Setelah meninggalkan tempat latihan, Tinasha beralih ke pemandian besar kastil, menyelam ke dalam air dan memercikkan air sambil membasuh keringatnya. Ini sudah menjadi kebiasaannya sejak dia terjun di Danau Keheningan bawah tanah. Oscar telah menyuruh Tinasha untuk belajar berenang, dan ketika dia mencoba, dia belum berhasil.
Saat Tinasha duduk terendam air, dia mendengar suara rohnya tepat di atas kepalanya dan berdiri, menyapu air dari wajahnya dengan tangannya. Mila melayang di atas kepala. "Lady Tinasha, Kau tidak bisa bernapas saat berenang?"
“Aku tidak tahu bagaimana. Apakah kamu tahu?"
“Iblis tidak berenang, jadi tidak. Lebih penting lagi, aku menangkap si pembunuh. Haruskah aku mengirim mereka ke sini?”
"Tidak apa-apa, tapi aku masih telanjang," Tinasha mengingatkan, memeras air dari kuncir kudanya dan berjalan ke kamar mandi. Dia memanggil pakaian ke tangannya. Saat dia mengenakan gaun biru pucat, seorang pria yang tidak dia kenal muncul di lantai di depannya. Dia sepertinya seorang mage, dan ada luka yang menutupi tubuhnya. Setelah tiba, dia menggeliat di lantai, melihat ke segala arah.
Tinasha mengangkat alis saat dia melihat pemandangan itu. "Selamat datang. Maaf kita bertemu di sini dari semua tempat, tapi aku perlu mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu.”
Ketika pria itu mendongak, dia melihat senyum yang sangat menawan dan kejam di bibir wanita itu.
__________
Oscar, yang telah kembali ke ruang kerjanya setelah mengantar Nephelli kembali ke kamarnya, tersenyum tegang kepada Tinasha dan Als ketika mereka masuk. Melihat pria yang terikat dan babak belur itu, raja bertanya kepada Tinasha, "Apa yang kamu temukan?"
“Target sebenarnya adalah Putri Nephelli. Dia pembunuh dari Yarda. Namun, dia bekerja melalui perantara, jadi dia tidak tahu orang yang memberi perintah. Dia hanya pekerja sewaan,” Tinasha melaporkan, matanya beralih ke pembunuh bayaran saat dia menyilangkan tangan dan bersandar di meja.
Keringat mengalir di pelipis pria gugup itu; sihirnya telah disegel.
Oscar menatapnya dengan kepala di satu tangan, seolah-olah tidak bisa diganggu dengan ini. "Seorang penyerang menerobos proteksi memang mengkhawatirkan."
“Mmm, kurasa dia baru tahu apa yang terjadi di dalam. Entitas eksternal tidak dapat membajak penghalang sihir tanpa izin, tetapi Kau dapat masuk dengan berjalan kaki.”
"Baiklah. Lagipula, buat dia bicara.”
“Ya, Yang Mulia,” Als menjawab dengan membungkuk, lalu menyeret pembunuh itu keluar dari ruangan.
Apa yang Tinasha maksud adalah ada pengkhianat di kastil. Oscar meragukan apakah pembunuh bayaran ini akan mengekspos identitas si pengkhianat, tapi itu pantas untuk dicoba.
Oscar mengangkat dagu dari tangannya dan bersandar di kursi, menyilangkan kaki. “Pengganggu sialan. Bahkan jika dia memberi tahu kita bahwa dia dipekerjakan oleh perdana menteri Yarda atau semacamnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Kamu tidak bisa berbuat apa-apa?”
“Itu masalah negara lain. Yang bisa ku lakukan hanyalah memberi tahu Yarda,” jawabnya sambil menghela nafas, memutar-mutar pena di tangannya sambil menatap langit-langit. Tinasha bertanya pada Oscar apakah dia ingin teh, dan dia mengiyakan. Raja tersenyum, merasa seolah-olah sudah lama sekali dia tidak melihat gadis itu menyeduh teh. Tinasha membuka pintu dan meminta air kepada dayang di luar, lalu berbalik menghadapnya.
"Oh, tapi tidak bisakah kau terlibat jika kau bertunangan dengannya?" Tinasha menimpali dengan santai.
Mata Oskar melebar. Lebih mengejutkan daripada saran itu sendiri adalah fakta bahwa itu datang dari Tinasha. Berhati-hati untuk tidak menunjukkan perasaan batinnya, Oscar menjawab, “Bertunangan dengan seseorang hanya untuk itu? Itu permintaan besar.”
"Dingin sekali... Apakah menurutmu dia bukan kandidat yang cocok?" Tinasha mendesak.
