Nanatsu no Maken Vol 4; Prolog - Ruang Mahesvara

 

“Aku Esmeralda, kepala sekolah kalian. Apakah kalian tahu berapa banyak siswa yang mati tahun lalu?”

Nada dinginnya bergema di telinga setiap siswa baru di auditorium. Penyihir Kimberly itu melotot dari panggung, menancapkan cakar ke dalam hati mereka dengan pernyataan tambahan:

"Enambelas. Relatif sedikit.Meskipun ada banyak yang nyaris mati.”

Banyak sekali yang menelan ludah. Bagi penyihir pemula yang baru saja melewati gerbang depan, itu adalah jumlah yang sangat spesifik . Cukup untuk menggetarkan bahkan mereka yang sadar akan bahaya disini.

“Oh-ho, jadi dia menyerang mereka dengan itu setiap tahun?”

"Guy, ssst!"

Suara penyihir itu, tanpa kehangatan apa pun, bersama dengan napas terengah-engah dan gerakan gelisah para penonton yang ketakutan—itulah semua informasi yang sampai ke satu kelompok yang menunggu di bawah. Tapi itu cukup bagi mereka untuk mengetahui bahwa siswa baru ini tampak seperti siswa baru setahun sebelumnya.

“Aku tidak tahu apakah tahun ini jumlahnya meningkat atau menyusut,” lanjut kepala sekolah. “Tapi aku bisa katakan—aku bahkan tidak ingin ini berakhir tanpa insiden. Justru sebaliknya. Aku tidak peduli berapa banyak darah yang tumpah. Tidak peduli berapa banyak mayat yang menumpuk, jika hasilnya lebih besar daripada pengorbanan itu— biarlah. ”

Dengan demikian, mereka mengetahui sifat sebenarnya dari institusi ini. Antisipasi mereka tercabik-cabik sampai ke akarnya, digantikan dengan dorongan yang meningkat untuk keluar selagi mereka masih bisa. Ini adalah dosis pertama obat keras yang diterima semua tahun pertama—dan langkah pertama yang diambil siswa Kimberly untuk bertahan hidup di kampus iblis.

“Dalam artian, beberapa pengorbanan tahun lalu tidak sia-sia. Mereka membuahkan hasil. Dan dengan demikian, mereka adalah siswa yang berharga.”

“........”

Oliver meringis, sangat menyadari dua siswa yang dia maksud. Itu bukan sesuatu yang bisa dia terima— dia tidak pernah bisa menyebut saat-saat terakhir mereka sebagai sebuah hasil.

“Apa yang akan terjadi dengan kalian semua? Apakah kalian akan membusuk dengan hasil atau mati seperti anjing? Atau menjalani kehidupan sembrono, terus dan terus saja mengecewakanku?” tanya kepala sekolah kepada hadirin. "Pilihan ditangan kalian. Institusi ini menawarkan kebebasan. Hasil kalian adalah tanggung jawab kalian. Anak-anak yang mengasah keterampilan akan mendapati diri mereka telah berusaha. Yang mengabaikan studi akan mendapati diri mereka dihakimi. Jadi—jika kalian menganggap diri kalian yang kedua, aku persilahkan kalian untuk pergi. Pintunya ada di sana.”

Mungkin ucapan tanpa ampun penyihir itu adalah caranya dalam mengungkapkan kebaikan. Pergi adalah sebuah pilihan. Dan jika hidupmu berarti, pilihan itu tidak diragukan lagi adalah pilihan terbaik. Tidak ada yang mempertanyakan hal itu.

Tapi tahun ini, lagi-lagi—tidak ada yang berbalik. Anak-anak itu berdiri tegak, menekan rasa gentar mereka. Kekuatan tekad mereka mengalahkan ketakutan—atau, mungkin, mereka sudah menjadi tawanan takdir sihir.

“Kalian bertahan? Kalau begitu, untuk saat ini, kami menyambut kalian.”

Dengan itu, kepala sekolah menghunus tongkat putihnya dan mengucapkan mantra pendek. Seketika, lantai seluruh auditorium menghilang ke udara tipis— tidak meninggalkan apa pun di bawah kaki siswa baru.

