Saat itu pukul sebelas pagi ketika suhu turun sangat rendah dan hujan yang membekukan mulai turun di luar. Sekelompok anak tahun pertama duduk di suatu ruang kelas, mendengarkan dengan harap-harap cemas. Sementara itu, suara tetua instruktur mereka keras dan sama sekali tidak terpengaruh oleh kejadian terkini.
“Penyihir yang mendedikasikan diri untuk duel sihir kerap kali melupakan sifat sejati mantra. Berbicara dengan lugas, memangkas rapalan sependek mungkin—pertimbangkan perilaku seperti itu sebagai penyebab alarm.”
Instruktur mereka, Frances Gilchrist, memiliki standar bahwa untuk memulai setiap kelas dengan peringatan yang menyebalkan. Penyihir itu sangat menekankan rasa hormat yang sehat terhadap mantra. Teknik yang tidak memiliki rasa hormat harus dihindari dengan segala cara, terlepas dari keefektifannya.
“Hanya dalam duel sihir yang bertarung dalam beberapa detik dan yang menyelesaikan rapalan pertama menghasilkan kemenangan. Selain itu, pertempuran hanyalah bagian kecil dalam tatanan penyihir. Jika ada di antara kalian yang bangga dengan kecepatan casting, aku sangat meminta kalian untuk mengubah pemikiran kalian sekarang. Jangan sampai kalian berakhir seperti Badderwell.”
“........”
Badderwell adalah seorang penyihir yang terkenal karena kecepatan mantra, namun, pada akhirnya, dia kalah ditangan pendekar pedang biasa. Tentu saja, Oliver mengerti bahwa nasib Badderwell adalah pelajaran penting yang harus diajarkan. Penyihir tua itu sepenuhnya benar. Tapi saat ini, "kebenaran" itulah yang paling memakannya.
“Pelafalan yang tepat, bayangan mental yang hati-hati: Itu adalah prinsip utama dari spellcasting. Tanpa mereka, tergesa-gesa merupakan penyia-penyiaan. Bahkan mantra api dasar yang kalian anggap biasa saja dengan fokus yang tepat bisa menjadi hewan yang sangat berbeda...”
Kuliah ini terpusat pada sepuluh tahun ke depan. Oliver mengepalkan tangan dengan kekesalan yang tak terkendali. Karena sekarang yang ia inginkan adalah kekuatan, saat ini temannya menangis, berteriak memohon pertolongan.
___________________
"Pete masih belum kembali...," gumam Guy, piringnya menumpuk tinggi penuh dengan makanan yang belum tersentuh. Keheningan yang menyakitkan. Bukan hanya meja mereka —selama beberapa hari terakhir, keriuhan khas para siswa telah digantikan dengan keheningan mencekam.
“Presiden Godfrey dan kakak kelas lainnya tengah berusaha keras untuk menyelamatkan orang yang diculik. Yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan percaya pada mereka,” kata Chela.
“Sekarang sudah lewat beberapa hari.”
Pernyataan Chela membuat Guy kesal dan memukul piringnya dengan garpu.
Oliver menggigit bibir.
“Seperti, apakah para prefek mengusahakannya? Jika begini terus dia akan kelaparan!”
“Dia bukan satu-satunya, Guy. Aku sarankan Kau juga segera makan,” kata Chela. "Apa yang terjadi dengan anak laki-laki yang bisa membuat Nanao kabur dari meja makan karena tidak nyaman?"
“Bagaimana aku nafsu makan saat temanku diculik?!”
Guy membanting tangan ke meja, marah dan kesal karena tidak bisa ikut membantu temannya. Pete juga teman Oliver, tapi Oliver berusaha keras untuk tetap tenang.
“Tenang, Guy. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Saat ini... kita tidak bisa membantu.”
Namun terlepas dari usahanya, Oliver praktis berteriak dalam penderitaan. Kedua anak itu sama-sama frustrasi karena ketidakberdayaan mereka.
Emosinya mendidih, Guy berteriak, “Kalau begitu kau harus membiarkanku ikut juga! Setidaknya jika kita bersama, aku bisa memasak sesuatu untuk Pete!”
“Hentikan pemikiran ini, Guy. Kau tidak bisa makan jika Kau mati.”
Suara gadis Asia itu serak saat dia melahap makananya dengan sungguh-sungguh. Guy mengitarinya.
“Apa yang kau maksud, Nanao?”
“Tepat seperti apa kedengarannya. Jika Kau atau Pete mati, maka satu-satunya makanan yang akan Kau lihat adalah persembahan di kuburan kalian.”
"Kamu pikir Pete sudah mati?!"
