Tiga tahun entah bagaimana telah berlalu sejak aku mewarisi posisi Viscount Illgner.
Sejak kematian ayahku dan menjabat giebe, aman untuk mengatakan bahwa aku telah menghadapi badai masalah. Brigitte membatalkan pertunangannya dalam kemarahan setelah mengetahui bahwa Hassheit mantan tunangannya dan keluarganya berusaha mengambil nyawaku, memaksa kami bersatu sebagai sebuah keluarga untuk memikul permusuhan yang mengikutinya. Para bangsawan di Illgner kemudian meninggalkan provinsi kami untuk pindah ke tempat lain, dan adikku terbukti tidak dapat menemukan pasangan baru sebelum lulus dari Akademi Kerajaan. Fakta bahwa aku harus mengantarnya ke panggung saat upacara kelulusannya sebagai pengganti pasangan tetap menjadi kenangan menyakitkan bagi kami.
Setelah lulus, Brigitte memasuki Ordo Ksatria, tekun bekerja untuk memupuk koneksi baru demi mengurangi pelecehan yang diderita Illgner sebanyak mungkin. Dia bahkan telah setuju untuk pergi ke gereja dan kota bawah, yang memungkinkannya untuk mengamankan posisi sebagai ksatria pengawal Lady Rozemyne, putri yang baru diadopsi archduke.
Aku mencoba menghentikannya karena pertimbangan kehormatannya, tetapi Brigitte bertekad untuk berguna bagi Illgner dengan cara apa pun yang dia bisa—dan jerih payahnya membuahkan hasil, dalam posisinya sebagai ksatria pengawal secara drastis mengurangi penghinaan yang provinsi kami terima. Kami akhirnya memiliki sedikit ruang untuk bernapas.
Rencananya adalah mendapatkan perlindungan resmi Lady Rozemyne. Kami mengungkapkan harapan kami untuk itu, dan dia dengan murah hati memberi kami kesempatan untuk mengembangkan industri percetakan sebelum provinsi lain. Itu adalah hal terbaik yang bisa kami harapkan, tetapi tidak lama setelah dimulai kami mengalami serangkaian masalah: para tamu Ehrenfest mengungkapkan kekurangan kami satu demi satu, dan kedatangan bangsawan tingkat tinggi seperti Lord Ferdinand berarti tekad dan harga diriku sebagai seorang bangsawan, serta sikapku terhadap warga negaraku, terus-menerus dipertanyakan.
Ada saat-saat ketika aku menyesali pilihanku untuk menerima tawaran Lady Rozemyne—tidak pernah aku duga akan menuntut perubahan sebanyak ini dan memberikan beban yang sangat berat pada wargaku. Tapi sekarang tidak ada jalan mundur; demi memajukan perkembanganya, Illgner perlu terus mengembangkan industri pembuatan kertasnya.
“Kami sudah selesai, tuan! Lihat kertas-kertas ini!” seru Carya pada suatu sore di musim panas, setelah masuk ke kantorku dengan senyum lebar di wajahnya. Volk mengikuti dari belakang, menatapku dengan membungkuk sopan sebelum memarahi rekannya yang terlalu antusias.
“Carya, kamu harus lebih sopan kepada Giebe Illgner.”
“M-Maaf. Aku hanya sedikit bersemangat...”
Setelah permintaan maafnya, Carya keluar dari kamar dan masuk kembali. Itu adalah sisa bagaimana para pendeta abu-abu melatih para pelayan di mansion selama mereka tinggal tahun lalu.
Dengan Lady Rozemyne saat ini tidur dengan jureve untuk tujuan pemulihan, tampaknya Lord Ferdinand menolak bangsawan yang menyatakan ketertarikannya pada industri percetakan dan pembuatan kertas. Ini tidak akan bertahan selamanya; akan segera ada bangsawan yang mengunjungi Illgner untuk memeriksa workshop kami, jadi para pelayan di mansion perlu mengetahui dan mematuhi etiket yang tepat.
"Jadi kamu sudah selesai, Volk?" Aku bertanya.
“Ya, Giebe Illgner. Kami telah mencapai tujuan produksi kertas kami.” Dia mengulurkan beberapa lembar kertas yang sudah selesai, memperlihatkan senyum gembira. Sebagai seseorang yang biasanya menutupi emosinya dengan ekspresi tenang dan sederhana, itu adalah pemandangan langka untuk dilihat.