Penyelidikan itu bukan tanpa alasan. Yarda, tetangga timur Farsas, telah menikmati hubungan persahabatan dengan Farsas dalam sepuluh tahun sejak negara-negara itu berperang. Jika kedua negara bergabung dalam pernikahan, hubungan akan stabil untuk waktu yang cukup lama.
Namun, Yarda bukan satu-satunya negara yang ingin menandingi Farsas. Bagaimanapun juga, itu adalah salah satu negara paling kuat di seluruh benua, hanya disaingi oleh Tuldarr dan Cezar.
Namun, tidak ada negara yang cenderung mencari aliansi pernikahan dengan Farsas. Cezar, karena bertahun-tahun hubungan yang tegang dengan Farsas, dan Tuldarr, karena Kekaisaran Sihir aneh itu menjaga itu sendiri.
Melirik wanita yang akan menjadi ratu Tuldarr dalam waktu dua puluh hari, Oscar memperhatikannya mengulurkan tangan untuk mengambil sebotol air dari dayang.
Sementara suasana yang dimiliki Tinasha tentang dirinya biasanya sama sekali tidak agung, dia benar-benar menjaga nalar rasional dan berkepala dingin sebagai seorang ratu. Saran untuk menikahi Nephelli adalah buktinya.
Saat dia mulai menuangkan air yang telah dipanaskannya dengan sihir ke dalam teko, dia berkata dengan suara renyah, “Jika kau bertunangan dengannya, kau akan memiliki cukup alasan untuk ikut campur dalam urusan Yardan. Itu juga akan membuatnya nyaman... Aku curiga niatnya untuk datang ke sini ada hubungannya dengan itu.”
Oscar hampir mengangguk tapi kemudian mengerutkan kening. “Mungkin itu rencana Yarda mengirimnya ke sini. Jika dia meninggal di rumah, maka harapan bantuan dari Farsas akan lenyap.”
“Oh, begitu.... Tapi jika dia mati di sini, kamu wajib membantu,” Tinasha menduga.
“Sialan. Berapa lama lagi ini akan berlarut-larut? ”
“Sampai segala hal di Yarda mencapai kesimpulan, ku rasa. Dan kita tidak tahu membutuhkan berapa lama,” kata Tinasha, tetap menatap teko sambil mencampur untuk mengukus teh. Fokusnya sepertinya tidak ada hubungannya dengan masalah Yarda; dia bertekad untuk membuat teh.
Bagi Tinasha, kondisi pelik Yarda adalah masalah tetangganya tetangga. Dia bahkan lebih jauh dari itu dari Oscar. Apakah dia memiliki pendapat tentang masalah ini atau tidak, dia tidak memiliki keinginan atau kemampuan untuk campur tangan. Itu sangat normal bagi seorang ratu Tuldarr.
Melirik wajah cantikmua, Oscar teringat sesuatu. “Oh ya, kau menatap tajam ke arah pengawal Nephelli tadi. Apa Kau merasa mereka mencurigakan atau semacamnya? ”
"Apa? Kau melihatnya? Tidak, bukan itu alasannya. Aku hanya terkejut dengan seberapa banyak sihir yang dimiliki magenya.”
"Magenya?" Oscar mengulangi, mencoba mengingat wajahnya tetapi gagal. Orang itu tidak meninggalkan kesan yang kuat.
Tinasha tampak bersalah. “Dia menekan kekuatannya, tapi tidak ada salahnya jika seorang pengawal keluarga kerajaan melakukan itu. Dia mungkin lebih kuat dari mage yang disimpan Putri Nephelli sebagai rekan terdekatnya. Jadi aku hanya ingin tahu apakah dia ingin datang ke Tuldarr; itu saja."
“Jangan coba-coba memburu mage negara lain begitu saja.”
"Aku tidak mengatakan apapun padanya!" Tinasha berteriak dengan marah, lalu senyum lembut kembali di wajahnya. “Kesampingkan perburuan itu, aku akan mengambil apa pun yang bisa aku bantu. Kau hanya perlu memintanya.”
"Terima kasih. Aku ingin menyelesaikan ini mumpung kau masih disini.”
“Ngomong-ngomong, analisisku akan memakan waktu dua pekan lagi. Saat ini aku sedang menunggu alat sihir,” Tinasha mengungkapkan dengan tenang.
Mata Oscar melebar, kenyataan yang tiba-tiba itu menghantamnya, kutukan yang membelenggunya selama lima belas tahun akan segera dicabut. Rasanya seperti sebuah fantasi. Dia harusnya senang saat menyingkirkannya. Tetapi pada saat yang sama, itu artinya sesuatu yang menghubungkan mereka akan menghilang.
