Kecakapan terbang adalah salah satu hal terpenting yang membedakan penyihir dari rakyat biasa.
Makhluk sihir dari genus Besom, subfamili Scopae—atau dikenal sebagai “sapu”—ditemukan sebelum catatan sejarah, dan praktik sapu jauh lebih terkenal daripada seni pedang. Manusia non-penyihir memiliki pepatah—“Bahkan penyihir jatuh dari sapu mereka”—yang menunjukkan hal itu.
Tentu saja, jatuh di tengah terbang memang terjadi. Namun— karena terbang itu mungkin, wajar jika beberapa orang ingin bersaing hanya untuk kecepatan. Di sini Kau menambahkan ide yang sangat ala-ala penyihir bahwa mantra penyembuhan dapat menangani sebagian besar cedera, dan Kau tidak hanya mendapatkan balap sapu tetapi juga permainan yang melibatkan saling menjatuhkan sapu. Sensasi dan kebiadaban dengan cepat memikat hati para penyihir di segala tempat.
Apa yang dimulai sebagai permainan segera mendapat aturan standar dan menjadi olahraga terkodifikasi hampir seribu tahun yang lalu. Permainan berevolusi—delapan ratus tahun yang lalu, menjadi olahraga tim. “Brutal, namun indah” adalah moto yang digunakan di seluruh Union.
Dan hari ini, banyak penyihir menghabiskan akhir pekan mereka dalam permainan broomsport, satu pint ale di satu tangan.
"Cepat! Cepat! Cepat! Cepat tak tertandingiiiii! Dia baru tahun kedua! Bagaimana Nanao Hibiya bisa terbang seperti itu? Dia terlalu bagus untuk lapangan! Semua orang kalah darinya!”
Penyihir yang mengenakan dua jenis seragam berputar di langit di atas tribun yang penuh sesak. Mendarat dari depan, mendekat dari belakang, menjepit dari kedua sisi—dan memakai tongkat di punggung mereka untuk menjatuhkan lawan ke tanah. Jatuhnya setiap pemain membuat penonton mengaum. Dan di tengahnya ada seorang gadis, jelas orang terkecil di udara.
“Kecepatan saja sudah membuatnya menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, tetapi jika meletakkan tongkat di tangannya, dia benar-benar tak terbendung! Bagaimana bisa? Apakah setiap samurai di Azia sebaik ini?! Itu bisa berarti malapetaka bagi Union kita! Penonton, lebih baik bersihkan diri dan bersiaplah untuk hara-kiri!”
Komentar siswa itu jelas tidak akan tenang dalam waktu dekat. Ini bukan permainan biasa kalian. Satu tim memiliki satu pemain yang sepenuhnya mengendalikan jalannya pertandingan. Menggunakan manuver yang tidak pernah terdengar di liga junior, dia terbang berputar-putar di sekitar orang lain. Tim lain mencoba setiap trik dalam buku untuk melawan.
“Whoaaa! Lawan tidak lagi segan-segan dan semuanya menyerang serempak! Hibiya punya delapan pemain di ekornya! Sangat tidak sportif tetapi sepenuhnya dapat dimengerti! Bisakah dia menerimanya? Atau akankah ini membuktikan terlalu berlebihan untuknya?”
Ini adalah upaya terakhir mereka. Pemain yang mengelilinginya di atas dan di bawah, kanan dan kiri, hanya mendorong dari semua sisi. Sadar betul rekan satu timnya akan bersemangat, mereka hanya berpikir menjatuhkan si jagoan. Bukan taktik terbaik, tapi tidak ada yang bisa membuat ini menjadi kontes. Mereka tidak bisa membiarkannya terbang. Tidak ada kata-kata yang tertukar, tetapi semua pada halaman yang sama—mereka masing-masing mencapai target bersama-sama—dan kedelapan klub itu mengudara. Tidak satu pun dari mereka yang berhasil menggoresnya.
“Ohhhhhhhh! Dia berhasil! Dia keluar dari kerumunan itu dengan gerakan yang bahkan ku tidak mengerti! Apa itu?! Bagaimana dia menemukan celah itu?! Itu saja, aku sudah selesai berkomentar! Yang ingin aku lakukan hanyalah melihatmu terbang! Tolong, Hibiya! Semoga kau selalu bisa bersenang-senaaaang!”
Komentator itu berteriak sekarang, tetapi kerumunan itu juga mengaum dengan keras. Ale tumpah dari cangkir ke baris sebelumnya, tetapi semua orang di sini tidak peduli. Semua mata tertuju ke langit, tertuju pada gadis yang melayang di udara tinggi di atas.
