Ascendance of A Bookworm Vol 17; 8. Pra-Pertemuan untuk Kompetisi Mencelup - Ruang Mahesvara

Upacara Starbind berakhir tanpa insiden, dan seperti yang diperkirakan, aku akhirnya terbaring di tempat tidur segera setelahnya. Ketika aku akhirnya bangun, hal pertama yang Ferdinand katakan kepadaku adalah bahwa suatu rencana penyergapan telah digagalkan berkat upaya beberapa anak dari mantan faksi Veronica.

"Para calon penyergap pasti mengira kami dari gereja akan bepergian dengan kereta," katanya. "Knight Order melaporkan bahwa mereka mendeteksi sejumlah besar orang yang bersembunyi di antara pepohonan dekat jalan."

“Bepergian dengan kereta? Untuk tujuan apa?" Aku bergumam dalam kebingungan. “Memiliki highbeast berarti kita bisa terbang langsung ke tempat tujuan tanpa harus khawatir dengan jalan raya dan sejenisnya. Apa yang para penyergap ini pikirkan?”

Ferdinand menyipitkan matanya dengan tatapan tajam. “Tidak diragukan lagi mereka tidak memperkirakan kamu akan bepergian bersama semua pendeta abu-abu dengan highbeast. Hanya bangsawan terpilih yang tau bahwa kau dapat dengan bebas mengubah ukurannya, dan bangsawan normal tidak akan pernah mengira putri angkat seorang archduke mengizinkan orang-orang semacam itu untuk menaikinya.”

"Dengan kata lain ... semangat berpikir bebasku menyelamatkanku hari itu."

"Akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa kelainanmu yang tidak dapat dimengerti yang bertanggung jawab."

Para penyergap tampaknya telah kehilangan kami karena tak terduganya tindakanku dari sudut pandang bangsawan. Sungguh lucu membayangkan mereka menunggu kereta lewat dihutan, sama sekali tidak menyadari bahwa kami terbang di atas mereka. Mereka pasti merasa bodoh, paling tidak. Sayangnya, para penyergap miskin mana sehingga Knight Order kesulitan mencari mereka. Mereka juga menyebar segera setelah mereka menyadari rencana mereka telah dikompromikan, sehingga jejak mana yang digunakan untuk melacak mereka menghilang dalam sekejap. Para ksatria akhirnya kehilangan jejak mereka di hutan dan memutuskan untuk memperkuat keamanan di sekitar gerbang perbatasan.

“Penyergapan mungkin sudah siap mati sejak awal, tetapi kita harus akui bahwa anak-anak mantan faksi Veronica melakukan semua yang mereka bisa untuk memperingatkan kita tentang hal itu,” Ferdinand melanjutkan. “Itu karena surat yang kami terima dari Roderick dan mereka yang memberi tahunya bahwa kami dapat mengetahui orang-orang yang bersembunyi di hutan. Menurut Rihyarda, hati mereka tergerak oleh usahamu untuk menyatukan semua orang di Akademi Kerajaan, tanpa memandang faksi mereka.”

Itu tidak terduga. Aku mendorong semua orang untuk bekerja sama murni karena aku tidak menyukai permusuhan yang sangat kentara di asrama. Asumsiku adalah kerja sama ini akan berakhir segera setelah kami kembali ke Ehrenfest dan orang tua terlibat, tetapi ternyata tidak. Meskipun rencanaku adalah menyerap anak-anak lain ke dalam faksiku begitu mereka dewasa dan dapat memilih kesetiaan secara mandiri, tampaknya orang-orang mantan faksi Veronica sudah jauh lebih proaktif.

“Jadi Roderick dan yang lainnya memberanikan diri untuk memperingatkan kita, dengan demikian menunjukkan kesetiaan mereka kepada archduke?” Aku bertanya. “Ferdinand, tolong bergabunglah denganku untuk meminta Sylvester mengizinkan mereka masuk ke faksi kita. Dia pasti tahu betul betapa berat menentang orang tua.”

