Dan pada pukul delapan malam itu, keenam anggota berkumpul di workshop geng mereka di lapisan pertama labirin.
"Satu, dua, tiga... Ini pertemuan kedelapan Pedang Mawar," kata Katie.
“Cukup rutin, kalau begitu. Dan kita punya pai lemon meringue hari ini,” tambah Guy.
Dia datang lebih awal untuk memanggang, jadi hidangan itu baru keluar dari oven. Nanao tampak senang dan sudah meraihnya; Katie tepat di belakang, cemberut—biasanya dia atau Guy yang menyediakan minuman, dan mereka menjadi sangat kompetitif.
Begitu semua orang mendapat sepotong pai di depan mereka, mata Oliver bertemu dengan mata Chela, dan mereka mengangguk.
"Aku senang kalian semua datang," katanya. "Mari kita langsung to the point."
Dia menarik tongkat putih dan menggunakan ujungnya untuk menggambar huruf dengan cahaya—dua kata, pria dan wanita .
"Waktunya edukasi seks," katanya, sangat serius.
Katie dan Guy sama-sama tersedak kue mereka.
“Uhuk... uhuk... A-apa-apaan ini?! Ide leluconmu?!”
"Tidak sedikit pun," Chela menimpali. "Itulah satu-satunya tujuan pertemuan ini."
Dia menunggu itu meresap.
“Kalian ingat apa yang terjadi saat makan siang kan? Intervensi Mr. Rossi yang tepat waktu membuat mereka berdua melakukan—” “Ahem!”
Chela menangkap tatapan Oliver dan memutar matanya ke arahnya.
“Yah, ada juga insiden dengan bibir menempel di tangan Nanao, tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini.”
Dia berbalik untuk menghadapi dua temannya secara khusus.
"Pete, Nanao, tahukah kalian mengapapara siswa itu mengejar kalian?"
“Tidak jauh dari reversi, kan? Tidak bisa memikirkan alasan lain.”
“Aku sendiri benar-benar bingung. Sepertinya dia tidak ingin berduel.”
Mereka tampak sama-sama bingung. Albright telah mengetahui sifat Pete selama insiden Ophelia, dan menjelang akhir tahun, Pete mengumumkannya kepada publik. Dia harus memikirkan keputusan itu cukup lama dan berat, tetapi dia menyimpulkan bahwa perhatian yang diberikan padanya tidak terlalu membuat stres daripada coba menyembunyikannya.
Chela menghela nafas pelan—reaksi mereka sama tidak mengertinya seperti yang dia takutkan. “Aku sudah banyak berpikir. Kalau begitu aku tidak berbasa-basi lagi.” Dia menatap mata mereka.
"Para siswa itu ingin membuat bayi bersama kalian."
Ada keheningan yang panjang. Tiga puluh detik berlalu tanpa ada yang mengucapkan sepatah kata pun.
"Hah....?"
“Mmm?”
Pete dan Nanao tampak bingung. Pernyataan Chela sama sekali tidak diproses.
Chela mengangguk. "Tidak masuk akal? Kalau begitu biar ku jelaskan semuanya untuk kalian berdua: bagi hampir semua penyihir, membangun garis keturunan yang sudah lama adalah kewajiban yang paling penting. Sama pentingnya adalah memasukkan garis keturunan unggul ke dalam diri mereka sendiri. Semakin besar bakat penyihir, semakin mereka dicari. Apakah kalian paham sampe disini?”
Tampak sedikit bingung, mereka berempat mengangguk. Oliver mendengarkan dengan seksama, menyerahkan peran utama mengajar kepada Chela.
“Tapi sebenarnya, penyihir dari garis keturunan unggul tidak dengan mudah memperluas garis keturunan mereka. Ini demi menghindari pengungkapan rahasia yang dipupuk dalam garis mereka. Beberapa klan melakukan itu terlalu jauh, memakai perkawinan sedarah sebagai upaya untuk mencegah penyebaran garis keturunan mereka.
