“Huh?”
Ketika Guy membuka mata, langit-langit batu yang tidak dikenal memenuhi penglihatannya. Menggigil karena hawa dingin tidak seperti udara akhir musim gugur yang biasa dia rasakan, dia perlahan bangkit.
“Pagi, Guy. Apakah kamu tidur dengan nyenyak? Maaf, tempat tidurnya tidak terlalu bagus. "
"Tidak apa-apa. Aku bisa tidur di mana saja.”
Oliver sudah bangun; dia memberikan secangkir teh pada temannya yang mengantuk. Guy menyesapnya, lalu menatap Pete, yang sedang tidur di sebelahnya. Tadi malam, setelah menyadari bahwa mereka tidak memiliki cukup tempat tidur, kelompok itu membentangkan selimut di lantai ruang tamu dan tidur bersama setelah ngerumpi.
“Hmm? Gadis-gadis itu sudah pergi. Mereka tidur di kamar yang berbeda?”
“Tidak, mereka bangun lebih awal dan keluar. Mereka mungkin akan segera kembali. ”
"Di luar? Whoa, whoa, apakah kamu yakin itu aman—?”
Khawatir, Guy bangkit dan mendekati pintu keluar. Saat dia membuka pintu untuk melihat ke luar, dia disambut oleh wajah hijau raksasa.
“Bwaaaaaaaaaah?!”
Tercengang, dia melompat mundur secara dramatis. Di samping wajah demihuman yang sangat besar, tubuh kecil Katie mulai terlihat.
“....? Ada apa, Guy? Kenapa kamu berteriak?”
“Bu-bukankah sudah jelas? Aku buka pintu langsung ke wajah troll! Apa-apaan itu?!”
Guy memprotes saat memegangi jantung yang berdebar kencang. Oliver juga berdiri dengan hati-hati —tetapi bukan karena troll yang berjongkok di ambang pintu. Di belakang Katie ada seorang murid senior: penyihir bermata ular.
“Miligan.”
"Lama tidak bertemu, Mr Horn. Oh, jangan terlalu tegang. Aku di sini bukan untuk menyakitimu."
Dia mengangkat tangan dengan sikap ramah. Tentu saja, ini tidak berhasil meyakinkan Oliver. Dia masih siap menarik athame pada saat itu juga.
“Aku hanya memenuhi tanggung jawab sebagai pemilik tempat ini sebelumnya, dan sebagai mentor Aalto. Hampir mustahil tahun-tahun pertama mengangkut troll sejauh ini sendirian, jadi aku sedikit membantu.”
"Iya! Terima kasih, Ms. Miligan!” Katie berkata dengan penuh semangat.
Melihat troll itu tidak akan bisa masuk melalui pintu, dia dan Miligan berunding sejenak dan kemudian meninggalkan ruangan lagi. Oliver mencondongkan badan dan melihat penyihir itu mengucapkan kata sandi di tempat yang lebih jauh. Pintu masuk kedua ke ruang serba guna terbuka, dan kali ini, tubuh besar troll itu masuk dengan mudah.
“Aku tahu kamu cukup murah hati untuk menawari kami workshop gratis... Apa yang sebenarnya kamu lakukan?” Chela bertanya dengan curiga saat dia berdiri di samping Nanao untuk mengamati mereka dari belakang.
Miligan menyeringai. “Aku berinvestasi dalam potensi Aalto. Aku percaya pada bakatnya. Ketika dia sukses, aku ingin berbagi —itu saja. Motifku sangat sederhana."
Apakah dia terus terang, atau itu hanya kepura-puraan untuk menyembunyikan niat sebenarnya? Saat ini, mustahil bisa memastikannya. Dengan troll itu sekarang menetap di dalam, Miligan dan ketiga gadis itu kembali ke kamar. Kehebohan itu telah membangunkan Pete.
“Berisik sekali... Apakah sudah pagi?”