___________
“Tidak peduli berapa kali dia melakukannya, aku masih tidak bisa mempercayai mataku,” bisik Chela. “Teknik broomsport Nanao ini benar-benar overpower.”
Mereka menonton dari sudut tribun. Seluruh penonton berdiri; tidak ada satu pun yang berani duduk.
“Liga junior di sini adalah untuk tahun pertama sampai tahun ketiga,” kata Guy, berdiri di sampingnya. “Tapi dia tidak punya saingan lagi kan? Dia telah memainkan enam pertandingan tetapi rata-rata mencatat skor 5,8 yang mencengangkan—yang berarti dia selalu mengalahkan separuh lawannya seorang diri setiap saat. Bagaimana mungkin mereka tidak memenangkan pertandingan yang berat sebelah? Tidak mungkin Wild Geese tidak menjadi yang pertama musim ini.”
"Nanao benar-benar pemecah keseimbangan," tambah Pete. “Dia berada jauh dari semua orang. Lihatlah regu sorak lawan. Mereka terlampau frustrasi; pada titik ini, mereka pada dasarnya setuju.”
Dia menunjuk ke tribun di seberangnya. Tiga lainnya melihat—dan menemukan regu sorak berdiri bisu, bahkan tidak mengibarkan bendera. Tidak ada yang bisa menuding mereka bermalas-malasan; Dalam pertandingan sepihak ini, para suporter kerap melakukan segala sesuatu jauh sebelum para pemainnya.
"Inilah masalah yang membuat penyelenggara mempertimbangkan untuk menariknya keluar dari junior," kata Guy sambil tertawa. “Hanya dua pemain lain dalam sejarah yang melakukan debut sebagai tahun kedua dan dipromosikan ke liga senior pada tahun yang sama.”
“......”
Katie mendengarkan semua ini tetapi menonton dalam diam, ekspresinya jauh lebih suram daripada yang lain.
Sungguh ironis, pikirnya. Dia cahaya yang menyilaukan, dan semua orang menginginkannya— tapi tidak ada yang bisa memuaskan dahaganya. Aku tahu itu sekarang.
“Whoaaaaaa! Uh—h-ya?”
_________
Nanao telah menjatuhkan seorang pemain dari sapu, tetapi tepat sebelum dia mengenai rumput, dia terayun-ayun sejenak, lalu jatuh dengan lembut ke tanah. Cathcer di dekatnya berseru, semua mata tidak pernah meninggalkan langit.
“Jika ada yang terluka, tetap di tempat. Tim medis sedang dalam perjalanan.”
Itu Oliver Horn, dengan tongkat putih di tangan, siap beraksi pada saat itu juga. Dia hanyalah salah satu catcher yang mengamati pemantau di atas, tetapi keterampilannya telah menarik perhatian komentator.
“Whoa, tangkapan yang bagus dari Oliver Horn! Otak Hibiya itu sendiri! Dengan pemain yang terbang seperti dia, Kau membutuhkan catcher jempolan di bawah!
Kontrol sihir halus yang memberi setiap pengukur tinggi pendaratan yang lembut— mereka menyukainya! Dia mungkin akan menjadi penangkap MVP musim ini! Wooo! Kau bisa menangkapku kapan saja, Oliver!”
Meringis karena pujian yang berlebihan ini, Oliver tetap pada perannya. Tidak pernah ada jeda sedetik pun. Dia (he) tahu betul dia (she) bisa menjatuhkan pemain lain kapan saja.
__________
"Komentator itu mengerti!" Kata Chela senang. “Oliver benar-benar pantas mendapatkan pujian itu!”
"Setuju," jawab Pete lembut.
Guy melihat dari teman mereka di atas ke teman mereka di tanah. “Maksudku, Nanao sendiri belum jatuh...”
“Ya, tetapi bahkan jika dia tidak membutuhkan jasanya, memiliki catcher sendiri sudah membuat banyak perbedaan. Dia tahu dia akan menangkapnya jika dia jatuh—dan kepercayaan itu memungkinkannya terbang tanpa rasa takut. Sebagian besar penampilan Nanao adalah karena dia memiliki Oliver bersamanya. Aku tidak meragukan itu.”
Chela memang terdengar meyakinkan—tetapi bahkan saat dia berbicara, bunyi terompet menandakan akhir pertandingan. Bukan karena waktu habis—tetapi karena tim Nanao telah mengalahkan semua lawan. Saat para pemenang membentuk lingkaran di udara, Guy menoleh ke anak-anak lain.