Dalam masyarakat bangsawan, memutuskan untuk menentang orang tua sebelum dewasa sama dengan membuang seluruh basis dukungan seseorang. Dan mengingat bahwa pekerjaan magang biasanya dilakukan di bawah pengawasan orang tua, masa depan anak-anak ini akan sangat suram jika wali baru tidak datang untuk membantu mereka.

"Kau adalah orang yang mereka coba hubungi," kata Ferdinand. “Bukankah seharusnya kamu yang menyerapnya?”

“Apakah itu pilihan? Ada beberapa yang bahkan ingin aku ambil sebagai pengikut, tetapi tidak akan terpuji bagiku untuk mengklaim mereka terlebih dahulu, bukan?”

Menurutku pilihan terbaik adalah Sylvester atau Wilfried yang mengambil mereka, karena fondasi mereka masih lemah. Yang artinya, jika aku membawa mereka dengan Leisegang di belakangku lebih baik untuk menghancurkan mantan faksi Veronica, aku akan melakukannya tanpa ragu.

"Tunggu. Kau berniat mengambil mereka sebagai pengikut, tidak hanya menghargai atau memuji usaha mereka? Kau terburu-buru seperti biasa. Akan berbahaya melakukan tindakan mendadak semacam itu atas insiden yang satu ini.”

“Ini bukan langkah mendadak; Aku telah melihat pekerjaan mereka di Akademi Kerajaan. Hartmut dan Brunhilde jauh lebih mendadak, mengingat mereka dipilih tanpa aku pernah bertemu mereka sebelumnya.”

Aku tahu bahwa itu tidak tampak tiba-tiba dari sudut pandang waliku, karena mereka telah memilih kandidat pengikutku setelah memfilter semua opsi yang tentu membutuhkan waktu lama, tetapi aku diminta untuk memilih pengikut yang belum pernah aku temui dan tidak tahu apa-apa tentang mereka. Sebaliknya, aku telah mengamati tindak-tanduk anak-anak ini selama satu musim penuh di Akademi Kerajaan.

Pada awalnya, para siswa dari mantan faksi Veronica ragu-ragu untuk bekerja dengan faksi lain, tetapi begitu aku membagi semua orang menjadi beberapa tim dan kami mulai belajar, mereka bekerja dengan sempurna sebagai sebuah kelompok. Dalam waktu singkat, kami berbagi sumber daya dan saling mengajari. Bahkan ketika datang untuk mendapatkan uang melalui pengumpulan intelijen, mereka telah terbukti menjadi sekutu yang berharga dengan menawarkan informasi tentang Ahrensbach yang hanya mereka yang bisa mendapat akses itu, dan membantu kami dalam mempersiapkan Turnamen Antar Kadipaten dengan cara mereka sendiri. Tidak peduli seberapa keras bangsawan mencoba mengenakan topeng, aku merasa mudah untuk belajar lebih banyak tentang mereka setelah menghabiskan begitu banyak waktu untuk tinggal bersama mereka.

Mengesampingkan fakta bahwa aku mungkin tidak memiliki mata yang baik terhadap orang, tentu saja ...

"Aku mengerti. Aku kira ini tidak akan tiba-tiba dari sudut pandangmu, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu akan terjadi pada orang lain,” kata Ferdinand. “Setiap anak dari mantan faksi Veronica akan membutuhkan lebih banyak waktu dan lebih banyak pencapaian untuk nama mereka sebelum Kau dapat mengambil mereka sebagai pengikut. Aku masih menyarankanmu memberi mereka hadiah dan mendorong perilaku ini. Dalam hal itu, apa yang ingin Kau lakukan?”

Itu pertanyaan yang sulit. Aku sudah mengatakan bahwa aku ingin mengambil mereka sebagai pengikut. Apakah ada hadiah lain yang benar-benar akan memudahkan anak-anak untuk memasuki faksi kami sambil mengubah pikiran orang dewasa sejauh mungkin?