Beberapa saat kemudian, Tinasha meletakkan cangkir teh yang mengepul di atas meja di depan Oscar. Dia menatapnya. Secara impulsif, dia berkata, "Itu tidak akan gagal kan?"
“Jangan katakan itu!” dia berteriak, menunjukkan wajah mengerikan padanya.
_____________
“Itu gagal, hmm? Wanita jalang itu gagal.” Zisis menghela nafas kecewa setelah menerima laporan itu.
Nephelli yang tinggal di Farsas awalnya mengganggunya, akan tetapi sekarang dia memfokuskan usahanya untuk menggunakannya melawan faksi kerajaan. Jika dia mati di Farsas, tidak ada yang akan menyalahkannya selama hubungannya dengan si pembunuh tetap tidak terungkap. Ini akan memungkinkan dirinya untuk mengambil keuntungan dari celah yang ditinggalkan oleh kematiannya.
Raja dan Savas menyadari manuver licik Zisis, tetapi tanpa bukti, mereka hanya bisa berdiri dan menonton.
Zisis merasa jengkel karena kekuatan mereka sangat terbatas. Mungkin dia seharusnya senang dengan ketidakmampuan musuh, tetapi musuh itu adalah keluarga kerajaan di tanah airnya. Seandainya mereka memiliki cukup kekuatan sendiri, dia tidak akan pernah melakukan semua ini. Wajah Zisis berubah pahit dengan campuran frustrasi dan patriotisme.
Bagaimanapun juga, dia harus melakukan sesuatu terhadap Nephelli. Dia mengenal raja Farsas sejak mereka masih kanak-kanak. Itu akan menjadi masalah baginya jika mereka bertunangan. Berbeda dengan raja Farsas terdahulu, yang memberikan bantuan kepada Yarda, pemuda yang saat ini menduduki takhta itu cerdik. Zisis memiliki ketakutan terpendam bahwa dia akan mencaplok Yarda dengan menikahi Nephelli.
"Menghadapi tuan putri merupakan sesuatu yang sangat penting."
Zisis bimbang dengan gagasan untuk membunuhnya, tetapi dialah yang menelantarkan tugasnya dan melarikan diri ke negara lain. Saat dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, dia memberi instruksi baru untuk melakukan langkah selanjutnya.
____________
Tiga hari pasca insiden pembunuh itu, Als menyampaikan laporan kepada Oscar. Rupanya, pembunuh bayaran itu telah menerima instruksi melalui perantara tentang cara menyusup ke kastil. Dia melewati gerbang timur, yang dijaga secara teratur tetapi dibiarkan rentan sesaat setelah pecahnya api kecil.
"Jadi seseorang membiarkan dia masuk. Menurutmu siapa dia?" tanya Oskar.
“Untuk saat ini, aku mencurigai salah satu orang yang datang bersama tuan putri, karena setelah apa yang terjadi sebelumnya, kami menyelidiki secara menyeluruh semua orang yang bekerja di kastil,” jawab Als, mengacu pada bagaimana sekte keagamaan telah merencanakan peracunan Tinasha dan mengirim seorang wanita untuk membobol gudang harta pusaka. Setelah menangkap mereka orang-orang yang terlibat, Oscar memerintahkan semua pemimpin kultus dieksekusi, dan anggota organisasi yang lebih rendah dikirim pulang dengan pengawasan ketat. Pada saat itu, setiap orang yang bekerja di kastil menjadi bahan subjek penyelidikan apakah mereka memiliki hubungan dengan orang yang mencurigakan.
Oscar menempelkan bagian belakang pena ke dahinya. “Seberapa jauh aku harus terlibat dalam hal ini....? Untuk saat ini, waspadalah terhadap siapa pun dari Yarda. Setelah aku memutuskan metode pendekatan, aku akan mengirim instruksi lebih lanjut.”
"Ya, Yang Mulia," jawab Als, mundur dari ruangan.
Suasana hati yang tidak bahagia menyelimuti Oscar, dan tatapannya jatuh ke kertas-kertas di mejanya. Dia ingat bagaimana Tinasha bertindak sebelumnya.
Dia membayangkan dia tipe pencemburu, tapi anehnya dia tenang, dan itu membuatnya resah. Malam mereka kembali dari Danau Keheningan, dia mengatakan kepadanya bahwa hubungan mereka saat ini sudah cukup. Apakah dia sudah benar-benar menyerah pada keterikatannya dengan dirinya? Mengesampingkan waktu ketika dia mabuk, reaksi Tinasha sangat berbeda ketika berbicara dengan Delilah. Mungkin situasinya saat itu berbeda, Delilah menjadi dirinya sendiri.
