Dahulu sekali dia memiliki impian.
Jeritan bergema dari lorong.
Itu sangat tidak normal, mengingat ini adalah Kastil Farsas, ibu kota salah satu Bangsa Besar.
Dia mengedipkan mata dari tidurnya di ruang tunggu saat istirahat ditengah jadwalnya yang padat.
Jeritan terputus-putus disaring dari lorong. Dia melompat dan berlari keluar dan menemukan sesuatu bersayap yang mengejar sejumlah dayang.
Dia memusatkan perhatian pada makhluk terbang itu. "Nark?"
Itu jelas berbentuk seperti raja naga, meskipun warnanya sama sekali berbeda. Tubuhnya, sebesar elang, berwarna abu-abu seperti batu. Meski dia tidak tahu apa itu, dia mengucapkan mantra untuk menjatuhkan makhluk itu saat terbang di atas kepala.
Namun, ia merasakan sihir, bergetar di udara sebelum berbalik arah dan terbang menjauh.
"Hai! Stop!"
Apa pun itu, dia tidak bisa membiarkannya lolos. Dia dengan cepat membaca mantra lain dan melepaskannya. Sihir ini akan melumpuhkan makhluk terbang itu untuk sesaat dan memperlambat gerakannya. Burung itu menegang saat mantra itu mengenainya, tetapi tidak jatuh. Itu meluncur dengan kepakan sayap tidak stabil.
Kemudian cahaya putih entah dari mana menyelimuti burung abu-abu itu. Cahaya itu membentuk kepompong, menahannya membeku di udara. Menyadari siapa yang telah mengirimkan mantra penangkap, dia berkata, "Ratu Tinasha."
“Akhirnya aku menangkapnya... Makhluk itu terbang kesana-kemari,” gerutu Tinasha. Dia memastikan tidak ada dayang yang terluka, kemudian meraih kepompong bercahaya. Itu jatuh tanpa bahaya ke dalam pelukannya.
Penasaran dengan makhluk terbang misterius itu, dia bertanya, “Apa itu?” “Sesuatu yang Oscar bawa dari reruntuhan penyihir roh yang dia jelajahi. Dia bilang itu telur batu, tetapi pada titik tertentu, itu pasti sudah menetas.”
Tinasha memeluknya. “Oh, dan terimakasih atas pemikiran cepatmu.”
“Tidak tidak...”
"Aku melihatmu. Aku sangat terkesan tetapi sama sekali tidak terkejut Kamu beralih ke mantra optimal untuk digunakan segera.”
"Te ... terima kasih, Yang Mulia."
Dia tidak diragukan lagi mengacu pada bagaimana dia langsung beralih dari mantra serangan ke mantra setrum.
Tinasha menyeringai nakal padanya. “Kurasa itu semua dalam pekerjaan sehari untukmu, Valt. Atau haruskah aku memanggilmu mage kepala kerajaan yang baru?”
“Yang Mulia...”
Pria muda itu, yang baru saja menjadi kepala mage kerajaan sebulan yang lalu, menatap ratunya dengan sedikit kecewa.
Tinasha, penyihir wanita sekaligus ratu, terkikik.
_____________
Di istana Farsas, mage mengedepankan bakat di atas segalanya. Itu bukan berarti karakter seseorang tidak ada hubungannya; itu berarti garis keturunan dan keluarga seseorang tidak relevan. Itulah mengapa Valt, yang menjadi mage istana tiga tahun yang lalu, dipilih sebagai kepala mage kerajaan yang baru setelah pendahulunya mengundurkan diri.
Tentu saja, dia juga mendapat dukungan dari Tinasha, sang ratu. Dia sangat menghargai kecerdasan sihir Valt dan ketajaman penilaiannya. Dalam arti tertentu, dia disertifikasi oleh seorang penyihir wanita.
Dan kata penyihir wanita saat ini sangat marah dengan suaminya. "Sulit dipercaya! Kamu tidak hanya menyelinap keluar untuk menjelajahi bangkai kapal tua, tetapi Kamu juga membawa kembali sesuatu yang mencurigakan! Apa kamu tidak tahu bahwa reruntuhan penyihir roh penuh dengan benda-benda berbahaya?!”
"Aku tahu, aku tahu," jawab Oscar dari belakang meja kerja.
"Tidak, Kamu tidak tau, atau Kamu akan memiliki jawaban yang lebih baik!" bentaknya, membuat raja menyeringai. Valt, yang ada di sana untuk minum teh bersama mereka, berhati-hati untuk tidak mengatakan sepatah kata pun. Di atas meja di depannya duduk kepompong putih kecil.
