Di timur laut Shimobuki, di luar jangkauan badai salju, terbentang gurun yang luas. Itu adalah Tanah tandus Miyagi Utara, dan diyakini sebagai sisa-sisa danau yang mengering. Para pedagang keliling, bagaimanapun, hanya menyebutnya Ladang Haus, dan mereka menghindarinya dengan segala cara. Itu bukan hanya karena tanahnya benar-benar tandus dan gersang, meskipun itu pasti salah satu alasannya. Alasan yang lebih mendesak adalah bahwa tidak ada pedagang yang pernah menggunakan tanah ini sebagai jalan pintas adalah karena itu adalah rumah bagi salah satu pangkalan militer pemerintah Jepang. Dikatakan bahwa jika Kau mendekati tempat itu, para penjaga di sana akan menggunakan kalian untuk latihan membidik.
(Ladang Haus; Fields of Thirst)
Di pangkalan, sebuah jip berguling ke pintu fasilitas besar dan berhenti. Pintu jip terbuka, dan seorang kakek tua ditendang keluar, diselimuti tanah.
“Hei, hei, lihatlah. Sungguh sekarang, apakah kamu tidak menghormati orang yang lebih tua?” kata Kurokawa, keluar dari jip mengikutinya dan mengutak-atik perban di sekitar mata kanannya. Dia mendekati kakek tua itu dan menawarkan untuk membantunya berdiri dan tangannya ditepis begitu saja dan melompat berdiri tanpa bantuan, memelototinya dengan mata perak manik-manik.
“Jangan sentuh aku. Siapa yang tahu spora sesat macam apa yang akan Kau gunakan padaku?”
“Keh-heh.” Kurokawa terkekeh, dan dia mengangkat tangan untuk menghentikan orang-orang berjas hitam menyerang Jabi untuk membelanya. Tangannya seperti baru setelah Bisco meledakkannya, telah diganti dengan prostetik baru yang mengkilap yang berkilau perak dalam cahaya.
“Aku senang Kau bersemangat, pak tua. Semoga Kau menikmati hadiah kecil yang telah aku siapkan.”
Saat Jabi berjalan di depan Kurokawa, dia melihat ke atas untuk melihat struktur berbentuk kubah besar yang tampak agak tidak pada tempatnya dalam arsitektur pangkalan militer brutal. Kubah itu sepertinya adalah tempat tujuan Kurokawa.
Apa yang dia rencanakan...?
Tendangan tajam di punggungnya dari salah satu pengawal Kurokawa membuyarkan pikiran Jabi. Menutupi kepala mereka yang dipenuhi jamur dan menyeramkan, para pria berjas hitam itu sekarang semuanya mengenakan topeng binatang yang sama menyeramkannya seperti katak dan domba. Jabi berlari ke arah pria itu dan langsung menedang keras selangkangannya, dan dia meringkuk kesakitan sementara Jabi mengejar Kurokawa seolah-olah tidak ada yang terjadi.
_________
“Aku berharap semua sandera seperti dirimu. Terlalu banyak dari mereka yang retak di bawah tekanan pekerjaan. Itu membuatku memiliki banyak pr.”
Berjalan bersama Jabi, Kurokawa tampak dalam suasana hati yang menyenangkan. Panas yang hebat memancar dari fasilitas gelap di depan, dan mereka mendengar deru konstan, suara mesin berat di dalamnya. Sulit untuk berbicara ditengah kebisingan.
“Apakah kamu tidak penasaran?” tanya Kurokawa. "Apa kamu tidak ingin tahu mengapa aku belum membunuhmu?"
“Karena Hari Penghormatan untuk Lansia hari dewasa ini, kurasa.”
“Ha-ha-ha-ha-ha! Sungguh kakek tua yang lucu.”
Kurokawa memberi isyarat kepada seorang penjaga, yang mengeluarkan sekaleng anggur Fanta. Dia menyambar kaleng itu, mengambil empat teguk, dan melemparkannya ke tanah.
“Jika itu masalahnya, maka itu artinya aku harus membunuhmu besok. Yah, kamu akan segera mengerti.”
Sebuah platform bergerak mulai mengangkat mereka ke lantai yang lebih tinggi. Saat pemandangan dibuka, Jabi bisa melihat bahwa kubah itu dipenuhi dengan permukaan besar bercahaya yang tampak seperti genangan lahar.
Sebuah tungku...? Jabi gemetar saat dia menajamkan matanya untuk melihat seluruh pemandangan. Astaga...!