Oscar telah membuat Tinasha percaya bahwa dia tidak tertarik padanya, dan pria itu mengerti bahwa dia tidak berhak untuk marah. Meski begitu, kejengkelan samar-samar melintas di benaknya saat dia mengumpulkan semua dokumen yang tidak dia butuhkan dan membuangnya ke Lazar, yang baru saja masuk.
_______
Pada saat yang sama, Tinasha yang tampaknya tidak iri berada di kamarnya melayang terbalik. Dalam kebalikan dari posisi mereka yang biasa, rohnya duduk di kursi menatap tuannya. Ada ekspresi ngeri di wajahnya.
"Jika itu sangat mengganggumu, mengapa kamu tidak membunuhnya saja?"
"Aku tidak akan membunuhnya!"
Topik diskusi adalah putri Yarda yang baru-baru ini menjadi target.
Kesal, Tinasha menatap tangannya. Dia memiliki cincin penyegel di setiap jari.
Bukan tempatnya untuk menyela masuk. Karena itu, dia telah memberikan pendapat yang terdengar paling logis.
Namun Tinasha sangat tertekan karena gagasan Oscar memperdalam hubungannya dengan Nephelli lebih dari sekadar persahabatan diplomatik. Dia bisa saja mengaku tidak menyukainya, tetapi melakukan itu berisiko kehilangan semua kemampuan untuk mengendalikan dirinya. Karena itu, dia berusaha sangat keras untuk tidak memikirkannya.
Namun, sihirnya masih berfluktuasi sebagai reaksi terhadap emosinya. Setelah memasang penghalang di sekitar kaca jendela yang tegang karena tekanan, Tinasha mengatur dirinya berputar di udara.
Saat itulah suara seorang pria memohon, “Oh, bunuh dia, bunuh dia. Menjadi jahat jauh lebih mudah.”
“Travis?!” Tinasha berteriak, buru-buru menegakkan dirinya.
Di meja, Mila tersentak kaget. Di sana dia duduk di seberangnya, muncul di beberapa titik.
"Apa yang kamu lakukan di sini...?" tanya Tinasha agak gugup.
Mila membungkuk secara formal pada Travis; dia menjawab dengan lambaian santai. “Aku punya waktu luang, jadi aku datang untuk menggodamu. Sangat menyenangkan bagaimana Kau terus membuat satu demi satu rival.”
“Dia bukan rivalku... Itu tidak ada hubungannya denganku,” Tinasha menyatakan dengan cemberut.
Mata Travis menari saat dia melihatnya seperti mainan yang lucu. Dia merentangkan tangan lebar-lebar, bersikap agung. “Pangeran Yarda sangat berhati lemah. Kupikir Kau akan lebih sering bertemu langsung dengan perdana menteri.”
"Benarkah?"
“Ya, perdana menteri itu licik. Begitu dia menyadari pangeran tidak memiliki bakat dalam tugas kerajaan atau menilai karakter, dia berbalik mengkhianatinya. Dia akan mengorbankan satu demi kebaikan banyak orang dan melakukan apa pun untuk menyelesaikan masalah dengan cepat. Cukup cantik, bukan kah begitu?” kata Travis.
Itu pujian terbuka, tetapi keluar dari mulut raja iblis, tidak mungkin untuk diartikan sebagai pujian yang jujur. Tinasha mendarat di lantai dan bersandar di kursi kosong, wajahnya terlihat masam. “Bagaimana kamu tahu semua itu?”
“Karena aku pernah di Gandona. Aku mengawasi negara-negara tetangga,” jawabnya.
Gandona adalah Negara Adidaya timur yang berbatasan dengan Farsas dan Yarda. Tidak terlalu mengejutkan untuk mengetahui bahwa Travis berada di sana, meskipun mengganggu untuk mendengar dia menggunakan pergantian frase yang manusiawi.
Curiga, Tinasha bertanya, “Kau mengawasi mereka? Apa tujuanmu? Negara lain seharusnya tidak ada hubungannya denganmu.”
“Oh, tapi mereka memilikinya. Aku adalah pengawal dari pewaris takhta,” Travis mengakui dengan santai.
"Apa?!"
“Eh, kamu akan segera tahu. Akhirnya, aku akan mengambil negara itu dan memberikannya kepada gadisku.”
Tinasha sama sekali tidak mengerti apa yang dia maksud dengan itu.
Jelas Travis ikut campur dalam urusan Gandona atas nama seseorang yang membuatnya tertarik. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, belum lagi menakutkan. “Apa yang akan kamu lakukan setelah kamu menguasai negara itu...?”
"Siapa tahu? Aku belum memutuskan. Meski aku tidak akan melakukan apa pun untuk negaramu, sebagai bantuan untuk Leonora.”