“Konyol... Dan burung batu itu belum teridentifikasi sama sekali, meskipun sepertinya itu semacam patung bergerak.”
“Oh, jadi seperti yang ada di menaramu? Itu menyenangkan. Haruskah kita menempatkannya di sini di kastil?” Oscar menyarankan.
“Kamu hanya akan melawannya dan menghancurkannya. Benar-benar tidak."
“Apakah mereka memperbaiki diri mereka sendiri? Setiap kali aku pergi, aku melihatnya utuh kembali.” "Aku yang memperbaikinya!" seru Tinasha.
Dia jelas-jelas membuat istrinya kesal. Mungkin yang terbaik adalah membiarkan ini terjadi, meskipun itu berarti tidak ada dari mereka yang akan kembali bekerja.
Valt tidak punya pilihan selain menyela, menjaga suaranya setenang mungkin. "Berdasarkan bentuk dan fakta bahwa ia terbang, aku akan mengatakan itu mungkin digunakan untuk berpatroli."
Memikirkan telur burung batu itu sebagai "batu berbentuk lucu", Oscar membawanya kembali dan kemudian menyembunyikannya di gudang ramuan sihir. Pada titik tertentu, itu telah menetas dan mulai terbang di sekitar kastil. Pada saat Valt memperhatikan keributan itu, seluruh istana gempar.
Tinasha melayang ke udara dan menyilangkan kaki. “Meskipun itu kelihatannya sangat mungkin, mantra yang disihirnya memiliki perasaan aneh. Aku akan menganalisisnya.”
“Mantra aneh? Kemudian saat Kamu melakukan itu, Ratu Tinasha, aku akan meneliti reruntuhan ini,” Valt menimpali.
"Maaf merepotkanmu. Tolong lakukan,” Oscar menambahkan.
Raja kelima Farsas rupanya telah menyebutkan reruntuhan ini dalam jurnalnya. Valt membaca catatan itu, tetapi dia mendapati bahwa tulisan-tulisan itu hanya menggambarkan lokasi umum situs tersebut dan tidak mengungkapkan informasi penting apa pun tentang reruntuhan itu. Tinasha sama sekali tidak tahu. Satu-satunya hal yang bisa dia ketahui dari mantra burung batu adalah kemungkinan bahwa itu adalah buatan seorang penyihir roh.
Satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah mencari tahu reruntuhan apa itu dengan referensi silang buku-buku sejarah. Kalau-kalau, itu bisa mengungkapkan tujuan penggunaan burung batu itu.
Valt bangkit, dengan dokumen di tangan. Saat dia hendak pergi, Oscar memanggil, "Valt, apakah kamu tahu bagaimana situasi kota-kota timur?"
“Ah... situasi itu.”
Baru-baru ini, ada banyak kematian dan bunuh diri tidak terduga di berbagai kota dan desa di Farsas timur. Meski Valt tidak bertanggung jawab atas penyelidikan, sebagai kepala mage kerajaan, dia menyadari perkembangannya.
“Sejujurnya, tidak berjalan dengan baik. Banyak sekali yang mati, namun kami tidak dapat menemukan kesamaan antara kematian mereka ... Beberapa menghilang entah kemana, berteriak dan muntah darah, sementara sisanya ditemukan dengan kepala tersangkut di stoples air. Beberapa memakai sihir untuk menyerang orang-orang di sekitar mereka sebelum mati. Tidak ada yang konsisten, dan korban langsung mati. Beberapa berhasil bertahan, tetapi kebanyakan dari mereka menjadi gila, dan sisanya dalam keadaan koma.”
“Aneh sekali. Tinasha, bagaimana menurutmu?”
“Mmm, itu misteri bagiku,” jawab Tinasha. "Orang-orang yang koma sedang menjalani perawatan pendukung kehidupan, tetapi jiwa mereka tidak stabil."
Alis Valt berkedut ke atas pada saat itu, tetapi Tinasha tidak memperhatikan dan melanjutkan. “Aku menduga keterlibatan iblis, tapi tidak ada saksi yang menyebutkan apa pun tentang hal itu, dan juga tidak ada tanda-tanda mereka. Ada juga fakta bahwa persentase signifikan dari kematian itu adalah mage. Kadang-kadang itu adalah kasus sihir lepas kendali, tetapi pemeriksaan postmortem tidak dapat memberi tahu kita secara pasti alasan atau bagaimana hal itu terjadi. Beberapa dari orang-orang itu tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk benar-benar memanfaatkannya dan hanya menerima pelatihan tentang cara mengendalikannya.”
“Kurasa kita harus terus mengamatinya. Aku ingin menyelesaikan ini dengan cepat,” kata Oscar.
"Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku," kata Valt sambil membungkuk sebelum meninggalkan ruang kerja.
Saat dia berjalan menyusuri koridor, dia berpikir. Ada banyaksekali halyang tidak aku ketahui... Apa yang mempengaruhi ini?Dia tidak bisa mengatakan di kehidupan mana dia berada.
Namun, ini pertama kalinya dia melayani istana Farsas, rumah bagi Witch of the Azure Moon , mage paling kuat di seluruh negeri. Dia belum tahu di mana bola merah Eleterria berada, tapi bola biru itu ada di gudang harta pusaka Tuldarr. Valt ingin mendapatkan kepercayaannya, tetapi gagal, dia berharap untuk mengetahui tentang rumah barunya di Farsas dan ... temperamen raja.
Valt dengan bebas memakai apa yang dia tahu untuk mendapat posisi yang dia tempati. Setelah datang ke istana, dia menggunakan pengetahuannya untuk membantunya menyelesaikan banyak situasi, termasuk kebangkitan makhluk iblis oleh mantan faksi Druza, kebangkitan Lanak—yang selamat dari Tuldarr—dan pertempuran dengan Witch Who Cannot be Summoneddi negara tetangga Yarda. Tinasha, khususnya, memiliki kecenderungan untuk bertindak sendiri jika dibiarkan tanpa pengawasan. Cukup sulit untuk menahannya dan mengambil tindakan yang ingin dia lakukan sendiri.
Namun, Valt telah mengetahui bahwa ada banyak peristiwa yang sama sekali tidak dia sadari. Dia pikir dia telah memahami urutan utama, tapi Oscar membawa kembali telur misterius dari reruntuhan dan ruam kematian yang mencurigakan di Farsas sama sekali tidak dikenal. Dia bertanya-tanya apakah itu semua efek riak dari dia menjadi mage istana, tetapi perubahannya terlalu besar untuk itu. Sebulan yang lalu, suku penunggang kuda yang dikenal sebagai Ito melakukan perampokan dan penjarahan yang meluas. Mereka mengambil benteng Minnedart sebagai markas, hanya untuk dikalahkan di sana. Ini adalah hal lain yang Valt tidak ingat pernah alami sebelumnya. Dia perlu mencatatnya.
"Catatan, ya?" dia bergumam mencela diri sendiri.
Apa gunanya? Hanya dia satu-satunya yang bisa membacanya. Pada akhirnya, apakah ada gunanya menuliskan apa yang dia ketahui?
xxxxxx
"Aku benar-benar tidak bisa mengalihkan pandanganku darimu sedetik pun," gerutu penyihir wanita itu sambil menyeduh teh. Oscar tertawa terbahak-bahak.
Lazar masuk membawa setumpuk dokumen dan menghela nafas berat. “Jika Kamu ingin menjelajahi reruntuhan, Yang Mulia, tolong beri tahu Ratu Tinasha... Ini akan benar-benar menyelamatkanku dari stres, karena aku selalu terlibat.”
"Tapi jika aku memberitahunya, dia akan menghentikanku," Oscar menjawab tanpa malu-malu, tepat di hadapannya.
Penyihir wanita itu mengangkat satu alisnya. “Tentu saja aku akan menghentikanmu. Kali ini kamu bahkan mengajak Doan pergi bersamamu...”
“Ya, karena aku membutuhkan seorang mage, dan yang lain akan langsung mengadu padamu.”
“Sepertinya kamu memiliki kendali yang sangat baik terhadap kepribadian bawahanmu! Tapi aku tetap memanggang Doan sampai hampir mati!”
Tinasha merupakan mage terhebat di kastil. Penilaianya tentang hal-hal yang berhubungan dengan sihir umumnya lebih akurat dari keputusan raja, yang semua mage istana tahu. Setiap kali sesuatu terjadi, kebanyakan dari mereka akan mendatanginya untuk melapor.
Namun, ada mage yang cenderung lebih fleksibel. Salah satunya adalah Doan, yang sering mendapati dirinya berada di bawah kendali keinginan raja.
Oscar mengambil cangkir teh. "Dan karena kau telah membungkamnya, Doan memohon padaku untuk mengizinkannya pindah ke posisi penelitian saja."
“Ya, dan itu salahmu! Salahmu, bukan salahku!”
“Tapi aku tidak bisa melepaskannya. Renart melapor langsung padamu, sementara Valt bisa saja terlalu tidak terbaca.”