"Jika mengambil mereka sebagai pengikut bukanlah pilihan... Sudah aku sarankan sebelumnya, bagaimana dengan menyesuaikan syarat kontrak sihir dan mengajari mereka metode kompresi manaku?"

"Metode kompresi manamu, hm ...?" Ferdinand merenung.

Saat ini, kami hanya mengajar bangsawan yang sudah terkunci di faksi Florencia, tetapi jika kami menunjukkan bahwa kami juga bersedia mengajar faksi lain yang bekerja demi kami, itu berpotensi mendorong lebih banyak kerja sama ke depannya.

“Anak-anak dari mantan faksi Veronica mengeluh bahwa mereka tidak dapat memilih faksi mereka sendiri, dan mereka menekankan bahwa celah besar akan terbentuk antara mereka dan yang lain jika mereka harus menunggu sampai mereka cukup umur untuk mempelajari metode kompresiku.”

“Seperti yang seharusnya; metode kompresi akan secara drastis mempengaruhi pertumbuhan mana seseorang. Kita hanya perlu membandingkan Lamprecht dan Damuel atau Angelica dan Cornelius dengan yang lain di generasi mereka masing-masing untuk melihat kejelasan kesenjangan itu.”

“Bukankah niat awalmu adalah menyebarkan metode kompresi untuk menyelesaikan paceklik mana Ehrenfest?” Aku bertanya. “Meneken kontrak kompresi mana dengan anak-anak yang suatu hari akan menjadi sekutu kita akan memungkinkan mereka untuk mengembangkan lebih banyak mana selama masa pertumbuhan mereka.”

Ferdinand menyimak dengan cermat, alisnya berkerut rapat. Fakta bahwa dia tidak langsung menolak gagasan itu artinya masih ada harapan.

“Aku tidak bisa mengatakan apakah yang lain akan setuju, memasukkan anak-anak itu ke dalam faksi kita adalah prioritas utama,” jawab Ferdinand akhirnya. “Akan tiba saatnya kita harus mengambil keputusan: menyerap anak-anak dan kemudian menyerap orang tua mereka melalui mereka, atau menyelamatkan hanya anak-anak agar bakat mereka tidak terbuang dan menyingkirkan orang tua mereka sepenuhnya. Dan aku percaya waktu itu akan segera datang, suka tidak suka.”

"Aku sependapat. Pada tingkat ini, konflik antara orang tua yang ingin bersandar pada Ahrensbach dan anak-anak yang ingin memilih faksi mereka sendiri hanya akan meningkat, dan setiap anak di bawah umur yang kita serap akan membutuhkan wali,” kataku. Itu di luar kemampuanku untuk menjaga sendiri semua anak dari mantan faksi Veronica—itu adalah tugas Sylvester, orang nomor satu Ehrenfest. Aku ingin dia, sang archduke, untuk menghargai usaha dan tekad mereka.

"Aku mengerti posisimu dan akan menyampaikannya kepada yang lain."

Setelah pulih sepenuhnya, aku kembali ke kehidupan normalku sehari-hari. Sebuah surat yang meminta pertemuan datang dari kota bawah begitu Philine dan Hartmut kembali mengunjungi gereja secara teratur untuk bekerja. Itu dikirim oleh Perusahaan Gilberta, yang akan mengelola kompetisi mewarnai, dan setelah menentukan tanggal, aku mengirim ordonnanz ke Brunhilde.

“Brunhilde, kita akan segera bertemu dengan Perusahaan Gilberta di gereja untuk membahas kompetisi mewarnai yang akan datang. Apa yang akan kamu lakukan? Aku yakin Kau akan merasa itu jauh lebih menyenangkan daripada kota bawah Groschel.”

