Ascendance of A Bookworm Vol 17; 17. Kunjungan Hirschur dan Upacara Peningkatan - Ruang Mahesvara

Setelah memperingatkan anak-anak dari mantan faksi Veronica untuk berpikir dengan hati-hati sebelum mengambil keputusan ekstrem, aku membubarkan mereka.

“Aku tidak tahu tentang sumpah nama sampai Aub Ehrenfest memberi tahuku tentang hal itu, jadi masih banyak yang ingin aku pelajari. Apakah itu sesuatu yang umumnya ingin dilakukan sebagai imbalan untuk mengamankan lebih banyak mana?” Aku bertanya, melihat ke pengikutku. Anak-anak akan dapat memilih faksi mereka sendiri dengan bebas begitu mereka dewasa, dan aku tidak tahu apakah metode kompresi manaku cukup penting untuk menjamin pertaruhan nyawa seseorang.

Brunhilde menggelengkan kepala. "Aku tidak bermaksud memberikan namaku kepada siapa pun," katanya dengan senyum bermartabat yang diharapkan dari seorang bangsawan. “Aku ingin mengambil keputusan sendiri, dan memutuskan jalan hidupku sendiri. Seseorang pasti dapat menghitung jumlah bangsawan yang disumpah di satu sisi, dan aku percaya bahwa kesetiaan dapat diberikan bahkan tanpa melakukan pengorbanan seperti itu.”

Leonore setuju dengan penilaian itu. “Aku merasa bahwa sumpah nama paling baik dilakukan bukan untuk menunjukkan kesetiaan, tetapi untuk mengungkapkan cinta kepada orang lain—memberikan nama seseorang kepada orang terkasih dan balas menerimanya, dengan demikian membentuk sumpah abadi cinta kekal. Namun, itu hampir tidak realistis. Aku tidak percaya itu akan terjadi padaku.”

Oh, begitu. Jadi sumpah nama juga bisa digunakan secara romantis, ya? Aku dapat mengerti bahwa dalam konteks saling mencintai, tetapi aku akan membenci seseorang yang aku tidak memiliki perasaan padanya untuk mencoba memaksakannya padaku.

“Aku melihat dengan mata kepala sendiri kegembiraan yang dirasakan kakak kami Eckhart ketika dia mendapatkan kepercayaan Lord Ferdinand dengan memberikan namanya, dan keputusasaan yang dia rasakan ketika dia berlindung di gereja,” kata Cornelius. “Kurasa aku tidak bisa memberikan namaku kepada seseorang setelah melihat betapa rendahnya dia.”

Benar... Dia melihat konsekuensi dari seseorang yang memberikan nama mereka dari dekat.

Hartmut mengangguk setuju dengan Cornelius, tetapi kemudian dia dengan santai berkata, "Aku tidak keberatan memberikan namaku kepada Lady Rozemyne, jika dia menginginkannya." Semua orang tampak benar-benar terkejut, pada saat itu dia tersenyum dan menambahkan, "Tapi dia tidak, tentu saja."

Ferdinand mungkin membutuhkan pertunjukan pengabdian yang sangat ekstrem, tetapi itu karena dia telah dikelilingi oleh musuh dan tidak memiliki siapa pun yang bisa dia percayai. Aku memiliki orang tua angkat, orang tua bangsawan, dan beberapa wali yang menjagaku, selain pengikut yang merawatku dengan baik.

“Lady Rozemyne tidak membutuhkan kesetiaan fanatik semacam itu, dia juga tidak mengerti nilai menerima sebuah nama,” lanjut Hartmut. “Dia juga menghargai kehendak bebas orang lain yang bahkan dia mengizinkan pendeta abu-abu dan gadis suci untuk mengambil keputusan sendiri. Sulit membayangkan dia akan menghargai tindakan yang mewakili kebalikannya.”

Hartmut menjelaskan pola pikirku kepada pengikutku yang lain dengan kata-kata sederhana. Dia tepat sekali, seolah-olah entah bagaimana dia berhasil membedah pikiranku, tetapi dia benar—aku tidak ingin ada yang memberikan nama mereka kepadaku.

"Wilfried, Charlotte, bisakah kalian menerima nama anak-anak itu?" tanyaku, sadar bahwa mereka berada di posisi yang sama denganku kali ini.