Tinasha menyunggingkan senyum tegang, melayang ke udara dan duduk di lengan kursi Oscar. Bersandar padanya, dia mengusap kepalanya di sepanjang pipinya. Memeluk lutut ke dadanya, dia berkata, “Itu karena Valt tidak suka membiarkan emosinya terlihat. Dia ingin bergaul hanya dengan bersikap ramah di luar. Doan jauh lebih pintar dalam hal itu. Dia tahu bahwa kita cenderung tidak mencurigainya jika dia menunjukkan kepada kita sebagian dari dirinya yang sebenarnya. Namun, itu juga berarti dia terlalu sering menjadi kaki tanganmu.”
Tinasha menyeringai, matanya berbinar. “Tapi ketika berbicara tentang gadis yang tinggal bersamanya, Valt menunjukkan sisi yang jauh lebih manusiawi, dan itu sangat menarik. Aku bertemu dengannya sekali ketika dia datang ke kastil untuk membawakannya makan siang. Dapat kukatakan dia sangat perhatian padanya.”
“Aku tahu fakta bahwa dia tidak terbaca bukan berarti dia memiliki niat buruk. Dia seperti dirimu—dia memikirkan semuanya sendiri dan kemudian menanganinya sendiri. Kalian berdua bersikap baik, tetapi kalian terlalu berhati-hati ketika itu penting, karena kalian tidak pernah memberikan apa pun, dan itulah kejatuhan kalian.”
"Aku yakin aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."
“Aku sedang membicarakan misi solomu dan bagaimana itu semua mesti dihentikan. Memang, aku masih akan mempercayakan sihir apa pun yang terkait padamu. Katakan saja jika Kamu mengalami masalah.”
"Oke," Tinasha bernyanyi, meluncur dari sandaran tangan dan bangkit berdiri.
Oscar mengambil kepompong di atas meja. Sebelum istrinya pergi untuk mengerjakan analisis, dia memanggil, “Tunggu, Tinasha. Iblis tidak bisa melewati pelindung kota kastil, kan?”
"Benar. Pelindung memang dirancang seperti itu. Kita pasti akan mengalami kesulitan melawan iblis tingkat tinggi.”
“Bisakah kamu melempar pelindung serupa di sekitar kota dan desa timur lainnya, kalau begitu?”
"Aku bisa... tapi aku tidak bisa langsung mengerjakan sekaligus."
Pelindung pertahanan kota kastil mewakili tingkat keamanan tertinggi yang memungkinkan untuk terus menjalankan pelindung di permukaan tanah. Tinasha perlu menyesuaikan segala sesuatunya untuk membangunnya di sekitar banyak komunitas, dan prosesnya akan memakan waktu yang cukup lama. Jika Tinasha mengesampingkan semua tugasnya yang lain, dia hanya akan mampu meng-covernya tiga hari.
Oscar mengangguk. Jawaban itu sepertinya sejalan dengan apa yang dia perkirakan. “Lakukan sebisamu. Ini hanya untuk jaga-jaga, tapi aku akan menghargainya. Mulailah dengan kota-kota yang paling dekat dengan kota-kota di mana kematian yang tidak wajar terjadi dan kemudian ke barat dari sana.
"Tapi Oscar, itu berarti—"
Tinasha menghentikan perkataannya sendiri, terengah-engah saat menyadari apa yang Oscar siratkan. Dia memikirkan kembali rincian kasus-kasus sebelumnya.
Kematian yang tidak dapat dijelaskan telah terjadi di beberapa kota di Farsas timur.
Pemukiman paling timur telah dilanda masalah ini paling awal.
Karena itu, raja curiga bahwa apa pun yang bertanggung jawab sedang mendekati kota kastil dari timur.
Oscar menangkap mata Lazar, lalu Tinasha, dan dia menggaruk pelipisnya. “Lima hari sebelum kematian pertama ini, seorang mage jatuh dari benteng Minnedart dan mati. Tidak ada yang melihatnya, jadi semua orang mengira itu kecelakaan, tetapi ada laporan tentang jeritan yang terdengar aneh. Jika itu terhubung dengan semua kematian lain, itu berarti ada sesuatu yang datang ke arah kita dari luar perbatasan timur. Aku lebih suka menaruh perhatian pada semua hal dan aman daripada menyesal.”
“Aku akan... segera menyelesaikannya,” kata Tinasha sebelum pergi meninggalkan ruang kerja.
Setelah Lazar melihat ratu pergi, dia bertanya kepada raja dengan nada gemetar, "Apakah menurutmu itu iblis?"
"Siapa tahu? Jika demikian, itu adalah iblis yang bergerak sangat lambat. Ini akan memakan waktu dua pekan lagi untuk sampai ke kota,” jawab Oscar, meletakkan dagu di tangan dan membiarkan pandangannya mengembara.
