Saat matahari mengintip di antara awan cumulonimbus yang megah di langit biru, angin sepoi-sepoi berhembus melintasi tanah gersang. Ini adalah Dataran Driftweed Tochigi. Dataran tinggi ini terletak di utara Imihama. Kayu apung yang merupakan asal muasal penamaan daerah tersebut adalah sejenis ganggang yang melayang di udara dan berkembang di musim semi dan musim panas. Pada malam hari, ia menggunakan energi yang dikumpulkan dari matahari untuk memancarkan bioluminesensi lembut yang cukup luar biasa untuk dilihat dan membawa kenyamanan bagi hati para pelancong yang kelelahan. Sayangnya, kenikmatan mewah semacam itu tidak menarik bagi orang-orang seperti buronan barbar tertentu.
"Syukurlah. Sepertinya mereka meninggalkan kita,” kata Milo.
“Kalau begitu beri aku ruang! Apaan kau ini, bintang laut? Sialan, di sini cukup panas....!” jawab Bisco, menyeka keringat dengan lengan baju. Tidak hanya harus menghadapi terik matahari musim panas yang menyinari rumput segar di bawah kaki yang dipenuhi dengan sisa-sisa mobil dan tank tua yang berkarat, tetapi juga kehangatan yang terpancar oleh kayu apung yang melayang, Bisco kepanasan di bawah lapisan demi lapisan pakaian berat yang terpaksa dia kenakan.
“Aku perkirakan, berkat obatmu, Pawoo memiliki sekitar tiga bulan waktu untuk hidup. Namun, kasus Jabi jauh lebih buruk. Bahkan jika dia tetap di dalam tembok, bisa dibilang paling banyak dia memiliki waktu satu bulan lagi.”
Bisco melirik Milo yang membuatnya mulai ketakutan, lalu mengangguk untuk melanjutkan.
“Jika, seperti yang Jabi katakan,” dia melanjutkan, “Pemakan Karat ada di suatu tempat di wilayah Akita yang belum dijelajahi, kita tidak akan sampai tepat waktu dengan berjalan kaki. Sayangnya, mustahil untuk sampai ke sana dengan mobil, dan Pasukan Sukarela akan segera menangkap kita jika kita mencoba menggunakan jalan raya Imihama...”
“Kau pikir aku tidak tahu itu? Kau benar-benar berpikir aku akan datang ke sini tanpa rencana? Kau pikir aku bodoh, bukan?”
“Artinya kamu pasti sudah memikirkan sesuatu, kan, Bisco?”
Bisco mengumpat pelan dan mengambil peta yang terlipat dari kantong di ikat pinggangnya. Saat Milo mengintip dari balik bahunya, dia menunjuk dengan jari yang tergores.
“Vena Ashio Bonecoal menurun tepat di utara sini. Rel kereta tambang terpanjang menuju Yamagata. Jika kita menggunakannya, perjalanan kita seharusnya tidak memakan lebih lama dari beberapa hari.”
“Vena Ashio Bonecoal...” Milo semakin khawatir. “Maksudmu membawa kita melewati tempat itu? Bisco, kita tidak bisa! Itu terlalu berbahaya!"
Vena Ashio Bonecoal adalah sumber bonecoal terbesar di Jepang, jenis bahan bakar baru yang muncul tak lama setelah Bencana Tokyo. Terbentuk dari timah, batu bara hitam, dan mineral lain yang diubah oleh Angin Karat, bonecoal yang ditemukan umum digunakan sebagai sumber daya akhir-akhir ini. Ada banyak teori tentang asal usul namanya, termasuk bahwa penampilannya yang putih pucat mengingatkan pada tulang atau itu tumbuh dari sisa-sisa kerangka Tetsujin setelah dihancurkan.
Di masa lalu, prefektur seperti Tochigi, Niigata, dan Fukushima berjuang sengit memperebutkan hak untuk menambang vein yang melimpah itu, akan tetapi saat mereka menggali lebih dan lebih dalam ke gunung, mereka mendapati semakin banyak makhluk mutasi, gas beracun, dan ledakan sampai mereka terpaksa membatalkan semua operasi di daerah itu dan mundur. Sekarang itu hanya berdiri sebagai tong kering alami yang penuh dengan lubang dan jejak kereta tambang, menunggu satu percikan untuk meniup tutupnya dari semuanya.
“Aku dengar segerombolan tikus besi bisa memakan habis seorang pria dalam sepuluh detik! Aku tahu kamu kuat, Bisco, tapi apa yang bisa kita berdua lakukan untuk melawannya?!”
"Siapa bilang kita hanya berdua?"
"Hah? Well, siapa lagi...?” Milo bertanya. Kemudian dia menyadari Bisco tidak sepenuhnya memperhatikan, malah mengintip sekelilingnya dengan hati-hati.
“Katakan, Bisco? Apa yang sedang Kau cari?"
“Anggota ketiga kita. Ah, ketemu.”
Bisco bersiul dengan jari, dan tiba-tiba tanah di depan mereka meletus saat kepiting raksasa meledak ke udara dan berdiri di depan keduanya, menghalangi sinar matahari. Memamerkan cangkang oranye terangnya, dia mengangkat capitnya ke udara dalam tampilan yang begitu megah sehingga dia tampak cukup kuat untuk membelah sebuah mobil menjadi dua.
“W-waaah!” Milo melompat ke belakang Bisco, yang memberinya dorongan lembut dengan sikunya.
"Dasar bodoh, dia teman."
Bisco berjalan dengan gembira ke arah kepiting raksasa itu dan membersihkan pasir dari karapasnya. Kepiting itu hanya diam dan membiarkan dirinya dibersihkan. Melihat itu, Milo mulai tenang, menatap makhluk itu dengan takjub.
“K-kepiting ini temanmu, Bisco?”
“Dia saudaraku,” jawab Bisco, melompat ke atas punggung makhluk itu. Dia kepiting baja. Namanya Actagawa. Aku menyuruhnya mengambil jalan jauh ke timur mengelilingi kota. Dia tidak suka panas, jadi kupikir dia mungkin bersembunyi di bawah tanah. Akhirnya ketemu juga.”
Seperti namanya, kepiting baja adalah spesies dengan cangkang yang sangat keras. Karena sifatnya yang tahan banting dan jinak, kepiting baja pernah digunakan sebagai hewan perang oleh pasukan sukarela di sepanjang wilayah pesisir, dan Actagawa tampaknya berasal dari garis keturunan seperti itu. Mereka memiliki mobilitas yang sangat baik, mampu melintasi pegunungan, lahan basah, dan gurun bahkan saat dibebani dengan meriam dan senapan mesin, dan kulit keras mereka serta capit tajam membuat mereka juga menakutkan dalam pertempuran. Pada satu titik, mereka dianggap sebagai senjata perang tak terkalahkan. Namun, sekarang sangat jarang melihatnya digunakan, karena cerita konyol tentang brigade kepiting Okinawa yang, saat dalam perjalanan ke Kyushu, menerima badai aneh yang mendorong ratusan udang gandum ke pantai. Karena tidak tahan melihat makanan favorit mereka, semua kepiting melompat ke laut, tidak pernah kembali.