Wilfried mengangguk seolah-olah respon yang benar sudah jelas. "Tentu saja," katanya. “Itu adalah tugasku sebagai Lord mereka. Aku akan menganggap suatu kehormatan memiliki orang yang cukup setia untuk bersedia memberikan nama mereka kepadaku,” katanya datar, menekankan bahwa dia bahkan akan menerima anak-anak dari mantan faksi Veronica.

"Aku juga akan menerimanya," tambah Charlotte, juga mengangguk setuju. “Bahkan, aku merasa lebih aneh jika Kamu tidak menerimanya, kakak. Kamu menerima Philine, dan Kamu menyantuni anak yatim sebagai direktur panti asuhan. Bukankah lebih mudah menerima kesetiaan yang terikat oleh sumpah nama daripada kesetiaan berdasarkan kata-kata semata?”

Seperti yang dia katakan—aku melindungi rakyat jelata kota bawah dan menopang kehidupan penghuni panti asuhan. Juga benar bahwa Philine hampir berada di posisi yang sudah disumpah, mengingat aku memberinya perlakuan khusus seperti itu. Namun, dia tidak benar-benar menawarkan namanya padaku. Dia telah memilih untuk melayani sebagai pengikutku, tetapi aku telah memasukkan hidungku ke dalam masalah keluarganya atas kemauanku sendiri. Jadi, aku pikir itu hanya tanggung jawabku untuk menjaganya sampai dia dewasa dan mampu mandiri—atau, jika perlu, sampai dia menikah.

Yang artinya, aku hampir tidak mengenal anak-anak dari mantan faksi Veronica, karena politik faksi membuat kami tidak bersosialisasi. Sebagian dari diriku curiga bahwa ini sama saja dengan mereka berselisih dengan orang tua mereka dan malah ingin menjauhiku. Aku tidak melihat bagaimana mereka tidak hanya menyebabkan masalah.

Sebagai analogi, aku adalah seorang presiden perusahaan, sedangkan rakyat jelata dan anak yatim adalah karyawanku. Aku merawat Philine, setara dengan karyawan tetap yang menangani semuanya dengan upahnya sendiri. Aku perlu menjaga karyawanku secara setara sehingga setiap orang memiliki pekerjaan dan tidak ada yang diperlakukan tidak adil.

Sementara itu, anak-anak mantan faksi Veronica seperti karyawan di perusahaan yang sama sekali berbeda. Dengan menawarkan nama mereka kepadaku, mereka memotong karyawan tetapku dan memintaku untuk mengadopsi mereka ke dalam keluargaku dan memberi mereka bantuan. Aku yakin bahwa membuat permintaan seperti itu membutuhkan tekad kuat di pihak mereka, tetapi ada banyak hal yang perlu aku korbankan untuk benar-benar menerima mereka.

“Tidak sesederhana itu bagiku…” kataku membalas pertanyaan Charlotte.

“Aku pikir Kamu akan mendapati mereka jauh lebih dapat dipercaya setelah memberikan nama daripada jika mereka hanya meminta untuk berganti faksi,” Wilfried menekankan. Aku hanya bisa menjawab dengan anggukan tanpa komitmen.

________________

 

Sekarang semua tahun pertama telah pergi dan para siswa dari setiap tahun berkumpul bersama, makan malam hari ini sedikit lebih mewah dari kemarin. Kami dari Komite Peningkatan membagi semua orang ke dalam tim dan mengumumkan hadiah untuk kompetisi tahun ini: resep kue tar. Aku telah secara acak memilih hidangan yang tidak ada dalam buku resep yang kami jual.

“Berapa banyak resep yang Lady Rozemyne miliki?!” teriak salah satu siswa.

"Kita pasti menang kali ini," kata yang lain. "Aku jamin."

Setelah melihat semua orang bersemangat dalam belajar di aula bersama seperti tahun lalu, aku menghela nafas lega. Suasana berat beberapa saat yang lalu telah sedikit memudar, dan bahkan anak-anak dari mantan faksi Veronica pun masuk ke dalamnya...

Meskipun aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah ini hanya salah satu cara para bangsawan menyamarkan emosi mereka.

___________________

 

Keesokan harinya, ketika semua orang segera berkumpul menjadi tim dan mulai belajar, Hirschur menyerbu ke asrama. “Lady Rozemyne, Lord Wilfried, upacara kenaikan tingkat dan perkumpulan anggota akan diadakan besok, namun aku tidak menerima kabar bahwa semua murid Ehrenfest telah tiba,” katanya tajam. "Apakah ada yang disuruh memberi tahu dia...?" Aku bertanya dengan memiringkan kepalaku.

