"Tetapi aku diberitahu bahwa Nikolaus dan istri kedua Ayah akan datang untuk menyambutku..."
“Kesehatanmu lebih penting dari salam wajib semacam itu, bukan? Jangan lupa bahwa Kau bergerak semata-mata karena kekuatan alat sihir. Jika kau sampai pingsan itu akan mengganggu jadwalmu kedepannya, dan tidak ada banyak waktu sampai Kau pergi ke Akademi Kerajaan. Seharusnya aku tidak perlu menjelaskan ini kepadamu,” kata Ferdinand sambil merinci semua potensi masalah yang akan muncul. Aku mengerti dia mencemaskanku, tetapi semakin lama pidatonya berlanjut rasa terimakasihku semakin berkurang.
Jika Kau bisa berhenti menyeret hal-hal ini, Ferdinand, Kau akan menjadi orang yang jauh lebih baik.
Aku dengan sedih menundukkan kepala sambil terus mendengarkan, tetapi sungguh, Ferdinand saat ini memahami situasi kesehatanku lebih baik daripada siapa pun. Dia benar-benar mengkhawatirkanku, dan untuk mengakhiri ceramah panjangnya, aku memutuskan untuk kembali ke kamarku dengan patuh.
"Baik. Seperti yang Kau sarankan, aku akan kembali ke kamarku hari ini. Namun, karena besok adalah hari pertama ruang bermain musim dingin, aku berencana untuk pergi ke sana di pagi hari. Aku perlu menyapa anak-anak yang telah dibaptis, dan aku juga ingin memahami situasi di sana. Aku akan mengunjungi ruanganmu di sore hari, jadi tolong panggil orang-orang yang mengumpulkan informasi yang aku berikan kepadamu kemarin.”
Itu sudah cukup bagi Ferdinand untuk memahami niatku. Dia mengangguk, meletakkan tangan di pipinya, lalu sedikit mengernyitkan alis.
"Kau tidak membayar mereka di Akademi Kerajaan?"
“Dokumen yang aku berikan kepadamu lulus dalam dua tahun aku tertidur. Aku akan membayar mereka yang masih terdaftar di Akademi Kerajaan begitu kita tiba di sana.”
Aku juga meminta para pemimpin Ehrenfest untuk membaca dokumen-dokumen yang telah diatur oleh Damuel, karena seperti halnya Ferdinand dan aku, kemungkinan besar mereka masing-masing memiliki gagasan tersendiri tentang apa yang merupakan informasi berharga. Hal ini pada akhirnya terbukti menjadi kasusnya, dengan beberapa bahkan meminta tindak lanjut atas laporan tertentu.
Mereka yang telah memberikan informasi yang dianggap berharga dibayar atas jerih payah mereka, dengan uang yang berasal dari wilayah mana pun dari pemerintah yang menganggapnya berguna. Para cendekiawan tidak mengenalku dengan baik, jadi mereka awalnya terkejut ketika aku datang untuk menagih mereka uang, tetapi mereka hampir tidak bisa menolak setelah melihat pasangan archduke dan komandan ksatria membayar dengan senyum bingung.
Jadi aku memperoleh uang seperti yang selalu aku rencanakan.
"Ah iya. Kau tentu memang menjual informasi tersebut ke berbagai tempat. Baik Aku akan mengatur agar mereka dikumpulkan besok sore.”
“Itu sangat dihargai.”
"Jadi, apakah kamu hanya akan berada di ruang bermain besok?" Charlotte bertanya, memberiku mata seperti anak anjing setelah rencanaku selesai. Aku sedikit goyah, mengingat betapa sedihnya dia karena hanya bisa melihatku selama latihan pusaran dan saat makan malam.
“Itu mungkin akhirnya yang jadi masalah. Aku berniat untuk setidaknya mampir menyapa semua orang, tetapi aku benar-benar tidak punya banyak waktu jika aku harus mengimbangi dua tahun yang telah aku lewatkan.”
Melihat seberapa jauh anak-anak seusiaku tumbuh di Upacara Pemberian Hadiah membuatku sangat menyadari tidak hanya kurangnya pertumbuhanku sendiri, tetapi juga bahaya yang aku hadapi. Tidak salah lagi bahwa aku akan diejek dan dicemooh karena masih terlihat sangat muda, jadi setidaknya yang bisa aku lakukan adalah memastikan aku juga tidak ketinggalan pelajaran. Lagi pula, untuk meningkatkan tingkat semua orang di Ehrenfest, pertama-tama aku sendiri yang harus mencapai tingkat yang sangat baik. Mencoba mendorong metode studi tanpa bukti untuk membuktikan keefektifannya hanya akan membuat orang skeptis.