Dengan mata mengantuk, dia mencari kacamata dengan kedua tangan. Seseorang menawarkannya padanya, meskipun dia tidak bisa melihat siapa itu. Ia menerimanya, memakainya, dan hendak berterima kasih kepada orang asing itu ketika dia menemukan sebuah tangan yang balas menatapnya.
“Uwah! Se —sebuah tangan ?!”
Bingung, dia jatuh ke belakang. Tidak heran —itu hanya sebuah tangan, tanpa sesuatu dari pergelangan tangan ke atas, dan dia tergelincir di lantai dengan kelima jarinya. Itu berlari ke Miligan, yang mengambilnya dan meletakkannya di bahu.
“Manis, kan? Aku memiliki ide jenius untuk memberikan kehidupan buatan ke tangan kiriku, yang dipotong oleh Ms. Hibiya. Kalian semua bisa memanggilnya Milihand. Karena itu tanganku,” bisiknya sambil terkekeh.
Oliver mengerutkan kening. Diberikan waktu sebulan, seorang mage bisa menumbuhkan lengan baru. Namun, perlu waktu kurang dari sehari untuk memasang kembali lengan yang terputus. Dia tidak bisa memahami alasan dia mengubah tangannya sendiri menjadi familiar sihir.
"Aku ingin bersama Katie," terdengar suara canggung. Troll itu membuka pintu yang menghubungkan ruang tamu ke ruang serbaguna dan mengintip.
Katie berlari ke sana dan menciumnya. "Dengar itu? Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja dengan Instruktur Vanessa, jadi aku akan menjadikannya sebagai familiarku untuk saat ini. Oh, namanya Marco. Aku juga sudah dapat izin akademi, jadi jangan khawatir.”
Dia tersenyum saat menjelaskan. Mengangguk, Oliver mendekati troll itu.
“Dia terlihat sangat tenang. Apakah kamu ingat kami, Marco?”
"Ingat. Oliver. Katie bicara banyak tentangmu.”
"Ah?! H-hei!”
Gadis berambut keriting itu coba menghentikannya, tapi Marco melihat ke sekelilingnya dan melanjutkan.
"Guy. Pete. Nanao. Chela. Temannya Katie. Jadi temanku. Kan?" Itu pertanyaan yang sangat sederhana.
Oliver tidak bisa menahan senyum dan mengangguk balik. "Tentu saja. Senang memilikimu.”
Dia mengulurkan tangan kanan, dan demi-human itu membungkus tangan besarnya di atasnya. Guy memperhatikan mereka, dengan lengan menyilang.
“Terasa aneh, mendengar pembicaraan troll. Katie, aku harap Kau berencana untuk bertanggung jawab atas makhluk ini."
“Jelas, tentu. Kau tidak perlu mengingatkanku. Aku juga akan mengajaknya jalan-jalan. Sekarang setelah dia bebas dari kandang, sangat disayangkan jika dia tetap terkurung dan tanpa olahraga apa pun.”
"Tunggu sebentar. Kamu akan berjalan di labirin dengan troll?”
"Dia akan menjadi semacam pengawal, yang membunuh dua burung dengan satu batu... tapi itu pasti akan memulai rumor lagi," kata Chela sambil tersenyum sedih. Tapi tidak ada yang berusaha menyuruh gadis berambut keriting itu untuk berhenti. Katie meletakkan tangan di pinggul dan berdiri dengan bangga.
“Aku tidak peduli lagi! Sekarang, ayo pergi, semuanya! Waktunya hari kedua penjelajahan kita!"
“Wah!”
“Apa—? Troll ?!”
"Dia besar!"
“Minggir! Kamu menghalangi jalan.”
Mereka meninggalkan markas dan mulai menjelajah, menyaksikan berbagai reaksi dari siswa yang mereka temui ditengah perjalanan. Sebagian besar siswa tahun pertama berbalik dan berlari saat mereka melihat troll itu, seolah-olah masih terluka oleh insiden upacara pembukaan. Siswa senior, bagaimanapun juga, tampaknya sama sekali tidak peduli.
"Kurasa aku seharusnya tidak terkejut jika siswa senior tidak terganggu," kata Guy.