“Balik yuk. Haruskah kita pergi memberi selamat kepada mereka? Katie, kamu diam aja. Kau baik-baik saja?”
“Mm, aku baik-baik saja. Hanya... ada sesuatu di pikiranku. Ayo, mari kita rayakan!”
Katie tersenyum lagi saat dia pergi. Tidak ada gunanya bersikap murung dan sedih. Jika dia ingin menuntun temannya menuju padang rumput yang lebih cerah, dia harus menjadi cahaya.
____________
“Kerja bagus, Nanao! Kamu benar-benar luar biasa, seperti biasa!”
Nanao berada di kamar timnya, dihujani pujian dari segala arah. Seorang rekan satu tim wanita yang lebih tua memeluknya, dan yang lain datang, satu demi satu.
“Sungguh, kamu luar biasa! Aku melihatmu lolos dari kepungan delapan orang itu! Mereka tidak bisa mempercayai mata mereka!”
“Namun, sial, sisakan beberapa untuk kami! Aku tidak menjatuhkan seorang pun hari ini!” Beberapa gerutuan ringan bercampur dalamm pujian itu.
Saat Oliver menyaksikan dari sudut, pemain lain yang lebih tua menepuk bahunya.
“Kamu juga melakukan pekerjaan dengan baik, Oliver. Angkat kepalamu. Komentator itu tidak sering membual tentang tahun kedua.”
“Tentu, tapi kupikir setidaknya setengah dari itu hanya basa-basi.”
Dia telah memenuhi tugasnya sebagai catcher, tapi itu hampir tidak sebanding dengan kebolehan Nanao. Bakat sapunya sangat tinggi di atas kemampuannya sendiri—dan setiap pertandingan baru menekankan fakta itu.
"Apakah Nanao Hibiya ada di sini?"
Pintu ruang tim terbuka, dan seorang gadis yang lebih tua masuk. Matanya seperti belati, dia bergerak seperti macan kumbang. Saat tatapan kolektif tim menoleh ke arahnya, dia menemukan gadis Azian di antara mereka.
"Aku rasa Kau telah mendengar desas-desus, tetapi ini adalah pemberitahuan resmi," kata pendatang baru itu dengan singkat. “Pertandingan berikutnya, Kau naik ke liga senior. Bergembiralah."
Kehebohan menyelimuti ruangan—yang segera berubah menjadi sorak-sorai.
“Whoaaa, itu dia!”
“Aku tahu itu akan terjadi sebelum musim berakhir, tetapi tidak kusangka akan secepat ini!”
“Awww, ini adalah pertandingan terakhir kita terbang bersama!”
“Hei, jangan berteriak! Kalian juga harus masuk ke liga senior!”
Beberapa turut senang, sisanya sedih karena tertinggal —tetapi semakin mereka bekerja keras, semakin terganggu si penyusup.
"Diam," dia menggeram. “Kamu sadar seorang rookie muda baru saja menyingkirkanmu, kan? Dan kamu senang? Dasar serangga.”
Komentarnya cukup pedas hingga menyuramkan seisi ruangan. Anak laki-laki di sebelah Oliver—pemain sapu yang lebih senior—masuk.
“Keras seperti biasa, Ashbury... Tapi aku tidak setuju denganmu di sana. Rekan setim yang naik harusdirayakan.”
“Apa, kau pikir ini yang kau lakukan? Jangan membuatku tertawa.” Upayanya untuk mengurangi ketegangan sepertinya semakin memprovokasi Ashbury.
“Pertandingan ini adalah miliknya, seperti juga setiap hasil yang telah diposting Angsa Liar musim ini,” bentaknya, melotot ke sekeliling ruangan. “Apakah pertandingan ini memiliki sedetik 'teamwork'? Aku tidak melihat apapun. Itulah yang terjadi ketika swallow terbang bersama serangga.”
Ini di luar evaluasi brutal yang membuat semua orang diam. Mereka tahu betul bahwa sebagian besar kemenangan hari itu jatuh ke tangan Nanao. Ashbury mengalihkan pandangan dari mereka, menoleh ke Oliver.
“Jika ada orang lain yang pantas mendapatkan pujian, itu adalah catchermu. Kau memenuhi tugasmu jauh lebih baik daripada serangga-serangga ini.”
"Terima kasih...."
Sepertinya hampir tidak ada waktu untuk menikmati pujian, jadi Oliver hanya melontarkan pengakuan minimal. Dan mata Ashbury sudah kembali tertuju pada Nanao.
