“Sekarang, ayo cepat dan ganti bajumu,” kata Rihyarda. “Lady Elvira sedang menunggu.” Dia dengan cepat mulai melepaskan lapisan pakaian hangatku saat kami kembali ke kamarku. “Setelah berganti pakaian, kita akan pergi ke ruang tamu gedung utama dengan boks berisi hadiah untuk Lady Elvira. Semuanya sudah dipersiapkan.”
Elvira dan aku akan mendiskusikan buku-buku yang perlu dirahasiakan, jadi aku hanya membawa Ottilie sebagai pelayan dan Angelica sebagai ksatria pengawal. Ottilie berhubungan baik dengan Elvira; mereka adalah teman yang sering bertemu secara pribadi, dan sepertinya Elvira secara pribadi bertanya apakah dia akan menjadi pelayanku ketika aku pertama kali datang ke kastil saat itu.
Rihyarda, disisi lain, tidak mengikutiku dan menyimpan semua barang bawaan yang aku bawa dari gereja. Ferdinand menginstruksikan agar barang-barang Hirschur disimpan di kamarku.
“Rihyarda, boks-boks ini sudah diproses, sedangkan yang ini belum.”
“Jangan khawatir, Lady. Saya bisa tahu itu dari tag yang ada di sana.”
_________
"Terima kasih telah mengundangku," kataku sambil duduk.
Ottilie membalasnya dengan tersenyum. “Jamuan teh ini diizinkan agar anda dapat menemukan kenyamanan dalam keluarga, jadi jangan ragu untuk bersikap lebih santai,” katanya.
Setelah Elvira menyesap tehnya dan menggigit setiap jenis camilan, pertemuan kami akhirnya bisa dimulai secara nyata. Ketika aku bertemu tatapannya, aku melihat ada kilau di mata coklat gelapnya.
“Rozemyne, apakah anda sudah membaca buku-bukuku, bagaimana?”
“Tidak sepenuhnya, aku takut. Aku hanya menyelesaikan satu cerita ksatria. Aku belum menghabiskan satu hari penuh di kastil, dan ada catatan yang mengatakan bahwa aku perlu menyimpannya di kamarku,” kataku, menunjukkan bahwa aku telah mengikuti instruksinya didalam surat itu.
Elvira mengangguk puas. “Merahasiakannya adalah hal yang paling penting. Publik tidak boleh mengendusnya.”
“Namun, aku telah membolak-baliknya, dan aku harus katakan... Ibu, Kau menemukan ilustrator yang hebat. Seninya benar-benar membuatku terkejut.”
Maksudku, Ferdinand terlalu menyilaukan. Aku tersenyum, merahasiakan pikiranku.
Wajah Elvira bersinar positif mendengar kata-kataku. “Ohoho. Benar, bukan? Aku memesan gambar-gambar itu segera setelah menemukan ilustratornya. Tidak sempurna kisah cinta tanpa ilustrasi memukau semacam itu.”
Sepertinya Ibu termotivasi untuk membuat kumpulan cerita ksatria yang berfokus pada romansa setelah melihat koleksiku, khususnya ilustrasi yang meniru model Ferdinand yang dibuat Wilma.
“Tapi ibu, karena kau harus menyembunyikan buku-buku ini dari Ferdinand, bukankah kamu membatasi kepada siapa kamu bisa menjualnya? Apakah Giebe Haldenzel memberikan izin meskipun tahu itu akan membahayakan penjualan?”
“Buku-buku yang aku berikan kepadamu dibuat khusus untuk teman-temanku. Buku yang dijual di Haldenzel berisi ilustrasi seniman lain, jadi jelas tidak ada masalah.”
Tunggu... Jadi itu buku yang sama, hanya dengan ilustrasi yang berbeda? Apakah hanya firasatku, atau akankah itu benar-benar menyusahkan bagi Gil dan yang lainnya untuk mengatasinya...?
