Emosiku adalah badai kekerasan. Mengapa? Karena cucuku Rozemyne terlalu imut dan berbakat. Dia melakukan upacara pembaptisan dengan cemerlang meskipun tubuhnya kecil, rapuh dan kerumunan besar bangsawan mengawasinya, dan sekarang dia secara heroik melindungi anak Sylvester.
Kerja bagus, Rozemyne! Itulah cucuku! Tak habis pikir para bangsawan itu akan berani membawa keluhan kecil seperti itu kepadamu tentang Wilfried... Andai Karstedt dan Elvira tidak menyuruhku untuk menjaga jarak agar tidak secara tidak sengaja membahayakan hidupmu, dan untuk menghindari mengganggu upacara pembaptisan yang telah kamu dedikasikan sepenuhnya demi Lady Charlotte, aku akan melangkah maju sebagai kakekmu dan menghancurkan para bangsawan yang penuh kebencian itu dengan sekali gonggongan!
Elvira mengatakan itu akan menjadi masalah bagi Rozemyne untuk mulai mengandalkan kekuatannya untuk menyelesaikan semua masalahnya seperti yang aku lakukan, karena dia memiliki cukup mana untuk itu benar-benar berbahaya. Itu hanya rasa sakit, sejauh yang aku ketahui. Wajar jika orang-orang yang memiliki kekuatan bebas menggunakannya, jadi aku tidak mengerti akan apa yang diributkan.
Putraku Karstedt menyatakan bahwa cara berpikir ini adalah alasan mengapa aku ditolak dari posisi archduke, akan tetapi kenyataannya adalah aku sengaja menghindarinya—bukan karena aku tidak cukup terampil untuk mengambilnya, tentu saja, tetapi karena segala sesuatu tentang itu seperti mengganggu bagiku.
Tetap saja, siapa yang mengira bahwa seorang anak kecil yang cukup lemah hingga pingsan karena beberapa bola salju akan memiliki cukup mana untuk memberikan dukungan yang sangat besar kepada Ehrenfest...
Musim dingin yang lalu, aku berjaga-jaga dengan skuadron besar ksatria saat anak-anak saling melempar bola salju. Itu benar-benar pemandangan yang mengharukan— sampai Rozemyne menjadi sasaran ketika mencoba membuat bola salju sendiri. Hanya beberapa tembakan berturut-turut yang diperlukan untuk menjatuhkannya, yang membuat takut tidak hanya para ksatria yang menonton tetapi Wilfried dan teman-temannya (yang telah melempar bola salju) juga.
Setelah menyaksikan penampilan kelemahan yang mengejutkan itu, aku takut mendekati Rozemyne.
Bola salju kecil yang menyedihkan itu saja sudah cukup untuk membuatnya pingsan! Sentuhanku mungkin saja akan membunuhnya, seperti yang Karstedt takutkan.
Pada bel ketujuh, Rozemyne mulai meninggalkan aula besar, mengucapkan perpisahan kepada pasangan archduke dan orang-orang yang dekat dengannya di sepanjang jalan. Aku dengan cepat pindah ke pintu yang dia dan anak-anak tuju, bertekad untuk membuatnya berbicara kepadaku juga.
“Selamat malam, Lord Bonifatius.”
"Semoga kalian semua tidur nyenyak dengan berkah Schlaftraum."
Benar... Cucuku benar-benar yang paling imut. Ini sangat frustasi bahwa dia tidak bisa memanggilku "Kakek" dalam suasana formal semacam ini, tapi oh baiklah.
Satu-satunya momen saat Rozemyne memanggilku “Kakek” adalah ketika kami pertama kali bertemu di upacara pembaptisannya dan selama Konferensi Archduke musim semi ketika dia membantu Pengisian Mana. Wilfried tidak pernah memiliki cukup kekuatan untuk berterima kasih padaku setelah melakukan Pengisian, tapi Rozemyne akan selalu berkata, "Kakek, terima kasih banyak," dengan senyum sempurna di wajahnya.
Dalam retrospeksi, aku tidak menghargai betapa berharganya waktu yang aku habiskan bersama Rozemyne di luar pengaruh mata publik sebenarnya.
Aah, Konferensi Archduke berikutnya tidak bisa segera datang. Juga, ku harap itu berlangsung lebih lama dari biasanya.
Sementara aku tenggelam dalam pikirannya, salah satu pelayan Wilfried bergegas kembali ke aula besar dengan anak laki-laki di pelukannya, meskipun mereka telah pergi beberapa saat yang lalu. Lamprecht—cucuku dan salah satu ksatria pengawal Wilfried—juga bersama mereka.
Kepanikan mereka jelas merupakan tanda bahaya. Aku langsung memindai ruangan sambil memakai sihir tambahan untuk memperkuat penglihatanku; tak seorang pun yang aku lihat tampaknya tahu apa yang sedang terjadi.
“Terjadi serangan di aula menuju gedung utara! Ksatria pengawal saat ini terlibat dalam pertempuran. Setidaknya salah satu penyerang memegang schtappe. Lady Charlotte dan Lady Rozemyne saat ini terisolasi di sisi gedung utara. Kami meminta bantuan sekarang juga!”
"Skuadron ksatria satu sampai empat, pergi!" Karstedt menyalak sebagai komandan ksatria tanpa henti. “Semuanya, tutup aula besar! Pertimbangkan semua bangsawan yang tidak ada di sini sebagai calon tersangka!”
Para ksatria yang hadir segera mulai bergerak untuk mengamankan aula besar.
"Karstedt, aku akan menyelamatkan Rozemyne!" Aku berteriak.
Bukan hanya aku adalah putra dari archduke dari dua generasi yang lalu, tapi aku juga pernah bertugas di Ordo Ksatria. Karena alasan itulah aku terus membantu archduke bahkan selama masa pensiunku. Dulu memang menghindari pekerjaan, tetapi sekarang aku secara aktif mengambil tugas sebanyak mungkin, semua untuk memastikan keselamatan Rozemyne sebaik mungkin. Dia hampir pasti akan berkata, “Terima kasih, Kakek. Aku mencintaimu!" sebagai tanggapan atas semua bantuanku, dan aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambilnya dariku.
"Ayah?!" Karstedt berteriak panik, tapi Sylvester berteriak bahkan sebelum dia sempat coba menghentikanku.
“Pergilah bersamanya, Ferdinand! Cegah Bonifatius agar tidak bertindak terlalu jauh!”
Ferdinand menghela nafas. “Kau akan meminta sesuatu yang mustahil dariku…?”
Aku mengabaikan percakapan yang terjadi di belakangku, menerobos pintu aula besar yang masih disegel dan berlari ke gedung utara. Aku menggunakan peningkatan sihir untuk memperkuat kakiku, melesat melewati para ksatria yang bergegas untuk memberikan dukungan di depanku.
Umurku mungkin enam puluh tahun, tapi anak-anak muda itu belum bisa mengalahkanku! Aku akan tiba di sana sebelum orang lain!
Itu cukup jauh dari aula besar ke gedung utara. Saat aku berlari menyusuri lorong-lorong dengan kakiku yang ditingkatkan, pikiran terlintas di benakku bahwa aku bisa bergerak lebih cepat dengan highbeast seperti Rozemyne.
“Rozemyne! Kamu ada di mana?!" Aku berteriak saat aku berbelok dari sudut ke sudut.
Tak lama kemudian, aku menemukan ksatria yang bertarung melawan musuh berpakaian serbahitam. Aku seketika meningkatkan penglihatanku, tetapi aku tidak bisa melihat Rozemyne atau Charlotte di mana pun aku melihat. Ksatria pengawal lain kemungkinan besar membawa mereka ke gedung utara, tapi aku tidak akan pergi sampai aku memastikan keselamatan mereka sendiri.
“APAKAH KAU BAIK BAIK SAJA, ROZEMYYYNE?!” Aku meraung, melompat ke salah satu punggung penyerang berpakaian hitam dan menghancurkan tengkoraknya dengan satu ayunan lenganku yang ditingkatkan. Dia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, dan kemudian seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping. “Ngh?! Apa?! Dia meledak sendiri!"
Darah dan organ menyembur ke seluruh aula bersama dengan robekan pakaian hitam penyerang, gelombang kejut ledakan membuat penyerang lainnya dan ksatria jatuh ke tanah.
