Kimberly adalah sekolah asrama, dan semua kebutuhan siswa dapat ditemukan di kampus. Kafetaria menyajikan berbagai makanan yang tak ada habisnya, dan berbagai toko yang terus berputar dengan stok segar. Tanyakan pada toko bordir, dan Kau bisa mendapatkan pakaian apa pun yang Kau suka, pesanan custom. Siswa memiliki setiap kebebasan yang mereka butuhkan untuk menjalani kehidupan mereka.
Akan tetapi Kimberly berbahaya. Risiko kehidupan kampus cukup tinggi untuk merusak semua fasilitas itu. Tahun pertama mereka sudah lebih dari cukup untuk mencapai titik itu, dan itu adalah waktu yang cukup bagi sebagian besar siswa untuk benar-benar tegang, mendambakan udara segar.
Dan ketika itu terjadi, satu tempat memanggil mereka. Sedikit yang bisa menolak.
"Hup....!"
Melihat area pendaratan di bawah, Guy mengarahkan sapunya ke bawah, mencapai tanah terlebih dahulu. Kakinya menginjak tanah yang kokoh—tetapi momentumnya terlalu kuat, dan dia terhuyung ke depan. Saat yang lain mendarat di belakangnya, dia terhuyung beberapa langkah, nyaris menghindari face-plant.
“Ahhhh! Kebebasan yang hebat!” Guy berteriak.
Pemandangan di depan mata mereka tentu menjadi pemandangan yang memanjakan mata.
Pertama, langit—dipisahkan oleh kubah berjeruji. Di bawahnya ada kota yang luas dengan kerumunan orang yang bergerak di sekitar jalan dekat landasan. Toko-toko dan rumah-rumah dengan berbagai bentuk dan ukuran berjajar di sepanjang jalan, dan jika melihat ke atas, ada sejumlah toko lain yang tergantung, seperti ulat kantong, dari bingkai kubah. Ini hanya dapat diakses dengan terbang.
Sapu dan karpet sihir yang tak terhitung jumlahnya membawa orang dan barang ke sana kemari, mengikuti jalan yang ditandai oleh cahaya. Di alun-alun di dekatnya, air mancur sihir sedang menulis surat di udara—dan di atas aliran air itu, mereka bisa mendengar para pedagang menjajakan dagangan.
“Aku tahu ini sudah lama, tapi aku tidak ingat tempat ini sebising ini ,” gumam Katie.
Sementara itu, Guy tampak siap untuk pergi sendiri—tapi Chela meletakkan tangan di bahunya, menghentikannya.
“Dinginkan kepalamu, Guy. Ini menggairahkan bagi kita semua, tapi jika Kau mulai berteriak, Kau akan membuat warga lokal terkejut.”
"Sebenarnya... mereka tidak terlihat terkejut sedikit pun," kata Pete sambil mengamati daerah itu. “Sepertinya mereka sering melihatnya...”
Baik para penyihir yang mendarat di sekitar mereka dan orang-orang biasa yang berjalan melewatinya tidak lebih dari sekadar senyum mengakui.
"Yah, ya," kata Oliver sambil menyeringai. “Mereka sering melihat siswa Kimberly berkeliaran di sini.”
"Fair....," gumam Katie. “Aku juga berjuang untuk tidak menggila...” Dia bergetar positif.
Disisi lain, Nanao masih tenggelam dalam pemandangan.
“Sudah sekian lama. Aku menghabiskan beberapa bulan di sini sebelum sekolah dimulai,” jelasnya.
“Oh, saat kamu belajar bahasa Yelglish, kan?” kata Oliver. “Tempat tinggal yang bagus?”
"Sangat. Aku hanya perlu menjelaskan bahwa aku akan segera menjadi siswa Kimberly, dan semua orang di sekitar berusaha keras untuk membantuku.”