Saat dia melihat rajanya tenggelam dalam lamunan, Lazar merasakan sentakan ketakutan yang tak dapat dijelaskan.
xxx
Arsip kastil tidak menyimpan catatan tentang reruntuhan yang dimaksud.
“Kupikir mungkin itu yang jadi masalah,” gumam Valt ketika dia meninggalkan kastil untuk pulang pada suatu malam.
Karena tidak ada catatan tentang situs tersebut, orang selalu mengira formasi utara Farsas hanyalah sebuah gua alam. Namun, ada struktur kuno yang tersembunyi jauh di dalam lubang. Raja Farsas masa lalu, yang telah menulisnya di dalam jurnalnya, hanya mencatat bahwa dia pernah mendengar lokasi itu dari seorang penyihir roh yang menjadi penasihatnya. Dia berkuasa berabad-abad yang lalu, tidak lama sebelum kelahiran Tinasha. Banyak catatan dari era itu telah hilang ditelan waktu, terutama yang berhubungan dengan penyihir roh rahasia.
“Yang bisa kulakukan sekarang adalah berkonsultasi dengan catatan leluhurku ...”
Arsip yang diterima Valt sebagai pewaris Time-Reader sangat banyak. Saat dia pertama kali mendapat akses, dia membaca semuanya, tetapi dia belum membacanya dengan cermat. Ahli waris lain mungkin hampir sama.
Oleh karena itu, ada kemungkinan yang sangat bagus bahwa salah satu catatan atau catatan Valt lainnya tidak familiar dengan apakah itumenggambarkan reruntuhan.
Dengan pemikiran itu di benaknya, dia sampai di rumahnya, yang terletak di sudut kota kastil. Aroma sup yang lezat tercium dari rumah.
"Aku pulang," panggilnya sambil membuka pintu. “Valt!” teriak seorang gadis saat dia melompat ke arahnya.
“Aduh!” Valt terhuyung mundur dari pendaratannya yang tak terduga. "Ada apa, Miralys?"
"Buka ini," perintah gadis berambut perak itu, memberinya toples bumbu baru. Dia pasti membelinya dan kemudian menyadari bahwa dia tidak cukup kuat untuk membuka tutupnya. Meskipun dia bisa saja kembali ke toko atau meminta bantuan tetangga, Miralys tidak terlalu tertarik untuk berinteraksi dengan siapa pun selain Valt.
Itu mungkin karena dia adalah yatim piatu yang mengalami masa kecil yang sulit, dikhianti oleh rekan-rekan banditnya, dan dibiarkan mati di hutan...
Tidak, itu tidak benar.
Itulah Miralys saat pertama kali bertemu dengannya, gadis yang kemudian menjadi istrinya.
Itu bukan siapa dia dulunya . Valt berusaha keras mencari Miralys dan berhasil merebutnya sebelum dia bergabung dengan bandit. Dia bukan orang yang dia temukan bersimbah darah di hutan.
Tapi meski begitu...
“Valt? Tidak bisakah kamu membukanya?”
"Tidak aku bisa. Aku hanya sedikit berpikir.”
“Tersesat dalam pikiran tentang membuka toples? Apakah kamu memikirkan mantra untuk membuka tutupnya, karena kamu tidak bisa melakukannya sendiri?”
"Sudah kubilang, aku bisa," kata Valt, melakukan hal itu dan mengembalikan toples ke Miralys.
"Terima kasih." Miralys menerima wadah itu dan bergegas ke dapur. Meskipun dia tidak menunjukkan banyak emosi, dia tahu dia dalam suasana hati yang baik. Saat mendengarkan dia mulai bersenandung, dia tersenyum dan pergi ke kamar untuk berganti pakaian.
_____________
Valt tidak memiliki rencana terperinci ketika harus bekerja di Kastil Farsas. Dia hanya ada di sana untuk mengamati istana dan orang-orang di dalamnya.
Tidak mengherankan untuk mengetahui bahwa Farsas sangat stabil. Itu sangat menekankan pada penelitian sihir, dan para mage istana diperlakukan dengan baik. Dia bisa dengan mudah hidup sendiri dengan Miralys. Setelah bekerja selama tiga tahun lagi atau lebih sebagai kepala mage kerajaan, dia bahkan bisa pensiun dan menjalani kehidupan tertutup bersamanya di semacam kota pedesaan.
Tapi, tidak, dia tidak bisa. Dia tidak memiliki apa yang benar-benar dia butuhkan.
Tidak peduli seberapa puas Valt dengan kehidupannya saat ini, dia tidak boleh terlalu berpuas diri.
"Valt, makan malam sudah siap."
"Aku kesana," jawabnya, mengembalikan jurnal yang akan dia baca ke tumpukan buku di kamarnya. Ketika dia sampai di meja makan, Miralys mendongak dari menyiapkan piring dan tersenyum padanya.
