Chapter 1 - Garis Depan Gerlach
Saat highbeast kami mendekati medan perang, sekumpulan jubah Ahrensbach mulai terlihat. Itu tidak ditandai dengan warna biru dan kuning, yang berarti bangsawan yang memakainya setia kepada Georgine. Satu-satunya hal yang menghentikan mereka untuk menyerang estate Giebe Gerlach adalah penghalang di sekelilingnya dan para ksatria order provinsi yang berjubah oker.
“Aku normalnya menyarankan serangan menjepit, tapi ksatria Gerlach tidak akan bertahan cukup lama bagi kita untuk mendapatkan posisi,” kata Ferdinand. “Kita harus segera bergabung dengan mereka.”
Memang benar, perbedaan antara kedua pasukan sangat besar. Bahkan orang yang tidak berpengalaman dalam pertempuran sepertiku bisa mengerti bahwa Gerlach akan hancur.
Para ksatria didorong sepenuhnya oleh tekad mereka untuk bertahan sampai bala bantuan datang.
“Rozemyne, sembuhkan ksatria Ehrenfest segera setelah kita menerobos,” perintah Ferdinand.
"Benar."
“Aku akan urus garda depan. Rozemyne, Lady Hannelore—terus maju apa pun yang terjadi pada ksatria di sekitarmu. Jangan memperlambat apa pun atau siapa pun sampai kita bersih dari musuh.”
Ferdinand membawa pengawalnya ke depan. Sementara itu, ksatria Dunkelfelger mulai mengelilingi Hannelore dan aku, membentuk formasi yang dirancang untuk menerobos pasukan musuh. Dalam waktu singkat, pandanganku menjadi terbatas; selain ksatriaku, yang paling bisa kulihat hanyalah jubah orang-orang di sekitarku. Bahkan Ferdinand atau Eckhart tidak menonjol di antara hamparan luas warna biru.
“Cornelius, Leonore—apakah Matthias dan Laurenz sudah kembali?” Aku bertanya.
Mencoba mengenali jubah mereka bukanlah pilihan, dan ketika aku mencoba mengintip ke balik kerumunan, aku hanya melihat lautan helm yang tidak bisa dibedakan.
“Belum,” jawab Cornelius.
“Kita tidak tahu lokasi kabin yang mereka periksa, tapi kemungkinan besar mereka akan berkumpul kembali dengan kelompok ekor kita ketika kita mencapai sisi lain pasukan musuh,” tambah Leonore.
Aku berbalik berdasarkan insting. Ada juga jubah biru di belakang kami.
“Lady Rozemyne, Lady Hannelore,” salah satu ksatria berkata, “setelah kita berhasil melewati ksatria musuh, bergeraklah sedekat mungkin ke estate musim panas.”
“Ksatria pengawal! Lindungi tuan kalian!” teriak yang lain. Kemudian dia mengulurkan schtappe dan meneriakkan, “Geteilt!”
Hannelore dan aku mengangguk, lalu mencoba menyamai kecepatan pengawal kami saat kami terus maju. Aku tidak tahu di mana posisi kami sehubungan dengan estate itu; penglihatanku adalah jubah biru dan ksatria yang memegang perisai mereka. Justru karena aku tidak bisa melihat sekelilingku atau musuh, aku mulai merasa sangat tegang. Tanganku mulai gemetar saat aku meremas kemudi, dan aku harus menahan diri agar tidak menginjak pedal gas.
“Eep?!”
Kilatan terang muncul di sekelilingku, masing-masing disertai dengan suara letupan keras. Kami pasti telah memasuki jangkauan serangan musuh, memicu rentetan sihir yang berhasil diblok oleh ksatria kami. Penglihatanku masih sangat terbatas, jadi aku bahkan tidak bisa menebak seberapa jauh kami berada, tapi kekacauan itu membuat jantungku berdebar kencang.
I-Ini sangat menakutkan...