Aku mengambil lembaran kertas tersebut dan menginventarisasinya berdasarkan jenis. Sejujurnya, aku tidak menyangka bahwa mereka akan benar-benar berhasil, tetapi Volk dan Carya telah menaruh kepercayaan mereka pada kata-kata Lady Rozemyne dan mencurahkan segalanya dalam pekerjaan mereka. Hari-hari panjang mereka bekerja keras di sungai yang dingin sampai tangan mereka menjadi merah padam akhirnya membuahkan hasil, dan senyum mereka yang cerah dan puas seperti dua matahari yang menyilaukan.
"Jadi kalian berhasil. Aku harus segera berangkat ke Area Bangsawan untuk berpartisipasi dalam Upacara Starbind tahun ini. Selama aku di sana, aku akan menjual kertas itu kepada Perusahaan Plantin dan mengatur pembelianmu, Volk.”
“Giebe Illgner. Jika memungkinkan, saya akan sangat menghargai anda meluangkan waktu untuk bertanya kepada Pendeta Agung bagaimana keadaan Lady Rozemyne.”
"Tentu."
Aku mengirim ordonnanz ke Brigitte, memintanya untuk menjadwalkan pertemuan dengan Lord Ferdinand, lalu pergi ke Area Bangsawan dengan highbeast. Karena hanya aku satu-satunya yang datang dari Illgner untuk menghadiri Upacara Starbind, metode perjalanan ini sangat ideal: provinsi ini cukup jauh sehingga aku ingin meminimalkan penggunaan kereta sebanyak mungkin. Tentu saja ada masalah mengangkut kertas, tapi aku hanya mengikatnya ke highbeastku. Itu bukan pendekatan terhormat, tetapi tetap mencapai hasil yang diinginkan.
Ketika aku tiba di Area Bangsawan, kepala pelayanku yang ditempatkan di mansion musim dinginku menyambutku dengan terkejut. "Anda datang lebih cepat dari yang diharapkan, Tuanku."
“Manfaat bepergian dengan ringan dan sendirian.”
“Itu adalah bawaan yang sedikit lebih banyak daripada yang saya harapkan dari seseorang yang safar...”
Sementara kepala pelayanku menatapku dengan mata menyipit, aku melirik para pelayan yang membawa barang bawaanku ke dalam. "Bisakah Kau meminta kotak-kotak itu langsung dibawa ke kantorku?" Aku bertanya. “Itu produk penting bagi Illgner.”
"Sesuai kehendak anda. Namun, Tuanku, bolehkah saya meminta anda untuk bersikap sedikit lebih seperti bangsawan sejati saat berada di Area Bangsawan?
"Kamu benar. Akan kucoba.”
___________
Pada hari pertemuanku dengan Lord Ferdinand, aku berangkat ke gereja dengan kereta yang membawa kotak-kotak kertas kami yang berharga. Pelayanku meringis saat mendengar bahwa kami sedang menuju ke gereja, tetapi aku sendiri tidak terlalu terganggu; Aku sudah mendengar banyak tentang tempat itu dari Volk dan Brigitte.
Aku telah merencanakan keberangkatanku sedemikian rupa sehingga aku akan tiba tepat waktu, tetapi meskipun demikian akulah datang terakhir. Benno dan Damian dari Perusahaan Plantin, Gil, kepala pelayan Rozemyne, dan Lord Ferdinand sendiri sudah berada disana.
“Selamat datang, Giebe Illgner.”
Di bawah pengawasan Pendeta Agung, aku mengumumkan kemajuan yang telah Illgner buat dalam industri pembuatan kertas dan menjual produk yang telah kami kembangkan. Penjualan itu sendiri berjalan dengan sangat baik; mungkin ini sebagian besar karena kami telah menandatangani dokumen mengenai transaksi sebelumnya, tetapi pembentukan Guild Kertas Pohon dan jumlah yang ditentukan untuk kertas berarti bahwa para pedagang bahkan tidak berusaha untuk menegosiasikan harga.
“Giebe Illgner, saya sangat senang telah membeli kertas berkualitas tinggi seperti itu,” kata Benno. “Saya berharap dapat melakukan bisnis lebih lanjut dengan anda.”
"Tentu saja. Saya merasakan hal yang sama."
Ketika Benno menyuarakan niatnya untuk menetapkan harga kertas dengan kontrak sihir, aku langsung berasumsi dia membuang-buang uangnya untuk sesuatu yang sepele. Tetapi dengan betapa lancarnya pertemuan kami sejauh ini, harus kuakui bahwa itu sangat praktis. Pandanganku tentang berbisnis dengan pedagang jelas sedikit meningkat.
Dengan selesainya transaksi dan Perusahaan Plantin telah keluar dari kantor, tiba saatnya aku membeli Volk. Lord Ferdinand memastikan bahwa uang yang kami peroleh dari Perusahaan Plantin memang cukup, lalu meneken kontrak.