Belum lagi, mendapat tingkat bagus adalah syarat aku masuk perpustakaan...
Setelah aku memahami keadaan ruang bermain, aku ingin mendedikasikan waktu sebanyak yang aku bisa untuk studi-ku sendiri.
“Aku mengerti perasaanmu, kakak. Kalau begitu, bisakah aku memintamu untuk menyiapkan hadiah untuk dibagikan kepada anak-anak besok? Ada banyak orang yang sudah tidak sabar menunggu untuk merasakan kembali manisanmu.”
"Tentu. Aku pasti akan menyiapkannya,” jawabku dengan senyum meyakinkan. Aku benar-benar lupa bahwa Wilfried dan koki-kokinya telah menyiapkan kudapan yang diberikan sebagai hadiah selama dua tahun terakhir, jadi aku hampir lupa menyiapkan kudapanku sendiri.
Wah, hampir saja... Syukurlah Charlotte ada di sini untuk mengingatkanku.
Sekarang setelah aku memikirkannya, butuh banyak uang untuk menyiapkan kudapan. Gula sangat mahal, dan meski madu selalu dapat digunakan sebagai alternatif yang lebih murah, pengeluaran pasti akan meningkat jika kudapan disiapkan setiap hari. Aku bisa mengatasinya karena aku menghasilkan uang sendiri, tetapi aku harus bertanya-tanya bagaimana mereka bisa membelinya.
Mungkin aneh meminta dan kemudian menawarkan untuk membayarnya, tapi tetap saja... Ini adalah sesuatu yang aku mulai. Ini salahku mereka harus mendanainya saat aku pergi.
Aku berpikir, yang menyebabkan Wilfried menyipitkan mata hijau tuanya. “Biar kutebak, Rozemyne—kau berencana untuk memimpin ruang bermain sendirian lagi, bukan?”
"Ya. Aku memulai kebiasaan disana yang saat ini dengan iseng, dan meskipun tidak banyak yang bisa dilakukan saat aku tertidur, aku tidak bisa membiarkan kalian berdua terus memikul beban ini,” kataku, membuat Charlotte mengerutkan bibir dan memelototiku dengan mata nilanya. Melihat adik manisku memberiku tatapan mencela seperti itu benar-benar membuatku terguncang.
“Kakak, haruskah kamu benar-benar mengambil lebih banyak pekerjaan ketika kamu sudah begitu sibuk dengan urusanmu sendiri? Belum lagi, Ayah bilang sudah tugas semua anaknya untuk mendidik mereka yang ada di ruang bermain dan meningkatkan tingkat Ehrenfest di masa depan, bukan?”
"Kurasa dia memang bilang begitu..."
Charlotte mendekat, memaksaku untuk secara perlahan mengangkat kepalaku untuk melihat wajahnya yang sedikit lebih tinggi dan tersenyum intens. Adik perempuanku mengalahkanku, dan saat aku goyah, Wilfried menampar punggungku dengan ramah.
“Dengan kata lain, memimpin ruang bermain juga merupakan tugas kami. Kau tidak bisa menyimpan semuanya untuk diri sendiri. Kami akan dianggap tidak kompeten jika kami menyerahkan semuanya kepadamu, dan Kau cukup pintar untuk mengetahui apa artinya itu kan?”
Mereka berdua mencoba memenuhi tugas mereka sebagai anak Archduke, memandang kami semua sama. Untuk alasan itu, yang terbaik bagiku untuk mencari tahu keahlian mereka, kemudian mendelegasikan pekerjaan yang sesuai.
"Baiklah. Aku besok akan mengamati ruang bermain dan mendelegasikan pekerjaan berdasarkan apa yang aku lihat,” aku menyarankan.
Mata Wilfried langsung berbinar. Dia menepuk kepalaku sambil dengan bangga membusungkan dadanya. "Ya. Untuk saat ini, Kau harus segera beristirahat. Kau punya hari besar di depanmu besok.”
"Ya, kami tidak ingin kamu pingsan lagi," Charlotte setuju. Ekspresinya juga tampak jauh lebih ringan, tidak diragukan lagi merupakan indikasi bahwa dia senang aku memercayainya dengan pekerjaan.
Yah, asalkan mereka berdua mau bekerja... pikirku sambil bangkit dan menuju pintu untuk meninggalkan ruang makan.
“Rozemyne.”
"Ya, Ferdinand?" tanyaku, berbalik untuk melihatnya.
“Tubuhmu perlu istirahat, tetapi pikiranmu masih sepenuhnya mampu bekerja. Lanjutkan membaca dokumen yang aku berikan saat di tempat tidur.”
“Dengan senang hati.”