“Berkat persekusimu, aku dapat memperoleh persediaan obat anti karat pemerintah yang cukup banyak. Tapi faktanya adalah: Tidak banyak orang yang menderita Karat lagi.” Kurokawa membungkuk dan berbisik di telinga Jabi saat dia melihat dengan ngeri. “Pasokan melebihi permintaan. Maka solusi alaminya... adalah dengan meningkatkan permintaan; tidakkah begitu?”
"Kamu tidak bisa berarti... Itu tidak mungkin ...!"
"Di sinilah kami memasak Rust."
Sudut mulut Kurokawa berubah menjadi senyum. Jabi sedang melihat wadah Karat buatan. Seluruh kubah ini adalah tempat berkembang biaknya petaka umat manusia, musuh peradaban. Ketika Jabi menyadari itu, bahkan saraf bajanya gagal, dan dia bergidik jijik.
“Apa yang kita sebut Angin Karat 'alami' kekuatannya telah memudar selama beberapa waktu. Dan jumlah pasien Karat terus menurun. Apa yang akan kamu lakukan, Jabi? Apa yang akan Toyotomi Hideyoshi katakan? Jika angin tidak berhembus, buatlah angin berhembus.”
“Kau membuat Karat? Memproduksi Angin Karat baru? Mustahil! Bagaimana bisa?"
"Well, itulah yang ingin aku dengar, pak tua."
Kurokawa tampaknya sangat bersenang-senang. Dia terkekeh kejam dan berdiri tegak.
“Senjata yang pernah menghancurkan Tokyo berisi alat untuk melakukan hal itu. Reaktor yang menghasilkan pasokan Karat tak terbatas.”
“...”
“Dan itu berada disini. Si manis yang terlelap disini. Yang membuat lubang di Tokyo dan menyeret negara ini ke dalam lautan Karat.”
Jabi melihat kembali ke tungku. Di sana, setengah tenggelam di lautan lava adalah sesuatu yang tampak seperti kerangka raksasa. Selaput tipis, mengingatkan pada kulit, membentang di atas tulang-tulangnya. Dan di dadanya, jantungnya yang hebat berdetak secara teratur, memompa lebih banyak dan lebih banyak zat busuk.
“Tetsujin...!”
“Dirumorkan ada sekitar setengah lusin. Tapi ini satu-satunya yang masih hidup.”
Jabi terhuyung mundur ketakutan, hanya untuk menemukan tangan Kurokawa di bahunya.
“Ini semua pasti terlalu berat untuk diterima oleh kakek tua yang malang. Ayolah, mumpung kita disini. Silahkan duduk."
Di ruang kontrol di puncak kubah, beberapa pria bertopeng berdiri berbaris. Kurokawa mendudukkan Jabi di dekat jendela dan meletakkan secangkir kopi di atas meja di hadapannya.
“Aku tidak berniat membuat Tetsujin bekerja lagi. Aku hanya butuh hatinya. Panci mendidih di luar sana akan dimasukkan ke dalam cangkang, dan dengan senjata Ganesha di sebelah kubah, aku bisa menembakkannya ke mana pun aku mau. Kemudian, boom, dan Angin Karat akan kembali berhembus.”
Jendela kaca di ruang kontrol memberi pemandangan luar biasa dari raksasa yang sedang berbaring dan lautan merah karat yang mendidih di bawahnya.
“Mana duluan yang mesti aku bidik? Lembah Ratapan? Urutan komando pertama kami harus memusnahkan Ular Pipa yang merupakan sumber Pemakan Karat.”
"Dasar bodoh...! Apa kau tidak tahu malu?! Ini murni iblis...!”
"Jika sentimen seperti itu penting bagiku, aku sejak awal tidak akan pernah mengkhianati Pelindung Jamur." Kurokawa duduk di sebelah Jabi dan mendekatkan wajahnya. Bau darah merembes melalui perban di atas matanya hampir terlalu berat untuk ditanggung. "Bergabunglah denganku, Jabi," katanya.
“...”
“Aku punya banyak jamur Pamakan Karat, seperti yang kamu tahu. Menurut Dr. Panda, darah seorang Pelindung Jamur dibutuhkan untuk membangkitkan kekuatan mereka yang sebenarnya... Hanya saja, untuk jumlah yang aku miliki, aku khawatir bahkan seratus orang mungkin tidak cukup.”
