Sebagai seorang anak muda, gagasan berdiri di udara adalah hal terbesar yang pernah ada. Dan, tidak menyadari betapa tingginya tujuan itu, dia bersumpah dalam hati bahwa suatu hari nanti akan mencapai ketinggian yang sama—masih sama sekali tidak mengetahui apa arti kata bakat. Dia memejamkan mata dan berpikir, aku membuat kemajuan untuk tujuan itu.
“Nanao. Kamu juga.”
Tanpa dia sadari, dia mengulurkan tangannya ke arah temannya. Tidak ada pemikiran mendalam di balik gerakan itu. Dia hanya percaya tanpa ragu bahwa dia bisa berdiri di tempat yang sama, di sisinya.
"Benar!"
Dan Nanao langsung menerima tawaran itu. Matanya tertuju pada tangannya yang terulur, dia sekali lagi meluncurkan dirinya ke air—dan dengan gemetar mendarat tanpa tenggelam atau tercebur.
"Oh? Ohh? Aku berhasil!"
Kakinya kokoh di atas air, Nanao meraih tangan Oliver dengan erat dan berteriak. Mata Miligan melebar.
“Astaga, jadi kamu melakukannya. Apakah contoh Oliver menunjukkan kuncinya? Atau... apakah itu murni keinginanmu untuk berdiri di sampingnya?” dia menggoda, lalu melirik Chela, berdiri sendirian di tepi sungai sementara teman-temannya merayakannya.
“......”
Tentu saja, Chela bukan orang yang suka bersedih. Dia memejamkan mata, menghilangkan rasa gugup dan tekanan, lalu kembali membuka matanya dan melangkah ke air. Mereka bertiga memperhatikan saat kaki kanannya menyentuh permukaan—dan kaki kirinya segera mengikuti setelahnya.
"Wah. Aku juga di sini!"
“Ohh, Chela! Kau berhasil!"
"Kau memang tak perlu diragukan."
Mereka bertiga, bersatu di atas air, bergandengan tangan dan bersukacita. Miligan tersenyum dan mengangguk.
“Syukurlah, kalian semua berhasil dengan baik. Jika ada yang jatuh dari perahu, kalian akan dapat bertahan hidup. Sekarang, mari kita berlayar!”
Begitu semua orang berada di perahu, penyihir itu melafalkan mantra pada layar. Hembusan tiba-tiba mulai bertiup, dan kapal itu bergerak cepat ke atas air.
_________________
Saat mereka berlayar, Miligan menjelaskan kepada mereka bertiga bagaimana dia mengaturnya.
“Sebuah perahu tidak seserbaguna seperti sapu, tapi itu masih merupakan kendaraan yang berguna bagi seorang penyihir. Non-sihir perlu menyesuaikan layar sambil mengamati angin, tetapi bagi kita—”
Dia mengarahkan athamenya pada layar, menunjukkan lingkaran sihir dan teks di atasnya. Inilah alasan mereka bergerak tanpa dayung atau kayuh. Oliver pernah mendengar tentang penyihir pelaut yang menggunakan teknik ini, tapi dia belum pernah melihatnya secara langsung.
“—kita bisa memanggil elemen angin kemudian menempatkannya di sekitar layar. Sedikit rumit, tapi begitu mendapatkannya, dapat terus bergerak tanpa mengangkat satu jari pun. Kalian sebaiknya mengingatnya.”
“Begitu.... Itu sangat mencerahkan.”
Chela mendengarkan dengan penuh perhatian. Oliver menoleh dan melihat Nanao membungkuk di sisi perahu. Bayangan hitam berpacu di bawah permukaan air yang keruh.
“Itu beberapa ikan besar.”
"Hati-hati, Nanao," Oliver memperingatkan. “Mereka bisa menyerang kapan saja.”
“Mm... Tetap saja, mereka mungkin enak jika dipanggang dengan tambahan sedikit garam.”
“Kamu lapar sekarang ?!”