Jawabannya datang dengan cepat: “Philine dan Hartmut sudah mengunjungi gereja. Jangan khawatirkan aku; Aku juga akan ikut.”

Tampaknya Brunhilde tidak mempermasalahkan berkunjung ke gereja. Penolakannya terhadap itu telah memudar jauh dibandingkan dengan kota bawah, karena dia secara teratur berbicara dengan rekan-rekan pengikutnya yang mengunjungi gereja hampir setiap hari.

"Hartmut, apa yang kamu katakan tentang gereja?" Aku bertanya.

"Gereja sebersih dan teratur seperti kastil, hanya dengan pendeta menggantikan bangsawan, dan bahkan pendeta abu-abu biasa cukup terlatih sehingga menghabiskan waktu bersama mereka sama sekali tidak menjemukan."

“Aku juga sudah memberi tahu Brunhilde tentang pekerjaanku di sini,” tambah Philine sambil tersenyum.

“Lady Rozemyne,” kata Hartmut, “jika pertemuan berikutnya dengan Perusahaan Gilberta akan menjadi diskusi awal tentang kompetisi pewarnaan, aku sarankan untuk menghubungi tidak hanya Brunhilde, tetapi juga Lady Elvira.”

Aku mengikuti sarannya, dan kemudian diputuskan bahwa Brunhilde dan Elvira akan menghadiri pertemuanku dengan Perusahaan Gilberta, bersama sejumlah ksatria pengawal dan cendekiawan.

Karena kami membawa Elvira dan Brunhilde, daripada menggunakan ruang direktur panti asuhan seperti biasa, kami akan menggunakan ruang tamu yang baru direnovasi yang sedekat mungkin dengan gerbang depan gereja.

“Kami sedang dalam perjalanan,” Elvira memberi tahuku melalui ordonnanz.

Aku meminta Nicola untuk membuat teh dan kudapan, lalu menuju ke pintu depan bersama Fran, Monika, Damuel, dan Angelica. Aku melihat ke langit dan segera melihat beberapa highbeast terbang ke arah kami dalam formasi, datang dari arah kastil. Ada lebih dari perkiraanku — serta Elvira dan Brunhilde, ada dua cendekiawan magang dan tiga ksatria pengawal magang.

“Jadi ini gereja...” gumam Brunhilde. Tapi saat dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, melihat pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Elvira berjalan masuk tanpa ragu sedikit pun, setelah mengunjungi kamar Uskup Agungku sebelumnya. Itu adalah pemandangan yang membuat Brunhilde melebarkan mata kuningnya dengan tidak percaya.

Tidak ada orang lain yang ragu-ragu juga dan Brunhilde segera mendapati dirinya tersapu dalam barisan mereka ke gereja. Dia mencoba untuk mempertahankan raut datar, tapi aku bisa melihat matanya sedikit goyah.

“Ini adalah ruang tamu, yang akan kita gunakan untuk pertemuan antara cendekiawan bangsawan dan pedagang kota bawah,” kataku. Kami menggunakan perabotan yang dulunya milik Bezewanst dan telah mengumpulkan debu di gudang gereja, karena keluarganya tidak menginginkannya, dan para pendeta biru telah merasakan bahwa politik akan berubah.

Ferdinand telah menginstruksikan agar kami menggunakan furnitur demi efisiensi. Bezewanst telah memastikan bahwa itu sesuai untuk status keluarganya, dan setelah melapisi kursi dan memoles kayu, itu sangat cocok untuk ruang tamu yang dikunjungi oleh para archnoble.

Brunhilde berputar-putar sekali saat dia melihat ruangan itu, lalu mengangguk puas. Philine, bagaimanapun, tampak membeku di tempat. Mungkin perabotannya terlalu mewah untuk laynoble, jadi dia ragu untuk menggunakannya.