"Tidak jarang bertemu dengan makhluk sihir yang jauh lebih besar di tingkat yang lebih rendah," kata Chela.
“Sebaliknya, troll cukup kuat untuk level satu. Mungkin terlalu berkualifikasi sebagai pengawal....” Oliver menimpali.
Tiba-tiba, mereka mendengar suara gonktumpul dari atas dan mendongak untuk melihat kepala Marco tertancap di langit-langit.
“Dan juga terlalu besar untuk bagian ini.”
“Itu sangat keras! Apakah kamu baik-baik saja?!"
“Mm, baiklah. Itu tidak sakit,”jawab Marco setelah membungkuk. Troll sangat tangguh bahkan di antara demi-human, jadi tidak ada memar. Bahkan enam bulan kemudian, hal itu membuat Oliver merinding karena mengira Nanao telah menjatuhkannya tanpa pedang.
Sepuluh menit berjalan kaki dan beberapa persimpangan kemudian, mereka mencapai sebuah area dengan tonjolan kecil di tengahnya: sebuah waduk yang penuh dengan air biru. Melihat permukaan air, mereka bisa melihat ke dalam semacam ruang kelas. Miligan menunjuknya.
“Ini adalah jalan keluar labirin terdekat ke markasmu. Langsung ke dalam, dan sebagian besar waktu, kalian akan berakhir di ruang kelas di lantai empat. Namun, pintu keluar bisa bergeser, dan mungkin tidak selalu bisa digunakan. Ingat itu."
Guy memiringkan kepala. “Hmm? Jadi, bukankah lebih cepat melakukan ini dulu?”
"Tidak tidak. Siapa yang ingin menggunakan workshop itu setidaknya harus bisa menyelidikinya sendiri. Aku membutuhkannya. Dan seperti yang aku katakan sebelumnya, portal ini tidak selalu tersedia. kalian harus selalu siap untuk berpikir sendiri, jika diperlukan.”
Penyihir bermata ular mengeluarkan peringatan keras. Dia hampir seperti siswa senior yang bertanggung jawab yang menguliahi junior yang gaduh; Oliver masih terguncang melihat perbedaan antara Miligan ini dan Miligan yang mereka lawan habis-habisan. Dia menyelinap di dekat mereka dan mulai berjalan kembali ke arah mereka datang.
“Kalau begitu, sampai disini aku ucapkan selamat tinggal. Nikmati penjelajahan kalian. Dan jangan lengah."
Dan dengan itu, dia menghilang di sudut. Mereka berenam memeriksa untuk memastikan portal itu berfungsi, lalu mengangguk satu sama lain dan melanjutkan melalui labirin. Marco, mengikuti di belakang, membenturkan kepala ke langit-langit.
“Argh, lagi....!”
“Dia tidak akan pernah bisa masuk ke bagian yang lebih sempit. Aku kira untuk hari ini, tidak apa-apa untuk tetap berpegang pada yang lebih besar. Secara pribadi, aku berharap menemukan beberapa bahan ramuan."
“Yang akan langka di lapisan pertama, tentu saja. Alangkah baiknya jika kita bisa lebih rendah...”
Mereka melanjutkan, memilih jalur yang lebih besar di setiap persimpangan. Berhati-hati agar tidak terjebak dalam perangkap, mereka berenam dengan bertahap, secara bertahap melanjutkan lebih dalam ke labirin.
“Mm? Tahan."
Saat mereka menuruni lereng, hembusan angin bertiup dari depan.
Merasakan aroma tanaman hijau, Chela memerintahkan mereka semua berhenti.
“Jika kita terus berjalan, kita akan segera sampai di lapisan kedua. Ayo kembali.”
“Oh, begitu... Apakah lapisan kedua benar-benar berbeda dari sini?”
“Kudengar itu lebih berbahaya. Level satu dikenal sebagai 'tenang, jalan berkelana', sedangkan level kedua disebut 'hutan yang ramai'[1]. Areanya jauh lebih luas dengan medan lebih bervariasi, dan kita akan menemukan jenis makhluk sihir lebih banyak.”