"Dan dengan itu, kontraknya selesai," Lord Ferdinand mengumumkan. “Tapi harus kukatakan, ini terjadi jauh lebih cepat daripada yang Rozemyne prediksi....”
"Benar. Volk menganggap pekerjaannya sangat serius. Dia percaya pada jaminan Lady Rozemyne dan mencurahkan segalanya untuk membuat kertas.”
"Jadi begitu. Apakah dia sudah menyesuaikan diri dengan kehidupan di Illgner?”
Pertanyaan tiba-tiba itu membuatku berkedip karena terkejut. Meski terdengar lancang, aku benar-benar tidak pernah mengira Lord Ferdinand akan peduli dengan kesejahteraan seorang pendeta abu-abu. Dia pasti telah membaca ekspresiku, saat dia melanjutkan dengan cemoohan yang meremehkan.
“Rozemyne dan para pelayannya sangat prihatin dengan pendeta abu-abu yang mereka tinggalkan di Illgner,” dia melanjutkan. “Mereka sering mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang Volk, dan meskipun aku secara pribadi tidak melihat ada gunanya mengkhawatirkan seseorang yang telah memilih untuk menempuh jalan mereka sendiri, tidak semua orang menganggapnya mudah.”
Dengan itu, Lord Ferdinand melirik pelayan terdekat Lady Rozemyne dengan senyum sinis. Di antara mereka adalah Gil, yang telah membuat kertas di Illgner bersama yang lain. Aku bisa mengerti mengapa dia mengkhawatirkan Volk, dan mata ungunya memintaku untuk menjawab.
“Volk berusaha keras untuk beradaptasi dengan lingkungan asing. Dia menyesuaikan diri dengan kebiasaan Illgner sebaik mungkin, dan dengan para pelayan di mansion mempelajari adat istiadat gereja darinya secara bergantian, saya ingin percaya bahwa kami berdua saling mempengaruhi ke arah yang positif,” jawabku kepada Lord Ferdinand.
Gil menghela nafas lega, ekspresinya sekarang melembut setelah dia tahu Volk baik-baik saja. Reaksinya membawa senyum ke wajahku, mengingatkan aku bahwa Volk juga telah menyatakan keprihatinan terhadap orang-orang di gereja.
"Lord Ferdinand... bolehkah saya diizinkan untuk bertanya apakah Lady Rozemyne sudah siuman?"
"Dia tidak menunjukkan tanda-tanda siuman," jawabnya, berbalik ke arahku setelah menyerahkan salinan kontraknya kepada seorang pelayan. “Kenapa kau bertanya? Aku percaya dia akan tetap tertidur selama satu tahun lagi.”
Aku perhatikan bahwa mata emas tajamnya sekarang mengamatiku dengan cermat, jadi aku segera menjelaskan bahwa Volk mengkhawatirkannya.
“Saya juga berpikir bahwa dia dan pasangannya mungkin ingin menerima berkah Lady Rozemyne di upacara pernikahan mereka....” tambahku.
“Jika itu keinginan mereka, mereka hanya perlu menunggu sampai dia siuman. Apakah mereka memilih untuk melakukannya atau tidak, itu kembali pada mereka; sekarang Volk bukan lagi pendeta abu-abu, mereka boleh berbuat sesuka mereka,” jawab Lord Ferdinand.
Aku bisa membayangkan Volk akan siap menunggu berapa lama pun Lady Rozemyne terbangun, tapi apakah Carya bisa mengimbangi kesabarannya adalah masalah lain.
Kembali ketika Perusahaan Plantin telah berangkat dari Illgner, aku memberi Volk sebuah kamar di mansionku tempat para pelayan tinggal. Akan tidak nyaman baginya untuk menjadi satu-satunya yang menggunakan bangunan samping, dan Lady Rozemyne telah menyuruhku untuk memperlakukannya seperti pelayan lainnya. Akibatnya, dia berubah dari seorang tamu asing di antara banyak tamu menjadi sangat menonjol di antara para pelayan lainnya.
Volk adalah orang yang tenang, dan pada hari yang baik dia akan memancarkan dan bergerak dengan lebih anggun daripada yang aku bisa sebagai giebe—meskipun ini sebagian karena aku sangat terbiasa berlari di sekitar provinsi yang berhutan lebat dan pegunungan. Meskipun demikian, pengalamannya melayani bangsawan jelas telah menanamkan kerendahan hati ke dalam dirinya.
Tidak butuh waktu lama bagi wanita lajang untuk tertarik pada Volk, tidak diragukan lagi tertarik pada betapa berbedanya dia dari pria Illgner lain. Mereka menggunakan segala macam alasan untuk berada di dekatnya, membuat Carya panik sehingga dia mencoba untuk menikah dengannya sesegera mungkin.