Aku kembali ke kamarku, mandi dan berganti pakaian dengan bantuan Rihyarda dan Ottilie, lalu naik ke tempat tidur. Ada sekotak bahan ajar yang perlu aku baca di meja terdekat.
“Ya ampun, Ferdinand benar-benar telah membuatmu merasakan pemerasan, hm? Jika dia benar-benar ingin kamu beristirahat, dia juga harus melarangmu membaca,” kata Rihyarda, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya.
Aku hanya menghela nafas lega saat aku mengeluarkan sebuah buku dari kotak dan membukanya di tempat tidur. Sebesar apapun aku menghargai pertimbangan Rihyarda, aku berada dalam kondisi paling tenang saat membaca. Bagiku, Ferdinand telah tampil sebagai dewa yang sebenarnya ketika dia memerintahkanku untuk belajar.
“Sayangnya, terlalu banyak yang harus aku pelajari sebelum berangkat ke Akademi Kerajaan,” kataku. “Aku tidak punya pilihan selain membaca dokumen-dokumen ini. Ah.”
Rihyarda kesal karena Ferdinand memberiku pekerjaan meskipun telah menyuruhku untuk beristirahat, tetapi aku bisa menebak bahwa semuanya tahu dia hanya melindungiku dari para bangsawan. Dua tahunku di jureve berarti aku sama sekali tidak tumbuh, yang membuat para bangsawan lain memandangku dengan rasa ingin tahu, cemoohan, dan apa pun kecuali keramahan. Meskipun sudah siap untuk itu semua, tatapan dan bisikan itu lebih intens dari yang aku duga, membuatku kehilangan kesabaran dalam waktu singkat. Wilfried dan Charlotte melindungiku, tapi meski begitu, berada di sana saja sudah melelahkan.
__________
Keesokan harinya, aku menuju ke ruang bermain musim dingin, dengan Rihyarda dan Ottilie membawa kudapan yang telah disiapkan Ella. Anak-anak akan mulai berangkat ke Akademi Kerajaan hari ini, dan Hugo termasuk di antara gelombang pertama yang pindah ke dapur asramaku. Aku telah mengatakan kepadanya untuk menjaga keamanan Ella, segera melaporkan kepadaku jika terjadi sesuatu, dan menyiapkan kamar untuk berjaga-jaga jika ada insiden semacam itu. Aku tidak ingin mengirim seorang gadis muda seperti Ella ke suatu tempat yang aku tidak bisa melihatnya, jadi dia akan pergi ke Akademi Kerajaan bersamaku.
Tentu saja, bukan hanya koki dan pelayan yang pergi—para siswa dan semacamnya juga berangkat ke Akademi Kerajaan. Karena Angelica sekarang berada di kelas akhir, dia juga pergi hari ini, hanya menyisakan Damuel dan Cornelius untuk menjagaku.
"Kamu akan pergi ke Akademi Kerajaan besok, kan, Cornelius?"
"Ya. Siswa senior yang berpengalaman memasuki asrama terlebih dahulu dan bersiap untuk siswa yang lebih muda untuk tiba. ”
Aku memasuki ruang bermain sementara Damuel dan Cornelius memberitahuku tentang asrama dan upacara kenaikan tingkat.
“Selamat siang, kakak.”
“Selamat siang, Charlotte.”
Kehebohan terjadi di ruang bermain saat aku masuk. Para siswa cukup tua untuk mengenaliku, tetapi mereka yang telah dibaptiskan selama dua tahun terakhir belum pernah melihatku sebelumnya. Beberapa tampak seolah-olah mereka meragukan keberadaanku terlepas dari semua yang mereka dengar, sementara yang lain menyipitkan mata ketika mereka mencoba mencari tahu siapa aku, kemungkinan besar tidak menghadiri awal sosialisasi musim dingin kemarin.
Di tengah semua itu, Wilfried meraih tanganku, menuntunku di depan mereka semua, lalu mengangkat tangan satunya untuk membungkam mereka. “Kurasa beberapa dari kalian tidak mengenali wanita muda dihadapan kalian ini, mengingat dia menghabiskan dua tahun terakhir untuk pemulihan, jadi izinkan aku untuk memperkenalkannya. Ini Rozemyne, adikku dan kakak Charlotte. Kurasa semua anak yang lebih tua di antara kita tahu bahwa dia yang menemukan buku bergambar, karuta, dan kartu remi yang kita semua gunakan di sini, serta kudapan yang tidak seperti apa pun yang pernah kita cicipi sebelumnya.” A... A... Perkenalan macam apa itu?!