Setahuku, Workshop Rozemyne menangani pencetakan batch pertama untuk mengakomodasi kebutuhan Elvira. Aku telah diberi laporan yang mengatakan dia telah mengambil semua bukti untuk dirinya sendiri, bahkan tidak meninggalkan kesalahan pencetakan yang kacau, tetapi aku belum pernah mendengar mereka berjuang untuk menangani dua set ilustrasi yang terpisah.
“Aku tidak menerima laporan tentang adanya dua set ilustrasi,” aku menggarisbawahi, “bahkan ketika berbicara dengan orang-orang dari workshop secara langsung.”
“Aku memastikan untuk menekankan kepada Perusahaan Plantin bahwa informasi ini tidak boleh bocor dalam keadaan apa pun. Aku penasaran untuk melihat seberapa baik mereka dapat menyimpan rahasia, dan aku senang merasa Workshop Rozemyne memiliki pekerja yang cukup setia.”
Setelah menyeruput tehnya dengan senyum puas, Elvira melanjutkan. “Aku tahu bahwa Perusahaan Plantin menjaga rahasia pelanggan dengan serius, tetapi tidak mungkin untuk memastikan berapa lama itu akan bertahan dengan orang-orang di workshop gereja yang tidak melaporkan masalah kepada Lord Ferdinand. Tapi karena mereka juga tidak memberitahumu, Rozemyne, aku yakin mereka akan membawa informasi itu sampai mati. Itu cukup melegakan.”
Elvira melanjutkan untuk memuji pelayanku sebagai orang yang sangat baik.
“Seluruh industri percetakan Haldenzel mungkin akan runtuh jika Lord Ferdinand mengetahui buku-buku ini. Ya ampun, kakakku tidak akan pernah membiarkanku mendengar akhirnya,” katanya. Ternyata kisah cinta yang dicetak di Haldenzel terjual lebih baik dari yang diharapkan, jadi dia berniat untuk terus mendorong industri percetakan lebih jauh. “Aku berharap untuk selanjutnya menulis buku tentang hari-hari Lord Ferdinand di Akademi Kerajaan. Aku khawatir ilustrasi yang menipu sekalipun tidak akan cukup untuk menutupi sifatnya, jadi aku terlalu takut untuk memulainya.”
“Erm, kurasa dia akan menyadarinya. Itu terlalu berbahaya.”
Legenda saat Ferdinand di Akademi Kerajaan memuat begitu banyak tikungan dan belokan yang mengejutkan hingga hampir sulit dipercaya. Itu pasti akan menjadi buku yang bagus—serial yang bagus, bahkan—tapi mustahil pria itu tidak mengenali kisah hidupnya sendiri.
“Ferdinand terus dibesar-besarkan Akademi Kerajaan bahkan sampai hari ini. Dia tidak diragukan lagi menjadi topik yang sering diangkat dalam jamuan teh, meskipun pada saat yang sama, ada beberapa yang tidak suka dia disebutkan. Aku sudah mengumpulkan informasi tentangnya, ibu, jika mau melihatnya,” kataku, meminta Ottilie mengeluarkan boks yang akan menjadi hadiahku. Di dalamnya terdapat kumpulan cerita tentang Ferdinand, yang dengan susah payah disusun menjadi satu oleh Roderick setelah semua orang bekerja sangat keras untuk mengumpulkannya.
"Astaga!" seru Elvira. “Hadiah luar biasa.” Dia segera membuka boks itu, tanpa membuang waktu untuk melihat isinya.
Kamu tahu, aku juga ingin membaca buku Ibu. Padahal sebaiknya tanpa ilustrasi Ferdinand.
Elvira benar-benar senang mempelajari Ferdinand. Saat dia membaca data itu, dia membuat komentar seperti, “Oh, jadi beginilah peristiwa itu dibicarakan dalam catatan,” dan, “Romansa adalah bagian yang paling penting, namun tidak disebutkan di sini!” Dia dengan cepat mengatur semuanya menjadi informasi yang dia lakukan dan belum tahu.
