"Maaf? Ini perang Tuldarr. Kamu tidak bisa bergabung begitu saja; ini tidak ada hubungannya denganmu! Ini keluar dari masalah. Terimakasih informasinya, tetapi Kamu harus kembali ke Farsas.”
"Tidak."
"Aku akan sangat marah, kau tahu," Tinasha memperingatkan. Jika Oscar berbicara melalui Eir, itu berarti dia ada di sini di medan perang. Apakah dia mempertimbangkan posisinya sebelum menerobos masuk? Oscar bisa saja keras kepala sesukanya dalam kehidupan pribadi mereka sebagai suami Tinasha, tetapi sebagai raja berarti menarik garis tegas. Menahan keinginannya untuk berteriak padanya, Tinasha membentak, “Aku bukan istrimu. Aku adalah Ratu Tuldarr, dan aku tidak akan mengizinkanmu ikut campur.”
“Pertempuran sebagian besar sudah dimenangkan, bukan? Yang tersisa hanyalah melawan penyihir wanita dan membersihkan sisanya. Aku hanya menyarankan agar aku membantu mengakhiri sesuatu dengan cara yang Kamu setujui.”
“Aku tidak bisa memutarbalikkan situasi dan memprioritaskan apa yang aku 'setujui.'”
Itu sama saja dengan membiarkan keinginan pribadinya untuk menemukan Senn dan mempelajari kebenaran yang mengambil alih. Tinasha hanya akan menikmati itu setelah menyelesaikan semuanya di sini. Sebagai ratu Tuldarr, dia mengendalikan konflik ini dan menolak melepaskannya.
Tidak ada yang bisa menggantikan Tinasha. Empat abad yang lalu, dia beroperasi sendiri. Meskipun arwahnya seperti keluarga, mereka tidak menawarkan pendapat kepada ratu dan tuan mereka. Bagaimanapun, mereka adalah iblis di wilayah manusia. Begitu juga dengan pendukung fana Tinasha mematuhi perintah ratu mereka. Tuldarr bersandar pada pemimpinnya sebagai pilar, dan Tinasha telah hidup selama sembilan belas tahun dalam sistem itu, tidak pernah melenceng darinya.
“Penguasa adalah roda penggerak dalam mesin yang membuat negara berjalan dengan lancar. Mesin itu tidak boleh dilemahkan oleh perasaan pribadi apa pun.”
Oscar pernah menyebut Tinasha manja karena tidak mengerti bagaimana mengandalkan orang lain, dan itu mungkin benar. Ya, dia mempercayainya. Dia tahu bahwa dia akan selalu ada untuk membantu jika dia mampu.
Namun, Tinasha menolak bantuan itu. Ini adalah tugasnya, dan dia tidak bisa membaginya dengan orang lain. Dia adalah satu-satunya yang tersisa yang tahu betapa mencekik Abad Kegelapan itu.
Saat menembak jatuh serangan penyihir wanita itu, Tinasha menutup matanya. Ratu muda dalam ingatannya menyuruhnya untuk menolak.
Keraguan menyebabkan kelemahan. Tidak boleh goyah di sini. Tinasha harus menguatkan diri dan kejam.
“Bahkan apa yang paling penting pun—bisa dilupakan.”
Tinasha menyilangkan lengan, dan pedang merah melesat keluar darinya, melengkung di udara menuju penyihir wanita itu. Lucia melepaskan kilat bercahaya untuk menahannya, tetapi bilah merah itu bergerak di sekitar serangan balik dengan cekatan dan mendekat.
"Dasar bocah nakal!" penyihir wanita itu menyembur, dan dia berteleportasi. Namun, dia tidak cukup cepat untuk melarikan diri sepenuhnya. Salah satu bilah Tinasha memotong jauh ke lengannya, mencapai ke tulang. Melihat luka yang dalam menyebabkan wajah Tinasha mengerut.
Jika jiwa di dalam dirinya tidak benar-benar penyihir wanita ...
Siapa yang mencoba membunuhnya sekarang? Siapa musuhnya dan siapa yang bukan?
Keraguan menyelinap masuk, akan tetapi Tinasha menepisnya, mengalihkan pikirannya dari ide-ide itu.
“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Tapi kita berada dalam gariswaktu yang berbeda sekarang. Kamu tidak harus menanggung semua beban sendirian. Lebih baik bersandar padaku daripada menyesalinya nanti.”
Dia harus menutup pikirannya.
"Dan aku akan berbagi beban itu denganmu selama sisa hidup kita."
Tinasha menggigit bibir.
Dia tidak pernah menolak kesendirian. Itu adalah tempat lahirnya, di sana bersamanya sejak ingatan paling awal—selaput yang selalu menutupinya. Itu wajar baginya, dan dia tidak merasakan apa-apa tentang itu.
Tapi satu-satunya saat dia menangis karena kesepian dan mengeluarkan semua perasaan yang tidak bisa dia tahan lagi, ada seorang pria yang berjanji padanya bahwa semuanya akan menjadi lebih baik.
Jadi, dia pun melakukan perjalanan empat abad demi meraihnya. Jadi mengapa dia ingin menangis lagi sekarang?