Nanao tidak pernah berubah, bahkan saat berada di kedalaman labirin. Menjengkelkan sekaligus menenangkan. Tiba-tiba, Oliver melihat perubahan atmosfer dan menutup mulutnya. Dia melihat sekeliling untuk melihat yang lain mendengarkan dengan seksama juga.
“Semuanya menghilang....” kata Chela.
"Ya. Itu agak aneh,” jawab Miligan sambil mengangguk. Tidak hanya ikan-ikan di bawah air yang hilang, tapi skyfish bahkan tidak melayang-layang di dekat tepi dupa. Mereka seharusnya waspada terhadap serangan dari bawah pada rute ini, namun tidak ada randa-tanda bahaya.
“Sebenarnya sangat tidak wajar untuk sejauh ini tanpa cedera. Selain itu, terlalu sepi. Mungkin ada sesuatu yang aneh terjadi jauh di bawah—”
Miligan mengamati mereka lekat-lekat, dan dari sudut matanya, dia melihat kilatan sesosok putih.
“? Apakah ada sesuatu di luar sana....?”
“....”
Penyihir itu terdiam, dan Chela, yang rupanya melihat hal yang sama, mengerutkan alis. Perasaan buruk menyelimuti Oliver, dan dia meraih athame di pinggangnya. Tiba-tiba, perahu mulai miring.
“Wah....?!”
Tubuhnya terlempar ke depan, jadi dia berpegangan pada tiang untuk menstabilkan diri. Perahu itu melaju tanpa peringatan, melesat melintasi air.
"Apa yang sedang kamu lakukan?!" Chela berteriak pada kapten mereka, Miligan. "Kenapa kita pergi begitu cepat?"
“Itu berita buruk! Semuanya, siapkan athame!” Miligan berseru, dan mereka bertiga menghunus athame. Seketika, air di belakang perahu naik dan pecah. Dari semburan itu muncul seekor ular laut yang memiliki panjang setidaknya dua puluh yard—atau setidaknya kerangkanya. Itu benar-benar tanpa daging, seperti yang dipajang di museum. Seharusnya tidak mampu bergerak, namun itu merayap mengejar mereka dengan kelincahan yang luar biasa.
"Apa-?!"
"Mmgh, tulang lagi?"
“Seekor ular laut...! Familiar lain Salvadori! Kalian bertiga, pegang erat-erat!”
Mengindahkan peringatannya, mereka turun. Miligan meledakkan layar dengan mantra, membangkitkan elemen angin. Perahu langsung melesat lebih dari dua kali lipat kecepatan aslinya, memulai permainan kejar-kejaran air melawan ular.
“Makhluk itu jauh lebih berbahaya daripada chimera mana pun, jadi ini waktunya untuk kabur! Seharusnya tidak bisa menangkap kita di darat! ”
“Aku setuju, tapi bisakah kita melaju cukup cepat dengan perahu ini?!” teriak Chela.
“Jika kita tertangkap, kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana! Siapkan sapu kalian!” Miligan berteriak; Oliver dan Chela saling mengangguk, lalu berbalik ke arah ular kerangka yang mengejar mereka dan melepaskan serangkaian mantra. Tampaknya cukup efektif, saat makhluk itu mulai melambat, dan jarak di antara mereka melebar.
“Untung kita berusaha keras dalam membuat kapal ini! Sepertinya kita akan lolos!”
Penyihir itu tertawa penuh kemenangan—tapi beberapa detik kemudian, senyumnya menegang seperti batu.
“Uh, ini mungkin buruk.”
"Hah?"
Oliver berbalik untuk melihat ke depan mereka. Banyak tulang terapung di lintasan perahu, seperti sisa-sisa makanan makhluk besar—setidaknya, itulah yang tampak pada pandangan pertama.
“Congreganta.”
Mantra itu mengungkapkan identitas aslinya. Di depan mata mereka, tulang-tulang mulai kembali terbentuk—pertama, tulang belakang seukuran pohon besar, yang dihubungkan dengan tengkorak; secara bersamaan, tulang rusuk dan sirip terwujud. Seekor ular laut raksasa yang melingkar, seperti yang memburu mereka, saat ini menghalangi lintasan mereka.
"Apa-?"