““““““““““““Aughhhh?!””””””””””””

Rahang neraka menganga terbuka, dan para siswa terjun lebih dulu ke kedalaman. Namun—sesaat kemudian, banyak kursi yang dengan lembut menangkap mereka. Berkedip, mereka mendapati diri mereka dikelilingi oleh meja, penuh dengan makanan; di antara mereka para kakak kelas berdiri, menyambut mereka dengan tersenyum.

“Selamat datang di Kimberly. Lupakan semua yang baru saja kalian dengar,” kata Oliver. Dia pindah ke meja terdekat dan mulai menuangkan minuman.

Di meja sebelah, Katie berseru, “Jangan biarkan ancamannya membuat kalian down! Senior kalian ada di sini untuk kalian!”

“Namun, beberapa dari kami cukup jahat! Tapi hei, ambil makananmu.” Guy sedang mengisi piring dengan makanan dan membagikannya.

Di meja lain, seorang gadis dengan ikal kecil memakai nada sangat meyakinkannya. “Kita semua tahu teror yang terjadi di tempat ini. Tapi kalian tidak sendirian. Kalian akan menemukan teman di antara siswa senior dan siswa sebaya dengan kalian.” "Dia benar," gumam Pete, sambil memperbaiki posisi kacamata anak-anak baru.

Di atas kepalanya, siswa dengan sapu terbang lewat, meninggalkan jejak emas di belakang mereka. Kerumunan menatap ke atas, mata terbelalak.

"Cari beberapa rekan yang layak!" suara salah satu pengendara Azian menggelegar, terdengar di seluruh penjuru auditorium. “Itu saja akan membuat masa-masa kalian di sini menyenangkan tanpa batas!”

Saat ini mood telah berubah total. Ketakutan mencair dari wajah anak-anak baru itu, kulit mereka jauh lebih baik.

"Kalian boleh berbincang-bincang," perintah kepala sekolah. “Makan, minum, dan bersenang-senanglah sesuka kalian.”

Tingkat kebisingan meningkat dengan cepat. Tidak lagi merasa seperti ditikam pisau di tenggorokan mereka, para anak baru menjadi bersemangat untuk berbicara.

"Aughhhhh, itu menakutkan!"

“Jangan menangis! T-tidak ada yang perlu ditakuti di sini! Itu hanya ancaman murahan! Aku jelas tidak akan jatuh jadi korbannya!”

Di mana seorang anak laki-laki gemetar, temannya dengan keras kepala menyangkal semua yang dikatakan kepala sekolah. Dia menyilangkan tangannya dengan erat— menjaganya tetap diam—tetapi ini tidak menyembunyikan betapa basah matanya.

Seorang gadis dengan rambut keriting melihatnya dan dengan cepat membawakan mereka minuman. "Hei kau. Ini memang menakutkan, tapi sekarang sudah baik-baik saja. Minumlah jus anggur putih ini.”

"Sudah kubilang , aku tidak takut!"

“Hiks.Urgh... Wow, enak sekali…”

Suara lembut Katie dan nektar manis clurchaun mengeringkan air mata kedua anak itu. Adegan serupa terjadi di meja-meja di sekitar Auditorium Besar.

“Yo, kamu dari pertanian sihir juga?” Guy bertanya pada seorang tahun pertama. “Hanya seorang petani yang punya tubuh seperti itu.”

"Eh, ya... Di mana pertanianmu?"

“Pedalaman, daerah timur. Kau satu industri—namanya Greenwood kalau tidak salah ingat?”

“Tomat peringkat kedua tiga tahun lalu?”

“Sial, kau ingat itu? Itu hobi lady lamaku. Dia menyuruhku membantu merawat mereka—menyiksa sekali, biar kuberitahu ya. Jika rasanya enak, siapa yang peduli seperti apa penampilannya?!”

Bahkan anak-anak pemalu pun terbuka begitu Guy menemukan kesamaan dengan mereka. Oliver melirik teman-temannya, terkesan, lalu mengalihkan pandangan ke tempat lain.

