Ascendance of A Bookworm Vol 17; 18. Ramah Tamah Tahun Kedua - Ruang Mahesvara

 Seandainya orang yang duduk di tempat keluarga kerajaan di ujung ruangan adalah archnoble keluarga kerajaan, dia akan jauh lebih tua. Tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa dia memang seorang pangeran.

Tak ada yang memberi tahuku bahwa seorang pangeran akan hadir.

Aku memiringkan kepala. Jika waliku tahu, aku yakin mereka akan memperingatkanku atau setidaknya menyuruhku waspada.

Alih-alih mengenakan pakaian hitam seperti yang diamanatkan Akademi, sosok kecil—kata “kecil” muncul di benakku setiap kali melihatnya—berpakaian merah dan putih, warna suci musim dingin. Dia setidaknya mengenakan jubah hitam, untuk menandakan bahwa dia berasal dari Kedaulatan, tetapi dia tetap bertahan. Bahkan Anastasius secara umum mengenakan pakaian hitam, jadi tidak terpikir olehku bahwa keluarga kerajaan diizinkan untuk menyelisihi aturan berpakaian.

"Ini tempat duduk kalian," kata seorang pelayan.

Sama seperti tahun lalu, Aula Kecil memiliki meja empat orang yang diatur pada jarak yang sama. Kami dibawa ke tiga meja untuk Ehrenfest, di mana Wilfried mengambil tempat duduknya di meja sebelah kiriku dan Charlotte mengambil mejanya di meja sebelah kananku. Brunhilde menarik kursiku untukku sebelum bergerak ke posisi, berdiri di belakangku dengan ksatria pengawal. Hartmut, sementara itu, duduk di sampingku sebagai cendekiawan.

"Hartmut, apakah kamu tahu bahwa seorang keluarga kerajaan hadir tahun ini?" Aku bertanya dengan suara pelan. Dia menggelengkan kepala dalam diam.

“Tidak, dan sepertinya bukan kita saja. Banyak dari kadipaten lain tampak sama terkejutnya, jadi kita bisa berasumsi bahwa tidak ada yang diberi tahu.”

Senang mengetahui bahwa aku tidak sendirian dalam ketidaktahuanku. Aku selalu merasa bahwa aku miskin informasi penting, karena aku tidak menghabiskan banyak waktu di kastil, tetapi itu tidak terjadi di sini.

“Namun,” lanjut Hartmut, “Aku ingat ada desas-desus di Akademi Kerajaan tahun lalu bahwa seorang keluarga kerajaan akan dibaptis. Rumornya mengatakan itu adalah putra dari istri ketiga raja, saudara tiri Pangeran Sigiswald dan Anastasius. Jika rumor itu benar, dia baru akan dibaptis musim gugur ini.”

“Dia dibaptis tahun ini?” Aku bertanya. "Kalau begitu, seseorang pasti tahu tentang dia."

“Bangsawan di Ehrenfest debut masyarakat selama musim dingin, tetapi keluarga kerajaan secara resmi memulai debutnya selama Konferensi Archduke musim semi. Aku rasa dia belum debut secara formal.”

Pantas saja dia sekecil itu. Aku berpikir bahwa mungkin dia hanya terlihat kecil karena dia duduk sangat jauh, tetapi ini jauh lebih masuk akal.

Yang artinya, mengapa ada pangeran yang baru dibaptis di sini?

Hartmut malah membuatku semakin bingung. Untungnya, begitu kandidat archduke dari semua kadipaten duduk, seorang cendekiawan kedaulatan memperkenalkan pangeran kecil itu dan menjelaskan situasi.

"Ini Pangeran Ketiga Hildebrand," kata cendekiawan itu. “Dia dibaptis musim gugur ini dan disambut ke dalam keluarga kerajaan. Dalam situasi normal, dia akan menghadiri Akademi lebih lama lagi, tetapi tahun ini raja menginstruksikannya untuk hadir sebagai bagian dari tugas kerajaan.”

Singkatnya, ada aturan bahwa harus selalu ada setidaknya satu anggota keluarga kerajaan yang hadir di Akademi Kerajaan. Jika tidak ada orang yang cukup umur, orang dewasa yang telah lulus akan dikirim. Akan lebih tepat bagi Anastasius untuk kembali, tetapi tampaknya dia sangat disibukkan dengan tugasnya sebagai pangeran kedua. Dia perlu mengisi dengan mana tanah yang telah diberikan untuk pernikahannya dan alat sihir kerajaan yang tidak lagi digunakan.

