Dia terbangun.
Bukan dalam tubuh fisik, tetapi sebagai entitas konseptual. Tetap saja, dia terjaga.
Dia menarik napas, hidup kembali, dan memilah-milah catatan. Dia semata-mata hanya menginginkan satu orang.
Maka dia mulai menciptakan kesadaran sesuai dengan spesifikasinya sendiri yang akan mengungkapkan wujud cantiknya kepada dunia.
xxxxxx
Melalui jendela, cahaya pagi disaring ke dalam ruangan luas.
Oscar mengangkat kepalanya, merasa seolah-olah dia bisa mendengar kicau burung, meskipun dia seharusnya tidak bisa. Melirik jam, dia melihat itu adalah jam bangunnya yang biasa. Dia merasa sedikit tidak enak badan, karena pertempuran sehari sebelumnya, tetapi dia pikir dia akan baik-baik saja jika sejauh itu.
Sambil duduk, dia melihat ke atas untuk melihat Tinasha meringkuk seperti bola, memeluk lutut ke dadanya.
"Ada apa dengan posisi janin itu?" dia bergumam tak percaya, lalu menarik rambut hitamnya. Seperti yang dia duga, tarikan lembut tidak cukup untuk membuatnya bergerak. Dia tidak punya pilihan selain meletakkan tangan di bahunya dan membangunkannya.
Dia mengedipkan matanya yang gelap terbuka dengan muram, memutar kepalanya untuk menatapnya. "Ngantuk...?"
"Jadi... begitu kita menikah, aku harus membangunkanmu setiap pagi selama sisa hidupku?" Oscar bertanya, sebagian terdengar sudah pasrah dengan nasib itu. Sementara itu, Tinasha sudah menutup matanya lagi.
Oscar setengah berpikir untuk membangunkannya sekali lagi, tetapi dia kemudian menyadari sesuatu dan meletakkan tangan di dahinya. Matanya sedikit melebar, dan dia mendecakkan lidah. Meninggalkannya di tempat tidur, dia bangun untuk memulai harinya.
xxxxxx
Para magistrat yang berada di ruang audiensi selama serangan penyihir wanita sekarang mengetahui kebenaran tentang ibu raja, tetapi mereka berjuang untuk memahami semuanya.
Untungnya, Kumu dan Als telah membersihkan sebagian besar orang sebelumnya, jadi satu-satunya yang mengetahui kebenarannya adalah orang-orang yang sudah tahu tentang kutukan itu. Meski begitu, tak satu pun dari mereka menyangka bahwa raja terdahulu telah menikahi putri seorang penyihir wanita.
Oscar telah memberikan penjelasan ringkas tentang Eleterria kepada semua orang yang telah menyaksikan insiden itu setelah diselesaikan, dan juga telah memberi tahu mereka bahwa ada orang-orang yang mengincar orb itu. Kevin, ayah Oscar, telah mendengar tentang Eleterria dari istrinya, jadi dia hanya sedikit terkejut mengetahui ada bola kedua di Tuldarr. Seperti yang Oscar duga secara pribadi, ayahnya tidak tahu banyak tentang orb itu.
Sepenuhnya atas kemauannya sendiri, ibunya dulu mengambil Eleterria dari koleksi pribadi Lavinia. Dia berpikir untuk melacak Lavinia untuk mendengar detail lebih jauh, tetapi sepertinya itu mungkin menuangkan minyak ke api yang baru saja berhasil mereka padamkan. Dia juga tidak tahu di mana penyihir wanita itu tinggal.
Jadi, sepertinya jejaknya sudah dingin. Oscar telah mengetahui tentang masa lalunya, yang membuatnya merasa seperti ada beban yang terangkat dari pundaknya, tapi hanya itu.
Sekarang setelah satu hari berlalu sejak kunjungan Lavinia, semua tampak tenang, dan rutinitas Oscar yang biasa dimulai kembali. Dia membuat studinya untuk memulai tugas rutinnya.
Saat dia menyeduh teh, Lazar menghela nafas. "Kejutan demi kejutan terus berdatangan disini..."
"Ya, itu benar-benar mengejutkan," kata Oscar sinis. Ekspresi wajah Lazar berubah pada jawaban tidak tulus raja.
Semua magistrat tahu bahwa raja terdahulu telah menikahi ratunya meskipun keluarganya menentang keras, tetapi tidak ada yang membayangkan dia adalah putri seorang penyihir wanita.
