Saat ini bagi kebanyakan orang, yang lahir dan menjalani seluruh hidup mereka di dalam tembok satu kota, Imihama dianggap sebagai titik paling utara peradaban manusia, dan banyak yang tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi di luar itu. Bagi mereka, prefektur utara seperti Iwate sebagian besar merupakan wilayah yang belum dipetakan di samping tempat-tempat terkenal seperti Kuil Manreiji. Selain cobaan berat melintasi Laut Pasir Kerang, rawa Kusahime, dan jalur Hutan Orochi, prefektur Shimobuki sendiri menghadirkan rintangan signifikan.
Itu terbentuk di atas sesuatu yang dulunya disebut Fukushima, di mana didirikan fasilitas untuk melakukan eksperimen es katalitik dengan tujuan menangkal Angin Karat. Hanya tiga hari setelah dimulai, fasilitas itu mengalami kegagalan kritis yang menyelimuti seluruh bagian selatan tanah dengan es dan salju yang tidak mencair.
Prefektur sekitarnya meninggalkannya begitu saja dan bahkan tidak repot-repot mendirikan pos pemeriksaan di perbatasannya. Faktanya, bahkan di sana sejak awal tidak ada pemerintahan yang berkuasa. Namun, tempat itu sering dilanda badai salju bahkan di musim panas, dan dalam ironi yang aneh, yang tampaknya menahan Angin Karat. Jadi, di sana ada penduduk yang berusaha mencari nafkah di tengah dataran beku.
“Noo. Tiktok impoz. Sol, Nadoo.”
“Sol, nadoora?”
“Nado.”
Sebuah kereta berhenti di badai salju. Di depannya, seekor sapi berkepala dua berbulu dengan riang menjilat salju dari wajahnya dengan salah satu lidah yang berwarna merah tua, sambil mengeluarkan semacam suara brrr . Di depan kereta, Milo sedang berbicara dengan seorang pedagang dalam bahasa Shimobuki. Akhirnya dia menoleh ke Bisco, yang memegang setumpuk sepatu di tangannya, dan mengangkat bahu.
“Dia bilang tidak mengambil sepatu. Dia menginginkan anggur dan makanan kaleng dari sebelum Bencana Tokyo—dan selimut dan barang-barang lainnya.”
“Dia pikir kita ini siapa, pedagang sampah? Kita tidak punya sesuatu semacam itu.”
Kemudian Bisco berbalik, sehingga Milo tidak bisa melihat rasa hormat di matanya, dan melanjutkan.
“Tapi aku tidak tahu kamu bisa berbahasa Shimobuki. Hanya terdengar seperti geraman beruang bagiku.”
“Beberapa orang Shimobuki datang ke klinik dari waktu ke waktu. Aku belajar sedikit hanya dari mendengarkan mereka berbicara.”
"Hah... Itu cukup keren."
“Juga, kami sedikit mempelajarinya di sekolah.”
“Kamu hanya harus mengatakan itu, bukan?!”
Pedagang yang Milo ajak bicara berpakaian dari ujung rambut sampai ujung kaki dengan setelan bulat yang gemuk, dan bahkan wajahnya ditutupi mangkuk, di atasnya dia mengenakan tudung kulit sapi yang tebal dan berbulu. Dia menyerupai semacam astronot, dan bagi pengamat luar, ada sesuatu yang anehnya lucu dalam penampilannya. Apa yang tidak lucu, bagaimanapun juga, adalah cara dia berbisnis dengan ketat.
“Kepiting, tik. Kepiting, metik. Kat, yootok.”
"Apa? Tidak!"
"Hei, apa yang dia katakan?"
“Dia bilang dia menginginkan... Actagawa. Dan sebagai gantinya dia akan memberikan keretanya.”
"Kontol," gumam Bisco. Frustrasi karena tidak melihat kemajuan, dia mulai mengobrak-abrik kantong pelana Actagawa. Kemudian dia mengeluarkan beberapa muatan berharga besar dendeng belut raksasa dan membuangnya ke lantai di depan kaki pedagang itu.
“Ini semua daging yang kami buru dalam perjalanan kami sejauh ini. Itu sudah semuanya! Jika Kau tidak mau menerimanya, maka kami tidak punya urusan lagi denganmu.”