Cornelius menghela napas. “Ini bukan aturan eksplisit, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, archnoble paling senior selalu menghubungi Profesor Hirschur. Individu dengan peringkat tertinggi diharapkan memenuhi tugas ini, jadi kami menyetujui Lord Wilfried tahun ini. Bukankah begitu, Ignaz?” dia bertanya, melirik seorang cendekiawan magang yang berdiri di belakang Wilfried.

Ignaz tersenyum berkonflik. "Aku lupa memberi tahu Lord Wilfried," katanya.

"Maaf."

“Ignaz, kamu…” Wilfried pergi untuk berbicara, tetapi kemudian dia berhenti. "Maafkan kami, Profesor Hirshur. Sepertinya hari ini kami yang bersalah.”

Sesuatu tentang permintaan maaf Wilfried membuatku merasa aneh. Jelas penting bagi kami untuk melacak prosedur yang benar dan bertanggung jawab ketika kami gagal, tetapi rasanya tidak tepat bagi Hirschur untuk menjadi begitu kritis ketika dia sejak awal tidak berada di asrama. Aku menatapnya saat dia berkata, "Lain kali lebih hati-hati."

“Apakah masalah terbesar bukan karena pengawas asrama kita tidak ada di asrama?” Aku bertanya. "Tidakkah aku benar untuk mengatakan bahwa pengawas lain tetap berada di asrama sejak siswa pertama mulai berdatangan?"

“Oh, apakah Kamu tidak tahu, Lady Rozemyne? Flutrane dan Heilschmerz sembuh dengan caranya sendiri,” jawab Hirschur sambil tersenyum. Itu adalah eufemisme yang pada dasarnya berarti "setiap orang memiliki cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu," jadi aku dapat menyimpulkan bahwa dia tidak memiliki niat untuk berubah.

Tidak bisa berbuat lebih jauh, aku hanya mengangkat bahu.

“Dia memang mirip dengan Lady Florencia...” Hirschur tiba-tiba bergumam, matanya tertuju pada Charlotte. Dia kemudian bergerak ke tengah ruang rehat dan mulai menjelaskan jadwal besok dan sifat baru asrama kepada siswa baru. Semuanya sama seperti tahun lalu.

“...Selanjutnya, upacara kenaikan tingkat akan diadakan pada bel ketiga besok, dan makan siang akan disajikan pada pertemuan ramah-tamah,” kata Hirschur, yang sekarang akan mengakhiri pidato singkatnya. “Pelajaran dimulai keesokan harinya. Ehrenfest sekarang berada di peringkat kesepuluh, jadi berhati-hatilah dalam menggunakan pintu dan kamar yang ditandai dengan tepat. Kalian semua telah membuat banyak kemajuan dalam studi kalian, dan aku tidak berharap ada di antara kalian yang memiliki masalah di kelas, tetapi jangan lupa untuk melaporkan hasil kalian. Ada pertanyaan?"

Seorang siswa membuka mulut, tetapi bahkan sebelum sempat berbicara, Hirschur melanjutkan. “Lady Rozemyne, aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Maukah kamu menemaniku?” dia bertanya sambil tersenyum. Mata ungunya berkilau intens seperti mata karnivora yang fokus pada mangsanya.

Yah, aku tahu dia mungkin ingin menanyakan pakaian Schwartz dan Weiss, dan dokumen penelitian yang Ferdinand berikan kepadaku, tapi tetap saja...

Mudah untuk menebak apa yang akan Hirschur katakan—atau lebih tepatnya, sulit untuk memikirkan hal lain yang ingin dia ketahui. Dan karena aku memiliki beberapa barang dari Ferdinand yang seharusnya aku berikan kepadanya, aku mengangguk.

“Aku tidak keberatan, tapi tolong persingkat saja,” jawabku. "Tidak seperti Ferdinand, aku tidak bisa menghabiskan waktu semalaman mendiskusikan masalah ini denganmu."

“Penelitianku pasti akan menderita jika aku sama lemahnya denganmu,” kata Hirschur dengan mengangguk.

Aku cemburu, yang ada... Aku berharap aku bisa menghabiskan waktu semalaman dengan terserap dalam sesuatu yang mengundang ketertarikanku seperti dirimu.