Saat aku terkesiap ketakutan, Charlotte melangkah dan memasang senyum cerah yang sangat manis. “Bahkan saat dia tidur, Rozemyne, kakakku memberkati Ehrenfest dengan jumlah mana yang sangat besar, seperti yang diharapkan dari Santa Ehrenfest itu sendiri. Aku yakin kalian semua pernah mendengarnya, bahkan jika kalian belum benar-benar melihatnya, kan? Kakakku telah mencapai prestasi yang sangat hebat sehingga dia mendapatkan rasa hormatku yang paling tinggi.”
Tidak, hentikan! Beberapa anak benar-benar percaya pada kalian! Rasa kagum yang terpancar dari mereka menyakiti mataku! Aku bukan santa!
Aku ingin menyangkalnya sekuat tenaga dan melarikan diri, tetapi Wilfried dan Charlotte berada di kedua sisiku, ditambah kami dikelilingi oleh para ksatria pengawal. Tidak ada jalan keluar. Yang bisa aku lakukan hanyalah memasang senyum bangsawan gelisah sementara Rihyarda mendudukkan aku di kursi yang telah disiapkan untukku.
"Aku izinkan kalian semua untuk menyapa Rozemyne," kata Wilfried, dan barisan segera terbentuk di depanku. Itu hanya terdiri dari anak-anak yang belum pernah aku temui sebelumnya, jadi hanya sekitar tiga puluh orang. “Saya Bertilde, putri Giebe Groschel. Bolehkah saya berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan ditakdirkan ini, yang ditetapkan oleh penilaian Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”
"Kamu boleh."
Aku melewati salam dengan tersenyum sambil menerima cahaya kecil dari berkah mereka. Kakak tiriku Nikolaus berdiri di dekat garis tengah, dan ketika dia akhirnya mencapaiku, dia berlutut dan menyilangkan tangan di depan dadanya dengan cukup antusias hingga rambut cokelat mudanya sedikit berkibar.
“Aku Nikolaus, putra Karstedt sang komandan ksatria dan Trudeliede. Bisakah saya berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penilaian Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”
"Kamu boleh."
Setelah dia selesai menyapa, Nikolaus berjalan pergi. Aku bertanya-tanya sejenak apakah aku seharusnya memperlakukannya dengan lebih hangat sebagai kakak tiri, tetapi tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benakku, Cornelius memanggil namaku.
"Apakah kamu lupa peringatanku?" dia bertanya, senyum intens seperti Elvira yang muncul di wajahnya saat dia memelototiku.
"Aku ingat."
"Terima kasih."
Ketika anak-anak telah selesai menyapaku, papan batu dibagikan kepada mereka yang telah bergabung dengan ruang bermain tahun ini, sementara Profesor Moritz memberikan tes sederhana untuk mencaritau seberapa baik mereka mengetahui huruf dan matematika mereka. Pada saat yang sama, anak-anak yang lebih besar dibagi menjadi kelompok tahun lalu dengan Wilfried dan Charlotte sebagai pusatnya, kemudian mulai bermain karuta dan kartu remi. Mereka melihat betapa jauh lebih baik semua orang sejak musim semi sebelumnya.
Aku melihat sekeliling dari tempat aku duduk, terkesan. Jelas mereka telah mengasah proses dan menguasai memimpin ruang bermain saat aku tidak ada.
“Untuk pertama kalinya dalam dua tahun, kudapan Rozemyne akan diberikan sebagai hadiah hari ini,” Wilfried mengumumkan. Anak-anak segera bereaksi dengan salah satu dari dua cara: mereka mengerjap bingung, belum pernah makan kudapan Ella sebelumnya, atau langsung berubah menjadi sangat serius.
"Aku akan menggunakan kekuatan penuhku hari ini," kata seorang anak laki-laki. "Aku tidak boleh kalah dalam pertempuran ini."
“Hah! Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu!” seru yang lain. Dan dengan itu, mereka memulai permainan karuta yang meriah.
“Lady Rozemyne, ini dokumen-dokumen yang telah saya kumpulkan untuk menjelaskan ruang bermain selama dua tahun terakhir. Silahkan di periksa,” kata Moritz.
Aku mengambil dokumen dan memindainya. “Dari apa yang aku lihat, semuanya telah dikerjakan dengan cukup baik. Dokumen menunjukkan peningkatan nilai rata-rata, jadi kita harus aman untuk meningkatkan kesulitan soal matematika.”
"Anda ingin kembali meningkatkan kesulitan?" Moritz bertanya, melebarkan matanya.
Aku mengangguk. “Aub Ehrenfest menginstruksikanku untuk menaikkan tingkat kelas rata-rata untuk keseluruhan kadipaten saat aku menghadiri Akademi Kerajaan sebagai kandidat archduke. Aku akan meminta bantuanmu untuk mewujudkannya, Profesor Moritz.”