Pedagang itu sama sekali tidak terganggu oleh gertakan Bisco, tetapi dia tetap memeriksa barang-barangnya. Setelah beberapa saat, dia berdiri dan mengangguk.
"Yadoo," katanya, sebelum beralih ke keretanya dan memilah-milah barang dagangannya.
"Sungguh? Terima kasih!" seru Milo.
"Tidak usah berterimakasih," Bisco memperingatkan. “Itu adalah makanan terakhir kita. Kita harus berburu lebih banyak.”
_________
Setelah berganti ke jubah kulit beruang baru mereka, keduanya itu menuju ke utara. Bisco tidak pernah terlalu peduli dengan dingin dan tidak berencana untuk tinggal di sana terlalu lama. Sementara dia membiarkan Actagawa menangani perjalanan, dia mengintip peta Kousuke dengan curiga.
“Seharusnya disekitar tempat ini ada stasiun. Itu rel jurusan Tobu–Shirakaba, kan? Sial, tidak ada apa-apa selain salju di mana-mana...” Bisco menyipitkan matanya, menusuk peta dengan jarinya. “Kita akan menghemat beberapa hari jika kita bisa menyalakannya. Apakah tidak ada landmark di sekitar sini?”
Bisco melihat ke samping dan melihat Milo mengarahkan busur jauh di atas lapangan salju. Dia memiliki gambaran yang cukup gagah, dan kuda-kuda-nya tidak terlalu buruk. Jauh di kejauhan, seekor kelinci kecil melompat melintasi salju. Saat berhenti untuk memeriksa tanah, ada peluit udara saat Milo melepaskan panahnya. Itu melengkung dengan lembut di udara... dan mengenai salju sedikit dari target.
“Heh-heh-heh! Nyaris, Dr. Panda, tapi tidak kena!” Bisco tampak geli dan menusuk-nusuk tulang rusuk Milo. “Kau terlalu fokus pada angin. Dengarkan, di sini, dalam badai salju seperti ini, Kau harus...”
Tepat ketika Bisco akan memulai ceramah tentang poin-poin penting dari keahlian memanah, ada ledakan lembut saat panah Milo meluncurkan semacam kapas putih ke udara. Material itu turun ke atas kelinci saat ia mencoba melarikan diri, menjeratnya sampai jatuh ke tanah, tidak bergerak.
“Aku menggunakan alat peracik untuk menambahkan beberapa sutera laba-laba baja ke boomshrooms,” kata Milo ketika Bisco melihat, tercengang. Kemudian dia tersenyum. “Kau lihat, Bisco? Aku tidak harus mengenai targetku agar berhasil! ”
“Itu tidak masuk hitungan!”
“Apa? Kenapa tidak?!"
Milo telah menjadi pemain baru ketika dia pertama kali meninggalkan Imihama, tetapi pertumbuhan luar biasa yang dia tunjukkan sejak saat itu bahkan mengejutkan Bisco. Keahliannya dalam obat-obatan dan ramuan sudah bisa diperkirakan, tetapi dia juga menunjukkan kecerdikan yang luar biasa ketika keduanya diserang oleh laba-laba baja di Hutan Orochi. Milo berhasil melawan mereka dengan menggunakan perangkat obatnya untuk mengirim arus listrik melalui jaring laba-laba. Ketika mereka bertemu dengan kawanan capung pemangsa sebesar manusia, dia berdiri berdampingan dengan Bisco tanpa bergeming dan menembak serangga itu dari langit.
Keberanian yang dipupuk Bisco dalam diri dokter muda itu, ditambah dengan kejeniusan dan kecerdasan yang dimilikinya, membuat Milo sangat cepat menunjukkan tanda-tanda menjadi Pelindung Jamur papan atas.
Hmm, yah, itu adalah racikan yang mengesankan..., pikir Bisco saat dia turun dari kepitingnya dan berjalan ke tempat kelinci, terbungkus sutra laba-laba baja, menggeliat tak berdaya di tanah. Dia meraihnya di telinga dan mengangkatnya. Ternyata beratnya tidak terduga, dan saat melihat ke bawah, Bisco melihat sesuatu yang berbeda tergantung di lengannya, setengah mencuat dari salju.
“Gnyaaagh!”
Kepala rambut merah muda yang familiar. Itu adalah ubur-ubur Driftweed Plains. Gadis pedagang bertubuh kecil.
“Aaah! Dia lagi!”
