Matahari mengintip melalui celah di awan, menyinari lumpur berwarna cokelat cerah. Rawa terbentang sejauh mata memandang, dan di sana-sini terdapat pakis subur dengan bunga sederhana, merayap di atas bebatuan berlumut.
Lahan Basah Shimobuki Utara memiliki iklim yang lebih ramah, bebas dari badai salju yang merusak daratan lebih jauh ke selatan. Sungguh lucu membayangkan bahwa rawa-rawa yang dipenuhi nyamuk ini menjadi pemandangan yang disambut baik oleh para pedagang dalam perjalanan pulang ke utara.
Jasad seorang musafir yang sudah mati terbaring telungkup di tanah, setengah terendam lumpur. Dari waktu ke waktu, hembusan angin kecil akan bertiup, dan jubah itu sesekali menari-nari, seolah-olah akhirnya mengingat hukum fisika.
Seekor babi rawa berenang mengarungi lumpur dan mendekati jasad itu, memeriksanya dengan cermat dengan hidungnya. Babi lain pun muncul, dan kedua babi itu mulai mengitari jasad, masing-masing memperhatikan gerakan satu sama lain tanpa sedikit kecurigaan.
Kemudian salah satu babi bergerak, menangkap lengan jasad itu dengan taring dan memotong dagingnya. Tetesan merah menyembur dari lemak merah muda di dalamnya, memenuhi rawa-rawa dengan aroma darah yang asing. Pada saat ini, babi tidak dapat menahan rasa lapar mereka lagi dan turun ke tubuh.
Saat itu, lumpur berserakan di mana-mana saat mayat itu mencengkeram taring babi itu dan melompat berdiri. Babi itu melayang di udara seolah-olah tidak lebih berat dari hembusan dandelion, sebelum turun dengan keras, membenturkan kepalanya ke batu di dekatnya dan jatuh tak sadarkan diri.
Babi lain memekik gila dan mencoba melarikan diri, tetapi pemuda yang telah berbaring di tanah dengan cepat meraih punggungnya dan menarik busur. Mata safirnya berbinar saat kayu yang lentur berderit di bawah kekuatan tarikannya. Dia sedikit menghela napas dan menembak. Fwsh! Panah biru langit itu melesat terbang menuju sasarannya dan menembus perut babi rawa itu tepat saat ia terangkat untuk menyelam ke bawah lumpur. Babi yang tersangkut jatuh ke dalam lumpur dan mengapung di permukaannya untuk beberapa saat, sebelum jamur berwarna merah menyala dengan bunyi Boom! di seluruh tubuh hewan itu.
Bocah itu tetap dalam posisi menembak selama beberapa detik, lalu membersihkan hidungnya dengan terisak dan menyeka lumpur dari wajahnya yang seperti panda, tersenyum cerah.
"Baiklah! Dua babi!"
________
Beberapa hari setelah mereka meninggalkan Lembah Ratapan, dan akhir dari perjalanan panjang dan sulit mereka hampir di depan mata. Dibandingkan saat pertama kali meninggalkan Imihama, perkembangan Milo sangat luar biasa. Dia menunjukkan bakat yang sangat baik dalam memanah, menunggang kepiting, dan keterampilan bertahan hidup. Ketika dikombinasikan dengan keterampilan medisnya yang sudah dia miliki, Milo dengan cepat menjadi Pelindung Jamur kelas satu.
“Ini seharusnya cukup bernutrisi. Kami tidak punya apa-apa untuk dimakan kecuali sayuran akhir-akhir ini...”
Milo mengikat kedua babi rawa itu dengan tali dan menyeret mereka kembali ke pondok pengelana tempat dia dan Bisco bermalam, bersemangat karena rekannya akhirnya memiliki sesuatu yang layak untuk dimakan.
Luka Bisco parah.
Sulit untuk mengetahuinya hanya dari melihat, karena Bisco cukup pandai menyembunyikan rasa sakitnya, tetapi pertempurannya mulai memakan korban. Selama bertarung melawan Ular Pipa, dia telah menyerang untuk Milo, dan racun ular yang berefek lambat itu akhirnya mulai bekerja. Selain itu, dia memiliki hadiah perpisahan Kurokawa untuk dihadapi. Bahkan setelah Milo mengeluarkan pelurunya, Karat terus menggerogoti kulit di sekitar lukanya, dan sangat jelas bagi Milo betapa sakitnya Bisco setiap kali dia bergerak.
