Setelah peristiwa Pemakan Karat, Bisco dan Milo mengucapkan perpisahan pada Imihama dan mengarahkan pandangan mereka ke tanah air Bisco, Shikoku. Di Prefektur Hyogo, saat mengikuti rute melintasi Gunung Hachibuse, kedua laki-laki itu menabrak karavan Pelindung Jamur.
“Jangan bergerak. Jatuhkan senjatamu dan— Baiklah, baiklah! Apakah mataku menipuku, atau apakah itu Bisco? Hei, semuanya, kemarilah dan lihat! Itu anak Jabi!”
“Si pembuat onar tua itu sudah dewasa! Dan lihat, dia bahkan pergi dan mendapatkan istri cantik!”
“Dia bukan istriku, bodoh; dia partner baruku, Milo!”
Tampaknya tersebar berita bahwa Imihama menerima imigran Pelindung jamur, dan beberapa dari mereka dari prefektur Tottori terdekat telah membentuk karavan ini. Keduanya disuguhi sambutan mewah (setidaknya menurut standar Pelindung jamur), dan ketika mereka berada di sana, mereka telah meminta nasihat tetua karavan mengenai kondisi Bisco.
_________________________
"Di dunia ini, mereka yang kamu sebut 'abadi' tidak jarang seperti yang kamu yakini," kata tetua itu.
"Apa?!" seru Milo.
"Dan aku juga mendengar bahwa keabadian semacam itu dapat diberikan."
“Kau pasti mengada-ada. Sungguh?"
“Bisco! Bahasamu!"
Tetua itu terengah-engah dari pipa panjang dan tertawa "Hee-hee!" pada sikap ceria Bisco. Dari senyumnya yang keriput, banyak tato, dan tindik, para lelaki bisa melihat bahwa dia memang Pelindung jamur yang terhormat dan berpengalaman.
“Dulu, kami memiliki dewa lokal bernama Lord Kusabira,” katanya. “Namun, seorang pria bernama Biksu Abadi datang dari Shimane, dan para pengikutnya membakar kuil dan tempat suci Lord Kusabira.”
"Biksu Abadi ...?" tanya Bisco. "Dan kamu bertarung melawan orang ini ?!"
“Aku tidak tahu apakah itu adalah keabadian jamur yang sama dengan yang Kamu miliki. Yang aku tahu adalah aku menembaknya dua kali dengan panah tengu merah dan dia selamat. Bagiku, tampaknya dia benar-benar abadi, jadi aku lari terbirit-birit.”
Saat kedua anak laki-laki itu berbagi pandangan khawatir, wanita tua itu tersenyum, mengambil beberapa isapan lagi di pipanya.
"Itu sudah lama sekali," katanya. “Ada sebuah tempat di Shimane yang disebut Enam Menara Izumo, di mana dikatakan bahwa seorang biksu berkuasa selama dua ratus tahun tanpa menua sehari pun. Ketika aku masih kecil, semua orang tahu cerita itu. Semua yang terpapar wabah Karat, atau yang berusaha untuk bebas dari belenggu kematian mereka, berbondong-bondong ke tempat itu. Di sana mereka meminta untuk bergabung dengan Rust Speakers... Ah, sebenarnya nama lengkap mereka adalah Speakers of Mashouten, the Rust Lord , tapi itu cukup panjang bukan? Semua orang menyebut mereka dengan Rust Speakers .”
“Penatua,” kata Milo, “apakah Biksu Abadi ini masih tinggal di Enam Menara Izumo?”
"Aku tidak berani mengatakannya," jawabnya. "Baru-baru ini aku mendengar desas-desus bahwa seluruh sekte telah dihancurkan."
Di sini si penatua berhenti dan meniupkan asapnya langsung ke wajah Bisco dan Milo, sambil terkekeh.
“Bagaimanapun, rahasia keabadian pasti akan ada di sana. Jika Biksu Abadi ini benar-benar dapat memberikannya, maka mungkin dia juga dapat mengambilnya. Jika tidak ada yang lain, pasti menyisakan beberapa petunjuk.”
Wanita tua itu meraih dagu Bisco dengan jari kurus dan menariknya mendekat.
"Meskipun, jika itu aku, aku tidak akan pernah membuang tubuh yang nyaman seperti tubuhmu!"
_____________
Beberapa bulan kemudian, di negeri agama, Shimane. Itu adalah negeri yang aneh, secara budaya jauh dari prefektur tetangga dan bahkan dikatakan sejajar dengan pemerintah pusat dalam hal representasi. Ini karena pengaruh kuat yang dimiliki oleh berbagai agama. Pengikut sekte seperti Flamebound dan High Hall ditemukan di seluruh Jepang; jika pemerintah pusat berani menekan Shimane, tidak akan lama sebelum mereka melihat api pemberontakan berkobar di seluruh negeri.
Dengan demikian, Shimane dianggap sebagai wilayah netral. Beberapa bahkan menyebutnya sebagai negara merdeka bagi dirinya sendiri. Namun, di masa sekarang, tidak ada wilayah yang bebas dari konflik dan akal-akalan. Sama seperti prefektur Jepang yang berselisih di antara internal mereka sendiri, di Shimane sekte-sektelah yang memegang pisau ke tenggorokan satu sama lain, dan bahkan sekarang, situasinya mengancam akan meluas ke perang habis-habisan.