Dengan kata lain, Pangeran Anastasius sangat ingin menikahi Lady Eglantine sehingga dia mengerahkan segalanya untuk menyiapkan tanah dan menolak kembali ke Akademi Kerajaan. Pasti begitu, kan? Maksudku, menghidupkan kembali alat-alat sihir kuno itu jelas menjadi pekerjaan yang lebih sulit daripada ditempatkan di Akademi.

Sekarang dia sudah dewasa, Anastasius telah memilih untuk bekerja keras selama musim dingin daripada tinggal di Akademi Kerajaan. Akibatnya, Hildebrand terlempar ke ujung yang dalam, harus menghadiri Akademi sedini ini setelah pembaptisannya. Dia hanya di sini untuk alasan politik, namun; bukan berarti dia benar-benar akan pergi ke kelas. Dia mungkin akan menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya sendiri.

Aku heran mengapa aturan ini diberlakukan... Apakah karena keadaan darurat atau semacamnya? Mungkin untuk memastikan seseorang selalu ada untuk menyelesaikan perselisihan?

Tahun lalu, ketika Dunkelfelger membuat keributan karena aku membawa Schwartz dan Weiss keluar dari perpustakaan, Anastasius dihubungi dan tiba hampir seketika untuk menengahi perselisihan tersebut. Dia kemudian juga berbicara dengan Solange dan aku untuk mempelajari situasi lebih jauh.

Ditempat ini jelas ada banyak orang; entah masalah seperti apa yang mungkin muncul? Keluarga Kerajaan pasti disibukkan dengan semua tetek bengek ini. Dan keluarga kerajaan sampai mengirim anak berusia tujuh tahun ke Akademi Kerajaan, mereka pasti dalam kesulitan.

Setelah pengumuman cendekiawan selesai, semua orang bersiap untuk memberikan salam, seperti yang telah mereka lakukan tahun lalu. Sekali lagi, Klassenberg adalah yang pertama. Tampaknya sekarang tidak ada kandidat archduke karena Eglantine telah lulus, jadi seorang laki-laki yang tampak lebih tua berdiri dan pergi untuk menyambut sang pangeran.

Acara berlanjut seperti yang diharapkan: perwakilan dari masing-masing kadipaten akan berdiri untuk menyambut keluarga kerajaan dan kemudian turun ke samping untuk menyambut setiap kadipaten berperingkat lebih tinggi dari mereka. Dunkelfelger adalah yang berikutnya naik, lalu Drewanchel... Hanya setelah kadipaten peringkat kesembilan menyapa pangeran, giliran kami.

Wilfried dan Charlotte berdiri sementara aku dibantu turun dari kursi.

Wilfried kemudian melihat Charlotte dan aku.

“Rozemyne. Charlotte. Ayo berangkat."

Wilfried mengantar kami ke meja pangeran di ujung aula, bergerak cukup lambat agar aku bisa mengikutinya. Ketika kami mencapai Hildebrand, kami berlutut, menyilangkan tangan, dan menundukkan kepala.

“Pangeran Hildebrand, berkenankah kami berdoa memohon berkat sebagai rasa syukur atas pertemuan yang ditakdirkan ini, yang ditetapkan oleh kebijaksaan Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan?”

"Boleh," terdengar suara seperti anak kecil.

Dari dekat, aku bisa melihat Hildebrand memiliki mata ungu cerah dan semburat biru samar pada rambut peraknya. Dia juga memiliki wajah yang imut. Mungkin anak laki-laki tidak akan senang disebut imut, tapi dia terlihat sangat muda—seperti yang diduga, mengingat dia dikirim ke Akademi Kerajaan sangat dini. Belum lagi, tidak seperti ekspresi arogan dari martabat keluarga kerajaan yang begitu sering dikenakan Anastasius, Hildebrand memasang senyum cerah yang benar-benar membuatku nyaman. Dia jauh dari pola dasar pria yang sangat jantan.

Dengan izin pangeran, kami menuangkan mana ke dalam cincin dan memberi berkah. Aku memastikan untuk hanya menambahkan sepotong mana, sambil mengamati Wilfried dan Charlotte untuk memastikan aku tidak berlebihan. Ferdinand telah bersikeras agar aku tidak menyerah pada emosiku dan menawarkan berkah yang berlebihan seperti yang aku lakukan saat upacara kelulusan.