"Tentu." Oliver mengangguk dan menatap ke depan. “Kebanyakan warga di sini memiliki opini tinggi tentang Kimberly dan siapa pun yang terkait dengannya. Seluruh kota menuai keuntungan dari memiliki sekolah sihir terkenal di dekatnya. Pastinya hubungan yang saling menguntungkan... Mungkin agak jauh, tapi pada dasarnya berfungsi seperti kota perguruan tinggi. Dan di antara keuntungan kota adalah pembayaran keuangan dari sekolah. Pada dasarnya… ganti rugi.”
“Tapi itu kemudian menjadikannya destinasi populer bagi siswa di hari libur,” tambah Chela. “Seluruh kota sangat ramah sehingga.... terasa cocok.”
Dia melirik ke belakang, memperhatikan beberapa siswa lain mendarat dan berlari ke kota. Melihat kelompoknya sendiri gatal untuk mengikutinya, dia berbalik menghadap mereka.
"Namun! Jadikan hatimu seperti naga dan ingat selalu kata-kata yang akan kukatakan—”
Tapi Guy lebih cepat. “Jangan lakukan apa pun untuk mencemari reputasi sekolah kita atau organisasi siswanya, kan? Kami sudah tahu!”
Chela terlihat tidak bergairah, tapi Katie dan Pete sama-sama mengerutkan kening.
"Apa artinya itu…?"
"Aku memikirkan hal yang sama."
Tak satu pun dari mereka tahu bagaimana orang luar mengharapkan sikap siswa Kimberly. Merasakan sumber kebingungan mereka, Oliver menyela.
“Pikirkan yang sebaliknya. Ambil sesuatu yang ala-ala Kimberly dan simpan di benak kalian. Jangan memilih athame kalian tanpa alasan yang sangat bagus. Asumsikan tidak ada masalah nyata yang akan muncul, dan bahkan jika kita ditimpa masalah, ingatlah bahwa pertikaian di sini biasanya tidak berakibat fatal. Bahkan melawan penyihir lain, kalian tidak ingin meledakkan mantra saat kalian menyapa.” Setahun di neraka itu telah menumpulkan semua kepekaan mereka.
“Oh, benar,” kata Katie sambil meringis. “Itu...biasanya hal yang buruk, ya.... Kalian melihat itu sepanjang waktu di kampus, tapi....itu sebenarnya salah....”
“Jangan mulai membuat kita sedih, Katie. Aku mungkin harus bergabung denganmu. ”
Guy sudah mengusap matanya. Kejutan karena diseret kembali ke bumi benar-benar membuat jelas betapa gilanya sekolah mereka.
"Tenanglah, kalian berdua," kata Chela. “Hari ini adalah rehat dari semua pertumpahan darah itu. Ayo! Ikuti aku!"
Dia memimpin jalan, dan semua orang mengikuti di belakangnya. Mereka bergabung dengan kerumunan di jalan utama dan berhati-hati untuk tetap bursama.
"Ramai sekali! Penyihir dan lainnya....!” kata Katie.
"Ya," kata Oliver. “Delapan puluh persen dari populasi kota adalah non-penyihir, namun mereka hidup berdampingan dengan sihir di hampir segala hal. Itu adalah sihir klasik.”
“Oh, kedai panini!”
Itu menarik minat Guy, dan dia melesat pergi. Yang lain menyelinap ke sisi jalan, menunggu, dan dia segera kembali dengan bungkusan yang terbungkus kertas.
“Wow, besar sekali....”
“Guy, apakah kau yakin harus makan semua itu? Mereka punya makanan banyak tempat lain, lho,” kata Chela.
“Anak petani bisa mengemasnya, biar kuberitahu. Aku tumbuh besar dengan makan lima kali sehari! Dan menurut pengalamanku, warga biasalah pembuat makanan terbaik.”
Guy membuka bungkusnya. Panini telah diiris dengan rapi, dan ada uap yang mengepul darinya. Dia mengeluarkan sepotong dan menggigitnya, dan matanya melebar.