"Hutan...? Ada hutan di labirin? Tapi kita berada di bawah akademi.”
“Tidak hanya itu —kudengar jika masuk lebih dalam, akan ada laut. Akan lebih tepat untuk menganggap setiap lapisan sebagai 'alam' daripada level yang lebih rendah.”
Mata Pete membelalak mendengar jawaban yang membingungkan itu. Kelompok itu berbalik dan mulai kembali.
"Aku tidak akan membiarkanmu pergi, Michela."
Tiba-tiba, suara yang mengancam bergema, dan dua sosok berdiri di atas mereka mendaki lereng: seorang gadis pirang mungil dan seorang siswa laki-laki di dekatnya.
Chela memanggil mereka. "MS. Cornwallis, kau juga menjelajah ke bawah sini?”
“Tidak juga. Kami menunggu untuk mencuri medali kalian!” Stacy memelototi mereka berenam dengan tajam.
Merasakan permusuhannya, Marco memamerkan gigi besarnya dari belakang Katie.
“URRRRRRRRRRRRR!”
Geramannya bergema di seluruh aula, dan Stacy secara naluriah menerapkan sikap bertahan. Katie coba menenangkan troll yang melotot itu dengan lembut.
“Whoa, whoa. Tenang, sekarang. Tidak masalah."
Kemarahan troll itu perlahan mereda dengan bantuan perintahnya. Stacy mengerutkan kening.
“Sungguh makhluk brutal. Kupikir kita sepakat tidak akan melibatkan familiar?”
"Kasar sekali! Aku takan melibatkannya. Aku bahkan tidak berpartisipasi dalam acara kecilmu!” Katie balas berteriak, menghina.
Fay menghela nafas ringan dan menatap patnernya. "Tenang. Dia tidak akan ikut campur.”
"Aku tahu itu. Aku hanya memperingatkannya.” Stacy tidak menunjukkan tanda-tanda malu.
Sebelum percakapan berubah menjadi aneh, Oliver mengungkapkan pendapatnya.
“Aku tidak berniat melanggar aturan. Apakah kalian ingin berduel di sini?”
“Itu idenya. Tapi aku punya saran —bagaimana kalau dua lawan dua?” Stacy dengan percaya diri meletakkan tangan di bahu pemuda yang berdiri di sampingnya. “Fay akan menjadi partnerku. Kalian dapat memilih pasangan sesuka kalian.”
"Aku mengerti. Jadi itulah yang kalian inginkan." Chela mengangguk, lalu menoleh ke teman-temannya.
“Mereka ingin memulai duel tag-team. Oliver, Nanao, bagaimana menurut kalian?”
“Kedengarannya menarik!”
“Tidak, tunggu sebentar... Chela, mereka berdua sudah lama saling kenal, kan?” tanya Oliver, dan Chela mengangguk.
"Kamu benar. Mereka hampir seperti majikan dan pelayan. Aku pikir aku tidak pernah melihat mereka terpisah. Mereka mungkin juga memiliki teamwork yang sangat baik.”
“Jadi mereka punya keuntungan, ya? Menerima tantangan mereka bukan ide bijak...”
"Aku tahu. Tapi... ini menarik, bukan? Bagaimana enam bulan kita dibandingkan tahun-tahun mereka berpasangan?”
Chela menyeringai tak kenal takut, sementara Oliver tersenyum canggung. Dia menyadari bahwa melawan mereka secara langsung di permainan mereka sendiri tentu saja merupakan jenis keberanian yang dia harapkan darinya.
“Ya... Kalau gitu kau dan Nanao harus berpasangan. Aku pikir Ms. Cornwallis sangat ingin berduel dengan kalian, dan Nanao juga bersemangat."
Dia melihat ke gadis di sampingnya. Seperti yang dia katakan, matanya bersinar dengan antusias melawan musuh yang kuat. Jelas dia ingin melakukannya saat ini juga. Chela dengan tenang berbalik ke dua orang yang berdiri di atas lereng.