"Apakah itu tidak diimbangi dengan hutang yang aku timbulkan ketika aku kalah darimu?" tanya Tinasha.
“Aku telah meminjamkan hidupmu padamu, yang akan kuambil kembali suatu hari nanti. Ini masalah tersendiri,” jawab Travis dengan seringai sombong.
Tinasha merasa bersyukur namun juga tidak. Raja iblis berkata dia tidak akan melakukan apa pun pada negaranya, tetapi Farsas terletak di antara Gandona dan Tuldarr. Farsas adalah satu-satunya yang berada dalam bahaya, jadi dia tidak ingin dia menyentuhnya.
Mengatakan sejauh itu hanya akan mengundang minat yang tidak diinginkan dari Travis, mengingat betapa banyak kesenangan yang dia dapatkan dari melakukan hal-hal yang dibenci manusia.
Senyum menyebar di bibirnya, seolah-olah dia membaca kekhawatirannya. "Jadi? Apakah kamu ingin membunuhnya sekarang?"
"Tidak!"
Jika Tinasha menyerah pada godaan itu, dia pasti akan menjadi pembunuh terkuat yang pernah ada. Tidak heran, dia meringis dan menolak.
Travis mendengus, seolah dia pikir itu tidak menyenangkan. “Kamu memiliki kekuatan sebanyak itu. Apa kau pernah ingin memanfaatkannya dengan lebih baik? Sangat membosankan melihat bagaimana Kau hanya bermain bertahan.”
“Kekuatan hanyalah salah satu bagian dari seseorang. Aku tidak ingin dikendalikan oleh bagian itu,” balasnya.
“Apa salahnya menjelajahi apa yang kamu miliki? Apakah kamu tidak menginginkannya?”
“Kamu tidak memenangkan hati seseorang dengan membunuh orang lain,” Tinasha membalas, dengan ekspresi kosong di wajahnya.
Itu adalah fakta sederhana. Bahkan jika dia membunuh seorang wanita yang Oscar cintai, itu tidak berarti dia akan mencintainya. Itu hanya akan mengarah pada kebalikannya.
Travis mengerutkan kening. Dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tetapi tetap diam. Tinasha meliriknya, bertanya-tanya tentang keheningannya yang tiba-tiba, dan mendapati dia tersenyum sinis. “Yah, terserah. Lebih penting lagi, serangga sial telah masuk ke kastilmu. Apa kau sudah menyadarinya? ”
"Maksudmu pembunuh itu? Aku merasa tidak enak pada putri Yarda. ”
"Bukan dia. Serangga lain.”
"Apa?" tanya Tinasha, alisnya berkerut. Jika orang lain selain si pembunuh telah menyusup, dia tidak bisa mengabaikannya.
Travis menyeringai, jelas puas dengan dirinya sendiri. “Bekerja keraslah. Terlalu percaya pada kekuatanmu sendiri, dan Kau akan terlalu mudah tersandung. Itu adalah jenis lawan yang Kau hadapi.”
“Jenis—Apa yang kau maksud?” Tinasha menuntut, menginginkan detail lebih banyak, tetapi Travis menghilang. Dia telah mengatakan bagiannya dan kemudian menghilang, meninggalkannya terperangah. “A-apa yang baru saja terjadi?”
"Entahlah" kata Mila, bertukar pandang dengan tuannya tentang perilaku Travis yang tidak dapat dipahami.
Anehnya, ketika Tinasha menyatakan bahwa cinta tidak dimenangkan melalui pembunuhan, Travis tampak hampir terluka. Tinasha ditinggalkan dengan rasa tidak nyaman yang tak terlukiskan di mulutnya. "Aku merasa sangat... bingung."
“Itulah yang biasanya terjadi ketika Kau terlibat dengannya. Apakah Kau akan mencari 'serangga' ini?”
“Jika bisa, tapi aku tidak tahu apapun untuk bisa melakukan itu,” Tinasha mengakui, menekan-nekan jarinya ke pelipisnya. Lalu ia menggeleng dan meraih jubah mage. “Untuk sekarang, aku akan berlatih di tempat latihan. Mungkin aku akan memikirkan sesuatu-atau setidaknya menjernihkan kepalaku. Jika bisa mengambil keuntungan dari Oscar, aturan mengatakan aku dapat menumbangkannya. Aku ingin."
“Tapi aku belum pernah melihat seranganmu mengenai pendekar pedang Akashia.”
"Itu karena aku tidak menggunakan sihir!" Tinasha balas berteriak, terbang keluar ruangan begitu dia selesai berganti pakaian. Mila menyeringai ketika dia melihatnya pergi.