Beberapa ksatria mulai muntah saat wajah mereka ditampar dengan potongan daging, bau busuk darah memenuhi indra mereka. Aku melihat mereka goyah dari sudut mataku dan langsung meneriakkan perintah.
"Jangan sampai lengah, bodoh!"
Teriakanku membuat mereka kembali berdiri, tetapi tidak lama setelah mereka mendapatkan kembali pijakan mereka, penyerang berpakaian hitam yang tersisa mulai meledak satu per satu dalam semacam reaksi berantai. Aku sudah terbiasa dengan musuhku yang meledak ketika aku meninju mereka atau memukul mereka dengan senjata, tapi ini adalah pertama kalinya aku melihat mereka meledak sendiri.
"Apa yang sedang terjadi disini...? Aku tidak mengerti, tapi aku tidak akan memprotes musuh jika mati sendiri. Kau disana. Apakah Rozemyne aman?”
"Saya tidak tahu. Lady Charlotte diculik, dan hal terakhir yang saya lihat adalah Lady Rozemyne mengejarnya dengan highbeast.” "Dasar bodoh gk becus!"
Aku memarahi ksatria pengawal itu, lalu berlari menuju jendela yang terbuka. Tidak ada gunanya bertahan disana sekarang karena musuh telah meledakkan diri; tugasku bukan mengumpulkan informasi untuk mencari pelakunya, tapi menyelamatkan Rozemyne.
Aku mencapai jendela tepat ketika ksatria pengawal Rozemyne Angelica kembali, membawa Charlotte yang sangat pucat.
“Aah! Senang melihatmu selamat, Charlotte. Di mana Rozemyne?”
“Diculik seseorang. Dia memakai ksatria pengawalnya sendiri untuk menyelamatkanku, dan....” Charlotte terdiam, matanya berkaca-kaca.
Aku menoleh ke Angelica dengan tatapan mata terbelalak. Sebagai seorang ksatria pengawal, dia segera menjelaskan situasinya secara praktis.
“Cornelius mengejar mereka sekarang. Saya berencana untuk bergabung dengannya setelah keamanan Lady Charlotte terjamin. Lord Bonifatius, tolong jaga dia untukku.”
Angelica mencoba menyerahkan Charlotte kepadaku, tapi aku mengabaikannya. Itu agak sulit bahkan dengan mataku yang ditingkatkan, tetapi aku bisa melihat Cornelius turun ke hutan jauh di kejauhan. “Rozemyne adalah cucuku. Aku akan menggantikanmu!”
Aku mendorong Angelica ke samping dan melompat keluar jendela ke langit malam, menciptakan highbeast-ku di udara dan mendarat di punggungnya. Mengepakkan sayap akan menimbulkan terlalu banyak suara, jadi aku meluncur di udara malam sambil menggerakkannya sesedikit mungkin.
Aku fokus dengan hati-hati, mencoba menangkap setiap suara sebisaku. Hutan terbentang sangat jauh sehingga benar-benar menyembunyikan pergerakan para pelayan, tapi aku mendengar derap langkah kuda menuju gerbang depan agak jauh dari tempat Cornelius mendarat.
Di sana!
Mataku melebar saat aku melayang di udara, tidak lagi khawatir membuat suara saat highbeastku mengepakkan sayap dengan keras. Aku mengalirkan mana dalam jumlah besar ke dalamnya sehingga aku bisa bergerak dengan kecepatan maksimum, udara malam yang dingin melewatiku saat aku berlari menuju tujuanku.
Saat aku mendekati para penculik, aku mulai mengisi schtappe dengan mana untuk mencegah mereka melarikan diri lebih jauh. Percikan panas putih berkelebat di ujungnya karena semakin banyak mana yang terakumulasi di dalamnya.
Pada saat bola mana lebih besar dari kepalaku, aku sudah cukup dekat untuk melihat kuda yang berlari tanpa perlu meningkatkan penglihatanku. Aku mengayunkan schtappe ke bawah, membidik di jalurnya.
Bola mana melonjak di langit malam dengan ekor cahaya putih, lalu tenggelam ke pepohonan. Sesaat kemudian, ledakan keras bergema di udara.
Hutan tiba-tiba dipenuhi dengan teriakan binatang dan burung, semuanya berhamburan menjauh dari kawah yang baru terbentuk di antara pepohonan. Kuda itu juga mulai berlari kencang, tidak diragukan lagi ketakutan oleh ledakan yang tiba-tiba.
“APAKAH KAU ORANG BODOH YANG MENCULIK CUCUKU SATU-SATUNYA?!”
Aku terjun ke highbeastku ke arah kuda, sambil melepaskan gelombang mana. Itu membeku di tempat, tidak bisa bergerak saat itu terkena Crushing-ku secara langsung, lalu mulutnya mulai berbusa.
Pria yang mencengkeram kekang kuda itu terlempar dari punggungnya. Aku menghancurkan tengkoraknya dengan marah dan mulai mencari Rozemyne.
Dan kemudian aku melihatnya—sebuah tas yang diikatkan ke kuda.
Aku memotong talinya dalam sekejap, lalu menggunakan kakiku yang sudah ditingkatkan untuk menendang kuda yang jatuh ke arahku. Itu melayang di udara sebelum menabrak pohon.
“Rozemyne, apa kamu ada di dalam?!”
Tas itu sangat ringan sehingga aku berjuang untuk percaya bahwa ada seorang anak di dalamnya. Tapi setelah mengguncangnya sedikit, tidak ada keraguan dalam pikiranku.
“Tidak peduli seberapa banyak aku mengguncangnya, dia tidak merespons! Jangan bilang dia sudah mati?! Rozemyne, aku akan mengeluarkanmu dari sana sekarang juga!”
Meskipun aku menajamkan telingaku, dia sama sekali tidak memberikan respon. Wajahku memucat, aku buru-buru meraih ujung tas dan mengguncangnya dengan keras, putus asa untuk mengeluarkannya. Berat di dalam bergeser, lalu tas mulai terbuka.
Pada saat aku menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya, sudah terlambat. Tas itu robek hingga terbuka dan Rozemyne terlempar ke udara, dengan cepat berputar ke arah yang tidak kuduga sama sekali. Aku mengulurkan tangan, tapi dia sudah terlalu jauh.
“Gw?! Rozemyne terbang ?!”
Sesaat kemudian, Ferdinand—yang ternyata mengikutiku—menangkap Rozemyne di udara beberapa saat sebelum dia menabrak pohon. Dia sekarang aman berkatnya, tetapi jantungku tiba-tiba melompat ke tenggorokanku sehingga aku setengah berharap untuk menembak keluar dari mulutku.
Ferdinand memutuskan bahwa dia telah dipaksa untuk mengkonsumsi ramuan aneh yang sangat beracun baginya, lalu berangkat ke gereja bersamanya untuk menyiapkan penawar. Sejujurnya, aku tidak ingin mempercayakan cucu perempuan imutku ke gereja; sebenarnya, aku juga tidak ingin mempercayakannya kepada pria lain, entah dia walinya atau bukan.
Tetapi bahkan jika aku membawanya ke estateku, aku tidak akan tahu berapa banyak obat penawar yang harus diberikan padanya, dan kastil tidak diragukan lagi sekarang dalam keadaan kehebohan sehingga perawatannya akan tertunda karena entah berapa lama akan berlangsung. Terlebih kenyataan bahwa, seperti yang diperingatkan oleh putraku Karstedt, aku mungkin secara tidak sengaja membunuh Rozemyne hanya dengan menyentuhnya.
Beberapa saat yang lalu jelas berbahaya...
Aku menyeka keringat dari alisku saat bayangan Rozemyne terbang menuju pohon melintas di pikiranku. Yang paling bisa kulakukan untuknya sekarang adalah mencari kuda lain bersama Cornelius dan mengidentifikasi pelaku.
“Cornelius! Ikuti aku!"
“Ya, Kakek.”
Kuda lainnya juga mengamuk, jadi kami bisa menangkap penjahat dengan cukup cepat. Tapi pria ini juga pelayan, bukan bangsawan pengguna schtappe. Mengingat Cornelius telah melihat jaring mana yang menjerat Rozemyne, pasti ada bangsawan di antara mereka.
"Siapa yang menyuruhmu melakukan ini?" Aku bertanya.
"Aku tidak tahu. Seorang bangsawan berpakaian hitam menyuruhku melakukan apa yang dia katakan, jadi aku menurutinya.