“Makhluk yang hidup di tambang tidak akan menyerang musuh dengan gigi mereka dan racunnya tidak berguna. Dengan Actagawa, kita bisa pergi ke mana saja, dan dia bisa membawa kita lebih dari truk sampah. Sebaiknya kau mulai membiasakan diri dengannya, karena dia adalah senjata rahasia kita.”
Milo melihat kepiting itu sekali lagi, dan meskipun capit kirinya tampak sangat mengancam, mau tak mau dia menemukan wajahnya yang agak mengantuk dan cara dia dengan santai mencolek tanah agak menawan. Dia dengan takut-takut mendekat dan menerima lengan yang ditawarkan Bisco, lalu Bisco menariknya ke atas dan ke pelana di sebelah kanannya.
"Wow! Astaga!”
Dari atas punggung kepiting itu, Milo bisa melihat jauh ke seberang lautan rumput laut hijau subur. Pemandangan menakjubkan itu sangat menyenangkannya sehingga dia benar-benar melupakan ketakutannya, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap wajah Actagawa.
“Namaku Milo Nekoyanagi! Senang bertemu denganmu, Acta—”
Tapi sebelum dia sempat menyelesaikan perkenalannya, kepiting itu menjulurkan satu capit dan, mencengkram tengkuk Milo, meluncurkannya dengan lemparan dahsyat jauh ke kejauhan.
“Waaaghhh!” teriak Milo saat dia terbang melintasi langit.
“Aaagh! Aktagawa?! Apa sih yang kamu lakukan?!" Bisco turun dari tunggangannya dan berlari menuju tempat Milo jatuh. Dia menemukannya terbaring di tumpukan rerumputan tebal dan rumput liar, dan meskipun dia tampak tidak terluka secara fisik, jelas dari celotehnya jumlah kerusakan mental yang telah dia terima.
"Dia membenciku."
“Kch. Ka-ha-ha-ha!”
Bisco mau tidak mau tertawa terbahak-bahak mendengar suara cemberut rekannya. Ketika Milo membalas dengan tatapan mengancam, Bisco dengan cepat berdeham dan berkata, “Jangan diambil pusing. Dia akan melakukan hal yang sama jika ada orang yang tidak dia kenal mencoba naik ke punggungnya. Dia punya harga diri tersendiri untuk berjuang. Kalian berdua harus terbiasa satu sama lain; itu saja."
“Jadi ini tentang mana yang akan patah duluan, harga dirinya atau leherku; itu maksudmu?"
"Kau benar-benar banyak omong untuk seekor panda.."
Bisco melipat tangannya dan tampak berpikir sejenak, sebelum Actagawa berjalan santai ke sampingnya. Bisco melihat bolak-balik antara koper di punggungnya dan jas lab Milo dan mengangguk sekali.
“Dalam kasus apapun, kita tidak bisa memotong jalan lewat tambang jika Actagawa tidak akan mengizinkanmu untuk menaikinya. Baiklah. Pertama-tama, kita sudah harus melakukan sesuatu tentang penampilanmu. Actagawa tidak pernah melihat sesuatu seperti dokter...”
_______
Bisco memberi Milo sepasang celana dan tunik yang terbuat dari kulit bintang laut dan direndam dalam miselium —dan sepasang sepatu bot kulit ular beludak. Sedang ikat pinggangnya ia memakai kantong obat yang diisi dengan botol jamur racun, dua pisau cakar kadal, dan dua kantong berisi berbagai alat lainnya. Dengan sarung anak panah tertancap di sabuk sebagai sarung pedangnya, dan mantel persembunyian usang di bahunya untuk melindungi seluruh tubuhnya dari Karat, Milo tampak seperti bagian dari Pelindung jamur yang sempurna. Dia tampak jauh lebih gagah dalam balutan pakaian ini daripada jas lab lamanya, dan bahkan Bisco sedikit terkejut dengan betapa natural itu terlihat pada dirinya.
Sebenarnya, Milo jauh lebih kuat daripada yang Bisco sanjung, sebagian besar karena harus berurusan dengan kakaknya sepanjang waktu, dan dia lebih dari mampu untuk mengendarai kepiting raksasa. Mengatakan itu, Milo berseri-seri dan melompat ke atas punggungnya.
Sekitar tiga jam kemudian...
“Whoaaa! stoooop!”
Milo menjerit untuk kesekian kalinya saat dia terlempar ke udara dan mendarat di rumput liar. Bisco melirik dan meneriakkan beberapa saran ramah saat dia menjaga panci kecil seukuran kepalan tangan di atas api terbuka.
“Jika Kau tegang saat berbelok di tikungan, dia bisa merasakannya, dan dia marah! Kau harus percaya padanya; jangan coba-coba memaksanya!”
"Aku mengerti, tapi itu suliiit!"
“Yah, nanti juga membaik dengan latihan. Tidak apa-apa; Aku percaya pada tulang lehermu! Kau bisa melakukannya... mungkin.”
Wajah Milo tertutup kotoran dan goresan karena berulang kali jatuh, dan dia bercucuran keringat. Tetap saja, dia menarik tubuhnya yang ramping ke atas pelana Actagawa dan kembali meraih kekangnya.
Aku berharap Kau datang ke sini dan memperlihatkan bagaimana melakukannya!
Milo mengarahkan tatapan tajam ke arah Bisco, yang tampaknya melakukan pendekatan lepas tangan dalam mengajar dan malah sibuk dengan sesuatu semacam api unggun. Kemudian dia mengarahkan pandangannya ke depan sekali lagi tepat pada waktunya untuk melihat sosok kecil dengan kawanan besar berjalan dengan mantap di jalan. Tepat ketika Actagawa hendak menahan mereka, Milo mengambil kekang dan berteriak.
“Wah! Ada orang! Actagawa, berhenti! A-Whoa! Whoa di sana, kataku! ”
Saat Actagawa memekik berhenti, Milo terlempar ke depan, nyaris menghindari tertabrak jalan batu yang keras dan, sebaliknya, mendarat dengan lembut di sepetak rumput melayang yang mengambang.
“Aduh! Actagawa, ka-kau terlalu cepat!” kata Milo, memijat sakit panggul, ketika ia tiba-tiba teringat sosok yang dia lihat barusan dan melompat berdiri. Atau setidaknya, ia akan, ketika ia melihat seorang gadis berdiri di atasnya.
"Ah. Pagi, pemalas payah,” katanya. "Kupikir kau akan mati sebentar di sana."
“Oh, aku benar-benar minta maaf!” seru Milo. "Apakah kamu terluka, Nona?"
"Harusnya aku yang tanya, bukan?" katanya, sebelum melihat dari balik bahunya ke arah Actagawa. "Sudahlah. Kepitingmu ini, sepertinya, sangat keren. Aku belum pernah melihat yang seperti dia!”
Tiba-tiba, gadis itu melompat ke pelukan Milo, membelai kulit pucatnya dan menatap wajahnya dengan mata kuning besarnya. Dia adalah gadis yang agak kecil dengan rambut merah muda mengejutkan yang diikat dalam kepang yang terombang-ambing dan bergoyang seperti tentakel makhluk kedalaman lautan.
"Baik sekarang! Kamu benar-benar imut, ya? Keberatan jika aku memanggilmu Panda, big boy? Kepiting tidak murah; Aku yakin Kau menghasilkan cukup banyak uang, ya? Hei, apakah kau dengar Nyonya Panda?”