“Aku—aku tidak tahu apakah aku bisa sampai di sini.... Aku dari keluarga non-penyihir...”

"Jangan khawatir—aku juga," kata Pete. “Ini bisa brutal, tapi ada orang di luar sana yang bisa Kau percaya. Jika kamu takut, datang saja padaku. Teman-temanku juga akan membantu.”

“Apa yang tidakperlu ditakuti di sini...?”

Pete tidak pernah menjadi yang paling terbuka, tetapi dia berusaha terbaik dalam memeriksa wajah-wajah baru. Oliver hanya bisa tersenyum. Pete tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menakutkannya tempat ini bagi siswa yang berdarah biasa. Dia bisa menjaga mereka.

“Toiletnya lewat sini. Kesinilah! Kami akan membawamu kesana!”

“Kamu tidak bisa menikmati pesta jika kau tahan! Panggilan alam bukanlah sesuatu yang memalukan!”

Oliver menoleh untuk menemukan Nanao dan Chela membantu dalam arti yang lebih luas, mengawal beberapa tahun pertama keluar dari auditorium. Chela hampir selalu dalam mode ini, tetapi Nanao jelas-jelas merasa sangat senang senioritas barunya. Setahun yang lalu, dia baru saja tiba di tanah ini dan bingung akan banyak hal.

"Tenanglah, kalian bukan siapa-siapa," suara yang familiar menggeram di belakang Oliver. Dia tersentak, berputar ke arahnya, dan menemukan seorang anak laki-laki besar yang sombong memimpin sejumlah anak baru.

"Mr. Albright… Dan siapa yang bersamamu ini?”

“Terpisah dengan teman-teman mereka ketika lantai jatuh. Kupikir jika kita mengelompokkan orang-orang yang hilang bersama-sama, mereka akan lebih mudah ditemukan.”

"Sungguh baik kau ini....."

“Lepaskan perhatianmu dari bukan siasa-siapa selama satu detik dan mereka hancur berkeping-keping. Apa boleh buat.”

Dia menunjukkan kekesalan, tapi itu jelas terjadi secara alami padanya. Dengan percakapan singkat itu, Albright meninggalkan auditorium bersama regunya di belakangnya. Oliver tercengang—dia tidak mengira Albright akan menjaga seseorang.

Tapi saat dia berbalik, seorang anak baru di ujung penglihatannya menabrak mangkuk sup.

“?! Awas!"

Oliver sudah minggir. Dia menyelinap di antara mangkuk goyang dan anak itu, menggunakan jubahnya untuk melindungi siswa baru dari percikan panas. Dia menghunus tongkat putihnya, tapi sebelum dia sempat mengucapkan mantra, tongkat itu menjadi stabil.

"Terima kasih," terdengar suara lembut dari dalam pelukannya. Dia melihat ke bawah... dan nyaris tidak menghentikan dirinya dari berteriak keras.

“Kamu—!”

"Kamu menyelamatkanku. Kepala sekolah itu sangat, sangat menakutkan...! Tolong jangan tinggalkan aku!”

Gadis itu memeluknya, suaranya bergetar. Dia masih kecil bahkan untuk anak seusianya. Dia belum pernah melihatnya berseragam sebelumnya, tapi jelas membuktikan dia tidak terlalu menyamar.

(Apa yang kamulakukan , Ms. Carste?)

Tidak menyembunyikan ketidaknyamanannya, dia bicara melalui sandi frekuensi mana. Gadis dalam pelukannya adalah salah satu pengikutnya—seorang agen rahasia yang terampil bernama Teresa Carste. Dia membalas dengan baik.

(Aku merasa perlu bagi kita untuk menjalin hubungan perlindungan, Tuanku. Aku akan mengikutimu seperti anak anjing, jadi ayo main bersama.)

(Kau tidak bisa menemukan sesuatu yang kurang aneh?)

(Tidak ada yang menganggapnya aneh. Bahkan teman-temanmu pun tidak.)

Dia melirik ke satu sisi, dan Oliver mengikuti matanya—dan menemukan Katie dan Guy berbagi meja di dekatnya.