“Apapun itu, waktu bersenang-senang sudah berakhir. Coba saja terbang ke langit, Nanao Hibiya. Jadi aku bisa menjatuhkanmu.”
“Dengan senang hati. Merupakan sebuah kehormatan. Nanao tidak memperdulikan ancaman itu— dia juga belum selesai bicara. Menatap mata penantang, dia menambahkan, “Tetapi kata serangga tidak berlaku untuk siapa pun di sini. Kami terbang di langit yang sama, dan mereka adalah rekanku. Aku minta Anda segera menariknya.”
"Hmmm? Sungguh bukit yang membosankan untuk mati.”
Ashbury menolak permintaan itu begitu saja. Dia menatap Nanao beberapa saat lebih lama, seolah mengukur kemampuannya, lalu kembali berbicara.
“Mungkin juga bertanya selagi aku di sini. Ini penting, jadi pikirkan jawabanmu baik-baik: Apa arti sapu bagimu?”
Sebuah pertanyaan yang sangat abstrak. Nanao tampak bingung.
“Pasanganku, tentu saja. Kami sama-sama menginginkan kecepatan yang lebih dan lebih, dan itu akan membawaku ke langit yang jauh. Bukankah kamu juga begitu?”
Dia menjawab tulus dari hati dan kemudian membalik pertanyaan, tidak dapat membayangkan sikap lain. Posisi Ashbury juga sama tegas.
"Tidak sepenuhnya. Tidak bisa lebih berbeda lagi,” jawabnya. “Sapu adalah tubuhku. Bagian dari diriku. Terbang seperti yang aku inginkan dan tidak memiliki keinginannya sendiri.”
Dia menusukkan jari ke bahunya ke sapu di punggungnya. Kemudian dia mencondongkan tubuh mendekat, menatap mata Nanao dari jarak dekat.
“Senang sudah bertanya. Kau merusak pemandangan, nak. Dan aku akan menjatuhkanmu dari langit.”
Suaranya adalah geraman rendah yang membawa le;uar deklarasi perang ini ke wilayah ancaman kematian. Kemudian dia berbalik dan berjalan keluar dari ruangan. Tak satu pun dari pemain yang dia hina berusaha menghentikannya. Untuk pemain liga junior, dia terlalu kuat untuk diajak bergaul.
Tidak ada yang berani berbicara sampai mereka benar-benar yakin dia sudah pergi jauh.
“Kamu benar-benar magnet masalah, Nanao,” kata anak laki-laki tertua di tim.
“Itu satu kata untuk itu, ya. Dia tampaknya memiliki watak yang keras,” jawab Nanao, tampaknya lebih tertarik daripada apa pun.
Seorang gadis yang lebih tua muncul di belakang dan meletakkan tangannya di bahu Nanao.
“Itu adalah Diana Ashbury, salah satu penunggang sapu terbaik Kimberly. Jika dia menyukaimu, itu berita buruk, Nanao.”
Selain Nanao, semua orang di ruangan itu sama-sama telah mengerti hal itu. Bakat yang luar biasa menarik ketidakpuasan yang luar biasa. Oliver sekali lagi terpaksa untuk menghadapi bagaimana Nanao sangat memengaruhi dunia di sekitarnya—dan saat dia merasakannya, ada ketukan di pintu.
"Permisi! Kami berteman dengan Nanao dan Oliver. Bisakah kita masuk?” Keduanya mengenali suara Guy.
“Teman-teman kalian ada di sini untuk merayakannya,” kata gadis di belakang Nanao sambil tersenyum. "Pergilah bersenang-senang, kalian berdua."
"Sungguh! Ayo, Oliver!”
“Mm.”
Mereka menuju pintu, menikmati sanjungan dari teman-teman mereka, seolah membasuh turbulensi beberapa saat sebelumnya.
__________
Itu juga bukan hanya sapu terbang. Maju satu tahun telah secara drastis meningkatkan profil Nanao di kampus. Tahun pertamanya adalah angin puyuh—penaklukan troll, tumbangnya garuda, pertunjukan yang mengesankan dalam battle royale tahun pertama, dan akhirnya keterlibatannya dalam insiden Ophelia Salvadori. Prestasinya yang berbicara sendiri.
“Apakah ini tempatnya?”
"Ya..."
Nanao dan Oliver berada di luar ruang pertemuan di lantai empat. Ini adalah ruang DEWAN SISWA, tetapi tanda di pintu bertuliskan KANTOR PUSAT CAMPUS WATCH. Nama yang mengesankan, tapi sangat ala Kimberly.