Ksatria kami berhasil memblokir serangan ketika serangkaian anak panah bergabung. Bagian rasional otakku memberitahuku untuk tidak khawatir—manaku terlalu kuat sehingga proyektil mana pun tidak akan dapat menembus highbeastku—tetapi seluruh diriku diliputi rasa takut. Aku terus menggenggam kemudi kuat-kuat, merasakan luapan emosi seiring dengan air mata yang mengalir dari mataku.
Saat itulah aku masih punya waktu untuk merasa takut.
Entah dari mana, aku menyaksikan kilatan pelangi yang sangat terang sehingga para ksatria di depanku hanya menjadi bayangan. Itu adalah bukti serangan yang mengandung mana dalam jumlah besar—tapi apakah itu datang dari kita atau musuh? Aku hanya bisa memejamkan mata untuk mengantisipasi kemungkinan terburuk.
“Rozemyne! Maju!" Cornelius menggonggong.
Melawan penilaianku yang lebih baik, aku kembali melihat sekeliling. Ternyata, serangan itu adalah salah satu serangan kami. Lebih dari satu kali, sesuatu melesat melewati kami dan mengaburkan cahaya, tapi ksatria kami selalu melindungiku dari gelombang kejut berikutnya.
“HRAAAH!”
Para ksatria meraung seolah-olah terjebak dalam panasnya momen dan perlahan melaju. Pada saat yang sama aku mempercapat, sangat khawatir mereka akan meninggalkanku.
"Maju terus!" terdengar teriakan. "Jangan ragu! Ikuti Lord Ferdinand!”
Dalam sekejap, semuanya berubah. Teriakan pertempuran berubah menjadi raungan agresif, dan jeritan benturan senjata dan armor terdengar di sekelilingku. Keributan itu cukup membuatku pusing.
Lautan biru yang biasa kulihat dengan cepat dirusak oleh cipratan warna merah. Itu cukup mengerikan, tapi kemudian lengan yang terputus menghantam bagian depan Pandabus-ku dengan bunyi gedebuk. Dampaknya membuat highbeast-ku bergidik, dan beberapa saat kemudian, lengan itu menghilang di belakangku. Aku ingin memercayai itu hanya imajinasiku saja, tapi cipratan merah di kaca depan mobilku mengatakan sebaliknya. Gigiku bergemeletuk hebat saat aku menginjak pedal gas, merasa seperti baru saja menabrak seseorang.
“Eep!”
Seorang kesatria di depanku pasti terkena serangan hebat; dia terlempar dari highbeast dan berakhir tepat di lintasan Pandabus-ku.
Rem! REM!
"MAJU TERUS!" Cornelius meraung ke arahku bahkan sebelum aku sempat mencoba untuk memperlambat kecepatan. “Jika kamu berhenti, semua barisan belakang akan mati!”
Kakiku melayang di atas rem. Apakah akselerasi benar-benar satu-satunya pilihan? Aku hendak menyerah dan langsung menerobos pria itu, tapi kemudian salah satu kesatriaku—Angelica, sepengetahuanku—bergegas di depanku dan mendorongnya menyingkir dari jalan. Aku sangat ketakutan sampai tidak dapat berkata-kata.
Sebagian dari formasi kami mulai runtuh saat musuh melanjutkan serangan gencar mereka. Semakin banyak ksatria yang jatuh di depanku, tapi mereka tidak seberuntung itu—Mereka memantul dari depan highbeastku sebelum menghilang di belakangku. Aku bahkan tidak bisa memeriksanya; saat aku mencoba menoleh, seseorang berteriak padaku.
“Jangan melihat ke belakang, Lady Rozemyne!”
Aku mengertakkan gigi dan menahan dampak setiap tabrakan, berusaha keras untuk terus maju—dan saat itulah batu feystone seseorang menghantam bagian depan Pandabus. Batu itu mengeluarkan suara gemerincing yang sangat keras saat memantul, tapi aku sangat takut tertinggal di belakang yang lain sehingga aku bahkan tidak menyadarinya.
“Kita berhasil!” sebuah suara memanggil, cerah dan percaya diri. “Berbalik dan serang!”
Ksatria Dunkelfelger tiba-tiba memutarbalikkan highbeast mereka.