"Aku tidak bisa mengatakannya. Namun, di desa asalku, sebagian besar dari orang yang hilang di medan perang ditemukan sebagai mayat.”
Guy tercengang; Bahu Katie bergetar. Tidak ingin membiarkan ini berlarut-larut, Oliver menyela.
“Kau terlalu pesimis, Nanao. Dari apa yang aku lihat, itu dirancang untuk menangkap target tanpa membunuh. Pasti ada alasan si empunya menginginkan Pete hidup. Jika kita bisa mengetahuinya, kemungkinan selamat akan meningkat.”
Saat dia berbicara, Oliver mulai kehilangan kepercayaan pada seberapa banyak dari apa yang dia katakan adalah spekulasi dan seberapa besar harapan semu. Geng itu kembali terdiam, sampai Katie menggumamkan sesuatu dari ujung meja.
"Lantas... apa yang diinginkan orang jahat ini dari Pete?"
Keheningan semakin berat. Tak ada yang bisa memberi jawaban. Chela, yang selama ini makan hampir seperti robot, diam-diam bangkit.
“Sudah waktunya. Aku ke kelas kita selanjutnya.”
"Hai! Tunggu, Chela—!”
"Tidak ada gunanya mendebatkannya di sini."
Dia menyela Guy dengan singkat dan melangkah pergi. Dia melihat ke lantai dan menggertakkan gigi; kata-katanya dingin, tapi tidak diragukan lagi, dia memang benar.
_______________
Semakin dia memikirkannya, itu menjadi semakin jelas: Jika mereka tidak berdaya, maka satu-satunya pilihan adalah mengandalkan seseorang yang bisa mencapai apa yang tidak bisa mereka capai.
“Noll?”
Lounge lantai tiga akademi hampir tidak pernah terlihat anak-anak kelas satu. Tapi, seolah meramalkan kunjungannya, sepupu Oliver sudah menunggu di sana. Gwyn menatapnya. Sadar akan tatapan kakak kelas, Oliver mendekati meja sepupunya.
"Izinkan aku untuk berterus terang, kakak: Bisakah Kau bantu menyelamatkan Pete?"
Oliver tak berbasa-basi; tidak perlu membawa mereka untuk mempercepat situasi, karena tempo hari dia sudah menjelaskan semuanya.
Seketika, wajah Shannon menunduk. Gwyn meletakkan secangkir teh segar di depan Oliver, lalu menjawab dengan tenang.
“Jika Kau meminta kami bergabung dalam pencarian, maka kami telah membantu Presiden Godfrey selama tiga hari atas permintaannya. Tapi sejujurnya.... progresnya buruk. Wilayah Salvadori berada di lapisan ketiga labirin. Jika dia benar-benar hendak bersembunyi, lebih penting, menemukannya tidak akan mudah.”
Oliver tetap diam. Dia sudah memperkirakan jawaban tersebut. Tentu saja para prefek telah memilih kakak kelas mana pun yang bersedia membantu upaya pencarian dan penyelamatan. Namun, tetap saja, mereka belum menemukan apa pun. Seorang penyihir yang bersembunyi di kedalaman labirin bisa menjadi mangsa yang licin—itu mereka ketahui dengan pasti.
“Kita tidak dapat memobilisasi sekutu kita dalam situasi ini. Kamu mengerti kenapa... kan?” Gwyn menambahkan dalam diam sehingga hanya Oliver yang bisa mendengar, berbicara bukan sebagai senior tetapi sebagai bawahannya. Oliver diam-diam mengisyaratkan bahwa dia mengerti. Hubungan dan rencana mereka belum boleh terungkap.
“Jangan menyalahkan diri sendiri, Noll. Aku juga akan mengusahakan yang terbaik, oke?” Shannon mengulurkan tangan dan dengan lembut meletakkan tangannya di kepalan tangannya yang mengepal erat. Oliver menatap bayangannya di teh. Yang dia lihat hanya melihat ke arahnya adalah seorang anak kecil yang lemah.
__________________________
Tentu saja, Oliver bukan satu-satunya yang berkeliling meminta bantuan. Hari itu, segera setelah pelajaran seni pedang mereka selesai, jeritan seorang gadis bergema di ruang kelas yang luas.
"Kumohon! Kumohon selamatkan Pete!” Katie memohon, hampir histeris.
Master Garland, instruktur seni pedang mereka, menatapnya dengan sama sekali tidak terganggu. Wajahnya kaku seperti topeng, tanpa sedikit pun keramahan yang biasa ia tunjukkan.