_____________________
“Astaga, kupikir adik perempuanku tidak akan pernah kembali ke rumah! Kupikir aku harus menutup toko dan menjadi biarawati! Kehilangan dia juga setelah Ibu dan Ayah...”
Lampu-lampu bar dikerumuni lalat, sampai-sampai Kamu bisa mendengar suaranya saat mereka mengenai bohlam yang menjuntai dan menjatuhkannya dari sisi ke sisi. Di bawah mereka, di meja, duduk sekelompok petani yang ceria, cangkir sake di tangan mereka dan kotoran menutupi wajah mereka.
“Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih! Makanlah sampai kenyang! Makanan kami cukup populer, bahkan di sekitar bagian ini!”
“Hei, Palen. Cangkirku kosong. Cepat isi ulang?” tanya salah satu petani.
“Ambil sendiri!” balas si empu toko muda dengan senyum lebar. "Aku mengurus pelanggan ini hari ini!"
Dia menunjuk ke kursi di depan konter, tetapi dua pelanggan muda yang dia bicarakan sudah melahap makanan mereka tanpa sedikit pun menahan diri.
“Tahu ini enak!” kata salah seorang. “Hei, kak, tidak ada nasi?”
"Kurasa kamu tidak seharusnya mengambilnya sendiri, Ritz," kata yang lain. "Aku pikir itu seharusnya dimakan dengan soba ini."
“Apakah kamu tidak tahu soba hati?” tanya sang empu toko. “Ini makanan khas Shimane, terbuat dari hati ikan pemancing terbang.”
“Slurrrpp!”
“Wah, itu menjijikkan! Kenapa kamu tidak bisa bersikap lebih anggun?”
Yang duduk di konter adalah dua ... gadis. Pemburu, dengan pakaian mereka. Salah satunya adalah sosok muda yang cantik dan langsing dengan rambut biru langit selembut sutra yang tergerai sebahu dan perban menutupi sisi kiri wajahnya. Dia memiliki aura yang sedikit misterius, tetapi wajahnya yang tersenyum penuh dengan kebaikan. Akan sulit untuk menemukan keindahan yang lebih menawan di pelosok negeri.
Adapun temannya, bagaimanapun ... Dia berambut merah dengan fisik yang agak mengesankan. Rambut merahnya tersebar dan berantakan, seperti bunga lili laba-laba, dan bagian kanan wajahnya dibalut perban, seolah-olah mencerminkan pasangannya. Mata yang tersisa berkilauan seperti batu giok, dan tatapan tajamnya membuat takut siapa pun yang melakukan kontak mata.
Adapun riasannya, yah, sulit untuk mengatakan bahwa itu cocok untuknya. Penataannya hampir liar, tapi wajahnya cukup cantik, dan tidak aneh melihat tipe tentara bayaran tangguh yang berpakaian seperti dirinya.
Mereka berdua memiliki bekas luka yang dalam di leher dan dada mereka yang tidak bisa disembunyikan riasan, dan jubah mereka, yang digantung di dinding, sudah lapuk karena penggunaan yang lama. Jelas kedua pemburu ini berpengalaman, meskipun usia mereka masih muda.
“Sial, kuharap aku tahu makanannya seenak ini. Kita bisa pergi dari perhentian ke perhentian lain daripada bersembunyi dan memakan kadal kering setiap saat.”
“Menurutmu itu salah siapa? Kita tidak perlu bersembunyi jika kamu tidak berhasil sehingga semua Shimane menginginkan kepala kita, Bisco!”
"Hati-hati! Kamu yang bilang untuk tidak menggunakan nama asli, ingat?”
“Oh, um... M-maaf.”
Jika tidak jelas pada titik ini, kedua wanita ini, pada kenyataannya, tidak lain adalah Topi Merah Pemakan Manusia dan Panda Pemakan Manusia, dan jika Kamu bertanya-tanya mengapa mereka menyamar, yah...
Ada sedikit alasan untuk takut bahwa orang-orang Shimane akan menyerahkan mereka untuk mendapatkan hadiah uang. Perbatasan Shimane terbuka untuk semua orang berdosa yang mencari keselamatan, dan hubungan mereka dengan pemerintah pusat sangat tidak netral. Namun, setelah kekacauan yang mereka timbulkan di kuil Mashouten, kedua laki-laki itu kembali ke kehidupan penjahat buronan.
Setelah melacak di mana pendeta itu tinggal, mereka membawanya kembali ke rumah ketika bau yang tercium dari perhentian menjadi terlalu sulit untuk ditolak. Mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka sedang menunggunya untuk bangun lagi, mereka berdandan untuk makan licik.
“Sialan...? Sial, bubur putih ini sangat lezat!” teriak si rambut merah.
“Itu jantung ikan lele goreng!” sesumbar sang juragan. “Enak, bukan?”
“Kalau dipikir-pikir, semua masakan daerah Shimane berbahan dasar daging organ,” kata gadis berambut biru itu. “Menurutmu apa ada alasan untuk itu? Hei, Ritz! Jangan curi makananku!”
Si empu toko menjawab pertanyaannya. “Ada banyak kepercayaan di Shimane, tetapi mereka semua percaya bahwa lima organ vital dalam pengobatan Buddhis adalah sumber energi dalam tubuh. Mereka percaya jika Kamu memakan hati hewan, hatimu sendiri akan tumbuh bertambah kuat, dan organ dianggap keberuntungan. Aku percaya ini semua berkembang dari Rust Speakers, yang memuliakan lima organ vital.”