Kurokawa merendahkan suaranya dan melanjutkan perlahan, seolah bersenang-senang saat menyiksa kakek tua itu.
“Aku ingin Kau membawakan Pelindung Jamur termuda dan paling segar yang Kau bisa. Aku akan membayar, tentu saja. Cukup bagimu untuk menghabiskan sisa harimu dalam kemewahan. Makanan, rumah...dengan kolam renang, jika Kau mau. Mereka akan mematuhimu. Yang harus Kau lakukan adalah menyiapkan semacam pidato tentang bagaimana itu untuk kebaikan yang lebih besar... Pengorbanan mereka yang berharga tidak akan sia-sia... Kau tahu hal semacam itu.”
“Diam, dasar jamur iblis. Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan cukup bodoh untuk menerimanya?”
“Takutnya, kamu tidak punya pilihan. Aku bisa membidik ke arah mana pun di negara ini, ingat? Mungkin aku akan memilih untuk menghapus desa kecilmu dari peta terlebih dahulu.”
Jabi tidak bisa menjawab. Kata-kata itu tertahan di tenggorokan. Kurokawa menyeringai puas dan melanjutkan.
“Kau tahu apa yang harus kau katakan, bukan? San sekarang, aku akan menanyakannya lagi. Bergabunglah denganku.”
“Kurokawa...”
"Ya?"
"Mendekatlah..."
Kurokawa dengan bersemangat mendekat, dan Jabi menanduknya tepat di hidung.
“Heh-heh-heh! Bocah konyol. Tembak saja, jika Kau punya nyali!” Jabi terkekeh saat Kurokawa berlutut, darah menyembur dari hidungnya. “Kamu tidak akan melakukannya! Kau tahu mengapa? Karena kau pengecut! Pengecut yang bahkan tidak tahan dengan hinaan kakek tua!”
"Tua bangka bodoh!"
Salah satu pria berjas hitam melangkah dan meninju Jabi sekeras yang dia bisa. Lagi dan lagi, sampai topeng kelincinya berlumuran darah Jabi.
"Siapa itu. Tenang. Kita ingin dia hidup untuk saat ini.” Pertunjukan kekerasan pengawal itu cukup untuk meredakan kemarahan Kurokawa. “Ah, aku tahu,” katanya datar, mengeluarkan pisau dari saku dan melemparkannya ke lantai. “Buat dia tidak bisa menarik busur. Itu akan mengurangi satu hal yang perlu dikhawatirkan.”
Pria berkepala kelinci itu membungkuk dan mengambil pisau itu, kemudian membanting tangan Jabi ke lantai dan menahannya di sana.
"Jabi," kata Kurokawa. “Akan sangat memalukan bagi Godbow yang terkenal kehilangan jari-jemarinya. Kau hanya perlu menerimanya. Aku akan menghitung mundur dari sepuluh... Sepuluh, sembilan...”
(Dewa panah?)
“Lakukan saja, Kurokawa. Potong jari kakek tua ini, dan mungkin Kau akhirnya akan tidur nyenyak malam ini.”
"Nol."
Saat Kurokawa berbicara, pria berkepala kelinci itu mengangkat pisau di atas kepalanya dan mengayunkannya ke bawah dengan sekuat tenaga, mengiris bukan jari Jabi tapi borgolnya. Kemudian pria berkepala kelinci itu dan Jabi keduanya melompat ke arah berlawanan, menyerang pengawal berjas lain yang berbaris di dinding. Saat Kurokawa gemetar ketakutan, pria berkepala kelinci itu menghunuskan pedang dan, dalam sekejap mata, menggorok leher setengah lusin penjaga. Sementara itu, Jabi menghancurkan tiga rahang mereka dengan serangkaian tendangan kakinya yang sangat kuat.
Ketika akhirnya pengawal Kurokawa yang lain punya waktu untuk bereaksi, mereka meluncurkan diri mereka ke pria berkepala kelinci itu, tetapi satu kilatan pedang di tangannya, dan darah mereka berceceran di seluruh dinding dan lantai seperti semacam makhluk modern yang jahat. Lalu dia memburu Kurokawa. Seorang penjaga menghalangi, tetapi pria berkepala kelinci itu menjatuhkannya ke samping dengan tendangan samping sebelum menghunjamkan pisaunya ke gubernur Imihama.