Aku memeriksa area tersebut untuk mengetahui keberadaan orang lain, tetapi aku tidak dapat merasakan siapa pun. Untuk saat ini, kami tidak punya pilihan selain membawa pelayan ini bersama kami.
Saat kami mengikatnya, sinar merah seorang ksatria yang meminta bantuan terbang ke udara. Aku saling tatap dengan Cornelius, lalu mengangkat pelayan itu ke atas bahuku dan berlari lebih dalam ke hutan dengan highbeast.
Setelah mencapai tempat sinar merah diluncurkan, kami menemukan bahwa Angelica mengikat seorang bangsawan berpakaian hitam.
“Lord Bonifatius, dia terlalu berat untuk saya bawa. Bisakah saya meminta bantuan anda?”
“Kerja bagus, Angelica. Serahkan saja padaku. Sekarang... si tolol mana yang berani menyentuh cucuku?”
Aku mencengkeram kain yang menutupi wajah penjahat itu dan dengan paksa merobeknya. Dia tiba-tiba menjerit kesakitan; rupanya aku telah berhasil mengambil sepotong dagingnya juga. Pria itu menatapku dengan ekspresi menyedihkan. Aku mengenalinya.
“Viscount Joisontak...”
“Lord Bonifatius, saya—!” "Diam!" Aku menyalak.
Viscount Joisontak memiliki hubungan keluarga dengan mendiang istri ketiga Karstedt, Rozemary. Kami kerabat yang sangat jauh, tetapi melihat seseorang yang terhubung dengan keluargaku berpartisipasi dalam kejahatan ini membuat darah mengalir ke kepalaku. Aku menggertakkan gigi dan mencengkeram schtappeku dengan erat, menikamnya untuk membubarkan kemarahan yang memaksaku untuk memukuli pria ini sampai mati. Dia bergidik ketakutan saat aku menatapnya.
“Jelaskan alasanmu kepada Aub Ehrenfest; Aku tidak punya keinginan untuk mendengarkannya. Aku hampir tidak menahan keinginan untuk merobek kepala dari bahumu dan menghancurkannya berkeping-keping.”
Aku mengikat Viscount Joisontak dengan sihir, mengikatnya ke pelayan, lalu membawa mereka berdua kembali ke kastil.
“Cornelius, laporkan ini ke Aub Ehrenfest. Aku akan berjaga-jaga agar si bodoh ini tidak bisa kabur. Angelica, tetaplah bersamaku. Bahkan aku tidak bisa mengambil risiko bergerak sendirian.”
"Dimengerti."
Setibanya di penjara, aku melempar Viscount Joisontak ke dalam sel yang dibuat untuk menahan bangsawan kriminal dan meletakkan gelang penyegel schtappe ke pergelangan tangannya. Kemudian, setelah mendengarkan dasar-dasar ceritanya, aku menyumbat mulutnya dan selesai menguncinya.
“Angelica, kita akan berjaga-jaga sampai Aub Ehrenfest memanggilnya,” kataku, menjatuhkan diri ke kursi terdekat. Dia melihat di antara para tahanan kami dan aku, lalu dengan sedih membungkukkan bahunya.
“Anda sangat kuat, Lord Bonifatius... Saya memakai peningkatan fisik, tapi Lady Rozemyne tetap diculik di depan mata saya.”
“Tapi kamu menyelamatkan Charlotte, kan? Dari apa yang aku pahami tentang situasinya, Rozemyne adalah yang paling bersalah karena mengabaikan Cornelius dan terbang sendiri. Dia terlalu ceroboh untuk seseorang yang tidak tahu bagaimana melindungi dirinya sendiri. Sangat mungkin Charlotte akan mati jika bukan karena keahlianmu dengan perangkat tambahanmu. Kamu melakukannya dengan baik."
Angelica cukup kuat untuk seorang mednoble, dan dia menggunakan sihir peningkatan fisik pada level yang lebih tinggi daripada kebanyakan orang. Tekniknya saat ini tentu saja sia-sia, karena dia perlu mengisi seluruh tubuhnya dengan mana untuk memperkuatnya, tetapi meskipun begitu, dia melakukannya dengan sangat baik untuk seseorang seusianya.
Wajahnya mendung karena pujianku. “Apakah itu benar? Ketika mendedikasikan mana saya untuk peningkatan, saya jarang memiliki cukup sisa mana untuk hal lain. Dan bahkan ketika melakukannya, saya tidak bisa melakukan sihir lain pada saat yang sama. Kalau saja saya bisa memanggil highbeastku saat menggunakan atribut tambahan... Maka saya bisa menyelamatkan Lady Charlotte, dan Cornelius bisa mendedikasikan usahanya untuk melindungi Lady Rozemyne,” keluhnya, menggigit bibir dan dengan menyesal menurunkan mata birunya.
“Jika Kau gagal melakukan sesuatu yang sesuai dengan kemampuanmu, maka itu benar-benar layak untuk merenung. Tetapi tidak ada gunanya meratapi sesuatu yang Kau tahu sejak awal tidak dapat Kau lakukan, karena tidak ada pemikiran yang akan mengubah fakta itu.”
Sebagai anggota keluarga archduke, aku memiliki kapasitas mana yang lebih besar daripada kebanyakan. Selain itu, bertahun-tahun aku menggunakan atribut tambahan telah membuatku cukup terampil untuk memfokuskannya, hanya memperkuat atribut-atribut yang aku perlukan. Ini sekarang datang secara alami seperti bernafas bagiku, tetapi menggunakan atribut tambahan secara keseluruhan tidaklah mudah. Seseorang tentu saja dapat berlatih agar mampu membuatnya lebih efisien, menggunakan jumlah mana sekecil mungkin untuk meningkatkan diri mereka sendiri, tetapi jika tidak, seseorang harus memiliki kapasitas yang sangat besar.
Menguasai atribut tambahan adalah tantangan yang berat, dan sangat sedikit archnoble yang mau memakainya, apalagi mednoble.
“Jika ada sesuatu yang tidak dapat Kau lakukan, yang perlu dipikirkan adalah mempelajari cara melakukannya. Rute tercepat untuk meningkatkan perangkat tambahan adalah meningkatkan kapasitas manamu, tapi itu adalah perjuangan abadi itu sendiri..."
Angelica memiliki lebih banyak mana daripada rata-rata mednoble, tetapi akan sulit baginya untuk meningkatkan kapasitasnya lebih jauh dari yang sudah dia miliki. Aku menggerutu pada diriku sendiri, mencoba memikirkan solusi, ketika dia perlahan mulai menggelengkan kepalanya.
“Saat ini saya sedang meningkatkan kapasitas mana saya menggunakan Metode Kompresi Rozemyne. Itu belum banyak membantu, tetapi itu akan membantu di masa depan.”
“Metode Kompresi Rozemyne?! Apa itu?!”
Aku mengerjap kaget ketika Angelica menjelaskan padaku; sepertinya Rozemyne telah memikirkan metode baru dalam mengompresi mana. Beberapa saat sebelum sosialisasi musim dingin dimulai, para ksatria pengawal dari semua keluarga archduke kecuali Wilfried diajari itu, di samping sebagian dari Ordo Ksatria. Ksatria pengawal Wilfried belum termasuk, karena insiden Menara Gading telah terjadi baru-baru ini dan tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya akan terjadi selanjutnya. "Aku belum pernah mendengar apapun tentang metode kompresi mana ini!"
"Saya benar-benar tidak berpikir anda membutuhkan mana lagi, Lord Bonifatius..."
"Diam. Sebagai kakek Rozemyne, sangat penting bagiku untuk mengetahui hal ini sebelum orang lain mengetahuinya. Metode kompresi macam apa itu?”
Angelica meletakkan tangan di pipinya dan memiringkan kepalanya. “Saya terikat kontrak sihir untuk tidak memberi tahu siapa pun, jadi anda harus mengajukan petisi kepada pasangan archduke agar Lady Rozemyne mengajari anda secara langsung. Dia satu-satunya yang bisa menjawab pertanyaan anda.”
Dalam hati bersukacita atas alasan baru untuk bertemu Rozemyne, aku mengukir "Meminta Rozemyne mengajariku metode kompresi mana" ke dalam jadwal batinku. Kemudian, aku mulai mengelus jenggotku.