Itu menular, dan dia mengembalikan ekspresinya. Mereka duduk di meja makan kecil yang saling berhadapan.
Miralys mengoleskan selai buatan sendiri di atas roti lembut. "Kamu bekerja sedikit terlambat hari ini."
“Ada sesuatu yang perlu aku periksa. Aku juga akan membaca setelah makan malam, tapi panggil aku jika kau butuh sesuatu.”
“Kalau begitu, aku akan membawakan teh untukmu. Apakah ada hal menarik yang terjadi hari ini?”
“Aku bekerja, tidak bersenang-senang, tetapi sebenarnya, sesuatu yang menarik memangterjadi. Tapi itu tidak terlalu luar biasa. Raja membawa pulang sebutir telur, yang menetas menjadi burung batu yang mulai terbang mengelilingi kastil.”
“Aku tidak pernah tahu apa yang kamu bicarakan. Bagaimana mungkin sesuatu yang terbuat dari batu bisa terbang?”
“Di Abad Kegelapan, mereka meneliti makhluk semacam itu—makhluk buatan. Sebenarnya, menciptakan mereka terbukti sulit, sehingga penelitian itu ditinggalkan. Ini pertama kalinya aku melihat makhluk yang dibuat dengan sihir spiritual. Ratu Tinasha akan menganalisisnya, dan biarkan aku melihat diagram konfigurasi mantra setelah selesai.”
Dia tahu bahwa kemampuan merapal mantranya beberapa tingkat lebih tinggi daripada manusia biasa, yang wajar saja karena dia menghabiskan lebih banyak tahun hidup di dunia danmemiliki jurnal leluhurnya.
Keingintahuan Valt yang tulus pasti terbukti, karena Miralys menyipitkan mata. "Kamu sangat menyukai sihir."
“Yah... aku mage.”
"Aku berharap aku dilahirkan dengan sihir juga."
"Aku sudah pinjamkan sebagian sihirku kan?"
“Itu hanya tanda. Tidak cukup menggunakan sihir.”
Miralys tidak memiliki kekuatan sihir. Itu membuatnya tidak dapat melindungi dirinya sendiri, jadi Valt meminjamkan sebagian energinya. Itu terikat pada jiwanya dan akan menjaganya.
Valt merasa sangat berharga melihat Miralys membusungkan pipi dalam ketidaksenangan, tetapi keinginannya yang tidak praktis membuat hatinya tetap sakit. Dia sendiri pernah menginginkan hal yang sama.
Valt tidak bisa membaca mantra sampai kematian ayahnya. Tidak perlu memberi tahu Miralys tentang itu atau rahasia lain dalam hidupnya. Dalam pikirannya, dia hanya bertemu Valt secara kebetulan dan tinggal bersamanya.
Suatu hari, dia akan mengungkapkan kebenaran kepada Miralys. Dia akan menjelaskan tentang dirinya sendiri, tentang dia, tentang masa lalu mereka yang pernah ada, dan tentang masa mendatang.
Namun, hari itu masih jauh. Mereka menikmati hari-hari yang sangat damai, karena kali ini Valt tidak sedang berburu Eleterria.
Valt tiba-tiba teringat sesuatu. “Akhir-akhir ini, orang-orang mati dengan cara aneh di timur. Ratu Tinasha mengatakan bahwa karena kita terpengaruh, pelakunya bisa jadi iblis. Pelindung di sekitar kota mencegah iblis masuk, tapi tetap saja...berhati-hatilah.”
"Oke. Lagipula aku tidak pergi ke luar kota. Aku tidak punya alasan untuk melakukannya.”
"Aku hanya mengatakannya untuk jaga-jaga," kata Valt, menyipitkan mata ke arah Miralys. Ketika dia berkonsentrasi, dia bisa merasakan denyut samar jiwanya—inti makhluk hidup. Itu adalah kekuatan primordial yang dimiliki semua manusia, lahir dari alam dan kembali ke alam.
Setiap kali dia melihat cahaya itu di dalam dirinya, dia merasa terdorong untuk terus berjalan.
xxxxxx
Keesokan harinya, ketika Valt tiba di tempat kerja, dia menemukan seekor burung batu seukuran telapak tangan terbang di sekitar halaman kastil.
Rekan-rekan sesama mage istana menatapnya dengan heran. Doan memperhatikannya dan melambai. "Kamu disana. Lihat, itu sangat lucu.”
“Itu menjadi lebih kecil.”
“Ratu Tinasha menganalisisnya dan membuat duplikat. Terdengar seperti itu benar-benar digunakan untuk berpatroli, meskipun kita tidak tahu apa yang dia lihat. Namun, sepertinya itu tidak hanya untuk manusia dan iblis.”