“Untuk alasan itu, seorang penyihir dari keluarga bergengsi tidak dapat dengan mudah memiliki anak. Pasangan mereka harus dari garis yang terhubung atau memiliki kekuatan superlatif yang dianggap sepadan dengan kekurangannya. Mengingat persyaratan itu, perasaan pihak-pihak yang terlibat tidak dianggap penting.”
Tidak ada seorang pun di sini yang tahu lebih banyak tentang dunia penyihir ini selain Chela. Pewaris keluarga yang sangat bergengsi, dia memahami pentingnya melindungi darahnya yang dijejalkan ke dalam dirinya sejak usia dini. Itu adalah harta terbesar yang dia miliki.
“Jadi apa yang harus dilakukan penyihir yang bukan bagian dari garis keturunan unggul dan tidak memiliki kemampuan luar biasa? Pendekatan yang paling umum adalah memiliki anak dengan seseorang dengan kemampuan dan garis keturunan yang sama. Tetapi sebagai alternatif — kalian dapat mengejar salah satu dari sedikit penyihir tanpa garis keturunan yang memiliki bakat luar biasa. ”
Chela langsung to the point hari ini.
"Pete, Nanao—itu mendeskripsikan kalian berdua." Pernyataan itu membuat Pete menjadi merah padam.
“T-tunggu…Aku mengerti bagaimana itu berlaku untuk Nanao. Tapi aku?! Aku bahkan belum melakukanapapun!”
“Terlepas dari prestasi pribadi, sifat reversi saja sudah sangat berharga. Ini diketahui bersifat genetik, meskipun turunan jarang terjadi. Dengan kata lain, jika seorang penyihir bereproduksi denganmu, ada kemungkinan keturunan mereka akan memiliki lebih banyak reversi dalam banyak kasus. Bagi banyak keluarga, itu sangat didambakan.”
“Dan untuk alasan yang sama yang baru saja dijelaskan Chela, garis keturunan reversi sering dijaga dengan hati-hati agar sifat itu tidak menyebar. Sage hebat Rod Farquois dikenal karena banyak eksploitasi asmaranya, namun secara mengejutkan dia meninggalkan sedikit anak,” tambah Oliver. “Tapi kamu, Pete—kamu adalah generasi pertama dari keluarga non-penyihir. Kau tidak terhubung dengan keluarga dan tidak ada yang menjagamu. Kau mungkin satu-satunya penyihir di dunia dalam posisi itu. ”
“Eh...oh...”
“Kupikir kita membicarakan ini saat kau memutuskan untuk go public, tapi...menilai dari reaksimu, aku tidak menjelaskannya. Maaf jika aku membuat ini memburuk.”
Pete buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu bukan salahmu. Aku... tidak menyadarinya. Sampai itu benar-benar terjadi, tidak pernah terasa nyata bagiku bahwa ada orang yang...memandangku seperti itu. Apalagi saat aku baru di tahun kedua. Aku tahu kamu bilang aku akan dikerumuni ketika aku bertambah tua, tapi...”
Dia mengerutkan kening, mengerang. Dia dibesarkan di rumah tangga biasa, dan gagasan bahwa sebuah sifat dapat sepenuhnya mengubah cara orang memandangnya masih terasa asing. Ada kesenjangan besar antara citra dirinya dan bagaimana orang lain memandanganya.
Chela pindah gigi.
“Dan kau, Nanao. Sifat polosmu adalah bukti nyata dari bakat tinggimu dalam sihir. Dimulai dengan kekalahan garuda, Kau menghabiskan tahun lalu untuk membuktikan kemampuan yang kau miliki berulang kali. Kurasa ada beberapa siswa di Kimberly yang tidak memperhatikan setiap gerakanmu.”
Kemudian dia menambahkan: “Apakah kalian berdua mengerti sekarang? Mengapa siswa lain ingin memiliki anak dengan kalian?”
Pete dan Nanao memikirkan hal itu.
“Selain itu,” kata Oliver, “terlepas dari bakat kalian, kalian berdua masih hijau tentang dunia sihir. Siswa lain akan memandang itu sebagai kelemahan dan mengincar kalian. Dan beberapa orang akan melakukan pendekatan langsung, seperti hari ini.”