Oke. Sempurna.

Aku mengangguk pada diri sendiri, setelah berhasil memberikan berkah sekecil saudara-saudaraku. Hildebrand kemudian meminta kami mengangkat kepala, di mana Wilfried melanjutkan salam.

“Suatu kehormatan bertemu dengan anda, Pangeran Hildebrand. Kami Wilfried, Rozemyne, dan Charlotte dari Ehrenfest, di sini untuk belajar menjadi bangsawan yang pantas untuk mengabdi pada Yurgenschmidt. Semoga masa depan cerah.”

Hildebrand menatap kami masing-masing secara berurutan, meskipun dia tampaknya sangat memperhatikan Charlotte. “Aku diberitahu bahwa kandidat archduke Ehrenfest sangat luar biasa—yang satu mendapat peringkat pertama di kelas dan satunya mencapai peringkat siswa teladan, sambil membantu teman sekelas mereka dalam meningkatkan nilai keseluruhan kadipaten,” katanya dengan cepat dengan suara tinggi. “Raja Trauerqual memiliki harapan besar untuk kalian semua. Lanjutkan kerja keras kalian.”

Aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar fokus untuk mengulangi kata-kata persis seperti yang diperintahkan orang dewasa untuk diucapkannya, dan sebagai seseorang yang telah menghafal segala macam frasa untuk upacara, aku tahu betapa keras dia pasti telah berusaha untuk mencapai titik ini. Aku ingin memberi tahu seberapa baik dia melakukannya dan terus bekerja dengan baik, tetapi sepertinya tidak sopan untuk mengatakannya kepada seorang pangeran. Aku memutuskan untuk menyatakan terima kasih sebagai gantinya.

"Kami sungguh berterima kasih."

Jadi, pertemuan pertama kami dengan Hildebrand berakhir tanpa insiden. Itu memang membuatku sedikit lengah, karena Anastasius telah mengungkit bahwa aku adalah "santa palsu" tahun lalu, tetapi kami tetap menuju ke meja berikutnya —meja Klassenberg.

“Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami dan memberkati kami dengan sebuah pertemuan. Ini Charlotte, adik bungsuku. Dia menghadiri Akademi Kerajaan sebagai siswa tahun pertama, ”kata Wilfried.

“Semoga masa depan kita cerah.”

Charlotte melanjutkan untuk memberikan salam pertamanya. Wilfried belum memperkenalkan dirinya, dan aku juga telah diberitahu untuk tidak memperkenalkan diri, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa kami telah memperkenalkan diri kepada orang ini setahun yang lalu.

Mungkin mereka adalah kandidat archduke daripada archnoble.

Aku tidak bisa menanyakan yang mana kepada mereka, jadi aku akan memeriksanya nanti dengan Hartmut.

Menurut Hartmut, mereka bukanlah archnoble, melainkan putra dari istri kedua Aub Klassenberg. Dia menjelaskan bahwa aku telah menyapa anak itu tahun lalu, tetapi aku sama sekali tidak dapat mengingatnya, jadi aku hanya merespon dengan senyum sederhana.

Maksudku, bagaimana aku bisa mengingat seseorang yang hanya pernah kusapa sekali? Lebih-lebih ketika aku tidak pernah benar-benar mengira untuk melihatnya lagi.

“Karena Lady Eglantine tidak memperkenalkanmu kembali padanya meski hubungan kalian dekat, mungkin saja dia juga tidak berinteraksi dengannya. Bukan hal aneh jika anak dari istri kedua jarang bersosialisasi.”

Oh, benar. Aku jadi ingat... Aku hampir tidak pernah berbicara dengan Nikolaus.

Archnoble dan keluarga archduke secara umum mengambil istri kedua untuk menstabilkan politik faksi, mengganti istri pertama yang tidak dapat menghasilkan keturunan, atau sekadar menambah jumlah anak. Bukan hal aneh bagi saudara tiri untuk hampir tidak berinteraksi.

Kadipaten berikutnya untuk kami sapa adalah Dunkelfelger. Kami menuju ke meja Lestilaut dan Hannelore, di mana Wilfried berbicara kepada mereka sebagai perwakilan kami dan Charlotte melakukan pemberkatan yang diberikan pada pertemuan pertama. “Lady Hannelore,” kataku, “terima kasih banyak atas buku Dunkelfelger yang luar biasa yang anda pinjamkan kepada saya. Bahkan aub meminta saya untuk mengucapkan terima kasih kepada anda.”