“Maaan, lezaat. Kalian harus mencicipinya!”
Hal itu tentu menjadi perhatian mereka semua. Tangan demi tangan meraih sepotong panini. Mereka semua tampak tercengang ketika mengambil gigitan pertama.
“Ya ampun, itu luar biasa! Apa yang ada di dalam saus ini?” tanya Katie.
"Aku sendiri belum pernah merasakan sesuatu seperti ini sebelumnya," kata Chela.
“Aku akan menanyakannya! Pegang ini!"
Guy menyodorkan bungkusan itu ke Katie dan bergegas kembali ke toko. Mereka memperhatikan saat dia berbicara dengan penjaga toko, lalu menyelinap kembali melewati kerumunan menuju mereka.
“Dia bilang itu teknik orang Ytalli yang melibatkan tomat fermentasi. Rupanya, itu juga mulai tersebar di sini!”
"Ahaha" ucap Oliver. "Itu masuk akal. Aku pernah mendengar Ytalli memiliki budaya makanan yang hebat.”
"Ini lezat! Aku harus mencoba yang lain. ”
“Tunggu—dah habis?! Nanao! Kau makan jatahku juga?!”
Guy meninggalkan gengnya selama beberapa detik dan kembali untuk mendapati remah-remah roti panggang. Nanao dengan senang hati menjilat potongan ketiganya, mengabaikan kemarahan Guy. Yang lain tertawa. Guy yang salah karena meninggalkan makanan yang tidak diklaim di depannya.
“Penyihir Kimberly, coba lihat,” seru sebuah suara di belakang mereka. "Kami memiliki stok segala jenis alat bantu belajar."
Tempat mereka di luar arus lalu lintas pejalan kaki adalah di depan sebuah toko, dan seorang wanita tua melambaikan tangan kepada mereka dari dalam. Rak-rak itu dipenuhi berbagai macam barang—jauh lebih banyak daripada yang pernah kalilan bayangkan di toko sebesar ini.
"Whoa, itu penguat ingatan sepuluh kali lipat!" Guy berseru. “Aku belum pernah melihat yang asli sebelumnya! Seharusnya, jika kalian minum, dan selama sejam setelahnya kalian bahkan dapat mengingat retakan di papan lantai.”
“Tunggu, benarkah? Jika sebagus itu, aku harus—”
"Jangan berani-beraninya, Pete. Tentu saja itu ampuh, tetapi itu juga memaksamu untuk mengingat segala macam hal yang tidak perlu, jadi itu adalah murni kerugian. Lain halnya jika menjejalkan segala sesuatu untuk ujian, tetapi untuk pemakaian sehari-hari, Kau akan menginginkan sesuatu yang sedikit lebih ringan. Aku bisa meracikkannya untukmu.”
“O-oh. Mengerti."
Pete menarik tangannya kembali, mengingat peringatan Oliver. Chela menertawakannya-Pete kemungkinan akan mendebat siapa pun selain Oliver.
“Oh, ornamen di pena ini luar biasa! Sangat detail! Penyihir apa yang melakukannya?”
"Ha ha ha! Nona kecil, itu oleh pengrajin non-penyihir.”
"Sungguh?! Wow, Kau bisa melakukan ini tanpa sihir? Bagaimana?!"
Katie menemukan pulpen di jendela toko dengan motif unicorn. Dia jelas terpikat; matanya hampir melotot dari rongganya ketika penjaga toko mengatakan siapa yang membuatnya. Chela mengintip dari balik bahunya.
“Jika penyihir yang membuatnya, mereka menyebutnya rodmade, tapi ini handmade,” gadis ikal itu menjelaskan. “Kita mungkin bisa mengandalkan sihir untuk segalanya, tapi itu berarti kita telah kehilangan sejumlah teknik kerajinan. Termasuk jenis logam non-penyihir ini.”