"Saya rasa mereka akan menikah pada akhir musim gugur—wanita yang diambil Volk sebagai istri tidak akan mau menunggu."
“Aku bermaksud mengunjungi Illgner musim gugur ini untuk melihat secara langsung kemajuan industri pembuatan kertas,” jelas Lord Ferdinand. "Aku akan memberi tahu Rozemyne tentang Starbinding dan bagaimana hubungan mereka saat dia bangun."
"Terima kasih," jawabku, menyilangkan tangan di depan dada.
Lord Ferdinand berhenti sejenak, seolah berdebat apakah akan melanjutkan atau tidak, lalu membuka mulutnya lagi untuk berbicara. “Giebe Illgner, ini mungkin nasihat yang tidak diinginkan, tetapi Kau terlalu blak-blakan dan jujur. Kebaikanmu hanya akan membuatmu mudah dieksploitasi dalam masyarakat bangsawan. Aku sarankan agar Kau belajar lebih banyak tentang nilai-nilai bangsawan, mau tak mau.” Alisnya yang berkerut membuatnya tampak tidak senang, tapi nada suaranya lebih santai dari apapun.
Ada beberapa orang yang bersedia memberiku peringatan semacam itu sekarang karena aku adalah seorang giebe, jadi aku menganggap nasihatnya sangat berharga.
"Saya akan menerima nasihat murah hati anda, mylord."
Aku kembali ke mansion musim dinginku dengan salinan kontrak dan uang sisa dari pembelianku. Volk sekarang adalah warga asli Illgner. Dia kemungkinan akan bekerja sebagai pendidik untuk pelayan mansion sambil melanjutkan pekerjaannya di workshop pembuatan kertas.
Aku mungkin juga ingin dia menasihatiku tentang masalah ini...
Tingkah lakuku tentu saja lebih baik di Area Bangsawan, tetapi ketika di Illgner, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersantai. Mungkin ide yang bagus untuk meminta Volk memperingatkan setiap kali aku mulai melunak.
“Selamat datang kembali, Kakak.”
“Ah, Brigitte. Kau di rumah? Apakah kamu tidak ada pelatihan hari ini?"
Aku kembali ke estateku dan menemukan Brigitte, yang biasanya berada di asrama ksatria, duduk dengan tenang.
Telah menjadi perhatianku bahwa Lord Bonifatius, paman dari archduke saat ini dan mantan komandan Ordo ksatria, secara menyeluruh melatih para ksatria yang melayani keluarga archduke, meningkatkan mereka satu per satu. Sesi pelatihannya dikenal sangat intens, sampai-sampai Brigitte pernah mengeluh bahwa para ksatria akan mati hanya dalam beberapa saat jika ada serangan musuh tepat setelahnya.
"Tidak ada sama sekali," jawab Brigitte. “Itu bukan berarti aku menghabiskan waktu seharianku dengan santai-santai; Lady Elvira mengundangku ke jamuan teh pagi ini. Lebih penting lagi... bagaimana pembicaraannya?”
“Lady Rozemyne benar: bisa menabung cukup banyak. Aku baru saja selesai membeli Volk dan membereskan semuanya.”
"Sepertinya bagus. Sekarang dia dan Carya akhirnya bisa bahagia bersama. Haruskah kita memberi mereka sesuatu semacam hadiah?”
Aku duduk di kursi seberang Brigitte dan menunjukkan salinan kontrak padanya. Senyum tersungging di bibirnya seolah-olah itu adalah pernikahannya sendiri di kejauhan, dan dia mulai memikirkan apa yang bisa dia berikan kepada mereka. Carya merupakan teman masa kecilnya, dan sangat mengharukan melihatnya sangat senang karena dia meraih kebahagiaan.
“Meskipun aku tentu saja turut senang untuk Carya, aku mencemaskan Starbindingmu sendiri...” kataku.
Tahun lalu, Brigitte menghadiri Upacara Starbind dengan mengenakan gaun yang dirancang Lady Rozemyne untuknya. Saat di sana, dia didekati oleh Hassheit. Jelas bahwa dia hanya menginginkan dukungan Lady Rozemyne untuk dirinya sendiri—dia memburunya untuk kembali memberi dirinya kesempatan untuk mengembalikan namanya, menyatakan bahwa tidak ada yang akan berminat pada seorang wanita yang telah membatalkan pertunangan di masa lalu. Dia bahkan tidak bisa membantah klaimnya, karena memang tidak ada pria lain yang mendekatinya, tetapi dia berhasil bertahan tanpa menerima tangannya.