Aku memberi Rihyarda isyarat mata untuk mengambil dokumen yang Ferdinand katakan kepadaku untuk diberikan kepada Hirschur terlebih dahulu, dan dia segera bergerak untuk melakukan hal itu.

Omong-omong, untuk memiliki persediaan besar sumber daya yang dapat digunakan untuk mengekstrak bantuan dari Hirschur, aku memiliki dokumen dengan tingkat urgensi yang lebih rendah yang disusun menjadi lima tumpukan, untuk dibagikan satu per satu karena kami membutuhkan banyak bantuan darinya. Ini semua berkat Justus, yang, setelah mengetahui situasi asrama, meminta bantuan Ferdinand untuk meminta bantuan Hirschur bila diperlukan.

“Sekarang—aku ingin tahu lingkaran sihir apa yang digunakan dalam pakaian itu, dan bagaimana ditingkatkan.”

Hirschur tidak membuang-buang waktu untuk memulai interogasi, tampaknya terlalu tidak sabar untuk menunggu pakaian dibawakan kepadanya, tetapi aku telah menyerahkan semua tetek bengek penelitian kepada Ferdinand. Dengan kata lain, sangat sedikit yang bisa aku bantu. Satu-satunya hal yang bisa aku katakan dalam merespon banjir pertanyaannya adalah bahwa dia bisa menemani kami ketika kami pergi untuk mengganti pakaian shumil.

“Apakah kamu tidak tertarik dengan penelitian lingkaran sihir, Lady Rozemyne?” tanya Hirshur. "Bukankah kau ini seharusnya murid Ferdinand yang paling berharga?"

“Ferdinand adalah waliku, dan meski dia kadang-kadang bertugas sebagai instruktur, aku tidak akan mengatakan kami memiliki hubungan guru-siswa dalam hal penelitian,” jawabku, tidak ingin dianggap salah satu dari ilmuwan gila Ehrenfest. Minatku adalah membaca daripada melakukan penelitian daalm arti sebenarnya. Penyusunan dokumen penelitian dan sejenisnya tentu saja disambut baik, tetapi aku sendiri tidak merasa memiliki keinginan untuk membuat dokumen semacam itu. “Namun, aku memang berniat menjadi pustakawan, jadi aku akan mencurahkan semua yang aku miliki untuk meneliti alat dan lingkaran sihir yang mungkin memainkan peran penting dalam operasional perpustakaan. Aku jadi ingat—Profesor Hirschur, kapan kita harus membawa pakaian ke perpustakaan?”

“Mengapa tidak tanya saja melalui ordonnanz?” Hirschur menyarankan.

Jadi, aku mengirim ordonnanz ke Solange, memberi tahunya bahwa pakaian barunya sudah lengkap dan aku ingin memasok mana ke alat sihir. Dia menjawab bahwa perpustakaan akan dibuka setelah kelas dimulai, dengan catatan bahwa aku bisa datang kapan saja setelah itu.

"Maaf membuatmu menunggu, Lady."

Rihyarda segera kembali dengan pakaian Schwartz dan Weiss. Hirschur mengambilnya dan mulai memeriksa lingkaran sihirnya dengan cermat, menyusurinya dengan jari-jemarinya dan merujuk dokumen yang menyertainya dengan ekspresi seperti yang akan dibuat Ferdinand saat melakukan penelitiannya sendiri.

Yang artinya dia juga melupakan keberadaanku...

"Rihyarda, bisakah aku merapikan rak buku?" Aku bertanya.

“Kenapa tidak, kurasa. Kurasa dia akan memakan waktu cukup lama. ”

Aku memilih untuk merapikan rak buku dengan Rihyarda sambil menunggu Hirschur larut dalam penelitiannya. Aku mendedikasikan rak berbeda untuk tahun pertama, tahun kedua, ksatria magang, cendekiawan magang, dan pelayan magang, memastikan bahwa masing-masing berisi buku panduan yang relevan dengan mata pelajaran masing-masing. Ini tampaknya menjadi pendekatan terbaik di mataku, karena buku-buku ini akan paling sering digunakan. Setelah itu, aku mengatur bukuku sendiri sambil memberikan klasifikasi desimal kepada mereka. Ehrenfest memiliki bias besar untuk desimal tertentu karena sebagian besar buku cetak adalah fiksi, tetapi tujuanku adalah suatu hari nanti mencetak salinan setiap buku di ruang buku Ehrenfest.