“Pendekatan itu juga lumrah di negaraku. Meskipun aku tidak melihat kesenian semacam ini di pasar. Itu pasti karya seniman asli.”
Sekarang Nanao mengintip ke pulpen. Katie menatapnya sejenak sambil berpikir, lalu bertanya kepada penjaga toko, "Um...h-berapa harganya?"
“Pena itu delapan ribu belc. Kau menginginkannya, nona kecil?”
Label harga membuat Katie terkejut. Dia menurunkan bahunya. “I-itu mahal...! Aku bisa membeli dua buku dengan uang sebanyak itu....”
“Ini harga yang wajar mengingat keahlian pembuatnya,” kata Chela.
“Mereka memang memiliki produk rodmade yang lebih murah di sini.”
“Memang murah, tapi... jelas diproduksi massal...”
“Itulah yang membuatnya terjangkau. Aku akan katakan itu kemungkinan dibuat oleh familiar.”
Saat Chela mengevaluasi kualitasnya, Katie melihat-lihat tumpukan pena. Pada akhirnya, keuanggannya membuat dirinya terpaksa untuk mempersempit pembeliannya menjadi dua pena. Semua orang hanya window shopping, jadi mereka semua pergi bersama-sama. Guy dalam suasana hati yang sangat baik, setelah memanjakan matanya dengan segala macam pernak-pernik.
“Mereka memiliki alat sihir asli yang dipajang di sana bersama dengan barang-barang normal. Apakah orang-orang non-penyihir membelinya juga?”
"Penguat memori bisa jadi racun, jadi aku ragu toko akan mengizinkannya," kata Oliver, melihat ke jendela toko yang lewat. “Tetapi sebaliknya, aku yakin jika diperlukan, mereka akan membelinya. Ada bidang alat sihir utuh yang dirancang untuk penggunaan biasa.”
“Batas-batasnya lebih samar dari yang kuduga,” kata Nanao. “Kisah turun temurun para penyihir Barat di antara orang-orangku melibatkan kerja keras di atas kuali di kedalaman hutan. Yang kulihat didepan mataku tidak ada yang seperti kenyataan.”
“Wah, itu lucu! Kau pikir kami hidup seperti elf?” tanya Katie.
"Yah, itu tidak sepenuhnya tidak berdasar," kata Oliver, membelai dagunya. Dia membayangkan bagaimana cerita ini bisa menyebar ke luar negeri. “Apa yang Nanao gambarkan adalah bagaimana paraktik sihir sebelum revolusi industri sihir. Sebelum penyihir menjadi kelas penguasa masyarakat manusia, mereka menolak kontak dengan manusia biasa dan membentuk komune kecil atau hidup terpencil seperti pertapa. Mungkin dari situlah gagasan Nanao berasal.”
“Pre-Union-atau masa-sama dimana hanya segelintir anggota. Tentu, bahkan kemudian terdapat penguasa yang mengambil penyihir dan menghargai mereka, tapi itu minoritas,” Chela menjelaskan. “Tentu, sejak itu kami menjalin hubungan yang sehat dengan warga biasa, tapi itu tidak selalu demikian. Aku pernah mendengar ada masa-masa pengkhianatan yang umum dan penganiayaan merebak. Sekarang itu benar-benar tak terpikirkan.”
Katie mendengarkan penjelasan Chela dengan penuh ketertarikan, tetapi kemudian perhatiannya teralihkan oleh karpet besar di sisi jalan. Orang-orang telah menunggunya, dan mereka mulai mendaki. Matanya berbinar.
“Oh, carpetpool! Aku suka itu! Bisakah kita naik?”
(Carpetpool; karpet terbang)
"Apa? Jangan aneh-aneh,” goda Guy. “Kita punya sapu .”
“ Carpetpool adalah bagian dari pertunjukan sihir. Kita bisa naik kalau kau mau, Katie,” kata Oliver.