"Permisi," kata Oliver, mengetuk. “Tahun kedua, Oliver Horn dan— Nanao Hibiya. Menjawab panggilanmu.” "Masuk," suara laki-laki menjawab.
Mereka melangkah melewati pintu. Meja panjang diatur dalam kotak di tengah, dan tiga kakak kelas duduk di sekelilingnya, dengan Godfrey di tengah.
“Selamat datang di CAMPUS WATCH Kimberly,” katanya. “Maaf karena mengatakan ini padamu. Tidak perlu tegang. Silahkan duduk."
Ketua OSIS melambaikan tangan mereka ke kursi di seberang. Begitu mereka duduk, Godfrey menegakkan tubuh, berbicara secara formal.
“Pertama, izinkan aku mengucapkan terima kasih atas bantuan kalian dalam insiden Ophelia dan Carlos. Berkat bantuan kalian yang luar biasa, tidak ada yang terseret dalam kematian itu.”
“Tidak, jika kamu tidak datang saat itu juga, kami semua pasti sudah terseret,” kata Oliver, matanya tertuju pada tangannya. Ini adalah pendapat jujurnya.
Tapi ini membuat kakak kelas berkulit gelap itu mengerutkan kening—dilihat dari warna seragamnya, dia adalah anak tahun keenam.
"Dan itulah mengapa kamu tidak usah pergi ke tempat-tempat yang tidak bisa kamu tangani," bentaknya. “Godfrey hanya peduli dengan hasil, tapi aku tidak membiarkan orang melakukannya semudah itu.” Oliver tidak punya argumen. Dia hanya mengangguk, tahu bahwa itu benar. Tapi kakak kelas ketiga tertawa terbahak-bahak—laki-laki tahun kelima, di sisi kecil. “Kau yang terakhir berbicara.”
“Kau ingin mengatakan itu lagi, Tim?”
"Tidak, aku baik-baik saja."
Dia menatapnya dengan tatapan tajam, tetapi Tim dengan tegas menghindari tatapan matanya.
"Kalau gitu diam saja, tukang racun sinting," semburnya. "Ini salahmu, kami semua bisa mengidentifikasi sebagian besar racun hanya dari aromanya."
“Dan betapa besar hutangmu padaku! Oh, pujian seperti itu! Aku merona.”
Dia percaya keberanian adalah respons terbaik terhadap dengki, dan percikan api jelas beterbangan. Terjebak di antara mereka, Godfrey menghela nafas—jelas, dia sudah lama berhenti menjadi penengah.
(Chutzpah itu keberanian atau apa?)
"Jangan ribut saja saat kita menjamu tamu," katanya. “Maafkan pengikutku. Mereka sering bertengkar, tetapi mereka lebih dekat daripada yang terlihat.”
“Itulah kesan yang aku terima,” jawab Nanao sambil tersenyum.
Kedua anggota Watch menghentikan kontes menatap mereka, dan Godfrey memperkenalkan mereka dengan benar. Gadis tahun keenam adalah Lesedi Ingwe, dan anak laki-laki tahun kelima Tim Linton. Keduanya adalah anggota veteran Watch dan telah bertarung bersama Godfrey sejak hari pertama mereka di Kimberly. Mereka sebenarnya pernah bertemu Oliver dan Nanao, setelah insiden Ophelia, dalam perjalanan kembali dari lapisan ketiga labirin.
"Sekarang, ke bisnis," Godfrey memulai. "Aku yakin kalian sudah menebak mengapa aku memanggil kalian ke sini."
Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap mata setiap tamu itu secara bergantian.
"Mr. Horn, Ms. Hibiya—maukah kalian bergabung dengan Campus Watch?”
Mendengar ini tidak mengejutkan bagi Oliver. Godfrey telah melakukan tugasnya dan memberi mereka teguran kosong karena memasuki labirin selama peringatan aktif. Perekrutan adalah satu-satunya alasan lain mereka dipanggil ke sini.
“Aku yakin insiden itu menjelaskan bahwa kami selalu kekurangan tenaga. Kami memiliki jumlah anggota yang baik, tetapi mereka kurang mendukung dibandingkan dengan masalah yang muncul di kampus. Saat ini, kami tidak punya pilihan selain menerima kenyataan bahwa kami tidak bisa menangani semuanya.”