Sebuah getaran menjalari punggung Milo saat gadis itu berbisik di telinganya. Dia dengan putus asa menggelengkan kepalanya. “Tttt-tidak! Kamu salah paham! Actagawa bukan kepitingku! Dia...um....teman...partnerku!”
“Cih. Mengapa semua orang baik diambil? Kamu tidak menyenangkan.” Gadis ubur-ubur itu melepaskan diri dari Milo dan mulai memeriksa kepiting raksasa itu, memutar-mutar jalinan merah muda di sekitar jarinya. Tak lama kemudian, dia menyeringai kecut dan menoleh ke Milo, yang menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Hei, Panda Boy. Kau mencoba untuk menundukkan puppy ini? Ada cara yang lebih baik, Kau tahu, yang tidak membuatmu susah payah. Kau seharusnya membakar dupa yuzu; itu menenangkan kepiting, dan setelah itu, dia akan mengizinkanmu mengendarainya sesukamu.”
Gadis ubur-ubur itu mengambil botol kuning dari saku dadanya dan mengarahkannya ke arah Milo dengan jarinya yang panjang dan kurus. Melepas sumbatnya, dia membiarkan aroma yuzu yang harum dan jeruk keluar.
"Wow! J-jadi ada cara yang lebih baik! Aku tahu pasti ada!”
“Memang ada, temanku. Sayang sekali melihat wajah cantikmu penuh dengan debu dan memar padahal yang kau butuhkan hanyalah sedikit dupaku! Sekarang, biar aku tunjukan caranya!”
"Wow Terimakasih! Ah, tapi... aku tidak punya banyak uang...”
“Heh-heh-heh... Simpan uangmu!” Mata kuning gadis itu berkilau seperti mata kucing. “Kita harus saling membantu di masa-masa sulit ini! Satu-satunya hal yang aku hargai... adalah kebaikan manusia yang sederhana.”
__________
Kira-kira setengah kilometer jauhnya, Bisco menatap tajam ke panci besi kecil di depan matanya. Cairan merah di dalamnya direbus dengan lembut, dan ketika mencapai tahap yang sesuai, Bisco menambahkan sejumput spora hijau ke dalam campuran. Setelah melihat ramuan itu berkembang, dia mengeluarkan beberapa panah logam dan menjatuhkannya ke dalam cairan satu per satu. Itu metode peracikan ramuan yang sangat primitif dibandingkan dengan mesin Milo.
Bisco membuatnya terlihat mudah, akan tetapi satu kesalahan kecil dalam proses peracikan dapat menyebabkan jamur segera bertunas dengan konsekuensi yang membawa petaka, dan karena itu Bisco menangani peralatan dengan sangat lemah lembut. Ramuan itu secara khusus diciptakan untuk memaksimalkan kekuatan di balik pertumbuhan jamur yang tiba-tiba, jadi itu akan berbahaya jika sampai disentuh oleh seseorang selain dirinya dan juga masternya.
Sebagai imbalan atas risiko itu, racun Bisco memiliki kualitas tertinggi dan memiliki segala macam efek unik. Lebih-lebih, Raja Trompet menggabungkan daya ledak boomshroom dengan elastisitas eggshroom untuk menyediakan platform peluncuran yang kuat. Itu adalah penemuan terbesar Bisco, dan bahkan Jabi terkesan dengan kecerdikannya.
Namun, satu hal dimana Bisco sama sekali tidak memiliki bakat adalah membuat obat. Untuk menyembuhkan manusia (dan kepiting), diperlukan pemahaman yang baik tentang efek bahan kimia pada tubuh. Tidak peduli seberapa banyak Jabi menguliahinya tentang masalah ini, Bisco hanya mampu menghasilkan serum yang sangat kuat yang tampaknya sama bagusnya dalam menghentikan jantung seperti halnya menyelamatkan nyawa seseorang. Dengan demikian Jabi pun mengangkat tangan tanpa pernah memberi Bisco lebih banyak pengetahuan tentang teori kedokteran.
Bisco mengeluarkan anak panah dari panci setelah campuran cukup menempel pada anak-anak panah itu dan memutuskan untuk mengujinya dengan melemparkannya ke pohon terdekat. Terdengar Boom! Boom!satu demi satu, jamur merah yang indah meledak dari kulit pohon dan membuka tutup tipis mereka di mandi spora. Mereka adalah jamur tiram merah yang akan berakar bahkan di urat bijih padat tambang bonecoal.
“Hmm... Itu seharusnya cukup bagus, kurasa.”
Puas dengan pekerjaanya, Bisco memadamkan api unggun, ketika—
“Toloooong! Pencuri kepiting!”
Sudah lama sejak Bisco mendengar suara Milo. Tetapi ketika dia menyadari apa yang dia teriakkan, tubuhnya menegang.
“Pencuri kepiting...?”
Dia melihat ke arah suara itu untuk melihat Actagawa berlarian sembarangan ke segala arah. Di sana di pelananya terdapat seorang gadis aneh dengan ransel yang berat. Milo sendiri mencengkeram capit besar kepiting mempertaruhkan nyawanya saat Actagawa mengguncangnya ke atas dan ke bawah dengan keras.
“K-kau menipuku! Lepaskan dia! Kembalikan diaa!” teriak Milo.
“Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan! Dengar, Panda, bukan salahku kita hidup di masa-masa sulit! Menyerah saja dan lepaskan!”
Dari jauh, Bisco hampir bisa melihat kekacauan yang terjadi.
"Apa yang sedang dilakukan si bodoh itu?"
Setelah melihat cukup banyak untuk mengetahui bahwa dia membutuhkan bantuan, Bisco menarik busur dan melepas tembakan ke arah mereka. Fiuh! Itu mendarat langsung di sepotong driftweed yang melayang di sekitar ketinggian pelana Actagawa, sebelum membesar cepat dengan bunyi Boom! ke dalam sekelompok jamur kulit kerang yang menjatuhkan gadis itu dan membuatnya berguling ke sebelah Actagawa.
“Gyaaah!”
Saat gadis ubur-ubur itu mencoba melarikan diri, Bisco memotong jalannya dengan tembakan berikutnya, mengenai kakinya dan menyebabkan tanah meledak menjadi kawanan kulit kerang.
"Kamu pikir kau main-main dengan siapa?" dia berteriak. “Kamu ingin menjadi makanan kepiting, ya ?!”
“Gyaaah! Waaah!” Gadis ubur-ubur itu berlari menyelamatkan diri, menghilang ke kejauhan bahkan sebelum jelas apakah dia mendengar ancaman Bisco. Setelah beberapa saat, Actagawa, yang kehilangan pengendaranya, kembali tenang dan kembali ke sisi Bisco, menjatuhkan Milo ke tanah. Milo mencoba menyeka kotoran dan rumput liar dari wajahnya, batuk berat.
"Dasar bodoh! Bagaimana Kau bisa—?”
Bisco hendak melepaskan omelan ketika dia melihat Milo di ambang air mata, wajahnya yang sedih dipenuhi luka dan memar, dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.
“B-Bisco... maafkan aku... aku...!”
"Tidak apa-apa! Jangan minta maaf... Kamu tidak akan bertahan lebih lama lagi hari ini. Ayo jalan.”