“Dua lawan dua? Kami terima. Nanao dan aku akan melawan kalian." Dan kesepakatan dibuat.
Stacy mencibir saat mereka berempat meraih athame. “Bukan rencana yang buruk, untuk karakter sampingan. Hitung aku juga!” Tiba-tiba, suara seorang pemuda menarik perhatian mereka semua.
“Tiga lawan tiga. Bukankah itu lebih menarik, Ms. McFarlane?”
“Joseph Albright....?!”
Stacy berbalik dan mengucapkan namanya dengan kaget. Di sana berdiri seorang pemuda besar yang memancarkan tingkat kepercayaan diri mengintimidasi. Ekspresi Oliver semakin gelap. Dari dasi anak laki-laki itu, Oliver bisa melihat anak ini adalah anak kelas satu seperti mereka, tapi dia sama sekali tidak memiliki aura seperti itu.
Chela mengamati anak itu. “Jadi akhirnya Kau muncul, Mr. Albright."
“Temanmu juga, Chela?” Nanao bertanya.
“Tidak, aku juga tau dia,” kata Oliver. "Dia seorang Albright... Mereka adalah keluarga terpandang yang dikenal sebagai penghasil penyihir militan."
Dia ingat berbagai cerita berbahaya yang dia dengar tentang anggota keluarga mereka. Chela mengangguk.
“Karena pertempuran sangat penting bagi keluarga mereka, pelatihan yang mereka terima di keluarga berbeda pada tingkat dasar dari semua siswa lainnya. Tidak diragukan lagi —dia adalah kandidat utama untuk yang terkuat di tahun ini.”
Sebagai putri dari keluarga terkenal, kata-katanya berbobot.
Stacy, dengan hati-hati mencengkeram athame-nya, menoleh ke penyusup tak terduga itu. “Tiga lawan tiga? Apakah makssudmu ingin bekerja sama dengan kami?”
“Apa Kau lebih suka tiga lawan dua? Jika itu pertarungan yang Kau inginkan, aku bisa meladeninya."
Albright bicara dengan arogan, seolah-olah kalah jumlah tidak berarti apa-apa baginya.
Stacy mengerutkan kening, tapi dia menatap melewatinya ke arah yang lain di lereng.
“Bagaimana menurutmu, Ms. McFarlane dan gadis samurai? Tambahkan si bukan siapa-siapa itu, dan Kau akan bertiga, secara teknis. Tetapi jika kalian pikir tak bisa menang dengan adanya aku di tim lawan, ku rasa itu tidak bisa dihindari." Dia menatap Oliver terkekeh, seolah mengejeknya.
Mata Chela berbinar berbahaya. "Tahan. Siapa yang baru saja Kau panggil bukan siapa-siapa?"
“Nah, itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Aku tidak biasa mengingat nama setiap orang. Yang bisa ku katakan adalah dia berdiri di sampingmu."
Albright mengangkat bahu, terus memakai kata bukan siapa-siapa.
Chela berusaha mengoreksinya, tetapi Oliver meletakkan tangan di bahunya. “Tidak apa-apa, Chela. Aku juga bukan samsak.”
Dia meninggikan suaranya di akhir, menandakan bahwa dia melangkah keluar dari tepi lapangan dan memasuki arena. Dia melangkah untuk mengejar Chela dan Nanao, kemudian memelototi lawan mereka.
“Kami menerima pertarungan tiga lawan tiga. Mantra diperbolehkan, ku kira?"
"Tunggu! Kami belum menerima—”
"Stacy."
Fay menghentikan sekutunya dari panik karena kejadian tak terduga itu dan mendekatkan bibir ke telinganya.
"Pikirkan baik-baik. Albright memburu samurai, dan Kau memburu Ms. McFarlane. Jika dia membuatnya sibuk, maka itu kabar baik bagi kita. Ini meningkatkan peluang kita."
“Mmgh...”
Stacy menerima pendapatnya dan berpikir sejenak.