"Oh? Punya anak anjing kecil di sana, Oliver? Hei, bagaimana kalau kalian bergabung dengan kami?”

“Mari kita kumpulkan seluruh geng! Ada banyak hal yang perlu kita ajarkan kepada anak-anak baru ini!”

Mereka berdua memberi isyarat, dan Teresa berhasil mengomunikasikan seringai melalui frekuensi mana.

(Duo yang sangat tidak tahu apa-apa—ahem, teman baik.)

(Aku bukan penggemar sarkasme. Jangan sampai aku mendengarnya lagi.)

(Maaf. Tapi.... teman-teman ini hanya bagian dari penyamaranmu kan?)

Saat mereka mendekati teman-teman tersebut, Oliver membiarkan tuduhan itu masuk.

Setelah jeda yang lama, dia berhasil merespons.

(Aku tidak pernah bisa mengelompokkan semua ini.)

Tidak ada gunanya coba menyembunyikannya. Teresa menanggapi dengan keheningan sunyi. Keadaan tetap tegang saat mereka mencapai yang lain, tapi sepertinya tidak ada yang memperhatikan— Katie sudah mengoceh.

"Kemarilah! Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali—aku Katie Aalto, tahun kedua. Siapa namamu?”

Ada keheningan canggung ketika semua orang bertanya-tanya siapa yang akan berbicara lebih dulu. Salah satu anak laki-laki melangkah maju, menghilangkan kecanggungan.

“Dean Travers! Salam kenal.”

“Oh, um... Peter Cornish. Aku dan Dean tumbuh bersama.”

“Rita Appleton. Um, dan kamu…?”

Dean telah membuatnya lebih mudah bagi yang lain. Peter tampak sopan; Rita, pemalu karena dia tinggi. Dia melihat ke seberang meja ke arah Teresa dengan rasa ingin tahu yang jelas. Dia gagal menyelesaikan pertanyaannya tetapi tetap mendapat jawaban.

“Namaku Teresa Carste. Senang berkenalan denganmu. Lega rasanya melihat wajah ramah seperti itu di hari pertamaku.”

“Sheesh, kamu kelewat kontet! Bukankah mereka memberimu makan di rumah?”

"Guy! Jangan kasar!”

Katie menampar kepalanya. Oliver melirik ke bawah dan menemukan senyum ramah di wajah Teresa. Atau lebih tepatnya —topeng yang dia kenakan.

"Aku tidak keberatan. Kamu sangat tinggi,” kata Teresa kembali ke Guy. “Dan... begitu juga Kau, Ms. Appleton. Aku berasumsi Kau adalah tahun kedua.”

“Erk...aku—aku sering mendengarnya. Aku tidak tahu mengapa aku setinggi ini..."

Pantulan percakapan itu tampaknya mengenai Rita di tempat yang menyakitkan, dan dia tampak merajuk.

Guy hanya tampak bingung. “Apa buruknya besar? Tidak pernah dengan sayuran.”

“Tetapi jika sayuran menjadi terlalu besar, mereka akan dibuang bahkan sebelum mereka dibawa ke pasar....”

“Besar itu bagus! Semakin besar troll, semakin tinggi tingkat kelangsungan hidup! ”

“Wah, Katie!” Oliver memotong. "Aku tahu yang kau maksud adalah hal baik, tapi tetap saja!"

Di seberang meja, dua anak laki-laki yang dibawa Katie —Dean dan Peter—berjuang untuk menemukan celah dalam percakapan.

"Mereka berdua perempuan... Apa yang kita katakan kepada mereka?"

“Jangan takut! Bersikaplah alami! Sepertiku!"

Ide Dean untuk bersikap secara alami sepertinya melibatkan memenuhi wajahnya. Tapi Katie punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

“Ada pai di pipimu. Diam; Aku akan menyingkirkannya.”

“Erk—!”

Dean menjadi merah padam tetapi tidak berusaha untuk menahan beberapa sapuan dari saputangan Katie, yang membuat Oliver tertawa. Dean berusaha bersikap tenang, tetapi jelas tidak ada niat untuk mengabaikan sikap baik hati. Itu membuatnya jauh lebih mudah didekati daripada Pete tahun lalu.