Dia mengerutkan kening, mengingat dua anak saat makan siang. Chella mengangguk setuju.
“Kalian harus menyadari posisi kalian dan mempelajari apa yang dianggap oleh tipikal penyihir remaja sebagai sikap 'benar' terhadap cinta dan seks. Itulah tujuan pertemuan hari ini. Aku tahu itu semua mungkin mengejutkan, tetapi tidak ada waktu seperti saat ini. Lagipula, menurut peraturan sekolah, siswa tahun ketiga secara resmi diizinkan untuk hamil dan melahirkan.”
"H-hamil ..."
Kata itu membuat Pete kewalahan secara mental dan emosional. Katie berubah menjadi semerah dia. “Aku... pasti melihat beberapa kakak kelas yang jelas -jelas, um...”
"Tepat sekali," kata Oliver. “Kimberly menyediakan banyak fasilitas untuk membantu dan mendorong siswa hamil dan melahirkan. Memiliki anak selama masa-masa kalian di sini adalah hal wajar. Itulah mengapa kita merasa harus membicarakan ini sekarang, selagi masih ada setahun lagi.”
“..............”
"Guy, jangan sembunyikan wajahmu," bentak Chela. "Ini kenyataan. Itu juga berlaku untukmu.”
Bahkan anak laki-laki jangkung itu menyembunyikan wajah dengan tangannya, benar-benar tidak bisa berkata-kata. Chela tidak melepaskannya semudah itu.
“Sebagai referensi, aku punya statistik. Data tentang berapa banyak siswa Kimberly yang melakukan hubungan seks sebelum lulus—delapan puluh persen.”
“Delapan—”
"D-delapan puluh ?!"
Guy dan Katie sama-sama ternganga padanya. Mereka pernah melihat kolom gosip di koran sekolah, tapi tak satu pun dari mereka memberikan angka spesifik semacam itu. Sebagian besar siswa pasti menganggap itu sebagai anugerah, tidak merasa perlu untuk dimuat dalam artikel.
“Jumlah ini tidak berubah dalam beberapa tahun terakhir. Dengan kata lain, kemungkinan empat atau lima dari kita akan melakukan hubungan seksual sebelum masa-masa kita di sini berakhir. Mungkin dengan seseorang yang belum pernah kita temui....atau mungkin dengan seseorang yang duduk di meja ini.”
"Hah-?" Mata Katie melesat ke masing-masing laki-laki secara bergantian. Tatapannya tertuju pada Oliver terlebih dahulu, tetapi merasakan bahwa tatapannya akan bertemu dengannya, dia merasa sangat malu dan dengan cepat membuang muka. Adapun di mana tatapannya berakhir....
“Tidak, tidak, tidak terjadi........”
Matanya bertemu dengan pemuda jangkung itu secara tidak sengaja, tapi dia melambaikan kedua tangannya, mengernyit seperti baru saja mendengar lelucon mengerikan.
Katie tersenyum seperti seorang algojo kepada seorang tahanan yang menyedihkan. "Marco, letakkan Guy di tempat yang sangattinggi."
“Mm, oke.”
Sebuah lengan raksasa terulur melalui pintu yang terbuka dari ruangan sebelah dan meraih tubuh Guy. Baru saat itulah dia menyadari kesalahannya.
“T-tunggu! Maaf, maafkan aku! Itu membuatku lengah, dan aku membiarkan kebenarannya terpeleset!”
Susah payah memelas, Guy diseret ke ruangan lain. Teriakannya berlanjut beberapa saat. Langit-langit ruangan yang lebih besar tingginya sepuluh meter—dan sering dipakai untuk menghukumnya. Bersenang-senang dalam suara teriakannya, Katie kembali ke teman-temannya.
“Biarkan si brengsek itu. Haruskah kita lanjutkan?”
Senyumnya saja sudah menghilangkan semua keinginan yang harus mereka perdebatkan. Empat teman lainnya menawarkan Guy permintaan maaf dalam diam dan pura-pura tidak mendengarkan jeritannya.