Bahkan bel keempat tidak cukup untuk membuat Hirschur bergeming. Bahkan ketika aku mencoba untuk berbicara dengannya, dia akan segera menjawab bahwa dia sedang sibuk, bahkan tidak repot-repot untuk mengalihkan pandangan dari pekerjaannya.

Pada akhirnya, kami membiarkan Hirschur dan makan siang. Beberapa siswa akan mengumpulkan di sore hari, sementara yang lain akan melanjutkan studi, tetapi aku tetap di ruang rehat dan membaca sehingga seseorang setidaknya akan ada di sana ketika dia kembali ke dunia nyata.

"Lady, Lady!" Rihyarda berteriak, menepuk pundakku dan menutup bukuku. Aku mendongak dengan kaget dan melihat Hirschur menatap tanganku dengan tatapan ingin tahu. "Lady Rozemyne, buku apa itu?" dia bertanya.

“Jenis baru yang dibuat dengan kertas Ehrenfest,” jawabku.

"Bolehkah aku melihatnya?"

“Kamu boleh membacanya selama yang kamu suka, selama kamu membacanya di sini. Itu milik ruang bersama, dan aku tidak akan meminjamkannya ke laboratoriummu,” kataku, menjelaskan aturan rak buku sambil menyerahkan salinan Kisah-kisah Akademi Kerajaan milikku. Dia membalik-baliknya, senyum geli terbentuk di wajahnya.

“Ya ampun... Aku bisa katakan semua cerita dalam buku ini berdasarkan fakta. Tahun-tahunnya memang berbeda, tetapi aku bisa menebak siapa yang diceritakan disana dengan cukup mudah.”

“Itu ditulis berdasarkan rumor yang muncul dalam pesta teh, jadi ku rasa seorang profesor sepertimu akan mengenalinya. Omong-omong... darimana asalnya masing-masing cerita?”

Nama-nama orang yang terlibat diubah, begitu pula nama-nama kadipaten, jadi meski seseorang yang mengikuti Akademi Kerajaan mungkin mengenali cerita-cerita itu, aku tidak tahu kisah siapa. Satu-satunya yang bisa kuidentifikasi adalah tentang Sylvester dan Florencia.

“Aku lebih suka tidak mengatakannya, karena mereka memilih anonimitas karena suatu alasan, dan cerita-cerita ini bukan hanya tentang Ehrenfest,” kata Hirschur, terkekeh pada dirinya sendiri saat dia meletakkan buku. Dia kemudian mengambil dokumen dari Ferdinand dan keluar dari ruangan, tampak sangat puas.

Oke, sekarang aku penasaran... Apakah salah satu dari cerita ini tentang Ferdinand? Aku ingat pernah mendengar bahwa Eckhart bercerita banyak tentangnya pada Ibu.

Setelah Hirschur pergi, tiba saatnya mempersiapkan upacara kenaikan tingkat dan pertemuan anggota. Kami memberikan jepit rambut kepada gadis-gadis, berharap untuk mengamankan mereka sebagai tren dan menyebarkannya lebih luas. Itu adalah jepit rambut yang dipilih dan dipesan Brunhilde dari Perusahaan Gilberta.

“Untuk pemasaran, aku meminta kalian memakai jepit rambut ini tanpa gagal selama upacara kenaikan pangkat tahun ini,” aku mengumumkan. “Kita juga akan membagikan rinsham, jadi pastikan untuk membersihkan rambut kalian sehari sebelumnya.” Penilaian Brunhilde baik-baik saja; jepit rambut warna-warni di dalam kotak sangat cocok dengan warna rambut dan penampilan para gadis. Aku terkesan dia memiliki pemahaman yang kuat tentang gaya siswa sampai sejauh ini. Aku bisa mengerti mengetahui informasi seperti itu tentang orang-orang yang dekat denganmu, tetapi apa pun yang lebih dari itu terdengar mustahil bagiku.

“Ya ampun, menggemaskan sekali!”

“Tidak kusangka kamu bisa menyiapkan begitu banyak jepit rambut sekaligus, Lady Rozemyne.”

“Ini semua berkat Brunhilde. Dia memiliki mata yang cukup tajam dalam hal fashion,” jawabku. "Sekarang, Wilfried... kita juga akan membagikan beberapa rinsham kepada anak laki-laki."