Aku mengatakan kepadanya betapa terkejutnya aku ketika mengetahui bahwa Aub Dunkelfelger sendiri yang mengirimkan buku itu di Konferensi Archduke, tetapi pada saat yang sama, betapa bersyukurnya aku karena dikirim begitu awal berarti aku memiliki banyak waktu untuk membacanya.

Hannelore mengedipkan mata beberapa kali. “Pasti mendebarkan hati menerima buku dari aub sendiri. Ayah suka mengejutkan orang, dan, erm... Aku sering berkeringat dingin setelah salah satu triknya. Aku lega dia tidak mengganggumu,” katanya dengan senyum berkonflik, kuncir merah mudanya berayun saat dia bergeser.

Aub Dunkelfelger rupanya menyatakan bahwa dia akan mengirimkan buku itu secara pribadi untuk mengejutkanku. Dia terdengar seperti seseorang yang suka iseng, tetapi baginya untuk meminjamkan kami sebuah buku yang mungkin juga dianggap sebagai pusaka kadipaten mereka, dia mungkin juga orang yang sangat baik.

“Penawaran buku tidak akan pernah mengganggu saya,” jawabku. “Saya bersenang-senang dengan membacanya, dan sebagai ucapan terima kasih, Lady Hannelore, saya bermaksud untuk meminjamkan anda sebuah buku dari Ehrenfest. Saya pikir akan lebih baik bagi kita untuk bertukar buku baru ketika mengembalikan yang telah kita baca.”

“Aku sangat berterima kasih, Lady Rozemyne. Aku sangat menantikannya.”

Hannelore dan aku saling senyum, menikmati percakapan kami yang menyenangkan, dan pada saat itu Lestilaut menatapku ragu. "Seseorang di Ehrenfest berhasil membaca buku itu?" Dia bertanya.

"Ya. Saya tersihir oleh kedalaman masa lalu kadipaten anda,” jawabku. Fakta bahwa banyak sekali cerita mereka yang melibatkan para maniak pertempuran yang terus berjuang sampai mereka menang sedikit banyak menjelaskan mengapa Profesor Rauffen begitu ngotot menantang kami untuk mempertaruhkan pertandingan ulang—dia memiliki sejarah dalam di belakangnya.

“Hmph. Seperti yang seharusnya,” dengus Lestilaut. “Kami benar-benar tidak seperti Ehrenfest, kadipaten menyedihkan dengan sejarah hanya dua ratus tahun.”

"Kakak!" Hannelore berseru dan menarik lengan bajunya dengan menegur. Dia kemudian menatapku; mata merahnya yang imut penuh kecemasan. Dia tidak diragukan lagi khawatir Lestilaut telah menyinggungku, akan tetapi aku hanya tersenyum padanya dan mengangguk.

"Memang sejarah kadipaten kami tidak ada artinya dibandingkan dan buku-buku sejarah kamipun tipis," kataku. “Itu sebabnya aku sangat menghargai buku yang dipinjamkan padaku dengan murah hati, dan aku pasti akan senang membaca lebih banyak buku bagus Dunkelfelger.”

Aku berniat memimpin diskusi yang panjang, di mana aku dapat meninjau buku Dunkelfelger dan mendapatkan lebih banyak buku dari mereka, tetapi Wilfried menyelaku dan Charlotte menarik lengan bajuku secara halus.

“Mungkin ini bisa didiskusikan ketika kami datang untuk meminjamkan buku kami kepada Dunkelfelger,” kata Wilfried. “Kita tidak boleh berlama-lama ketika orang lain menunggu.” Oh, benar... Kami sedang menyapa kadipaten.

Aku sangat bersemangat untuk bertemu kembali dengan Hannelore dan sangat ingin berbicara dengannya sampai-sampai aku lupa diri. Aku berjanji akan segera mengundangnya ke pesta teh dan kemudian berjalan ke meja Drewanchel.

"Lord Wilfried, Lady Rozemyne, aku mengucapkan selamat atas pertunangan kalian," kata Adolphine. “Aku meragukan telingaku ketika Ayah kembali dari Konferensi Archduke dengan berita itu.”