"Sesuai kehendak anda."
“Karena itu, aku tentu saja membebanimu. Aku tidak berniat tidur panjang selama musim dingin, jadi aku tidak meninggalkan apa pun kecuali rencana yang sangat samar untuk ruang bermain musim dingin. Pasti sulit bekerja tanpa perintah yang semestinya.”
Memo yang aku tulis tentang rencana ruang bermain di masa depan dan semacamnya tampaknya telah diberikan kepada orang-orang dalam bentuk perintah dariku. Aku bisa membayangkan mereka semua berjibaku dengan betapa tidak jelasnya semua perintah itu.
“Terus terang, kami mengalami banyak kemunduran di tahun pertama, dan memulihkannya bukanlah tugas yang mudah. Kami terpaksa mengulangi proses trial and error saat kami menemukan semua cara kecil dan penuh perhatian di mana anda telah mengarahkan segala sesuatunya ke arah yang benar. Ruang bermain musim dingin memang berjalan dengan lancar sekarang, tetapi kami butuh dua tahun untuk sampai ke titik ini,” jawab Moritz.
Keyakinan yang telah dia kembangkan selama dua tahun terakhir bekerja sekarang terlihat jelas di wajahnya. Pada titik ini, tampaknya aman untuk menyerahkan pengelolaan ruang bermain sepenuhnya kepada dia dan Charlotte.
“Aku harus mengejar dua tahun aku tertidur, jadi aku tidak akan bisa mengunjungi ruang bermain mulai besok dan seterusnya. Aku percayakan semua pengelolaan kepadamu.”
Moritz berlutut dan menyilangkan tangannya sebagai tanggapan, dan pada saat itu, permainan karuta berakhir. Para pemenang mengeluarkan teriakan kemenangan dan mengepalkan tangan ke udara, sementara Wilfried meninju lantai dengan frustrasi.
Para pemenang dipanggil dalam kelompok untuk diberi hadiah, dengan semua orang menonton dengan iri saat mereka menggigit kudapan dan gemetar kegirangan.
"Ghh... aku menuntut pertandingan ulang!" teriak Wilfried.
"Menciptakan tim baru berdasarkan hasil adalah yang utama," tegur Charlotte.
“Ngh...”
Wilfried tampaknya terlalu terjebak dalam permainan, tetapi satu komentar itu sudah cukup untuk membuatnya kembali sadar. Dia berdiri, mulutnya berkerut, dan kemudian bergabung dengan Charlotte dalam membentuk tim kembali. Secara keseluruhan, prosesnya ditangani dengan cukup ahli. Tidak hanya anak-anak yang umumnya dipisahkan menjadi siswa dan mereka yang terlalu muda untuk menjadi siswa, tetapi jelas mereka juga dibagi menjadi anggota faksi Wilfried dan faksi Charlotte, dilihat dari cara anak-anak berbondong-bondong membantu mereka.
"Lady Rozemyne," terdengar suara. Aku berbalik untuk melihat Philine menatapku dan gelisah. Saat aku melihat papan yang dia peluk ke dadanya, aku tahu apa yang dia bawa disana.
“Philine, maukah kamu menunjukkan ceritamu padaku?”
"Ya, Lady Rozemyne." Matanya berbinar saat dia menunjukkan kepadaku kumpulan cerita yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun. Papan sebelumnya ditulis dengan tulisan tangan yang canggung dan bahasa kekanak-kanakan, sehingga sulit dibaca, tetapi latihan dua tahun membuatnya semakin baik. Pemahamannya tentang bahasa tertulis versus bahasa lisan telah meningkat pesat, dan hanya dengan melihat sekilas papan terbaru menunjukkan betapa dia telah berkembang.
“Kau pasti telah menulis banyak,” kataku, merasakan senyum bermain di bibirku.
“Anda menerima cerita ibuku ke dalam kumpulan cerita ksatria, dan saya tidak bisa menggambarkan betapa bahagianya saya mendengar bahwa bangsawan lain senang membacanya,” katanya. “Semua orang sangat senang melihat cerita mereka dimasukkan juga.”
Buku yang dimaksud memuat cerita yang dikumpulkan dari ruang bermain musim dingin. Sepertinya anak-anak meminjam salinan ketika aku sedang tidur, dan sangat menghangatkan hati mendengar betapa senangnya mereka melihat cerita mereka sendiri di dalamnya.
Aku berharap aku bisa melihatnya...
“Mereka tidak pernah menyangka bahwa cerita-cerita yang telah mati-matian mereka coba ingat untuk meminjam bahan ajar akan diubah menjadi sebuah buku. Setelah itu, Roderick menghabiskan banyak waktu mengumpulkan cerita baru.”