Akhirnya, mereka semua setuju—dan duduk di karpet. Begitu pemberhentian telah kosong, pengendara bersila di depan menepuk permukaan, dan karpet terangkat, membawa dua puluh penumpangnya ke langit.
“Karpet terbang.... kalian sering melihat ukuran kecil dalam pesanan karpet, tetapi makhluk sebesar ini hanya terlihat dalam sihir. Perjalanan yang cukup nyaman,” kata Chela.
“Hm. Aku merasa agak tidak nyaman. Jadi ngambang!”
“..........”
“Pete? Kenapa kamu cemberut?”
“Aku pernah menginjak karpet liar, dan karpet itu membuatku terjungkal. Membawa kembali kenangan buruk.”
“Ha-ha-ha, aku tahu rasanya!” kata Guy. “Pernah selangkanganku dihantam sapu liar.”
Oliver memiliki kenangan masa kecil serupa. Fauna sihir yang terbang sangat integral dengan kehidupan manusia sehingga di mana pun kalian tumbuh besar, kalian mungkin memiliki sebuah cerita untuk diceritakan.
Melihat-lihat jalan-jalan Galatea, Katie menepuk-nepuk punggung karpet.
“Bulumu agak lembek. Aku tahu sulit untuk membuatmu tetap rapi dengan semua orang yang Kau bawa, tapi... Oh, aku berharap aku punya sikat.
"Kau sangat baik hati, Katie," kata Chela. “Mungkin lain kali, ya. Kita akan segera tiba di perhentian.”
Tidak lama kemudian karpet mulai turun. Saat mencapai permukaan jalan, enam sahabat itu melompat turun. Oliver mengerti posisinya—menurut peta mentalnya, jaraknya cukup jauh dari perhentian sebelumnya. Pada kecepatan itu, memperjelas alasan non-penyihir menghargai carpetpool.
"Yah, kita sudah jalan-jalan—apakah kita akan makan siang?" Chela menyarankan. "Aku punya reservasi di favorit, kecuali ada yang keberatan?"
“Itulah yang ingin aku dengar! Aku kelaparan!"
"Kata-kata yang sangat aku tunggu!"
Pemakan terbesar kelompok itu adalah yang pertama setuju, dan Chela mengantar mereka ke tempat tujuan makan siang mereka.
________________
Tidak mengherankan, Lily of the Valley penuh sesak—Chela tepat telah membuat reservasi.
Meja-meja kayu penuh sesak, dengan pelanggan menggosok siku ke arah mereka; lampu bernoda jelaga tergantung dari kasau. Botol-botol alkohol dengan label dalam berbagai bahasa berjajar di ambang jendela, seolah-olah bersikeras ini adalah bar, bukan restoran.
Mereka berenam berkumpul di sekeliling meja di sudut, dan staf pun menyambut. Menu terbang ke arah mereka, hinggap di tengah meja. Jelas mendorong untuk memutuskan pesanan mereka sebelum juru sita datang. Pendekatan yang kasar terhadap layanan pelanggan, bahkan untuk sebuah bar—tetapi entah bagaimana itu terasa benar .
“Tempat ini sangat ramai!”
"Chela, apa yang bagus di sini?"
“Toko ini berspesialisasi dalam masakan tradisional Yelglish. Menu kafetaria Kimberly sangat internasional, tetapi aku merasa itu agak kurang dalam apa pun yang secara eksplisit Yelglish. Aku pikir kita bisa menebusnya di sini.”
“Khususnya untuk dua siswa rantau kita,” kata Oliver. “Nanao, Katie, izinkan aku memperingatkan kalian: Makanan kami mungkin tidak terlihat mewah seperti makanan Ytalli atau Lantshiri, tetapi mereka membuatnya dengan sepenuh hati.... Setidaknya, aku pikir begitu.”