Mengistirahatkan dagu di satu tangan, Oscar mengambil pena dengan tangan satunya. “Masuk akal jika Lavinia tidak menyukainya. Aku agak ragu dia senang melihat putrinya sendiri menikah dengan garis keturunan pengguna Mage Killer.”
“Seandainya orang tua Ratu Tinasha masih hidup dan sehat hari ini, mereka mungkin juga akan menolak pernikahanmu dengannya,” renung Lazar.
Setelah itu, Lazar mengangkat sejumlah topik, tetapi dia tidak bertanya tentang Oscar yang memakai Eleterria untuk melakukan kontak dengan Tinasha di masa lalu. Orang yang perseptif mungkin bisa mengetahuinya, tetapi siapa pun yang tidak melihat terlalu dekat tidak akan curiga. Oscar berpikir Lazar lebih dari tipe yang terakhir.
Segenggam kertas di tangannya, Lazar memiringkan kepalanya. "Ngomong-ngomong, apakah Ratu Tinasha sudah pulang?"
“Tidak, dia sedikit demam, jadi aku membaringkannya di tempat tidur. Seorang dayang sedang mengawasinya.”
“Paduka Raja... Kamu luar biasa,” komentar Lazar, ekspresinya terlihat sangat terkejut.
“Aku tidak melakukan apa-apa. Jangan menatapku seperti itu,” kata Oscar dengan cemberut. “Dia terbangun sebentar di tengah malam, tetapi segera kembali tidur. Aku pikir pertarungan itu benar-benar membuatnya kelelahan.”
“Ah... itu bisa dimengerti. Dia memang terlihat seperti sedang berjuang kemarin,” jawab Lazar.
Setelah berjuang melawan kutukan terlarang, penculik, dan penyihir wanita, tidak mengherankan Tinasha segera mendekati batas fisiknya. Raja Farsas sendiri berada di perahu yang sama namun mampu melaksanakan tugasnya dengan baik, yang menunjukkan perbedaan besar antara tubuhnya yang halus dan tubuhnya yang lebih kuat.
“Kalau demamnya masih belum turun sampai sore ini, aku akan menghubungi Tuldarr,” kata Oscar.
“Baiklah, Paduka. Oh ya! Ini daftar hadir tamu internasional untuk perayaan ulang tahun tahun ini,” kata Lazar sambil menyodorkan berkas lain kepada Oscar.
Setelah menerimanya dan melihatnya, Oscar meringis. “Sungguh menyebalkan...” “Dan kamu tidak bolehmembatalkannya! Menyerah saja untuk sekarang, karena ini akan sekaligus menjadi pesta pertunanganmu!” “...”
Dikalahkan teman tertuanya, Oscar menatap langit-langit dan menghela nafas.
xxxxxx
Tinasha bangun di sore hari. Penyakitnya lahir dari kelelahan, yang kemudian terhubung dengan sihirnya. Istirahat menyembuhkan demamnya, dan meski dia belum pulih sepenuhnya, dia merasa cukup sehat untuk bangun.
Pertama, dia mandi dan berganti pakaian, dibantu oleh seorang dayang. Kemudian dia memerintahkan untuk mengosongkan ruangan dan duduk di tempat tidur, menutup matanya saat dia memeriksa keadaan sihir tubuhnya.
Cadangan kekuatan besarnya saat ini diam, seperti laut yang tenang. Setelah memastikan dia bisa mengendalikan semuanya, dia mengerutkan kening. "Aku senang aku tidak meledak."
Saat menyerap energi Simila, Tinasha mengkhawatirkan skenario terburuk dari kelebihan sihir. Untungnya, kekuatan baru yang dia serap telah berasimilasi tanpa masalah. Sihir mentah yang sekarang dia miliki pasti menandingi Travis atau Lavinia.
Gagasan itu memberikan sedikit kenyamanan ketika dia mengingat pertempuran tempo hari. Untung Oscar ada di sana. Dia tidak yakin siapa yang akan menang jika dia bentrok dengan penyihir wanita itu sendirian. Akses Tinasha ke sihir roh tidak mencegah penyihir wanita, yang berkuasa penuh dalam kutukan dan kutukannya tidak ada duanya, dari membuat dirinya dan Oscar tak berdaya secara instan.
