Pete memikirkan cara untuk keluar dari sel gelap, tetapi segera sadar bahwa hal tersebut tidak mungkin dilakukan sendirian. Dia benar-benar tidak bersenjata, tanpa tongkat sihir atau alat apa pun, jadi tidak ada cara yang masuk akal untuk melarikan diri dari penjara siswa yang lebih senior ini. Dengan pemikiran itu, dia memutuskan tindakan selanjutnya.
"Hey. Hey bangun....!"
Dia mulai mencoba membangunkan rekan-rekan satu tahanannya. Memiliki sekutu mungkin akan membuka peluang —memang peluang tipis, tapi dia harus bertaruh untuk itu.
Sayang sekali, usahanya sia-sia. Mereka tidak sadarkan diri, bahkan jika dia mencubit pantat atau menampar wajah mereka. Setelah sepuluh kali mencoba, dia menyerah. Dia hampir putus asa tetapi meyakinkan dirinya sendiri bahwa kesebelas kalinya mungkin akan memiliki kesaktian dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencubit pipi mereka—dan akhirnya, ada yang berubah.
“Mm....?”
“Oh... kau sudah bangun?! Ya! Jangan tidur lagi! Jangan tidur lagi!” Pete memanggil dengan harapan putus asa pada siswa pertama yang menunjukkan suatu reaksi. Tampaknya berhasil, karena mata mereka mulai fokus sebelum akhirnya tertuju pada wajah Pete.
“Kau....salah satu dari bukan siapa-siapa....sekelompok Oliver. Di mana...?"
Pete tersentak mendengar kata-kata itu. Dia tidak menyadarinya karena kegelapan dan keputusasaannya, tapi dia adalah Joseph Albright, anak yang Oliver lawan di battle royale tahun pertama. Ingatan kawanan lebah itu masih segar di benaknya. Pete tiba-tiba tidak begitu lega. Albright mengangkat dirinya dan melihat sekeliling, ekspresinya menjadi muram.
“Workshop Salvadori... ya? Sial, dari semua akal busuk!” Menyadari situasinya, dia menggeledah seluruh tubuhnya. “Dia mengambil athame dan tongkat sihir kita, tentu saja. Ada yang lain— Ugh!”
“A-apa kamu baik-baik saja?!”
Albright tiba-tiba berhenti dan memegangi kepalanya.
Pete melompat mendekat, tapi Albright menghentikannya dengan satu tangan.
“Jangan banyak omong. Aku baik-baik saja,” kata Albright. “Napas dalam-dalam membuatku menghirup udara yang keluar dengan Parfumnya. Bahkan resistensi hebatku terhadap racun dan mantra pun tidak cukup....,” jelasnya sambil mengatur napas. Dia menatap Pete dengan curiga. “Hei, udang. Bagaimana kamu bisa bergerak?"
"Hah....?"
“Kau tidak menyadarinya, ya? Lihatlah orang-orang bodoh yang sedang tidur. Itulah reaksi khas tempat ini. Tidak ada pria yang bisa menahan Parfumnya. Bahkan aku tidak akan terbangun jika bukan karena gangguanmu. Namun, kau malah, bergerak tanpa hambatan dalam miasma ini. Aku kesulitan memahaminya.”
Pete tidak yakin bagaimana harus merespon. Dia bisa mencium aroma aneh di udara, tapi itu tidak membuatnya mengantuk. Jika siswa lain menunjukkan efek alami Parfum, lalu mengapa dia satu-satunya yang tidak terpengaruh?
Tiba-tiba, dia menghela nafas.
"Oh..."
Tanpa sadar, dia menggeledah tubuhnya. Mendapati bahwa asumsinya benar, dia menegang. Albright, yang menyaksikan seluruh tindakan itu, menyipitkan mata untuk mengambil kesimpulan.
“Ah, aku mengerti. Kamu bukan laki-laki, kan?”
Kepanikan yang luar biasa menghujani Pete. Tapi setelah beberapa saat, dia menyadari ini bukan waktunya menyimpan rahasia. Dia ragu-ragu, lalu mengungkapkan apa yang terjadi dengan tubuhnya.
Albright mendengus. “Hmph, reversi. Bukan sesuatu yang Kau perkirakan dari anak gk penting. Tapi sekarang aku mengerti—chimera Salvadori mengira bahwa kau laki-laki dan menangkapmu. Kemudian, setelah Kau dibawa ke sini dan ditidurkan, Kau berubah menjadi seorang wanita. Karena efek mantra lebih lemah pada jenis kelamin yang sama, Kau terlepas dan terbangun. Itu meringkasnya.”