“T-tidak! Kita tidak punya waktu! Aku perlu belajar bagaimana menungganginya sesegera mungkin....”
“Tidak dalam keadaan seperti itu. Kau berdiri seperti rusa yang baru lahir. Kita masih punya hari esok; kamu hanya beristirahat dan menyembuhkan lukamu.”
"Oke."
Kemudian Bisco mengernyitkan alis dan mulai memikirkan langkah mereka selanjutnya. Sebenarnya, dia tahu bahwa mustahil bagi Milo, yang masih hijau, untuk belajar mengendarai kepiting baja dalam waktu sesingkat itu. Bahkan di antara para Pelindung Jamur pun banyak yang tidak berani, bahkan ada yang menggunakan obat-obatan atau hipnotis agar kepiting lebih mudah dikendalikan.
Aku takan pernah bisa melakukan itu pada Actagawa, tidak peduli seberapa terburu-buru kami, pikir Bisco. Saat dia melirik ke arah Milo, dia memperhatikan bahwa dokter itu membawa barang bawaan kecil yang ada di tangannya, menuju ke arah Actagawa.
“Aku minta maaf tentang yang sebelumnya, Actagawa. Tunggu, dan aku akan mengobatimu,” katanya, mengeluarkan botol ungu dari sakunya. Melihatnya, Actagawa bangkit ketakutan, menunjukkan capitnya yang menakutkan dalam tampilan kekuatan yang mengancam yang bahkan membuat Bisco gelisah. Tapi Milo tidak gentar.
“Kamu tidak boleh menggertak!” dia berteriak. “Ototmu akan menjadi lemah jika kita mengabaikannya! Sekarang, berdiri tegak!”
Bisco terlihat kaget saat Actagawa menurunkan capit kuatnya. Milo tersenyum dan mengusap perut putih kepiting itu.
"Bagus! Sudah selesai dilakukan dengan baik! Sekarang, duduk!”
Actagawa perlahan rileks sebelum menekuk kakinya dan duduk di lantai. Milo menyeka serumnya di atas sendi makhluk itu, menghasilkan aroma herbal yang harum. Setelah itu, dia membelai kepiting itu dan melihat kembali ke Bisco untuk melihatnya dengan mata terbelalak takjub.
"Maafkan aku. Aku mengendarainya dengan sangat ceroboh sehingga dia meregangkan beberapa ototnya. Tapi aku sudah mengoleskan sedikit lumut bulan, jadi dia akan sembuh saat kita melanjutkan perjalanan!”
Bukankah aku menyuruhmu untuk menyembuhkan lukamu sendiri?Bisco berpikir, berjalan dengan ekspresi penasaran dan mengawasinya bersama Actagawa yang sekarang tenang.
"Kenapa kamu bisa melakukan ini, tetapi kamu tidak bisa menungganginya?"
"Hmm...?" Milo menjawab. "Melakukan apa?"
“Heh. Ha ha ha! Ah, lupakan saja.”
Bisco tertawa kecil dan melompat ke atas pelana Actagawa, mengulurkan tangan ke Milo. Milo meraihnya, dan Bisco menariknya ke kursi penumpang. Saat Bisco mengambil kekang, Actagawa mulai berjalan, dan Bisco menggumamkan sesuatu kepada Milo.
“Aku mengubah rencana. Kau tidak perlu pelatihan lagi. Kau punya bakat.”
“Apa? T-tapi Kau sudah melihat semuanya kan! Aku tidak bisa menungganginya sama sekali!”
“Tapi kamu bisa berbicara dengannya. Itu pertama kalinya aku melihat seseorang berbicara dengan kepiting sebelum mereka bisa mengendarainya.”
Actagawa berlari melintasi gurun dengan delapan kaki raksasanya. Kemarahannya berganti dengan ketenangan yang aneh, dan ketidaknyamanannya pada orang asing baru yang duduk di atas bahu kanannya sudah hilang.
________
Sepasang tong tangki besar mencuat dari atap kuil yang hancur, mengarah ke langit. Bangkai kendaraan lapis baja berserakan di halaman kuil, ditumbuhi lumut dan pakis yang sekarang bersinar dengan cahaya redup di kegelapan malam.
“Kuil ini disebut Nikko Sencho-gu,” kata Milo kepada Bisco dari atas Actagawa. “Itu dibuat untuk mengabadikan semua tank dan mesin perang yang hancur saat Angin Karat datang. Lihat, lihat gerbang itu? Itu terbuat dari laras senjata.”
"Patung apa itu?" tanya Bisco. “Di dekat gerbang. Sepertinya tiga monyet berbaris. ”
“Mereka adalah tiga idola yang dikenal sebagai See No Evil, Hear No Evil, dan Speak No Evil. Mereka mewujudkan tiga prinsip perang kilat Pasukan Sukarela. Aku diberitahu bahwa mereka mewarisinya dari militer lama Tochigi.”
"Hah. Kamu pasti tahu banyak.”
"Itu karena aku sekolah."
“Benar... Tunggu, apa kau menyebutku bodoh?” raung Bisco sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke gedung kuil. Besi itu murni dan bebas karat, tetapi tidak ada tanda-tanda ditinggali manusia, dan bahkan jika kuil itu masih digunakan, sepertinya sekelompok biksu bersenjata tidak akan melompat keluar dari persembunyian dan menyerang atau semacamnya.
"Oke, mari kita berkemah di sini untuk malam ini," katanya. “Tambang Ashio hanya sedikit lebih jauh. Pastikan obati lukamu sendiri malam ini dan bukan hanya luka Actagawa. Mengerti?"
"Aku akan baik-baik saja! Aku juga laki-laki, tahu!"
“Bau darah menarik tungau batu. Mereka suka menggali lubang di luka terbuka; itu sangat menyakitkan.”
“Oh... A-aku akan mengobati diriku, kalau begitu...”
Meninggalkan Actagawa untuk tidur di halaman, mereka berdua memasuki kuil utama. Di sana dalam kegelapan, mereka tiba-tiba mencium bau yang membakar dan melihat cahaya redup dari perapian.
“Seseorang sudah ada di sini sebelum kita. Tunggu di sini,” kata Bisco, mendorong Milo ke belakang dengan satu tangan dan menarik busur. Kemudian dia perlahan mulai bergerak mendekati api. Saat dia melakukannya, dia melihat sesosok dengan kepala yang dikenalnya dengan rambut merah muda dikepang, bergoyang tidak stabil dalam kegelapan.
"Hah. Kelihatannya pemburu kepiting yang barusan. Hei kau. Senang melihatmu di sini.”
“Uh.... Ug.... Uh... Kuh... Kuh. Eh... Geh...”
"Hmm? Setelah dipikir-pikir, bukankah aku juga melihatmu di Imihama? Apa Kau mengikuti kami, berusaha un—?”
Saat gadis itu berbalik menghadap Bisco, dia berhenti. Matanya lebar dan merah, wajahnya dilapisi butiran keringat, dan dia mengeluarkan suara parau yang aneh, tidak seperti kata-kata yang pernah dia dengar. Ada yang salah.
"Apa-apaan...?!"