“Sebagian besar dari apa yang aku ketahui tentang Lord Ferdinand berasal dari Eckhart, jadi aku senang mengetahui bagaimana bangsawan lain membicarakannya,” kata Elvira setelah selesai membaca sekilas kertas itu. Semakin banyak waktu berlalu sejak Ferdinand lulus dari Akademi Kerajaan, cerita tentangnya semakin dibesar-besarkan, yang membuat beberapa cerita menjadi sangat menarik.
"Informasi ini dikumpulkan oleh seorang anak tahun pertama bernama Roderick," kataku.
“Mungkinkah itu mednoble dari mantan faksi Veronica yang memperdaya Lord Wilfried saat turnamen berburu?”
"Aku terkesan kamu masih ingat, Ibu."
Aku benar-benar tidak menyangka dia mengingat Roderick. Aku mengerjap kaget, yang memberi Elvira kesempatan untuk meletakkan cangkir dan menatapku dengan prihatin.
“Rozemyne, kau tidak boleh melupakan musuhmu. Mereka berbahaya."
Aku tahu Roderick sendiri tidak berbahaya, dan ini sepertinya kesempatan terbaikku untuk meyakinkan Elvira agar berubah pikiran.
“Roderick tidak jahat. Dia hanya disesatkan oleh orang tuanya.”
"Oh ya. Tentu. Tapi orang yang paling berbahaya dari semuanya adalah orang yang membawa petaka tanpa niat jahat. Jauh lebih mudah bertahan melawan musuh yang jelas-jelas membawa permusuhan terang-terangan, tetapi dunia jarang sesederhana itu,” kata Elvira, nadanya seperti orang tua yang menguliahi anak keras kepala. “Mednoble dan laynoble akan berbondong-bondong mendatangi kita demi keuntungan mereka sendiri begitu mereka mengkonfirmasi bahwa kita telah membesar. Melindungi diri mereka sendiri dengan berpegang teguh pada kekuatan yang lebih kuat adalah cara mereka bertahan. Aku tidak bermaksud mengkritik sikap itu, tetapi itulah alasan mengapa mereka tidak dapat dipercaya.”
Mempertimbangkan betapa drastis status mengubah cara seseorang diperlakukan di dunia ini, masuk akal untuk mencari keselamatan dengan berpegang teguh pada faksi paling kuat. Mednoble dan laynoble hanya berpikir berbeda dari keluarga archduke dan archnoble, yang malah harus berusaha untuk menjadi pemimpin dan pembuka jalan.
“Rozemyne, kau sering melandaskan keputusanmu bukan pada sesuatu yang terbaik untukmu, tetapi pada perasaanmu. Kau mengambil laynoble favoritmu sebagai pengikut, tetapi aku sangat takut mereka akan mengkhianatimu jika keseimbangan kekuatan kembali berubah.”
“Mereka tidak akan pernah berkhianat... Damuel dan Philine sama-sama melayaniku dengan baik,” kataku.
Tak satu pun dari mereka adalah tipe yang mengkhianati orang yang mereka layani. Terlebih Damuel yang telah mempertaruhkan nyawa dalam beberapa kesempatan untuk melindungiku; jika dia tipe yang bahkan mempertimbangkan pengkhianatan, aku pasti sudah mati.
Saat aku menggelengkan kepalaku untuk membela mereka, Elvira mengangguk. "Aku tahu. Damuel dan Philine benar-benar setia padamu. Aku mengumpulkan cukup bukti untuk tidak meninggalkan ruang untuk meragukan mereka,” katanya.
Aku melebarkan mataku. Dia entah bagaimana telah mengumpulkan cukup intelijen untuk membuktikan kesetiaan Philine meskipun aku hanya membawanya sebagai pelayan setelah berangkat ke Akademi Kerajaan.
Elvira tersenyum yang sangat seperti wanita bangsawan padaku. "Kau tidak boleh meremehkan jaringan informasiku, sayang."