Tapi di satu sisi, dia juga berterima kasih atas kesempatan untuk menilai perbedaan kekuatan.
Tinasha selalu ingin bertarung melawan seseorang yang lebih unggul dan belajar dari pengalaman. Pertarungannya dengan Travis telah mempertajam semua indranya. Masih ada potensi mentah dalam dirinya yang ingin dia bentuk.
Mantra terbentuk di antara lengan terentang Tinasha. Saat dia memeriksa desain rumit, dia mendeteksi kehadiran di dekatnya dan mendongak ke atas.
Seorang wanita berdiri di balkon. Tinasha baru bertemu dengannya kemarin tetapi tidak akan pernah melupakan wajahnya.
Setelah ragu, Tinasha bangkit dan membuka pintu balkon, mengundang tamu tak diundang itu ke dalam.
Memiringkan kepalanya ke satu sisi untuk memperbaiki Tinasha dengan tatapan kosong, wanita itu berkata, "Kamu sangat ceroboh, membiarkanku masuk setelah apa yang terjadi kemarin."
"Ya, tapi sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu," jawab Tinasha, menatap the Witch of Silence.
_______________
"Aku yakin ini tidak perlu dikatakan lagi, orb itu harus disegel," kata penyihir wanita itu.
“Kau benar... dan aku juga akan menyarankannya. Selagi kamu disini, kenapa kamu tidak mengambil kembali orb itu dari Farsas ketika kamu memberikan kutukan pada Oscar?” Tinasha bertanya.
“Karena aku tidak tahu di mana itu berada, dan aku tidak ingin mencarinya. Tapi karena pria bodoh itu menggunakannya, kurasa itu berarti Kamu tahu di mana itu?” Tinasha hampir kehilangan kesabaran atas kata-kata kasar Lavinia untuk Oscar, tapi dia berhasil menjaga dirinya tetap tenang. “Aku pernah mendengar itu ada di gudang harta pusaka. Namun, dia menggunakan orb Tuldarr. Rupanya, warnanya berbeda dari orb Farsas, jadi mereka pasti tersendiri.”
“Orb... Tuldarr? Ada satunya lagi?”
Kedua wanita itu saling bertukar pandang. Tinasha cukup terkejut, tetapi Lavinia tampak sangat terkejut.
Ini mungkin kesempatan yang baik untuk belajar lebih banyak.
Tinasha langsung to the point. "Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang orb itu?" “Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu. Aku mendapatkannya dari peramal keliling di suatu tempat sekitar dua ratus tahun yang lalu. Aku diberitahu itu adalah alat sihir yang mampu mengubah masa lalu, jika pengguna bertekad untuk melakukannya.”
“Bertekad untuk melakukannya...,” ulang Tinasha.
Itu menggambarkannya dengan sempurna. Orb itu benar-benar menguji tekad pengguna. Masa kini dihapuskan demi masa lalu, dan tidak ada jaminan berhasil. Itu pertaruhan yang mempertaruhkan keberadaan pengguna.
Bertanya-tanya apakah ada lebih banyak yang akan Lavinia ceritakan, Tinasha menyuarakan keraguan yang telah ia sembunyikan. “Kami tahu bahwa memakai bola itu menempatkan pengguna dalam bahaya besar. Tapi bagaimana dengan konsekuensi lainnya? Apakah reaksi dan distorsi dari perubahan waktu bermanifestasi dengan cara yang jelas? Apakah hukum alam dan keberadaan dunia terpengaruh?”
“Dari sudut pandang seseorang yang menyaksikan sebelum waktu diubah, menggunakan bola itu tampaknya akan mendistorsi setiap hasil. Namun, kita yang ada setelah perubahan tetap tidak tahu apa-apa. Apakah itu melanggar hukum alam dan mengancam keberadaan dunia hanya dapat ditentukan setelah situasi mereda. Paling tidak, kita pada saat ini tidak bisa menyadari apa pun,” jawab Lavinia.
“Kurasa itu... benar,” jawab Tinasha lembut.
Tidak ada cara untuk memverifikasi konsekuensi spesifik yang mungkin muncul dari penulisan ulang sejarah, yang pada akhirnya berarti bahwa konsekuensi itu tidak penting. Bahkan para penyihir wanita sekalipun tidak berdaya untuk mengetahui apa yang telah berubah.