“Baiklah, Angelica—jika kapasitas manamu meningkat, aku akan melatihmu sendiri. Aku akan berusaha keras untuk memastikan bahwa para ksatria pengawal Rozemyne dapat melindunginya dengan baik.”
"Sungguh?" Angelica bertanya dengan penuh semangat, mata birunya bersinar dengan antisipasi. “Itu membuat saya sangat bahagia, Lord Bonifatius. Kumohon lakukan!"
Kami bertukar jabat tangan kuat, dan dengan begitu, aku telah memperoleh murid baru.
“Karena kamu sudah bisa melakukan peningkatan seluruh tubuh, bagaimana kalau kamu mencoba menggunakan yang parsial? Sangat penting untuk dapat memfokuskan mana ke bagian tertentu tubuhmu untuk meminimalkan pemborosan.”
"Begitu," terdengar suara yang tak terduga akan tetapi familiar. “Aku akan mendapat banyak manfaat dari tuanku yang menghemat mana, tetapi apakah ada trik tertentu untuk melakukan peningkatan parsial ini?”
Entah bagaimana, ketika aku mulai mengajari Angelica tentang peningkatan, pedangnya yang menjawab—dan dengan suara Ferdinand juga. Aku hanya bisa menatapnya.
"Apa itu...?"
“Stenluke. Dia sekarang bisa berbicara, berkat Lady Rozemyne yang memberikan mana kepada saya.”
Tampaknya Angelica telah mendapatkan manablade yang bisa berbicara setelah Rozemyne berkontribusi padanya. Ia bahkan bisa mengingat apa yang didengarnya.
"Angelica, aku ingin pedang itu."
“Saya tidak bisa memberikannya pada anda. Stenluke adalah manablade berharga saya, dan saya bekerja keras pada Lady Rozemyne untuk menyumbangkan mana padanya. Apakah anda bersedia memberikan hadiah yang anda sendiri terima darinya, Lord Bonifatius?”
“Poin bagus. Maaf."
Aku mengerti bagaimana perasaannya dalam sekejap; Aku tidak akan pernah bisa memberikan hadiah dari cucu manisku.
Yang artinya, aku juga menginginkan hadiah dari Rozemyne. Mungkin aku harus meningkatkan manablade sendiri dan juga memintanya mengalirkan beberapa mana ke dalamnya. Meski aku lebih suka itu berbicara dalam suaranya daripada suara Ferdinand...
Saat aku mulai serius mempertimbangkan untuk membangun manabladeku sendiri, Cornelius mendatangi kami. "Kakek, ruang interogasi telah disiapkan."
“Laporanmu dulu. Bagaimana situasinya?”
"Siap! karena pelakunya telah ditangkap, aub telah mengizinkan para bangsawan di aula besar untuk kembali ke rumah, mengakui bahwa mereka semua memiliki alibi. Mereka masuk ke kereta dan segera pergi sementara Ordo Ksatria mengawasi setiap gerakan yang mencurigakan. Adapun para bangsawan yang tidak berada di aula besar... sebagian besar adalah pelayan yang melayani keluarga bangsawan. Mereka semua tetap diinterogasi, tapi saat mereka bertugas di kamar bangsawan archduke dan menjaga anak-anak archduke, alibi mereka dengan cepat turut dikonfirmasi,” Cornelius melaporkan. "Saya juga harus mengumumkan bahwa Lord Ferdinand baru saja kembali dari gereja."
“Angelica, tingkatkan hanya lenganmu sebaik mungkin dan bawa ini,” kataku, berdiri dan menyerahkan pelayan yang terikat padanya. "Ikuti aku."
"Ya Guru!" dia menjawab, menerima pria itu dengan anggukan besar. Dia hanya mencoba meningkatkan lengannya, dan sementara mana masih mengalir ke seluruh tubuhnya, tampaknya terakumulasi lebih banyak di lengannya daripada tempat lain. Aku anggap itu berhasil, setidaknya sampai taraf tertentu.
"Guru...?" Cornelius mengulangi, melihat bergantian antara kami.
Angelica dengan bangga membusungkan dadanya sambil membawa penjahat itu. “Lord Bonifatius telah menerimaku sebagai murid. Dia akan melatihku mulai sekarang.”
“Kamu berlatih di bawah dia dari semua orang? Tidak bisa dipercaya. Apa kau tidak waras?" Cornelius bertanya, benar-benar terkejut.
“Diam, lemah! Kau berani mengatakan itu ketika Kau selalu lari dari pelatihanku seperti pengecut?!”
Cornelius goyah, lalu menyipitkan matanya padaku dengan kesal. “Sebaliknya, aku tidak pernah lari dari latihanmu sekali pun, Kakek. Sebenarnya, apakah Kau pernah mengizinkanku melarikan diri?” “Hmph! Tentu saja tidak. Ah, Cornelius. Aku juga akan melatihmu. Rozemyne tidak butuh ksatria pengawal yang tidak mampu melindunginya.”
Aku ingin melindungi Rozemyne sendiri, tetapi sebagai putra archduke dari dua generasi yang lalu berarti aku adalah anggota keluarga archduke. Statusku tidak mengizinkanku untuk bertugas sebagai ksatria pengawal cucu perempuanku, jadi yang bisa aku lakukan untuk membantu melindunginya adalah melatih ksatria pengawalnya.
“Kakek, apakah ini berarti kamu juga berniat melatih Damuel dan Brigitte?”
"Tentu. Semakin kuat ksatria yang dimiliki Rozemyne, semakin baik.”
Aku memikirkannya sebentar, lalu menyadari bahwa jika Charlotte diculik dan para ksatria pengawal Rozemyne yang baru dilatih pergi menyelamatkannya, maka Rozemyne sendiri akan sekali lagi tidak terkawal. Itu benar-benar mengalahkan intinya.
Mungkin aku harus melatih kembali setiap ksatria pengawal yang melayani keluarga archduke...
Aku merenungkan cara terbaik untuk melatih mereka dalam perjalanan ke kantor archduke, sambil menyeret bangsawan kriminal di belakangku. Kami segera mencapai tangga, dan dia menjerit kesakitan saat kepalanya berdenyut di setiap langkah. Suaranya sangat keras, tertapi aku mengabaikannya; Aku perlu fokus pada perencanaan rejimen pelatihan.
Rozemyne, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membuat para ksatria pengawal yang melayani keluarga archduke menjadi lebih kuat.
Ketika kami sampai di kantor archduke, seorang ksatria pengawal yang berdiri di luar membukakan pintu untuk kami. “Lord Bonifatius datang,” dia mengumumkan. Cornelius masuk lebih dulu, lalu aku dengan Viscount Joisontak, lalu Angelica dengan pelayannya.
Di ruangan itu ada otak Ehrenfest: pasangan archduke; Ferdinand; dan keluarga Rozemyne, yang berdiri di dekat dinding belakang. Di sepanjang dinding kanan ada lima petinggi Ordo Kesatria dan satu kesatria pengawal dari setiap anggota keluarga archduke, dan di sebelah kiri adalah Norbert dan Rihyarda—dua kepala pelayan kastil—ditambah pejabat cendekiawan pasangan archduke itu.
Aku melihat sekeliling ke semua orang yang berkumpul, memperhatikan bahwa semua mata mereka tertuju pada Viscount Joisontak. Aku mengangguk pada Sylvester.
“Atas perintah anda, Aub Ehrenfest, saya telah datang.” "Kerja bagus, Bonifatius," jawab Sylvester.
Aku melihat ke arah Ferdinand. "Sebelum interogasi dimulai, izinkan saya bertanya ... Apakah Rozemyne baik-baik saja?"
“Nyawanya tidak lagi dalam bahaya, tetapi aku pikir lebih baik kita menahan diri untuk tidak membahas detail apa pun sampai ruangan ini dibersihkan; kita tidak perlu membocorkan informasi yang tidak semestinya dengan penjahat.”
Ferdinand membuatnya terdengar seolah-olah mengacu pada Viscount Joisontak, tetapi matanya menjelaskan bahwa dia sebenarnya menyarankan seseorang yang berkumpul di sini mungkin saja terlibat dengan para penjahat. Merasakan itu, aku tidak punya pilihan selain menunda bertanya tentang Rozemyne.
“Well, Bonifatius—beri tahu kami apa yang terjadi setelah kau bergegas keluar dari aula besar,” kata Sylvester. Dan interogasi pun dimulai.