“Lady Elvira adalah seorang cendekiawan yang cukup terampil di masa lalu,” Ottilie menjelaskan, juga tersenyum sambil bertukar pandang dengan temannya.
Aku memikirkan kembali bagaimana para cendekiawan magang di Akademi Kerajaan berusaha keras mengumpulkan dan mengatur informasi. Agak terlambat bagiku untuk menyadari hal ini, tetapi baru sekarang aku tersadar betapa terampilnya Elvira dalam mengumpulkan intelijen dari jamuan teh dan segala macam tempat lainnya.
“Sudah kubayangkan, kecuali jika melakukan kesalahan yang sangat ofensif, loyalitas Damuel dan Philine tidak akan pernah berkurang. Namun, Kau tidak boleh berpikir bahwa pola pikir dapat diterapkan pada mednoble dan laynoble lainnya.”
"Jika Kau bersikeras..."
Aku ingin membenarkan mengambil Roderick sebagai pengikut dengan menyerang Elvira pada titik terlemahnya — cintanya pada legenda Ferdinand— tetapi itu ternyata menjadi bumerang. Dia malah memperingatkanku untuk tidak mempercayai orang lain dengan mudah, menegaskan bahwa aku tidak mengambil dia sebagai pengikut.
“Selain itu, sudah menjadi tradisi membayar orang-orang dari faksi lawan sekitar enam puluh persen dari apa yang akan Kau bayarkan kepada seseorang dari faksi yang sama,” kata Elvira. “Jumlah ini kemudian perlahan-lahan dinaikkan sesuai dengan usaha mereka.” "Tunggu, apa?"
“Kau secara simbolis mempertontonkan keadilan dengan membayar faksi lawan sambil tetap menunjukkan pilih kasih terhadap faksimu sendiri, menempatkan orang pada posisi di mana mereka merasa beralih ke faksimu adalah demi kepentingan terbaik mereka. Tidak ada gunanya mengaku anggota faksi jika semua orang diperlakukan sama. Belum lagi, tidak ada sekutu yang akan senang menerima perlakukan yang sama seperti halnya musuh. Kau kurang menghargai faksimu, tetapi jika Kau tidak mempelajari cara-cara politik, Kau akan membuat sekutumu yang ada sangat tidak senang.”
Berapa banyak kekonyolan Akademi Kerajaan-ku yang bocor? Baik Sylvester maupun Ferdinand tidak pernah menceramahiku tentang hal ini.
“Apakah menurutmu aneh jika aku tahu tentang masa-masamu di Akademi Kerajaan? Rihyarda melapor setelah kau pergi ke gereja. Mengingat Hirschur yang tidak hadir secara konstan dan tidak dapat diandalkan, kami mendiskusikan apakah harus mengirim orang lain untuk membantu mengelola asrama.”
"Seorang Manajer...?" Aku bertanya.
Ehrenfest mengumpulkan sangat sedikit daya pikat dari kadipaten lain di masa lalu, jadi para pemimpinnya memperkirakan produkku hampir tidak akan menyebar sama sekali selama tahun pertamaku, tidak peduli seberapa keras kami mendorongnya. Namun, karena kesalahanku yang malah mengakibatkanku membentuk hubungan yang mengejutkan dengan semua orang paling kuat dan berpengaruh di Akademi Kerajaan: profesor, kandidat archduke kadipaten besar, dan bahkan anggota keluarga kerajaan. Ehrenfest membutuhkan informasi sebanyak mungkin tentang kadipaten berstatus tinggi sebelum Konferensi Archduke, tetapi dengan Hirschur yang begitu giat meneliti Schwartz dan Weiss, dia sama sekali tidak berguna.
“Seseorang akhirnya menyarankan bahwa kami mungkin membutuhkan seseorang di Akademi Kerajaan untuk melaporkan setiap tindakanmu,” kata Elvira. "Tentu saja, seseorang itu adalah Lord Ferdinand."