Albright tidak mempedulikan mereka. "Lakukan apapun yang Kau inginkan. Tapi aku punya dua aturan yang ingin aku tambahkan. Pertama, kita melepaskan mantra tumpul dengan setengah efektivitas. Kedua, setelah duel diputuskan, yang selamat mengambil semua medali yang kalah. Sepakat?" Oliver mengerutkan kening.
Albright terus menjelaskan syaratnya. “Kamu tidak keberatan kan? Lagipula, kita semua yang ada disini jelas bukan pengecut yang akan keluar lebih awal dan masih mencoba mendapatkan keuntungan dari kemenangan tim, kan? Jika kalian menginginkan hadiah, tetap hidup sampai akhir. Hanya itu saja."
“Kamu tidak berencana menjatuhkan rekan satu timmu di tengah pertempuran, kan?”
“Jika Kau sekhawatir itu, kita bisa menambahkan aturan untuk melarang menebak rekan. Aku tidak peduli apa yang Kau lakukan —selama bobot mati tidak ikut ambil bagian dalam kemenangan.”
Albright mendengus angkuh pada saran Stacy. Dia jelas tidak percaya pada rekan setimnya sendiri. Oliver bahkan tidak perlu mendiskusikan jawaban pada teman-temannya.
“Masing-masing tim bisa menentukan sendiri pembagian medali,” kata Oliver kaku. “Kami tidak berniat mengganggu itu. Tapi bagaimanapun pertarungannya, pihak kami akan membagi medalinya dengan rata."
"Ha! Jawaban yang murah. Kau benar-benar bukan siapa-siapa.” Albright menuruni lereng, memandah rendah Oliver. “Apapun itu, ikuti aku. Aku akan tunjukkan medan perangnya."
"Apa? Kau pikir, di mana Kau—?”
“Apa kamu benar-benar ingin bertarung di aula sempit ini? Diam dan jalan saja,” dia balas membentak mereka tanpa berhenti untuk berbalik. Albright berjalan melewati Oliver dan teman-temannya, turun ke dasar lereng.
“Tunggu, Mr Albright!” Chela berteriak. “Apa Kau benar-benar berencana untuk pergi ke lapisan kedua?”
“Colosseum sangat jauh. Ada banyak ruang terbuka di lapisan kedua.”
"Itu terlalu berbahaya! Mungkin jika hanya kita, tapi kami juga punya teman di sini!”
“Kalau begitu suruh mereka pulang. Menurutmu kita ada dimana? Kau salah jika Kau berpikir duel penyihir adalah olahraga penonton yang aman.”
Dengan itu, dia menembakkan tatapan tajam ke bahu. Terlepas dari kesombongannya yang tak ada habisnya, klaimnya tidak dapat disangkal.
Chela berpikir sejenak, lalu menoleh ke teman-temannya. “Melangkah lebih jauh alam berbahaya. Katie, bawa yang lain dan kembali ke markas...."
"Tidak mungkin."
"Aku tidak pergi."
"Mustahil."
Katie, Guy, dan Pete serempak menolak.
Mata Chela membelalak kaget saat mereka bertiga saling tatap.
“Kami akan kembali setelah melihat kalian memukulinya sampai babak belur. Benar kan, Guy dan Pete?"
"Ya. Kita bisa melindungi diri sendiri. Jangan khawatir.”
"Aku ingin menggantikanmu dan berduel melawan Ms. Cornwallis... tapi aku yang saat ini takkan punya kesempatan, jadi setidaknya biarkan aku mengamati."
“Unh —tidak apa-apa. Aku melindungi kalian semua."
Mereka mengajukan banding, dan troll itu mengingatkan mereka bahwa dia juga bisa membantu.
Fay sedikit mengendurkan bibir saat dia melihat mereka. “Dia punya banyak teman, bukan?”
"Diam, Fay!"
Dia mengangkat bahu pada teriakan Stacy, dan mereka mulai menuruni lereng setelah Albright. Kelompok Oliver mengangguk satu sama lain dan mengikutinya.
___________________
Post a Comment