"Sekarang setelah kalian berdua memahami situasinya, mari kita mulai," kata Oliver. “Pertama, selalu siapkan alat kontrasepsi. Itu diberikan. Mungkin terdengar berlebihan sekarang, tetapi ketika saatnya tiba, kalian mungkin tidak mendapatkan peringatan apa pun. Dan jika kalian tidak siap... yah, anggap itu skenario terburuk.
“Lebih dari segalanya, aku ingin kalian semua mengingat ini: Jangan terjebak dalam perasaan sesaat. Setelah kalian tenang dan berpikir jernih, pastikan untuk bertanya pada diri sendiri berulang kali apakah orang tersebut benar-benar berharga. Jika kalian tidak sepenuhnya yakin, maka tidak peduli siapa itu atau bagaimana mereka merayu kalian, tolak. Tidak perlu merasa bersalah karenanya. Siapa pun yang tidak memberi kalian waktu untuk berpikir tidak menghormati kalian.” Dia membuat mereka menahan pandangan, berbicara dengan tegas.
Chela mengangguk dan menambahkan beberapa pandangannya sendiri.
“Aku secara umum setuju dengan Oliver... tetapi aku akan menambahkan bahwa orang yang berbeda mungkin memiliki pandangan yang berbeda tentang apa yang 'benar'. Aku harus memperingatkan kalian bahwa ada kepercayaan yang cukup umum di Kimberly bahwa kalian setidaknya harus tidur dengan seseorang sebelum tahun keempat. Ini dianggap sebagai saran yang berguna bagi siswa yang berencana untuk memiliki anak ditengah studi mereka di sini; banyak masalah dapat muncul pada pertama kali, sehingga memiliki beberapa pengalaman sebelum dunia nyata dianggap bermanfaat. Dan meskipun aku tidak mendukung taktik tersebut, ketahuilah bahwa orang lain mungkin mempersenjatai daya pikat fana mereka sendiri dengan harapan mendapatkan 'kecelakaan satu malam', jika kalian mau. Mereka mungkin memandangnya sebagai satu-satunya kesempatan.”
“Aku lebih suka kalian tidak mencobanya sendiri dan juga tidak jatuh menjadi mangsanya. Tentu saja, aku hanya berbicara sebagai teman dan tidak dapat memaksa kalian untuk melakukan apa pun.”
Dia menahan rasa frustrasinya. Pada akhirnya, mengumpulkan mereka di sini dan memperingatkan mereka mungkin tidak akan menghasilkan apa-apa. Entah mengikuti saran ini atau mengabaikannya adalah kebijaksanaan mereka sendiri. Di tempat lain, kesadaran etika mungkin mengerem tindakan tidak pantas, tetapi itu tidak lebih dari omong kosong di neraka Kimberly. Bertaruh pada kecelakaan satu malam juga hanyalah salah satu dari banyak pilihan yang layak di sini.
“Oliver,” kata Nanao, memecah keheningannya.
Dia berbalik ke arahnya. “Ya, Nanao?”
"Secara hipotesis, apakah kamu ingin mengandung anak denganku?"
Sebuah pertanyaan yang mengubah ruangan menjadi es. Semua orang selain Nanao membeku di tempat, satu-satunya suara adalah gema jeritan Guy di kejauhan.
Chela pulih lebih dulu dan berdehem. “Nanao, itu lompatan yang luar biasa.”
“Aku tau. Tapi ini adalah wilayah yang belum dipetakan bagiku. Aku telah mengayunkan pedang di medan perang selama yang aku ingat dan dengan demikian tidak ada firasat ada orang yang menyimpan keinginan seperti itu untukku. Perasaan dan cinta hanyalah kata-kata yang terdengar menyenangkan di telingaku.”
Dengan motivasi di balik pertanyaannya yang jelas, rekan-rekannya yang membeku menjadi tenang. Oliver masih sangat bingung, tapi Nanao tidak membiarkannya begitu saja tanpa jawaban.
“Jadi aku mohon padamu, Oliver. Apakah ini benar-benar masalah yang membuatku khawatir? Aku, seorang gadis liar yang hanya berguna dalam pertempuran—apakah aku memiliki nilai seperti itu? Aku tidak memintanya kepada siapa pun kecuali kau seorang, yang paling terus terang dari semua yang aku temui di tempat belajar ini.”