Apakah itu rencana darurat yang "lebih kejam" yang dia bicarakan?! Menugaskan seseorang ke Akademi Kerajaan secara khusus untuk mengendalikanku?! Bukan hanya sedikit lebih kejam; itu jauh lebih kejam!
Saat aku memeluk kepalaku dengan putus asa, Elvira mengalihkan pandangannya kembali ke kertas-kertas yang merinci legenda Ferdinand dan menghela nafas melamun. "Tetap saja, tak habis pikir informasi sebanyak ini tentang Lord Ferdinand masih tertinggal di Akademi Kerajaan..."
"Benar. Aku sama terkejutnya,” kataku. “Menurut orang yang mengumpulkan intelijen, situasi saat ini adalah orang-orang kadipaten lain tahu lebih banyak tentang Ferdinand daripada orang-orang Ehrenfest.”
Ternyata, tidak banyak orang-orang Ehrenfest yang membicarakan Ferdinand secara terbuka sejak dia pergi ke gereja. Damuel menghormatinya, tetapi sebagian besar siswa saat ini bahkan tidak tahu keberadaannya. Sebagian besar siswa di Asrama Ehrenfest memandang legenda tentang Ferdinand dengan skeptis, menyatakan bahwa itu dibesar-besarkan atau bahkan disalahartikan. Harus aku akui, aku bahkan tidak tahu apakah cerita-cerita itu benar.
“Mengapa mereka tahu lebih banyak daripada kita?” Aku bertanya.
“Nilai Lord Ferdinand sangat tinggi sampai dia membuat Lady Veronica murka. Semua orang di Ehrenfest takut membicarakannya,” kata Elvira, menunduk tanpa sukacita.
Ferdinand bukan putra kandung Veronica, akan tetapi dia dibaptis sebagai putra archduke dan diangkat menjadi kandidat archduke. Dua putri Veronica sudah menikah dengan kadipaten lain pada saat dia dibaptis, hanya menyisakan dua kandidat Ehrenfest. Ferdinand akan menjadi archduke berikutnya secara default jika sesuatu terjadi pada Sylvester, dan bahkan jika sesuatu tidak terjadi, nilainya cukup mengesankan sehingga namanya terkenal di seluruh kadipaten lain. Sylvester, sementara itu, tidak memiliki motivasi dan umumnya menyerahkan pekerjaannya kepada Ferdinand.
Dengan kata lain, ada lebih dari cukup alasan bagi Veronica untuk takut Ferdinand akan memegang tampuk kekuasaan.
“Dia memperlakukan Lord Ferdinand dengan kejam sejak pembaptisannya, akan tetapi kekejamannya semakin menjadi-jadi saat archduke sebelumnya jatuh sakit. Semakin banyak keunggulan yang Lord Ferdinand tunjukkan, semakin kejam dia memperlakukannya. Tidak ada yang bisa ikut campur untuk membantunya. Akhirnya, Lord Sylvester merekomendasikan agar dia melarikan diri ke gereja.”
Itu membuatku ingat—aku pernah mendengar bahwa, karena Ferdinand memasuki gereja beberapa saat sebelum ayahnya meninggal, dia tidak dapat menghadiri pemakaman sebagai putra. Bayangan bahwa dia bahkan belum pernah melihatnya untuk terakhir kalinya benar-benar membuat Veronica tampak tidak berperasaan.
“Kalau saja dia tinggal di kastil lebih lama, dia bisa melihat akhir hayat ayahnya...” Aku menghela nafas. "Aku merasa sangat bersalah pada Ferdinand."
Elvira berhenti sejenak sebelum menjawab. “Dia sepertinya memang melihatnya. Pengumuman resmi datang tidak lama setelah Lord Ferdinand memasuki gereja, jadi kami dapat menyimpulkan bahwa dia benar-benar menaiki tangga yang menjulang beberapa waktu sebelum itu.”