“Tidak perlu bersikap defensif bahkan sebelum kita memesan, kawan! Haruskah kita mulai dengan ikan dan keripik?”
“Ya, dan pai gembala jelas merupakan suatu keharusan. Mungkin beberapa sosis—?”
“Ah, aku ingin ini! Belut beku!” kata Katie sambil menunjuk ke tepi menu.
Sebuah getaran menjalari meja.
“Kamu benar-benar melakukannya, ya, Katie?” kata Guy.
“Itu ada di menu,” tambah Chela. “Aku hanya... tanpa sadar mengeluarkannya dari pikiranku....”
“Eh... a-apa? Ini hidangan terkenal, kan? Apakah itu tidak baik?” “Aku selalu merasa belut menyenangkan,” kata Nanao, berkedip.
Guy menyilangkan tangan dengan termenung. “Menurutmu, Chela?”
“Rasa adalah konsep subjektif. Ayahku senang dengan hidangan ini dan secara teratur menyapubersih seluruh mangkuk.”
"Aku menghindari yang ini," kata Pete.
Mereka berempat duduk dengan hening tidak nyaman, tapi ini tampaknya mengusik rasa ingin tahu Katie lebih lanjut, dan dia memutuskan dia pasti mendapatkan belut beku. Pelayan segera datang, menerima pesanan mereka, dan mundur ke dapur. Geng itu mengobrol saat menunggu, ketika...
“Maafkan aku, para penyihir muda. Bisakah aku merepotkan kalian sebentar?” sebuah suara datang dari lorong. Mereka berbalik untuk menemukan seorang wanita tua—dia tampak non-penyihir—bersama seorang wanita yang lebih muda di belakangnya. Dia jelas sedang berbicara dengan mereka, Oliver menanggapi.
"Ya, nyonya? Ada yang bisa kami bantu...?”
“Hanya bantuan kecil. Tidak akan membuatmu pingsan. Bisakah kalian membaca mantra pada putriku di sini? Dia hamil tujuh bulan, Kau tahu.”
Perut wanita yang lebih muda tampak besar. Melihat daftar ini dengan mereka semua, wanita tua itu melanjutkan.
“Kami semua tidak menginginkan apa pun selain agar bayinya lahir sehat dan selamat, dan jika anak itu memiliki bakat sihir—yah, itu akan menyenangkan. Aku harap kalian bisa memanjakan kami di sana.”
Para penyihir itu saling tatap. Oliver segera ditunjuk sebagai juru bicara.
“Aku khawatir tidak ada yang bisa kami lakukan yang akan mengubah anak yang belum lahir menjadi penyihir. Kami pasti bisa merapalkan sihir persalinan aman, jika itu cukup...?”
“Oh, oh, tentu saja. Aku yakin dia akan menyukainya!”
Senyum mekar di wajahnya yang keriput, dan dia mendorong wanita lain ke depan. Oliver mengarahkan tongkat putihnya ke perutnya dan membisikkan mantra...tetapi untuk memastikan itu tidak memiliki pengaruh negatif pada ibu atau janin, dia mempertahankan peningkatan kesehatan pada tingkat plasebo yang dekat.
“T-terima kasih!”
“Bukankah itu bagus, sayang? Aku yakin anakmu akan menjadi penyihir yang baik suatu hari nanti! Dan semua orang akan bahagia.”
Tidak menyadari keengganan Oliver, mereka berulang kali membungkuk dan kembali ke meja mereka. Oliver berbalik ke teman-temannya sambil menghela nafas.
"Tidakkah tajhayul itu cepat berkembang," katanya. “Dengan sedikit pengecualian, mustahil memprediksi bakat sihir seorang anak dari orang tua biasa, dan tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mempengaruhinya.”
"Tidak, tidak ada," Chela setuju. “Tetapi aku bersimpati dengan dorongan untuk melakukan sesuatu sebisamu, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya. Memiliki penyihir yang terlahir dari keluarga non-penyihir adalah masalah besar. Itu mengubah masa depan seluruh keluarga, bukan hanya sang anak.”