“Cermin ituadalah artefak outsider. Hanya kamusatu-satunya yang bisa menghancurkannya.Kamu harus melakukannya ."
Tinasha tidak menjawab, malah mengucapkan mantra demi mantra dengan putus asa.
"Percayalah padaku. Aku akan mencari tahu ini untukmu.”
Empat ratus tahun yang lalu bukanlah waktu yang lama bagi Tinasha. Dia telah tertidur untuk itu semua, jadi rasanya tidak lebih dari setahun.
Setiap hari sejak bangun tidur terasa menyenangkan. Dia tidak sendirian, dan dia harus bahagia. Dia benar-benar telah menepati janjinya.
"Tapi aku..."
Mata Tinasha menjadi panas, dan dia menutupnya. Tidak peduli betapa bahagia hari-harinya, dia satu-satunya outlier dari era lain yang tidak termasuk.
Dia tidak bisa melupakan itu, dia juga tidak bisa mengubahnya. Ketika dipanggil, dia harus bangkit dari tempatnya yang hangat dan melakukan apa yang perlu. Dia harus memilih gaya hidup yang sesuai dengan posisinya.
Seharusnya sederhana. Hanya itu yang dia tahu.
Air mata tumpah dari antara bulu mata hitam panjang Tinasha. Dia tidak tahu mengapa dia menangis, tetapi sepertinya semua yang dia bawa selama ini mencair sedikit demi sedikit dan berubah menjadi isak tangis.
Tinasha menarik napas panas. "Tidak peduli seberapa kejam mantranya, manusia normal tidak memiliki cara untuk menolak sihir psikologis."
“Aku hanya akan mengulur waktu, jadi aku akan bisa melakukan itu . Aku hanya ingin kamu menyetujuinya.”
Dengan lompatan, Tinasha melayang di udara. Pisau datang dengan cepat memburunya, dan dia mengerahkan serangkaian bola bercahaya untuk menahan semua itu.
Seperti apa penyihir wanita yang sebenarnya?
Dia tahu bahwa mereka adalah sasaran ketakutan dan kebencian dunia ini, yang pada kenyataannya, hanyalah manusia.
Namun bisakah Tinasha membiarkan dirinya goyah dan bergantung padanya? Bukankah itu sama saja dengan menimbang negara dan seorang pria lajang melawan yang lainnya? Pertaruhannya terlalu tidak seimbang. Jauh lebih aman untuk membunuh penyihir wanita itu di sini dan mencari cermin sesudahnya.
Tinasha menggunakan pedangnya untuk melemparkan mantra dan melihat wanita itu mengimbanginya dengan salah satu pedangnya, ekspresi kebencian di wajahnya.
Cahaya bulan pucat membanjiri dataran berumput. Dengan satu mata menatap pemandangan yang indah, Tinasha memikirkan roh-nya yang menghilang.
Mengapa dia disegel di cermin bersama penyihir wanita itu? Apa arti penyihir wanita itu baginya?
Tinasha saat ini tidak punya jawaban.
Tetap saja, siapa pun bisa menjadi penyelamat orang lain, sama seperti satu orang telah menyelamatkannya.
Selama mereka menghormati hubungan itu.
"Bersandarlahpadaku. Aku ingin membalas atas apa yang Kamu lakukan saat situasi Druza.”
Suaranya tenggelam jauh ke dalam dirinya. Dia melihat keluar ke lanskap bergulir yang membentang jauh ke kejauhan. Di sini, tidak ada pembagian antara satu periode waktu dan periode berikutnya.
“Bagaimana jika...kau bertahan sampai aku memecahkan cermin dan penyihir wanita yang asli kembali ke tubuhnya dan berusaha membunuhmu? Apa yang akan kamu lakukan?”
“Aku akan membunuhnya dengan Akashia. Begitulah tujuannya.”
“......”
Sama seperti Tuldarr cukup kuat untuk menghadapi kutukan terlarang, pendekar pedang Akashia adalah tandingan para mage. Dan penyihir wanita tidak terkecuali untuk itu. Mereka musuh alami Oscar.
Demikian pula, Tinasha percaya dia satu-satunya yang mampu mengalahkannya. Tidak ada pengganti yang lebih baik.
Tinasha menyeka air matanya.
Dia telah memberinya pilihan yang biasanya tidak dia miliki, dan dengan itu, dia akan mengambil keputusan baru.
Kata-kata yang diresapi dengan kekuatan membuat malam terpesona.
“Aku memerintahkan semua roh yang mendengar suaraku. Kalian aku perintahkan dua hal. Perintah pertama adalah menghindari kematian. Perintah kedua adalah memperlakukan pendekar pedang Akashia sebagai tuan sementara kalian dan membantunya. Jawab aku jika kalian semua mengerti.”
Setelah beberapa saat, sebelas roh menyuarakan kepatuhan.
Mengangguk, Tinasha menyarungkan pedang dan menatap tanah di bawah. Tentara Tuldarr telah mundur, hanya menyisakan roh dan seorang pria yang menatapnya.
Dia memiliki mata yang lebih biru dari langit malam.
Dia satu-satunya.
Tangan Oscar terulur ke Tinasha dengan kehangatan yang sama yang selalu memberinya kekuatan.