“Kudapan hari ini adalah kue tar fallold. Cukup baru,” kataku, merekomendasikan hidangan musiman yang dibuat Ella dan Nicola. Fran menuangkan teh, dan sepertinya Brunhilde lebih menyukai minumannya; dia meminum satu teguk, lalu memejamkan mata seolah-olah menikmati rasanya.

"Teh ini cukup enak," komentarnya.

"Fran dilatih oleh Ferdinand langsung dan meraih nilai tinggi."

"Astaga..."

Kami menikmati teh dan kudapan kami lebih lama sampai, tak lama kemudian, Fritz tiba bersama tamu kami dari Perusahaan Gilberta. Aku melihat Otto menelan ludah saat melihat berapa banyak bangsawan yang memadati ruang pertemuan baru kami. Dia kemudian melihat ke arahku dan tersenyum lebar, mungkin untuk menyembunyikan betapa gelisah dirinya.

Tidak bisa bilang aku menyalahkannya. Ada sepuluh bangsawan di sini.

Setelah salam panjang, aku mengarahkan Otto ke tempat duduknya dan memintanya meminum teh. "Bagaimana kota bawah?" Aku bertanya padanya sambil menyeruput teh dan makan kue tar. “Para pedagang dari kadipaten lain sudah berdatangan, kan? Perjalanan ke workshop dan panti asuhan menunjukkan kesibukan yang jauh lebih sibuk dari tahun-tahun sebelumnya.”

Aku perlu menunjukkan kepada para bangsawan bahwa informasi dari kota bawah masih berguna.

“Jumlah aktivitas di sana belum pernah terjadi sebelumnya,” jawabnya. "Guild Dagang dan toko-toko besar semuanya sibuk dengan bisnis mereka, dan meskipun ada banyak ruang yang perlu diperbaiki kedepannya, semuanya berjalan lancar.”

Lebih banyak orang berarti lebih banyak peluang bisnis, dan tampaknya pemilik toko besar yang datang ke pertemuanku di restoran Italia sudah bekerja untuk mempersiapkan tahun depan.

“Rinsham dan jepit rambut laris manis di Perusahaan Gilberta, dan restoran Italia mengembangkan prestise kelas tinggi tertentu karena sistem pengantar yang membatasi pengunjung,” lanjut Otto. “Bahkan para pedagang Kedaulatan tercengang ketika mereka mencicipi makanannya. Ehrenfest masih kurang di sana-sini, tetapi apa yang kami miliki jauh lebih unggul daripada yang ditemukan di kadipaten lain, jadi kami dapat melakukan bisnis dengan kepala tegak.”

Bayangan Otto dan Benno yang dengan sombongnya berbisnis dengan pedagang Kedaulatan dan Klassenberg dengan mudah muncul di benak dan itu sangat lucu.

“Senang mengetahui tidak ada masalah besar,” kataku. “Apakah kebersihan kota juga terjaga?”

"Tentu saja. Prajurit selalu berpatroli, tetapi mereka harus memperingatkan orang-orang jauh lebih jarang sekarang. Anda bisa yakin, setiap orang telah terbiasa dengan jalan hidup baru mereka.”

Tampaknya lorong-lorong dan atap sedang dibangun sedemikian rupa sehingga orang dapat membuang sampah dan kotoran dengan baik bahkan ketika menahan salju musim dingin yang dalam. Workshop pertukangan dan gudang kayu tampaknya juga cukup sibuk.

“Selanjutnya—mari kita bahas kompetisi mewarnai. Bagaimana workshop pewarnaan?” Aku bertanya.

“Mereka sangat berinvestasi dalam kompetisi, karena ini adalah kesempatan untuk menyabet gelar dari keluarga archduke dan mengamankan bisnis eksklusif dari bangsawan. Pengrajin muda membara dengan semangat untuk mendapatkan gelar yang setara dengan prestise Gutenberg, dan pengrajin berpengalaman dengan panik bekerja sama dalam upaya untuk mengingat apa yang dikatakan mandor semasa muda mereka tentang teknik tersebut.”