Adolphine berbicara sebagai perwakilan kadipaten, tetapi yang juga bersamanya adalah teman sekelasku Ortwin dan dua kandidat archduke lain. Rambutnya yang berwarna merah anggur yang mengalir ke dadanya dalam gelombang megah memiliki kilau yang menyenangkan, hampir seolah-olah dia menggunakan rinsham. Pemeriksaan yang cermat terhadap siswa kadipaten lain mengungkapkan bahwa mereka semua juga memiliki rambut yang berkilau.

Setelah melihat mataku bergerak, Adolphine membelai rambutnya dan tersenyum.

Tidak, tidak mungkin... Aku hanya memberi mereka satu botol.

Mereka pasti telah menganalisis rinsham yang kuberikan pada mereka di pesta teh. Proses sebenarnya untuk membuatnya sederhana, jadi aku pikir metode produksinya akan terungkap pada akhirnya, tetapi ini jauh lebih cepat dari perkiraanku.

Drewanchel sebagai kadipaten ilmuwan gila mungkin hanya membuatnya sedikit lebih menakutkan dari perkiraanku.

Aku menatap Adolphine dan menelan ludah. Sementara itu, Wilfried dan Ortwin tampak melakukan percakapan yang jauh lebih positif, membicarakan permainan yang mereka mainkan untuk bersosialisasi.

"Semoga tahun ini baik, eh, Wilfried?"

“Kamu bisa bertaruh untuk itu. Aku akan menunjukkan kepadamu betapa jauh lebih baik yang aku dapatkan dalam gewinnen.”

Entah mengapa, Adolphine tersenyum penuh makna kepadaku. “Lady Rozemyne, para cendekiawan yang kami kirim ke Konferensi Archduke kembali dengan sangat bersemangat,” katanya. “Sepertinya Ehrenfest memiliki alat sihir yang bahkan bisa digunakan oleh rakyat jelata—kertas-kertas yang bergerak sendiri, merayap menuju potongan yang lebih besar. Cukup menarik. Bahkan cendekiawan kami terkejut dengan konsep tersebut.”

"Oh, itu bukan sesuatu yang pantas mendapat perhatian lebih," jawabku sambil tertawa kecil. Aku mulai merasa mereka akan membedah apa pun yang berhasil mereka dapatkan.

“Aku tidak mengamati kertas semacam itu di Akademi Kerajaan, dan itu juga tidak dipresentasikan di Turnamen Antar Kadipaten, kan?” tanya Adolphine "Apakah mungkin ada alasan untuk ini?"

“Mungkin karena aub kami menganggapnya tidak layak dipublikasikan,” jawabku.

Itu tidak dipamerkan di Turnamen Antar Kadipaten karena rakyat jelata yang membuatnya, dan tak seorang pun di Ehrenfest yang benar-benar memandangnya sebagai alat sihir. Meskipun, aku tidak bisa mengatakannya!

“Sangat mengejutkan untuk memahami apa yang normal dan tidak normal di wilayah kadipaten seseorang,” kata Adolphine. “Ini sesuatu yang telah aku pelajari dengan baik sejak datang ke Akademi Kerajaan. Lady Rozemyne, aku berdoa semoga kita bisa menghabiskan banyak waktu bersama tahun ini.”

Atau dengan kata lain, Kamu ingin memeras informasi dariku? Oke oke.

Saatnya menghubungi waliku. Itu tidak butuh waktu lama.

“Aku turut berdoa,” kataku sambil tersenyum, tapi aku bisa merasakan wajahku menegang. Mata Adolphine beralih ke Charlotte sejenak sebelum menatap Ortwin secara komparatif.

"Kau tahun pertama, bukan, Lady Charlotte?" tanya Adolphine. “Aku memperkirakan kita juga menjadi teman dekat.”

“Saya akan merasa terhormat.”

Rasanya seperti seseorang yang sangat berbahaya baru saja menargetkan Charlotte untuk sesuatu! Aah! Ferdinand! TOLOOOOONG!

Aku beralih ke meja berikutnya, berharap melindungi Charlotte dari tatapan Adolphine. Setelah kami selesai menyapa kadipaten keempat dan kelima, sudah waktunya bagi kami untuk berbicara dengan Ahrensbach Keenam. Hanya Detlinde yang hadir sebagai kandidat archduke. Gadis kecil yang kami lihat di pernikahan Lamprecht tidak hadir; dia sekecil aku, jadi seperti yang diduga, dia belum cukup umur untuk menghadiri Akademi tahun ini.