“Ji-jika kamu mengerti apa yang terjadi, bantu aku melarikan diri! Pasti ada jalan— Mgh?!”
Pete mulai berteriak kegirangan, tapi Albright menutup mulutnya dengan tangan.
"Diam. Kau tidak mengerti kekacauan yang Kau alami. Jika ketahuan, Kau akan dibunuh.”
“....!”
“Kehadiranmu adalah masalah yang tidak terduga bagi Salvadori. Nilai kita baginya adalah sebagai laki-laki. Itu sebabnya dia membawa kita ke sini.” Albright dengan tenang mengejanya, masih menutup mulut Pete.
Pete menyimak dalam diam, merasa seperti seseorang baru saja menumpahkan air es ke kepalanya.
“Mengingat metode sederhana ini, kemungkinan Salvadori hilang kewarasan. Kita tidak bisa mengharapkan kelangkaan reversi untuk memicu rasa ingin tahunya, atau dia untuk menunjukkan belas kasihan kepada juniornya. Buktinya ada di sana.”
Albright akhirnya melepaskan tangannya dari mulut Pete dan melihat ke luar penjara daging. Pete menoleh ke arah yang sama dan melihat sesuatu yang membuatnya menggigil sebelumnya—sekelompok siswa dipaku ke dinding, pakaian mereka robek dan "pipa" daging terhubung ke berbagai titik di tubuh mereka. Di antara mereka adalah salah satu siswa yang bertarung melawan temannya baru-baru ini.
"Mr. Willock....”
“Tidak sepertimu, vitalitas manusia setengah serigala membuatnya menjadi target yang sempurna. Kita semua yang ada di sini untuk berakhir seperti itu, lalu dibuang saat tidak lagi berguna.”
Ketika Albright mengatakan yang sebenarnya, Pete menelan ludah dan terdiam.
“Kalau begitu kau mengerti kan? Bagus. Jika kita mengambil inisiatif, kita bisa membalikkan keadaan. Tidak ada yang bisa memprediksi Kau akan bisa bergerak bebas di miasma ini. Kau adalah kartu truf kita.”
Sekarang mereka berdua berada di halaman yang sama, Albright mulai mendiskusikan bagaimana mereka bisa melarikan diri. Pete menatapnya penuh harap; lalu Albright dengan tenang menusukkan jari ke tubuhnya dan meringis.
"A-apa yang— ?!" seru Pete.
"Diam, lihat baik-baik!"
Albright mencari-cari di dalam perutnya sendiri, akhirnya menghasilkan beberapa bola kecil. Sesuatu sepertinya tersegel di dalam bola kaca—empat warna berbeda. Bola berdarah itu berada di telapak tangan Albright.
“Karena ketika tongkatku telah diambil dariku. Dua di antaranya eksplosif— masukkan mana kedalamnya dan itu akan menyebabkan ledakan kecil tapi merusak. Kita akan memanfaatkannya untuk melarikan diri dari penjara ini. Dua sisanya adalah kabut asap, yang mengurangi penglihatan dan akan memberi kita waktu untuk melarikan diri, serta sinyal penyelamatan —itu mengeluarkan suara keras serta mana untuk mencoba memanggil sekutu dan meminta bantuan.
Pete menyimak dengan kagum. Albright menjulurkan tangannya di depan hidung anak berkacamata itu.
“Aku berikan semua itu untukmu. Itu semua bagiku tak ada artinya mengingat situasiku saat ini.”
"Oh...."
Pete secara refleks mengulurkan tangan dan menerima delapan bola kaca. Dia bisa merasakan kehangatan yang tersisa dari perut Albright pada mereka. Pete berdiri, merasa seperti baru saja dipercayakan dengan tanggung jawab besar.
“Tunggu kesempatanmu,” Albright melanjutkan dengan tegas. “Sampai Salvadori meninggalkan workshop, semoga saja dia pergi sejauh mungkin. Aku yakin bahwa regu pencari kakak kelas telah dikirim ke lapisan labirin ini. Jika kita bisa memberi tahu posisi kita kepada mereka, situasinya akan berubah.”
Itu satu-satunya harapan terbesar mereka. Sekarang Pete tahu rencananya, Albright tiba-tiba teringat sesuatu. “Kurasa aku harus menanyakan namamu, udang, mengingat aku mempercayakan hidupku padamu. Siapa namamu?"