Terdengar dentang logam saat Kurokawa menggunakan pistol untuk menahan serangan itu. Meskipun tersudut, Kurokawa tetaplah Pelindung Jamur. Dia menendang pria berkepala kelinci itu dan melepaskan beberapa tembakan, tapi pria bertopeng itu menghindari setiap peluru terakhir dengan melompat di antara penjaga Kurokawa. Kemudian, seperti ular yang siap menyerang mangsa, dia melingkarkan tubuhnya dan melompat ke arah Kurokawa, menancapkan pisau ke kakinya.
“Gaahh!”
Kurokawa mengayunkan lengannya untuk menangkis pria itu, menggenggam telinga topengnya dan menariknya. Di bawahnya ada kepala dengan rambut merah menyala. Pria itu menyeringai tanpa rasa takut, dan ketika Kurokawa melihat mata zamrud yang tak terlupakan itu, rasa takut merasuki hatinya. "Huuu."
“Akaboshiiii!”
Kurokawa membidik tepat ke kepala Bisco, tapi sebelum dia bisa menarik pelatuk, Bisco menancapkan dari kakinya langsung ke perut Kurokawa, dan dia terbang mundur, memecahkan kaca jendela dan jatuh, di tengah pecahan pecahan, menuju tungku bercahaya di bawah.
Cecunguk boneka berjas hitam itu panik, dan mereka semua bergegas ke jendela, melompat ke bawah menuju catwalk yang terbentang di atas permukaan karat merah membara untuk mengejar tuan mereka. Kurokawa berhasil meraih ke tepi catwalk dan menggeliat kembali berdiri saat salah satu pengawalnya berlari dan membantunya berdiri. Kemudian dia meraung marah dan menendang cecunguk itu ke tepi.
"Hah. Pria yang cukup keras kepala,” kata Bisco sambil melihat ke bawah dari ruang kontrol, tersenyum sambil melepaskan jas dan dasi pengapnya. “Maaf aku memukulmu, pak tua. Kita akan menyebutnya bahkan untuk semua saat Kau menyamak kulit aku ketika aku masih kecil, oke?
“Bisco, apa yang terjadi padamu...?!”
Jabi tersentak saat melihat tubuh Bisco. Karat sekarang membentang dari bahu kanan, ke lehernya, dan di atas pipinya. Sisa kulitnya masih tertutup oleh pakaiannya, tetapi tidak sulit untuk membayangkan tingkat mengerikan dari penyakitnya.
“Bisco, anakku... Kenapa? Kenapa kamu datang untuk menyelamatkan tua bangka sepertiku?”
"Ha! Kau pikir aku bisa duduk dan membiarkanmu mati? Aku belum... selesai denganmu!”
Bisco mengernyit dan berhenti sejenak, dan Jabi bergegas mendekatinya. Bisco dengan lembut menyingkirkan tangannya dan tersenyum.
"Aku akan menghabisi Kurokawa," katanya. “Sudah saatnya kita menyelesaikan semuanya. Sementara itu, kamu pergi dan temukan senjata Ganesha yang dia bicarakan. Kita perlu memastikan dia tidak bisa menyentuh Pemakan Karat... atau rumah kita.”
“Jangan bodoh, Nak! Aku tidak bisa meninggalkanmu di sini!”
“Siapa aku, Jabi?”
Mata zamrud Bisco yang berkilau menatap lurus ke mata Jabi.
“Aku Bisco. Pria yang susah payah kau besarkan. Jadi percayalah padaku. Sama seperti aku mempercayaimu.”
Jabi tahu hal ini dengan sangat baik. Bisco bangga—dan keras kepala. Tapi sesuatu telah berubah. Sebelumnya, dia selalu menjadi mangkuk kosong. Sekarang, untuk pertama kalinya, Jabi melihat dirinya dipenuhi air hangat.
“Bisco. Apakah kamu membenciku?" Jabi bertanya, menundukkan kepala, suaranya bergetar. “Aku menyeretmu melewati lubang Neraka. Aku membawamu ke sini, ke ambang kematian. Selama ini aku tidak pernah memberitahumu apa itu cinta. Apa kau membenciku karena itu, Bisco...?”
Bisco tidak bergerak. Dia hanya menatap saat Jabi gemetar di depannya. Kemudian dia dalam diam berlutut dan memeluk sosok ayahnya seerat mungkin dengan tangannya yang sudah digerogoti karat. Jabi menegang, dan matanya membelalak kaget. Tapi merasakan kehangatan tubuh Bisco dan detak jantungnya, dia tetang dan menghela nafas, menghembuskan semua napas di paru-parunya yang kecil.