“Aku ingat pernah membaca cerita Roderick. Itu cukup menyenangkan. Aku berencana untuk menulis ulang cerita lain ke dalam bahasa tertulis dan menambahkannya ke buku juga. Apa kau sudah menulis sisa cerita ibumu, Philine?” tanyaku, mengingat kembali dua tahun lalu.
Dia menurunkan mata dengan sedih, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak semuanya. Ada beberapa cerita yang saya lupa, dan... itu membuat saya sangat sedih.”
“Philine, ada beberapa pola umum yang mengikuti cerita, jadi kamu akan menemukan yang anehnya mirip dengan yang kamu kenal bahkan di negeri yang jauh. Ada banyak siswa kadipaten yang berbeda berkumpul di Akademi Kerajaan kan? Mungkin Kau bisa bertanya kepada mereka tentang kisah mereka dengan harapan dapat mengingat ceritamu sendiri,” aku menyarankan.
Mata hijau rumput Philine melebar, lalu dia terkikik. "Lady Rozemyne, mungkinkah Anda juga berencana untuk mengumpulkan cerita di Akademi Kerajaan?”
“Kenapa tidak, tentu akan aku lakukan. Bukankah ini kesempatan sempurna untuk mengumpulkan cerita yang hanya diketahui di luar Ehrenfest?” Jawabku sambil membusungkan dada.
Dia berlutut dan menyilangkan tangan. "Saya, Philine, bersumpah untuk mengumpulkan informasi setiap kadipaten sebagai cendekiawan magang dan mempersembahkan cerita mereka kepada anda, Lady Rozemyne."
“Aku sangat menantikannya,” jawabku, dan sesaat kemudian, kegemparan terjadi di seluruh penjuru ruangan. Ketegangan yang tidak nyaman memenuhi udara, dan sejumlah siswa bergegas dengan mata terbelalak kaget.
"Lady Rozemyne, apakah anda sudah menerima Philine sebagai pengikut?" mereka bertanya.
Terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba ini, aku melirik ke arah Cornelius yang berjaga di sampingku. Dia sepertinya mengerti apa yang sedang terjadi, saat dia melangkah maju dengan sigap.
“Tidak, belum. Sebagai seseorang yang mendengar seluruh percakapan, dia tidak mengatakan hal semacam itu. Philine hanya setuju untuk mengabulkan keinginan Lady Rozemyne. Dia mungkin diambil sebagai pengikut di masa depan, tetapi tidak untuk sekarang,” kata Cornelius.
Beberapa dari mereka yang berkumpul menghela nafas lega, sementara Philine memeluk papannya ke dadanya lagi dan melangkah kembali ke kerumunan, tampak malu dan tidak nyaman.
"Lady Rozemyne, apakah anda sudah memutuskan pengikut?" seorang gadis bertanya, setelah menguatkan tekad untuk berbicara.
Semuanya akhirnya terkunci pada tempatnya. Wilfried dan Charlotte sudah memiliki pengikut yang berkumpul di sekitar mereka, dan mereka yang belum memenangkan tempat di sisi mereka tidak diragukan lagi mengincarku sekarang, karena aku harus segera menetapkan pengikutku. Namun, anak-anak hidup dalam bayang-bayang orang tua, jadi itu bukan keputusan yang bisa aku ambil dengan mudah.
“Memilih orang yang akan melayaniku di Akademi Kerajaan adalah masalah yang akan aku diskusikan dengan Rihyarda, kepala pelayanku.”
"Apakah kandidat sudah dipilih?"
Aku tidak tahu siapa kandidatnya, tetapi mengingat kami memprioritaskan anggota faksi ibuku, aku bisa membayangkan hampir semuanya telah diputuskan sejak lama. Aku tidak bisa memberikan jawaban jelas, jadi aku memutuskan untuk menghindari pertanyaan itu sebaik mungkin dan bertanya pada Rihyarda dilain kesempatan.
“Para kandidat telah dipilih, ya, tetapi mereka baru akan diumumkan setelah aku berangkat ke Akademi,” kataku sambil tersenyum. Ketegangan di udara memudar seketika, dan para siswa segera bubar.
Yah, kurasa aku perlu memikirkan pengikutku sekarang.
Bel keempat berbunyi saat aku memikirkan semuanya. Aku keluar dari ruang bermain dan mulai berjalan ke kamarku sendiri untuk makan siang.
“Rihyarda, apakah calon pengikutku sudah dipilih? Um, orang-orang satu faksi dengan kita dan semacamnya....”