Sepasang mata kuning melotot tajam ke arah kedua anak laki-laki yang terkejut itu. Rambutnya membeku, dan saat dia menggigil, salju berjatuhan dari sana. Satu mendarat langsung di hidung kecil gadis itu, dan dia bersin hebat.
“Oh tidak, dia membeku! B-bagaimana dia bisa berakhir terkubur di bawah semua salju ini ?!”
“Biar kutebak, dia lari dari macan tutul salju dan memutuskan untuk bersembunyi di bawah salju. Hidung mereka tidak begitu tajam, ya. Kemudian macan tutul itu kebetulan bertahan untuk sementara waktu, dan dia tidak pernah punya kesempatan untuk kabur.”
“B-Bisco! Berapa lama Kau akan memegangnya terbalik? Turunkan dia— Tidak, jangan guncang dia!”
Betapapun dia ingin melanjutkan perjalanannya, Bisco tidak bisa begitu saja membiarkan gadis itu mati beku di salju. Dengan enggan menyelipkan patung es di bawah lengannya, dia kembali ke Actagawa dan mulai mencari gua atau sesuatu di mana mereka bisa melarikan diri dari badai salju dan mencairkannya.
__________
“Grr... Apa yang sebenarnya kita lakukan? Sumpah, gadis ini pasti dikutuk,” kata Bisco.
“Itu pasti takdir,” kata Milo. "Telat sepuluh menit dia akan berada dalam masalah besar."
Di gua yang dangkal, Milo memecahkan beberapa bantalan pemanas bonecoal dan memasukkannya ke dalam pakaian gadis itu. Cahaya oranye dengan lembut kembali menghangatkan tubuhnya sampai dia menyadari sekelilingnya. Melihat Bisco berdiri di depannya, menatapnya lekat-lekat, dia berkata kecil "Hmph!" dan berpaling darinya.
“Kalian berdua lagi? Hidupmu pasti sangat membosankan jika... Ah-choo! Jika kau harus terus mencampuri urusanku.”
"Sama-sama, matahari," kata Bisco. “Aku tidak akan membunuhmu untuk menunjukkan rasa terima kasih. Kami baru saja menyelamatkan nyawamu, Kau tahu.”
"Bagaimana perasaanmu?" Milo bertanya. “Ini, ini api unggun. Minumlah perlahan... Ini; ini akan menghangatkanmu... Hei, bagaimana kamu bisa sampai di sini sebelum kami? Kami melaju secepat yang kami bisa.”
Dihadapkan dengan tatapan serius Milo, gadis itu menghentikan permainannya yang biasa dan hanya mengangguk jauh ke hamparan ladang. Di sana, di dasar tiang asap hitam, tergeletak puing-puing helikopter militer yang terbakar.
“Aku memperbaiki salah satu helikopter yang menempel di kuil kepiting pertapa itu. Lalu aku memutuskan untuk pergi ke Miyagi, tapi— Achoo!” Gadis itu bersin dan terisak lagi sebelum melanjutkan. “Aku menabrak senjata antipesawat di Garrison Shimobuki, dan yah, Kau bisa membayangkan apa yang terjadi selanjutnya. Semua barangku juga ikut terbakar. Dan itu; ini sangat konyol.”
"Biar kau tahu rasa karena seumur hidup kau terus memeras orang lain," kata Bisco. "Apa yang terjadi maka terjadilah."
"Yah, apa lagi yang harus aku lakukan?" Ekspresinya yang biasanya licik tidak bisa ditemukan. Sekarang mata kuningnya melotot tepat ke Bisco dengan intensitas yang ganas. “Aku berusaha sebisaku untuk bertahan hidup. Ya, aku memang menipu. Aku melakukan hal-hal yang tidak aku banggakan, hal-hal yang kalian berdua bahkan tidak bisa bayangkan! Aku tidak melakukan semua itu karena aku ingin! Aku melakukannya karena aku tidak punya pilihan lain...!”
Suaranya bergetar. Dia tidak seperti pembuat onar malu-malu yang mereka temui sebelumnya. Bisco menurunkan serangan balik yang dia siapkan dan hanya melihat bagian atas kepala merah mudanya. Milo mendekat dan diam menunggu kata-kata selanjutnya gadis itu.