Dia bukan orang yang menutup-nutupi kekurangan Watch. Oliver tahu bahwa dia adalah tipe orang yang berbicara terus terang, dan keterusterangan ini hanya kian memperkuatnya
“Tapi jangan putus asa. Implementasinya masih jauh, tetapi kami memiliki rencana yang jelas untuk mengatasi masalah ini. Kami berencana untuk membuat regulasi di labirin. Batasi masuk minimal tahun ketiga ke atas dan tingkatkan kewaspadaan untuk mengurangi pertikaian siswa. Jika kita bisa menerapkannya pada dua lapisan pertama — yah, hanya perkiraan, tapi kami yakin itu akan menghilangkan sekitar dua pertiga insiden labirin.”
Spesifik yang dia berikan membantu Oliver mengetahui bagaimana Osis Kimberly saat ini beroperasi. Dan alasan mereka tidak menyebut diri mereka sendiri dengan nama itu—mereka pada dasarnya tidak berada di kantong sekolah. Rencana mereka merupakan tantangan langsung terhadap status quo.
“Aku sendiri seorang penyihir. Aku sadar bahwa mengejar ilmu sihir berada di luar batas moralitas, dan jika penghuni kedalaman memilih untuk saling membunuh, aku tidak akan ikut campur. Tapi aku tidak akan tinggal diam ketika konflik mereka melibatkan adik kelas yang tidak berpengalaman. Aku telah memegang teguh posisi itu selama beberapa waktu.
“Dan tidak sedikit siswa yang berpikiran sama. Sebagai buktinya, jumlah tahunan kematian anak kelas junior tetap rendah secara konsisten. Kelas senior melakukan apa yang mereka bisa untuk mencegah kematian junior mereka. Dengan kata lain, niatku dalam membuat regulasi di labirin hanyalah mengangkat konsep yang ada ke struktur formal.
Oliver mengangguk mendengarnya. Dalam waktu singkat sejak dia diterima sebagai siswa, masalah labirin telah menjadi kekerasan dan berdarah. Keterlibatannya sendiri yang kemudian merupakan nasib buruk dan campur tangan yang disengaja—tetapi menghadapi banyak bahaya di tahun pertama jelas tidak dapat diterima. Gengnya sudah terlalu dekat untuk mempertahankan kerugian permanen.
“Mengingat kalian berdua mempertaruhkan hidup untuk menyelamatkan seorang teman, kuharap kalian bisa turut bersimpati. Itulah salah satu alasan aku mengundang kalian untuk bergabung—tapi bukan satu-satunya. Lebih praktisnya, kami membutuhkan orang-orang yang berjuang. Kalian tahu lebih baik daripada kebanyakan keterampilan yang diperlukan untuk menghadapi seseorang yang dilahap oleh mantra. Kalian pasti lebih baik dari siapa pun di sekitar. Dan tidak banyak yang memenuhi syarat—namun kalian berdua sudah menjanjikan.”
Godfrey berhenti, mengamati wajah mereka dari dekat.
“Aku hargai pujian itu,” kata Oliver. “Tapi sejujurnya, aku pikir itu tidak patut. Satu-satunya alasan kami bertahan cukup lama bagi kalian untuk sampai ke sana adalah karena Ms. Miligan bersama kami. Kami tidak akan pernah bisa melakukannya sendiri.”
"Miligan mengatakan hal yang sama—dia tidak akan pernah bisa bertahan sendirian."
Oliver berkedip. Dia tidak menduganya. Bantuan Vera Miligan sangat berharga, dan dia tidak merasa mereka membalas budi.
“Tentu saja, aku tidak akan menempatkan kalian di garis depan dulu. Tapi di tahun pertama, kalian melawan chimera yang tak terhitung jumlahnya, berhasil mencapai lapisan ketiga, dan kembali hidup-hidup dengan teman-teman kalian dari Grand Aria. Aku tidak sedetik pun percaya bahwa itu adalah suatu kebetulan. Mengingat potensi kalian untuk berkembang lebih jauh, aku rasa aku sama sekali tidak melebih-lebihkan kalian.”
“.........”
Di antara evaluasi presiden dan Miligan, kakak kelas yang mengawal mereka melewati labirin, penolakan lebih lanjut akan dianggap tidak sopan. Oliver berhenti berdebat dan mendengarkan. Nanao belum merespon.