Penyihir wanita itu melempar serangan sihir yang ditujukan ke Tinasha, yang meniadakannya dengan lambaian tangannya. Kemudian dia menarik napas dan berteleportasi.
Ketika dia muncul kembali, dia berdiri di samping penguasa lain.
_____________
Oscar melirik Tinasha dan tersenyum. Dengan tangannya yang lepas, dia menyeka air mata di pipinya. "Cengeng."
"Diam."
"Apa kamu lari dariku, gadis kecil?" penyihir wanita itu memanggil dari atas. Baik Tinasha dan Oscar menatapnya.
Jelas mengenali pria di sebelah Tinasha, penyihir wanita itu memucat. “Raja Farsas... Pembawa Akashia! Apa Kamu memanggilnya ke sini karena Kamu tahu Kamu tidak bisa mengalahkanku?
“Tidak, tapi mendekati itu,” jawab Tinasha.
Penyihir wanita itu mendengus dan turun ke tanah. Dia menatap Oscar dengan penilaian saat dia mencapai level yang tidak lebih tinggi dari kepalanya. “Anak muda, apakah kamu begitu tergila-gila dengan wanita ini sampai-sampai kamu bersedia ikut campur dalam urusan orang lain? Dia terlalu kurus untuk membangkitkan nafsu makanku, tapi aku akan melatihnya sampai tubuh itu lebih layak untuk diperlihatkan.”
Penglihatan mesum pada sosok cantik penyihir wanita itu membuat Oscar dan Tinasha bertukar pandang. Yang terakhir berbisik, "Bodoh sekali..."
“Begitulah cara kerja pikiran pria. Dan dia cabul,” jawab yang sebelumnya. “Apa yang kalian gumamkan? Apakah kalian ingin mempelajari seberapa kuat seorang penyihir wanita?"
Hubert, raja Magdalsia, mengangkat tangan penyihir wanita itu tinggi-tinggi. Memperoleh tubuh ini juga memberinya akses ke semua cara yang dapat digunakannya untuk menggunakan kekuatannya. Dia bisa membuat apa pun yang dia inginkan menjadi kenyataan. Dan begitu dia menyadari sejauh mana kekuatan barunya...manusia tampak sangat lemah dan tidak berarti.
Tidak ada yang melampaui dia. Dia bisa membentuk dunia menjadi seperti yang dia inginkan. Manusia sering menjuluki era saat ini sebagai Age of Witches . Apakah itu benar, lantas mengapa para penyihir wanita tidak menjadi pusat perhatian jika mereka memiliki kekuatan sebesar itu? Mereka seharusnya bisa berbuat sesuka hati. Jika memiliki kemampuan, mengapa mereka tidak mendominasi?
“Hati-hati, karena aku akan melahapmu,” kata Hubert sambil tertawa. Kemudian hiruk pikuk ribuan sayap yang mengepak turun di atas dataran. Segerombolan serangga berputar ke pusaran dengan Oscar dan Tinasha di matanya.
Saat Oscar tercengang melihat pemandangan itu, Tinasha memegang tangan kirinya. "Dengarkan aku. Sihir psikologis berakar pada memanipulasi indra. Itu memakai penglihatan, suara, penciuman, dan sentuhan untuk membajak rasa realitas dan menggali ke dalam jiwamu.”
Tangannya kecil dan hangat. Meskipun hiruk-pikuk berdengung, suaranya jelas.
“Jangan biarkan indramu melayang terlalu jauh. Mereka akan menjadi penyelamat dan senjatamu. Percayai intuisimu sehingga Kamu dapat mengidentifikasi kebenaran. Kamu lebih kuat dari seorang penyihir wanita.”
"Dimengerti," kata Oscar, dan saat melakukannya, gerombolan serangga yang mengamuk menghilang tanpa suara. Itu semua hanya halusinasi.
Saat Oscar mengerjap karena terkejut, Tinasha tersenyum penuh kasih. "Aku tidak akan bertanggung jawab jika kamu membuat dirimu terbunuh."
“Kita saja belum menikah. Aku tidak boleh mati sekarang. Aku akan memiliki terlalu banyak penyesalan.” “Yah, sepertinya kamu merasa siap. Aku senang. Kalau gitu, pergilah. Tolong bantu aku."
"Tentu saja. Keinginanmu adalah perintah untukku."
Tinasha meremas tangannya untuk terakhir kalinya. Kemudian dia melepaskannya dan melompat ke langit. Secepat teleport, dia melesat ke Hubert dan melewatinya. “Dia yang akan menjadi lawanmu sekarang. Sampai jumpa lagi nanti.”
“Dasar bocah nakal...”
Hubert berputar untuk melemparkan mantra, tetapi ratu sudah pergi. Hubert menghadapi Oscar, menggertakkan gigi frustrasi karena mangsa cantiknya telah melarikan diri. “Tidak menyenangkan bermain dengan pria. Well, tidak masalah. Aku akan memastikan untuk membiarkan kepalamu tetap utuh agar bisa ku perlihatkan ke wanita itu betapa kurang ajarnya Kamu.”
“Omong besar untuk seseorang dengan kekuatan pinjaman. Fasadmu sudah retak terbuka lebar.”
“.........”