"Aku tidak bisa menjernihkan pikiranku..."
"Apakah kamu mengatakan sesuatu?"
"Tidak, bukan apa-apa," jawab Tinasha saat dia memanggil orb tak kasat mata.
Dia mengirim mereka dengan kecepatan tinggi menuju Oscar, yang menebas semuanya dengan diam-diam. Ini baru kesembilan kalinya mereka melakukan latihan ini, dan Oscar hampir menguasai penglihatan sihir.
Pada awalnya, dia mengusulkan agar Tinasha berlatih ini bersamanya selama pelatihan pedang mereka, akan tetapi itu membuatnya tidak dapat berkonsentrasi untuk menghadapi ayunannya. Jadi mereka melakukan yang pertama dan kemudian satunya. Oscar memulai pelajaran penglihatan sihirnya lebih lambat dari pertarungan pedang Tinasha, tapi dia membuat kemajuan yang jauh lebih nyata.
Saat dia meningkatkan kecepatan orb, Tinasha bertanya kepadanya tentang hal lain. "Pada akhirnya, menurutmu apa yang akan kamu lakukan?"
"Memangnya apa," jawab raja muda, membuatnya terdengar seperti masalah orang lain.
Meringkuk bibirnya, Tinasha menembakkan tiga orb untuk mendarat sekaligus. Tapi Oscar mundur setengah langkah dan melenyapkan semua itu dengan rapi. Tinasha merasa kesal melihat pria yang tidak terpengaruh itu muncul.
"Yah, apakah masalahnya sudah selesai atau belum?" dia menekan.
“Belum kuputuskan. Hmm. Namun, mempertimbangkan yang terbaik untuk negara lain adalah cerita yang berbeda. Aku akan mengikuti arus.”
“Bukankah seharusnya kamu menikah dan mencaplok negaranya?”
“Kedengarannya menyebalkan,” katanya datar, membuat alis Tinasha berkedut. Oscar melanjutkan saat dia menerjunkan hujan teriakan yang lebih ganas dari serangan tak terlihat. “Bahkan jika aku menginvasi dan memperluas Farsas, sulit untuk mengatakan apa yang bisa terjadi setelah kematianku. Dan dalam hal ini, status quo sudah baik.”
Di bawah kata-katanya terdapat pernyataan meyakinkan —bahwa selama dia masih hidup, dia yakin dia bisa menangani banyak hal, tidak peduli sebesar apa negara itu. Melihatnya bersikap seperti ini bukan masalah besar mengubah kegelisahan Tinasha menjadi kemarahan. Dia melampiaskan amarahnya dengan menyusun mantra.
"Untaian sutra laba-laba, maju dan tangkap."
Seketika itu, jaring raksasa jatuh pada Oscar. Matanya melebar, dia mengayunkan pedangnya ke inti mantra.
Tapi mantra itu, yang seharusnya tercabik-cabik, memperbaiki dirinya sendiri. Melembung, itu bergegas memburunya. Oscar mengambil lompatan besar ke belakang, tetapi mantra itu segera menutup jarak.
Jaring sihir mencapainya, anyaman tak terlihat melilit seluruh tubuhnya sampai dia tidak bisa bergerak. Oscar menyipitkan matanya pada Tinasha. "Apa-apaan ini...?"
“Itu yang Travis lakukan padaku sebelumnya. Kecuali Kau menyerang beberapa titik vitalnya pada saat yang sama, itu akan menyatu kembali. Sesuatu yang bisa memberi luka nyata. Sepertinya aku bisa memakainya, jadi aku membuat tiruannya.”
“Begitu,” Oscar memberi komentar, mungkin tidak mengatakan sesuatu selain itu karena dia merasa dia melampiaskan kekesalannya padanya. Begitu dia melepaskan mantra itu, dia menghela nafas dan berjalan kembali ke arahnya. Memeriksa cengkeramannya pada pedangnya, dia memberi isyarat padanya. “Kalau begitu, sekarang giliranmu.”
"Lakukan."
Oscar membenci gagasan memar Tinasha, tetapi begitu dia masuk ke dalam mentalitas latihan, dia menyerangnya tanpa ampun.
Dan meskipun dia bersikap lunak padanya, dia tidak menolak melukainya. Orang lain mungkin keberatan, tapi Tinasha berterimakasih untuk itu.
No pain no gain—dia tidak berharap sebaliknya. Dan selain itu, begitu dia tenggelam dalam sensasi pertempuran, itu hampir tidak mengganggunya.
(No pain No gain; tidak ada keberhasilan tanpa usaha)
Sambil menahan napas, Tinasha mengangkat pedangnya dan melompat dari tanah menuju Oscar. Udara di sekitarnya dipenuhi dengan ilusi kesadaran sejernih kristal.
