Ascendance of A Bookworm Vol 16; Epilog - Ruang Mahesvara

Pertemuan dan makan siang yang panjang dihabiskan untuk membahas Konferensi Archduke akhirnya usai, dan aub Ahrensbach, Lord Gieselfried, telah kembali ke kadipatennya untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya. Dia duduk di kamar, menyesap teh yang disiapkan untuknya oleh pelayannya, dan menghela nafas. Georgine, di sisi lain, tidak memperlihatkan kelelahan bahkan di tempat pribadi ini; meski Konferensi Archduke telah terbukti melelahkan, dia hanya tertawa terbahak-bahak. Dia berasal dari Ehrenfest, dan meskipun telah menikah dengan Ahrensbach sebagai istri ketiga, dia sekarang istri pertama.

“Sepertinya Kamu lelah, Lord Gieselfried. Tetapi Kamu dapat beristirahat dengan baik karena mengetahui bahwa kita telah mencapai banyak hal selama konferensi tahun ini,” kata Georgine. “Sangat menyenangkan bahwa Lady Letizia kemungkinan besar akan segera memiliki pasangan.”

"Benar. Tahun depan atau setelahnya, seorang kandidat archduke yang akan menjabat sebagai mempelai prianya harus diperkenalkan kepada kita,” jawab Giesselfried. Pertunangan cucunya telah membuatnya prihatin lebih dari masalah lain yang dibahas selama konferensi. Dia meminta keluarga kerajaan atau kandidat archduke yang layak untuk menjadi pengantin prianya, dan permintaan tersebut telah diterima.

Meskipun berada di pihak yang menang dalam perang saudara, Ahrensbach kehilangan istri keduanya karena pembersihan besar-besaran, dan anak-anaknya dibebaskan hanya dengan syarat bahwa mereka akan diturunkan menjadi archnoble. Istri kedua tidak terlibat langsung dalam perang saudara, untuk lebih jelasnya; dia terlibat murni karena dia adalah adik Aub Werkestock, pendukung pangeran pertama, yang bertanggung jawab atas perang saudara, dan pangeran keempat, yang telah melanjutkan konflik.

Saat itu, Gieselfried memprioritaskan menyelamatkan nyawa anak-anak istri kedua, dan karena putra Georgine, Wolfram, masih hidup, dia tidak mengkhawatirkan masa depan kadipatennya. Tapi putra itu segera meninggal, dan semua anak perempuan selain Detlinde menikah.

Gieselfried menghubungi Drewanchel, di mana putri istri pertamanya menikah, dan mencari adopsi dengan cucunya. Letizia kemudian datang ke Ahrensbach setelah mereka melepaskan seorang putri bungsu (dan tidak lebih baik) untuk kesepakatan itu. Dia telah dipilih sebagai aub berikutnya dan sedang dilatih untuk tujuan itu. Selama Konferensi Archduke, Gieselfried telah meminta kandidat archduke yang akan mendukung Letizia sebagai suami dan melindungi Ahrensbach kedepannya. Kecuali jika raja memberikan perintahnya segera, pada saat Letizia mulai menghadiri Akademi Kerajaan, kandidat archduke tua yang paling ideal sudah bertunangan dengan orang lain. Dia harus cepat.

“Sepertinya raja memiliki anak dengan istri ketiganya, yang berasal dari Dunkelfelger,” kata Giesselfried. “Aku ingat Aub Dunkelfelger mengatakan sesuatu tentang itu. Mudah-mudahan anak itu adalah seorang putra dan berada di tahun yang sama dengannya..."

"Tidakkah kita akan berusaha keras jika menikahkan keluarga kerajaan ke Ahrensbach?" Georgine bertanya.