“Dan tentu saja, aku tidak berniat menuntut pekerjaan sepihak. Mengingat sifat Watch kami, kami tidak dapat mengharapkan dukungan atau dana dari sekolah itu sendiri, tetapi ada banyak hal lain yang dapat kami tawarkan kepada kalian,” Godfrey melanjutkan. “Misalnya, hasil penelitian yang dilakukan oleh siswa yang berafiliasi dengan Watch. Tidak semuanya, tetapi kami sebagian kami akan saling berbagi dengan sesama. Ada kelompok siswa lain dengan praktik serupa tetapi sedikit dalam skala Campus Watch. Semakin banyak kontributor yang kalian miliki, semakin besar keuntungannya.”
Oliver tentu saja menganggap gagasan itu menarik. Mengingat tujuannya, dia menginginkan setiap keuntungan yang bisa dia dapatkan. Teknik apa pun yang bisa dia dapatkan dari petarung berpengalaman di Watch akan terbukti sangat berharga dalam membantunya menutup jarak antara skill-nya dan enam target yang tersisa.
Dan setelah mengungkapkan keuntungan ini, Godfrey melipat tangan sambil berpikir. "Jika aku ingin menawarkan sesuatu lebih jauh... Ms. Hibiya, aku dengar Kau menikmati duel, terutama menggunakan seni pedang."
“Benar.”
“Aku sendiri punya pengalaman di bidang itu. Ini mungkin terdengar seperti membual, tapi aman untuk mengatakan bahwa aku adalah salah satu siswa terbaik di sekolah. Apakah ini berguna sebagai bukti?”
Godfrey bangkit, menarik athame-nya, dan menahannya di tengah ketinggian. Sekilas melihat wujudnya dan suara berderak mengalir di punggung Oliver—mungkin lebih karena bergidik. Nanao juga sedikit gemetar.
“Tidak diragukan lagi,” jawabnya.
"Bagus. Sejujurnya, aku sendiri tertarik untuk menghadapimu.”
Dia menyeringai saat dia meletakkan pedangnya. Kemudian dia duduk kembali dan mengalihkan pandangannya ke Oliver.
“Tawaran yang sama berlaku untukmu, Mr. Horn. Lembut dan tangkas adalah dua kata yang sama sekali tidak mendekati sihirku; teman-temanku terus saja mengatakan aku meriam tongkat. Apakah kita harus berjuang bahu-membahu, hanya tuan yang tahu berapa banyak Aku akan mengandalkan pendekatan kutub-berlawananmu. ”
Ini sepertinya bukan janji kosong untuk membantu upaya perekrutan.
Oliver memutuskan Godfrey hanya sedang menjelaskan kekuatan dan kelemahannya. Penyihir hebat sering melakukannya.
Tetapi pada tahap ini, Godfrey berhenti dan menghela nafas panjang, mengerutkan kening di tangannya.
“Terakhir, dan ini murni pribadi... Aku telah kehilangan seorang teman yang berharga, dan aku berada di titik terendah. Aku mencurigai... setiap anggota Watch.”
Rasanya seperti cahaya dalam dirinya padam. Sikap yang ia pertahankan menyelinap pergi. Bahkan suaranya mati menjadi bisikan. Dia tampak terlihat meyusut, dan teman-teman diam di kedua sisi mengikutinya.
“Kami membutuhkan bantuan kalian,” desak Godfrey. "Itu ... tentang apa ini sebenarnya."
Hati Oliver terguncang oleh emosi. Dia bisa merasakan betapa terpuruk mereka bertiga. Apa yang hilang dari mereka.... tidak tergantikan.
Dan Godfrey tidak menyembunyikan kelemahan itu—tidak bersembunyi di balik kesombongan atau menjaga nama baik. Dia jelas sangat menderita sehingga bahkan dua anak, hijau tidak berpengalaman, tampak seperti penyelamatan.
Yang telah dia katakan tidak ada yang bisa lebih menyentuh Oliver. Dia bisa merasakan dorongan untuk setuju di tempat. Melakukan itu terasa benar. Jika dia harus mencari alasan —yah, dia sudah berutang pada Godfrey beberapa kali. Dan bukan hanya padanya—mendiang Carlos Whitrow juga.
“Takutnya aku tidak bisa.”
Alasan: Itu, dan hanya itu, memungkinkan dia untuk menolak. Oliver juga punya alasan bagus untuk tidak menyerah.
"Benar. Bolehkah aku bertanya kenapa?” Godfrey bertanya, tidak ada sedikit pun kebencian dalam suaranya.
Oliver memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Aku sangat bersimpati dengan tujuanmu. Saat ini, aku tidak memiliki argumen terhadap rencanamu untuk membuat regulasi di labirin. Dalam hal itu, Kau bisa bilang aku mendukung prinsipmu. Namun, pada saat yang sama, bisakah aku bergabung denganmu untuk memaksakannya? Sekarang, tidak. Aku sendiri adalah seorang penyihir. Aku punya terlalu banyak ikan untuk digoreng.”