"Tidak perlu. Aku sudah mengamankan beberapa rinsham untuk mereka,” kata Wilfried. Sylvester rupanya telah menyiapkan rinsham untuk semua anak laki-laki setelah menghadiri Konferensi Archduke. "Aku sendiri bukan penggemarnya, karena itu membuat rambutku berbau harum, tapi... mau bagaimana lagi."

“Oh, tapi tidak semua jenis rinsham berbau manis,” jelasku. Dia pasti tidak memilih aroma yang lebih terkendali yang kami miliki untuk pria.

Wilfried sedikit meringis. “Aku diberitahu untuk menggunakan rinsham dengan aroma yang lebih kuat sehingga orang lain lebih mungkin untuk menyadarinya. Aku tidak berbau seperti seorang gadis karena memilihnya sendiri,” jawabnya, melambaikan botol rinsham dari sisi ke sisi. Aku melihat beberapa anak laki-laki lain mengangguk setuju.

________________________

 

Itu adalah hari upacara kenaikan tingkat dan pertemuan ramah-tamah. Kami harus berada di auditorium pada bel ketiga, jadi setelah sarapan, kami berpakaian dan mengenakan jubah yang menunjukkan warna kadipaten kami. Kami juga memakai bros identifikasi, dan ini merupakan sesuatu yang penting, karena kami tidak bisa kembali ke asrama tanpanya.

"Lady Rozemyne," kata Brunhilde. “Cornelius, Leonore, dan Judithe akan menjadi ksatria pengawalmu untuk pertemuan anggota. Aku akan menemanimu sebagai pelayan, dan Hartmut sebagai cendekiawan. Apakah ini dapat diterima?”

Aku mengangguk. Pertemuan ramah-tamah akan dihadiri oleh kandidat archduke dan keluarga kerajaan, jadi pengikut status tertinggiku diprioritaskan. Judithe, sebagai satu-satu mednoble yang menemaniku, tampak sedikit gugup. Senyumnya luar biasa kaku.

"Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Angelica," kata Judithe, suaranya sedikit gemetar.

"Tidak ada yang perlu dikhawatirkan," jawabku, mencoba menghiburnya. "Bukan berarti ada insiden yang akan terjadi selama pertemuan anggota.”

Aku berangkat menuju aula masuk untuk menemukan semua orang kebanyakan mengenakan pakaian hitam dengan jubah dan bros mereka. Gadis-gadis itu mengenakan jepit rambut dengan warna berbeda, dan beberapa memakai dua jepit rambut sekaligus, sepertiku.

“Semua orang matcing,” kata Philine, menyentuh jepit rambutnya sendiri sambil tersenyum tipis. Selain upah magang, aku membayarnya untuk menyalin dan pekerjaannya dalam membantu Ferdinand bersama yang lain di kamar, tetapi meskipun begitu, dia kesulitan untuk menghidupi dirinya sendiri tanpa orang tua untuk bergantung. Dia jelas tidak memiliki dana untuk membeli aksesoris untuk dirinya sendiri, tapi aku telah membeli jepit rambut ini dengan uangku sendiri selama Festival Panen.

Rupanya, Philine bahkan bisa memilih yang diinginkannya.

“Meskipun, sebenarnya, aku hanya memilih satu dari beberapa yang dipilih Brunhilde untukku. Aku tidak pernah diizinkan untuk membeli aksesori, bahkan di rumah, jadi aku tidak tahu bagaimana menilai apa yang akan terlihat bagus untukku,” Philine mengakui, sedikit kesedihan menutupi senyumnya.

"Selamat pagi, kakak," sapa Charlotte. Dia juga mengenakan jubah dan bros Ehrenfest di atas pakaian hitamnya. Dia juga memakai dua jepit rambut, dan karena rambutnya lebih terang dariku, bunga-bunga berwarna gelap terlihat jelas di sana.

“Kau terlihat cantik, Charlotte. Kamu sangat menggemaskan," kataku.

"Ya ampun, tapi kamu jauh lebih menggemaskan daripada aku."

Charlotte tumbuh pada tingkat yang lebih cepat daripada aku, dan jarak di antara kami mungkin telah melebar sejak tahun lalu. Yah... pasti pernah. Aku hanya dalam penyangkalan. Dia sekarang harus melihat ke bawah hanya untuk melakukan kontak mata denganku, dan jika kami berjalan bersebelahan, semua orang akan berpikir Charlotte adalah si kakak, tidak diragukan lagi.