Ternyata pemakaman untuk archduke dilakukan setelah Konferensi Archduke. Kematiannya dilaporkan di tengah konferensi, dan pemakaman diadakan setelah archduke berikutnya terpilih dan kembali ke kadipaten mereka. Archduke dan bangsawan tetangga akan datang untuk menghadiri pemakaman, jadi sihir penghenti waktu digunakan untuk mengawetkan mayat. Hal ini mengakibatkan terkadang ada kesenjangan yang cukup besar antara kematian itu sendiri dan tanggal pengumumannya kepada publik, itulah sebabnya Elvira mengira Ferdinand bisa melihat mayatnya.
Aku yakin berharap begitu, setidaknya.
“Dan sekarang Lord Ferdinand dapat hidup sepenuhnya, tanpa ragu-ragu di mata publik,” kata Elvira. “Hanya itu yang bisa aku minta.”
“Kenapa kamu begitu tertarik pada Ferdinand, ibu? Segalanya sekarang mungkin berbeda, tetapi apakah tidak berbahaya untuk secara terbuka mendukungnya di masa lalu?” Dengan asumsi bahwa Veronica memang mengucilkan Ferdinand dengan kejam seperti yang semua orang katakan, menunjukkan dukungan padanya saja sudah cukup untuk membuatnya tidak senang.
“Mungkin harus kujelaskan. Ini bukan rahasia, tetapi mengingat Lord Sylvester dan Lord Wilfried terlibat, aku tidak tahu apakah harus membicarakannya dengan bebas. Astaga...” kata Elvira, meletakkan tangan di pipinya dan memiringkan kepalanya.
Ottilie mengambil kesempatan ini untuk mengatakan bagiannya, dengan sedih menurunkan pandangannya sambil menyegarkan teh kami. “Lady Elvira juga dikucilkan oleh Lady Veronica.”
"Ibu juga?" Aku bertanya.
"Ibuku adalah kakak Lady Veronica, Kau tahu, meskipun mereka tidak seibu."
"Maksudmu nenekku di pihakmu?"
Aku telah diberi daftar nama-nama bangsawan untuk dihafal sebelum pembaptisan, namun itu tidak menjelaskan secara spesifik bagaimana hubungan itu semua. Ditambah lagi, satu-satunya silsilah keluarga yang aku lihat berpusat di sekitar sisi keluarga Karstedt. Akibatnya, pengetahuanku tentang pihak Elvira sangat terbatas. Paling-paling, aku tau bahwa Veronica memiliki hubungan yang sangat buruk dengan saudara tirinya, sampai-sampai mereka menolak mengambil harta benda Bezewanst, adiknya, setelah kematiannya. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa Elvira mungkin berada di pihak keluarga itu.
“Putra Archduke keempat adalah kakekku. Pernikahannya dengan Gabriele, kandidat archduke Ahrensbach, secara luas dianggap menjadi akar penyebab perselisihan saat ini.”
Gabriele jatuh hati dengan kakek Elvira setelah dia memperlakukanya dengan baik di Turnamen Antar Kadipaten. Sayangnya, dia memiliki kapasitas mana yang kecil untuk kandidat archduke dari kadipaten besar, tetapi karena Ehrenfest memiliki pengaruh lebih kecil daripada sekarang, itu bukan masalah. Dia telah menggunakan otoritas ayahnya sebagai archduke dari kadipaten besar untuk memaksakan pernikahan terjadi entah kakek Elvira menginginkannya atau tidak, yang pada akhirnya mengakibatkan istri pertamanya—nenek Elvira dan putri Count Leisegang—diturunkan menjadi istri keduanya, meskipun faktanya mereka sudah memiliki dua anak.
Archduke keempat takut akan konsekuensi dari penghinaan semacam itu, terutama karena Count Leisegang telah menjadi pemimpin faksi paling kuat di kadipaten selama pemerintahan archduke keempat. Dia juga khawatir bahwa pengaruh Ahrensbach di dalam kadipaten akan tumbuh cukup besar untuk menimbulkan masalah. Karena alasan inilah dia menyingkirkan kakek Elvira dari Kandidat Archduke dan memberinya gelar Count Groschel, sambil memilih ayah Bonifatius sebagai archduke berikutnya. Kemarahan Count Leisegang kemudian tertahan ketika Bonifatius menikahi putrinya yang lain.