“Jadi Rust Speakers ini...,” wanita berambut merah itu bertanya pada sang empu toko saat rekannya menyeka mulutnya yang bernoda makanan. “Seperti apa mereka? Dengar-dengar itu agama besar yang dipimpin oleh seorang biksu abadi, tetapi kami telah pergi ke sana-sini, dan kami tidak melihat shaman sakti ini atau semacamnya. Itu hanya terlihat seperti sekte yang tercerai berai.”
Sang juragan berhenti sebelum merendahkan suara dan menjawab, “Kamu mestinya tidak mengatakannya keras-keras. Masih ada beberapa dari mereka. Tak ada yang tahu kapan itu akan sampai ke telinga mereka. The Rust Speakers tercerai berai sepuluh tahun yang lalu. Tempat kamu menyelamatkan adikku adalah tempat berkumpul sisa-sisa pengikut. Sebelum itu, ya, Biksu Abadi tinggal di Enam Menara Izumo.”
"Jadi dia benar-benar ada?"
"Aku sendiri belum pernah melihatnya," kata sang juragan, "tetapi Rust Speaker sangat berkuasa di zaman mereka. Biksu itu adalah ahli sihir dan bahkan bisa memberikan keabadian kepada pengikut yang dia anggap pantas. Semua orang yang ingin hidup abadi berbondong-bondong mendatangi gerbang menara.”
Itu adalah cerita yang sama yang mereka dengar dari tetua karavan. Jadi itu bukan hanya kisah tentang seorang wanita tua gila , pikir gadis berambut merah.
“Tapi jika mereka memiliki kekuatan segila ini, kenapa mereka tidak ada lagi?” dia bergumam.
“Biksu itu bisa memberikan keabadian, tetapi dia bisa dengan cepat mengambilnya lagi. Jadi para penerimanya tidak bertahan lama.”
Gadis berambut biru itu berhenti makan dan mengerutkan kening.
"Aku ingin tahu seberapa jauh kebenarannya ... Bagaimana menurutmu, Ritz?"
“Jangan tanya aku. Jika Kamu tidak tahu, apalagi aku. Hei, nona, bisakah aku nambah lagi?”
“Tentu saja! Ah-ha-ha! Kamu khawatir mereka akan mengejarmu? Jangan cemas! Baru beberapa hari yang lalu, shiitake besar ini muncul dari tanah dan meledakkan seluruh pangkalan mereka setinggi langit!”
“Itu tengu merah, bukan shiitake—” si rambut merah memulai tepat ketika pasangannya menyikut tulang rusuknya dan tersenyum. Sang juragan menatap mereka dengan mata penasaran sebelum melanjutkan.
“Hanya ada satu hal yang tidak terasa benar menurutku,” katanya. “Aku tidak suka para penjahat itu dibereskan oleh penjahat lain. Jamur adalah pekerjaan Grup Akaboshi itu.”
Kedua gadis itu membeku di tengah gigitan dan mencuri pandang ke wajah pemilik rumah yang khawatir. Kemudian, merasa ada yang tidak beres dengan cara dia mengatakan itu, si rambut merah bertanya, “Grup……. Akaboshi?”
“Oh, jangan bilang kalian belum dengar? Akhir-akhir ini..."
Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, ada Bang!saat pintu perhentian ditendang terbuka dan sekelompok pria berpenampilan kuat melangkah ke dalam ruangan.
"Yah, kalian sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik hari ini," kata salah satu dari mereka.
“Ugh, di sini bau, bos. Bisa kita pergi saja?" kata yang lain.
“Dasar bodoh. Para petani ini bekerja keras dengan tangan dan lutut mereka hari demi hari agar kita dapat memakan makanan yang kita makan. Tunjukkan sedikit rasa hormat.”
Sekelompok yang tampak seperti, dan memang, bandit memasuki bar. Salah satu dari mereka menyambar botol minuman keras dari meja petani dan menenggaknya saat para pengunjung melihatnya dengan kaget. Di tengah mereka semua berdiri seorang pria besar dengan rambut merah runcing. Dia mengenakan mantel bulu di atas armor dan helmnya yang mewah, dan seorang wanita berambut biru berpakaian minim tergantung di lengannya.
“Cih. Itu mereka. Panjang umur kalian,” kata sang juragan.
“Hei, Palen,” sapa pria itu. “Kau lihat berita pagi ini? Aku tidak bisa membiarkan bantuan dari juragan favoritku tidak dibayar. Aku tahu kamu membenci orang-orang itu, jadi kami...”
“...membunuh mereka semua, bukankah begitu, Bisco? Kamu benar-benar melihat pemandangan yang bagus di medan perang, membelah tengkorak para biarawan itu dengan kapak perangmu.”
“Ngh! Uhuk uhuk!”
“Wah, Ritz!”
Mendengar nama Bisco, wanita berambut merah itu tersedak mienya dan terbatuk. Pasangannya mengusap punggungnya, berusaha untuk tidak menunjukkan wajah.
Pemimpin bandit itu mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu ketika sang juragan angkat bicara.
"Kerja yang luar biasa," jawab sang juragan, menantang dengan tenang. “Dan kurasa Kamu datang untuk mengambil makanan dari barku? Maaf, tapi kami tidak memberikan makanan gratis di sini!”