“Pete Reston,” jawab anak berkacamata itu kaku. Albright mendengus.
"Pete, ya. Jika kita berhasil keluar dari sini hidup-hidup, aku akan mengingatnya.”
________________________
Chimera raksasa itu mengguncang tanah dengan bobot tubuhnya saat berjalan melalui hutan, merobohkan pohon saat berjalan. Dari kejauhan, di bawah bayangan pohon, dua siswa mengamati dengan napas tertahan.
“Akhirnya pergi..... Woo, itu mengerikan!”
Yang satu lebih tinggi dari satunya dan tampak seperti mahasiswi yang lebih tua. Gadis di sebelahnya bangkit dari tanah dan berangkat dengan tujuan, praktis menginjak hutan. Gadis jangkung itu dengan cepat mengejarnya.
"Hai! Kau harus sedikit lebih berhati-hati! Kita akan berada dalam masalah besar jika sampai ketahuan.”
“Tidak ada waktu! Aku harus menyelamatkan Fay!”
Gadis yang panik itu adalah salah satu peserta battle royale, yang mempersulit Chela: Stacy Cornwallis. Sama seperti Oliver dan teman-teman yang kehilangan Pete karena chimera, dia juga kehilangan pasangan manusia setengah serigalanya, Fay Willock. Setelah mengejarnya, gadis jangkung itu menghela nafas secara dramatis.
“Aku sudah tahu, oke? Ugh, membawamu adalah sebuah kesalahan. Aku seharusnya tahu ada sesuatu yang terjadi ketika seseorang yang tidak sopan sepertimu repot-repot datang kepadaku untuk meminta bantuan. ”
Keluhan itu datang dari seorang gadis bernama Lynette Cornwallis, kakak Stacy dan tiga tahun lebih tua darinya. Lynette memonyongkan bibirnya, jengkel dengan desakan adiknya untuk menyerbu ke dalam bahaya.
“Kamu benar-benar terikat pada hewan peliharaan kecilmu. Apakah bagimu dia benar-benar berharga? Dia hanya anak anjing liar yang kebetulan kamu temukan suatu hari. Kau dapat dengan mudah mengganti—”
Stacy tersentak dan memelototi kakaknya. Lynette mengangkat tangan sebagai isyarat menyerah.
"Kurasa tidak. Ya, ya. Maafkan aku."
Stacy diam-diam berbalik dan kembali melangkah maju. Itu adalah kesempatan sempurna untuk berhenti bicara, tapi Lynette tampaknya tidak juga belajar.
“Yang tidak aku mengerti adalah bahwa tidak peduli seberapa besar Kau merawatnya, Kau tidak akan pernah melahirkan anak-anaknya. Kau bisa mendapatkan pria mana pun yang Kau inginkan, sebagai seorang Cornwallis. Ayah mungkin tidak menyukaimu, tetapi kamu masih menjadi mercusuar harapan keluarga kita.”
“.......”
“Atau apakah Kau berpikir untuk meninggalkan seluruh keluarga? Meninggalkan kami untuk menjadi McFarlane? Itu sebabnya kamu mencoba mengambil hati Paman Theodore, bukan? Yah, semoga kau beruntung. Tidak peduli seberapa dewasa dirimu, Kau tidak akan pernah mengalahkan Ms. Michela dan menggantikannya—”
Dia jelas-jelas mengejek Stacy, coba memprovokasinya, tetapi adiknya tidak merespon. Lynette mendecakkan lidah.
“Bisakah kamu berhenti mengabaikanku, seperti, satu detik? Cih.Apa yang kamu, bisu? Aku selalu mencoba untuk berbicara denganmu di rumah, tetapi pada dasarnya Kau tidak pernah menjawab.”
Dia samar-samar mengingat beberapa waktu yang lalu, ketika Michela McFarlane datang berkunjung: adiknya menghadiahkan mahkota bunga yang dia buat untuk gadis dari keluarga utama ini, yang dianggap anak ajaib.
Michela tampak benar-benar senang; Wajah Stacy memerah karena marah. Mereka adalah gambaran yang lebih besar dari cinta persaudaraan daripada yang pernah bisa dilukis Lynette dengan Stacy.
“Kamu juga bisa membuatkan untukku.”
“...?”
Stacy menangkap gumaman kakak perempuannya dan berbalik bertanya. Lynette mengangkat bahu, mengalihkan pandangannya untuk menghindari tatapan Stacy.
"Tidak apa. Ayo bergerak. Kamu sedang terburu-buru, kan?”
_______________
Post a Comment