“Lady Rozemyne! Lady Hannelore! Maju terus! Lanjutkan sampai kalian melewati barisan belakang mereka!”
Mendengar perintah itu, aku langsung teringat apa yang Ferdinand katakan kepadaku. “Lakukan,” kataku pada Hannelore. “Aku perlu waktu untuk menyembuhkan.”
Aku mengangkat kesatriaku tinggi-tinggi di udara, menjulurkan tangan ke luar jendela, dan kemudian berkata, “Streitkolben” sambil berbalik. Aku tidak yakin punya cukup mana untuk menyembuhkan semua ksatria Ehrenfest dan Dunkelfelger tanpa memberikan doa yang benar, jadi aku mendorong tongkat Flutrane setinggi yang aku bisa.
“Wahai Dewi Penyembuhan Heilschmerz, dari Dewi Air Flutrane dua belas agung…”
Ksatria Old Werkestock meluncurkan mantra untuk menghentikan rapalanku, tapi ksatria Dunkelfelger yang sekarang mendukung garis depan kami memblokirnya tanpa masalah. Ksatriaku juga sudah menyiapkan perisai. Aku melanjutkan doa, berbicara sedikit lebih cepat dari biasanya.
“Dengarkan doaku. Pinjamkan aku kekuatan sucimu dan berikan aku kekuatan untuk menyembuhkan mereka yang terluka. Mainkan melodi suci dan pancarkan riak kebahagiaan dari perlindungan suci murnimu.”
Cahaya hijau mengalir dari tongkat feystone dan menghujani ksatria di bawah, menimbulkan sorak-sorai dari mereka yang terluka parah di antara Ordo Gerlach. Praktis aku bisa merasakan peningkatan semangat mereka, dan pengetahuan itu membantu membuatku merasa lebih nyaman.
“Kumohon serahkan sisanya pada para ksatria,” Leonore memberi instruksi.
Aku mengangguk. Menyembuhkan ksatria telah menyelesaikan peranku dalam pertempuran saat ini; Aku perlu memberikan waktu manaku untuk beregenerasi sehingga aku dapat melakukan apa pun yang Ferdinand butuhkan selanjutnya. Aku berjalan menuju Hannelore, mendarat di sampingnya, kemudian meminum ramuan peremajaan yang berfokus pada mana di dalam highbeastku.
“Mungkin karena mereka menggunakan highbeast, ksatria Old Werkestock tidak mengenakan kain perak atau senjata perak,” Hannelore mengamati sambil tersenyum. “Itu menjadikan ini pertarungan tradisional—bukan sesuatu yang akan diterima dengan mudah oleh para ksatria kadipatenku.”
Saat aku menikmati konfirmasi bahwa Hannelore adalah teman yang dapat diandalkan, dua ksatria yang mengenakan jubah Ehrenfest mendekati kami. Kucing ramping mirip macan tutul bersayap adalah highbeast Matthias, sedangkan harimau yang lebih besar namun bentuknya serupa milik Laurenz.
“Matthias, Laurenz, senang melihat kalian berdua selamat,” kataku ketika mereka sampai di kami.
“Lady Rozemyne.”
Seperti prediksi Leonore, keduanya berkumpul kembali dengan ekor kelompok kami saat menerobos garis musuh. Aku benar-benar lega melihat ksatriaku berkumpul lagi.
“Aku berpikir untuk menggunakan ordonnanz untuk mengetahui lokasi Grausam, tapi tidak ada satupun yang terbang,” Matthias memberi tahuku.
“Apakah itu berarti dia sudah mati…?” tanyaku, setelah melihat terlalu banyak ordonnanze yang menolak terbang di Ahrensbach. Itu adalah tanda pasti bahwa penerima yang dituju telah menaiki tangga menjulang tinggi.
“Mungkin dia terjebak dalam pertempuran di suatu tempat dan mati disana, tapi aku ragu orang yang cukup terampil untuk menembus jebakan Lord Bonifatius akan mati sesederhana itu…” kata Laurenz, ekspresinya tegas. “Dia kemungkinan besar terlibat dalam operasi rahasia yang mencegah pasukan komando mencapainya.”