"Jaga mulutmu, jalang," kata Bisco, memukul meja dan menyapu setumpuk botol kaca, yang pecah di lantai. Ketidaksenangan terlihat jelas di wajahnya. “Kepalamu penuh jerami, gadis petani? Jangan lupa akulah yang menjaga keadaan tetap baik dan tenang di sekitar sini. Penjahat dan gelandangan yang mengerikan 'di sekitar bagian ini, dan akan sangat disayangkan jika sesuatu terjadi pada tempat kecil yang manis seperti ini.
Mendengar itu, gadis berambut biru itu berdiri dari kursi, tetapi sang juragan memberi isyarat dengan matanya untuk duduk, seolah berkata, Jangan khawatir, sudah sering terjadi. Gadis bermata elang menatap lengan Bisco, bagaimanapun, memperhatikannya dan memusatkan perhatian pada meja tempat kedua gadis itu duduk.
"Yah, apa yang kita lakukan di sini?" dia berkata. “Sepertinya kamu punya banyak makanan dan minuman untukku. Kenapa kamu punya cukup uang untuk memberi makan dua udik ini, tapi tidak untuk kami, ha?”
“Baiklah, tenanglah, Milo. Kita tidak ingin menakut-nakuti pendatang baru, bukan?” kata pria berambut merah dengan seringai licik. Kemudian dia mendekati meja dan menarik tangannya ke rahang gadis berambut biru yang duduk di sana. “Selain itu, lihat betapa cantiknya dia. Dia tidak berasal dari sekitar sini... Jadi dari mana asalmu, Manis? Mau minum?”
Gadis berambut biru itu mencoba memelototi, tapi tatapannya yang tidak menakutkan hancur berkeping-keping karena seringai busuk Bisco.Dia menghela napas gemetar dan dengan hati-hati melihat balik ke pasangannya untuk meminta dukungan ...
"Hei, nona, bisakah Kamu memberiku bir landak laut lagi?" tanya si rambut merah.
"Bantu aku, brengsek!" teriak gadis berambut biru, memukul bagian belakang kepala pasangannya. Saat si rambut merah jatuh ke lantai kesakitan, pria yang disebut “Bisco” menepis gadis berambut biru dan perlahan berjalan ke arahnya, mengangkat tengkuk lehernya.
"Aku tidak suka Kamu mengabaikanku," geramnya. “Apakah kamu tidak tahu siapa aku? Aku musuh publik nomor satu yang paling dicari di Jepang, dan kepalaku dihargai tiga juta sol! Mereka menyebutku Topi Merah Pemakan Manusia, Bisco Akaboshi!”
Sebagai respon, gadis berambut merah memamerkan gigi taring tajam, dan rambutnya berkobar seperti api unggun. Senyum ganas muncul di bibirnya, seolah-olah tekanan yang menyempit di sekitar tenggorokannya tidak membuatnya tidak nyaman sama sekali.
“A-apaan itu...?!”
“Kau membuatku muak. Jika kamu melakukannya, lakukan dengan benar,” kata gadis itu, atau lebih tepatnya, Bisco Akaboshi. Dia menyeruput mie dari sudut mulutnya dan melanjutkan, “Artis tatomu mengolok-olokmu, ngomong-ngomong... Itu tanda pohon hackberry Cina. Itu menandai seorang pengecut yang hanya merasa besar ketika dia berada di geng.”
“A-apa? Siapa...?!”
“Tato Bisco Akaboshi...,” kata Bisco, merobek perbannya dan memperlihatkan tinta merah yang indah di sekitar mata kanannya, “...adalah tanda Pemakan Karat. Ini berisi perlindungan suci dari Acala, Yang Tak Tergoyahkan. Jika Kamu mencatut namaku, maka jangan setengah-setengah!”
Taring telanjang Bisco dan silau zamrud mencuri semua warna dari wajah si gadungan. Dia seperti anak anjing yang menyalak yang berdiri di depan beruang.
“K-kau... Topi Merah Pemakan Manusia! Yang asli...!"
"Kapan kau akan melepaskan tangan kotormu?" kata Bisco, meraih pergelangan tangan di lehernya dan meremasnya seperti catok.
Kraakkk!
“Aaaggghhh!”
Kekuatan mengerikan Bisco meremukkan tulang-belulang lengan bawah si palsu menjadi debu, dan pria malang itu berteriak kesakitan. Bisco kemudian mengayunkan lengannya, melemparkannya ke kejauhan, di mana tubuhnya tidak berhenti tetapi berputar seperti kincir, menabrak dua meja bar dan terbang keluar pintu.
"B-bos!"
Setelah gemetar ketakutan, anak buahnya mengarahkan senjata mereka ke Bisco, tapi Milo terlalu cepat untuk mereka, dan busurnya sudah ditarik. Panah tipisnya menembus pergelangan tangan pria itu, melepaskan kumpulan jamur biru kecil yang melumpuhkan mereka dalam hitungan detik.
“W-waaah! Aku tidak bisa merasakan tanganku! Apa yang terjadi?"
“I-itu jamur! Orang-orang ini Pelindung jamur!”
Milo menyingkirkan busur dan menoleh ke Bisco, cemberut. Rekannya buru-buru mencoba mengganti perban.
“Kenapa kamu tidak membantuku? Bagaimana kamu bisa duduk manis sambil minum ketika aku dalam bahaya?”
“Bahaya, pantat lo. Kamu bisa bereskan sendiri orang-orang itu, mudah!”