______________
Mage pribadi Nephelli, Gait, merenungkan apa yang harus dilakukan selanjutnya saat dia menjaga pintu malam itu.
Oscar dan Als telah menyinggung pengkhianat di antara rombongan Yarda. Selain dirinya, hanya tiga perwira, satu mage, dan dua pelayan wanita yang datang ke Farsas, tetapi dia mendapati mereka semua dapat dipercaya. Dia tidak akan tahu siapa yang harus dicurigai. Nephelli tidak tahu tentang pengkhianat itu, tetapi dia cenderung untuk tetap diam di kamar, mungkin curiga ada sesuatu yang tidak beres. Baru-baru ini, dia mengambil semua makanannya sendirian di sana.
“Apa Putri Nephelli bisa bertahan seperti ini terus...?”
"Apa yang salah?" terdengar suara di sampingnya, dan Gait menoleh dan melihat mage lain yang datang dari Yarda. Dia memiliki rambut cokelat dan wajah yang ramah, dan dia sangat cakap meskipun masih muda.
Gait, yang berada di tahun kelima bekerja sebagai mage istana, meringis pada pria lain itu. “Oh, Valt. Aku hanya berpikir bahwa jika kita datang jauh-jauh ke Farsas hanya untuk menjadi target seorang pembunuh, mungkin kita harus tetap berada di Yarda...”
Jika musuh hanya memiliki keberanian untuk bertindak karena mereka berada di suatu tempat yang tidak dapat dijangkau oleh raja Yarda, maka melarikan diri ke luar negeri adalah suatu kesalahan. Anehnya, Putri Nephelli mungkin lebih aman di tanah kelahirannya. Saat Gait memikirkan itu, Valt menggelengkan kepala. “Kita bisa menanganinya dengan lebih baik di Farsas. Mereka memiliki pedang kerajaan.”
“Akashia, ya? Tapi kita tidak tahu apakah kita melawan seorang mage,” jawab Gait.
Satu-satunya pedang di seluruh benua yang mampu menetralisir sihir apa pun memanglah kuat, tapi itu hanya pedang—sebuah pedang raja. Dia tidak bisa berada didekat Nephelli sepanjang waktu.
Valt tertawa ketika dia mendengar kekhawatiran Gait. “Jika ada, penyandang Akashia-lah yang lebih penting dari pedang itu sendiri. Aku yakin dia akan menjadi sekutu yang kuat untuk Yang Mulia. Dan untuk Farsas, mereka tidak ingin terjadi apa-apa dengan kerajaan asing di dalam perbatasan mereka. Aku yakin mereka akan menawarkan bantuan apa pun yang mereka bisa. Siapa tahu? Mungkin ini bisa menjalin ikatan antara kedua negara kita di masa mendatang.”
Pria itu mengacu pada pernikahan antara Farsas dan Yarda. Gait mengerutkan kening dengan refleks. "Ya, itu pasti dia juga—"
Tiba-tiba, seorang dayang dan pelayan Yarda tiba dengan membawa makanan untuk Nephelli. Gait menemani mereka ke dalam ruangan, di mana dayang lain sedang menata rambut sang putri.
“Bagaimana kabarmu, Putri Nephelli?” Gait bertanya. Sebagai balasan, dia tersenyum lemah padanya. Kehidupan sehari-hari saja sepertinya membuatnya lelah. Dia menatap putri cantik ini, merasa hatinya tertuju padanya. “Maukah Kau mengambil resiko di luar kamar? Kau akan bersama pengawal, dan akan sangat disayangkan jika Kau tidak melihat Farsas saat di sini.”
“Kurasa...,” kata Nephelli dengan anggukan. Saat wajah Gait jatuh, dayang mencicipi makanan untuk melakukan tes racun dan menyajikan makanannya kepada sang putri. Dia tidak tampak lapar saat dia mengalihkan perhatiannya ke sana.
Gait melangkah mendesaknya, “Cobalah untuk sedikit makan. Kau akan membuat dirimu sakit.”
"Aku tahu," jawab Nephelli, mengambil secangkir teh dan menekannya dengan lembut ke bibir merahnya.
Tepat setelah itu terdengar bunyi gedebuk saat sesuatu yang berat menghantam lantai. Gait melihat ke arah itu dan melihat salah satu dayang tergeletak di tanah.
Matanya berkaca-kaca dan tidak fokus. Busa berdarah menetes dari mulutnya.
Waktu berhenti. Aroma kematian menyerap semua suara dari ruangan dan menyelimuti udara.