“Menurut peramal, memakai bola itu sama dengan menusukkan pin ke dunia itu sendiri,” jelas Lavinia. “Kamu bisa menarik masa depan yang tidak akan ada jika tidak dan menempelkan pin untuk menyimpannya di sana. Peramal mengatakan untuk memikirkannya seolah dunia adalah serangga mati dengan ribuan pin ditancapkan ke kaki dan sayapnya untuk menahannya agar tetap terbuka. Bahkan saat dunia mencoba untuk kembali ke keadaan semula, orb itu merespon dengan pin lebih banyak. Begitulah siklusnya.”
“Sebuah pin...”
Bola itu melemparkan pin ke dunia saat ia berusaha memulihkan dirinya sendiri. Tidak ada yang tahu berapa kali siklus itu berulang. Dan jika itu masalahnya...
Tinasha menyadari sesuatu, dan getaran tiba-tiba menjalari seluruh tubuhnya.
Akankah timbal-balik ini berlangsung selamanya? Apakahitu akan berlangsung selamanya? Berapa lama lagi dunia bisa bertahan ditusuk?
Tinasha tidak punya jawaban, karena memang, tidak ada yang akan terjadi sampai hasil akhir terungkap dengan sendirinya. Mungkin suatu hari, semuanya akan tiba-tiba menghilang, dan mereka tidak akan pernah tahu. Setidaknya, setiap penggunaan Eleterria tanpa basa-basi menghapus dunia.
Sebelum Tinasha bisa terlalu tenggelam dalam pikiran menakutkan seperti itu, dia merasakan tatapan Lavinia padanya dan mendongak. Wajar jika dia mengungkapkan kepada penyihir wanita itu apa yang dia ketahui sebagai balasannya.
Pertama, adalah nama itu sendiri, Eleterria. Lalu masalah adanya dua bola, dan fakta bahwa satunya disimpan di brankas pusaka Tuldarr. Akhirnya, setelah keraguan panjang, Tinasha juga mengaku bahwa seorang pria sedang mencari orb kecil yang kuat itu.
Setelah mendengarkan dengan cemberut di wajahnya sepanjang waktu, Lavinia mendengus. “Itu mungkin pria yang memberitahuku tentang kalian berdua. Deskripsinya cocok.”
"Apa? Valt yang memberitahumu?”
“Kurasa itu mungkin terjadi tepat setelah dia melepaskanmu. Ceritanya terdengar penuh lubang, tetapi aku melakukan penggalian dan sepertinya berhasil, jadi aku datang ke Farsas. Kalau saja aku sampai akal untuk membunuhnya saat itu,” kata Lavinia getir.
Tinasha memucat. Segera setelah menculik dan melepaskannya, Valt menjalankan langkah selanjutnya dari rencananya. Rasanya seolah-olah ke mana pun Tinasha pergi, dia terjebak dalam jaringnya. Apa lagi yang Valt rencanakan?
Setelah selama ini menatap Tinasha tanpa ekspresi, Lavinia tiba-tiba menghela nafas. Anehnya, tindakan itu mengingatkan Tinasha akan sesuatu yang akan dilakukan seorang ibu.
“Kamu harus ekstra hati-hati. Dia tipe orang yang menggunakan semua yang dia miliki,” Lavinia memperingatkan.
“Terima kasih... atas sarannya.”
"Baiklah, aku pergi," penyihir wanita itu tiba-tiba menyatakan, berbalik dan mengucapkan mantra teleportasi.
Tinasha meraihnya. "Tunggu!" Dengan kesal, Lavinia menjawab, “Ada apa?”
Tinasha tampak malu. "Kamu hanya datang untuk membicarakan orb itu?"
"Ya. Aku tidak bisa mempercayai si idiot itu untuk mengurusnya dengan baik kecuali aku menekankan pentingnya hal itu. Kamu harus memegang kendali.”
Tidak ada emosi dalam suara Lavinia, tapi Tinasha masih bisa merasakan sesuatu menusuknya saat penyihir wanita itu berbicara—seperti duri yang tertancap di hatinya. Sebuah pertanyaan yang tidak pernah bisa dia tanyakan kepada orang lain, meluncur dari bibirnya. Mulutnya kering ketika dia bertanya, "Apakah menurutmu mengubah masa lalu dan mengorbankan diri untuk menyelamatkan orang lain adalah sebuah kejahatan?"