Leonore menatap kediaman Gerlach dengan mata menyipit tajam. “Para ksatria Ahrensbach sebelumnya menyebutkan bahwa mereka yang memakai pakaian perak tidak dapat menerima ordonnanze. Burung itu menolak terbang. Dan di sinilah kain perak pertama kali ditemukan, bukan?”
Para ksatria Old Werkestock mungkin tidak menggunakan pakaian atau senjata perak, tapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal yang sama juga berlaku untuk Grausam. Setelah dipikir-pikir, tidak terlalu aneh jika ordonnanze tidak bisa mencapainya.
“Di matanya, para ksatria ini pasti hanyalah pion yang harus dibuang…” lanjut Leonore.
Old Werkestock tidak diberi pakaian atau senjata perak, juga tidak menerima informasi intelijen penting apa pun. Georgine tentu saja tidak memberi tahu bahwa mereka dapat mencapai fondasi kadipaten melalui gereja atau bahwa dia menyuruh mereka mencuri mana Ehrenfest demi kenyamanannya sendiri. Jika rencananya berhasil, pengikut setianya akanmenggantikan bangsawan kami yang disingkirkan, tapi aku tidak merasakan adanya alasan untuk meyakini bahwa hidup mereka berguna untuknya.
“Lady Rozemyne, komandan ksatria Gerlach ingin mengucapkan terima kasih,” kata Angelica, sambil membawa seorang pria yang mengenakan jubah Ehrenfest. “Kumohon tetaplah di highbeast.”
Pria tersebut telah melepas helmnya, sehingga aku dapat melihat wajahnya. Penyembuhan Heilschmerz telah menutup lukanya, namun dia masih berlumur darah, dan kulitnya pucat tak bernyawa. Dia bimbang saat mendekatiku tapi tidak sampai terlalu jauh sebelum terjatuh ke dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai posisi berlutut.
“Lady Rozemyne, penyembuhanmu telah memberi kami keuntungan yang sangat kami butuhkan dalam pertempuran ini,” katanya. “Aku ingin mengucapkan terima kasih, meski hanya sesaat…” “Kamu tidak perlu sejauh itu jika tidak punya kekuatan untuk mendekatiku,” kataku. “Silahkan istirahat dan pulihkan dirimu.”
Penyembuhan Heilschmerz memang menutup luka dan mengobati luka bakar, namun tidak mengembalikan darah yang hilang ke dalam tubuh. Aku sama sekali tidak ragu bahwa komandan itu telah berjuang di garis depan untuk mempertahankan formasi order tetap kuat bahkan ketika luka-lukanya mendatangkan malapetaka pada dirinya.
“Ah, menurutku paling sopan menjaga jarak, mengingat wajahku yang agak kotor…” jawabnya. Tidak sekalipun selama pelatihan etiket-ku aturan semacam itu disebutkan, tetapi aku memutuskan untuk melanjutkan alasannya; seorang komandan yang tidak bisa bergerak akan melemahkan Ordo Kesatria terkuat sekalipun.
Pria itu melanjutkan, “Bala bantuan ini dan berkahmu telah memungkinkan kami menghindari skenario terburuk berupa pencurian properti musim panas kami. Aku berterima kasih dari lubuk hatiku."
Para ksatria Dunkelfelger benar-benar telah melakukan banyak hal untuk membalikkan keadaan pertempuran. Kehadiran mereka di garis depan berarti Order Gerlach dapat mundur untuk meminum ramuan atau bahkan kembali ke estate untuk mengisi perbekalan.
“Aku berjuang untuk mempercayai telingaku ketika aub menghubungi kami pada siang hari, mengumumkan bahwa satuan campuran yang berisi ksatria Dunkelfelger akan datang untuk membantu kami dan bahwa kami harus bertahan sampai mereka tiba. Peralatan sihir yang telah kami persiapkan habis tanpa kami sadari, dan dengan pasukan penyerang yang jauh lebih besar dari pasukan kami, kami menganggap paling aman untuk meninggalkan giebe sendirian di estate miliknya sementara kami semua menyerang ke dalam pertempuran.”