"Itu tidak selalu dirayakan,,,," gumam Pete.
“? Pete, ada apa?”
"Tidak."
Katie mengedipkan mata padanya, tetapi dia hanya mengibaskannya, dan kemudian makanan mereka tiba: ikan goreng segar dan kentang, pai yang mengeluarkan jus dari potongannya, dan sederetan sosis kecokelatan yang indah. Guy sudah menyiapkan pisau dan garpu, bersemangat untuk menggali.
“Ooh, ini dia! Keberatan jika aku menaruh cuka pada ikan dan keripik?”
“Lebih baik lakukan itu untuk piringmu sendiri, Guy. Oh.. ini juga sudah datang.”
Oliver mendorong satu hidangan tertentu menjauh darinya—kengerian yang tampak mengerikan di tengah semua kelezatan gastronomi yang menggoda. Itu adalah gelatin kekuningan dalam bentuk puding, dengan daging ikan cincang tersuspensi di dalamnya. Orang yang lebih baik mungkin menyebut visual itu menarik, tetapi sebagian besar akan langsung berkata kasar.
Oliver mengambil sendok, mengambil sebagian, dan menyerahkannya kepada gadis berambut berombak.
“Belut bekumu, Katie. Mari kita dengar pendapatmu yang tidak ternoda.” “I-ini tidak apa-apa.” Dia menelan ludah.
Keheningan menyelimuti meja. Jelas berkeringat, Katie mengangkat sendok ke bibirnya. Gumpalan belut beku mendarat di lidahnya—dan dia gigit dengan hati-hati.
“.............”
"Bagaimana kelezatan makanan lokal kami, Katie?" tanya Chela. “Wah,” kata Guy, “wajah itu benar-benar tidak nyaman.”
"Sepertinya dia memeras otak untuk membuat kalimat yang tepat," kata Pete.
"Hmm? Aku sendiri harus mencicipi ini.”
Nanao menyendok seporsi belut beku ke piringnya sendiri dan menggigitnya.
Mereka mendengarnya menelan, tapi hanya keheningan yang mengikuti.
“Nanao......?”
“.............”
Gadis Azian itu secara mekanis mengerjakan bagiannya, tidak mengatakan sepatah kata pun. Dua gigitan, tiga gigitan, empat—seperti sebuah tugas telah jatuh padanya, tidak ada satu pun perbedaan dalam gerakannya. Teman-temannya dengan cepat menjadi gelisah.
“Eh, tunggu. Aku belum pernah melihat Nanao makan tanpa senyum!”
“Pertimbangkan baik-baik, Nanao! Jika Kau tidak menyukainya, Kau tidak harus menyelesaikannya!”
“Kekhawatiranmu tidak berdasar. Semua makanan adalah hadiah dari tanah, dan tidak akan pernah sia-sia—”
“Oke, kita semua akan makan satu bagian! Bahkan dipisah! Hanya saja....hentikan itu, kumohon!”
Oliver menarik piring itu darinya. Chela, Guy, dan Pete masing-masing dengan muram memasukkan sebagian ke dalam mulut mereka. Setelah piring dikosongkan dengan aman, Oliver meletakkan sendoknya, menghela nafas.
“Sudah bertahun-tahun sejak aku terakhir makan ini, tapi pengalaman... belum membaik,” katanya. “Ini, Nanao, mungkin beberapa sari buah akan menyingkirkan rasanya.”
“Terimakasih banyak.”
Nanao mengambil minuman itu dan meneguknya, lalu meletakkan gelas sambil menghela nafas. Keheningan panjang terjadi sebelum dia perlahan menoleh ke Oliver, yang duduk di sebelahnya.
“Oliver, bolehkah aku memintamu untuk mendekatkan wajahmu ke wajahku?”