Aku menjelaskan apa yang terjadi setelah aku keluar dari aula besar, merinci bagaimana aku tiba di pertempuran sebelum bala bantuan lain karena atribut tambahanku, menghancurkan tengkorak musuh dengan satu pukulan, menyelamatkan Rozemyne, menangkap pelayan, dan kemudian mengikuti sinar ke tempat Angelica menangkap Viscount Joisontak.
“Pelayan itu tampaknya hanya mematuhi perintah yang diberikan kepadanya oleh seorang bangsawan berpakaian hitam. Dia hanya tahu bahwa dia harus membawa tas ke kereta tanpa jambul terdekat dengan tempat dia dan pelayan lainnya bekerja.”
“Aub, memang ada kereta seperti itu yang terletak di sana, seperti yang Lord Bonifatius katakan,” para ksatria yang telah mengamati para bangsawan pulang ke rumah.
Kereta tanpa jambul adalah kereta untuk mengangkut petugas dan pelayan. Ada tanda tertentu yang tertinggal padanya sehingga para pelayan masih bisa mengidentifikasi kereta mana yang merupakan kereta mereka, tetapi tanda tersebut ditentukan oleh masing-masing individu, jadi bangsawan luar tidak akan bisa mengidentifikasinya.
“Setelah semua bangsawan di aula besar pergi, hanya kereta jambul Joisontak dan tiga kereta tanpa jambul yang tersisa,” lanjut seorang ksatria. “Kami memperkirakan dia membawa penyerang berpakaian hitam bersama pelayan dan pesuruhnya.”
"Namun, salah satu kereta tanpa jambul itu berada jauh dari kereta lain," tambah yang lain. “Bahkan jika dia berhasil menculik Lady Rozemyne, itu akan sangat terlihat kentara.”
Semua ksatria berbicara seolah kesalahan Joisontak sudah dikonfirmasi. Itu bisa dimengerti, mengingat dialah satu-satunya bangsawan yang absen dari keseluruhan bangsawan yang ada di aula besar. Viscount, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya keras-keras dengan air mata di matanya, tidak dapat berbicara karena mulut tersumbat akan tetapi tetap mencoba untuk memprotes klaim mereka.
Tidak dapat disangkal bahwa Joisontak bersalah atas penculikan, tetapi sesuatu tentang keputusasaannya menarik perhatianku. Aku menatap Sylvester. Dia sepertinya sama bingungnya denganku, dan melambaikan tangan untuk membuat para ksatria diam.
"Tunggu. Aku juga ingin mendengar perspektif Viscount Joisontak. ”
Tidak lama setelah sumbatan mulutnya dilepaskan, Joisontak berteriak dengan panik. “Aub Ehrenfest, saya hanya memiliki satu kereta jambul dan dua kereta tanpa jambul. Saya tidak tahu menahu tentang kereta yang berada jauh dari kereta lain. Lebih jauh lagi, saya tidak menculik Lady Rozemyne. Tidakkah saya hanya menculik Lady Charlotte?”
Viscount Joisontak bersikeras bahwa dia tidak terlibat dalam penculikan Rozemyne sama sekali. Faktanya, dia sangat ingin menjelaskan hal itu sehingga dia berbicara secara terbuka tentang semua yang sebenarnya telah dia lakukan.
"Bagaimana menurutmu, Angelica?"
"Benar. Viscount Joisontak menculik Lady Charlotte, bukan Lady Rozemyne. Setelah dia membuangnya, dia melarikan diri ke timur, menempatkannya pada jarak yang cukup jauh dari selatan tempat dimana Lady Rozemyne diselamatkan. Saya percaya tidak masuk akal mengatakan bahwa dia bertanggung jawab atas keduanya.”
Dengungan memenuhi ruangan mendengar kata-kata Angelica, dan ekspresi Sylvester mengeras.
"Dengan kata lain, ada penjahat lain di antara para bangsawan?"
“Kurasa secara teknis mungkin saja dia berbelok ke selatan setelah melarikan diri ke timur, menangkap highbeast Lady Rozemyne, memaksanya menenggak ramuan, menyerahkannya kepada pelayan, lalu segera melarikan diri kembali ke timur ke gedung manajemen...” Angelica menyatakan dengan ekspresi serius, tetapi semua orang di sana tahu bahwa itu adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh manusia normal.
Aku kembali mengingat lokasi penangkapan Viscount Joisontak. Itu jelas jauh dari tempat Cornelius turun ke hutan. Mengingat betapa sulitnya memakai highbeast dengan banyaknya pepohonan yang mengitari sayapnya, mustahil Viscount Joisontak melakukan kedua penculikan tersebut.
Mungkin aku hampir mampu melakukan sesuatu semacam itu, dengan asumsi aku menggunakan atribut tambahanku memacu kemampuan maksimum dan berlari dengan kecepatan penuh, tetapi itu mustahil bagi Viscount Joisontak. Jika dia mampu meningkatkan level sampai tahap itu, Angelica tidak akan mampu menangkapnya.
“Viscount Joisontak, dengan siapa kamu berkomplot?” Sylvester bertanya, dengan ringan mengetukkan jari ke meja saat dia mengalihkan pandangan dari Angelica kepadanya.
"Saya bekerja sendiri," jawab viscount. “Berdasarkan pertimbangan risiko orang lain membocorkan rencana itu, saya anggap itu lebih dapat diandalkan.”
Dia mengatakan itu, tetapi jelas dia telah dimanipulasi untuk melakukan ini oleh orang lain. Viscount Joisontak sama sekali tidak memiliki keinginan untuk memikirkan dan melaksanakan rencana skala besar semacam itu.
“Kalau begitu, Viscount Joisontak, jelaskan secara rinci semua yang telah kamu lakukan.”
Laporan yang Joisontak sampaikan cukup konyol sampai menyebabkan sakit kepala di seluruh ruangan. Pikirannya sangatlah konyol sehingga bahkan aku, sebagai seseorang yang tidak terlalu terkenal dalam kecerdasan, mendapati diriku benar-benar kehilangan kata-kata. Tidak heran jika Ferdinand, orang yang benar-benar berspesialisasi dalam menyusun rencana terperinci kapan pun dia ingin sesuatu dilakukan, membeku di tempat dengan tangan menempel di pelipis.
Ringkasnya, Viscount Joisontak berencana menculik salah satu anak archduke dan menyembunyikannya di gedung manajemen yang dia temukan di hutan selama turnamen berburu. Setelah menangkap Wilfried atau Charlotte, dia akan memberi tahu Rozemyne tentang bangunan itu dan bergabung dengannya untuk menyelamatkan mereka demi mendapatkan bantuannya. Jika dia menculik Rozemyne itu sendiri, dia akan datang untuk membebaskannya sebelum orang lain, sehingga mendapatkan rasa terima kasihnya.
Itu tidak bisa dipercaya.
Bagaimana dia berniat memberi tahu Rozemyne di mana mereka berada ketika dia bahkan tidak diizinkan untuk berbicara dengannya? Dan jika dia sendiri diculik, aku jelas akan pergi untuk menyelamatkannya sebelum orang lain. Sungguh konyol.
Dia menggunakan pelayan Penelanan berpakaian hitam untuk menghentikan para ksatria pengawal, dengan asumsi bahwa keterlibatannya akan sepenuhnya tidak terdeteksi karena dia telah menyembunyikan mereka di kereta tanpa jambul dan berencana untuk meledakkan mereka begitu dia melarikan diri. Itu adalah rencana tumpul tanpa pemikiran matang dengan banyak lubang daripada yang bisa aku hitung.
Selain itu, si bodoh ini menghabiskan sangat sedikit waktu di Area Bangsawan, jadi dia tidak tahu bahwa highbeast Rozemyne bisa terbang di udara. Rozemyne yang mengejarnya bahkan diluar pertimbangannya, jadi dia melemparkan Charlotte ke samping dan melarikan diri agar tidak tertangkap. Tapi Angelica bisa menangkapnya—hal lain yang sepenuhnya tidak dia prediksi.
Pada akhirnya, Joisontak benar-benar tidak menyangka bahwa Rozemyne akan sangat menyayangi adik angkatnya sampai rela mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk berusaha menyelamatkannya, mengingat keduanya baru saja bertemu saat upacara pembaptisan.