Para ksatria Gerlach telah mempertaruhkan segalanya dalam pertempuran ini. Ketika serangan gencar musuh terus berlanjut, beberapa orang mulai bertanya-tanya apakah bala bantuan akan datang— akan tetapi kemudian Ferdinand, Eckhart, dan Heisshitze membuka jalan menerobos penyerbu. Komandan itu tampak lega saat menceritakan kedatangan mereka.
Saat kami bicara, salah satu ksatria yang ditugaskan memasuki estate mendekati kami dengan kecepatan tinggi. “Komandan—mohon maaf atas interupsinya.”
Komandan meminta izin padaku untuk berdiri sebelum berbicara kepada ksatria itu. "Apa ada yang salah?"
“Kita tidak bisa masuk ke dalam.”
"Maaf?" Komandan berbalik untuk melihat... tepat ketika ada sesuatu yang keluar dari estate.
“Um…”
Benda itu melayang di udara saat mendekati jantung medan perang, bergerak cukup cepat sehingga aku bisa menebak seseorang telah meluncurkannya, bukan melemparkannya. Suara siulan diulang tiga kali—lalu proyektil itu meledak dengan ledakan hebat.
“Apa yang—?!”
Zat putih berbentuk tepung melayang di udara. Makhluk-makhluk yang berada paling dekat dengannya langsung menghilang, namun bukan mereka yang hanya menangkap tepian awan saja— beberapa dari mereka menghilang setelah jeda, yang lain terjatuh dari highbeast, dan yang lainnya lagi mulai bergerak lamban. Dari apa yang kuketahui, ada lebih banyak korban di pihak Old Werkestock dibandingkan di antara pasukan kami. Aku dan ksatriaku hampir tidak terkena dampaknya, karena kami berada sangat jauh dari titik ledakan.
“Waschen!”teriak sebuah suara.
Sebelum salah satu dari kami dapat mengerti apa yang sedang terjadi, gelombang air yang sangat besar menelan kami. Bahkan Pandabus-ku pun basah kuyup dan dibersihkan.
“Aku sudah menghilangkan racunnya!” Ferdinand meraung. “Cepat minum jureve!” Itu pasti jenis racun yang sama yang hampir merenggut nyawanya di aula Pengisian Mana Ahrensbach.
Tapi kenapa itu datang dari estate giebe...?
Karena merasa tidak nyaman, aku mulai mengamati bangunan itu dari bawah ke atas. Ada sosok aneh berdiri di balkon lantai dua—seseorang yang beberapa saat yang lalu tidak ada disana.
“Racunnya tidak kalah efektif, tapi korban lebih sedikit dari yang diperkirakan…” kata orang itu, terdengar tidak peduli seperti seorang ilmuwan yang sedang melakukan eksperimen. “Mungkin anginlah yang jadi penyebab. Ini menyebarkan serbuk terlalu tipis.”
Rasa dingin merambat di punggungku. Aku mengenali suara laki-laki itu—dialah alasan mengapa aku berakhir di jureve bertahun-tahun yang lalu.
"Kamu! Apa yang kamu lakukan di atas sana?!” teriak komandan. “Kamu bukan giebe!” Dia melompat ke atas highbeast dan mencoba menangkap pria itu, namun menghilang lagi-lagi akibat ledakan.
Saat aku berdiri dalam keadaan bingung, menatap ke tempat di mana komandan semula berada, sebuah batu feystone jatuh ke tanah. Para ksatriaku mengerang, melemparkan waschen tanpa berpikir dua kali, dan mulai meminum ramuan.
“Dasar bodoh,” sembur sosok kurus di balkon. “Sekarang setelah aku mewarnai fondasi estate ini, aku adalah GiebeGerlach. Provinsi ini kembali ke tanganku.” Setelah diperiksa lebih dekat, aku menyadari ada sebuah sarung tangan di tangan kirinya. Dia juga mengenakan jubah oker kotor dengan bagian dalam berwarna perak.