“Untung kamu menginvasi negaranya. Jika itu negaraku, aku akan membantai semua prajurit mainanmu tanpa belas kasihan.”
Wajah Hubert berubah; persona penyihir wanita palsunya telah hancur. Kulit pucat krem penyihir wanita itu berubah menjadi merah tua jelek. Bibirnya, yang seharusnya melengkung membentuk senyum memikat, menjadi kaku.
"Bocah nakal kurang ajar... Mari kita lihat apakah kamu masih bisa mengatakan itu ketika kamu dicabik-cabik ribuan keping."
Di bawah bulan biru, seekor naga mengelilingi langit. Saat bayangan hitamnya yang besar melintas di atas dataran di bawahnya, kedua raja itu saling berhadapan.
xxxxxx
Magdalsia adalah negara agraris, dan sebagian besar warganya adalah petani. Hampir tidak ada rumah yang menyalakan lampu selarut ini.
Satu-satunya cahaya datang dari jendela di dinding kastil. Saat Tinasha mengamati Kastil Magdalsia dari ketinggian, dia mulai turun perlahan.
Sihir penyelidik yang dia kirim tidak mendeteksi apa pun. Cermin itu mungkin tersembunyi. Jika berada di kastil, itu akan berada di brankas harta pusaka atau ruangan pribadi raja. Menangkap seseorang dan memerintahkannya menunjukkan jalan mungkin lebih baik daripada mencari secara membabi buta.
Tinasha memilih sebuah jendela di ruang belakang terjauh yang bisa dia temukan dan membukanya dengan sihir. Perabotan di kamar gelap semuanya mewah tetapi tidak memiliki bukti penggunaan. Dia keluar ke lorong yang diterangi lilin yang berkedip-kedip dan berlari. Seorang penjaga kebetulan berpatroli di ujung koridor.
Tentu saja, penjaga itu terpana melihat Tinasha, tetapi dia berteleportasi kepadanya sebelum bisa berteriak. Tubuhnya menjadi kaku saat bagian datar pedang menekan tenggorokannya. “Bawa aku ke ruangan raja. Aku sudah membisukan suaramu, jadi Kamu tidak akan dapat meminta bantuan. Kamu tahu apa yang akan terjadi jika menolak, bukan?”
Pria itu hanya bisa terengah-engah seperti ikan saat wanita luar biasa cantik ini mengancamnya dengan kata-kata yang benar-benar meresahkan. Dia tidak mampu menjawab, hanya terengah-engah dan menghembuskan napas.
Tinasha tersenyum manis padanya. “Sekarang setelah kamu mengerti, cepat. Aku sedang terburu-buru."
Dia melambaikan tangan, dan patung seukuran manusia di lorong pecah berkeping-keping.
Prajurit itu bergegas untuk mengangguk dan berulang kali membungkuk sebelum berangkat ke ruangan raja. Tinasha dengan mudah melumpuhkan penjaga dan dayang yang mereka lewati di sepanjang jalan. Ketika mereka akhirnya mencapai ruangan raja, dia menjatuhkan penjaga itu juga. Menarik pedangnya, dia memasuki ruangan.
Pada pandangan pertama, itu benar-benar biasa. Ruangan itu lebih lengkap dari kamar Oscar, tapi itu karena perbedaan karakter, bukan kekayaan. Tinasha menyapu pandangannya ke sekitar area itu sebelum menjelajah lebih dalam.
Di tengah kamar tidur duduk tempat tidur dengan kanopi sutra. Dia berjalan ke sana dan merobek tirai dengan pedangnya. Di tempat tidur terbaring tubuh tanpa jiwa Raja Hubert, ditopang oleh sihir. Pemeriksaan ketat mengungkapkan bahwa dadanya naik turun.
“Ugh. Sungguh orang tua bodoh,” gumam Tinasha. Meski merasa ingin menyerang, dia tidak punya waktu untuk itu. Dia mulai mencari cermin; satu-satunya suara di ruangan itu adalah napas pria lumpuh itu.
Pintu terbuka, dan Tinasha dengan cepat melihat dari balik bahu untuk menemukan Ratu Gemma. Terengah-engah, Tinasha memulai mantra secara naluriah tetapi segera berhenti. Sang ratu terpaku di lantai, menatap penyusup dengan takjub, dan cahaya akal sehat di matanya menunjukkan bahwa dia adalah dirinya sendiri dan bukan boneka yang dikendalikan.
Saat Gemma berdiri membeku, Tinasha menghadapinya dengan benar. "Apakah kamu tahu mengapa aku di sini?"
“A-aku minta maaf... Raja... tidak mau mendengarku...”
"Aku mengerti. Aku akan membawanya kembali, tapi aku ingin kau memberitahuku di mana cermin itu. Apa kamu tahu?”
Dilihat dari sikap ratu, Hubert mungkin telah memberitahunya tentang segalanya setelah dia mengusir Tinasha dengan kedok Lucia. Gemma tidak diragukan lagi merasa sangat bingung atas segalanya. Suaminya mengambil alih tubuh penyihir wanita dan memobilisasi pasukan untuk menyerang Negara Besar yang bertetangga dengan mereka. Tidak heran Ratu Gemma tampak seperti cangkang kelelahan. Tinasha belum mengenal Raja Hubert sebelum semua ini, tetapi Legis menggambarkannya sebagai penguasa normal. Dia akan tercatat dalam sejarah sebagai contoh utama betapa terlalu banyak kekuatan dapat mengubah seseorang dengan terlalu mudah.
