata tangan kirinya, persis seperti saat dia melangkah ke jarak serang. Tentu saja dia seperti itu. Logikanya menyatakan bahwa dia tidak mungkin bergerak setelah terkena kutukan basilisk pada jarak ini.
Namun, ada yang salah. Itu hanya feelingnya. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya salah, tetapi sesuatu tentang adegan ini pasti tidak benar. Di suatu tempat, ada sesuatu yang seharusnya tidak ada. Saat Miligan menyadarinya, dia sampai pada satu jawaban final.
Miligan berasumsi bahwa pertarungan telah berakhir saat Nanao melangkah ke jarak serang. Penglihatan dari mata tangannya mendukungnya. Tetapi jika ini benar… Jika apa yang dia pikir itu memanglah nyata…
Lalu kenapa dia berhasil mengayunkan pedangnya?
"Ah-"
Tangannya, dari pergelangan tangannya ke atas, jatuh ke lantai. Pada saat yang sama, mata di tangannya tidak bisa lagi melihat, karena sekarang telah terputus. Mata yang terpisah dari tubuhnya, meski mata mistis, tidak dapat memberi tahu apa pun kepada otaknya.
Dengan enggan, dia dan sisa dua matanya menoleh ke samping. Ini membuatnya tidak berdaya melawan bocah itu, tetapi ini bukan lagi masalah baginya. Dia hanya ingin melihat sendiri adegan terakhir dalam hidupnya — untuk membakar bayangan mantra sukses gadis itu ke matanya.
“Kamu… Apakah kamu baru saja—?”
Miligan tidak dapat menyelesaikan pertanyaannya.
Panas, dari darah yang mengalir keluar dari lehernya, dan perasaan senang yang aneh menyelimuti dirinya saat kesadarannya memudar ke dalam kegelapan.
Nanao memperhatikan saat tubuh Miligan roboh dengan bunyi gedebuk, lalu menyarungkan pedangnya dan berbalik dengan diam. Oliver, lupa menurunkan atame, hanya menatapnya dalam diam.
“Kita menang, Oliver!” Nanao dengan polos berujar dan berlari ke arahnya, dengan cepat muncul tepat di depannya. Entah bagaimana dia berhasil berpikir lagi, dan dia nyaris tidak berhasil mengeluarkan jawaban:
“… Nanao, apa yang baru saja kamu…?”
“Mm? Apa?" tanyanya, tampak bingung. Saat itulah Oliver sadar — sekali lagi, dia tidak menyadari apa yang telah dia lakukan. Di sisi lain, Oliver sepenuhnya mengerti. Dia mengerti dengan baik, dia berubah dari menggigil karena kagum menjadi meragukan kewarasan dirinya sendiri.
Pertanyaannya adalah, bagaimana gadis ini mengamankan kemenangan di hadapan kartu truf penyihir lawan, dengan mata terkutuk di tangan kirinya? Jawabannya: Dia memotong penyihir itu —bersama dengan ruang dan waktunya. Segala sesuatu yang dia anggap sebagai penghalang antara dia dan musuhnya, bahkan konsep jarak, dia potong begitu cepat bahkan melampaui cahaya. Tentu saja, Oliver tidak melihat semua itu. Dia hanya bisa menganalisis hasil dan membuat asumsi berdasarkan apa yang masuk akal, dan semuanya mengarah pada kesimpulan itu.
“……!”
Sebenarnya, butuh sedikit waktu untuk efek mata terkutuk itu muncul. Setiap orang memiliki tingkat resistensi yang berbeda, jadi ada beberapa cara langka yang bisa dia lakukan untuk menebasnya saat melangkah ke jarak serang. Itu adalah senjata yang kuat, pastinya, tapi itu jelas tidak membuat penggunanya tak terkalahkan.
Di sisi lain, serangan Nanao berbeda. Selama targetnya berada dalam jangkauan pedangnya, tidak ada metode untuk menahan serangannya. Bahkan penggunaan seni pedang tidak akan banyak membantu. Bagaimana kau bisa berharap untuk melawan teknik yang menebasmu segera setelah Kau berada dalam jangkauannya?
Sebuah teknik pamungkas yang tidak mengijinkan adanya perlawanan dari musuh, yang jika digunakan akan mengakhiri pertarungan — di dunia seni pedang, ini dikenal sebagai spellblade. Dan teknik yang baru saja digunakan Nanao, tidak diragukan lagi, adalah salah satunya. Dan itu bukan salah satu dari enam bilah mantra yang dikenal luas.
Dengan kata lain — spellblade ketujuh.
Teknik ini, masih belum diberi nama, hanya bisa dilakukan oleh seorang gadis.
“……”
Oliver tidak tahu bagaimana menyampaikan hal ini padanya. Dia baru saja menjadi penyihir baru-baru ini. Bagaimana cara yang benar untuk mengungkapkannya?
Jawaban datang kepadanya dengan cukup cepat: Itu bukanlah sesuatu yang dapat dia putuskan dengan segera, dan bukanlah ide yang baik untuk memutuskannya ditempat ini, saat ini. Dia menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak, dan menoleh ke Nanao.
“Tidak, kita bisa membicarakannya nanti. Mari kita bawa pulang Katie ke akademi. "
"Aku setuju. Tapi bagaimana dengan dia?” Nanao bertanya, matanya tertuju pada Miligan, gadis yang baru saja dia bunuh. Kucuran darah mengalir dari leher dan tangannya yang terputus.
Oliver berjalan dengan hati-hati kearah penyihir itu dan memeriksanya. "... Satu-satunya luka adalah di lengan kanan dan leher kiri."
“Mm, aku menyelamatkannya. Bagaimanapun juga, dia tidak ingin membunuhku,” kata Nanao dengan respek.
Oliver mengangguk. Dia tidak ingin membayangkan kengerian yang akan menunggu mereka jika mereka sampai kalah. Meski begitu, dia ragu mereka akan mati. Bahkan selama pertempuran, Miligan tetap mempertahankan posisinya sebagai senior mereka. Dia mungkin ingin menganalisis otak mereka setelah melihat penampilan bakat mereka, tapi dia tidak pernah berpikir untuk membunuh mereka.
Dengan mengingat hal itu, Oliver mengarahkan serangan ke penyihir yang tidak sadarkan diri dan merapalkan mantra healing lemah hanya untuk menghentikan pendarahan.
“Dia akan baik-baik saja sekarang. Mungkin bangun dalam beberapa jam. Ingat bagaimana tidak ada yang meninggal karena serangan garuda? Penyihir terkenal sulit mati."
Begitu dia menyelesaikan mantranya, Oliver menjauh dari tubuh Miligan.
Nanao mengangguk puas, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh padanya.
“Oh! Oliver! ”
“…?”
Dia kembali menatapnya.
Kelelahan menyebar di wajahnya, Nanao melakukan serangan terakhirnya: “Hadiahku. Aku kali ini mengharapkan ciuman."
Ketika Oliver mengingat kejadian itu nantinya, dia mengklaim hal tersulit tentang itu tidak runtuh di tempat saat itu juga.
Post a Comment