Bisco memejamkan mata dan menunggu sampai tuannya berhenti gemetar. Kemudian dia mengangkat tubuhnya yang kurus kering dan melemparkannya ke lift.
“Pergi, Jabi!”
"Jangan mati karenaku, Bisco!"
Saat dia pergi, Jabi melemparkan mantel Pelindung Jamurnya kepada Bisco. Bisco memakainya dan mengambil busur dari tempat dia menyembunyikan barang bawaannya.
Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.
Redcap Pemakan Manusia digerogoti Karat menyilaukan gigi taringnya yang berkilauan dan melompat melalui jendela kaca yang pecah ke dalam tungku, hatinya hanya dikuatkan oleh prospek kematian.
__________
Catwalk berderit dan mengerang saat Bisco menghantam tanah seperti meteor. Pemandangan yang dia temukan sedikit mengecewakan, karena cecunguk-cecunguk Kurokawa bertebaran di tempat itu dalam keadaan sekarat. Beberapa berdiri membeku, berubah menjadi patung karena karat yang menyembur keluar dari tungku, sementara sisanya mengejang sekarat, tertusuk pada pegangan tangan yang rusak. Beberapa merangkak di tanah, menyeret kaki berkarat mereka ke belakang. Itu bukan tontonan yang layak untuk tempat suci bagian dalam Big Bad.
Kurokawa sedang bersandar pada pegangan tangan, terengah-engah. Bisco meregangkan leher dan berjalan dengan mantap, gigi taringnya berkilau.
"Hei, bajingan," katanya. “Aku mempertaruhkan hidupku di sini. Paling tidak yang bisa Kau lakukan adalah bertempur habis-habisan dengan layak. Tempat ini sudah hancur lebur.”
“Aku bisa katakan hal yang sama padamu, Akaboshi...!” Kurokawa berjuang untuk menstabilkan napas dan dengan gemetar mengarahkan pistol ke Bisco. “Tulis surat wasiatmu, dan aku akan menandatanganinya. Baik karena Karat atau di tanganku, kamu akan mati di sini.”
"Benar." Bisco tersenyum, membelai dagu dengan jari terkontaminasi karat, dan berkata, “Jadi kenapa kamu masih takut padaku? Aku bisa melihat lututmu gemetaran dari sini.”
"Akan kucabik-cabik tubuhmu, Akaboshi!"
Seolah diberi isyarat, tiba-tiba terdengar dengung suara yang menjengkelkan dari seluruh dinding melingkar yang mengelilingi tungku. Semburan tembakan senapan mesin menyebabkan Bisco melompat mundur, dan dia melihat lusinan tawon militer, mengarahkan senjata yang diikatkan ke sisi tubuh mereka ke Bisco.
"Dari mana kamu mendapatkan semua lebah ini?!"
“Aku selalu siap sedia...!”
"Itu karena kamu pengecut hina, bajingan brengsek!"
Saat Kurokawa berbalik untuk melarikan diri dengan goyah, Bisco melepaskan tembakan akan tetapi dihadang oleh segerombolan pengawal, dan kawanan tawon mengarahkan senapan mesin mereka ke arahnya. Menarik pisau, Bisco menikam dada salah satu penjaga berjas hitam dan memakai tubuhnya sebagai perisai untuk mendorong ke depan. Begitu dia berada dalam jangkauan, dia melemparkan mayat besar itu ke tawon, menjatuhkan mereka semua dari langit dan ke lautan membara di bawah mereka.
Sisa kawanan tawon menerapkan formasi pertempuran dan menukik ke arahnya. Menarik salah satu panah berujung biru Milo dari sarungnya, dia menembakkannya ke pemimpin kawanan itu. Dari mayatnya muncul sarang laba-laba yang menjerat sisa tawon, menyebabkan mereka jatuh tak berdaya ke tanah dan masuk ke tungku.
Pasokan pengawal yang tak ada habisnya mengalir dari pintu darurat di belakang. Bisco menancapkan salah satu panah jangkarnya yang paling berat dan menjatuhkan mereka semua saat mereka berusaha menembus ruang sempit itu. Sebuah jangkar yang sangat besar kemudian meledak dari tubuh mereka, menyebabkan catwalk yang rapuh runtuh dan menjatuhkan pengejar ke kolam peleburan Karat.
“Akaboshiiii!”
“...!”