Gemma ragu untuk menjawab, tapi dia mungkin bisa merasakan tekad Tinasha yang kejam. Saat matanya bergetar ketakutan, dia menunjuk ke bagian belakang ruangan. “Di-di ruangan itu...”
Memang ada sebuah pintu kecil di sana, yang oleh Tinasha anggap sebagai pintu masuk ke lemari atau sejenisnya. Mengangguk pada ratu, Tinasha menuju ke sana dan memecahkan kunci dengan sihir. Mengirim beberapa lampu sihir ke dalam ruangan gelap, Tinasha melangkah masuk dan segera menemukan alas batu yang dilapisi kasmir merah.
Di atas dudukan terdapat cermin oval kuno yang menunjukkan pantulan cahaya sihir di udara. Tinasha menatapnya dengan gentar.
Artefak outsider, sesuatu yang bertentangan dengan semua tatanan .
Mengetahui apa yang dia lakukan sekarang tentang barang-barang ini, kaca yang tampak ini sepertinya sangat tak terduga dan menakutkan.
Tetap saja, dia tidak boleh goyah sekarang. Dia menarik napas dalam-dalam. "Ah..."
Gemma menarik napas dari belakang Tinasha, suaranya bergetar. Tinasha hendak memperingatkan ratu itu untuk mundur karena takut akan bahaya ketika panas yang membakar membakar sisi kirinya. Tinasha bingung sesaat sebelum rasa sakit yang tajam muncul.
“Aaaah!”
Secara refleks, dia membungkuk ke depan. Menekan tangan ke sisinya, dia menemukan belati ramping, jenis yang disembunyikan untuk pertahanan diri, tertanam jauh di dalam tubuhnya. Gemma menikam Tinasha dari belakang, dan dia menatap Ratu Tuldarr dengan mata penuh teror. Gemetar, dia berhasil berkata, "Jika Kamu melepaskan penyihir wanita itu... raja akan..."
Tapi hanya itu yang dia lakukan sebelum melarikan diri.
Tinasha tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan Gemma. Tubuhnya dengan cepat menjadi dingin, dan dia berlutut di genangan darah.
xxxxxx
Mage Tuldarr, yang ditempatkan agak jauh, menatap ngeri pada tornado yang tiba-tiba terbentuk di dataran berumput. Hanya sedikit yang tahu bahwa raja Farsas berdiri di depannya.
Pengguna pedang kerajaan, yang melawan penyihir wanita menggantikan tunangannya, tidak tampak terganggu sama sekali saat dia melihat tornado yang mendekat.
"Itu bukan halusinasi," kata Oscar.
"Kelihatannya tidak begitu," Eir sependapat, yang berada di sebelahnya. Roh itu terdengar sama tanpa emosi dan acuh tak acuh seperti Oscar. Percakapan mereka membuat sulit untuk percaya bahwa mereka melawan seorang penyihir wanita.
Mengayun ringan dengan Akashia, Oscar bertanya, "Bisakah kamu menyingkirkannya?" "Hmm. Tiga atau empat dari kami pastinya bisa. Berikan perintah.”
“Tapi aku tidak tahu nama kalian semua. Baiklah, Mila, bagaimana kalau kamu memilih tim untukku?”
Mila tidak hadir secara fisik, tetapi suaranya terdengar di udara saat dia memberikan kepatuhan. Beberapa detik kemudian, tornado membubarkan diri.
Nark terbang kembali. Naga itu menjaga jarak aman dari tornado.
Di seberang medan perang, sekarang benar-benar diam tanpa angin sepoi-sepoi, mata Hubert berkilau dengan kemarahan. “Roh Ratu! Beraninya kau monster kecil kurang ajar campur tangan! Tunjukkan dirimu!”
“Dia sepertinya sangat marah. Kalian harus mundur untuk saat ini,” kata Oscar dengan nada bosan, dan roh-roh itu menurut. Hanya Eir yang tersisa. Karena Oscar dilindungi penghalang anti-sihir, hampir semua mantra langsung memantul darinya. Tapi dia tetaplah rentan terhadap sihir psikologis dan efek samping dari apa pun yang memiliki sihir. Pada titik ini, dia telah mengalami semacam ilusi, yang semuanya telah dikalahkan oleh intuisinya yang luar biasa akut.
“Bagian tersulit adalah tetap hidup tanpa membunuhnya,” gumam Oscar sambil mencengkeram Akashia. Saat dia melirik pedang kesayangnnya, dia mengerutkan kening saat mendapati gagangnya telah menjadi ular putih. Ular itu mengangkat kepalanya untuk menyerang, tetapi Oscar hanya menggoyangkannya dengan ceroboh. Ketika dia melihat kembali ke Hubert, dia menemukan tiga bola terbakar menuju ke arahnya.
Oscar melompat ke depan untuk menghindari api yang menghanguskan udara saat melaju melewatinya dan menghalangi pelariannya. Dia menusukkan pedang, yang gagangnya masih ular.