“Grausam…” Matthias tersedak, setelah selesai meminum jureve. Dia berlutut di depan highbeastku dan berkata, “Dengan kekuatan penuhnya, penghalang itu akan mencegah siapa pun kecuali giebe, kerabatnya, orang-orang yang memiliki izinnya, dan anggota keluarga archduke untuk memasuki estate. Para ksatria tidak bisa masuk, tapi Grausam adalah ayahku; penghalang itu pasti akan menerimaku. Tolong biarkan aku pergi menggantikan mereka.”
“Matthias, tunggu. Itu…”
“Harus aku yang melakukannya,” kata Matthias, mata birunya yang sejuk beralih dariku ke estate. Dia menyilangkan tangan di depan dada, lalu berdiri dan langsung bertindak.
“Tunggu— Eek!” Bahkan sebelum aku sempat mencoba menghentikannya, jaring emas jatuh menimpaku dari atas.
“Lady Rozemyne!” Matthias berseru, berbalik untuk memeriksaku. Dia bergegas membantuku, schtappe-nya ditarik, ketika suara yang menusuk tulang itu terdengar sekali lagi.
“Ah, aku mengenali highbeast yang sangat mengerikan itu. Aku tidak bisa bilang aku mengharapkanmuuntuk berada di sini…”
Gelombang kenangan buruk muncul di benakku tanpa diminta. Ini bukan pertama kalinya Lessy terjebak dalam salah satu jaring Grausam. Di masa lalu, pria keji ini menuangkan racun ke tenggorokanku, mengharuskanku menggunakan jureve. Dia sebelumnya telah mengalahkanku, namun hal itu tidak akan terjadi lagi; kali ini, aku hanya perlu tetap berada di dalam highbeastku dan percaya bahwa ksatria penjagaku akan menyelamatkanku. Aku mencengkeram kemudi Lessy sekuat tenaga, bertekad untuk tidak terlempar ke tempat terbuka.
“Rozemyne!” Cornelius berteriak, suaranya penuh amarah.
Sesaat kemudian, kekuatan yang menarik Lessy lenyap; Angelica berlari bolak-balik dengan Stenluke di tangan, memotong jaring menjadi beberapa bagian.
“Aku tau jebakan ini…” kata Cornelius sambil menatap pria di atas kami dengan kerutan membatu. “Jadi itu kamu, Grausam.”
“Aku sudah dengar tentangmu dari masterku. Betapa senangnya aku sekarang memiliki kesempatan untuk mengalahkanmu,” Angelica menambahkan sambil tersenyum, api ganas berkobar di mata birunya. Dia telah berubah dari cantik dan bodoh menjadi sangat haus darah.
Matthias meraihku beberapa saat kemudian, hanya untuk mundur ketika dia menyadari aura pembunuh terpancar dari pengikut lain. “Lady Rozemyne, apa yang sebenarnya terjadi…?” dia bertanya, tampak lebih segan dari biasanya.
“Sepertinya Grausam bertanggung jawab atas serangan pada pesta bertahun-tahun silam,” kataku. “Yang mengharuskanku menggunakan jureve.”
"Apa?!" Mulut Matthias ternganga tak percaya. “Dia dipanggil sebagai tersangka pada saat kejadian, tapi bukankah dia dianggap tidak bersalah?”
Damuel telah bersaksi melihat cincin tentara Penelanan di TKP, tetapi sejumlah besar saksi menyatakan bahwa Grausam berada di aula besar sepanjang waktu. Aku tidak ingin membebani Matthias dengan kebenaran tentang kejahatan ayahnya, tapi aku tidak bisa menyembunyikan hal ini darinya.
“Saat itu, kami tidak punya cukup bukti untuk memastikannya—tapi aku sendiri sama sekali tidak ragu,” kataku. “Tetap saja… Ini aneh. Aku tidak ingat pernah mendengar suara ini ketika aku mengunjungi estate Gerlach sebagai gadis suci untuk Doa Musim Semi.”