Setelah jeda, Lavinia berbalik. Mata zamrudnya bersinar dalam cahaya. Beberapa saat hening berlalu sebelum dia berbicara. “Tidak peduli seberapa besar kamu mencintai seseorang, kamu tidak boleh mengubah sesuatu dari apa yang seharusnya terjadi. Kamu harus menerima masa lalu apa adanya. Dan mengorbankan diri sendiri di atas itu bahkan lebih bodoh. Kamu sendiri pernah diselamatkan, jadi Kamu pasti tahu bahwa tidak ada belas kasihan bagi tubuh fisik saja untuk bisa bertahan.”
Pesannya kejam, tapi benar. Mereka yang diselamatkan dengan mengorbankan nyawa orang lain harus hidup dengan trauma sepanjang sisa hidup mereka. Dihantui oleh penyesalan karena kehilangan orang itu, beberapa bahkan mungkin berusaha untuk kembali ke masa lalu.
Meskipun penyihir wanita itu kemungkinan berduka, dia juga marah pada putrinya. Meskipun itu menyelamatkan nyawa putranya, kematian Rosalia menghancurkan hatinya. Jika Lavinia tidak turun tangan, itu bisa menyebabkan tragedi lebih jauh.
Tinasha tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya membungkuk pada Lavinia. Dia juga memiliki beban seumur hidup yang harus ia tanggung sendiri.
Satu-satunya keberuntungan adalah Tinasha tidak harus menanggungnya sendirian.
Setelah hanya mengangkat alis sebagai tanggapan atas kebisuan Tinasha, Lavinia berkata, “Kamu mematahkan kutukan dengan luar biasa. Jangan mencemaskan nama definisi. Itu hanya cara untuk menutup ingatan si bodoh itu sambil melindunginya pada saat yang sama. Dan mantra-mantra yang kau gunakan saat pertarungan... Selama tahun-tahun terjagamu, kau telah tumbuh menjadi sesuatu yang lebih hebat dariku.”
“Um... terima kasih,” jawab Tinasha, merasa bertentangan dengan pujian berbelit-belit itu. Dia membungkuk lagi saat dia merasakan mantra teleportasi Lavinia datang bersamaan.
Tinasha berkedip, dan penyihir wanita itu pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal.
xxxxxx
Sekembalinya ke Tuldarr sore itu, ratu berkeliling meminta maaf kepada semua orang yang mengkhawatirkannya. Dia sangat malu saat mengetahui bahwa Legis dan penasihat kerajaan lainnya telah memikul pekerjaannya selama tiga hari dia tidak hadir.
Legis tersenyum tipis. “Tidak apa-apa. Bagaimana perasaanmu?" "Luar biasa. Aku akan segera bekerja," jawabnya.
"Tidak tidak. Kamu libur hari ini,” dia bersikeras, dan Tinasha tampak ditegur.
Dia memerintahkan semua orang keluar kecuali Legis dan Renart dan kemudian mengungkapkan apa yang sebenarnya terjadi dengan penculikan itu. Keduanya tercengang saat mengetahui alat sihir yang dapat memutar ulang waktu dan keseluruhan rangkaian peristiwa yang terhubung dengannya.
“Aku tidak percaya hal semacam itu benar-benar ada...”
"Aku sudah menyegelnya, tapi maaf aku tidak memberitahumu lebih awal," katanya. “Tidak, itu keputusan bijak,” Legis meyakinkan.
Tinasha telah mengungkapkan kepada Legis bahwa Oscar telah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Namun, dia awalnya menahan metode itu. Bola sihir itu milik Tuldarr, tapi mengetahui kekuatannya bisa langsung memicu kecerobohan.
Tinasha juga menjelaskan bahwa ada orang yang berencana mengambil orb tersebut. Baik dia dan Legis berekspresi tegang saat dia menjelaskan situasi kepadanya. “Valt terbukti sulit dipahami, dan dia tampaknya telah merencanakan semuanya dengan baik. Dan dia seperti hantu, datang dan pergi entah dari mana. Kita tidak tahu langkah apa yang akan dia lakukan selanjutnya, jadi aku ingin kalian berhati-hati.”
"Ya, Paduka Ratu," jawab Renart serius dan membungkuk padanya. Kemudian dia menyilangkan tangan sambil menambahkan, “Sebuah orb sihir yang mampu melompati waktu ke masa lalu... Itu sangat mengkhawatirkan. Itu akan digunakan untuk apa?”