Kepalaku pening ketika dia menggambarkan bagaimana premis dasar rencananya telah terbalik. Kebodohan dan kesembronoannya melampaui kata-kata. Orang sebodoh ini yang mengamuk, pria yang telah menculik Rozemyne pasti dengan mudah menyembunyikan keterlibatan sesaatnya.
Elvira menghela nafas dengan sangat putus asa. “Rozemyne adalah Santa Ehrenfest—gadis muda welas kasih yang menunjukkan kebaikan bahkan kepada anak yatim. Apa kau tidak tahu itu, meskipun mengaku sebagai keluarganya?”
“Lady Rozemyne adalah putri dari adikku Rozemary, yang membuatnya menjadi keponakanku—”
“Kau salah, Viscount Joisontak,” Elvira menyela dengan senyum sedingin es, matanya yang hampir hitam menatap padanya dengan tatapan tenang. “Kamu bukan keluarganya. Rozemyne adalah putriku. Aku menghadiri upacara pembaptisannya sebagai ibunya, dan dia menghormatiku.”
Bayi yang baru lahir hanya diakui sebagai anak bangsawan pada upacara pembaptisan, dan orang yang berinteraksi dengan mereka disaat itulah yang ditetapkan sebagai ibu dan ayah mereka. Tidak jarang anak selir dibaptis sebagai anak dari istri pertama terlebih jika anak itu terampil dan berlimpah mana, tetapi tidak adanya hubungan darah membuat anak-orang tua semacam itu jarang menumbuhkan hubungan yang positif.
“Aku benar-benar senang bahwa Rozemyne lahir tanpa kekerabatan apa pun denganmu; akan terlalu menyedihkan baginya untuk berkerabat dengan seseorang yang menculik dan meracuninya meskipun orang itu adalah pamannya,” kata Elvira. “Dia tidak butuh keluarga yang memproklamirkan diri dengan tidak berbuat apa-apa selain menyakitinya. Tentunya Kau mengerti bagaimana perasaanku sebagai ibu?”
Aku bisa melihat rasa frustrasi mendalam bersembunyi di belakang senyum tenang Elvira saat dia dengan tegas memutuskan semua kekerabatan yang tersisa dengan pihak keluarga Rozemary. Sekarang dia memiliki alasan yang fair, dia pasti akan menyingkirkan mereka tanpa ampun. Elvira telah lama menderita karena istri ketiga Karstedt; Aku tahu dengan pasti hal ini, karena dia sering mendatangiku untuk mendiskusikan berbagai hal selama Karstedt pergi.
Tentu saja, aku juga tidak berniat menunjukkan belas kasih kepada orang yang telah membahayakan nyawa cucu imutku. Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menghancurkan tengkorak pria itu hingga berkeping-keping saat kami berbicara. Semakin cepat dia mati, semakin baik.
“Mengingat kamu meracuni putri angkat archduke, kurasa kamu akan dieksekusi secepatnya,” lanjut Elvira.
“Aku tidak meracuninya, Lady Elvira! Kenapa aku sampai hati membahayakan Lady Rozemyne?! Dia keponakanku!”
“Dia bukan siapa-siapamu. Selain itu, terlepas dari apakah Kau melukai Rozemyne atau tidak, Kau menyerang kastil dan membahayakan Lady Charlotte, bukan?”
Viscount menundukkan kepala; kejahatannya cukup jelas sehingga membuatnya dieksekusi hanyalah masalah biasa. Tapi kami masih tidak tahu bangsawan mana yang telah memanipulasinya dari bayang-bayang dan melukai Rozemyne secara langsung.
"Karstedt, apakah Kau mengkonfirmasi identitas setiap bangsawan di aula besar setelah disegel?" Aku bertanya. Sebagai komandan Ordo Ksatria, kemungkinan besar dia telah mengatur para ksatria di sana saat aku pergi.
Dia mengangguk serius. "Ya. Semua orang diperiksa, termasuk yang kembali dari kamar mandi. Tidak ada orang lain di luar.”
Semua ksatria yang berbaris di sepanjang dinding mengangguk setuju; Ordo Ksatria telah memeriksa setiap bangsawan di aula besar untuk memastikan alibi mereka.
Sylvester menatap Joisontak dengan tatapan tajam yang memperjelas bahwa tidak ada kebohongan yang tidak terdeteksi. "Viscount Joisontak, apakah Kau secara sadar berkomplot dengan rekan konspirator?"
“Tidak, my Lord, saya tidak melakukannya.”
Saat itulah Ferdinand perlahan mulai berbicara. Dia selama ini menyimak dalam diam dengan jari menempel di pelipisnya. “Yang membuatku penasaran adalah orang-orang yang menyerang kastil di dekat gedung utara. Apakah mereka benar-benar prajurit pribadimu?”
"Lord Ferdinand, bolehkah saya meminta izin untuk berbicara?" datang sebuah suara. Itu adalah Damuel, salah satu ksatria pengawal Lady Rozemyne, yang mendongak dengan tekad yang kuat.
Sangat jarang laynoble meminta izin untuk berbicara dalam pertemuan semacam ini, akan tetapi Ferdinand segera mengizinkannya.
"Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa mereka adalah tentara pribadi Count Bindewald," jelas Damuel. “Saya memeriksa cincin mereka di tengah pertempuran, dan meskipun kata-kata saya mungkin tidak cukup, mereka adalah cincin yang sama yang saya lihat di gereja.”
Count Bindewald adalah bangsawan kriminal Ahrensbach yang telah menggunakan dokumen palsu dari Veronica untuk memasuki kota tanpa izin archduke. Dia kemudian menyerang anak angkat archduke secara diam-diam, Rozemyne, dan saudara tirinya, Ferdinand. Kehebohan terjadi di ruangan itu.
“Count Bindewald? Kau pasti bercanda..." seorang ksatria bergumam, bingung.
"Dia tidak bercanda," kata Karstedt, berbicara untuk mendukung. “Damuel bertugas sebagai ksatria pengawal Rozemyne sejak sebelum dia dibaptis. Dia ada di sana ketika Count Bindewald berusaha menculiknya.”
Ferdinand mengangguk. "Apakah ada orang lain yang memperhatikan cincin itu?"
Beberapa ksatria pengawal yang telah berpartisipasi dalam pertarungan itu memperhatikan cincin pada penyerang berpakaian hitam, tetapi tidak ada yang memperhatikan lambangnya. Terlebih lagi, menurut para ksatria yang telah mengumpulkan bukti di TKP, tidak ada cincin yang selamat dari ledakan. Pengamatan seorang laynoble dalam panasnya pertempuran bukanlah bukti kuat, tetapi tampaknya cukup untuk Ferdinand.
“Viscount Joisontak, dari mana kamu mendapatkan tentara itu? Mengapa mereka ada di tanganmu? Mengingat cincin mereka, mereka seharusnya milik Count Bindewald.”
“Saya tidak tahu. Giebe Gerlach memberikannya kepada saya beberapa waktu yang lalu, mengatakan bahwa dia tidak lagi membutuhkannya. Hanya itu. Saya tidak tahu mereka terhubung dengan penjahat dari kadipaten lain..."
Mata Viscount Joisontak terbuka lebar karena terkejut —dia benar-benar baru saja jatuh menjadi boneka yang dimanipulasi dalam hal ini. Jika kami menginginkan informasi yang lebih berharga darinya, tidak banyak yang bisa kami perbuat selain menyelidiki ingatannya secara langsung.
"Cukup. Kita selesai di sini. Saat Kau meletakkan tangan pada anggota keluarga archduke, eksekusimu tidak akan diperdebatkan,” kata Sylvester. Dia memberi isyarat agar Viscount Joisontak dibawa pergi, dan dua ksatria melangkah maju seketika itu untuk menyingkirkannya. "Panggil Giebe Gerlach kehadapanku besok."
"Laksanakan!"
Giebe Gerlach mengawasi sebuah provinsi yang terletak di sebelah Count Leisegang—provinsi asal istriku. Aku tahu darinya bahwa Gerlach dan Leisegang telah terlibat dalam konflik intens selama bertahun-tahun. Aku menggali ingatanku, mencari informasi berharga lainnya.
Sekarang setelah aku memikirkannya, aku ingat istriku menyebutkan bahwa istri Giebe Gerlach telah mengundang Georgine ke jamuan teh...