Bisco melahap habis makanan yang Milo masak dengan gembira, akan tetapi di malam hari, dia akan bangun untuk menyelinap keluar dan muntah sebanyak-banyaknya. Meski dia mencoba menyembunyikannya dari Milo, Milo telah berlatih sekeras mungkin, dan baik atau buruknya sulit untuk menyembunyikan sesuatu darinya lagi. Melihat penderitaan Bisco seperti tikaman pisau bagi Milo, dan dia mengutuk lemahnya kemampuannya untuk membantu meringankan rasa sakit temanya.
Dia pasti sangat bosan. Aku tidak berpikir kami harus berangkat, meskipun.
Sejak meninggalkan Lembah Ratapan, Milo melakukan semua tugas Bisco yang biasa, mulai dari berburu, memeriksa keamanan kemah, hingga merawat Actagawa, selain merawat luka Bisco empat kali sehari. Stres karena tidak diizinkan melakukan apa pun mulai menerpa Bisco, jadi Milo memutuskan untuk mengajarinya pelajaran yang sudah Jabi tinggalkan: cara meracik obat. Bisco memprotes seperti anak kecil yang diminta untuk berlatih tabel perkalian, tetapi setelah Milo memberitahunya bahwa itu adalah keterampilan yang dimiliki oleh semua Pelindung Jamur yang hebat, Bisco tiba-tiba sepertinya menemukan ketertarikan baru pada gagasan itu. Hal lain yang dipelajari Milo adalah bagaimana menghadapinya. Dan Bisco cukup mahir dengan jamur, meski dia lebih suka menggunakannya untuk menyerang. Dia tidak akan kesulitan mempelajari resep untuk menyiapkan obat Pemakan Karat. (Asalkan Milo menuliskannya dengan kata-kata sederhana sehingga dia bisa mengerti.)
_________
“Aku pulang, Bisco! Aku menangkap dua babi hari ini!”
Menampilkan senyum terbaiknya, Milo menerobos pintu kabin. Namun, temannya tidak ada di sana. Dia memeriksa semua kamar, termasuk kakus dan gudang, tapi Bisco tidak bisa ditemukan.
Jangan bilang dia menunggu sampai aku pergi...!
Milo merasa darahnya membeku. Membiarkan babi-babi itu jatuh ke tanah, dia berlari keluar dari pintu depan dan menuju ke rawa, ketika...
“Hei, kamu mau kemana? Dua lebih dari cukup, bukan?”
“Bisco!”
Bisco muncul, agak antiklimaks, menunggangi punggung Actagawa. Sementara itu, Actagawa sendiri memiliki suasana yang agak mudah tersinggung tentang dirinya. Setelah menghabiskan begitu lama bersamanya sekarang, Milo mulai bisa mengetahuinya.
“Dia pergi sendiri karena dia melihat kepiting gadis yang disukainya,” kata Bisco sambil terkekeh, menepuk kepala Actagawa. “Tapi dia menembaknya karena dia tidak memiliki capit besarnya lagi. Heh-heh-heh, semangat, prajurit! Ukuran bukanlah segalanya, ingat?”
Mendengar itu, Actagawa mengulurkan capit besar—yah, berukuran sedang—, mengangkat Bisco dari pelana, dan melemparkannya ke tumpukan lumpur di dekatnya. Bisco berdiri, tertawa, dan menyeka dirinya, hanya untuk melihat Milo memelototinya, ekspresi serius di wajahnya.
“Sudah kubilang kamu harus tetap di tempat tidur! Mengapa Kau tidak mendengarkan apa pun yang ku katakan?”
“A-apa salahnya? Aku tidak bisa menahannya. Actagawa pergi sendiri. Selain itu, Kau mencoba melakukan eksperimen sains seperti itu selama tiga atau empat jam. Otakku akan membusuk sebelum tubuhku.”
“Aku mengkhawatirkanmu, Bisco,” kata Milo, menatapnya dengan tatapan sedikit pahit di matanya. “Kupikir kau pergi entah kemana...”
"Hah?"
Pada saat itu, Actagawa terhuyung-huyung pergi, tampak kesal, dan Bisco bergegas mengejarnya.
“Kembalilah ke sini, Bisco! Apakah kamu akan pergi berburu lagi?”