“Tepatnya, setiap kali seseorang menggunakannya, 'masa kini' kita tidak ada lagi," jawab Tinasha. Saat itu, suhu di dalam ruangan tampak turun.
Bahkan jika pengguna hanya mencari koreksi kecil, efeknya bisa meluas dan tidak dapat diprediksi. Tidak ada prediksi bagaimana garis waktu akan berubah. Meskipun Tinasha tidak tahu mengapa Eleterria tidak aktif dengan sentuhannya, dia menyesal mencoba menggunakannya. Kekuatan semacam itu tidak bisa digunakan dengan enteng.
Setelah mengangguk pada penjelasan Tinasha, Legis tiba-tiba menarik perhatiannya dan tersenyum tipis padanya. "Aku ingin tahu seperti apa Tuldarr sekarang jika keadaan berjalan berbeda empat ratus tahun yang lalu."
Pertanyaan itu membuat pikiran Tinasha berpacu.
Bagaimana jika Oscar tidak pernah menyelamatkanku?
Menyadari bahwa dia tidak tahu apa-apa, dia menggelengkan kepala.
xxxxxx
Langkah-langkah menuruni celah batu sempit, menuju jauh di bawah tanah. Seorang pria memilih jalan ke bawah mereka dengan cepat dan hati-hati. Dia meletakkan satu tangan di dinding, sementara tangan satunya mencengkeram sesuatu yang terbungkus kain putih. Lampu-lampu yang ditempatkan di sepanjang dinding secara berkala membuat bayangan hitam panjang di belakangnya.
Setelah sangat panjang, akhirnya tangga itu berakhir. Hanya udara dingin yang menyambut pria itu.
Beberapa hari sebelumnya, ini adalah tempat berkumpulnya semua kotoran di dunia. Ratusan, mungkin lebih, telah dikorbankan di sini untuk men-summon kejahatan yang akan menelan segalanya.
Namun sekarang tidak ada apa-apa. Itu muncul di permukaan... dan menyerah pada kekalahan.
Yang tersisa hanyalah ampas.
Pria itu berdiri di pintu masuk gua besar. Saat matanya melesat ke sekeliling dengan semangat yang membuatnya tampak kerasukan, dia memeluk bungkusan hangat itu erat-erat ke dadanya.
___________________
Pengadilan Cezar diselimuti kegelapan.
Sebagian besar dari para pemegang kekuasaan di kastil tewas dalam kekalahan negara baru-baru ini. Pendiri kultus bergegas kembali dan langsung hilang, dan beberapa berspekulasi dia telah ditangkap di Farsas.
Bagi orang-orang yang tidak jatuh ke dalam pengaruh kultus, cahaya di ujung terowongan tampaknya sudah dekat. Para pemuja dewa jahat telah pergi. Sayangnya, hanya sedikit yang bisa dirayakan, karena mereka telah kehilangan banyak kerabat. Satu-satunya yang memiliki kekuatan adalah raja, yang telah dibawa ke tempat tidurnya, putra satu-satunya, Lomca, dan beberapa magistrat. Kultus telah menempatkan orang-orang yang memiliki dorongan dan ambisi untuk memimpin negara di mana pekerjaan nyata dan praktis dilakukan.
(Cahaya di ujung terowongan sudah dekat; indikasi yang telah lama ditunggu-tunggu bahwa masa kesulitan atau kesulitan akan segera berakhir.)
Suasana kepasrahan tentang kejatuhan lambat Cezar melayang di sekitar kastil. Di tengah latar belakang itu, dua pria berjalan cepat di sepanjang lorong.
Salah satunya adalah magistrat, sementara satunya adalah sang pangeran. Keduanya adalah orang termuda yang tersisa di kastil, dan mereka telah menunggu dengan sabar hingga pengaruh para pemuja Samila merosot.
"Bagaimanapun, kita perlu membangun kembali dengan cepat, Yang Mulia," kata hakim.
“Aku tidak punya penjelasan yang bisa ku berikan pada rakyat. Sebagian besar warga kita hilang,” jawab pangeran.
“Negara ini praktis mandek. Pedagang menghindari kita. Jika situasi tidak berubah...”