".........!"
Matanya menatap ke arahnya, dan Oliver tahu...tidak ada jalan untuk menghindari pertanyaan ini.
Namun, dia bingung. Bagaimana mungkin dia bisa menjawabnya?
Dia lebih suka menggigit lidahnya daripada menjawab dengan negatif. Itu akan sama buruknya dengan kegagalan Guy sebelumnya, dan itu akan bertentangan dengan tujuan pertemuan ini—untuk menyadarkan daya tarik Nanao pada dirinya. Juga tidak sesuai dengan penilaiannya sendiri. Disuruh menjadi puitis atas daya tarik Nanao Hibiya, dia pasti bisa berbicara semalaman.
(menggigit lidah= Istilah ini mengacu pada menahan lidah di antara gigi dalam upaya untuk tidak mengatakan sesuatu yang mungkin disesali.
Tetapi jika dia menjawab dengan setuju—itu tidak akan membuatnya lebih baik daripada para penyusup saat makan siang. Dia tidak menginginkan itu. Terlepas dari bagaimana tabiat penyihir berpikir, dia menolak untuk menjadi seperti mereka. Dia tidak ingin hubungannya dengan Nanao direduksi menjadi reproduksi dan keturunan. Itu—itu juga—
“Kepribadian itulah yang mendefinisikan kita, Noll. Bukan bakat atau darah. Ingat itu."
Satu hal yang dia bersumpah untuk dia turunkan, apapun kekurangannya sebagai seorang anak.
“.....Aku akui........”
Suaranya bergetar. Tapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia harus menjawab.
“Aku merasa—tertarik.....”
Dia hampir tidak bisa memaksakan itu. Setelah terucap, terasa.... biasa saja. Respons setuju minimal. Betapa lebih mudahnya jika dia memperlakukannya seperti pujian kosong? Itu tidak mungkin.
Terlebih ketika dia menuntut agar dia terus terang.
“Kamu merasakannya? Ah. Kau merasakannya.” Nanao sepertinya sedang memikirkan hal itu.
"Kurasa kita semua sangat dekat karena nyaman," potong Chela, seolah mencoba menenangkan mereka berdua. “Semuanya sekarang menyadari masalah yang dihadapi, yang cukup sukses untuk satu hari. Mari kita akhiri diskusi ini untuk saat ini.”
“Ya......” Katie setuju, melihat dengan cemas dari Oliver ke Nanao.
Chela membelai lembut rambutnya. “Dan, Katie... sudah saatnya kamu memaafkan Guy.”
"Dia mendapat sepuluh menit lagi," bentak Katie. Dia tidak memangkas satu detik pun saat itu.
____________
Kelompok itu berbicara lebih lama, lalu bubar.
“_________”
“..................”
Pukul dua pagi, di asrama putri. Kamar Nanao dan Katie. Keduanya sudah lama di tempat tidur, dengan lampu padam.
“Nanao....apakah kamu, um, baik-baik saja?”
"Hmm?"
Berbaring miring, Katie sangat menyadari teman sekamarnya masih terjaga. Napas gadis Azian menjelaskan bahwa dia tidak tidur.
“Kamu belum mengatakan sepatah kata pun sejak kita kembali, jadi kupikir mungkin kamu terpaku pada sesuatu.... Maksudku, hari ini cukup mengejutkan, kan? Pasti ini pertama kalinya kamu mendengar banyak hal semacam itu.”
Katie memilih kata-katanya dengan hati-hati. Ada jeda yang terlihat sebelum Nanao menjawab.
“Aku kira itu.... menggetarkanku. Aku tidak pernah membayangkan aku akan diinginkan untuk sesuatu kecuali keterampilanku dalam pertempuran... 'Sungguh sangat sangat mengejutkan. Mengenaiku saat pertahananku turun.”