“Kita hanya menghadapi kesulitan kita sekarang karena keluarga kerajaan dan Klassenberg memaksakan pembersihan mereka kepada kita. Mereka merasa setidaknya agak bertanggung jawab, jadi kita memiliki peluang.” Pelan tapi pasti, Ahrensbach hancur berkeping-keping, dan jumlah keluarga archduke yang tidak mencukupi sebagian besar yang harus disalahkan; terlalu sedikit orang yang tersedia untuk melakukan Pengisian Mana.

“Kalau begitu Lady Letizia terselesaikan. Apa yang harus kita lakukan tentang mempelai pria Detlinde? Kurasa Lord Wilfried akan menjadi pilihan yang sangat baik, tetapi tampaknya pertunangannya dengan Lady Rozemyne telah menghilangkan kemungkinan itu.”

Mencari pengantin pria untuk Detlinde sejauh ini terbukti menjadi tantangan; Letizia sudah ditetapkan untuk menjadi aub berikutnya, jadi mereka tidak ingin seseorang yang akan menimbulkan perselisihan di dalam kadipaten. Mereka membutuhkan pengantin pria yang tidak akan mendorong Detlinde untuk mengambil kursi archduke, akan tetapi hanya sedikit pria yang selembut itu. Wilfried tampaknya menjadi pilihan yang sangat baik karena dia telah melakukan kejahatan yang tak termaafkan di Ehrenfest dan karena itu tidak akan dapat memiliki ambisi setinggi itu di kadipaten lain.

“Sayang sekali, mengingat betapa jarang kandidat archduke mencoreng reputasi mereka,” renung Giesselfried. Informasi semacam itu jarang bocor ke kadipaten lain; dia mendapatkannya hanya karena Georgine sendiri berasal dari Ehrenfest.

“Menurut Detlinde dan Profesor Fraularm, Lady Rozemyne tumbuh beasr di gereja. Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk menikahi dua kandidat yang sama-sama cacat,” kata Georgine, matanya menunduk dalam ekspresi yang membuatnya tidak mungkin untuk mengatakan apakah dia menemukan ini ketidaknyamanan yang besar atau tidak penting sama sekali.

Gieselfried mengerutkan kening, mengingat desas-desus yang beredar dalam Turnamen Antar Kadipaten sampai ke Konferensi Archduke. “Aku jadi ingat—mereka bilang kandidat archduke ini, Rozemyne, bertanggung jawab atas semua tren baru di Ehrenfest. Apakah ini benar? Apakah kamp Kamu memiliki informasi intelijen tentang Ehrenfest?” Dia bertanya.

“Kami mengadakan pesta di kastil ketika aku terakhir kembali ke rumah, tetapi mereka tidak menyajikan makanan atau kudapan apa pun yang mereka tawarkan saat Konferensi Archduke tahun ini. Aku tahu kudapan baru disediakan di pesta teh yang diselenggarakan atau dihadiri oleh keluarga Lady Rozemyne, tapi hanya itu. Dan seperti yang Kamu tahu, sejak itu aku tidak diizinkan untuk kembali ke Ehrenfest, jadi aku tidak terlalu up to date.

Yang artinya, aku memiliki laporan dari pelayan Detlinde, Martina, dan tidak diragukan lagi bahwa Lady Rozemyne memimpin tren ini sendiri.

“Masalah dengan Fraularm adalah bahwa laporannya tidak dapat dipercaya. Apa tujuannya bertugas sebagai pengawas asrama?”

Meski dia seorang profesor dengan spesialisasi yang seharusnya adalah pengumpulan dan pengendalian informasi, laporan Fraularm cenderung sangat subjektif. Orang-orang Ahrensbach pada awalnya menganggapnya begitu saja, yang telah sangat membelokkan pemahaman mereka tentang situasi Ehrenfest. Akibatnya, meskipun para pemimpin mereka memiliki hubungan darah, mereka berakhir jauh di belakang kadipaten lain dalam diplomasi. Itu benar-benar situasi yang mengerikan.

"Aku akan memperingatkannya sendiri, sayang, jadi berhati-hatilah untuk tidak terlalu keras padanya," kata Georgine. "Kemarahan langsung dari aub hanya akan memicu gesekan yang tidak perlu."