"Bisco, menjauhlah darinya!" Milo berlari ke arah gadis itu dan menampar punggungnya dengan keras. Ada suara lengket dan basah saat dia memuntahkan cairan putih aneh, bercampur darah. Milo kembali menepuknya beberapa kali untuk membersihkan saluran pernafasannya, lalu dia mengeluarkan jarum suntik berisi cairan hijau dari kantong di pinggangnya dan, tanpa ragu-ragu, menusukkannya ke kulit pucat tenggorokan gadis itu. Saat cairan mengalir ke dalam dirinya, dia menjadi semakin tidak stabil dan mulai gemetar hebat.
“Hati-hati, Milo! Dia kerasukan!”
“Ada sesuatu di perutnya! Ini akan menjadi kacau...!”
Setelah menyuntiknya dengan relaksan otot, Milo menarik napas dalam-dalam dan mencium gadis itu tepat di bibir.
“Mmh?! Mmmph!” Gadis itu menggeliat, matanya terbuka lebar, dan saat Milo menyedot dengan sekuat tenaga, sesuatu mulai naik ke tenggorokan gadis itu, menonjol melalui kulit lehernya. Ketika Milo merasakannya masuk ke rongga mulutnya, dia menggigitnya, keras, dan menariknya sekuat yang dia bisa. Semacam serangga putih muncul dari mulut gadis itu, seukuran botol dua liter. Milo menariknya dari tenggorokannya dan meludahkannya ke tanah, di mana itu berkilau di tumpukan lendir dan darah dan mengeluarkan cicitan melengking. Itu menggeliat di tanah dengan kelincahan mengejutkan, mencoba melarikan diri, sebelum Bisco menendangnya tepat sasaran, dan terbang melintasi ruangan membanting keras ke salah satu tiang kuil, di mana itu jatuh ke lantai, tak bergerak.
"Apa-apaan itu tadi?"
"Cacing balon," kata Milo sambil menyeka keringat di dahinya. “Mereka dulu menggunakannya pada budak agar mereka tidak melarikan diri. Mereka membuatmu menelan telur, lalu memberimu penawar yang mencegahnya menetas. Saat ini, mereka disediakan untuk tahanan...”
“Atau pasukan khusus gubernur?” kata gadis ubur-ubur dengan marah saat dia mengeluarkan cairan terakhir. “Aku bertanya-tanya apa benda aneh yang dia buatkan untuk aku minum. Sekarang aku tahu aku seharusnya tetap berada pada pekerjaan normal. Bajingan itu...!"
“Ini, minum air. Kau mungkin masih merasa sedikit mual, tetapi Kau akan baik-baik saja sekarang.”
Milo tersenyum ramah pada gadis itu sambil meneguk minumannya. Seketika wajahnya kembali dari pucatnya, dan dia sedikit tenang.
Bagaimana dia bisa membuat wajah seperti itu pada seseorang yang baru saja mengelabuinya? dia pikir.
Bisco menatap Milo dan mengangguk—entah dalam kepuasan atau ketidaksenangan, sulit untuk mengatakannya. Kemudian dia berjalan di belakang gadis ubur-ubur berambut merah muda itu dan menendang cepat ke punggungnya.
“Gnyaagh! Apa-? A-Akaboshi! Apa yang kamu lakukan?!"
“Jangan katakan itu padaku. Hal pertama yang keluar dari mulutmu adalah ucapan terima kasih kepada dokter yang baik di sini karena telah menyelamatkan nyawamu!”
“Heh. Oh, aku tidak berpikir begitu. Aku tahu apa yang kalian inginkan, berlari menyelamatkan seorang gadis di luar sini yang sendirian...”
Gadis ubur-ubur itu menyeka kotoran dari mulutnya dan menyapukan tangannya ke bahunya yang telanjang.
“Kau menangkap maksudku? Ciuman itu, seperti, luar biasa. Aku pikir aku akan tenggelam. Tapi aku tidak murah, kau tahu. Kau akan membayar untuk itu, Panda Boy?”
“Apa?! Tidak, aku... aku tidak tahu itu...!”
“Astaga, kau sangat lucu! Tidak apa-apa selama aku pasienmu, kan? Dokter... Aku pikir ada serangga lain yang menggeliat di dalam diriku...”
Saat gadis itu mendesaknya, Milo kehilangan kata-kata. Saat dia tersipu dan tergagap, rekannya datang untuk menyelamatkannya.
“Lihat dirimu sendiri, nona! Lagipula tidak ada yang mau merasakan tubuh kerempengmu!”
“Tunjukkan apa yang kamu ketahui, Akaboshi. Aku jauh lebih berharga daripada yang mungkin Kau pikirkan. Hee-hee-hee, aku tidak menyadari Redcap Pemakan Manusia itu perjaka....”
“Whoa, Bisco, tenanglah!” Milo berpegangan pada Bisco dengan putus asa, berusaha mencegahnya meraih busur. Mata Bisco terbelalak, dan rambutnya dipenuhi amarah. "Kau membuatku takut, Bisco, hentikan itu!"
“Tapi dia psikopat! Bukankah kau juga kesal padanya?”
“Ssst.” Milo meletakkan jari di bibirnya dan menoleh ke gadis itu sambil tersenyum. “Hei, dengar, nona. Apakah aku benar dengan asumsi Kau seorang pedagang? Kami tidak punya banyak makanan, Kau tahu. Maukah Kau memberikan sedikit makanan untuk kami?”
Gadis ubur-ubur itu mengedipkan matanya beberapa kali karena terkejut, menatap kosong ke wajah dokter yang telah dia coba tipu belum lama ini.
“Tunggu... Apa kalian benar-benar tidak mengincar tubuhku?” dia bertanya. "Jika semua yang kalian inginkan adalah bekalku, kalian bisa saja menungguku mati kemudian menjarahnya."
Kedua anak laki-laki itu saling tatap untuk sejenak, lalu berbicara.
"Hah. Aku tidak memikirkan itu—”
“A-ap-apa yang dia maksud adalah: Kami tidak memikirkan barang-barang materi ketika nyawa seseorang dalam bahaya! Benar kan, Bisco?”
Bisco menutup mulutnya dan diam dengan kesal saat Milo diam-diam menjepit pergelangan tangannya di bawah mantelnya. Terkejut oleh duo aneh itu, gadis ubur-ubur itu menghela napas dalam-dalam sebelum menjatuhkan tindakan genit dan menjatuhkan diri ke tanah dengan bersila, dengan kepala di tangannya, menatap dengan geli.
“Sepertinya aku telah diselamatkan oleh duo lemah syahwat. Aku tidak tahu apakah itu hal yang baik atau tidak. Aku kira serba-serbi 'penjualan seks' tidak benar ketika Kau berurusan dengan perjaka yang putus asa! ”
Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Gadis itu seperti orang yang sama sekali berbeda tanpa perilaku sebelumnya. Dia membentangkan kain merah di tanah dan menyalakan lentera, sebelum dengan cepat meletakkan barang dagangannya di atasnya. Bahkan Bisco melupakan kemarahannya ketika dia melihat berbagai macam barang yang dia miliki dan membungkuk untuk melihat lebih dekat.
“Yah, kurasa itu artinya aku harus menunjukkan keahlianku! Selamat datang, kalian berdua, di Jenderal Ubur-ubur!”
“Jenderal Ubur-ubur? Itu cukup lucu. Apa itu namamu?" tanya Milo.