“Tapi aku muak dengan semua itu. Aku tidak ingin terus melakukan ini. Aku baru saja terjerat dalam jaring kebohongan yang melumpuhkanku.... Ini sangat konyol! Dan aku sudah muak. Kalian seharusnya tidak usah repot-repot menyelamatkanku. Itu akan menjadi akhir yang layak.”
Gadis kecil itu gemetar dalam dinginnya gua. Saat Milo menawarkan jubah, Bisco perlahan mendekat...dan menyentuh ujung pemanas bonecoalnya yang panas ke tengkuknya!
“Awwwww!” Gadis itu melompat ke udara, membuat kepangnya terbang. Saat Milo berdiri di sana dengan kaget, Bisco bersembunyi di belakangnya, dan gadis ubur-ubur itu mengejarnya berkeliling, meneriakinya dengan marah.
“Apakah kamu coba membunuhku, bego?! Apakah itu caramu memperlakukan seorang wanita ?!”
“Heh, sepertinya kamu masih punya kehidupan di dalam dirimu.” Bisco tertawa. "Kupikir kau pasti dirasuki sesuatu lagi, karena aku ingat bagaimana kau memelukku sambil berteriak, kau tidak ingin mati belum lama ini."
Kata-kata Bisco mengejutkan gadis ubur-ubur itu, dan dia menjadi merah padam mengingat keadaannya yang menyedihkan. Merebut pemanas dari telapak tangan Bisco, gadis pendek itu menatapnya dengan jijik.
“Hmph! Aku hanya ingin Panda Boy yang menjagaku! Kamu pergi saja sana!”
Itu melukai Bisco, yang terhuyung-huyung karena terkejut. Kemudian Milo angkat bicara. "Kalau begitu," katanya, dan dia tersenyum pada Bisco sebelum berjalan ke Actagawa, membuka salah satu kantong pelananya, dan membawanya ke hadapan gadis itu.
“Kami juga tidak punya banyak, tapi ada makanan dan perlengkapan cuaca dingin di sini. Jika Kau berjalan ke selatan, ada pos perdagangan tidak jauh dari sini. Kau akan dapat menukarnya dengan sesuatu yang Kau butuhkan di sana.”
Mata gadis itu melebar, dan saat dia buru-buru mencari dompetnya, Milo tersenyum.
“Kami tidak butuh uang, hanya kebaikan manusia yang sederhana! Kau yang bilang itu pada kami, ingat?”
Setelah semua urusan diselesaikan, Milo menoleh ke Bisco, yang mengangguk, dan berjalan ke salju menuju Actagawa. Saat dia melakukannya, secarik kertas tua jatuh dari sakunya dan jatuh ke salju putih yang lembut.
“Tunggu, Akaboshi, kamu menjatuhkan sesuatu!”
Bisco menoleh untuk melihat gadis ubur-ubur itu dengan mantap berjalan melewati salju, dan dia berhenti dan mengambil kertas yang tertutup salju. Dia melihat sekilas sebelum memasukkannya kembali ke tangan Bisco.
“Itu... peta kereta api Shirakaba, bukan? Kau mencoba naik kereta ke utara?”
“Tadinya, ya. Tapi kami tidak punya waktu untuk mencari stasiun lagi. Kupikir kita akan berjalan kaki—”
"Aku tahu di mana stasiunnya."
"Hah?"
“Kupingmu tertutup salju ya? Aku bilang aku tahu di mana stasiun itu!” Gadis itu dengan malu-malu mengalihkan pandangannya saat kedua anak laki-laki itu menatap kaget. “Dan asal kalian tau, kalian tidak akan bertahan lima menit dalam badai salju di atas kepiting! Aku tidak punya pilihan, ya? Aku tidak suka melihat kalian mati di sini...” Dia memutar-mutar kepang di jarinya. “K-kalau mau, aku bisa menunjukkan jalannya... Jika kalian masih percaya padaku, itu...” Gadis itu membawa mereka sekitar satu kilometer jauhnya ke jalan tertutup salju yang, pada pandangan pertama, benar-benar kosong. Menggunakan Actagawa untuk memecahkan es tebal yang menutupi tanah, mereka menemukan tangga batu yang membentang jauh ke dalam kegelapan di bawah.
"Ini Kitsunezaka," katanya. “Rupanya, ini dulunya adalah lokasi populer bagi para pedagang keliling, dan mereka selalu datang ke sini.”