"Tidak bisa dipercaya! Kamu tidak memiliki kebaikan atau moral apa pun !!!”
Tiba-tiba, mereka mendengar suara megafon dari luar. "Dengar, dasar bajingan!" Kedua Pelindung jamur itu membuka pintu untuk menemukan Bisco gadungan duduk di atas sebuah tank militer, turretnya mengarah tepat ke arah mereka.
“Sapa Actagawa!” katanya, menunjuk ke kendaraan di bawahnya. “Aku akan memberimu pelajaran karena telah mengolok-olokku! Aku akan meledakkanmu danbar itu setinggi langit! Maka aku akanmenjadi Bisco yang sebenarnya!”
“Uh-oh, kurasa kita membuatnya kesal,” kata Bisco, tidak terganggu, saat laras senapan berputar ke arahnya dengan bunyi berderit. Bisco bersiul melalui jari-jarinya, dan sesuatu yang sangat besar menyapu udara, membuat bayangan gelap di atas keduanya.
"Tembak!!" teriak si gadungan.
Sebuah meteorit oranye besar jatuh dari langit dan, mengayunkan cakar besarnya, membelokkan peluru seperti bola Ping-Pong sebelum bisa melukai Bisco atau rest stop bar. Proyektil itu terbang ke gunung dikejauhan, dan meledak dalam kepulan asap.
"Nyaris saja," kata Bisco. "Maaf baru memberitahu, Actagawa!"
“A-apa?!”
Bisco palsu itu berteriak kaget pada kepiting raksasa, tetapi pada saat dia selesai, kedua Pelindung jamur itu telah mengisi armor tank dengan panah. Jamur tumbuh di seluruh tank dengan Gaboom! Gaboom!mencabut pelat baja—yang merah dari meriam utama dan yang biru dari blok mesin.
“Waaah! Waaaahhhh!”
Bisco gadungan merangkak keluar dari kokpit saat memuntahkan asap hitam, nyawanya nyaris tidak lolos sebelum Actagawa palsu meledak dalam bola api.
“Takan kulupakan, bedebah! Akan kubunuh kau! Aku akan membunuhmu!” dia berteriak ketika dia berkumpul kembali dengan antek-anteknya dan melarikan diri. Bisco meregangkan lehernya, jengkel, dan memanggil wanita berambut biru yang berdiri membeku di ambang pintu ruang bar.
"Ada apa? Sebaiknya kau lari juga. Aku akan membiarkanmu lolos kali ini tetapi beri tahu bos kalian itu untuk memperbaiki tatonya.”
“T-tunggu, j-jadi... Kau benar-benar dia? Kamu Bisco yang asli?”
Milo palsu, yang menghabiskan sebagian besar menit sebelumnya dengan meringkuk ketakutan, melesat ke arah Bisco dan mengaitkan lengan, bersenandung.
“A-Whoa! Apa yang kamu lakukan?!"
"Lihat saja otot-otot ini!" dia berkata. “Tidak mungkin kau seorang wanita. Aku akhirnya menemukanmu, Bisco! Hei, dengar, bajingan itu juga menipuku. Aku korban di sini! Semuanya sekarang akan baik-baik saja karena Kamu di sini. Aku akan membawamu kembali ke benteng kami dan kami bisa...”
Wajah Bisco memerah saat Milo gadungan itu terus berbisik ke telinganya. Tiba-tiba, Milo yang asli menepuk pundaknya dan, dengan kekuatan mengejutkan, merobeknya.
“H-hei, tunggu...! Ah... Ah-ha-ha... Oh, ya. Ada juga versiku yang sebenarnya. Kamu bisa menjadi... um... juru masak kami...”
“Tanda hitammu. Itu di sisi yang salah. Seharusnya melengkung di sekitar mata kiri, bukan kanan,” kata Milo, mengepalkan tangan. “Mau aku bantu perbaiki?”
Dia jauh berbeda dari dirinya yang biasanya pemalu, dan suaranya meneteskan racun. Si gadungan gemetar sebelum berbalik dan melarikan diri, masih setengah berpakaian, ke kegelapan. Bisco sama terkejutnya dengan dirinya.
"Bro, kenapa kamu tidak selalu mengancam?" dia berkata.
“Karena aku tidak selalu semarah itu,” jawab Milo sebelum kembali ke dalam bar. Berdiri di ambang pintu, dia mengamati kerusakan. “Ahh, lihat tempat ini. Ini hancur lebur.” Dia menghela nafas. Kursi dan meja berserakan, terbalik, dan pecah setelah pertarungan.
“Oh, tidak seburuk itu,” kata Bisco. “Setidaknya masih utuh. Itu lebih dari yang bisa Kamu katakan untuk tempat yang pernah kita kunjungi.”
“Bisco! Mereka memberi kita makan! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”
Setelah sang juragan pulih dari keterkejutan, dia berlari ke arah keduanya dan dengan penuh semangat menjabat tangan mereka ke atas dan ke bawah.
"Wow! Kalian menyingkirkan Akaboshi! Aku tidak tahu kalian berdua Pelindung jamur! Luar biasa! Oh, sungguh diluar pikiranku!”
“Aku turut prihatin dengan barmu...,” kata Milo.
“Oh, jangan khawatirkan itu! Akan jauh lebih buruk jika para preman itu mendapat keinginan mereka! Aku jelas beruntung pelanggan besar dan kuat seperti kalian berdua ada di sini untuk menghentikan mereka!”