“Oh, Panda Boy manis yang malang. Tidak ada pedagang waras yang akan membeberkan nama aslinya di hari-hari ini,” kata gadis ubur-ubur itu, memutar-mutar kepang dengan jarinya. “Ini rambutku. Tidakkah menurutmu kepang itu membuatku terlihat seperti ubur-ubur? Ini agar pelangganku mudah mengingatku. Dan begitulah namanya."
“Seperti yang kamu katakan, kamu punya banyak barang gila di sini. Astaga, anggur ini bertuliskan itu dari 2017! Apakah ini nyata?!"
“Aku berspesialisasi dalam skema senjata dan militer, tapi aku juga memiliki banyak makanan untuk dijual! Bagaimana dengan ini? Seratus persen nektar kalajengking murni; itu akan langsung melelehkan lidahmu! Oh, aku juga mendapatkan ini—vanilla vodka dari Weeping Solomon Brewery... Mungkin masih terlalu dini bagi kalian untuk menikmatinya!”
Mata Bisco berbinar saat dia memamerkan barang satu per satu, sampai tarikan mantel Milo membuatnya sadar kembali.
“Hei, kami tidak menginginkan barang mewahmu; kami hanya butuh makanan. Kau punya roti bakar arang, mochi asin, apa saja semacam itu?”
“Mochi asin? Aku tidak menjalankan gudang makanan di sini!”
Melihat wajah gadis pedagang itu berubah jijik, Milo buru-buru mencari sesuatu untuk mengalihkan topik pembicaraan, sebelum melihat setumpuk biskuit di sudut.
“Lihat, Bisco! Biskuit rasa mentega! Kau pasti menyukainya, bukan? Ayo ambil itu!”
“Tidak, sebenarnya aku belum pernah memakannya,” jawab Bisco, terlihat sangat malu. “Aku pernah melihatnya sebelumnya, tapi itu agak sulit untuk dimiliki Pelindung jamur, jadi...”
“Namamu Bisco, dan kau belum pernah makan biskuit...? Milo tampak seperti akan pingsan karena shock, lalu dengan cepat tersenyum. “Kalau begitu, sebaiknya kita membelinya! Ini akan menjadi pertama kalinya bagimu! Maaf, berapa harganya?”
“Barang-barang lama itu? Masing-masing empat sol.”
"Apa?! Kamu masih mencoba memeras kami?!” raung Bisco dengan marah.
"Tentu saja! Busur itu senjatamu, kan? Yah, koin adalah senjataku!” Kepang merah muda gadis itu memantul saat dia mendorong wajahnya ke wajah Bisco. “Lagi pula, kamu berutang padaku! Jika Kau tidak sekuat itu, aku sudah mengumpulkan bounty-mu! Jadi jangan pelit-pelit dan cepat bayar!”
Argumennya sangat keterlaluan sehingga terdengar cukup meyakinkan. Saat keduanya saling tatap, gadis itu mengambil uang dari tangan mereka dan melemparkan kotak biskuit ke arah mereka sebelum melipat tokonya dengan kecewa.
“Perdagangan yang membosankan. Aku bahkan tidak bisa menjual bahan bakar karena kalian memakai kepiting. Aku mau tidur. Sentuh aku, dan itu seratus sol—mengerti?”
Gadis itu pergi ke pintu masuk dan mengosongkan wadah berisi bonecoal cair yang sudah kadaluwarsa di tanah di luar.
"Tidak ada yang mau menyentuh penyengatmu, dasar ubur-ubur sialan!" kata Bisco.
"Aku akan memberikan diskon lima puluh persen hanya untukmu, Panda Boy."
"Tidur sana!"
Bisco memelototi gadis itu sambil menarik wadah kosong itu kembali ke dalam. Tiba-tiba, dia merasakan Milo menarik-narik lengan bajunya.
“Tidak ada gunanya marah, Bisco. Itu hanya akan membuatmu bertambah lapar. Ini, ambil saja!”
Milo mengeluarkan beberapa biskuit dari kotak dan meletakkannya di tangan Bisco. Bisco menatap mata Milo yang berbinar dan, tidak bisa membantah, dengan hati-hati memasukkannya ke mulutnya.
"Bagaimana? Namamu diambil dari itu! Bukankah itu yang kamu harapkan?”
“Kupikir akan... kau tahu, lebih. Itu seharusnya membuat anak-anak besar dan kuat, bukan? Aku pikir mereka akan terasa lebih...bergizi, seperti hati beruang atau semacamnya.”
“Ah-ha-ha! Tentu saja tidak akan terasa seperti itu; kan makanan ringan! Jadi apakah kamu menyukainya?”
“Ya, lumayan,” jawab Bisco, mengunyahnya dengan kecepatan yang tidak biasa, meraih kotak kedua, lalu kotak ketiga. “Jadi ini yang selalu kalian makan di kota....”
“T-tunggu, Bisco! Pelan-pelan! Sisakan untukku!”
"Bagaimana bisa? Aku lebih besar darimu. Jelas, aku harus makan lebih banyak. ”
"Bukankah kamu yang mengatakan kita setara ?!"
Bisco mengurangi godaan dan menyerahkan setengah sisa biskuit kepada Milo, menggigit sisanya dengan hemat. Milo menatapnya sambil tersenyum dan mulai memakannya satu per satu.
_________
Di tengah malam, Milo dengan hati-hati turun dari tempat tidur tanpa membangunkan Bisco dan berjalan ke halaman tempat Actagawa sedang tidur.
Di sanalah dia, terlelap di bawah cahaya bulan yang menyilaukan.
“Ketahanan yang luar biasa. Kamu bukan kepiting biasa, Actagawa.”
Berjuang bersama Bisco selama bertahun-tahun, dia pasti makhluk yang tangguh. Milo diam-diam menggerakkan ujung jarinya di atas sendi kepiting untuk memeriksa status tendonnya. Tiba-tiba, Actagawa terbangun dan perlahan bangkit.
"Ah...! Maaf, Actagawa, aku tidak bermaksud untuk membangunkan—”
Milo berhenti di tengah kalimat ketika dia menyadari Actagawa bertingkah aneh dan menajamkan telinganya untuk mendengarkan. Ada gemuruh jauh yang datang dari jauh di bawah, dan segera dia merasakan tanah bergetar.
"Gempa...? Tidak, bukan itu...!” Saat Milo melihat ke arah kuil, batu-batu ubin di lantai terbelah, dan semburan uap besar menyembur dari celah-celahnya. Kemudian seluruh kuil mulai bergetar saat perlahan-lahan naik dari tanah.
Milo menjerit. Tidak dapat mempertahankan pijakannya lebih lama lagi, dia ambruk di kaki Actagawa. Kepiting raksasa itu mengangkat tubuhnya dengan satu capit dan menempatkannya di atas pelana, sebelum meluncurkan dirinya menjauh dari kuil dan ke lantai yang tertutup lumut di bawah.
Kemudian, saat Actagawa berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, mereka melihatnya. Di depan mereka terdapat sepasang mata besar, sinar kuningnya menembus kegelapan malam seperti lampu mobil. Dua kaki depan seukuran batang pohon menghantam tanah, membuat kendaraan berkarat yang menumpuk di sana terbang ke udara seolah seperti kertas yang beterbangan.