“Sudah terlalu lama berlalu sejak reuni terakhir kita,” kata Detlinde. “Sepertinya kalian semua baik-baik saja. Bagaimana keadaan Aurelia di Ehrenfest? Kami sangat khawatir dia mungkin tidak cocok, tidakkah begitu, Martina?” Dia mengalihkan perhatiannya ke seorang gadis yang mirip dengan Tuuli—pelayannya, berdasarkan tempat dia berdiri.

“Lady Bettina tampaknya telah melakukan kontak, tetapi kami belum mendengar apa pun dari kakakku Aurelia. Aku sangat mengkhawatirkannya,” kata Martina, menunduk sedih. Dia cukup mirip dengan Tuuli sehingga hanya melihatnya kesal membuat hatiku sakit.

“Aurelia menikmati hidupnya di Ehrenfest,” kataku. “Dia telah menyiapkan veil baru, dan kami minum teh bersama. Tidakkah begitu, Charlotte?”

“Benar,” Charlotte setuju sambil tersenyum, setelah bertemu Aurelia di kompetisi mewarnai. “Dia orang yang manis dan menyenangkan secara positif.”

Martina meletakkan tangan di dadanya lega, sementara Detlinde mengedipkan mata beberapa kali, matanya yang hijau tua menunjukkan keterkejutan. “Aurelia? Manis?" dia bergumam pada dirinya sendiri.

Mengapa dia terkejut? Apa-apaan Aurelia sampai tidak manis?

Aku juga mengerjap bingung, merasakan Aurelia yang kami kenal entah bagaimana berbeda dari yang Detlinde kenal.

“kalau begitu,” kata Detlinde, mengalihkan pembicaraan dengan cepat, “Aku sadar aku tidak memberi salam dengan benar di pertunangan kalian di Upacara Starbind. Kumohon, izinkan aku untuk memperbaikinya. Selamat."

Dia berbicara dengan senyum lembut, paling tidak sedikit aneh. Rasanya seolah-olah dia benar-benar memberkati pertunangan kami, dan dia terlihat sangat ramah sehingga aku ingin menanyakan semua omong kosong tahun lalu itu. Dimana dia bahkan mengakui aku bersama Wilfried sepertinya tidak bisa dimengerti, dan sebenarnya, itu benar-benar membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

“Kalian semua adalah sepupuku di Ehrenfest,” lanjutnya. “Aku harap kita bisa bergaul dengan baik.”

Kadipaten ketujuh, kedelapan, dan kesembilan dibelakang Ahrensbach tampak waspada terhadap kami, mengingat peringkat kami telah naik sangat mendadak. Mereka bahkan hampir tidak memperhatikan kami tahun lalu, tetapi sekarang mereka memberi kami peringatan dan menghina kami melalui eufemisme.

Aku benci mengungkapkannya pada kalian, Wilfried sama sekali tidak akan menerima penghinaan semacam itu. Dan itu juga tidak akan membuatku mundur!

Kami selesai menyapa kadipaten berstatus lebih tinggi, yang berarti sudah waktunya bagi kadipaten berstatus rendah untuk mulai menyapa kami. Ini menjengkelkan dalam arti tersendiri. Kadipaten kesebelas, kedua belas, dan ketiga belas sangat memusuhi kami dan berbicara dengan senyum kosong, karena kami telah mendorong mereka semua turun dalam pendakian kami. Sebagai terjemahan beberapa penghinaan mereka:

"Keberuntungan dan kesempatan tidak bertahan selamanya."

“Masa-masa indah hanyalah ilusi rapuh—cepat atau lambat akan hancur.”

“Apakah kalian berniat untuk mempercepat kelas kalian lagi? Aku hanya berharap bahwa nilai kalian tidak menderita seperti sebelumnya.” Sungguh.

Tentu saja, kami perlu melindungi martabat dan reputasi kami, jadi kami memberikan respon yang pada dasarnya berarti, “Keberhasilan kami bukanlah ilusi; kami akan memastikan masa-masa indah ini terus berlanjut.”

“Kami berterima kasih atas dorongan kalian,” kataku kepada salah satu siswa yang menyapa kami. “Tolong nantikan untuk melihat nilai kami dipublikasikan; Aku yakin kalian akan menganggapnya cukup berdampak.”