Saat itulah rekan ksatria pengawalnya, Damuel, tanpa diduga-duga datang menyelamatkannya. Dia dan teman-temannya membela Brigitte, Damuel membela namanya dengan memintanya untuk menikah. Ada kesenjangan cukup besar antara kapasitas mana mereka, tetapi dia telah memperhitungkan ini dengan menyatakan bahwa dia akan menumbuhkannya pada Upacara Starbind tahun depan dan kembali meminta untuk menikahinya.
Satu tahun telah berlalu sejak itu, dan dengan kembali mendekatnya Upacara Starbind, aku sangat ingin melihat kemajuannya.
“Brigitte, bolehkah aku bertanya apa rencanamu?”
"Aku tidak yakin apa maksudmu..." jawabnya, meraih bantal di dekatnya dan memeluknya ke dada. Dia menurunkan pandangannya sesaat, lalu menatapku dengan mata seperti anak anjing. “Apa pendapatmu tentang Damuel, Kakak?”
Sepertinya dia telah jatuh hati padanya. Dia tidak merespon lamaran terakhirnya dengan serius, mengklaim bahwa itu hanya untuk melindungi kehormatannya, tetapi tampaknya banyak yang telah berubah dalam setahun terakhir. Aku senang melihatnya bersemangat tentang prospek pernikahan setelah selama ini hanya menyerah.
Aku memikirkan kembali bagaimana perilaku Damuel saat mengunjungi Illgner. Jelas bahwa dia sangat perhatian pada Brigitte, dan sulit untuk menemukan kesalahan pada kepribadiannya yang penuh perhatian. Dia juga tampaknya tidak mempermasalahkan Illgner sebagai provinsi pedesaan, dan Lady Rozemyne sangat percaya padanya.
“Dia tampak seperti pria yang baik bagiku, tapi bagaimana dengan mana kalian?” Aku bertanya. “Damuel mengklaim dia akan dapat meningkatkan kapasitasnya dengan Upacara Starbind yang akan datang ini, tetapi bukankah itu cukup besar bagi kalian hingga tidak mungkin untuk menikah satu sama lain?”
Damuel adalah laynoble, sementara Brigitte adalah seorang mednoble. Kapasitas mereka tahun lalu hampir tidak cukup dekat bagi mereka untuk melahirkan anak, jadi pernikahan tentu saja bukannya tidak mungkin, tetapi orang lain di keluarganya tidak diragukan lagi akan memilih calon yang lebih baik demi masa depan anak-anak mereka—dan tentu saja, orang luar mana pun akan menertawakan perkawinan mereka sebagai hal yang konyol. Justru karena alasan inilah Damuel diledek, karena tidak ada yang menganggap lamarannya lebih dari upaya baik hati untuk melindungi kehormatan Brigitte. Tidak peduli seberapa keras laynoble mencoba meningkatkan kapasitas mana mereka, seberapa banyak kemajuan yang bisa mereka buat.
"Apakah kapasitasnya tumbuh sejak tahun lalu?" Aku bertanya.
“Ya, dengan jumlah yang cukup mengejutkan. Manaku masih lebih banyak darinya, tapi sekarang kami hampir setara,” jawab Brigitte agak malu-malu, raut wajahnya menunjukkan bahwa dia sudah memutuskan untuk menikah dengannya.
Mataku melebar karena terkejut; Aku tidak pernah berpikir ada kemungkinan seorang laynoble meningkatkan kapasitas mereka sedemikian rupa. "Apakah dia hanya orang yang terlambat berkembang?"
Kebanyakan orang mencari pasangan nikah di Akademi Kerajaan sebelum kelulusan mereka, yang artinya orang-orang yang kapasitasnya berkembang sedikit di kemudian hari dalam hidup mereka sangat berjuang. Namun, karena dia yang sekarang, ada kemungkinan bahwa Damuel akan terus tumbuh lebih jauh lagi.
“Mungkin itu masalahnya, mengingat betapa drastis pertumbuhannya, tapi kurasa faktor penyumbang terbesar adalah metode kompresi mana yang Lady Rozemyne ajarkan padanya. Itu bekerja bahkan pada orang dewasa, meskipun efektivitasnya tergantung pada orangnya.”
“Tidak kusangka rumor itu benar...”
Kata tentang metode kompresi baru yang diciptakan untuk memberi Ehrenfest lebih banyak mana telah beredar selama sosialisasi musim dingin tahun lalu. Sumbernya tidak diketahui, tetapi dengan setiap bangsawan yang hidup ingin meningkatkan kapasitas mereka, itu memicu cukup banyak desas-desus.