“Dia memiliki setidaknya tiga tubuh pengganti. Aku tidak percaya…” kata Matthias, suaranya sedih dan matanya berputar-putar karena emosi hebat. “Dan terlebih lagi, diayang mencelakaimu…?” Dia mencengkeram pedang schappe-nya sambil menatap ke arah balkon—tapi Cornelius dan Angelica sudah menyerang.
“Mati kau, Grausam!”
Cornelius berteriak ketika serangannya dan Angelica menyatu dan melesat menuju sasaran mereka. Grausam mengangkat tangan kiri seolah berusaha melindungi wajahnya. Sebagai cendekiawan, dia pasti akan mati...
Tapi kemudian mana itu mengalir ke tangannya dan menghilang.
Dia menyerap serangan itu?!
Grausam menurunkan tangannya dan mengejek Cornelius dan Angelica, dimana keduanya tertegun. Lalu dia mengayunkan tangan kanan, menyebabkan bola biru yang terbuat dari mana yang kuat meledak. Mereka tidak hanya menargetkan Cornelius dan Angelica, tetapi juga ksatria-ksatria yang belum pulih dari jureve.
“Wahai Schutzaria, Dewi Angin…” “Geteilt!”
Sebelum aku menyelesaikan doa untuk membentuk perisai Schutzaria, beberapa ksatria meneriakkan mantra singkat, menyerbu ke arah Grausam, dan menangkis serangan yang datang. Pada saat yang sama, seekor singa putih besar turun ke balkon.
“Lord Ferdinand!” para ksatria yang pulih berseru, lega. Kemudian mereka mulai membentuk perisai.
“Kalian yang masih dalam pemulihan—menjauh dari estate!” Ferdinand menggonggong, mempertahankan penghalang pelindungnya sendiri.
Banyak ksatria yang mengangkat perisai dan mulai mundur. Mereka yang tidak bisa bergerak—racunnya menyebabkan gumpalan mana padat terbentuk di tubuh mereka—harus dibawa pergi oleh rekan-rekan mereka.
"Kamu hidup?!" Grausam berteriak pada Ferdinand sambil menggelengkan kepala dengan tidak percaya. “Tapi persiapan kami sudah sangat teliti! Mungkinkah Lady Georgine menerima laporan palsu tentang keberhasilan rencana kita? Dari putrinya sendiri, bukan? Ketidakbecusan keterlaluan semacam itu tidak bisa dimaafkan.”
Detlinde pasti memberi tahu Georgine bahwa Ferdinand sudah mati. Aku curiga Georgine dan Grausam melaksanakan misi rahasia mereka beberapa saat kemudian— dan karena mereka berangkat dengan mengenakan kain perak, tidak ada pasukan tambahan yang berhasil menjangkau mereka. Grausam tidak tahu apa-apa tentang operasi penyelamatanku.
“Tetap saja,” lanjutnya, senyum kembali muncul di wajahnya, “nasi sudah jadi bubur. Misiku sendiri tetap tidak berubah. Aku akan memberi Lady Georgine waktu yang cukup untuk mengklaim fondasi Ehrenfest, mencuri mana dari tanahnya untuk membuat prosesnya lebih mudah, melemahkan kekuatannya sehingga kendalinya mutlak, dan menyingkirkan sebanyak mungkin bangsawan yang menghalanginya.”
Kegilaan di mata abu-abu Grausam sangat menakutkan. Sekilas saja, aku tahu bahwa tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat meyakinkan dia untuk berhenti.
“Lord Ferdinand,” katanya, “Kauadalah salah satu bangsawan menyusahkan. Aku harus membunuhmu di sini.”
“Bagaimana bisa seorang cendekiawan berharap untuk membunuhku?” jawab Ferdinand. “Racunmu tidak akan berguna lagi.”
Eckhart melangkah maju, siap siaga.
“Oh, kami para cendekiawan punya cara masing-masing dalam berperang…” kata Grausam. “Dan tidak ada lagi kebutuhan untuk menghindari ordonnanze.” Dia mengambil bros yang diikatkan pada jubahnya, lalu melepasnya dan menggenggam sesuatu yang tidak dapat kulihat dengan jelas. Badai api biru meletus di sekelilingnya.