"Jadi kamu tidak pernah menjadi dirimu sendiri?" tanya Bisco. “Bukankah teman-temanmu menghasilkan banyak uang di sini?”
"Entahlah... Aku tidak menanyakannya. Mungkin kita akan menemukan tulang belulang mereka di bawah sana.”
Keduanya menatapnya sebelum menuju ke kegelapan. Meski ruang bawah tanah aman dari amukan badai salju, udara masih memiliki gigitan dingin yang membuat mereka menggigil kedinginan sampai ke tulang. Di bawah sana lembap dan memiliki semacam bau berumput dan berlumut.
“Terlalu gelap untuk Actagawa. Nanti dia takut,” kata Milo.
“Hmm, kita seharusnya tidak membawa terlalu banyak cahaya, tapi...”
Dari sakunya, Bisco mengambil tas berisi bubuk kuning halus dan memasukkan sedikit ke dalam mulutnya, sebelum memiringkan kepalanya ke langit-langit dan menghembuskan napas. Segera, sekelompok jamur kecil muncul di sepanjang atap gua, memancarkan cahaya oranye yang lembut.
“Wah, indah sekali!” kata Milo.
Cahaya menerangi peron stasiun. Tanah hancur di beberapa tempat, dan jadwal yang menguning tergantung dari tiang yang bengkok, tetapi secara keseluruhan, tempat itu dalam kondisi yang sangat baik.
“Ini adalah glowshroom. Namun, mereka tidak akan mengeluarkan banyak cahaya.”
Bisco mengulangi tindakannya beberapa kali sebelum memuntahkan debu yang tertinggal di mulutnya dengan jijik.
“Spora-spora itu menempel di dinding,” kata Milo. "Apakah aman memasukkannya ke dalam mulutmu?"
"Jangan khawatir; ada triknya. Ingat dengan siapa Kau berurusan; dia —erk.”
Bisco tiba-tiba mulai batuk dengan keras, dan beberapa jamur bercahaya keluar dari mulutnya dan jatuh ke tanah dengan percikan basah.
“Mereka tumbuh,” Milo mengamati.
“Ayo terus jalan.”
“Kamu tidak memiliki trik, kan, Bisco?”
“Diam sajaaa! Kau jalan atau tidak?!”
Saat Milo tersenyum, dia memberi isyarat kepada Actagawa untuk menuruni tangga dan ke peron stasiun. Gadis ubur-ubur itu mengikuti, dengan hati-hati menempel di sisi kepiting sebelum berlari untuk bergabung kembali dengan dua lainnya.
“Whoa, mereka bersinar...! Jamur kalian bisa melakukan banyak hal!”
“Tidak, tidak semuanya. Inilah yang terbaik yang bisa aku lakukan,” kata Bisco, menurunkan kacamatanya. “Semua Pelindung Jamur memiliki spesialisasi tersendiri. Seperti Jabi misalnya. Jamur Jizou adalah salah satu mahakaryanya; itu sudah pasti."
“Jamur Jizou? Jenis jamur apa itu?”
“Yah, itu namanya. Itu tumbuh menjadi patung Jizou besar. Pahatan batunya....luar biasa. Dan ekspresi wajahnya sedikit berbeda setiap saat. Itu luar biasa; semua orang menyukainya....”
“W-wow... Tapi untuk apa kau menggunakannya?”
"Hah?" Bisco terkejut dengan pertanyaan tak terduga itu. Dia memikirkannya sebelum menjawab, saat dia mendengar orang lain yang mungkin bersembunyi di bawah sana di kereta bawah tanah.
“Ya... kamu bisa berdoa untuk itu di Obon dan sebagainya... Kamu bisa memiliki patung portabelmu sendiri; itu cukup berguna.”
Kemudian Bisco berdiri seolah-olah akan menghentikan pertanyaan lebih lanjut dan melangkah lebih jauh, meninggalkan Milo dan gadis ubur-ubur itu di belakang.
“Aku tidak tahu apakah Pelindung Jamur ini seharusnya lebih pintar atau lebih bodoh dari kita...,” katanya.
"Ha ha ha! Kau benar. Aku pikir pergi bersama Jabi dan Bisco, itu mungkin sedikit dari keduanya.”