“Bukan manusia dan iblis? Lantas untuk apa?"
Yang tersisa hanya iblis dan peri tingkat rendah. Valt ingin bertanya kepada pembuat duplikat itu sendiri, tetapi Tinasha tidak ada. "Di mana ratu?"
“Dia pergi bersama Renart untuk menyesuaikan lingkungan di sekitar kota-kota timur, sebagaimana yang raja minta.”
Yang berarti raja mencurigai keterlibatan iblis dalam serangkaian kematian misterius.
Setelah melayani Oscar selama tiga tahun terakhir, Valt menilai dia mampu melompat dari petunjuk terkecil ke jawaban yang benar. Dia akan mengatakan hal-hal seperti, "Aku hanya punya firasat." Tinasha mengklaim bahwa suaminya memiliki intuisi yang sangat baik, tetapi mungkin karena perhitungan yang tidak disadari oleh pria itu. Oscar juga cepat mengambil keputusan dan sering bekerja beberapa langkah di depan manusia biasa. Membuat pelindung pemukiman pasti berarti dia mendeteksi sesuatu.
Doan mengangkat bahu. “Idenya membuatku merinding, tapi dia melakukannya untuk berjaga-jaga. Bagaimanapun, itu berarti Kamu dapat membawa laporan yang telah Kamu kerjakan kepada raja.”
"Bagaimana kamu tahu aku punya laporan?" Valt bertanya, “Karena kamu terlambat hari ini. Kamu bangun terlambat, bukan?”
Doan telah menjawab dengan tepat. Valt menatap langit dengan memohon. Sylvia dan Pamyra mencibir. Valt mengungguli mereka semua dalam hierarki mage, tetapi mereka semua seusia dan datang ke istana pada waktu yang hampir bersamaan. Setelah bekerja bersama selama bertahun-tahun, mereka semua semakin akrab.
Valt mengangkat kedua tangannya sebagai tanda menyerah. "Baiklah baiklah. Aku akan pergi menemui Yang Mulia, kalau begitu. Beritahu aku jika terjadi sesuatu.”
"Baiklah."
Saat Valt pergi, Doan dengan iseng berkomentar, “Oh, dan burung ini memiliki fungsi untuk menyebarkan sesuatu, tetapi burung pertama kosong di dalamnya.”
“Menyebarkan... apa?”
Yang pertama kali dia pikirkan adalah racun. Yang asli hanya kosong karena baru menetas. Namun, itu tidak sesuai dengan apa yang ditemukan Valt. Sambil memikirkannya, dia mengatakan hal pertama yang muncul di pikirannya. “Bukankah itu membuat Ratu Tinasha semakin tidak senang dengan raja?”
"Tepat sekali. Jadi sebelum dia kembali, tolong coba yakinkan raja untuk tidak terlalu gegabah.”
"Aku akan mencoba," Valt setuju, tetapi antara raja dan ratu, dia memiliki waktu yang jauh lebih sulit dengan raja. Di masa lalu, Tinasha lebih banyak menghabiskan waktu dengannya daripada Oscar, tetapi dia masih bisa memprediksi pikiran dan tindakannya. Raja Farsas jauh lebih muda dari penyihir wanita itu dan sering bersikap tidak menentu. Valt mengambil posisi istana untuk lebih memahaminya, tetapi bahkan setelah tiga tahun di kastil, dia masih mendapati raja itu sulit untuk dihadapi.
Valt mengetuk pintu ruang kerja. Oscar memanggilnya untuk masuk, dan ketika dia melakukannya, raja menyeringai padanya seperti anak kecil. "Kamu kembali. Jadi untuk apa reruntuhan itu dibuat?”
“Itu dulunya menjadi tempat perlindungan tersembunyi bagi para penyihir roh yang melarikan diri dari para pemburu mage,” jawab Valt. Itulah yang berhasil dia dapatkan dari catatan besar yang disimpan leluhurnya.
Dia memberikan salinan jurnal yang dia buat kepada raja. “Itu dibangun oleh orang-orang yang diusir oleh negara sebelum Tayiri, tetapi menurut catatan seseorang yang mengetahui era itu dengan baik, itu hanya digunakan sekitar tiga puluh tahun. Setelah itu, penduduk mulai mati, dan orang-orang yang tersisa menyebar ke berbagai tempat.”
“Ah ya, karena reruntuhannya ada di utara, masuk akal jika ada hubungannya dengan Tayiri,” kata raja.