"Ya, tentu saja. Banyak yang telah berubah di antara faksi-faksi selama dua tahun terakhir.”
Rihyarda dan aku mendiskusikan masalah ini saat kami berjalan, dan dalam prosesnya, aku mengetahui bahwa satu-satunya pengikutku adalah Ottilie, tiga ksatria, dan Rihyarda sendiri. Pelayan magang tampaknya telah dikeluarkan dari layananku saat aku pergi.
“Secara umum, wanita mengundurkan diri setelah menikah atau melahirkan. Magang sering mencari pekerjaan baru ketika yang mereka layani pergi untuk waktu yang tidak diketahui, karena kualitas pasangan yang mereka temukan sangat ditentukan oleh tempat kerja mereka,” Rihyarda menjelaskan, kemudian menekankan bahwa pelayan magangku telah didistribusikan antara Florencia dan Charlotte. “Sama sekali tidak bijaksana untuk memilih pengikutmu di asrama Akademi Kerajaan, mengingat anda akan tinggal di sana. Orang-orang yang tinggal dengan anda tidak dapat menjaga penampilan selamanya; cepat atau lambat, mereka akan menunjukkan diri mereka yang sebenarnya.”
Tapi bukankah itu berarti mereka juga akan melihat diriku yang sebenarnya...? Itu sama sekali tidak bagus.
____________
Aku pergi ke ruangan Ferdinand setelah makan siang, di mana mereka yang telah mengumpulkan informasi untukku sudah menunggu dengan wali mereka. Mereka semua berdiri dalam barisan, tampak mual; Aku bisa menebak bahwa menerima panggilan dari saudara tiri archduke tidak terlalu baik untuk jantung. "Ferdinand, semua orang tampak sedikit gugup," aku mengamati. "Bolehkah aku menanyakan apa sebenarnya kalimatmu ketika Kau memanggil mereka?"
“Datang segera setelah selesai makan siang. Mengapa?"
Astaga, Ferdinand! Tentu mereka akan memasukkan makan siang mereka ke dalam tenggorokan mereka dan bergegas ketika Kau mengucapkannya seperti itu!
Perutku mulai sakit. Aku merasa sangat, sangat bersalah pada mereka.
"Halo semuanya. Kalian tidak dipanggil ke sini hari ini untuk ditegur sedikit pun; sebaliknya, kalian dapat bersantai, karena aku ingin menghargai kerja keras kalian,” aku pun menjelaskan. Para pengumpul informasi menghela napas lega, sementara wali mereka menatapku dengan rasa ingin tahu, tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. “Terima kasih kalian semua telah mendedikasikan diri untuk mengumpulkan informasi di Akademi Kerajaan saat aku tertidur. Aku menghargai bahwa ini sedikit terlambat, tetapi kalian sekarang akan dibayar penuh.”
Para pengumpul informasi mengerjap kaget, tampak seolah-olah mereka sepenuhnya melupakan sisa pembayaran. Aku mengambil kesempatan ini untuk mulai memanggil mereka satu per satu.
“Wakil komandan Ordo Ksatria sangat senang melihat informasimu,” kataku pada anak pertama. “Aub Ehrenfest cukup tersentuh oleh wawasan yang perspektifmu berikan,” kata aku kemudian kepada anak kedua.
Aku terus memanggil nama mereka, berterima kasih atas jerih payah mereka, meminta maaf karena membayar mereka sangat terlambat, memberi mereka beberapa kata penyemangat, dan akhirnya melunasi pembayaran mereka.
“Kalian semua cukup terampil dalam mencari informasi yang diinginkan para pemimpin Ehrenfest. Aku menantikan pekerjaan baik kalian kedepannya,” kataku.
“Jangan goyah dalam pengabdian kalian,” Ferdinand menambahkan.
Kami melihat semua orang pergi saat mereka keluar ruangan dengan ekspresi termotivasi, dan pelajaranku dimulai segera setelah mereka pergi. Tidak ada banyak waktu sebelum aku harus pergi ke Akademi Kerajaan.
"Ferdinand, apakah aku benar-benar siap untuk masuk Akademi Kerajaan seperti sekarang ini?"
“Studi-studi ini semua adalah investasi masa depan. Kau akan lulus dalam kondisimu saat ini, tetapi lulus saja tidak cukup. Hanya ada satu alasan mengapa aku memaksakan studi ini padamu. Apakah Kau tahu alasannya?” dia bertanya, menyipitkan mata keemasannya.
Aku hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa Ferdinand mau meluangkan waktu untuk mengajariku secara langsung ketika dia memiliki begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan sendiri: “Dengen demikian aku tidak akan mempermalukan diriku sebagai putri archduke, kan?”