(Aku memiliki terlalu banyak ikan untuk digoreng= aku tidak tertarik karena kau memiliki hal-hal yang lebih penting atau menguntungkan untuk dilakukan)
Di balik kata-katanya ada sebuah maksud: Kampus yang tertib, keamanan kelas junior...seluruh tujuan Godfrey bersifat defensif. Sifatku ofensif—aku memiliki enam target tersisa untuk dihancurkan. Kedua tujuan ini dapat bertentangan dengan mudah. Aku bisa bersimpati dengan motivasinya, tapi aku tidak bisa menempuh jalan yang sama.
Godfrey tidak tahu apa-apa—tapi dia tahu bahwa Oliver bersikap sejujur mungkin. Senyum tersungging di bibirnya, dan dia mengangguk.
"Baiklah," katanya. “Memang disayangkan, tapi itu tidak ditakdrikan. Terima kasih atas waktumu."
“Tidak, terima kasih. Aku benci menerima pujianmu dan lari. Aku mungkin tidak dapat bergabung dengan Watch, tapi jika Kau butuh, aku akan dengan senang hati membantu semampuku,” jawab Oliver. "Aku lebih baik pergi. Nanao.... pilihan ada di tanganmu.”
Dia bangkit. Dia tidak lagi memiliki sesuatu untuk dikatakan —dan mencoba mengatakan lebih banyak hanya akan terasa tidak jujur. Dia membuka pintu, membungkuk sekali, dan pergi, meninggalkan keheningan di belakangnya.
“Kalau begitu aku juga harus pergi,” kata gadis Azian itu sambil berdiri.
“Kamu juga tidak mau bergabung dengan kami, Ms. Hibiya?” Godfrey bertanya, senyumnya semakin sedih. "Pedangku tidak cukup?"
“Tidak, itu lebih dari cukup. Tapi lebih dari itu—tempatku ada di sisi Oliver.”
Dia tersenyum cerah, tidak memegang kartu di dadanya. Godfrey hampir tertawa terbahak-bahak. Siapa yang bisa mengeluh di hadapan kesungguhan semacam itu?
Nanao juga membungkuk. Ketika pintu tertutup, bahu Godfrey terkulai, seolah uratnya putus.
“Ditembak jatuh dua kali! Itu kejam.”
"Tidak mengejutkan. Kebanyakan orang tidak sebodoh Kau,” kata Lesedi. "Meskipun si samurai itu mungkin bodoh dengan sesuatu yang sepenuhnya berbeda..."
Dia merenungkan tanggapan keduanya. Mereka berdua menolak...dan dengan penolakan paling sederhana. Keduanya jelas mengerti akan posisi Watch dan berusaha menandingi keterusterangan mereka. Jarang sekali dia bertemu orang yang begitu mengagumkan di Kimberly. Belum....
“Tapi bukan anak laki-laki itu. Sekarang dia— dia memiliki wajah seorang penyihir.”
__________
"Tunggu, Oliver!"
Bergulat dengan emosi yang tersisa, Oliver mendengar suara ceria di belakang.
Dia berbalik untuk menemukan dirinya berhadap-hadapan dengan senyum cerah.
“Sudah selesai, Nanao? Kamu menolak, kurasa?”
“Yeah. Memang tawaran menggiurkan, tapi tempatku ada di sisimu."
“.......!”
Nanao berbicara seolah kebenaran itu terbukti, dan itu membuatnya terengah-engah.
Dia mengambil dua langkah lebih dekat, menatap tepat di matanya.
“Bukan untuk membalas budi...,” ia mulai.
“......?”
“....tapi bolehkah aku meminjam tanganmu?”
Dia tampak begitu berniat. Ragu-ragu, dia mengulurkan tangannya, dan dia mengambilnya dengan kedua tangannya, memegangnya erat-erat di dadanya. Matanya terpejam, seperti sedang berdoa. "Maafkan apa yang aku sembunyikan, meskipun aku tidak tahu apakah perasaan ini benar."
"Apa?"
Kata-kata yang tidak bisa dia harapkan untuk dipahami hanya membuatnya semakin kebingungan. Tapi senyumnya kembali, menerbangkan awan, dan dia menuntunnya menyusuri koridor.
"Jangan dipikirkan," katanya. "Kita harus bergegas ke kelas kita selanjutnya!"
____________
Post a Comment