"Apa?!"
"Api?!"
Saat kami menatap api itu, berjuang untuk mencerna apa yang sedang terjadi, sekelompok orang menyerang Grausam sekaligus. Itu adalah detasemen Hannelore. Mereka meluncurkan mana ke sasaran, bahkan menembus api dengan beberapa anak panah, tapi dia memblokir serangan mematikan itu dengan tangan kiri.
Pada akhirnya, serangan para ksatria itu malah memperkuat api Grausam. Mereka mengamuk lebih hebat dari sebelumnya, namun tampaknya tidak merasa terganggu sama sekali; dia hanya menyeringai pada kami dari dalam kepulan api. Kemudian dia mengayunkan tangan kanannya yang tertutup api dan mengirimkan sesuatu yang tampak seperti makhluk yang terbuat dari api biru yang sama ke Hannelore.
“Getelit!”
Hannelore tanpa ragu menciptakan perisai, siap untuk menahan serangan itu... tapi dia tidak pernah merasakan dampaknya; Ferdinand juga membuat perisainya sendiri dan bergerak untuk menahan api. Wajahnya menjadi pucat pasi saat dia menatapnya dengan kaget.
Grausam terkekeh. “Aah, ya. Dengan mana sebanyak ini, aku seharusnya tidak mendapat masalah sama sekali. Aku sangat berterima kasih padamu, gadis Dunkelfelger.”
Sambil terus menatap api biru, Ferdinand mengirim beberapa ordonnanze: satu ke Heisshitze di garis depan; satu lagi untuk Strahl, yang baru kembali dari mengantarkan tawanan ke Bindewald; dan satu lagi untukku.
“Rozemyne, hanya kamu dan Matthias yang bisa memasuki estate,” kata burung itu dengan suara cepat dan pelan. “Aku akan menarik perhatian Grausam di sini; kita tidak ingin dia menggunakan jalur tersembunyi apa pun. Kalian berdua harus bergegas masuk dan menyelinap ke arahnya dari belakang. Prostesisnya menyerap mana, jadi pakai senjata hitam saat menyerangnya. Apapun yang terjadi jangan tinggalkan highbeast—bahkan jika Matthias mati.”
Matthias dan aku bertukar pandang; Aku tentu saja tidak menyangka Ferdinand akan memerintahkan kami menyusup ke dalam estate. Situasinya pasti sangat buruk.
“Ayo kita bergegas, Matthias. Apa kamu tau kemana kita harus pergi?” "Tentu. Kita bisa mencapianya dari kantor giebe.”
“Lady Rozemyne, tunggu,” sela Leonore, setelah mendengar perintah itu juga. “Ini terlalu berbahaya.”
Dia benar—ini akanberbahaya—tapi kami tidak punya pilihan. Hanya Matthias dan aku yang bisa memasuki estate—masing-masing sebagai kerabat Grausam dan anggota keluarga archduke.
Dan yang lebih menambah tekanan, Ferdinand hanya mampu mengalihkan perhatian Grausam dalam waktu tidak lama.
“Aku mengerti bahayanya, tapi penghalang yang mengelilingi estate berarti aku tidak bisa membawa penjaga lagi,” jawabku. “Apalagi hanya Aub yang dapat mengangkat giebe baru. Aku harus pergi, karena aku sebagai keluarga archduke harus menahan mereka yang akan mencuri fondasi orang lain atas kemauan mereka sendiri.”
“Tapi…” Mulut Leonore ternganga sejenak; lalu dia menutupnya kembali dan mengepalkan tangannya erat-erat. “Sebagai ksatria penjaga, aku menganggap memalukan jika harus menyerahkan pertempuran sebenarnya ke keluarga archduke. Kumohon, semoga Angriff membimbingmu.”
“Lakukan apa yang kamu bisa untuk mempertahankan Grausam di balkon sampai kita kembali.”
“Sesuai kehendak anda.”
Leonore naik ke highbeast dan bergabung dalam pertarungan melawan Grausam.
Sementara itu, aku menyelinap ke dalam estate bersama Matthias di belakang.
Post a Comment