Sementara Bisco sibuk dengan tawon, Kurokawa melarikan diri melalui tangga dan menembakinya. Bisco coba mengeluarkan kepalanya dari garis tembak, tetapi peluru itu mendarat di matanya, menyebarkan darah ke mana-mana.
Namun, itu tidak menghentikan Bisco. Saat Kurokawa menyeringai penuh kemenangan, Bisco menarik busur, mengarahkan bidikan tak tergoyahkan ke kepala Kurokawa. Bahkan dengan satu mata hilang, Bisco yakin akan bidikan tembakannya.
Tapi di saat kritis...
Jari Bisco yang dimakan Karat patah.
Ngr! Jariku...!
Bisco melepas panahnya terlalu dini. Terbang di udara, panah itu gagal mengenai target yang diinginkan dan mendarat di paha Kurokawa. Dia berteriak kesakitan, tapi kemudian teriakan itu perlahan berubah menjadi tawa, sampai Kurokawa tertawa terbahak-bahak.
“Oh, ada apa, Akaboshi? Jarimu patah? Tidak bisa menarik busur? Well, begitulah dunia ini! Tidak peduli seberapa kuat Kau, Kau akan selalu kalah tipis dariku! Preman sepertimu tidak akan pernah berarti apa-apa!”
Bisco melihat sisa-sisa tangan kirinya yang remuk dan menutup matanya yang tersisa. Ketika dia membukanya lagi, itu masih bersinar zamrud cemerlang, dan senyumnya yang gigih kembali.
“Kurokawa... Apa kau benar-benar berpikir kau menang hanya karena aku tidak bisa menembakkan busur...?”
Seringainya yang garang dan berlumur darah membuat Kurokawa ketakutan. Mata zamrud Bisco memaksa tatapan hitam gelapnya untuk tunduk, namun dia tidak bisa berpaling.
“Sebaiknya kau mulai berlari, Kurokawa. Karena selama aku masih punya gigi—bahkan satu kuku pun—aku akan selalu bisa membunuhmu.”
Kata-kata Bisco membuat Kurokawa takut hebat, dan dia berbalik untuk melarikan diri, menyeret kakinya yang terluka ke belakang. Bisco mengikuti, dan saat jas terakhir yang tersisa dilemparkan ke arahnya, dia menepis semua itu dengan kepalan tangan dan membuat semua itu jatuh ke dalam karat cair.
Dia tidak bisa lagi menendang. Tidak lagi melompat. Dalam panas tungku yang tak tertahankan, Bisco berada di ambang kehancuran. Tetap saja, dia menyeret tubuhnya yang patah, menapaki jalan yang sangat panjang untuk mengejar Kurokawa, sampai akhirnya dia tiba di intinya. Ujung catwalk, tanpa jalan melarikan diri.
“Tetap di sana! Jangan mendekat, Akaboshi! Aku akan menembakmu di tempatmu berdiri! Mati kau!"
Peluru Kurokawa mendarat di tubuh Bisco, satu demi satu. Bahunya meledak terbuka, telinganya tertembak, dan darah tumpah dari mulutnya, akan tetapi dia tidak berhenti bergerak maju, satu matanya tertuju tepat pada Kurokawa.
“Sampai jumpa di Neraka, Kurokawa...!”
“Tidaaaaaaak!”
Bisco mengayunkan lengan kanan dengan kekuatan penuh ke wajah Kurokawa... ...dan itu hancur berkeping-keping.
Bisco bertekuk ke satu lutut, dan itu juga hancur ketika menyentuh tanah. Bisco sedikit mengerang dan coba berdiri kembali dengan kaki satunya, ketika dia terkena peluru dan mulai jatuh ke depan. Kurokawa terhuyung mundur dan baru saja berhasil meraih pagar pembatas. Keringat menetes ke sekujur tubuhnya, dan dia terengah-engah, sebelum mengeluarkan teriakan terakhir, mengosongkan magasinnya ke arah Bisco.
Tubuhnya penuh dengan lubang peluru, memuntahkan darah, namun menggunakan seluruh kekuatannya, Bisco tetap tegak, memelototi Kurokawa. Dengan lambaian tangan, gubernur mengepungnya dengan kawanan tawon tempur yang sarat dengan senapan mesin.
“...Je...jelaskan padaku...mata itu, Akaboshi...,” katanya, diselingi dengan napas terengah-engah. Dia tidak punya lelucon tersisa, tidak ada cemoohan atau tawa. Yang dia inginkan hanyalah mengetahui mengapa mata zamrud itu masih berkilauan seperti berlian.