“..........”

Oliver melihat sekeliling. Tahun-tahun pertama duduk di satu meja atau yang lain, dan pesta penyambutan berlangsung lancar. Tapi keceriaan yang menyenangkan itu terasa seperti cermin mengerikan yang ditopang oleh adegan yang diputar ulang di mata pikirannya.

xxx

“Carlos…!”

"Mengendus…"

"Tidak....!"

Lampu di aula redup, seolah tidak ingin membangunkan orang mati dari tidurnya. Para siswa memenuhi ruang yang gelap, para pelayat menahan isak tangis dan membisikkan nama-nama yang telah berpulang.

(berpulang= mati)

Meskipun banyak siswa yang biasanya mengubah dan menyesuaikan seragam sekolah mereka, hari ini hampir semuanya mengenakannya sesuai spesifikasi, mungkin sebagai pengganti pakaian duka. Itu adalah kebiasaan yang tidak disebutkan oleh siapa pun, namun semua mengikuti secara naluriah. Beginilah cara para penyihir menghadapi kematian—sesuatu yang berjalan beriringan dengan setiap dari mereka.

“Senior Whitrow sangat dicintai,” kata Chela. "Lihat saja semua orang di sini untuk mereka..."

"Ya."

Oliver hanya bisa menawarkan satu kata dan anggukan pelan. Enam sahabat itu berkerumun di belakang, mengamati prosesi pemakaman Kimberly pertama mereka. Tidak seperti upacara non-penyihir, pemakaman penyihir tidak membawa kitab suci atau khutbah. Hidup mereka terlalu kental dengan kegelapan untuk mengharapkan sesuatu yang besar seperti istirahat yang damai atau keselamatan jiwa.

Saat pemakaman hampir usai, prosesi siswa terakhir keluar dari aula. Mereka yang tetap bertahan disana adalah teman dan orang-orang terdekat, semuanya bergulat dengan kesedihan yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Oliver dan kelompoknya memutuskan untuk bergabung dengan mereka untuk memberikan penghormatan.

“Kalian datang,” kata seseorang.

Kelompok itu berdiri tegak, berbalik ke arah pembicara. Mereka pernah bertemu pemuda ini sebelumnya, tapi pipinya tampak cekung—dia lebih dekat dengan orang yang sudah meninggal daripada siapa pun.

“Presiden Godfrey.”

“Kesampingkan formalitas. Pemakaman bersama adalah ritual tahunan. Agaknya itu tidak akan diadakan jika semua orang selamat tahun itu — tetapi dalam lima tahun aku di sini, itu tidak pernah terjadi. Aku memilih untuk tidak menyelidiki, tetapi kurasa sudah seperti itu sejak didirikan.”

Tatapan Godfrey beralih ke altar. Enam belas peti mati berturut-turut, tapi kurang dari setengahnya hanya membawa sisa-sisa jasad di dalamnya. Di mana tidak ada yang tersisa, atau dapat diambil kembali, barang-barang milik mendiang digunakan sebagai pengganti. Ini termasuk dua mendiang yang saat-saat terakhirnya Oliver dan teman-temannya saksikan bersama.

“Dan setiap tahun aku mengenal seseorang di sana,” lanjut Godfrey. "Tetap saja... tahun ini mengguncangku sampai relung batinku."

“Aku bisa membayangkannya,” kata Oliver, berbicara mewakili semua orang. Dia merasa malu bahwa dia tidak bisa mengumpulkan sesuatu selain omong kosong basi ini.

"Terima kasih," jawab Godfrey, senyumnya memudar. “Tapi ada anugrah penyelamat. Aku senang Carlos datang tepat waktu untuk menemaninya. Dan kalian semua selamat.”

Dia menepuk bahu Oliver, lalu berjalan ke pelayat lain. Saat mereka melihatnya pergi, sebuah suara baru berbicara dari belakang: “Ya ampun, ini selalu sangat suram. Aku hampir tidak bisa bernapas.”

"MS. Miligan.”