____________
Giebe Gerlach dipanggil untuk diinterogasi keesokan harinya. Tidak seperti semalam, ada lebih sedikit orang di ruangan itu: pasangan archduke, Ferdinand, Karstedt, aku sendiri, dan lima petinggi Ordo Ksatria.
"Well, Giebe Gerlach—aku punya pertanyaan untukmu."
"Baik my Lord?" jawab Gerlach. Meski dia tampak percaya diri dan tenang, aku bisa melihat perutnya yang agak lembut sedikit bergetar. Dia bukan ksatria terlatih.
Padahal dia tinggi. Dia bisa menjadi petarung hebat jika dia sedikit berlatih. Astaga... Sungguh masa muda yang sia-sia. Ambil inspirasi dari ototku, anak muda!
Saat aku meletakkan tangan di perutku yang terlatih, mempertimbangkan apakah para cendekiawan juga perlu ikut serta dalam pelatihanku, Giebe Gerlach berkedip seolah-olah sama sekali tidak mengerti mengapa dia dipanggil.
"Mengapa kau memiliki tentara Count Bindewald?" tanya Sylvester.
"Saya tidak ingat memiliki kepemilikan atas sesuatu semacam itu."
“Kamu mengetahui serangan di dekat gedung utara tadi malam kan? Para prajurit yang dulunya adalah prajurit Count Bindewald.”
"Bolehkah saya bertanya apa hubungannya dengan saya?" viscount itu bertanya, menyilangkan tangan dengan senyum tenang seolah-olah mengatakan bahwa dia sama sekali tidak mengerti pertanyaannya. Dia berniat berpura-pura bodoh selama mungkin.
Sylvester membalas senyumnya. “Kami menangkap penjahat yang bertanggung jawab atas serangan itu, dan dia mengatakan bahwa dia menerima tentara darimu, Giebe Gerlach. Wajar jika aku memanggilmu untuk ditanyai. Dan aku yakin bahwa provinsimu berhubungan baik dengan Count Bindewald, bukan?”
“Oho, apakah dia sekarang...? Saya harus mengatakan bahwa saya adalah korban di sini,” jawab Giebe Gerlach, berkedip dramatis. Dia kemudian menggelengkan kepalanya, melihat sekeliling ruangan untuk menarik simpati. "Memang saya berhubungan baik dengan Count Bindewald dan menerima tentara darinya, tetapi saya sendiri tidak pernah memilikinya."
"Oh? Lanjutkan."
"Sesuai kehendak anda. Pada saat itu, Count Bindewald seharusnya diizinkan memasuki kota, tetapi dia tidak pantas membawa tentara sebanyak itu, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan mereka di provinsiku sebelum berangkat. Dia kemudian melakukan kejahatan, seperti yang anda tahu, dan dipenjara. Orang-orang yang berhubungan dengannya di Ahrensbach entah bagaimana pasti telah dihukum, karena mereka sepenuhnya berhenti menghubungiku.”
"Dan?"
“Memberi makan dan tempat tinggal bagi prajuritnya membebani pengeluaranku, tapi saya tidak bisa begitu saja membatalkan kontrak selama Count Bindewald masih hidup. Jadi, saya menawarkan mereka kepada Viscount Joisontak, memberi tahunya bahwa mereka akan tetap menjadi pelayan yang baik bahkan jika kontrak mereka membatasi nilainya. Saya bahkan tidak mempertimbangkan bahwa dia akan memakainya untuk menimbulkan masalah di dalam kastil.”
Ah. Orang ini juga komplotannya...
Pikiran itu menyerangku entah dari mana. Aku tidak bisa menjelaskan alasannya, tapi firasatku mengatakan bahwa dia bersalah. Di balik senyumnya yang tampak damai ada sesuatu yang lebih jahat—kesombongan jahat yang membuatku sangat jijik. Aku bisa meredakan perasaan itu dengan menghajar kepalanya, tapi aku telah menghabiskan seluruh hidupku dengan diperingatkan dan terus diperingatkan untuk tidak bertindak murni berdasarkan insting. Penting untuk terlebih dahulu memiliki beberapa pembenaran yang akan dianggap dapat diterima oleh masyarakat bangsawan.
“Memang saya memberikan para prajurit itu kepada Viscount Joisontak, tetapi saya tidak ada kaitannya dengan insiden ini. Seperti yang telah dikonfirmasi oleh Ordo ksatria, saya berada di aula besar. Saya tidak tahu apa-apa tentang rencana itu, pun bahwa itu akan dilaksanakan semalam,” kata Giebe Gerlach dengan percaya diri.
Para ksatria memang telah memverifikasi bahwa dia hadir di aula besar selama serangan itu. Tidak diragukan lagi dia telah menyebabkan masalah dengan menyerahkan tentara berpakaian hitam itu, tetapi itu saja tidak cukup untuk menuduhnya secara langsung melukai anak-anak archduke.
Kesombongan yang membuat marah membara di mata Giebe Gerlach, seolah-olah masalahnya sudah selesai. Semua orang di sini pasti punya firasat buruk tentangnya, tetapi alibinya nyata, jadi tidak ada orang yang bisa menantangnya lebih jauh.
Aku tahu dia penjahatnya, tapi bagaimana aku bisa membuktikannya...? Aku mati-matian mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa bertanggung jawab atas keracunan Rozemyne tanpa mengorbankan alibinya. Berpikir semacam ini biasanya bukan pekerjaanku, tapi dia pasti memiliki cara untuk melakukannya.
Apa yang akan aku lakukan jika aku tidak mampu meningkatkan sihir...?
Aku menyilangkan tangan, mencoba mempertimbangkan sebanyak mungkin: aula besar disegel, alibi viscount, lokasi aku menyelamatkan Rozemyne, lokasi awal Cornelius memasuki hutan... Disisi lain, interogasi berlanjut seperti yang kupikirkan.
“Giebe Gerlach, apakah hanya Viscount Joisontak satu-satunya orang yang kamu beri tentara Count Bindewald?” tanya Ferdinan.
Giebe menjawab dengan anggukan segera. "Ya, dia satu-satunya."
"Jadi kamu tidak lagi memiliki prajuritnya?" Ferdinand melanjutkan, mengerutkan alisnya dalam-dalam.
"Tentu saja. Saya tidak lagi memiliki tentara Count,” jawabnya, senyumnya melebar dan matanya bersinar dengan keburukan yang mencolok. Ferdinand membalasnya dengan tersenyum tipis.
"Itu akan berhasil," sela Sylvester. Dia kemudian menjulurkan dagunya ke pintu. "Kau boleh pergi," katanya kepada Giebe Gerlach.
Giebe membungkuk rendah hati dan kemudian keluar. Hanya setelah pintu benar-benar tertutup, aku menoleh ke Sylvester.
“Aub Ehrenfest,” kataku, mataku beralih ke permadani di belakangnya. Melalui itu adalah aula Pengisian Mana; Aku mencoba memberi isyarat bahwa aku ingin mendiskusikan sesuatu dengannya yang hanya dapat diketahui oleh anggota keluarga archduke.
Sylvester memperhatikan gesturku dan berdiri dengan mengangguk kecil. “Aku akan memasuki aula Pengisian Mana dengan Bonifatius. Karstedt, jaga ruangan saat aku tidak ada. Semuanya, harap tunggu sampai kami kembali.”
Dengan begitu Sylvester dan aku memasuki aula Pengisian Mana. Feystone yang mengandung warna-warna suci para dewa berputar di tengah-tengah ruang putih-murni. Saat kami berada di dalam, Sylvester menghentikan ekspresi archduke seriusnya dan membiarkan kelelahannya terlihat di wajahnya. Aku juga menghentikan kesan formalku, merilekskan bahu.
"Apa yang kau punya untukku, Paman?"
“Kamu bilang aula besar itu disegel, ya? Apakah seluruh aula disegel?”
Sylvester, mungkin mengingat sikap Giebe Gerlach sebelumnya, mengangguk frustrasi. “Ya, Ordo ksatria menutup seluruh aula. Apa yang kamu pikirkan?” tanyanya, mengerutkan alis. Ada campuran emosi di matanya yang hijau tua— kesal karena diragukan, tetapi juga berharap pada pemikiran bahwa aku mungkin telah menangkap sesuatu yang penting.
“Termasuk lorong untuk para pelayan dan jalan keluar rahasia yang hanya diketahui para archduke dan penerus mereka?”