Lagipula ada insiden Count Bindewald. Gieselfried menerima saran Georgine dan menginstruksikannya untuk memberi peringatan keras kepada Fraularm agar tidak mengirim laporan yang tidak akurat.

"Aku akan berbicara dengan Profesor Fraularm dan menginstruksikan Detlinde untuk memperkuat hubungan dengan Ehrenfest," kata Georgine. “Omong-omong...

Lady Aurelia dan Lady Bettina juga telah menyelesaikan pernikahan selama Konferensi Archduke, dan kami dapat percaya bahwa mereka akan memberi kami informasi di masa mendatang. Lord Lamprecht adalah putra kedua dari komandan ksatria Ehrenfest, Lord Karstedt, dan merupakan kakak Lady Rozemyne. Dia juga menjabat sebagai ksatria pengawal Lord Wilfried. Kami yakin akan menerima banyak informasi tentang internal Ehrenfest.”

Keponakan Gieselfried, Aurelia, dinikahkan dengan Lamprecht, putra komandan ksatria Ehrenfest. Gieselfried tidak melihat masalah dengan perkembangan ini, tapi... “Apakah Aurelia tidak cukup?” Dia bertanya. "Apakah kita harus memaksa pernikahan Bettina juga?"

“Pernikahan tunggal akan ditolak. Mempertimbangkan pasar tahun depan dan hubungan masa depan kita dengan Ehrenfest, pernikahan mereka berdua adalah langkah yang lebih unggul,” jawab Georgine. Tatapannya kemudian menjadi agak jauh, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia membuat bibir merahnya menjadi sedikit cemberut, seperti yang sering dia lakukan ketika sedang berpikir keras. “Omong-omong, menurut teman masa kecilku yang aku ajak bicara sebentar di konferensi, ada desas-desus bahwa tren baru Ehrenfest sebenarnya berasal dari wali Lady Rozemyne, Lord Ferdinand.”

"Ferdinand...?" Gieselfried mengulangi. “Aku pernah mendengar nama itu.” Itu ingatan lama, akan tetapi seingatku, semua kandidat Archduke Ehrenfest yang pernah menghadiri Akademi Kerajaan cukup eksentrik untuk didiskusikan secara luas atau cukup cerdas untuk meraih nilai dan pujian yang luar biasa.

“Lord Ferdinand diambil oleh ayahku segera setelah aku menikah, sepertinya. Aku bertemu dengannya untuk pertama kalinya selama kunjungan terakhirku. Pemahamanku adalah bahwa dia kembali ke masyarakat bangsawan tetapi pergi ke gereja setelah lulus. Dia hadir hanya pada awal dan akhir kunjunganku, ketika salam dan perpisahan diperlukan. Apa Kamu tahu sesuatu tentangnya? Seperti yang Kamu ingat, sebelum aku menjadi istri pertama, aku tidak dalam posisi nyata untuk mendengar tentang dunia luar.”

"Kandidat kelas satu yang memasuki gereja, hm...?" Gieselfried merenung, sekarang menggabungkan semuanya. Dia bisa membayangkan kandidat archduke yang sangat kompeten yang pernah dipaksa masuk ke gereja, hanya mampu menunjukkan bakatnya secara tidak langsung melalui Rozemyne. Orang seperti itu pasti akan sangat menarik. Tampaknya sia-sia untuk membiarkan begitu banyak bakat yang ditunjukkan tidak digunakan, dan dengan pemikiran itu, seperti listrik yang memancar dari satu titik ke titik lain, Gieselfried punya ide.

“Sepertinya kamu memikirkan sesuatu. Bolehkah aku bertanya apa itu?” Georgine bertanya, matanya yang hijau tua manis dan penuh harapan. Bibirnya melengkung menjadi senyum yang lebih terlihat dari biasanya, seolah-olah mendesaknya untuk menjawab.