Aku selalu bisa berdiri tegak... Mungkin orang akan mengira aku kakaknya.

Aku mencoba untuk berdiri tegak dengan cara yang tidak terlihat terlalu jelas, tetapi itu membuat kakiku goyah, dan aku segera berjuang untuk menjaga diriku tetap stabil. Menjadi sangat buruk sehingga pengikutku mulai mengkhawatirkan kesehatanku, jadi aku menyerah dan meletakkan tumitku kembali ke tanah lagi.

“Waktunya berangkat,” Wilfried mengumumkan, membuka pintu dan menuntun para siswa Ehrenfest keluar. Nomor di atas pintu kami pasti terbaca "sepuluh" sekarang, dan kami lebih dekat ke auditorium daripada tahun lalu. Saat itu, kami menghadapi jubah hijau tua, jadi aneh bagi mereka untuk berada di belakang kami sekarang. Bahkan di dalam auditorium, kami berdiri di tempat yang berbeda, jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

“Ehrenfest benar-benar telah naik peringkat,” terdengar suara saat kami berjalan dengan susah payah ke posisi.

“Sepertinya mereka semua menggunakan rinsham...”

Aku menghela nafas. Beberapa dari mereka yang bergumam berbicara dengan nada yang hampir tidak bisa dianggap ramah. Seperti yang telah Sylvester prediksi, kecemburuan dan kepahitan atas kenaikan peringkat kami akan semakin menjadi-jadi.

Upacara kenaikan tingkat tidak terlalu berbeda dari tahun lalu— seorang petinggi berbicara sebentar, lalu para profesor mengisi peran. Semuanya hampir sama seperti sebelumnya, jadi aku hanya berdiri diam dan menunggu sampai selesai. Aku mungkin perlu lebih memperhatikan tahun depan ketika aku menjadi tahun ketiga dan memasuki kursus khususku, tetapi sebagai tahun kedua, aku akan memiliki pelajaran praktik dan kursus di tempat yang sama seperti tahun lalu, jadi aku akan baik-baik saja meski tidak mendengarkan.

Upacara kenaikan tingkat yang sangat membosankan akhirnya berakhir, yang berarti sudah waktunya pertemuan ramah-tamah yang jauh lebih menegangkan, di mana tidak ada yang boleh salah. Aku masih tidak tahu bagaimana perubahan peringkat kami akan memengaruhi banyak hal secara penuh.

“Kalian sekarang akan dipindahkan ke pertemuan sesuai dengan status kalian, tetapi berhati-hatilah untuk tetap dekat dengan anggota kadipaten kalian sendiri,” kata pembicara. “Senior dari semua status, jaga junior kalian. Junior, kalian tidak tahu apa-apa, jadi berhati-hatilah dan patuhi kebijaksanaan senior kalian.”

Cornelius adalah siswa tahun keenam, tahun tertua, jadi dia mengambil posisi komando. Pengikutku membagi diri mereka menjadi orang-orang yang akan mengikuti laynoble, mednoble, archnoble, dan kami para kandidat archduke.

Kami keluar dari auditorium dan pindah ke aula yang sama yang kami kunjungi terakhir kali. Aku mulai berjalan ke ruangan yang dikenal dengan Aula Kecil, dan Charlotte meregangkan punggungnya dengan ekspresi agak tegang saat kami berjalan. “Jangan takut, Charlotte. Aku disini bersamamu."

Jangan ragu mengandalkanku sebanyak yang Kamu butuhkan. Bagaimanapun juga, aku adalah kakakmu.

Aku memegang tangan Charlotte dan tersenyum. Dia mengerjap kaget beberapa kali, lalu tersenyum sesaat. "Baiklah. Kamu akan menghadiri ini juga,” katanya. “Aku harus tetap waspada...”

Setelah membuat pernyataan ini, Charlotte melangkah maju, cahaya tegas di mata nilanya. Aku senang melihat bahwa komentarku meredakan ketegangannya.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne, dan Lady Charlotte dari Ehrenfest Kesepuluh telah tiba,” seorang cendekiawan yang berdiri di dekat pintu mengumumkan. Dan dengan itu, kami dipandu ke Aula Kecil.

Aku melihat sosok kecil duduk di meja besar di ujung ruangan, tempat Anastasius tahun lalu.

Apakah itu adik Pangeran Anastasius, mungkin?