“Tapi kita semua tahu itu dengan baik. Kamu selalu imut dan keren. Dan-"
Katie memejamkan matanya, membayangkan semua yang telah dilakukan gadis Azian itu. Mereka baru saja memasuki tahun kedua, dan dia sudah tidak bisa lagi menghitung prestasi Nanao. Menghentikan amukan Marco di hari pertama mereka, garuda menyerang perburuan kobold—Nanao berada menjadi inti itu semua.
“—setiap kali aku melihatmu bertarung, aku terpesona oleh kecantikanmu. Perempuan atau laki-laki, semua orang berhenti untuk menonton, terpikat. Dan bukan karena alasan yang aneh atau tidak pantas.”
"Kau malah membuatku resah, Katie."
Mungkin suasana pertemuan itu masih tertinggal, atau dikuatkan oleh kegelapan. Malam ini, Katie bisa mengatakan hal-hal yang tidak pernah berani dia katakan sebelumnya. Dan sensasi itu memberinya dorongan yang dia butuhkan—untuk mengambil langkah berikutnya.
“Yah, karena kita sudah resah, sebaiknya aku tanyakan... Apakah kamu mencintai Oliver?”
Keheningan pun terasa. Nanao hampir tidak pernah ragu, jadi ini terasa ekstra penting.
"Aku telah merenungkan hal itu selama ini," katanya setelah memikirkannya untuk sesaat.
Katie, tentu saja sangat menyadari hal itu. Dia tahu apa yang memenuhi pikiran temannya sepanjang malam.
“Aku merasakan dorongan untuk mendengar suaranya. Untuk berada di sisinya. Untuk menyentuh dan menahannya. Aku tidak ragu tentang semua itu. Itulah sebabnya aku menempel padanya seperti anak bengal sejak kita bertemu.”
“..........!”
Itu pasti terdengar seperti konfirmasi di telinga Katie. Rasa sakit merasuki dadanya. Selama ini dia menghindari menanyakannya karena dia tahu bagaimana Nanao akan membalas. Nanao bukanlah tipe orang yang menghindari pertanyaan atau berpura-pura bodoh; Katie, sementara itu, adalah orang yang berjuang dengan jawaban ini.
“Pada saat yang sama, aku memiliki keraguan—dan yang mendasar,” gadis Azian melanjutkan. "Jika Kau benar-benar mencintai seseorang, dapatkah emosi itu muncul bersamaan dengan keinginan untuk melihat mereka mati?"
Katie telah memperkirakan jawaban yang pertama—tapi tidak dengan jawaban ini. Gelisah, dia mengintip kedalam kegelapan, mencoba melihat wajah teman sekamarnya.
"Mati? Kau ingin-A-apa yang kau maksud.......?” dia berhasil mengatakannya.
Sekali lagi, Nanao tidak berbasa-basi. “Yang paling aku inginkan dari Oliver adalah duel sampai mati. Sejak pertama kali kami beradu pedang di kelas, sampai sekarang—keinginan itu sendiri tidak pernah goyah.”
Tekad dalam suaranya membuat Katie menelan ludah. Mereka pernah membicarakan hal ini tidak lama setelah pertandingan itu—dan dia tidak pernah membicarakannya lagi. Katie berasumsi bahwa itu tidak perlu. Nanao selalu sangat cerah dan ceria; dia yakin kekhawatiran ini sudah lama hilang. Atau setidaknya—dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar.
“Aku berharap keinginan ini akan memudar saat aku menghabiskan waktu bersama kalian semua. Sayangnya, itu optimistik. Semakin besar perasaanku pada Oliver, semakin aku mengenalnya, semakin kuat keinginanku untuk beradu pedang dengannya. Ini seperti demam yang ditahan. Tubuhku bergetar karena rasa lapar tak terpuaskan.”
Dia menyuarakan keinginan yang dia sembunyikan—dan kata-katanya bergema benar. Keinginan yang Nanao akui saat itu tidak memiliki akar dangkal sampai bisa diakhiri oleh waktu. Itu tertanam ke dalam karakternya —akarnya mereka mencapai jiwanya.