“Mm? Apakah ada sesuatu di sana?”
Berkedip, dia mencondongkan tubuh ke arahnya. Dia (she) meletakkan tangannya di pipinya, memeriksanya dengan cermat.
“........”
“.........?”
Oliver tidak tahu apa artinya ini. Kemudian—tangannya melingkari kepalanya, dan sesuatu yang lembut menempel di wajahnya, menghalangi pandangannya.
Dia butuh beberapa saat. Kemudian dia menyadari apa yang telah dia lakukan, dan seluruh tubuhnya bergetar.
"Apa-?!"
"Hah?!"
"Ku."
“H-hei!”
"Wow, langkah yang berani."
Nanao baru saja melingkarkan lengannya di lehernya, memeluknya erat-erat. Masing-masing teman mereka memiliki reaksi tersendiri, bukan karena Oliver sendiri dalam kondisi untuk diperhatikan. Aroma lembut menyerang lubang hidungnya, kehangatan napasnya di tengkuknya, dan hasil dagingnya yang lembut dan kenyal menempel di wajahnya — masing-masing saja akan sangat berbahaya, dan ketiganya menghantamnya sekaligus, tanpa peringatan apapun.
Pikiran rasionalnya berkecamuk, berjuang melawan serangan gencar yang mengejutkan. Ini tidak masuk akal, dia menyimpulkan. Nanao benar-benar sensitif, tetapi dia tidak pernah menuntut kontak sekuat itu secara tiba-tiba.
Pasti ada faktor lain yang terlibat. Berbekal anggapan itu, kecurigaan Oliver beralih ke gelas yang dia pegang. Dia memutar, membebaskan satu tangan dari pelukannya —dia tidak melepaskannya, jadi dia dibiarkan menangkisnya dengan tangan satunya— dan mengendus gelasnya. Baunya persis seperti yang dia takutkan, dan dia memelototi teman-temannya.
“Kenapa ada minuman keras di meja? Siapa yang pesan?!” "Hah? Aku hanya memesan sari buah apel,” kata Guy sambil mengedipkan matanya.
Chela dengan cepat menyesap dari gelasnya sendiri.
"Oh. Ini benar-benar hard cider,” katanya. “Dibuat dengan cara yang hampir sama, tetapi tidak menghentikan fermentasi lebih awal. Dengan banyak alkohol di dalamnya, itu benar-benar akan membuatmu mabuk.”
“Heh-heh-heh-heh-heh-hehhh.... Oliverrrrr...!”
Seolah membenarkan seluruh analisis Chela, Nanao menyandarkan seluruh tubuhnya ke tubuh Oliver, pipinya tampak merona. Dia menundukkan kepalanya, yakin. Tidak diragukan lagi —Nanao mabuk.
Tapi kemudian dia menyadari bahwa mereka punya solusi. Agak memaksa, tapi ada cara untuk membuatnya sadar. Dia meraih tongkat putihnya....
"....!"
....tapi sebelum dia sempat, kejutan menghantam daerah bawahnya seperti palu di selangkangan, dan rasa panas menjalar ke tulang punggungnya sangat cepat hingga membuatnya pusing. Sisanya menjadi dingin —ini buruk .
Dia dengan cepat mendorong Nanao menjauh dan bangkit dengan kaget sehingga lututnya membentur meja. Saat semua orang ternganga padanya, dia berputar dan menuju bagian belakang restoran.
"Eh—kau mau kemana, Oliver?" tanya Katie.
"Kamar mandi. Mungkin akan lama,” dia mengatakannya dan kemudian bergerak secepat yang dimungkinkan oleh kakinya yang gemetar. Nanao mencoba mengikutinya, tapi Chela meraih kerahnya.
Merapalkan mantra untuk menyadarkan temannya, gadis ikal itu menyipitkan matanya pada sosok Oliver yang mundur.
“..........”
____________
Post a Comment