"Apa kamu tidak sadar sudah berapa tahun aku mengalami ini?"
Pedang menghancurkan bola api pertama. Oscar mundur selangkah dan mematahkan serangan lainnya yang datang dari kiri. Untuk serangan ketiga, Oscar menusuk panjang Akashia ke dalam api untuk menembus dan menghancurkan inti mantra.
Bahkan jika seluruh pedang terlihat seperti ular, Oscar masih tahu panjang, lebar, dan beratnya.
Tetapi setelah mengirimkan serangan dengan kecepatan yang hampir mengecewakan, Oscar merasa penglihatannya menjadi gelap, dan dia berhenti di tempat. Cahaya bulan dan cahaya di kejauhan semuanya mati, membuat dataran menjadi kegelapan total. Oscar mengutuk dirinya sendiri karena jatuh ke dalam perangkap musuh.
Kemudian dia beralasan, "Well, ini semacam tantangan yang menyenangkan karena sekarang sudah gelap."
Menutup matanya sejenak, dia mengingat apa yang dikatakan Tinasha kepadanya —untuk tidak membiarkan indranya terlalu jauh. Mereka adalah garis hidupnya dan senjatanya.
Tawa meledek memenuhi kegelapan. "Apakah Kamu menikmati dunia kecil yang aku buat?"
Setelah menghela nafas jijik, Oscar menyiapkan Akashia —yang sekarang kembali normal —dan maju selangkah. “Ini gelap gulita. Tapi mungkin sebenarnya tidak? Eir, apa kamu di sana?”
Meskipun roh itu berada di samping Oscar beberapa saat sebelumnya, tidak ada jawaban.
Oscar memberi ketukan ringan ke tanah di depannya. Itu tampak kokoh. Kemudian dia merasakan sesuatu dan menghindar selangkah ke kiri. Sesuatu yang tajam melesat.
Dia menggaruk kepalanya dengan tangan kosong. “Aku hanya perlu fokus untuk tidak mati. Itu akan cukup mudah.”
"Mudah? Apakah Kamu gila dan menipu diri sendiri untuk yakin bahwa Kamu bisa menang?”
"Tidak, jadi jangan khawatirkan itu," balas Oscar.
Menganggapnya sebagai gertakan, Hubert tertawa senang. “Biar aku tunjukkan padamu kenangan paling traumatis dari masa mudamu.”
Di sudut kegelapan, seberkas cahaya menyala seolah-olah seseorang telah menyalakan lentera. Oscar mengerutkan kening, menyipitkan mata melihat pemandangan itu. Kemudian dia perlahan bergerak ke arahnya.
Dalam cahaya, seorang wanita berbaring telungkup di genangan darah yang mengalir keluar darinya ke lantai. Oscar mendekati mayat ibunya dan menatapnya. Dia tidak tahu ekspresi apa yang dikenakan ibunya ketika dia meninggal; dia tidak melihatnya.
Jika dia menyerahkannya, dia akan belajar. Oscar mendengus pada gagasan menyesatkan itu. Halusinasi ini berasal dari ingatannya sendiri. Itu tidak bisa mencakup sesuatu yang dia tidak ingat.
Tidak ada yang perlu dipikirkan.
Oscar mempertajam penglihatannya hingga ke titik bagus, lalu mengasahnya lebih jauh. Di tengah kegelapan, garis samar mantra yang saling terhubung muncul dengan sendirinya.
Dia mengambil langkah lain, melewati tubuh ibunya, dan menyapu Akashia melalui tempat kosong di udara.
“Tidak masuk akal!” terdengar teriakan kaget. Dengan dentingan pecahan kaca, kegelapan pecah.
Dataran kembali. Oscar mendapati Hubert tepat di depannya, tetapi cukup tinggi di atas untuk berada di luar jangkauan Akashia.
“Kau mungkin memanggil memori traumatis, tapi sekarang itu bagian dari masa lalu. Tidak ada gunanya menunjukkan itu padaku, meskipun kurasa aku merasa sedikit jijik. Setelah Kamu kembali ke tubuh aslimu, aku akan membunuhmu.”
Hubert menatap perut penyihir wanita itu, di mana ujung Akashia menyerempet kulitnya. Saat Oscar menyiapkan pedangnya, Hubert melarikan diri secara naluriah, namun lukanya terlalu cepat untuk dihindari sepenuhnya.
Lengan Hubert gemetar. "Kenapa, dasar bocah makal... yang mengerikan..."
"Ayo, ayolah," goda Oscar sambil memeriksa tangannya untuk memastikan cincin yang Tinasha berikan padanya ada di sana.
Membunuh penyihir wanita ini tidak akan terlalu sulit. Namun, itu bukan niat Oscar, jadi dia memikirkan kemungkinan tindakan lain saat dia melihat ke langit.
xxxxxx
Bau darahnya sendiri memenuhi lubang hidungnya. “Ugh...”
Tinasha menahan napas dan menarik belati dari sisinya. Menekan erangan, dia melempar mantra anestesi dan penyembuhan pada dirinya sendiri.