“Setiap kali aku menanyakan apa yang ada di dalamnya, jawabannya kembali seperti bunyi lonceng. Aku tidak berharap apa-apa selain menenggelamkan pedangku ke dalam tubuhnya—atau merasakan pedangnya menancap di tubuhku. Aku memutar ulang pertukaran pukulan singkat kami dengan gairah gila. Jika aku bisa melihat apa yang ada di balik pertukaran itu, kegembiraan apa yang lebih besar yang akan terlihat....?”
Nanao berbicara dengan panas nyata. Namun, kata-katanya membuat Katie merinding. Dia mengira temannya mudah dibaca, tidak ada yang tersembunyi. Tapi selama ini, obsesi ini menghantuinya. Dia merasa seolah-olah dia sedang melihat api panas yang tak terbayangkan. Seperti mengintip neraka yang mengamuk melalui panel kaca.
“Bagaimana menurutmu, Katie? Mendengar ini—apakah kamu masih akan mengatakan aku 'mencintai' Oliver?”
Neraka itu melihat kembali padanya. Nanao Hibiya meminta pendapat temannya. Katie tidak dalam kondisi untuk menjawab. Tenggorokannya, lidahnya, bibirnya— semuanya mati rasa. Ada nada putus asa dalam pertanyaan itu—jawaban apa pun akan sama saja dengan penegasan atau sanggahan atas seluruh keberadaan Nanao. Katie belum pernah ditanyai sesuatu sepenting ini.
Ada kesunyian mencekam. Hening. Jurang di antara mereka seperti sungai yang mengamuk yang menandai batas antara dua negara. Dan pada waktunya, Nanao menganggap itu sebagai jawabannya. Bahkan dalam kegelapan, Katie tahu dia menerimanya dengan susah payah.
"Mungkin tidak. Aku juga curiga..... Maafkan kebodohanku.”
“Ah—”
Katie terkesiap—merasa seolah telah melakukan kesalahan yang tidak akan pernah bisa dia tarik kembali.
Namun, tetap saja dia tidak berdaya, tidak mampu bergerak satu jari pun. Di seberangnya, Nanao perlahan duduk di tempat tidur, berlutut, kaki terlipat di bawahnya. Secercah cahaya bulan menembus tirai, menangkap profilnya dengan sangat lega. Ekspresinya dingin dan jauh, seperti seorang samurai yang hendak membelah perutnya—namun sangat cantik hingga Katie terengah-engah.
“Aku sudah lama tau. Dengan menerima persetujuannya, maka mungkin keinginanku untuk membunuhnya akan padam—tetapi ketika dia tidak memiliki keinginan beradu pedang seperti itu, keinginan itu adalah monster yang bersembunyi di dalam hati nurani dangkalku. Tidak sesuai dengan harga diri yang harus dijunjung oleh seorang pejuang. Jauh dari itu—ini adalah hasrat yang sangat dasar.
“Namun...tau tidak ada gunanya bagiku. Aku ini bodoh, membiarkan diriku bermimpi. Sejak hari saat dia merespons dengan baik. Suatu hari ketika aku bisa menghadapinya, bukan sebagai monster, tetapi sebagai seorang pejuang yang seharusnya.”
Apa yang dia bicarakan tidak akan pernah terjadi. Bahkan membayangkan hal seperti itu adalah dosa yang tidak terampuni. Bagaimana bentuk angan-angannya amat tersingkir dari moralitas manusia?
“Jika... mungkin, aku tidak bisa lagi puas dengan mimpi. Jika aku melupakan harga diriku dan direduksi menjadi monster....”
Kata-kata itu tidak akan berhenti menghantamnya. Nanao sekarang memohon pada temannya untuk memenuhi permintaan terakhirnya.
“Jika itu terjadi, Katie... kumohon jangan ragu. Biarlah athamemu itu merapal mantra—dan tusuk jantungku.”
Mendengar serangan itu Katie mengeras, seolah-olah hatinyalah yang telah ditusuk. Sebuah visi yang jelas muncul di mata pikirannya.
Tempat yang suram dan tidak dikenal. Sebuah bayangan di depannya, katana berlumur darah di tangan. Mayat yang tak terhitung banyaknya mati dengan pedang yang sama. Tumpukan jasad terdiam, keheningan yang begitu menyesakkan membuat telinganya berdengung.