Selama beberapa detik yang mengerikan dan lengang itu, teriakan Nephelli bergema di seluruh kastil, cukup menusuk hingga hampir memotong mantra yang mengikat.
________
Pada saat orang-orang datang berlarian, dayang itu sudah mati.
Tinasha melakukan pemeriksaan cepat, lalu menggelengkan kepala ke arah Kumu dan Oscar saat mereka tiba. “Itu ramuan sihir, meskipun tidak langka. Pembuatnya tidak diketahui. Maaf aku tidak bisa membantu lebih.” “Itu sudah membantu. Dimasukkan ke dalam apa?” tanya Oskar.
"Sup. Rupanya, dia meninggal setelah mencicipinya untuk melakukan tes racun.”
"Kita akan mencari tahu siapa yang membuatnya," Oscar menyatakan, sudah melambai ke seorang prajurit untuk mengeluarkan perintah.
Namun, Tinasha melangkah untuk menghentikannya. “Aku tidak berpikir ramuan dimasukkan saat dimasak. Aku sendiri memakan makanan yang sama.”
Oscar mengerutkan kening, dan Als menambahkan, “Banyak yang memakan sup itu selain Putri Tinasha, dan mereka tidak memiliki masalah. Juga, tidak ada jejak ramuan yang ditemukan di dalam panci. Makanan dibawa oleh dayang dan pelayan Yarda, tapi pelayan itu hilang. Menurutnya, dialah yang mengambil makanan.”
"Itu sangat mencurigakan hingga tidak tampak nyata," kata Oscar sambil mendengus. Rupanya, dayang dan pelayan yang hilang telah melayani sang putri selama bertahun-tahun. Prajurit itu, Eneas, dekat dengan dua dayang, memberinya banyak kesempatan untuk mencampurkan sesuatu kedalam makanan. Begitulah teori Gait. Untuk saat ini, Oscar memerintahkan untuk melakukan pencarian di kastil untuk memastikan apakah Eneas bersembunyi di dalamnya.
Setelah Oscar dan rekan dekatnya beralih ke ruang dewan terdekat, Gait menundukkan kepalanya dalam-dalam di hadapan raja. “Saya sadar ini adalah pemaksaan, tetapi apakah anda bersedia meminjamkan bantuanmu kepada Putri Nephelli?”
"Tentu saja. Kami akan memperketat pengawalannya dan menangkap siapa pun yang melakukan ini.”
"Terima kasih. Tapi saya mengacu pada sesuatu yang lebih...” Gait terhenti, ragu-ragu. Maksudnya sudah jelas. Gait menginginkan jenis bantuan yang lebih mendasar. Yakni, Oscar ikut campur langsung dalam konflik internal Yarda.
Apakah putra mahkota di Yarda begitu tidak dapat diandalkan sehingga rakyatnya harus meminta bantuan raja negeri asing? Banyak orang di ruangan itu memiliki pendapat pedas tentang permintaan Gait, tetapi sepertinya ada lebih banyak cerita.
Gait melanjutkan, meskipun ada ketidakpastian yang tajam dalam nada suaranya.
“Putri Nephelli telah sangat menghormatimu selama sepuluh tahun sekarang. Tidakkah kamu...?”
Oscar mengangkat tangan, membungkam pria lain. Di sebelahnya, Tinasha memejamkan mata dan ekspresi kosong di wajahnya. Oscar dalam hati merengut pada makna yang tersirat dalam kata-kata Gait.
Itu benar-benar tidak akan setimpal. Dia tidak membenci Nephelli atau semacamnya, tapi akan lebih merepotkan daripada mengambilnya sebagai ratu atau nyonya dan campur tangan dalam urusan Yarda. Pasti tidak akan menyenangkan.
Namun, bukan berarti ia ingin melakukan penolakan tegas terhadap tawaran tersebut. Kemungkinan besar, selama ini keluarga kerajaan Yardan telah mengharapkan keterlibatan dirinya.
Dengan hati-hati menutupi keengganannya di balik raut tenangnya, Oscar berkata, “Dimengerti. Aku akan melakukan sebisaku.”
Kelegaan jelas terlihat membasuh wajah Gait. Dia membungkuk dalam-dalam. Oscar menanyakan beberapa pertanyaan lanjutan sebelum menyuruhnya pergi.
Dengan suara datar, Tinasha bertanya, "Apakah Kau memutuskan untuk terlibat?"
“Sepertinya aku tidak punya pilihan.”
“Kalau begitu, aku akan membantumu.”
“Maaf tentang ini,” Oscar meminta maaf saat Tinasha menghadap ke depan, tidak menatapnya.
Raja merasa agak berat hati, meskipun dia tidak tahu persis alasannya.
Post a Comment