"Kuilnya hidup!" teriak Milo sambil gemetar ketakutan di pelana Actagawa. “Mereka di sini tidak hanya menyembah senjata; kuil itu sendiri adalah salah satu senjata binatang raksasa!”
Penampilannya paling mirip dengan kepiting pertapa, tapi ukurannya sekitar tiga kali ukuran Actagawa, yang sudah dua kali ukuran manusia. Itu adalah senjata yang mengerikan, seperti kapal perang.
Itu bergerak, merobek tanah di jalurnya, dan Actagawa nyaris tidak berhasil menghindarinya. "Kuil" itu tampak tidak tertarik, seolah-olah memiliki tujuan dalam pikiran, dan mulai bergerak ke arahnya.
“Bisco! Actagawa, Bisco masih di dalam!”
Actagawa mengejarnya bahkan sebelum Milo selesai berbicara. Untuk pertama kalinya, Pelindung jamur pemula dan veteran berpengalaman memiliki satu tujuan yang sama. Dan sungguh sangat cepat! Untuk sesaat, Milo merasa seperti sedang menaiki roller coaster, bukan kepiting. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk berpegangan pada kekang dengan ketakutan. Saat Actagawa terus berjalan di kuil, Milo bisa melihat sisa-sisa tank peringatan yang menutupi tubuhnya. Satu per satu, mereka memutar turret mereka untuk menghadapinya dan menembakkan peluru. Actagawa melompat ke depan dan ke samping, menghindari mereka semua.
"Awas, di atas kita!" teriak Milo, dan Actagawa mengayunkan capit, menangkis salah satu peluru. Itu pun meledak, menyingkirkan beberapa tank.
“Gyaaah! Tidak tidak Tidak! Jangan tinggalkan aku! Aku tidak mau matiiiii!”
“Grrr, lepaskan aku, bodoh! Sial, bagaimana kamu bisa sekuat ini ?!”
“Bisco? Apakah itu kamu? Di mana kamu, Bisco?!”
Milo melihat Bisco di atas atap kuil utama, rambut merah dan mantelnya berkibar di bawah sinar bulan. Di sana, di kakinya, gadis ubur-ubur yang membawa ransel itu berpegangan erat-erat.
“Milo! Makhluk ini adalah Udang Pemakan Batubara! Terbangun karena bahan bakar yang dibuang gadis ubur-ubur ini tadi malam! Jika berhasil sampai ke tambang batu bara Ashio, itu akan meledakkan seluruh tempat, dan kita tidak akan bisa menggunakan kereta tambang!”
Seolah merespon suaranya, senapan mesin tank mengarah ke Bisco dan menembak. Bisco menyelipkan gadis yang berteriak itu di bawah lengannya dan melompat menjauh, menghindari mereka semua, akan tetapi kekuatan mengejutkan yang dia pegang padanya menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh dari atap.
"Tidak berguna. Aku tidak bisa melawan makhluk ini sambil menjaga ubur-ubur! Entah bagaimana caranya, kau harus menghentikannya, Milo!”
"Menghentikan?! Bagaimana aku bisa menghentikan makhluk sebesar ini ?!”
"Buat tengkoraknya terbuka!" Saat turret tank berbalik ke arahnya, Bisco menembakkan panah untuk memblokir laras, menyebabkannya hancur sendiri. “Jika kamu bisa menggetarkan otaknya, itu mungkin akan menghentikan tank-tank ini juga! Gunakan Aktagawa! Serang wajahnya dengan capitnya!”
“Itu terlalu sulit! Aku hampir tidak tahu bagaimana menungganginya!”
Bisco hendak merespons ketika sebuah turret tank berputar. Hal terakhir yang Milo lihat adalah Bisco bergerak untuk melindungi gadis itu, sebelum dia diselimuti kepulan asap putih.
“Aaagh! Biscooo!”
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada berada dalam situasi berbahaya seperti itu tanpa rekannya untuk membimbingnya. Namun Milo meredam rasa takut yang mengancam akan menguasai dirinya. Ia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya perlahan.
Bisco bilang aku harus menghentikannya. Dia tahu aku mampu melakukannya. Dia percaya padaku... Oke, Bisco. Aku akan melakukannya. Lihat saja!
Ketika dia membuka matanya, mata itu terbakar dengan tekad baru. Menempatkan pipinya di punggung Actagawa, dia dengan lembut mengusapkan jari ke kepala kepiting raksasa itu.
"Actagawa... Ini adalah titik lemahnya," bisiknya. “Jika kita mengenainya, Bisco bisa mengurus sisanya... Actagawa... Apa menurutmu kau bisa melakukannya untukku?”
Satu gelembung muncul dari mulut kepiting dan meledak di depan mata Milo. Milo tidak yakin, tapi sepertinya itu tanda persetujuan Actagawa. Tiba-tiba, ada ledakan saat selongsong peluru tank menghantam tanah. Milo menarik kekang, mengarahkan Actagawa ke arahnya, dan kepiting itu meluncurkan tubuh besarnya ke udara. Mendarat langsung di atap kuil, Actagawa dengan cepat menuju pintu masuk utama dan, dengan mengayunkan capit, mengangkat gerbang laras senjata yang menjulang hingga bersih dari tanah.
"Ya! Lakukan, Aktagawa!”
Actagawa melompat, melewati tebing yang baru terbentuk, sampai ke dahi Udang Pemakan Batubara. Di sana, dia berbalik dan mengayunkan gerbang seperti kapak raksasa, menghancurkannya di antara mata makhluk itu!
Itu adalah pukulan seperti yang ada di film monster, dan baja dan cangkangnya pecah. Tabrakan itu menimbulkan awan saat udang raksasa itu terhuyung mundur, mengangkat kaki depannya yang seperti belalang untuk menentang. Kemudian ada sosok yang berlari menaiki cakar udang, keluar dari awan dengan kilatan rambut merah!
“Bisco!”
Dia berjungkir balik melalui siluet udara melawan sinar bulan perak, melemparkan gadis yang tidak sadar ke arah Milo dan menarik busurnya saat masih terbalik.
"Apa yang aku bilang?" Dia menyeringai. "Kamu punya bakat."
Milo menangkap gadis ubur-ubur itu tepat saat Bisco melepaskan tembakan pertamanya. Garis merah terbang di udara dan tertanam di dalam celah yang sudah dibuka oleh Actagawa, jauh di dalam otak makhluk itu. Miselium menyebar keluar dari lubang dan di seluruh tubuh udang itu, dan kemudian topi merah besar meledak di mana-mana. Boom Boom.. Boom...
Bisco jatuh dan mendarat di sadel Actagawa yang sudah menunggu, lalu rombongan itu dengan cepat melarikan diri dari monster yang mengamuk itu. Bersembunyi di bawah jamur tiram merah di bukit terdekat, mereka menyaksikan saat-saat terakhir makhluk itu.
“Hampir saja....,” kata Bisco setelah semuanya selesai. "Setengah kilometer lagi, dan dia dan seluruh tambang bonecoal akan hancur berkeping-keping."
“Haah....haah...haah.. Bisco...,” kata Milo. Akhirnya menyadari bahwa itu sungguh merupakan sebuah cobaan, dia menurunkan bahunya dan melawan rasa pusingnya. "Apakah kamu selalu harus melawan makhluk seperti ini?"