“Panda, aku sudah berpikir...,” kata gadis ubur-ubur itu, melihat ke bawah ke tanah. “Kakeknya Akaboshi tidak punya banyak waktu lagi, kan? Dan kakakmu pasti akan mati jika Karat menggerogotinya.... Jadi kenapa kau melakukannya? Mengapa Kau mempertaruhkan nyawamu untuk orang lain?”
"Mengapa?" ulang Milo. Dia tidak cukup siap untuk pertanyaan itu dan sedikit merenungkannya sebelum menjawab.
"Karena aku menyayanginya. Dan menurutku Bisco juga menyayangi Jabi. Itu alasan pertama. Dan alasan yang kedua adalah....” Dia ragu-ragu atas kata-kata itu, sedikit tersipu.
“Karena kami bodoh, kurasa! Kami berdua!"
Tertawa, Milo meraih tangan gadis itu dan mengikuti Bisco, yang sibuk menerangi jalan di depan dengan glowshroom-nya.
"Kau benar," kata gadis itu. “Idiot terbodoh yang pernah kutemui...”
"Wow! Bisco, lihat semua kereta itu!”
Mengikuti rel kereta api yang luas mungkin tujuh atau delapan rel lebarnya, mereka akhirnya sampai di kuburan kereta api yang sesungguhnya. Beberapa gempa besar atau bencana lain telah meninggalkan gerbong-gerbong kereta api tergeletak di tumpukan yang rusak atau menabrak satu sama lain, seperti mainan raksasa dari bayi yang merajuk.
“Xinghao, Juntong, Zhenfeng... Ini semua adalah kereta Huabei Ironworks,” gumam Milo pada dirinya sendiri sambil membaca tanda di sampingnya. “Semua itu seharusnya bisa berjalan sendiri, jika kita bisa menemukan yang masih bisa berjalan...”
“Hei, Milo!” Suara Bisco bergema melalui terowongan luas. “Ini adalah lintasan rel yang benar menurut peta Kousuke. Apa menurutmu kereta itu masih bisa berjalan?”
Milo berlari ke arah suara itu dan menemukan kereta barang yang menjemukan dengan kerusakan yang relatif kecil duduk rapi di atas rel.
“Wow, yang ini mungkin masih bisa! Ayo kita coba! Hmm... Ayo kita lihat... Pertama, pindahkan tuas kendali ke posisi berikut... Seperti ini? Kemudian ubah tanda menjadi terbaca IN SERVICE. Masukkan tiga ratus yen ke dalam slot dan tekan tombol merah...”
“Itu tidak murah, bukan? Oh well, kurasa aku harus...” Bisco merogoh saku, lalu membalas, “Tunggu, yen? Aku tidak punya yen! Siapa yang membawa koin-koin jadul?”
“Argh! Keluar, kalian berdua! Aku tidak bisa melihatnya lebih lama lagi!”
Gadis ubur-ubur itu melompat ke atas kereta, rambut merah muda cerahnya menjadi ciri paling mencolok dalam kegelapan. Mendorong anak laki-laki ke samping, dia mengambil linggis dari sakunya dan memukul tutup kotak ongkos dengan sekuat tenaga. Setelah melepas penutup penyok, dia melihat ke dalam.
"Aduh Sungguh. Desain yang cukup sederhana. 'Jika menyala, itu menyala’ sungguh. Yah, itu hanya membuat segalanya lebih mudah bagiku.”
“Tunggu, Kau tahu berapa lama mesin seperti ini bekerja? Apakah Kau benar-benar hanya seorang pedagang?” tanya Milo.
“Aku seorang pedagang, ya. Namun, sebelum itu, aku adalah seorang mekanik.”
Gadis itu dengan cepat memotong kabel di dalam kotak, membuka gulungan pita isolasi hitam dengan giginya, dan membungkusnya di sekitar kabel baru. Yang bisa dilakukan anak laki-laki itu hanyalah saling tatap dengan takjub pada pekerjaannya yang terampil dan lihai.
“Kau benar-benar profesional...!” Bisco kagum. "Apakah Kau bekerja untuk sebuah perusahaan atau semacamnya?"
“Mereka membuatku bekerja keras. Tapi yah, gajinya lumayan. Lalu suatu hari mereka menggali Tetsujin dan memintaku untuk mengerjakannya...”
“Tetsujin? Maksudmu... Tetsujin itu yang meledakkan Tokyo? Tetsujin yang itu?”