Mereka berbalik untuk menemukan Penyihir Mata Ular berdiri di sana. Dia sudah terluka parah dalam perang dengan Ophelia, tapi perawatannya berjalan dengan baik, dan kesehatannya telah pulih. Para siswa yang diculik bersama Pete-termasuk Albright dan Fay- berhasil diselamatkan. Pada akhirnya, tidak satu siswa yang ditangkap oleh chimera tewas-satu-satunya hikmah dalam tragedi ini.

Melihat enam pasang mata padanya, Miligan melanjutkan, terdengar terkesan. “Sungguh kelompok yang niat banget. Bahkan Pete datang. Aku tidak akan menyukai apa pun selain membuat alasan untuk tidak berada di sini... tetapi kali ini aku harus menebus kesalahan.

“Kesalahan.... untuk siapa?”

“Untuk Ophelia. Aku mengatakan beberapa hal yang sangat buruk.”

Tatapannya tertuju pada altar. Deretan peti mati dihiasi dengan bunga warna-warni, tetapi di depan Ophelia—ada kue labu. Godfrey memintanya sebagai pengganti bunga. Pemandangan itu membuat dada Oliver terasa sakit. Dia tidak pernah berbicara banyak dengannya, tapi dia ingat dia menyebutkan kecintaannya pada kue.

“'Aku tidak akan merendahkan diriku seperti itu.'Aku tega sekali kan? Aku merendahkan diriku lebih dari siapa pun di sana, memaafkan itu semua seperlunya untuk kelangsungan hidupku.”

Dendam Miligan diarahkan sepenuhnya ke dalam batin. Dia mengeluarkan kata-kata kasar itu dalam pergolakan pertempuran, dengan sengaja berusaha membuat marah Ophelia dan membuatnya tersandung. Itu berhasil—dan itu membuat kata-katanya semakin kejam.

Turut merasa bersalah, Chela perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu kami tidak lebih baik,” katanya. “Karena kata-katamulah yang menyelamatkan hidup kami.”

Yang membawa senyum ke wajah Miligan. Dia menepuk kepala Chela, kemudian pamit.

“Jadi seperti ini setiap tahun?” kata Katie. "Semua peti mati ini berbaris..."

Dia menatap para pelayat di dekat altar, menahan air mata. Kepalan tangannya gemetar. Emosi-emosi ini mengamuk di dalam hati sejak pemakaman dimulai, dan sekarang meluap-luap.

"Mengapa......?" dia bertanya.

“Katie.....”

Mengetahui bagaimana perasaannya, Oliver meletakkan tangan di bahunya, mencoba menghiburnya. Tapi dia tidak berhenti. Dia adalah satu-satunya yang tidak bisa menahan ini.

“Kenapa—kenapa mati disini adalah sesuatu yang normal? Karena kita penyihir? Siapa yang memutuskan itu ? Siapa yang memutuskan bahwa kita tidak bisa bahagia? Bahwa kita tidak pernah diizinkan untuk tersenyum?”

Dia berontak. Terhadap banyak penyihir umum, konsepsi hidup dan mati yang menentukan kehidupan semua penyihir. Oliver tidak bisa menghentikannya. Dia tahu ini adalah kekuatan terbesarnya—dan duri yang membuat darah mengalir dari jiwanya.

“Aku tidak bisa… menerimanya. Tidak pernah."

xxx

“Oliver....? Ada apa, Oliver....?”

Sebuah suara menyeretnya keluar dari lamunan—suara yang sama yang baru saja dia pikirkan. Dia mendongak untuk menemukan semua orang menatapnya. Keheningannya yang tiba-tiba menonjol dalam kegembiraan itu. Dia dengan cepat mencoba untuk pulih.

"Oh maaf. Melamun... Tidak boleh. Tahun ini, kita adalah kakak kelas.”

Dengan itu, dia menampar pipinya dan menghadapi empat anak baru.

“Kita semua telah diselamatkan oleh siswa yang lebih senior. Dan kita ingin membalasnya. Jika kalian butuh sesuatu, jangan ragu memintanya. Selama itu dalam jangkauan kami — kami bisa bantu.”