Pedagang internasional langsung menjauh dari negara yang jatuh. Anggota kultus, sampai saat ini, mempertahankan rezim otoriter yang berhasil membuat negara terlihat terhormat dari luar. Namun, penampilan itu telah menghilang.
Sekarang sama sekali tidak ada struktur, dan semuanya dengan cepat hancur berkeping-keping.
Kedua pria yang berjalan di lorong ini adalah orang-orang yang sangat ingin mempertahankan Cezar.
Sang Pangeran, Lomca, mengobrak-abrik kertas-kertas yang dia bawa. “Kita benar-benar tidak punya cukup uang... Merekahampir memakai semuanya. Tapi itu bukan berarti kita bisa menaikkan pajak, mengingat situasi—yang ada, kita mungkin harus menurunkannya. Atau lebih baik lagi, menggelontorkan uang.”
Para ibu dan anak-anak yang kehilangan ayah yang ikut wajib militer dalam perang, orang tua yang sudah lanjut usia sekarang tidak memiliki anak—keluarga semacam itu tidak ada habisnya di Cezar, dan tidak ada masa depan jika tidak bisa menyelamatkan mereka. Lomca mengerucutkan bibir, merasakan kewajiban tajam.
Meski niatnya merupakan kebaikan, dia bingung saat memikirkan solusi konkret.
Magistrat menatapnya dengan mata kalah. “Mungkin kita harus meminta bantuan dari suatu tempat.”
“Jika perlu, kita bisa menjual apa yang tersisa di brankas harta pusaka. Kita cari tahu dulu.”
Saat mereka bergegas, jalan mereka tiba-tiba dihadang tiga pria. Lomca tersentak saat melihat wajah mereka. Mereka adalah orang-orang terakhir selamat dari kultus.
“Kamu mendiskusikan ide yang sangat menarik, Yang Mulia. Jika Kamu sedang membersihkan harta pusaka, dengan segala cara, biarkan kami membantu,” kata seorang pria sambil terkekeh.
"Minggir! Kau pikir siapa yang membuat negara ini menjadi sekacau itu ?!” bentak Lomca.
"Itu tidak terlalu meyakinkan datang dari seorang pria yang sepanjang waktu hanya diam," salah satu bedebah lain membalas, mencibir. Kelompok mereka meledak dalam tawa, menyebabkan Lomca memerah karena marah. Namun dia merasakan keringat dingin menetes di punggungnya pada saat yang bersamaan. Anggota kultus adalah mage, dan dia tidak berdaya melawan mereka. Dia melirik magistrat, yang sudah pucat. Mereka bertukar pandang.
Tepat ketika sepertinya mereka bisa melewati orang-orang itu, mereka mendapati jalan mereka kembali terhadang. Lomca merasa putus asa menguasai dirinya dan karena itu terkejut ketika sebuah suara baru terdengar di koridor. Kata-katanya sangat kuat dan jelas sehingga mencuat di kastil yang suram.
“Aku datang untuk mengobrol dengan orang yang memimpin Cezar. Apakah tidak apa-apa jika aku menyingkirkan orang-orang ini, Pangeran Lomca?”
Mendongak ke atas, dia melihat ada seorang pria yang berdiri di belakang tiga mage dari kultus tersebut. Meskipun Lomca tidak tahu siapa dia, dia berteriak kepada penyelamatnya yang tak terduga, “Ya! Mereka membuat negara kami hancur, dan aku ingin mereka hilang!”
“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri,” jawab pria yang tidak dikenal itu, dan dia langsung menyerang.
Tepat ketika ketiga pria itu berbalik dengan marah, sebuah mantra keluar dari tangan pria itu, menjerat mereka. Jerat sihir yang bersinar samar mengimbangi mantra yang akan dilepaskan pria itu dan melilit leher mereka.
Setelah kegentingan memuakkan, mayat trio tak bernyawa itu jatuh ke lantai.
Lomca membuang muka secara naluriah. Kemudian sebuah suara yang sejuk dan menyegarkan, sama sekali tidak seperti yang baru saja dia dengar, berkata, “Well. Sekarang kita bisa bicara dengan baik. Aku akan menyerahkan mayatnya padamu.”
“Eh, ya... terima kasih banyak,” jawab Lomca, dan dia melihat ke orang yang menyelamatkannya.
Ketika pria itu menatap mata Lomca, dia menunjukkan lambang Tuldarr yang terpampang di lengan atasnya.
_______________
Post a Comment