“Guh—!”
Menyadari mereka akan jatuh, Miligan menariknya dengan keras. Perahu hampir memekik karena kekuatan yang tiba-tiba, dan mereka berlayar melengkung tepat sebelum menabrak ular, mengeluarkan buih putih. Mereka segera menghindari bencana, tetapi manuver itu juga kehilangan banyak kecepatan.
“yess.....! Terima kasih atas sambutan kejutannya, Rivermoore!”
Miligan melotot ke depan saat dia berlutut di geladak, dan yang lainnya menoleh untuk melihat apa yang dia lihat. Di sisi lain ular, melalui celah di tulang rusuknya, mereka bisa melihatnya.
"Oh, tapi akulahyang terkejut di sini."
Penyihir itu berdiri di atas cangkang kura-kura raksasa seperti perahu, dengan keteguhan seorang pendeta jahat saat dia mempelajari mereka berempat dengan mata gelap. Dia tidak hanya memancarkan kekuatan luar biasa yang khas dari seseorang yang jauh lebih kuat dari mereka, tetapi aura kematian juga menempel di seluruh tubuhnya.
"Apa sebenarnya yang kamu lakukan, membawa tiga potong daging muda bersamamu ke tanah kematian, Mata Ular?"
Oliver dan Chela menggigil ketakutan—mereka pernah bertemu pria ini di labirin sebelumnya. Cyrus Rivermoore—seorang necromancer yang menggunakan teknik khusus untuk mengendalikan orang mati, dan sama berbahayanya dengan Ophelia Salvadori.
“Ophelia menculik teman mereka. Kami akan menyelamatkannya,” jawab Miligan, tidak terganggu.
Dia terkekeh. “Kedengarannya seperti cara yang rumit untuk bunuh diri.”
"Aku tidak menyalahkanmu karena memandangnya seperti itu, tapi kami sebenarnya berharap bisa pulang dengan selamat." Penyihir itu mengangkat bahu.
Rivermoore mendengus mengejek. “Kamu berniat untuk selamat dari pertarungan melawan Salvadori dalam keadaannya saat ini? Aku pikir Kau lebih pintar dari itu.”
“Tepat.” Miligan menyeringai pahit, tidak bisa berdebat dengannya. Tetapi pada saat inilah, ketika ada jeda dalam percakapan, seseorang memutuskan untuk menyela.
“Maafkan mengganggu, Mr Rivermoore, tetapi apakah Kau mungkin juga mencari workshop Ophelia Salvadori?”
"Chela?!"
Oliver menatapnya tidak percaya.
Rivermoore mengalihkan pandangan gelapnya ke arah si penanya yang tak terduga. “Kenapa kau menanyakan itu padaku, gadis McFarlane?”
“Karena aku pikir itulah kemungkinannya. Kau pasti mengejar sesuatu jika berada di lapisan ketiga pada saat seperti ini. Dan tidak banyak alasan mengapa seorang siswa Kimberly secara sukarela mendekati siswa lain yang telah terlahap oleh mantra itu.”
“........”
“Alasan pertama adalah diculiknya seseorang yang penting, seperti dalam kasus kami. Banyak siswa yang membantu usaha ini, tapi aku ragu Kau salah satunya. Alasan kedua adalah jika seseorang tertarik pada sihir siswa yang dilahap.”
Dia dengan berani menyuarakan klaimnya di hadapan pria yang jauh lebih kuat darinya. Oliver bisa melihat bahwa ini bukan hanya pertaruhan sembrono dan bodoh di pihak Chela—dari posisi di sebelahnya, dia bisa melihat tangannya bergetar. Dia tahu betul bahwa pria di depan mereka setidaknya setara dengan Ophelia Salvadori dan jika dia mau bisa memusnahkan mereka semua. Tapi dia juga punya petunjuk untuk menyelamatkan Pete.
"Yang terakhir sepertinya sangat cocok untukmu," lanjut Chela. “Terlebih, aku yakin kamu ingin merebut penelitian sihir Ophelia Salvadori sebelum orang lain mendapat kesempatan. Itu sebabnya kamu di sini, bukan?”