Meskipun Gemma mungkin melakukannya tanpa disadari, dia memutar belati saat dia menusukkannya, menyebabkan pendarahan yang tak terduga. Sihir Tinasha tidak bisa berbuat apa-apa darah yang telah keluar, tetapi dia harus terus bertindak.
Sambil menekan tangan ke luka yang baru tertutup, Tinasha berdiri dan mendekati Mirror of Oblivion. Dia mengambilnya, berhati-hati agar tidak mengintip ke dalam artefak.
"Menilai dari bagaimana ratu itu bereaksi, ini pasti cermin yang asli..."
Yang tersisa hanyalah mengambilnya atau menghancurkannya di sini. Tinasha berharap untuk memverifikasi sesuatu terlebih dahulu.
Sambil mengalirkan sebagian dari sihirnya kedalam kaca yang terlihat, dia bertanya, “Senn, apa kau bisa mendengarku?”
Bagian dalam cermin terasa seperti lubang tanpa dasar. Sihir Tinasha terus tenggelam lebih dan lebih dalam tanpa akhir. Sensasi yang sangat tidak biasa itu membuktikan bahwa cermin itu jelas bukan alat biasa.
Valt mengatakan untuk menghancurkannya, tetapi apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Bahkan jika dia tidak berbohong kepada Oscar, Valt bisa saja keliru.
Tinasha tidak akan menundanya; dia telah menyerahkan penyihir wanita itu kepada Oscar dan harus memutuskan dengan cepat.
Kemudian sihir tenggelamnya bereaksi terhadap sesuatu. “Sen!” dia berteriak, kegembiraan mewarnai suaranya.
Dia benar-benar ada di dalamnya. Reaksinya sangat lemah, menunjukkan bahwa dia cukup jauh.
Cermin itu adalah sangkar yang menahan rohnya. Tinasha coba menekan bagian luar cermin untuk memeriksa apakah cermin itu bisa dihancurkan. Tapi itu tidak menghasilkan apa-apa, bahkan ketika dia meningkatkan kekuatannya. Artefak itu sangat kuat. Dia tidak punya pilihan selain menarik sihirnya.
“Ini akan sulit...”
Tinasha untuk sesaat ragu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Dia membuat penghalang di sekitarnya sebelum mengalirkan kekuatan dan kesadaran ke dalam cermin.
Setelah menutup matanya, Tinasha memperluas sihirnya untuk menghubungkan kegelapannya sendiri dengan kedalaman kaca yang terlihat. Jika artefak ini mampu menangkap bagian dari jiwa manusia, maka itu harus memungkinkan untuk memasukinya.
Berhati-hati agar tidak melepaskan pikiran dari tubuhnya, dia menyebarkan kesadarannya lebih jauh saat dia menurunkan seutas benang ke dalam kesuraman tanpa dasar —benang yang merupakan jiwanya.
Tidak lama setelah dia melakukan upaya itu, sihirnya menabrak pelindung di dalam cermin. Konfigurasi mantra, berbeda dari konfigurasi yang ditempatkan pada kaca tampak itu sendiri, melarang masuk dari luar. Mantra itu dibuat dengan sangat indah sampai-sampai Tinasha hampir mulai mengaguminya.
“Apa aku bisa mematahkannya? Kurasa aku memang harus melakukannya.”
Tinasha menjelajahi konfigurasi, yang menyerupai jaring jaring halus. Entitas konseptual seperti iblis tingkat tinggi mungkin bisa lolos dengan mudah, menjelaskan bagaimana Senn bertahan.
Yang bisa Tinasha lakukan, seorang manusia, adalah buru-buru mencari inti mantra.
Ada dua belas dari mereka diatur dalam lingkaran. Setelah mengidentifikasi inti, dia memfokuskan energinya pada mereka dan menghembuskan semua napas di tubuhnya.
Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan menahannya.
"Hancurlah ."
Hanya kata singkat yang diperlukan untuk menghancurkan fondasi konfigurasi mantra menjadi berkeping-keping.
Kemudian kesadaran Tinasha turun ke dalam kegelapan, kegelapan yang sangat panjang dan seolah tak berujung.
Tapi itu hanya beberapa saat sebelum dia mencapai dasar, mendarat di tempat gelap gulita. Sebuah suara familier memanggil, "Ratuku!"
“Senn! Ah, aku sangat senang.” Tinasha menghela napas lega, tapi dia tidak boleh kehilangan fokus di sini. Dengan singkat, dia menuntut, “jelaskan padaku apa yang terjadi. Di luar, Magdalsia menyerang Tuldarr, dan Witch of the Forbidden Foresttampaknya berada di belakangnya. Dia bertarung melawan Oscar sekarang.”
“The Witch of the Forbidden Forest? Tapi dia ada di sini.”
“Ah, jadi yang asli benar-benar ada di cermin. Raja Hubert dari Magdalsia saat ini sedang mengendalikan tubuhnya,” Tinasha memberitahunya.
Meskipun Senn hanya kehadiran yang bisa dia rasakan, dia bisa merasakan dia cemberut. “Dia yang menggunakan cermin itu. Itu pasti telah memisahkan jiwanya dari tubuhnya, kemudian jiwanya memantul dari penghalang alih-alih pergi ke Lucrezia."