“Maaf, tapi aku tidak bisa. Sudah peraturan akademi, Ms. Aalto. Staf hanya bisa melakukan intervensi saat situasi menjadi terlalu berat untuk ditangani para siswa. Dalam kasus Mr Reston, kami belum sampai pada tahap itu.”
“'Belum'? Kita tidak tahu apa yang terjadi padanya! Kalau begitu, apa yang diperlukan agar kalian membantu?!” tuntut Katie, marah. Setelah beberapa detik, Garland menjawab dengan tegas.
“Aturannya adalah staf dapat mulai mencari siswa yang tersesat di labirin setelah delapan hari berlalu.”
“'De-delapan hari'?!”
Matanya membelalak kaget pada jumlah hari yang sama sekali tidak terduga dan tidak masuk akal. Garland tampak memahami kemarahannya.
“Itu karena setelah titik itu kemungkinan bertahan hidup akan turun drastis. Terdengar kejam, tetapi akademi tidak ingin siswa berpikir bahwa staf akan menyelamatkan mereka dari kebuntuan yang mereka alami. Di bawah sistem Kimberly, itu hanya akan mengarah pada tragedi lebih jauh. Hidup dan mati kalian adalah tanggung jawab kalian sendiri. Itulah yang dikatakan kepala sekolah padamu pada upacara penyambutan. Ini adalah salah satunya.”
Keputusannya sudah final. Katie benar-benar ditolak; bahunya gemetar, dan kepalanya menunduk.
"Saya mengerti."
Dia pamit dan berbalik. Harapannya untuk mendapatkan bantuan instruktur pun sirna. Sebaliknya, matanya sekarang terbakar penuh dengan tekad. "Jadi kalau begitu, kami harus mencari tahu sendiri."
_________________
Oliver tiba di meja makan langganan mereka dan hanya menemukan Nanao yang duduk di sana. Masih merasa murung, dia duduk di sebelahnya dan mulai makan, meskipun hatinya tidak di situ.
“'Halo. Kita melewati masa-masa yang aneh, ya, Oliver?”
Dan seketika, seseorang memanggilnya dari belakang. Oliver mengangkat tangannya dengan lemas tetapi tidak berbalik. Aksen khas itu, tidak salah lagi. Tullio Rossi, yang masih dirawat karena kalah dalam duel mereka di labirin tempo hari, melangkah dan berdiri tepat di sebelah Oliver.
“Aku yakin Kau sudah menyadarinya, tapi battle royale sudah lama. Seluruh akademi sedang gelisah karena keadaan darurat. Ini bukan waktu yang tepat untuk mengobrol sebagai sesama tahun pertama, bukan? Sayang sekali... Baiklah, Willock, dan bahkan Pete diculik, ya? Apa aku tidak salah dengar?”
Oliver tidak ingin melibatkanya, jadi dia hanya mengangguk singkat. Rossi mengamatinya, lalu mendengus.
"Tidak perlu menunduk sesedih itu... ada, saran: Kau sebaiknya tidak mencari ide-seperti akan menyelamatkan Pete seorang diri."
Oliver merespon dengan tetap bungkam. Setelah sekian lama, mustahil dia tidak memikirkan itu sekali atau dua kali. Tapi Rossi tahu, dan dia melanjutkan.
“Ini tidak seperti pertengkaran kecil kita antara kelas satu. Gadis itu adalah seorang Salvadori. Kakak kelas yang mencari orang-orang yang mempertaruhkan hidup mereka, bukan? Jadi apa yang bisa Kau dan teman kecilmu lakukan? Namun, bukan berarti aku berada di sebuah tempat untuk mengajarimu.”
“.....”
“Lagi pula, kau dan Pete tidak saling kenal cukup lama. Tidak ada gunanya akrab dengan orang lain. Seseorang bisa kehilangan nyawa kapan saja di Kimberly; Kau harus terbiasa merelakan seseorang pergi, atau Kau hanya akan semakin menyakiti diri sendiri.”
Bagi mereka yang tinggal di Kimberly, alasan tersebut tidak perlu diperdebatkan. Oliver mengertakkan gigi dan menatap piringnya.
Rossi menghela napas, lalu berbalik. “Aku merasa Kau tidak akan menghargai campur tanganku, kan? Tapi asal kau tau—aku tidak ingin melihatmu terbunuh begitu cepat. Aku akan sangat bosan.”
Dan dengan itu, dia menghilang ke kerumunan ruang makan. Oliver merasa menyedihkan; kukunya menancap di taplak meja. Apakah dia benar-benar terlihat begitu putus asa sampai-sampai ular seperti Rossi pun merasa perlu untuk menghiburnya?
Post a Comment