Ngh. Aku benar-benar menggambar pohon keluarga di sini, tetapi itu terlalu rumit. Kepalaku mulai sakit. Garis darah semakin bercampur.
Ironisnya, sepertinya Gabriele merasa hidup di wilayah terpencil seperti itu tak tertahankan, dan dia selalu ingin kembali ke Ahrensbach.
Gabriele melahirkan tiga anak seumur hidupnya. Yang pertama adalah anak laki-laki yang akhirnya memiliki mana paling banyak dari semua saudaranya, dan sebagian karena dukungan Ahrensbach, dia dipuji sebagai kandidat potensial untuk menggantikan Count Groschel. Anak keduanya adalah Veronica, yang kapasitas mananya luar biasa lebih besar dari rata-rata rendah di Ehrenfest. Wajar jika dia dibesarkan untuk melayani sebagai istri pertama archduke berikutnya. Anak ketiga, yang dilahirkan Gabriele saat sakit, memiliki mana yang jauh lebih sedikit daripada yang diharapkan dari seorang archnoble. Dia tidak dapat mengandalkan dukungan Ahrensbach, jadi dia akhirnya dikirim ke gereja.
Selama kelahiran ketiga yang melelahkan inilah Gabriele akhirnya meninggal.
Tahun-tahun berlalu, dan putra pertama juga meninggal. Veronica mulai menjaga hubungan dekat dengan adik laki-laki sedarahnya di gereja, menyayanginya dan mengembangkan hubungan di mana mereka berdua sepenuhnya saling mengandalkan.
“Lady Veronica menjadi istri pertama archduke keenam, dan saat itulah dia benar-benar mulai melecehkan saudara tirinya. Meskipun tentu saja lebih mudah baginya untuk menargetkan keponakan laki-laki dan perempuannya yang lebih muda daripada kakak laki-laki dan perempuannya. Adikku dan aku sangat menderita melalui berbagai cara kreatif.”
Sebagian besar, Veronica tidak bisa terlalu terang-terangan dalam pelecehannya— lagi pula, mereka masih anak-anak Giebe Haldenzel—tapi dia akan mengundang Elvira ke jamuan teh khusus perempuan dan melecehkannya dengan berbagai cara mengerikan.
“Kakekku menyesali keadaan ini, jadi dia mencoba melindungiku dengan menikahkanku dengan Lord Karstedt. Ini kemudian memberiku kebebasan dari Veronica.”
Berkat pernikahan itulah Elvira mampu membuat faksi yang terdiri dari orang-orang yang dikucilkan oleh Veronica, melindungi Florencia ketika dia dinikahkan dari Frenbeltag ke dalam keluarga, dan mendukung Ferdinand ketika dia dilecehkan karena menjadi putra selir.
“Ketika archduke sebelumnya menaiki tangga menjulang tinggi, sikap Lady Veronica terhadap Haldenzel semakin keras, karena diperintah oleh kakak laki-lakiku. Apakah Kau ingat Haldenzel adalah provinsi paling utara kadipaten? Musim dingin di sana jauh lebih keras daripada yang kita rasakan di sini. Kenaikan pajak adalah masalah hidup dan mati bagi rakyatnya.”
Meski seluruh kadipaten telah dikuras, Haldenzel sendiri tidak menerima pengecualian apa pun. Itu jauh lebih menderita daripada provinsi lain di kadipaten, bahkan ketika pajak dinaikkan untuk semua orang.
"Kakakku bilang kamu telah menyelamatkan dia dan orang-orangnya, Rozemyne."