“Bahkan Goku masih memiliki tangan kanannya ketika dia mengalahkan Raja Piccolo.
“Kamu bahkan tidak memilikinya lagi.
“Kau tidak punya saku dimensi keempat. Butterko tidak datang untuk menyelamatkanmu.
“Kau hanya anjing tua hina yang akan tenggelam dalam genangan darahnya sendiri...!
"Lantas kenapa? Kenapa wajahmu masih bisa memperlihatkan ekspresi itu ?!”
Bisco dalam diam membiarkan Kurokawa mengoceh, bibirnya mengerucut, matanya tidak pernah berpaling sedetik pun. Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi yang keluar hanyalah air terjun merah, dan dia terkekeh dan menyerah untuk berusaha berbicara.
“Kau seharusnya mengalahkanku, Akaboshi...!” kata Kurokawa, mengisi ulang pistolnya dan mengarahkannya tepat ke wajah Bisco. "Ada kata-kata terakhir sebelum kau mati?"
“...Kamu...” “...Hmm?”
“...Katakan padaku, keparat.”
“Kalau begitu matilah di tempat terkutuk ini, Akaboshi! Mati kau!"
Kurokawa menarik pelatuk. Saat itu, ada kilatan cahaya yang menusuk, dan pistol dihempaskan dari tangannya bersama dengan semua jarinya. Dia menjerit terengah-engah dan mengintip ke arah pintu keluar darurat untuk melihat seorang anak laki-laki dengan rambut biru langit.
“Lepaskan Bisco, Kurokawa!”
“Diam, bocah! Satu gerakan lagi, akan ku tembak—”
Mengambil keuntungan dari celah itu, Bisco melompat ke arah Kurokawa seperti binatang buas dan membenamkan gigi ke tenggorokannya. Keduanya terguling dari catwalk dan terjun ke kedalaman tungku.
“Biscooo!” jerit temannya, tapi suara Milo semakin menjauh, dia dan Kurokawa menghantam permukaan lumpur berkarat yang sangat keras dan panas. Di sana Bisco menggerogoti tenggorokan Kurokawa dengan sekuat tenaga.
“Grrbgh! Gaaah! Grgghh! Khaagh!”
Darah menyembur dari tenggorokan Kurokawa seperti air mancur, dan daging punggungnya mendesis di bawah tungku panas. Mata hitamnya melebar, dan dia mengeluarkan teriakan menyedihkan yang bahkan tidak terdengar seperti manusia. Setiap kali dia mencoba menarik napas, darah mengalir dari lehernya ke lautan karat, di mana ia mendesis dan menyembur menjadi awan uap.
“Kematian yang bagus, Kurokawa. Ini seperti adegan yang muncul dalam film,” kata Bisco setelah memuntahkan daging yang tersangkut di antara giginya. "Di mana leluconmu yang biasa?" Dia tertawa. "Tidak akan mengatakan 'Aku akan kembali'?"
Bisco menaruh sedikit kekuatan yang tersisa di lengan kirinya dan meraih kepala Kurokawa, mendorongnya ke dalam lumpur bercahaya.
“Akaboshi...! Akaboshiiii...! Aku akan membunuhmu...! Aku akan membunuh kalian semua! Lalu aku akhirnya akan tidur!”
“Tidurlah selama yang kamu suka di lautan karat yang kamu ciptakan sendiri.”
Dengan satu dorongan terakhir, Bisco berhasil menenggelamkan wajah Kurokawa sepenuhnya ke bawah permukaan.
“Gbhaahhh!”
Dia meronta dan menggeliat kesakitan, meronta-ronta dengan lengan dan kakinya. Begitu lengan Bisco setengah tenggelam, pukulannya akhirnya berhenti, dan celananya terbakar, perlahan membara menjadi abu.
Bisco menarik lengannya keluar dari rawa yang mendidih dan melihatnya, tergantung lemas. Kemudian untuk beberapa alasan, dia tersenyum puas. Saat kakinya tenggelam ke dalam karat, dan dia menunggu untuk menemui ajalnya di tempat yang sama dengan Kurokawa, satu-satunya emosi yang ada di wajahnya adalah penerimaan.
Kemudian.