Oliver menelan ludah. Dia benar—jika itu masalahnya, maka tujuan mereka tidak berbenturan. Yang mereka inginkan hanyalah menyelamatkan Pete, jadi jika mereka bisa melakukan itu, maka mereka akan meninggalkan penelitian Ophelia.
“Jika aku benar, lalu mengapa kita tidak bekerja sama? Kami bertiga mungkin tahun pertama, tapi kami punya jumlah. Jika kita berbagi informasi dan mencari bersama-sama, kita akan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk menemukan workshopnya. Bahkan Kau bisa melihat beberapa nilai dalam hal itu.”
Akhirnya, dia mengajukan tawaran. Bahkan jika mereka berhasil mencapai tepi seberang dengan aman, masih belum ada jaminan mereka akan menemukan workshop Ophelia—alasan tambahan mengapa Chela coba bernegosiasi dengan penyihir ini. Dengan menekankan bahwa mereka bukanlah musuh, dia mungkin bisa mengorek sedikit informasi darinya.
Semua orang menahan napas dalam diam. Rivermoore mengamati Chela sesaat, lalu menggelengkan kepalanya.
“Kuharap aku bisa mengatakan itu adalah tawaran yang bagus...tapi sayangnya, kamu meleset dari sasaran.”
"Apa?"
“Aku tidak terpaku pada penelitian Salvadori. Tujuan kami sebagai penyihir sangat jauh berbeda. Bahkan jika aku mendapatkan hasil kerjanya, itu tidak akan berguna bagiku... meskipun aku tidak akan menolaknya jika itu jatuh ke pangkuanku. Tapi itu bukan alasan yang cukup baik bagiku untuk mempertaruhkan leherku sendiri.”
Chela tidak tergoyahkan oleh tanggapannya yang tak terduga. Dia pasti punya alasan bagus untuk berada di sini.
“Lalu kenapa kamu ada di sini? Apakah ada alasan lain untuk menempatkan dirimu dalam bahaya yang tidak terkait dengan penelitiannya?” dia bertanya.
Bibir Rivermoore melengkung membentuk seringai kering. “Alasan, ya? Ya, itu pertanyaan yang bagus.”
Dia tidak meremehkan Chela, tapi dirinya sendiri. Pada saat yang sama, mereka sekarang memiliki bukti pasti bahwa dia tidak ada di sini demi keuntungan pribadi.
“Jangan bilang kau Pengunjung Terakhirnya?” Miligan bertanya dengan lembut.
(Final Visitor)
Rivermoore mendengus pada gagasan itu. “Jangan bodoh. Aku tidak akan diundang ke sini untuk hal seperti itu. Meskipun... aku kira kalian bisa mempercayakan aku untuk mengutarakan belasungkawaku kepada keluarga. Pemakaman dengan hanya mendiang dan satu pelayat adalah sesuatu yang menyedihkan. ”
Dia berbicara dengan sentuhan kerendahan hati, namun tampaknya sama sekali tidak tertarik untuk membantu mereka mengerti. Dengan sedikit pasrah, Rivermoore kembali pada Chela.
“Kami telah mencoba untuk saling membunuh lebih dari yang bisa aku hitung. Setidaknya itu yang bisa kulakukan untuk juniorku... Apakah itu cukup menjawab, McFarlane?”
“.....”
Chela telah bersiap untuk yang terburuk tapi mendapati dirinya tidak dapat mendesak lebih jauh. Tujuan yang sama, saling menguntungkan— bahkan mencoba berdiskusi dengan tindakan biasa seperti itu sepertinya hanya akan mengungkap ketidaktahuannya.
“Apakah kamu sudah selesai mengulur waktu? Kalau begitu mari kita lanjutkan.”
Atas perintahnya, kedua ular laut itu mengangkat kepala mereka. Chela, mengerti negosiasinya gagal, dengan enggan menyiapkan athame.
“Jadi memang harus begini?”
"Tidak. Kamu melakukannya dengan baik, Chela,” kata Miligan dengan senyum kemenangan.