Sylvester membelalakkan matanya karena terkejut, lalu sedikit mendongak ketika dia mencoba mengingat dengan tepat apa yang telah terjadi di aula besar. "Lorong-lorong pelayan ditutup, seingatku, tetapi tidak dengan pintu keluar rahasia."
Pintu keluar rahasia secara umum hanya diketahui oleh Archduke; itu adalah rute pelarian kritis sehingga bahkan Ordo Ksatria tidak diberitahu tentang keberadaannya. Karena itu, sulit untuk membayangkan bahwa ada penjaga yang ditempatkan di kedua ujung lorong di aula besar: meski mereka telah diperintahkan untuk mengamankannya, mereka tidak dapat menyegel sesuatu yang tidak mereka ketahui.
“Aku menemukan Rozemyne di sekitar area hutan yang sering dikunjungi oleh para pelayan, tetapi Cornelius yang turun sebelumku dan menemukan feystone untuk highbeast-nya jauh lebih jauh. Jika kita beroperasi dengan asumsi Giebe Gerlach menyerahkan Rozemyne kepada para pelayan dan kemudian menyuruh mereka pergi dengan kuda, dia pasti pernah berada di sekitar tempat Cornelius turun.”
Begitu aku menjelaskan dengan tepat di mana Cornelius memasuki hutan, ekspresi tidak percaya muncul di wajah Sylvester. Aku melanjutkan.
“Ini adalah kenangan lama, jadi aku tidak bisa terlalu yakin dengan itu, tapi... ayahku pernah memberitahuku bahwa ada lorong yang mengarah dari aula besar ke area hutan itu. Apakah ini benar?"
"Benar. Tapi bukankah lorong itu seharusnya hanya diketahui oleh para archduke?” Sylvester bertanya dengan cemberut, mengakui keberadaannya sambil menatapku yang menuntut penjelasan.
“Aku sedikit lebih tua dari ayahmu, ingat? Aku juga menerima pendidikan archduke penuh.”
Itu terjadi ketika adikku—ayah Sylvester yang nantinya akan menjadi archduke—masih muda. Ayahku, Archduke masa itu, jatuh sakit kritis, dan meskipun dia akhirnya pulih setelah perjuangan hebat, aku telah menerima pendidikan Archduke penuh untuk mempertahankan garis suksesi jika dia meninggal sebelum adikku lahir.
“Apakah ada kemungkinan Georgine membocorkan informasi ke viscount? Ini hanya firasat, tapi itu pasti bisa terjadi....”
"Mustahil! Georgine, mengetahui keberadaan lorong itu? Apakah Kau tidak ingat betapa tersiksanya dia karena kehilangan kursi archduke karenaku?” Sylvester bertanya, kebingungannya terlihat jelas di wajahnya. Saat itulah aku menyadari pemahamannya tentang situasinya tidak sama dengan pemahaman orang lain.
Sylvester tampaknya berpikir bahwa Georgine telah menikah dengan kadipaten lain alih-alih menjadi arduchess, seperti banyak anggota keluarga archduke biasa. Tetapi bagi mereka yang mengenalnya sejak lahir, dia adalah wanita yang sangat terampil yang telah dilatih untuk menduduki kursi arduke sejak awal.
Georgine hanya menikah dengan kadipaten lain karena dia begitu terobsesi untuk menjadi arcduchess berikutnya sehingga pasangan archduke pada saat itu memutuskan dia tidak akan pernah bekerja dengan baik dengan Sylvester, dan mengirimnya ke Ahrensbach.
Pada saat itu, mereka berharap dia akan mendukung Sylvester dan menggunakan kemampuannya demi Ehrenfest, seperti yang telah kulakukan kepada adikku. Sepertinya pasangan archduke sebelumnya memiliki harapan yang sangat naif karena aku tidak terlalu peduli untuk mengambil kursi, meskipun telah menerima pendidikan archduke.
“Sylvester, kamu mengenal Georgine hanya beberapa tahun, setelah kamu dipindahkan ke gedung utara. Tetapi sebelum itu—sebelum Kau dibaptis—dia menerima pendidikan archduke sampai dia dewasa. Aman untuk mengatakan bahwa semua yang Kau tahu, dia juga tahu.”
Sylvester memejamkan matanya, lalu mengangguk. “Apakah Kau punya bukti bahwa Georgine terlibat? Atau Giebe Gerlach? Kalau begitu, aku bisa—”
“Seperti yang ku katakan, ini hanya firasat. Tapi aku yakin dia terlibat. Kurekomendasikan mendiskusikan ini dengan Ferdinand. Suruh dia mengumpulkan beberapa bukti, atau memasang semacam jebakan. Aku tidak pandai dalam pekerjaan mendetail semacam ini; keahlianku hanya mencapai sejauh mengidentifikasi musuh dan menghancurkan mereka. Tapi yakinlah, begitu Kau memberiku izin, tengkoraknya akan hancur berkeping-keping.”
“Ayolah, itu tidak membuatnya mudah bagiku ... Tapi harus kuakui, Paman, insting liarmu selalu terlalu tepat sasaran untuk bisa aku mengabaikan. Aku akan berasumsi bahwa Giebe Gerlach memang pelakunya dan menyuruh Ferdinand menyelidikinya. Dia mungkin akan mengeluhkan pekerjaan tambahan ini, tapi...” Sylvester melemah, mengelus dagunya dengan kening berkerut saat ia mulai memikirkan sesuatu di kepalanya.
"Bagus. Sebaiknya serahkan itu kepada Ferdinand. Ini bukan sesuatu yang harus kita tangani sendiri, tentu saja.”
Jika Sylvester membuat gerakan meski hanya sedikit, musuh kami akan mengetahui semuanya dalam sekejap. Yang terbaik adalah menyerahkan pekerjaan semacam ini kepada Ferdinand dan cendekiawan pengikutnya.
“Yang artinya, sekarang kau dapat dengan aman menolak kunjungan Georgine,” lanjutku. “Wilfried mengundangnya kembali, tapi dia sekarang sedang dihukum, dan para prajurit yang mengamuk di kastil adalah milik bangsawan Ahrensbach. Kita punya banyak alasan untuk menolaknya kembali dengan alasan keamanan. Haruskah kita mengulur beberapa tahun, bukankah begitu?”
"Kamu benar. Aku harus menolaknya dan memberi kita cukup waktu untuk membuat Ehrenfest kembali berdiri.”
Sylvester perlu menutup perbatasan dengan bangsawan Ahrensbach, yang sekarang telah berulang kali mengekspos keluarga bangsawan pada bahaya. Dia kemudian akan memakai waktu itu untuk memperkuat pengikutnya dan faksi Florencia, sambil melemahkan faksi Veronica yang tersisa.
“Inilah artinya menjadi archduke. Lakukan pekerjaanmu. Aku akan masuk ke dalam ksatria penjaga keluarga archduke dan melakukan sebisaku dalam memperkuat Ordo Ksatria.
"Terima kasih paman." Mata Sylvester berbinar saat dia melihat ke masa depan.
Aku keluar dari ruang Pengisian Mana dengan motivasi baru, tetapi ketika Ferdinand memberi tahuku bahwa racun itu akan membuat Rozemyne tertidur setidaknya selama satu tahun, aku nyaris tidak menahan keinginan untuk mengejar Giebe Gerlach dan menghantamkan wajahnya ke dinding.
"Kamu akan membiarkanku memukulnya setidaknya sekali karena membuatku marah saat dengan menghentikan waktuku bersama dengan cucuku selama setahun, kan?" Aku bertanya dengan ekspresi benar-benar serius.
Alis Sylvester terangkat karena marah. “Jika Kau ingin izin untuk itu, datanglah kepadaku dengan bukti! Instingmu tidak cukup! Sampai Kau selesai melakukannya, maka tidak!”
Bagiku, jelas dialah pelakunya, tapi kurasa kehidupan nyata tidak selalu sesederhana itu...
Pada akhirnya, tidak butuh satu tahun bagi Rozemyne untuk bangun, tetapi hampir dua tahun. Aku ditolak masuk ke gereja meskipun ingin memeriksanya, jadi aku berulang kali mengirim ordonnanze ke Ferdinand meminta pembaruan, melampiaskan kekhawatiran dan kegelisahanku dengan melatih ksatria pengawal keluarga archduke tanpa ampun semampuku.
Post a Comment