"Lucrezia?"
"The Witch of the Forbidden Forest."
Itu pasti nama aslinya. Tinasha mengintip ke dalam kegelapan. “Apa sekarang dia di sini? Bagaimana dia bisa berakhir di sini?”
“Dia sedang tidur. Dilihat dari konfigurasi mantra penghalang, dia kemungkinan memasangnya sendiri. Dia mengunci cermin dengan dirinya di dalamnya. Aku merasakannya ketika segel itu terlepas dan pergi untuk memeriksanya. Ketika melakukannya, aku menyelinap kedalam penghalang dan membuat diriku terperangkap di dalam kaca yang tampak. Maaf sudah menghilang,” Senn menjelaskan.
"Travis memang mengatakan bahwa artefak ini tidak cocok dengan iblis tingkat tinggi," kata Tinasha.
Senn terdiam mendengar perkataan tuannya tentang raja iblis. Tidak diragukan lagi, dia memperlihatkan ekspresi jijik.
Sekarang masalahnya terletak pada penyihir wanita Lucrezia. Apakah dibenarkan bagi Tinasha untuk menghancurkan cermin dengan penyihir wanita tidur di dalamnya?
Disaat Tinasha bingung apa yang harus dilakukan, Senn berkata, “Dia ada di sana. Jika Kamu tidak dapat melihatnya, aku akan membiarkanmu melihatnya melalui mataku.
Pada pernyataan itu, kegelapan terangkat. Meski lingkungan Tinasha tidak menjadi lebih cerah, dia bisa melihat sekelilingnya. Senn berdiri di dekatnya, dan banyak entitas lain yang dia deteksi pastilah jiwa-jiwa yang diserap oleh cermin, yang sudah hancur sebagian. Lebih jauh di luar adalah pilar raksasa yang menarik perhatian Tinasha.
Itu kira-kira setebal selusin orang dewasa berpegangan tangan dalam sebuah cincin. Itu membentang sangat tinggi sehingga bagian atasnya tidak terlihat, sementara dasarnya jatuh melalui lubang di kegelapan ke kedalaman.
Pilar itu sendiri memancarkan cahaya putih samar. Di dalamnya melayang seorang gadis memeluk lutut ke dadanya dengan mata tertutup.
"Apakah itu... penyihir wanitanya?"
Rambut keriting coklat mudanya dan wajahnya yang cantikmengingatkan pada Lucia, tetapi usia mereka berbeda. Gadis tidur dalam gaun hijau pucat tidak mungkin lebih tua dari lima belas atau enam belas tahun.
Saat dia terkunci di dalam pilar tembus pandang, dia jelas bukan manusia biasa. Tinasha merasakan sedikit kegelisahan untuk melihatnya.
Senn mengangguk. “Ketika jiwanya terpisah dari tubuhnya, ia kembali ke bentuk yang paling dekat dengan esensi sejatinya. Pilar itu bukan asli artefak. Itu di sini untuk melindunginya.”
“Melindunginya?” Tinasha mengulangi dengan tenang, mendekati tiang itu dengan hati-hati. Dia menjulurkan kepalanya ke atas dan memiringkannya ke bawah untuk mengamati bagaimana itu membentang tanpa henti di kedua arah. Sebuah lubang mengelilingi tepi pilar. Dia tidak tahu seberapa jauh dia akan jatuh jika dia jatuh ke dalamnya.
Tinasha mengintip ke dalam lubang dan tiba-tiba diserang perasaan familiar. "Apakah itu...? Apakah itu mengarah pada akar dari semua hal negatif?”
Saat serangan Cezar di Farsas, seekor ular raksasa muncul dari lautan negatif yang terletak di luar bidang keberadaan mereka. Lubang tempat ekor ular itu terhubung dan lubang di sekeliling pilar sangat mirip. Tinasha menjulurkan lehernya ke atas, menatap ujung pilar yang menghilang dari pandangan.
“Apakah puncaknya berada di alam eksistensi yang berbeda? Apakah pilar itu melewati banyak alam?”
Memeriksa sekeliling tampaknya mengungkapkan bahwa begitu cermin menyerap jiwa manusia, jiwa itu secara bertahap kehilangan bentuk. Sisa-sisa jiwa yang terkikis seperti itu menumpuk di sana-sini. Itu hasil alami ketika seseorang mempertimbangkan betapa eratnya jiwa manusia dan tubuh fisik terikat.
Penyihir wanita itu telah bertahan karena tiang yang kuat yang melewati beberapa bidang.
“Ini seperti dia mendorong pasak ke dunia dan mengikatkan dirinya pada itu. Aku belum pernah melihat yang seperti ini,” Tinasha kagum. Meski itu dilakukan untuk perlindungan diri, menciptakan hal semacam itu di dalam artefak outsider adalah prestasi yang luar biasa. Ditambah dengan The Witch of the Water dan peruntungan yang tak pernah meleset, tidak heran para wanita berumur panjang ini dianggap sebagai penyihir wanita yang menakutkan. Kekuatan mereka jauh melampaui ranah mage standar.
Tinasha melangkah ke ujung lubang dan menatap Lucrezia. "Tapi karena pilar ini ada di sini..."
Post a Comment