Hanya setelah aku bergabung dengan gereja sebagai gadis kuil biru magang, Haldenzel mulai menerima cawan yang diisi dengan mana, yang meningkatkan produksi hasil bumi di seluruh provinsi. Veronica dan Bezewanst kemudian dihukum atas kejahatan mereka, dan faksi Florencia—dipimpin oleh adik perempuan giebe, Elvira—menjadi faksi paling kuat di kadipaten. Kehidupan baru benar-benar telah dihembuskan ke dalam Haldenzel.
“Di atas semua itu, buku-buku yang kakakku bantu buat sebagian karena rasa terima kasih saja telah terjual jauh lebih baik dari yang diharapkan,” Elvira menjelaskan. "Dia sekarang ingin menyebarkan percetakan ke seluruh Haldenzel."
“Itu cukup menarik untuk didengar,” jawabku.
Namun, sejelas itu, seseorang membutuhkan kertas untuk mencetak sesuatu. Mereka telah berencana membuat workshop kertas pohon bersama dengan workshop percetakan, tetapi jatuh koma-ku telah mencegah mereka melakukannya. Hal yang sama berlaku untuk giebe lain yang telah mendengar tentang kesuksesan Illgner dan ingin mencoba membuat kertas sendiri.
"Belum lagi, kontrak sihir mengikat bahkan penjualan kertas, bukan?"
Kontrak sihir untuk pedagang yang telah aku tanda tangani hanya bekerja di Ehrenfest, tetapi dengan batas pasti sihir yang sangat samar, seseorang tidak punya pilihan selain menjual melalui Perusahaan Plantin. Itu bekerja dengan cukup baik untuk saat ini, mengingat tidak ada banyak buku, tetapi itu tidak bisa bertahan selamanya. Elvira juga ingin kontrak sihir dibatalkan, dan ketika aku menyadari itu, tanpa sadar aku mengepalkan tangan di atas pangkuanku.
Aku tidak ingin membatalkan kontrak yang aku buat dengan Lutz dan Benno...
Benno telah memikirkan cara untuk memastikan aku bisa bertemu dengan mereka dan mempertahankan hubungan dengan kota bawah bahkan setelah aku dibawa ke Area bangsawan. Lutz juga telah menguatkan tekad dan meneken kontrak meskipun hal itu membuatnya dalam bahaya. Aku benar-benar menentang pembatalan, dan itu pasti terlihat di wajahku, ketika Elvira tersenyum menghibur ke arahku.
“Rozemyne, kau telah mengelilingi dirimu dengan orang-orang dengan kualitas moral tertinggi.”
"Huh?"
“Tidak peduli seberapa dalam kakakku menginterogasi Perusahaan Plantin tentang kontrak sihir, mereka dengan keras kepala terus mengulang bahwa dia perlu menanyakan detailnya kepada Aub Ehrenfest. Sepertinya hal itu perlu dilakukan untuk melindungi masa lalumu, karena kamu menandatanganinya saat tinggal di gereja sebagai gadis suci.”
Benno menolak membicarakan kontrak bahkan ketika dicecar oleh para archnoble. Mengetahui hal itu membuatku sangat bahagia dan bangga pada dia dan Lutz sehingga aku hanya bisa sedikit mengangguk.
“Namun, sekarang kontraknya terlalu kecil untuk melindungimu. Apakah Kau tidak membutuhkan kontrak baru untuk disesuaikan dengan statusmu saat ini, karena buku dan percetakan tersebar di seluruh negeri?”
"Kontrak baru...?"
"Benar. Hubunganmu dengan Perusahaan Plantin tidak akan berubah, bahkan jika kontrak sebelumnya dibatalkan. Apakah aku tidak benar mengatakan bahwa Kau hanya perlu meneken kontrak baru?
Hubunganku dengan Perusahaan Plantin tidak akan berubah hanya karena perubahan kontrak. Aku hanya perlu menekan kontrak baru. Elvira benar.
Tapi itu bukan kontrak antara Myne dan Lutz...
Aku menyimpan kata-kata itu dalam hati dan hanya menghela nafas.
Post a Comment