“Dengan penyihir roh sebanyak itu, mereka bisa saja bertarung, tapi mereka memilih untuk bersembunyi. Itu mungkin karena para penyihir roh kehilangan kekuatan begitu kesucian mereka hilang.”
“Beberapa waktu lalu, Tinasha membawaku ke semacam reruntuhan tepi laut. Tempat itu benar-benar terasa misterius. Aku tidak dapat berbicara karena Tinasha, tetapi bagiku, itu seperti telah menerima rasa kematian yang sangat bertahap ini. Aku juga tidak menerima permusuhan apa pun dari situs tempat aku mengambil telur itu.”
Penyihir roh mahir dalam mengendalikan alam, dan beberapa dari mereka lebih suka hidup di alam liar dan mati di sana. Oscar tidak pernah menyebutkan banyak hal ke istrinya, karena dia adalah seorang penyihir roh yang telah memilih untuk berumur panjang. Valt tidak berpikir dia akan keberatan, tapi mungkin raja mencoba untuk mempertimbangkannya.
"Mengapa kamumengambil telur itu?" Valt bertanya.
Oscar pergi ke reruntuhan sebagai semacam ujian keterampilan. Tetapi karena hanya ada sedikit jebakan dan penghalang, dia pasti merasa kecewa. Lantas kenapa repot-repot kembali dengan membawa sebuah relik? Dia bukan tipe orang yang menggali senjata berharga atau peralatan sihir dan membawanya pulang.
Sebagai balasan, Oscar tersenyum tegang. “Telur itu diletakkan di atas altar kecil di tengah reruntuhan. Saat aku melihatnya, aku tahu itu sangat dihormati. Aku benci gagasan itu membusuk di sana, terlupakan.”
"Lain kali, aku sarankan Kamu langsung memberi tahu ratu tentang hal semacam ini tanpa berusaha menyembunyikannya darinya."
"Aku akan melakukannya."
“Jika dia kembali dan dia masih kesal denganmu, katakan padanya Valt ingin melaporkan sesuatu padanya. Aku akan menengahi banyak hal.”
"Terima kasih. Maaf soal ini."
Untuk saat ini, masalah telur ditutup.
Valt membungkuk dan bersiap untuk pergi. Ketika dia mengangkat kepala, dia mendapati raja menatap lurus ke arahnya. "Apa ada masalah?"
"Tidak. Tetapi jika Kamu ada masalah, beri tahu aku sebelum memutuskan sendiri. Aku akan berusaha membantu sebisaku.”
Untuk sesaat, sepertinya Oscar bisa melihat situasi Valt. Mendengar pernyataan semacam itu dari raja adalah sebuah kejutan. Untungnya, dia berhasil menahan kekesalan agar tidak terlihat di wajahnya, memasang seringai tersiksa. “Dari mana itu? Aku tidak punya keluhan tentang pekerjaanku di sini.”
“Ah, hanya saja aku mengerti kamu tipe orang yang tidak terlalu bergantung pada orang lain. Tapi jika nanti sampai di persimpangan jalan dan Kamu tidak yakin apakah Kamu akan mengkhianatiku atau tidak, beri tahu aku terlebih dahulu.”
“Aku... tidak tahu mengapa hal semacam itu bisa terjadi.” Keringat dingin menetes di punggung Valt.
Oscar tidak mungkin curiga, karena Valt tidak punya rencana saat ini. Saat ini, dia hanya bermaksud melayani Farsas.
Namun, Oscar yang menatap Valt, melompat selangkah lebih maju, dan sampai pada jawaban yang benar. Valt menundukkan kepalanya lagi. “Terimakasih karena mengatakan itu. Aku sangat berharap hal semacam itu tidak pernah terjadi, tapi...jika yang terburuk terjadi, aku akan melakukan apa yang Kamu minta.”
“Mm-hm. Bicaralah padaku kapan saja. Untuk itulah aku di sini,” jawab Oscar dengan acuh tak acuh, meskipun dia adalah penguasa seluruh bangsa. Meskipun perilaku Oscar sebagai raja mungkin tampak belum pernah terjadi sebelumnya bagi orang-orang di luar Farsas, dia benar-benar mengambil tugas itu dengan sangat serius dan menangani tanggung jawabnya hampir sepenuhnya sendiri. Bekerja untuknya membawa fakta itu sepenuhnya terasa benar. Sesekali dia melarikan diri ke luar kastil dan melimpahkan perhatian pada ratunya, di matanya, adalah waktu pribadinya. Dalam semua hal lain, dia adalah pelayan rakyat yang setia.
Untuk sesaat, Valt berpikir bahwa gaya hidup Oscar sama sekali tidak stabil.
Pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa lagi dan meninggalkan ruang kerja.
xxxxxx
Post a Comment