“Selama ini, itu hanya diajarkan kepada beberapa orang terpilih: pasangan archduke; komandan ksatria dan keluarganya; Lord Ferdinand; para ksatria pengawal keluarga archduke, tidak termasuk para pengikut Lord Wilfried; sebagian Ordo Ksatria; dan Lord Justus. Rencana mereka adalah secara bertahap menyebarkan metode ini kepada orang-orang lain yang dapat mereka percayai begitu Lady Rozemyne terbangun. Adapun Damuel, well, um... dia diajari setelah menjelaskan kepada Lady Rozemyne bahwa dia ingin menikah denganku.”
Lady Rozemyne mengajari Damuel metode kompresi mana barunya yang tentu saja merupakan bukti betapa dia mempercayainya, jadi pernikahannya dengan Brigitte tidak diragukan lagi akan terbukti bermanfaat bagi Illgner. Dan dengan Lady Rozemyne sebagai sosok yang sangat berbelas kasih—seperti yang diperlihatkan melalui saran yang dengan rela dia berikan kepada Volk—aku bisa membayangkan dia akan terus berhubungan dengan Brigitte bahkan jika dia berhenti menjadi ksatria pengawalnya setelah menikah. Sekarang setelah Illgner berubah secara drastis, kami benar-benar membutuhkan dukungan berkelanjutan.
“Selama kapasitas mana kalian sesuai, akan ku serahkan keputusan ini padamu, Brigitte. Jika ini akan membuatmu bahagia dan menurutmu akan baik untuk Illgner, itu sudah cukup bagiku; Aku menyetujui pernikahanmu dengan Damuel, baik sebagai kakak, maupun sebagai Giebe Illgner.”
Mata amethyst Brigitte berkilauan dengan sukacita, dan dia menatapku dengan senyum berseri-seri selembut buket bunga yang baru dipetik. "Terima kasih kakak. Omong-omong... Lady Elvira menanyakan hal serupa padaku selama jamuan tehnya. Dia ingin tahu apakah aku berniat menerima lamaran Damuel. Itu sangat memalukan. Jamuannya sendiri agak kecil, tapi istri pertama Ehrenfest sendiri yang hadir, jadi dia mendengarkan saat kehidupan cintaku sedang digali...” Bibirnya mengerucut, tapi fakta bahwa senyum gembiranya masih terpancar menyiratkan padaku bahwa dia cukup menikmatinya.
"Apa yang kau katakan?"
“Aku mengatakan bahwa aku bermaksud untuk menerima dan kembali ke Illgner bersamanya.”
"Kamu berniat kembali ke Illgner?" ulangku, berkedip karena terkejut. Tanggapannya membuatku benar-benar lengah.
“Apa, kau tidak ingin aku melakukannya? Bukankah tugas wanita yang sudah menikah adalah mulai membesarkan anak-anak? Aku ingin membesarkan anakku di provinsi asalku.”
Dia maupun Damuel bukanlah kepala keluarga masing-masing, mereka hanya bisa tetap tinggal di Ehrenfest dengan membeli rumah di Area Bangsawan. Ini berarti harus tinggal di rumah sempit tanpa taman, membesarkan anak-anak mereka di tempat yang belum pernah dia tinggali sebelumnya sambil berpartisipasi dalam masyarakat sebagai laynoble. Itulah mengapa dia malah ingin memulai sebuah keluarga di provinsi besar Illgner, memberi anak-anak mereka pendidikan yang sama seperti yang dia terima—berlari melintasi ladang terbuka dan melalui pegunungan, bukan di sepanjang jalan beraspal gading di kota yang padat.
“Apa pendapat Damuel tentang itu?”
“Hm…? Keluarganya tidak memiliki tanah, jadi kurasa dia tidak akan terlalu peduli dengan tempat tinggal kami. Dia mengatakan bahwa dia menyukai Illgner, dan Lady Elvira memuji keterikatanku dengan kampung halamanku, jadi dia mengatakan ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menguji cintanya kepadaku.”
"Jadi begitu..."
Brigitte langsung melakukan kesalahan. Mengetahui bahwa membatalkan pertunangannya telah menempatkan Illgner di perairan yang berbahaya, dia telah meminta untuk mengabdi sebagai ksatria pengawal Lady Rozemyne, bahkan bersedia untuk menahan diri saat pergi ke gereja dan kota bawah. Dia telah putus asa untuk mendapatkan dukungan apa pun yang dia bisa dari kelas yang lebih tinggi, dan betapapun mengagumkannya, didorong oleh cinta seseorang untuk kampung halamannya tidak pantas untuk seorang ksatria—memprioritaskan perlindungan provinsi dan warganya adalah pola pikir yang diharapkan dari bangsawan penguasa tanah. Brigitte sama sekali tidak berubah, bahkan sekarang setelah mengabdi sebagai ksatria pengawal untuk keluarga archduke.