“Yah, kita harus memberi makan Actagawa, atau dia akan cemberut sepanjang malam! Aku hanya akan menangkap ikan untuknya!”
"Tidak! Bisco, kembalilah!”
“Aku hanya akan pergi sepuluh menit! Kamu butuh waktu lama untuk memasak daging babi, kan? Aku akan membiarkan Kau yang menguliti, karena aku tidak suka melakukan itu.
Kemudian Bisco pergi, seolah-olah sama sekali tidak menyadari betapa Milo mengkhawatirkannya. Dia melompat ke atas pelana kepiting raksasa, mengambil kekang, dan mengarahkannya dengan ahli melewati rawa.
“Gr... Gnh... Bisco, dasar bodoh...”
Milo melihat Bisco pergi. Bibirnya bergetar, dia menyeka air mata dari sudut matanya. Kemudian dia mulai menyiapkan makan malam mereka, memantapkan semua aturan yang akan dia gunakan untuk memberi sikap dingin kepada Bisco sekembalinya dia.
___________
Tidak ada pelancong lain di penginapan. Sebuah pesawat televisi yang berkedip menerangi salah satu sudut kabin, memutar satu-satunya saluran yang tersedia sejauh ini di timur laut. Milo duduk menarik potongan daging babi dengan pisau, hanya setengah memperhatikan. Di layar, seekor kucing kartun abu-abu mengejar tikus cokelat kecil. Sayangnya, kucing malang itu telah jatuh ke dalam salah satu skema licik tikus dan sekarang berteriak kesakitan, ekornya terperangkap dalam perangkap tikus. Milo, yang menganggap dirinya lebih sebagai pecinta kucing, berusaha mematikannya, ketika tiba-tiba ada ledakan statis, dan gambar di layar berubah.
“Ehem, testing, testing. Ini ketinggian; turunkan. Dasar bodoh, Kau terlalu mengeksposnya. Jika Kau tidak tahu bagaimana melakukannya dengan benar, pake saja setelan otomatis... Ya, seperti itu. Dasar gk becus. Ahem. Ini adalah siaran resmi dari Biro Prefektur Imihama.”
Tangan Milo membeku saat dia mengenali suara Gubernur Kurokawa yang tenang dan dingin.
“Ini adalah pesan rutinku untuk buronan Bisco Akaboshi dan Milo Nekoyanagi. Aku cukup yakin kalian berada di area siaran timur laut... Aku hanya berharap kalian menontonnya.”
Kurokawa berdiri di tengah layar dan terbatuk sambil meluruskan dasinya.
“Miloku sayang. Kakakmu mungkin cantik, tapi dia tidak punya otak. Dia tidak pernah menduga aku mungkin mengawasi kakek tua itu. Apa-apaan pertarungan itu. Sayangnya, keterampilannya dengan tongkat menjadi sia-sia begitu aku mengancam akan menembak sanderaku. Lihat saja sendiri."
Kurokawa mendorong salib raksasa di depan kamera. Mata Milo tertuju pada sosok manusia yang di siluet di sana, terikat padanya, tenggorokan mereka mengeluarkan erangan serak tanpa suara.
“Salah satu hal aneh tentang orang-orang bodoh adalah mereka sering memenangkan pertarungan. Yah, itu jelas membuat kakakmu benar-benar bodoh. Aku pikir pasti dia akan memecahkan tengkorakku lebar-lebar, tetapi untuk beberapa alasan, dia memilih untuk menyelamatkan nyawa Pelindung Jamur tua pikun yang sangat dia benci... Hei. Apakah kamu tidak memiliki sesuatu untuk dikatakan?"
Kurokawa mendekatkan mikrofon, tapi Pawoo membuang muka. Ada darah yang menetes dari sudut mulutnya, dan semua kukunya telah dicabut. Pemandangan itu berat untuk perut. Jejak penyiksaan terlihat jelas di seluruh tubuhnya.
"Apa itu? Tidak ada apa-apa? Itu aneh. Aku berani bersumpah pasti ada kan...”
Kurokawa berbalik dan menarik besi panas dari kompor bonecoal di dekatnya. Kemudian, tanpa ragu atau peringatan, dia menusukkannya ke kulit di sisi pinggul Pawoo, tepat di atas celana dalamnya.
“Aaaaaaaghhh!”