Setelah bertukar berbagai penghinaan lain dengan senyum di wajah kami, tiba waktunya bagi kami untuk berbicara dengan Frenbeltag. Ini adalah pertama kalinya Charlotte bertemu Rudiger. Matanya melebar karena terkejut, dan dia melirik beberapa kali antara dia dan Wilfried, mungkin menyadari betapa mirip mereka.

Namun, karena Charlotte memiliki mata nila yang sama dengan Rudiger, dia tampak lebih mirip dengannya daripada dia mirip Wilfried—setidaknya dari perspektif warna. Aku yakin dia bisa dengan mudah mengaku sebagai adiknya.

Bukan aku. Aku tidak sedarah dengan mereka.

Rudiger pasti menyadari cara Charlotte menatapnya karena dia tersenyum. Dia berlutut, menyilangkan tangan, dan kemudian menundukkan kepalanya. “Lord Wilfried, Lady Rozemyne. Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami bersama dan memberkati kita dengan sebuah pertemuan. Dan hal yang sama untukmu, Lady Charlotte. BIsakah aku berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan ditahbiskan ini, yang ditetapkan oleh kebijaksanaan Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”

"Kamu boleh."

Rudiger memberi Charlotte berkah dan bertukar salam dengannya. Kemudian, setelah selesai, dia menatap Wilfried. “Aku sudah dengar tentang kandidat archdukemu yang memimpin Doa Musim Semi demi rakyat dan menyarankan agar kami melakukan hal yang sama di Frenbeltag. Hasilnya, kami bisa mengamankan panen yang lebih besar dari biasanya,” katanya.

Tampaknya Rudiger membutuhkan banyak nyali untuk memberi tahu keluarganya bahwa dia ingin pergi ke gereja, tetapi setelah mendengar bahwa Wilfried melakukan hal yang sama di Ehrenfest dan dengan hasil yang bagus, suami-istri archduke itu memutuskan untuk mencobanya —mungkin karena keputusasaan.

Bagaimanapun juga, ibu Rudiger adalah kakak Sylvester... Aku bisa melihat kemiripan di antara mereka, setidaknya sedikit.

Berkat upaya baru ini, Frenbeltag tampaknya telah merasakan panen yang lebih melimpah, dan pendapatan pajak yang meningkat membuat segalanya lebih mudah bagi kadipaten.

“Harapan telah kembali ke mata bangsawan kita yang dulu suram,” kata Rudiger dengan senyum senang. “Ini memberiku lebih banyak kegembiraan. Saranmu sangat dihargai. Ibu juga sangat senang.”

Sebagai kadipaten yang kalah dalam perang saudara, aku tahu bahwa archduke mereka telah dieksekusi, tetapi kadipaten mereka pasti juga menderita dengan cara lain. Sebagai salah satu contoh, aku sadar Aurelia diperlakukan tidak masuk akal dengan kasar di Ahrensbach karena ibunya berasal dari Frenbeltag. Ini tidak diragukan lagi membuat membawa istri dan suami ke kadipaten menjadi jauh lebih sulit.

Sebenarnya, sangat mengesankan bahwa mereka berhasil mengundurkan diri untuk terlibat dalam upacara keagamaan. Aku telah menyerbu dengan penuh semangat ke gereja untuk mendapatkan buku, tetapi mereka mencemoohnya sepanjang hidup mereka. Tentu, keputusan mereka untuk bekerja dengan gereja terlepas dari rasa jijik mereka mungkin karena mereka sangat putus asa—pelabuhan mana pun dalam badai, seperti yang orang katakan—tapi tetap saja.

“Aku berharap persahabatan kami dengan Ehrenfest bisa tetap terjalin erat,” kata Rudiger, dengan hati-hati menatapku untuk menunggu respon. Dia sangat mirip dengan Wilfried ketika aku menyuruhnya untuk menguji Frenbeltag di pesta teh, sebelum mengajari mereka metode kami.

“Kita adalah sepupu sekaligus tetangga; wajar jika bersahabat,” jawabku, membuat Rudiger dan Wilfried menghela napas lega.

Setelah salam selesai, makan siang dimulai. Supnya benar-benar terasa lezat tahun ini, mungkin karena para koki telah mengadopsi resep kami, tapi kudapannya... Yah, lagi-lagi, tidak lebih baik dari gumpalan gula.