Bangkai kawanan tawon senapan mesin jatuh ke rawa. Di atas, tempat Bisco berdiri, adalah anak laki-laki berambut biru. Mata safir Milo dipenuhi air mata. Mereka menggiring bola ke pipinya dan berubah menjadi uap ketika menabrak karat yang bersinar. Meskipun Bisco ingin menghiburnya, hanya sedikit yang bisa dia katakan, jadi dia hanya melihat ke atas dan tersenyum.
"Kamu sudah janji padaku. Kamu bilang kita akan selalu bersama!”
“...”
“Jangan tinggalkan aku, Bisco... aku akan sendirian...”
“Milo!”
Bisco melepaskan busur zamrud dari punggungnya dan melemparkannya ke Milo. Milo menangkapnya dengan tangan. Itu benar-benar bebas dari karat dan berkilau murni dalam cahaya.
“Memang kenapa jika daging dan tulangku hilang? Jiwaku tidak akan pernah mati. Aku akan selalu melindungimu... bahkan jika aku harus merangkak keluar dari Neraka untuk melakukannya... Milo. Kau adalah partnerku. Sekarang dan selamanya."
“...”
“Jadi tersenyumlah, Milo... Kapan kamu takut. Kapanpun itu menyakitkan. Tersenyumlah. Tersenyumlah seperti yang selalu kulakukan. Karena kapan pun kau tersenyum... aku akan ada di sana bersamamu.”
Kemudian, saat air mata mengalir di wajah Milo, dia mengatupkan gigi, menarik napas dalam-dalam... dan tersenyum.
Bisco menatapnya dengan lembut. Nyala api menjalar ke pakaian dan menjilati kulitnya, perlahan-lahan membakarnya hangus menjadi hitam. Dia mengertakkan gigi melawan rasa sakit, nyaris tidak bisa menahan diri.
“Bisco!”
“Milo. Ambil nyawaku,” katanya, suaranya mulai melemah. Dia memamerkan dadanya dan menunjuk ke sana. “Sebelum Karat mengambilnya. Habisi aku... dan ambil esensiku ke dalam dirimu sendiri.”
“...”
"Apa kau bisa?"
“Ya,” jawab Milo, membuka matanya yang memerah dan menarik busur Bisco erat-erat. Dia mengarahkan panah jamur ke jantung Bisco.
Seperti biasa, mata mereka membakar api biru dan merah ke satu sama lain, seperti dua bintang besar dengan tarikan magnet dari seberang kehampaan.
Kuda-kuda Milo persis seperti yang Bisco ajarkan padanya. Cantik, gagah, besar, dan tragis. Meskipun dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan air matanya, Milo tidak takut.
__________
“Aku ingin berusaha hidup sepertimu. Tidak peduli berapa kali aku kalah, tidak peduli berapa kali aku jatuh, aku ingin berdiri kembali dan tersenyum. Mungkin saat itu, suatu hari.... ketika aku hanyalah jiwa, dikelilingi oleh serpihan-serpihan tubuhku...”
“...”
“Kita akan bertemu lagi, kan?”
"Ya."
“...”
“Kamu bisa mengandalkannya.”
Dia hanya berkedip sekali. Saat melakukannya, sebutir mutiara meluncur di pipinya dan jatuh dari dagunya.
Apa yang bisa kukatakan?
Aku tidak pernah menemukan kata-kata yang tepat.
Maafkan aku.
Aku tidak tahu bagaimana lagi memberitahu bagaimana perasaanku kepadamu.
Aku menyayangimu.
Bisco.
Aku akan selalu menyayangimu, bahkan ketika kamu tidak di sini lagi ...
Fiuh!Panah Milo merobek udara dan mendarat dengan bunyi gedebuk di jantung Bisco.
___________
Bisco memantapkan dirinya agar tidak jatuh dan mengarahkan pandangannya ke panah yang tertancap di dadanya. Dengan begitu, miselium mulai menyebar ke seluruh tubuhnya. Dia sedikit sedih dirinya terlalu mati rasa untuk merasakan sakitnya anak panah rekannya. Sebagai gantinya, rasa kantuk yang kuat menguasainya. Sebanyak dia berjuang untuk tetap terjaga, penglihatannya menjadi kabur, dan dia menyerahkan pikirannya pada tidur abadi. Yang bisa dia rasakan hanyalah akar jamur menyebar ke seluruh tubuhnya, memeluknya, menghangatkannya, dan kemudian cahaya oranye dari Karat memenuhi penglihatannya.
(miselium; bagian vegetatif jamur, terdiri dari jaringan filamen putih halus (hifa).
Post a Comment