Sang juragan tertawa terbahak-bahak. Bukan saja dia tidak terganggu oleh kerusakan, tapi dia juga tampaknya tidak ingin membuat keributan tentang identitas asli mereka berdua sebagai Pelindung jamur.
Saat itu, salah satu pelanggan lain angkat bicara.
"Kenapa kalian berdua tidak membereskannya?" katanya setelah mengikat salah satu bandit. “Kalian membiarkan Akaboshi lolos! Kalian bisa bertaruh mereka akan kembali ke sini dengan sisa tank mereka!”
“Jangan katakan itu!” kata pemilik rumah. "Keduanya menyelamatkan hidup kita, tahu!"
“Tapi kau tahu apa yang dilakukan para preman itu pada wanita pemberontak, bukan? Mereka mengambil dan menjualnya ke Enam Menara. Mereka menutup mata terhadap kita sejauh ini, tapi sekarang...”
"Apa yang kamu takutkan?" kata juragan. “Apakah kamu tidak melihat bajingan itu ngompol barusan? Dia hanya preman biasa, itu saja. Jika dia datang lagi, kita akan mengikatnya dan mendapatkan hadiah tiga juta sol itu untuk diri kita sendiri!”
Atas sarannya yang berani, para petani saling tatap dengan gelisah. Bisco menyaksikan percakapan itu berlangsung dengan acuh tak acuh, tetapi ketika dia melihat ke bawah untuk melihat Milo menarik-narik lengan bajunya, matanya memohon, dia menghela nafas dan berbicara ke ruangan itu.
"Di mana orang-orang itu bersembunyi?"
"Hah?"
“Akaboshi lain. Di mana markas mereka? Kami akan kesana dan bereskan mereka. Ini sejak awal salah kami karena membiarkannya separah ini ...”
“Jangan bodoh!” kata juragan. "Jika dua gadis pergi ke tempat itu sendirian, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka lakukan pada kalian!"
Milo melirik rekannya, yang merajuk, menyilangkan lengan, sebelum tersenyum tipis dan menjawab:
"Aku pikir Kamu harus lebih mencemaskan apa yang akan kami lakukan terhadap mereka!"
________________
Hampir setengah tahun setelah munculnya hutan Pemakan Karat baru di tengah Tanah Tandus Miyagi Utara, kegembiraan itu mereda. Namun, pada saat itu, berita tentang peristiwa ini, serta fakta bahwa entah bagaimana itu melibatkan Tetsujin itu sendiri, menggemparkan seluruh Jepang.
Salah satu konsekuensinya adalah epidemi Bisco Akaboshi.
Dari desa terkecil di Jepang hingga kastil tertinggi, tidak ada pria atau wanita di negeri ini yang belum pernah mendengar cerita tentang Bisco Akaboshi dan ulahnya. Eksploitasi yang sekarang membuat pria itu dihargai lebih dari tiga juta sol. Apa yang gagal diprediksi pemerintah adalah bahwa meningkatkan hadiah dan menerbitkan berita tentang kesalahannya justru mengangkat Topi Merah Pemakan Manusia menjadi legenda hidup di mata masyarakat.
Bagi orang-orang yang tidak senang dengan aturan pemerintah, dimana itu tidak sedikit, Akaboshi adalah semacam pahlawan rakyat, Robin Hood modern yang mengejek pemerintah dan membela rakyat kecil. Dan ketika hari berganti bulan dan Bisco tidak melakukan hal seperti itu, beberapa orang mengambil tindakan sendiri dalam mengadopsi namanya dan mengibarkan benderanya, sembari menyatakan "Tidak, akuadalah Topi Merah Pemakan Manusia!"
Dan seiring berjalannya bulan, semakin banyak Akaboshi gadungan ini mulai bermunculan di penjuru Jepang, mengumpulkan pengikut dan mengais hidup dari kejahatan: perampasan, penjarahan, perampokan. Pada titik ini, tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah kutukan dari setiap Pasukan Sukarela dan polisi di negeri itu.
Di sisi lain, ini cukup nyaman untuk Bisco dan Milo asli. Tidak hanya para gadungan membuat banyak ulah dan membuat sibuk pasukan keamanan, akan tetapi banyak dari mereka terlihat lebih menakutkan daripada yang asli. Tidak mungkin ada orang yang akan mencurigai kedua pemuda ini sebagai buronan legendaris, dan sebagai hasilnya, keduanya menjadi cukup mahir menyelinap kedalam perbatasan tanpa tantangan. Hanya ada satu pos pemeriksaan yang tersisa di wilayah itu, terletak di perbatasan selatan Prefektur Gunma, di mana para penjaga tidak akan pernah melupakan wajah kedua Pelindung jamur itu.
“Hei, Bisco? Apa yang harus kita lakukan setelah ini? Lanjutkan ke Shikoku? Atau haruskah kita mencoba memburu sekte lagi?”
Milo membungkuk dan menyeka riasan dari wajah Bisco saat dia duduk di kendali, mengemudikan Actagawa sepanjang malam dengan bantuan kacamata mata kucingnya.
“Aku ingin tahu tentang Enam Menara. Jika biksu ini benar-benar memiliki kekuatan untuk menghilangkan keabadian, maka mungkin rahasianya masih ada. Sebelum kita kembali aku ingin memeriksanya.”