Namun, tidak peduli berapa banyak bayangan yang jatuh, rasa laparnya tidak pernah terpuaskan. Yang dicari makhluk ini hanyalah seorang anak laki-laki—yang dia anggap sebagai takdirnya. Sampai pedangnya beradu dengan pedangnya, sampai dia menebas orang yang paling dia cintai—kemajuannya tidak akan pernah goyah.
Dan di hadapan pertunjukan hebat itu, gadis berambut berombak itu menarik athamenya dengan tangan gemetar. Waktu berbicara telah lama berlalu—tugas yang harus dia penuhi dengan sangat jelas. Seperti yang pernah didesak oleh mantan temannya, dia datang untuk memainkan peran. Dia di sini untuk menembakkan mantra ke jantung makhluk ini.
Dia tahu tidak ada yang bisa atau harus dikatakan, namun—oh, namun bibirnya bergerak sendiri. Lawannya mungkin akan berubah, tapi perasaan Katie tidak berubah sama sekali.
“....Nanao....!”
Didorong oleh penglihatan ini, tubuh asli Katie terbang keluar dari bawah selimutnya. Memanggil nama temannya, dia melompat ke ranjang seberang, memeluk Nanao. Memeluknya erat, menahannya dari takdir itu.
Dia tahu. Katie yakin seperti dulu. Apa yang baru saja dia lihat.... adalah Nanao Hibiya yang dilahap oleh mantra itu.
“Nikmati bukan pedang pembalasan tapi pedang mutual love,” kata Nanao, merasakan gemetar temannya, hangatnya pelukannya.
“Satu-satunya penghiburanku melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, kata-kata yang diberikan ayahku kepadaku —sekarang terasa seperti kutukan.”
Nanao yang dulu tidak pernah bisa membayangkan semua ini. Dia hidup dalam pertempuran dan akan mati dengan cara yang sama—dia yakin bahwa hanya itu yang ada dalam hidupnya. Hanya cara kematiannya yang perlu dia pertimbangkan. Membunuh atau dibunuh—tanpa jejak berat hati.
Tapi tidak lagi. Nasib berliku-liku telah membawanya ke sekolah di seberang samudra ini—dan memberinya kehidupan di luar perang. Dia telah menjalin hubungan dengan teman-teman yang hanya berharap dia hidup. Dia mensyukurinya—namun dosanya yang paling parah adalah keadaan hatinya sendiri, tidak berubah terlepas dari semua itu.
"Tidak ada yang tidak bisa diubah. Belum. Tidak ada.”
Kata-kata Katie menolak pengunduran diri gadis Azian itu. Masa depan yang dia lihat sekilas belum terjadi.
“Kita baru tahun kedua. Kehidupan kita di sini baru saja dimulai... Kita akan bersenang-senang. Ada banyak sekali hal untuk dilihat. Sapu kita bisa membawa kita kemanapun. Kita bisa bermain sesuka hati. Kita semua akan bersama, tertawa terbahak-bahak. Benar kan...?"
Dan dia menyuarakan harapan. Dengan kekuatan dan semangat. Seolah berusaha melukis masa depan yang potensial itu.
“Dan semua waktu yang kita habiskan bersama akan mengusir pikiran itu dari benakmu. Kamu tidak akan mau melawan Oliver sampai mati lagi... Kamu akan menemukan bahwa kamu lebih suka tinggal dekat dengan kita semua,” desak Katie. “Dan suatu hari kami akan mengingatnya, dan kami semua akan mengolok-olokmu karenanya... kita akan seperti, 'Ingat hal-hal yang dulu Kau katakan? Tak satu pun dari itu bahkan terjadi. Dan Kau juga sangat serius tentang hal itu! Kita akan selalu bersama—selalu—!'”
Pada akhirnya, suaranya tersedak oleh air mata. Nanao melingkarkan tangan di punggung temannya dengan anggukan paling lemah.
"Mari kita berharap," katanya. “Aku tidak menginginkan apa-apa lagi.”
Post a Comment