Daging Pawoo mendesis, dan dia menjerit. Sebuah suara yang membuat Milo merasa seperti menerima tikaman tepat di jantungnya. Kurokawa tidak menunjukkan jejak emosi apa pun dan bertanya padanya dengan nada bosan yang biasa:
“Apakah benar-benar tidak ada yang ingin kau katakan? Aku yakin ada. Ingat itu, bukan?”
“Mi...lo...!”
“Ah, syukurlah, ada.”
“Ambil Akaboshi... dan lari! Serahkan Jabi padaku! Aku akan mengeluarkannya dari sini! Lupakan aku! Tetap bersama Akaboshi! Dia akan... Dia akan... Graaaaaaghhh! Aaaagh!”
“Jangan melenceng dari naskah, manis. Jangan berani berimprovisasi.”
“Kurokawa memang brengsek! Imihama adalah sarang korupsi! Kalian berdua tetap menjauhlah dari tempat ini!”
“Sudah kubilang untuk menutupnya. Dengar, lakukan saja ini berdasarkan naskah. Aku benar-benar tidak ingin merusak wajah kecil cantikmu itu.”
Saat dia mengatakannya, Kurokawa mendekatkan besi itu ke pipi Pawoo. Pawoo menghela napas beberapa kali tanpa melihat ke atas, dan kemudian sudut mulutnya membentuk senyum, dan dia mulai tertawa.
“Tetap pada naskah, katamu? Ha! Kau benar-benar berpikir Akaboshi hanya akan meringkuk dan mati karena itu ada dalam naskahmu? Kamu bahkan tidak mampu menangani seorang wanita pemakan karat.”
“...Jika kamu tidak tutup mulut...”
"Kaulah yang harus mulai lari, Kurokawa."
Pawoo mengarahkan pandangannya, matanya yang tajam menantang matanya sendiri.
“Akaboshi kuat. Skemamu tidak akan cukup untuk menyelamatkan dirimu kali ini.”
“Itu sudah cukup untukmu, jalang kecil! Mati, mampus kau!"
Kurokawa murka. Untuk waktu yang sangat lama, hanya ada suara tumpul dari kepalan tangannya yang menghujani tubuhnya. Kemudian, akhirnya, dia selesai, dan dia tergantung lemas di kayu salib. Hanya erangan menyedihkan yang bisa dia keluarkan. Kurokawa mengatur napas dan, dengan tangan yang masih gemetar, mengambil sebotol pil dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Setelah mengunyahnya di antara giginya dan mencucinya dengan segelas air, dia akhirnya menenangkan diri.
“Haah... Haah... Wanita yang sangat menjijikkan. Dia akan memberiku mimpi buruk, berbicara seperti itu... Ah, lihat semua darah ini. Jas ini adalah Armani, Kau tahu ... Bagaimanapun juga, Kau melihat apa yang harus aku hadapi. Yakinlah, dia tidak pernah membeberkan lokasimu...atau juga Pemakan Karat yang asli.”
Kurokawa kembali berbalik ke kamera, mengeluarkan botol oranye dan menjentikkannya dengan kuku jarinya.
“Obat yang luar biasa... Kau tahu selama ini, kan, Nekoyanagi? Alasan buruk untuk jamur itu tidak mungkin adalah Pemakan Karat yang legendaris...”
Di sini suara Kurokawa semakin dalam, dan dia mengarahkan mata hitam legam ke kamera dan bergumam.
“Ahad terakhir di bulan ini memang hari yang sangat spesial. Untuk hari itu, aku akan memastikan kakakmu menemui ajal yang paling cepat. Ini adalah tuntutanku. Satu: Ungkapkan padaku kebenaran tentang Pemakan Karat. Dua: Serahkan monyet berambut merah itu. Aku akan menukar keduanya dengan kakakmu... Ah, aku bahkan akan memasukkan koleksi mangaku. Lihat ini, aku punya Phoenix, bahkan Slam Dunk... Oh? Aku hanya punya sampai Volume 9 itu. Tunggu, itu saja? Itu tidak baik...
“Pokoknya, kau sudah dengar. Kencan berikutnya dengan partnermu adalah ke Shimobuki Garrison. Dan cepatlah. Aku akan menunggu, dan tidak banyak yang bisa dilakukan di luar sana. Sampai Kau muncul, aku harus terus menyiarkan pengumuman ini.
“Sampai jumpa. Ciao.”
Post a Comment