“Tidak. Aku tidak pernah bertarung di kuil yang hidup sebelumnya.” Bisco tertawa riang, seolah tidak terpengaruh oleh pertempuran itu. “Tapi selalu muncul musuh yang lebih menakutkan di cakrawala. Itu hanya takdir kita. Nasib Pelindung jamur.”
“Aku tidak yakin itu nasib setiap Pelindung jamur; hanya nasibmu...,” gumam Milo pelan. Sepertinya Bisco tidak mendengarnya, karena dia menunjuk ke pegunungan Ashio yang menjulang tinggi di depan mereka dan berkata, “Kita bisa melihat pintu masuk tambang dari sini. Di situlah mereka mengumpulkan semua bonecoal dan di mana kita akan menemukan kereta tambang. Besok kita akan menunggangi Actagawa ke sana, lalu—”
Bisco terputus oleh ledakan, seperti guntur. Mereka berdua mengintip dari balik bahu mereka ke arah sumber suara dan melihat udang besar yang tadinya adalah Nikko Sencho-gu. Dalam nyanyian angsa terakhir, ia mengangkat meriam terbesarnya ke langit malam dan menembak.
"Ah."
Proyektil halus berwarna hitam legam itu melengkung di langit dan jatuh ke arah pegunungan Ashio, menuju tempat yang baru saja ditunjuk Bisco, ke arah tong bubuk itu, dan menghantam bumi seperti meteorit.
Booooommmm!
Terjadi ledakan yang menghancurkan bumi, dan Milo serta Bisco dihantam oleh dinding pasir dan udara panas yang membuat mantel mereka berkibar.
“Aaarghhh! Sialan! Ini bercanda kaaannn! ”
“Ada batu-batu besar yang menghujani dari langit! Ayo, Actagawa, kita harus pergi dari sini!”
Dari atas Actagawa, mereka menyaksikan seluruh gunung terbakar, didorong oleh tumpukan besar bonecoal di dalamnya. Nyala api memancarkan cahaya merah ke langit malam, menyebabkan lusinan ledakan saat menyebar.
“Sialan! Kita sudah sangat dekat! Sekarang kita tidak akan pernah bisa menggunakan kereta tambang!”
“Bisco...”
Milo menghentikan Actagawa di tempat yang aman dan, tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi, hanya menatap Bisco dengan simpati. Namun, ratapan Bisco berlangsung selama lima detik.
“Ya ampun, ini bukannya tidak mungkin sekarang. Jika kereta tambang tidak berfungsi, kita hanya perlu mencari jalan lain.”
Bisco menarik napas dalam-dalam, membusungkan dada dengan marah, dan menatap gunung-gunung yang terbakar.
“Selain itu, selama jamur terus memakan makanan laut yang terlalu besar itu, maka semua karat di sekitar area ini akan hilang. Itu seharusnya menyenangkan kakek tua itu lebih dari yang pernah dilakukan dalam hidupmu.” Di sini Bisco akhirnya menoleh ke makhluk besar itu, yang sekarang telah menghembuskan napas terakhirnya dan kembali ke alam. Mata emeraldnya yang berkilauan berbinar. Saat Milo memperhatikannya di sosoknya, dia merasakan rasa sakit yang mendalam mengintai di bawah raut tabah Bisco. Dia mencari beberapa kata yang menghibur, akan tetapi pada akhirnya, dia tidak dapat memikirkan sesuatu yang pantas untuk dikatakan.
_________
Cahaya matahari menghangatkan kelopak matanya. Bisco mengerang pelan dan perlahan bangkit. Sambil menggaruk perutnya, dia melihat sekeliling dengan mata lelah dan murung. Padang rumput berkelap-kelip di bawah terik sinar matahari musim panas, dan rumpun driftweed hijau melayang dengan mantap tertiup angin.
“Ah, Bisco! Selamat pagi!" Milo merapikan dupa pengusir serangga dan bergegas ke Bisco. “Bagaimana lukamu? Hmm, sepertinya sembuh dengan baik. Beri tahu aku jika bengkak, oke?”
“Erm, bagaimana si ubur-ubur? Apakah dia, kau tahu, terluka?”
“Hanya beberapa goresan, tapi dia akan baik-baik saja. Aku sudah merawatnya. Aku akan pergi dan memeriksanya sekarang!”
Bisco menggaruk lehernya karena sensasi yang tidak biasa dari perban Milo. Kemudian dia mendengar suara teriakan Milo yang sangat familiar.
“Ahhhh! Dia pergi, Bisco! Dan dia mengambil semua uangku!” kata Milo, mengobrak-abrik kantong pelana Actagawa. “Ooh... Untung kita sepakat untuk membagi uang kita.”
“Dia tidak mungkin pergi jauh. Saat aku menangkapnya, aku akan membuatnya menjadi makanan laut.”
“Ah, Bisco, tunggu!”
Mengobrak-abrik di kantong pelana, Milo tiba-tiba mengeluarkan permen, kacang-kacangan, dan makanan awetan lainnya. Akhirnya, dia menemukan secarik kertas dan menunjukkannya kepada Bisco dengan senyum canggung.
PERHATIAN Redcap Pemakan Manusia dan temannya. Sejumlah total delapan puluh tujuh sol dan tujuh puluh sen telah diambil sebagai pembayaran untuk bahan makanan yang telah disediakan.
Di sudut kwitansi tulisan tangan, ada catatan dengan huruf bulat dengan hati cokelat yang indah berbunyi: PS: Panda Boy, jika Bisco mati, bergabunglah denganku, oke?
“Dia meninggalkan cukup banyak untuk kita,” kata Milo. "Dan di sini aku memanggilnya pencuri."
“Memaksa kita membeli barang rongsokannya tidak jauh berbeda!” Bisco mendengus dan melompat ke atas Actagawa di belakang Milo. Kemudian dia menyadari bahwa Actagawa sudah terbiasa dengan Milo, dan dia tidak melemparnya seperti sebelumnya.
“....?” Bisco menatap wajah patnernya dengan tatapan bertanya, dengan kasar mengawasinya. Meskipun jelas bahwa Milo telah melakukan upaya untuk mengobatinya, wajahnya dipenuhi dengan luka kecil dan memar, dan matanya jelas terlihat bengkak karena kurang tidur.
“Kapan kamu...?”
Milo, setelah menyadari wajahnya sedang diteliti, membeku dan menahan napas, dan tatapannya mengembara. Jelas bagi Bisco bahwa Milo telah menghabiskan sepanjang pagi berjuang dengan Actagawa yang nakal—dan bahwa dia akhirnya memenangkan kepiting setelah dilempar ke tanah entah berapa kali. Saat Milo buru-buru menyembunyikan lukanya, Bisco tertawa, geli oleh rasa bangga aneh dokter yang menyebabkan dia menyembunyikan tanda yang harusnya dia banggakan.
“Heh. Heh-heh-heh…”
"A-apanya yang lucu?"
“Oh, tidak ada…!”
Bisco mengikat kekang sekali. Actagawa melihat bahwa, di samping tuannya yang tersenyum, teman baru yang telah berlatih bersamanya sejak fajar sedang duduk dengan ekspresi yang agak tidak puas. Meski demikian, kepiting baja itu menggerakkan delapan kakinya dan berangkat dengan tenang di atas dataran berumput.
Post a Comment