Gadis ubur-ubur hanya mengangguk tanpa berpaling dari pekerjaannya.
"Kurasa begitu. Entah itu yang asli atau tidak, tetapi mereka bertanya apakah aku bisa membuatnya berfungsi lagi. Aku penasaran apakah Pabrik Besi Matoba tertinggi memiliki semacam prefektur atau sesuatu yang tidak mereka sukai? Semuanya tampak sangat samar bagiku, tetapi mereka sudah mati karenanya. Kemudian, satu per satu, Karat membunuh semua pekerja, dan aku berubah dari mekanik terendah menjadi menjalankan seluruh pabrik. Saat itulah aku menariknya keluar dari sana dengan salah satu Pesawat Escargot... Itu sudah lama sekali.”
Gadis itu menyelesaikan pekerjaannya dan meregangkan tubuh, wajahnya berlumur jelaga. Kemudian dia kembali mencoba untuk menempatkan tuas kontrol pada posisinya, sambil melepas tendangan tepat ke kotak tarif.
brrrrr!
Seluruh gerbong bergetar dan mengeluarkan suara gemuruh keras saat penyimpanan bahan bakar bonecoalnya menyala.
“I-itu berhasil! Hore! Bisco!”
“Actagawa! Kesini! Kita akan mengendarai benda ini sampai ke Akita!”
Actagawa, yang penasaran dengan kereta api yang aneh dan tidak familiar itu, melompat ke arah suara tuannya dan bergegas mendekat. Saat kereta terus melaju menambah kecepatan, Actagawa melompat ke atas, mendarat dengan tepat di rak bagasi besar. Milo menyelinap melewati Bisco, yang terlihat sangat senang, dan meraih lengan langsing gadis yang akan turun dari kereta.
"Hai. Aku ingin berterima kasih padamu, tapi...aku belum tahu namamu,” katanya saat gadis itu balas menatapnya dengan mata terbelalak. “Aku Milo. Milo Nekoyanagi. Pria menakutkan di sana itu Bisco Akaboshi. Aku pikir kami berdua akan tamat jika Kau tidak menyelamatkan kami. Bisakah kau memberitahu kami namamu?”
“P-panggil saja aku Ubur-ubur. Aku tidak ingin memberitahukan namaku; kau akan menertawakannya...”
“Tidak, kami tidak akan melakukannya! Kami juga memiliki nama yang aneh, tidak apa-apa!”
Tak berdaya melawan mata Milo yang berbinar, gadis ubur-ubur itu menundukkan kepalanya dalam diam sebelum menatapnya dan menjawab, “Aku T... Tirol... Tirol Okagama. Su-sudah tidak ada yang menyebutkan namaku, t-tapi karena kamu ingin tahu, Panda Boy... maksudku, Milo...”
“Terima kasih, Tirol. Kau benar-benar menyelamatkan kami.” Mendengar kata-kata Bisco, Tirol terkejut dan berbalik ke arahnya. “Sepertinya kita terhubung oleh takdir, jadi sebaiknya kita tahu namamu. Dengan begitu, kami tahu apa yang harus ditulis di batu nisan ketika Kau mampus.”
"Kau yakin?! Kalian akan mati jauh mendahuluiku. Dan saat menemukan mayatmu, aku akan menguburnya terbalik!”
Saat Tirol melompat ke peron, Milo berseru, “Tirol, kita akan bertemu lagi, aku yakin! Kita akan membicaranmu, bertanya-tanya apa yang sedang teman kami lakukan! Jadi berhati-hatilah, dan kita akan menyusul! Terima kasih, Tirol, untuk semuanya!”
“Teman...?”
Saat dia melihat Milo dan Bisco menghilang di kejauhan, dia mengambil satu langkah ke depan, seperti seorang wanita kesurupan, dan berteriak dengan volume yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
“Akaboshiiii! miloo! T....terima....!
"Terima kasih...."
Keduanya sudah sangat jauh sehingga Tirol menggumamkan terima kasih hanya pada dirinya sendiri, seolah menguncinya jauh di dalam ingatannya. Kemudian, akhirnya, mata kuningnya kembali bersinar cerah, dan dia mengangkat ranselnya, melihat ke bawah rel kereta api untuk terakhir kalinya, dan melompat dari jalan dia datang seperti kelinci muda yang bersemangat.
Post a Comment