Dia tidak mendedikasikan semata-mata untuk tugasnya, dan itulah masalahnya di sini.
Sebuah desahan keluar dariku. Lady Elvira hampir pasti menyatakan dukungan untuk perasaan Brigitte dan mengizinkannya kembali ke Illgner karena dia memutuskan bahwa dia tidak layak untuk terus melayani sebagai ksatria pengawal Lady Rozemyne. Dan dengan keputusan itu, Lady Elvira berencana untuk memanfaatkan pemindahannya untuk menguji Damuel juga—bukan untuk memastikan apakah dia benar-benar mencintai Brigitte, tetapi untuk memastikan apakah dia akan tetap setia kepada Lady Rozemyne apa pun yang terjadi.
Jika Damuel bukan ksatria pengawal yang melayani keluarga bangsawan archduke, pasti akan mungkin baginya untuk pindah ke Illgner. Itu adalah kesempatan yang sangat langka bagi seorang laynoble untuk menikahi adik Giebe Illgner, tapi dia adalah ksatria yang tumbuh besar di Area Bangsawan, ditugaskan untuk menjaga Lady Rozemyne sehingga dia bisa menebus kegagalan terdahulunya. Sangat tidak mungkin dia mempertimbangkan ini sebagai kesempatan untuk pindah ke Illgner; pada kenyataannya, dia melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan.
“Brigitte, apa yang akan kamu lakukan jika Damuel menolak untuk pindah? Apakah Kau akan mempertimbangkan untuk tinggal di Area Bangsawan dan menikah di sana?”
Matanya melebar. Dia berpikir sejenak, kemudian menggelengkan kepala. "Tidak pernah. Pensiun sebagai ksatria pengawal dan tinggal di Area Bangsawan tidak akan membantu Illgner, dan aku bahkan tidak bisa membayangkan hidup sebagai laynoble. Berkat pengamatan Lady Rozemyne, aku bisa melihat apa yang kurang dari Illgner—aku bisa melihat kampung halamanku dari sudut pandang orang luar. Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan provinsi sambil membiarkan bagian-bagiannya yang baik tetap utuh.”
Dia benar-benar akan berbuat apa saja demi Illgner, dari mengunjungi gereja dan kota bawah bahkan menerima pernikahan yang tidak dia inginkan secara pribadi. Tidak dapat disangkal bahwa dia akan menjadi putri ideal seorang bangsawan penguasa tanah: dia bersedia menerima Damuel sebagai suami, meski statusnya lebih rendah sebagai putra kedua dari seorang laynoble, semua itu agar dia bisa tetap tinggal di provinsi asalnya.
“Brigitte, aku sekarang mengerti seberapa dalam kamu peduli pada Illgner, tapi tolong ingat bahwa kamulah yang memilih untuk berdiri teguh dalam masalah ini. Jangan membenci atau mengutuk Damuel jika dia memilih jalan ksatria pengawal di masa depan bersamamu.”
"Kakak, apa maksudmu dengan itu?" Brigitte menuntut, melempar bantal ke samping dan tiba-tiba melompat berdiri.
“Damuel tidak seperti kita bangsawan tuan tanah: dia tumbuh besar di Area Bangsawan dan ditugaskan sebagai ksatria pengawal Lady Rozemyne untuk menebus kesalahan masa lalu,” kataku pelan, mencoba menenangkannya. “Dengan tanggung jawabnya sebagai anggota keluarga archduke, aku tidak dapat membayangkan dia dapat meninggalkan sisinya, meskipun aku tentu saja akan menyambutnya dengan tangan terbuka jika dia memilih datang ke Illgner.”
Dia duduk kembali, terkejut dalam keheningan, sekali lagi menekan bantal ke dadanya. Air mata mulai menggenang di matanya saat dia memikirkan situasinya dengan hati-hati, tapi aku hanya berdiri. Bahkan sebagai kakak, bukan tempatku untuk menyela masalah ini; apa yang dia lakukan selanjutnya sepenuhnya kembali padanya.
_____________
Dan datanglah malam Upacara Starbind. Brigitte berada di aula besar mengenakan pakaian yang sama seperti tahun lalu, meskipun itu tidak lagi khas: banyak wanita yang sekarang memakai gaun dengan gaya yang sama, sementara yang lain mengenakan ikat rambut yang dihiasi dengan hiasan bunga seperti milik Lady Rozemyne. Namun, tidak semua orang mendapat inspirasi langsung seperti itu dari Brigitte—beberapa mengenakan pakaian yang jarang terlihat di zaman sekarang ini. Ini khususnya merupakan pemandangan yang langka untuk dilihat, mengingat upacara biasanya hanya didominasi oleh busana apa pun yang paling populer saat itu.