Oliver menatapnya dengan heran. Kemudian dia memperhatikan—dia berlutut saat mereka berbicara dengan Rivermoore.
“Aku bisa memahami tugas yang dirasakan seseorang terhadap juniornya. Tetapi untuk panggilan belasungkawa sederhana, tempat yang Kau pilih cukup berlebihan. Tidakkah kamu sependapat, Rivermoore?”
Oliver terkesiap saat menyadarinya. Miligan sedang berlutut di dek kapal, menciptakan titik buta di sekitar kakinya dengan mantel—di mana dia meremas athame melalui celah di konstruksi. Ujung pedangnya bersentuhan dengan air, menyuntikkan sesuatu ke rawa.
Gelombang melonjak dari satu sisi perahu, menyebabkannya berguncang. Airnya benar-benar tenang selama perjalanan mereka, jadi Oliver tahu bahwa tidak mungkin ada ombak tanpa sesuatu yangmenciptakannya.
“Cih.”
Rivermoore terlambat menyadari rencana penyihir itu. Suara itu baru saja keluar dari mulutnya sebelum puluhan tentakel keluar dari air di sekitarnya.
Ular laut dengan cepat bergerak untuk menghindari ancaman dan tuan mereka, dan tentakel melilit tubuh kurus mereka sebelum dua massa raksasa berlendir muncul dari air. Makhluk itu seukuran pulau kecil, dengan campuran aneh karakteristik cumi-cumi dan gurita. Anak-anak tahun pertama menatap monster itu dengan ngeri.
“Chimera akuatik....!”
"Aku tahu itu! Aku tahu Salvadori, penulis A Study of Rapid Development from Interbreeding Krakens and Scyllas , akan meninggalkan pion di sini!” Miligan berteriak, gembira karena rencananya berhasil tanpa hambatan. Memang— selama percakapan mereka dengan Rivermoore, dia telah mengirimkan frekuensi mana ke dalam air untuk memancing chimera. Menangani ular itu sendiri akan sulit, tetapi dengan membawa makhluk yang sama berbahayanya, dia bisa menetralisir mereka. Dan begitu chimera menyadari adanya penyusup di wilayahnya, kemungkinan besar akan menyerang yang paling banyak mengeluarkan mana. Oliver kagum pada seberapa jauh dia merencanakan semuanya ke depan.
“Kami sedang terburu-buru, jadi aku serahkan ini padamu! Terima kasih, Rivermoore!”
"Dasar penipu licik.....!" bentak Rivermoore, seulas senyum tersungging di bibirnya. Tetapi bahkan dia tidak bisa mengabaikan chimera dan mengejar mereka. Perahu mereka lagi melaju, melesat melintasi air, meninggalkan pertempuran mematikan antara para raksasa di kejauhan.
“Hampir tidak berhasil lolos dari yang itu! Siapapun itu cubit aku—aku pasti sedang bermimpi!” Miligan mengembuskan napas panjang begitu mereka keluar dari bahaya.
Nanao, yang telah menonton di belakang mereka, lalu menoleh ke arahnya. "Ms. Miligan, apa itu Pengunjung Terakhir?” dia bertanya.
Penyihir itu telah menggunakan ungkapan itu selama percakapannya dengan Rivermoore. Miligan menatap Nanao dengan sedikit terkejut. Oliver tahu bagaimana perasaannya. Hanya sedikit orang yang mengajukan pertanyaan seperti itu di Kimberly—itu adalah konsep yang hampir semua siswa kenal.
“Ah, kamu masih belum tahu... Yah, itu adalah kebiasaan penyihir.”
Nada suara Miligan terdengar sangat serius. Tidak mungkin ada penyihir hidup yang tidak akan duduk sedikit lebih tegak ketika mereka harus membayangkan nasib yang pada akhirnya akan menimpa mereka atau teman dekat mereka.
“Ketika seorang penyihir terlahap oleh mantra, ada seseorang yang akan merawat mereka di saat-saat terakhir mereka—terkadang dengan mempertaruhkan nyawa mereka sendiri. Kami menyebut peran itu dengan Pengunjung Terakhir.”
Post a Comment