“Bisco, sejujurnya, aku tidak yakin kita harus melakukannya. Tempat itu... Itu dimaksudkan sebagai kota suci bagi seluruh umat manusia, tapi aku pernah dengar bahwa konflik antar sekte masih berkecamuk hingga hari ini. Terlalu berbahaya untuk pergi ke sana hanya berdasarkan desas-desus...”
“Ssst. Di sana, di atas bukit.”
Milo mengikuti jari Bisco untuk melihat bangunan dua lantai bobrok yang disinari cahaya fajar. Menurut juragan itu, ini adalah tempat persembunyian Bisco gadungan dan gengnya.
“Ugh, aku tidak boleh ragu. Aku akan menembak mereka dengan tengu merah dari sini dan—”
“Tidak, Bisco! Mungkin di dalam ada sandera! Dan Kamu sudah janji bahwa Kamu hanya akan membunuh jika mereka benar-benar pantas mendapatkannya!”
“Yah, memang sulit menilainya. Bagaimana Kamu tahu siapa yang jahat akhir-akhir ini?”
"Yah, kau tahu, jika mereka seperti Kurokawa... Atau jika mereka menyakiti kucing dan kepiting."
“Siapa kamu, Pemerhati Hewan? Ayo, ayo pergi.”
Bisco dan Milo turun dan memanjat tebing menuju tempat persembunyian. Namun, mereka tidak menemukan satu pun bandit yang haus darah. Bahkan, tempat itu tampak benar-benar sepi.
“Bisco, aku mencium bau darah. Apa menurutmu mereka bertikai...?”
“Mungkin, tapi... terlalu sunyi. Ayo kita lihat lebih dekat.”
Menyelinap ke gedung, mereka mencuri pandang melalui jendela, tetapi tidak ada kehidupan yang terlihat atau terdengar di mana pun. Bisco menatap Milo, yang mengangguk, menarik busur, dan menyelinap ke dalam gedung itu sendiri. Di aula besar, beberapa ngengat berkerumun di sekitar lentera putih, melemparkan bayangan yang beterbangan melintasi dinding. Dan di sana, terdapat tubuh pucat para bandit, yang berserakan di lantai.
...! Mereka mati...?!
Milo mencoba menenangkan diri dan melihat sekeliling ruangan, ketika matanya tertuju pada mayat besar pria yang menyamar sebagai Bisco. Milo berlari ke arahnya. Keringat tidak menyenangkan menggelitik bagian belakang lehernya.
A-apa-apaan ini...?! Apa yang terjadi disini?!
Sebagai seorang dokter dan Pelindung jamur, Milo tidak asing dengan kematian. Namun, tidak satu pun dari pengalaman itu yang membuatnya siap untuk melihat mayat aneh Bisco gadungan di hadapannya.
Perutnya hilang. Melalui lubang yang diiris di perutnya, Milo hanya bisa melihat isi perut berkarat yang melapisi rongga tempat organ itu seharusnya berada. Bahkan darahnya telah berubah menjadi karat.
“Kulitnya baik-baik saja. Hanya bagian dalam yang berkarat. Aku belum pernah melihat mayat seperti ini...”
Kemudian Bisco melompat turun dari balkon lantai dua dan berbisik, “Milo. Ada yang tidak beres. Aku tidak dapat menemukan apa pun selain mayat, dan juga tidak ada tanda-tanda pertikaian.”
"Ya. Tidak ada luka luar. Hanya perutnya yang robek... Aneh. Aku tidak suka ini. Dan mereka semua juga sama...”
"Aku punya firasat buruk," kata Bisco. “Oke, aku akan mencari tahanan dan kemudian kita bisa keluar dari sini. Kamu cepat cari Actagawa.”
"Oke!"
Milo mulai menuruni bukit, sementara Bisco perlahan menuruni tangga batu menuju ruang bawah tanah. Dia menyalakan kacamata mata kucingnya untuk mencari di ruangan gelap dan menemukan, melalui jeruji besi, setumpuk mayat wanita tergeletak lemas di atas satu sama lain.
Bisco mendecakkan lidah. Mulut para wanita itu berlumur darah, dan seperti mayat-mayat di lantai atas, perut mereka telah diiris lebar-lebar.
Jadi mereka tidak di sini demi wanita, dan mereka tidak di sini memburu uang... Siapa mereka?
Bisco merenung sebelum memutuskan akan lebih cepat untuk memilih otak rekannya tentang hal itu. Dia kembali ke atas, meninggalkan mayat para tahanan di belakang, ketika...
“...ru...kyurumon...snew...”
Sebuah erangan samar bergema dari dinding ruang bawah tanah. Sangat samar, hanya pendengaran Bisco yang bisa diharapkan untuk menangkapnya.
“...ru...snew...kyurumon...kel...”
Bisco mengayunkan panah dan perlahan mendekati sumber suara. Dia berjalan melewati satu demi satu sel. Di sel ketiga, dia menemukan seorang pria tua, pucat seperti hantu. Dia berbaring meringkuk di sudut sel, mengulang pujian-pujian aneh tanpa henti.
“Kel...kyurumon...kel...”
Pria itu tidak lebih dari sekadar kulit dan tulang, tetapi pancaran api di matanya sudah cukup untuk membuat Bisco berkeringat dingin.
Siapa pak tua ini...?
Bisco sangat terkejut, beberapa saat sebelum kesadaran menyusulnya. Hanya pria ini satu-satunya yang selamat. Bisco meletakkan busur dan bergegas untuk membantu.