“Kukira, kurang lebih. Anggap saja itu investasi untuk masa depan.”
___________
Studiku berlanjut sampai menit terakhir, dan akhirnya tiba saatnya aku berangkat ke Akademi Kerajaan. Aku mengenakan pakaianku yang sebagian besar berwarna hitam, serta bros dan jubahku yang keduanya berwarna oker, lalu menuju aula teleportasi bersama Rihyarda. Angelica dan Cornelius sudah pergi, hanya menyisakan Damuel untuk menjagaku.
Ruangan itu gelap dan tak berjendela. Satu-satunya cahaya datang dari lingkaran teleportasi yang bersinar di lantai, di atasnya para pelayan menumpuk bokas-boks berisi kebutuhan hidup. Banyak yang hadir untuk mengantarku pergi: pasangan archduke, Charlotte, Karstedt, Elvira, Bonifatius, dan Ferdinand dengan ksatria pengawalnya, Eckhart. Wilfried akan berteleportasi setelahku, jadi aku juga bisa melihatnya dan Lamprecht di antara kerumunan. Seluruh keluarga bangsawanku ada di sini.
“Kau tidak perlu terlalu mencemaskan Cornelius, tapi tolong jaga kesehatanmu,” kata Karstedt.
“Benar, sayang. Jaga kesehatanmu,” tambah Elvira. “Aku akan menantikan hari dimana kamu kembali, ketika kita bisa mengadakan jamuan teh lagi.”
"Aku akan berhati-hati. Dan aku akan menantikan pesta teh itu juga, Ibu.”
“Jangan lupa aku melatih para ksatria pengawalmu,” sela Bonifatius. “Angelica dan Cornelius akan membuatmu tetap aman. Dan saat kau pergi, aku akan melatih Damuel lebih keras lagi. Kau tidak perlu khawatir.”
Aku melihat Damuel mundur ketakutan mendengar kata-kata Bonifatius, tapi untuk saat ini aku tidak memiliki jalan untuk menyelamatkannya. Yang paling bisa aku lakukan adalah menawarkan pikiran dan doa aku kepadanya.
Dengan izin Tuhan, Damuel. Dengan izin Tuhan.
“Awasi Ahrensbach,” kata Sylvester. “Jika ada sesuatu yang ingin Kau ketahui, kirimkan cendekiawan magangmu. Jangan melakukan sesuatu yang ceroboh seperti terlibat langsung.”
Saat aku mengangguk, Florencia juga memintaku untuk menjaga Wilfried. Mengingat seberapa banyak dia telah tumbuh akhir-akhir ini, aku punya firasat dialah yang akan menjagaku.
“Aku tidak sabar untuk mendengar ceritamu tentang Akademi Kerajaan, kakak.”
“Tentu saja, Charlotte. Dan aku akan percayakan ruang bermain kepadamu saat aku pergi.”
“Kamu bisa mengandalkanku.”
Yang terakhir berbicara adalah Ferdinand. “Sekarang, Rozemyne—aku menyarankanmu untuk lulus semua ujian dan kembali sebelum Ritual Persembahan dimulai.”
“Ferdinand, Ritual Persembahan dimulai di pertengahan musim dingin. Bukankah itu agak tidak masuk akal?” balasku. Meskipun benar bahwa aku telah menerima pemadatan studi cukup keras demi mendapatkan akses ke perpustakaan Akademi Kerajaan, memintaku untuk melakukan keajaiban semacam itu setelah melewatkan dua tahun penuh belajar terlalu berlebihan.
Ferdinan tersenyum. "Untuk tujuan apa menurutmu aku membantu pemadatan studimu meski aku sendiri memiliki setumpuk pekerjaan?" "Yah... bukankah kamu mengatakan itu adalah investasi untuk masa depanku?"
“Aku yakin yang kukatakan adalah investasi untuk masa depan,” jawabnya dengan senyum beracun.
Aku bisa merasakan pipiku berkedut. “Tunggu ... Kau mencoba memberitahuku ini semua demi dirimu sendiri?!”
Ferdinand tidak menjawab pertanyaanku, malah hanya tersenyum cerah yang sangat palsu hingga membuatku mual. Dia tidak akan memberiku konfirmasi yang jelas yang bisa aku gunakan untuk melawannya.
“Aku percaya pada kemampuanmu,” kata Ferdinand. “Kamu harus menyelesaikan ujianmu sesegera mungkin, dan kembali sebelum kamu memicu petaka apa pun di Akademi. Apakah itu jelas?" Hmph!
Aku juga menghindari konfirmasi jelas, dan setelah memberinya senyum bungkam, aku melangkah ke lingkaran teleportasi.
Post a Comment