Kehadiran wanita lain yang mengenakan gaun serupa berarti Brigitte tidak menarik perhatian sebanyak tahun lalu, tetapi banyak yang masih memperhatikannya dengan antisipasi, ingin melihat bab selanjutnya kisah cintanya. Para istri yang sangat tertarik pada rumor asmara terus-menerus mengincarnya.
Adapun Damuel, teman-teman ksatrianya menampar punggungnya dan menusuknya ke samping dengan siku, melanjutkan tentang betapa cemburu mereka dan menuntut untuk mengetahui bagaimana dia meningkatkan kapasitas mananya sedemikian rupa.
Setelah Lord Ferdinand melakukan Starbinding, sudah waktunya bagi yang tidak menikah untuk mulai mencari pasangan. Sekali lagi orang-orang muda berangkat, meskipun hanya sebagian kecil pria dan wanita lajang yang dipenuhi oleh pelamar. Semua orang fokus untuk menutup jarak antara rekan kerja yang mereka sukai atau memperkenalkan keluarga mereka kepada orang lain sebagai persiapan untuk tahun depan.
“Brigitte.”
Damuel melangkah maju, menguatkan tekadnya saat kerumunan berkumpul untuk mengantisipasi apa yang akan terjadi. Dia berlutut di depannya dan mengulurkan feystone ungu yang sangat bersinar.
“Nasibku melintasi takdirmu atas bimbingan para dewa Raja dan Ratu, yang berkuasa atas surga jauh di atas,” dia memulai, membacakan baris pertama lamaran tradisional. “Aku merasa bahwa aku hanya akan terus tumbuh jika Kau berada di sisiku. Semoga Kau menjadi Dewi Cahayaku.”
Saat semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, Brigitte membalas senyum gembira, lalu mengatupkan bibirnya rapat-rapat. “Damuel, cahayaku hanya bersinar di dalam Illgner. Maukah kamu menemaniku ke sana...?”
Matanya melebar kaget saat dia menatapnya, tidak bisa mempercayai telinganya. Dia tetap berlutut, sedikit goyah saat dia diam-diam menunggu jawabannya. Keduanya benar-benar diam, membeku pada saat seolah-olah Dregarnuhr sang Dewi Waktu mempermainkan mereka.
Setiap ketukan yang berlalu terasa seperti selamanya. Damuel, setelah melihat tekad yang tak tergoyahkan dalam tatapan Brigitte, memejamkan mata. Dia kemudian melihat ke bawah, alisnya berkerut tersiksa, dan perlahan menggelengkan kepala.
“Aku tidak bisa pergi ke Illgner. Aku adalah ksatria pengawal Lady Rozemyne.”
"Aku... mengerti," bisik Brigitte. Air mata mengalir di pipinya, mendarat di atas batu permata yang sama amethyst dengan matanya. “Ini pahit, tapi tetap ada keindahan bahkan dalam cinta yang telah ditolak takdir,” desah sebuah suara dari belakangku. Aku dengan cepat berbalik.
“Lady Elvira...”
Aku mundur selangkah secara refleksif saat melihat istri archnoble yang anggun di hadapanku, menatapku dengan ekspresi tenang dan mengenakan tusuk rambut yang sangat mirip dengan tusuk rambut Lady Rozemyne. Ketika aku coba berlutut, dia melambai untuk menghentikanku, meletakkan tangannya di pipinya dan menyipitkan matanya yang cokelat tua menjadi senyum. Aku menegakkan punggungku, menyadari bahwa dia menilaiku sebagai musuh potensial.
“Aku juga mengharapkan kebahagiaan Brigitte, Giebe Illgner, seperti halnya Rozemyne. Aku benar-benar tergerak oleh tekadnya untuk pulang ke Illgner, dan kebaikan yang dia miliki untuk rakyatnya. Demi kebahagiaan masa depannya, aku akan menemukan pasangan nikah yang cocok untuknya—seseorang yang bersedia mendedikasikan diri mereka untuk masa depan Illgner.”
Brigitte memilih rumahnya daripada hidup bersama Damuel di Area Bangsawan, meninggalkanku tanpa jalan untuk menolak tawaran dari archnoble seperti Lady Elvira. Tapi di atas segalanya, Illgner membutuhkan dukungan Lady Rozemyne untuk bertahan, yang berarti menjaga hubungan positif dengan ibunya mutlak diperlukan. Sebagai Giebe Illgner, aku hanya punya satu jawaban yang mungkin bisa aku berikan.
"Saya merasa terhormat dengan niat baik anda, dan dengan murah hati mempercayakan menemukan suami yang baik untuk adik saya kepada anda."
Post a Comment