“Hei, Kakek. Sekarang aman; orang-orang di lantai atas mati semua. Ayo kita keluar dari sini. Dari mana kamu berasal? Kami akan mengantarmu pulang.”
“Kel...kel...kyurumon...kugunotsu...”
“Ini tidak membawa aku kemana-mana. Aku membutuhkan Milo...” Bisco menghela nafas dan mengangkat Pak tua itu ke bahunya sebelum keluar dari tempat kotor itu secepat dan sepelan mungkin.
_____________
“...Maafkan aku, Bisco, tapi tidak ada yang bisa kulakukan. Karatnya sudah terlalu dalam. Bagian dalamnya benar-benar tertutup di dalamnya. Bahkan sungguh mengherankan dia masih hidup.”
"Bagaimana jika kamu menggunakan darahku?" tanya Bisco.
Milo menjalankan ruang lingkup diagnostik di atas tubuh pasien dan menggelengkan kepala. “Bahkan jika sekarang kita memulihkan Karatnya, organnya tidak akan ada yang tersisa. Aku bisa memberinya wortshroom, tapi meski begitu, dia hanya akan bertahan paling banter dua hari lagi.”
Sebagai seorang dokter, Milo sudah sangat terbiasa dengan rasa ketidakberdayaan yang muncul karena tidak mampu menyelamatkan seseorang, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk dihadapi.
"Aku mengerti," kata Bisco. “Kurasa itu saja, kalau begitu. Setidaknya kita menemukannya sebelum dia mati.”
"Hah? Tapi...kita tidak bisa berbuat apa-apa...”
"Semua orang mati. Untuk itulah kita dilahirkan. Tapi dia setidaknya bisa dikelilingi oleh orang dia sayangi saat dia pergi. Dia pasti punya keluarga, cucu atau semacamnya, kan?”
“Ku... kurasa begitu. Tapi bagaimana kita akan mencari mereka? Kita tidak punya banyak waktu, dan kita meraba-raba dalam kegelapan.”
Saat Milo berbicara, Bisco merogoh saku dan mengeluarkan lempengan kayu yang terlihat seperti gantungan kunci. Di tengah bagian depannya yang dipernis cerah ada kata Izumodalam huruf merah cerah. Itu jelas merupakan item yang bernilai signifikan.
"I-itu surat promes dari Enam Menara!"
“Hanya itu yang dia bawa. Pasti penting. Kurasa itu berarti dia dari sana, kan?”
Bisco memberikan Actagawa segenggam tiram Shimane yang dia ambil di perhentian. Actagawa menangkapnya dengan capit dan memasukkan cangkang dan semuanya, ke dalam mulutnya.
“Bisco... Kau tidak berpikir kita akan membawanya ke Menara, kan...?”
"Itu sempurna. Lagipula kita butuh alasan untuk masuk ke sana. Dan jika kita membawa orang ini, kita bahkan tidak perlu menyamar...”
"Kamu tidak mendengar sepatah kata pun yang aku katakan, kan ?!"
Milo meraih kerah Bisco dan berteriak ke telinganya. Sebelum Bisco dapat merespon, Milo memutar tubuhnya dan meneriakinya tepat di depan wajahnya.
“Apa kamu tidak melihat apa yang mereka lakukan pada para bandit itu?! Itu perbuatan para pemuja, tidak diragukan lagi! Kau pasti gila jika mempertimbangkan masuk ke perut binatang itu sekarang!”
“Kamu masih menganggap kewarasan itu penting, Milo? Selain itu, Kamulah yang sangat suka membantu! Bukankah kamu ingin membawa orang ini kembali ke keluarganya?”
“Aku... aku memang menginginkannya, tapi...”
"Dengar. Aku tidak hanya membual,” Bisco merengut sambil menggosok telinganya yang perih. “Aku tahu itu berbahaya. Semua orang tahu Pelindung jamur adalah penganut politeisme, jadi mereka pasti akan melakukannya untuk kita di Izumo.”
"Benar! Lantas kenapa...?”
“Karena kau bersamaku!” Bisco berkata, berbalik dan menatap mata Milo. “Aku tidak pernah bisa melakukannya sendiri, tetapi dengan Kamu di belakangku, tidak ada yang tidak mungkin. Ayo kita lakukan. Bersama-sama."
“A-apa?!”
Wajah Milo menjadi merah padam mendengar kata-kata Bisco, dan ribuan serangan balik yang telah dia persiapkan menghilang dari pikirannya.
“Tetap saja, jika kamu benar-benar tidak ingin aku pergi, maka aku tidak akan pergi. Kamu jauh lebih pintar dariku, dan aku percaya penilaianmu. Jadi? Bagaimana?”
“...B-Bisco...,” Milo tergagap dengan daun telinga merah sebelum akhirnya berhasil merangkai jawaban. “O-oke. aku... aku mengerti. K-kita partner, bagaimanapun juga...”
"Yah, kurasa jika Jabi ada di sini, itu juga akan berhasil."
"Oh ayolah! Katakan itu pastiaku, meskipun itu tidak benar!!”
Saat keduanya bertengkar, pak tua itu berbaring di belakang pelana goyang Actagawa, menggunakan tenda sebagai selimut. Dalam setengah tidur, dia menggumamkan syair-syair seolah-olah dalam delirium.
“Rin...shulk...karna...”
“Rin...shulk...karlo...”
Post a Comment