Teknik pewarnaan mungkin telah ditinggalkan, tetapi masih ada catatan dan potongan kain lama di Perusahaan Gilberta dan potongan-potongan dokumen di gudang Guild Dyeing, yang digunakan untuk menghidupkannya kembali.

Semuanya tampaknya cukup hidup.

“Ini adalah daftar workshop pewarnaan dan pengrajin yang akan berpartisipasi,” kata Otto sambil menyodorkan selembar kertas. Aku memindai nama-nama itu, dan satu yang langsung menarik perhatianku: Effa. Saat aku mengkonfirmasi bahwa nama workshopnya juga ada di sana, antusiasmeku melonjak.

Aah! Ibu berpartisipasi! Aku pasti akan memilihnya menjadi pengrajin pribadiku!

Aku melakukan pose kemenangan di dalam hati sambil mempertahankan penampilan dingin, dan Otto mengambil kesempatan ini untuk beralih ke Elvira. “Lady Elvira, bolehkah saya menanyakan kapan kompetisi itu rencananya akan dilangsungkan?” Dia bertanya. "Pengrajin harus diberi tanggal yang ditentukan."

Dia dan Elvira melanjutkan untuk menyelesaikan detail seperti kapan barang harus dikirim pada hari itu, kapan pesta teh akan dimulai, seberapa besar pestanya, berapa banyak orang yang bisa dibawa ke kastil, dan seterusnya, dengan interjeksi sesekali dari Brunhilde. Aku cukup banyak hanya mengangguk ketika orang lain mengambil keputusan, bertanya-tanya apa gelar yang harus kuberikan kepada orang-orang yang bekerja di bidang pewarnaan dan mode. Otto mengatakan bahwa itu penting bagi mereka, tetapi nama yang sempurna tidak muncul di benakku.

Tetek bengek Gutenberg secara umum hanya karena kelepasan bicara, karena aku sangat tersentuh oleh cetak huruf logam Johann. Plus, maksudku, aku bahkan tidak terlalu peduli tentang pewarnaan. Mencetak adalah satu hal, tetapi fashion? meh

Aku tahu banyak nama yang muncul sehubungan dengan perpustakaan dan industri percetakan, tetapi satu-satunya pengalamanku dalam mewarnai semasa Urano adalah ketika ibuku mengundangku untuk mencobanya. Aku tentu saja tidak dapat mengingat orang-orang penting yang berkaitan dengannya.

Jumlah buku yang telah aku baca tidak banyak berarti ketika aku berjuang untuk mengingat apa yang mereka katakan. Untuk lebih jelasnya, aku bahkan hanya berpikir untuk menyebarkan teknik pewarnaan dalam merespon pengumpulan intelijen Justus. Aku tidak pernah berharap bahwa itu akan menelurkan kompetisi atau gelar baru akan terlibat.

Mm... Aku tidak bisa menyebutkan nama orang, tapi mungkin aku bisa menggunakan nama pewarna? “Yuzen” adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran saat itu, tapi aku cukup yakin orang-orang di sini kesulitan mengucapkan kata-kata Jepang...

Belum lagi, nama yang diberikan oleh bangsawan cenderung lebih panjang di dunia ini. Para pengrajin hampir pasti akan menatapku dengan aneh jika mereka dihargai atas kerja keras mereka dengan gelar pendek.

Oh sungguh. Mungkin sebaiknya aku, seperti, memakai kata yang berarti kebangkitan teknologi atau semacamnya. Ada kata seperti itu, kan? Maksudku, aku sudah banyak lupa pada titik ini, tapi aku yakin ada. Kebangkitan kembali seluruh era teknologi... Kebangkitan kembali budaya yang begitu kaya akan sulit untuk dikategorikan...

“Oh, benar! Renaisans!"

Aku mengangkat kepalaku, berseri-seri dengan kepuasan, hanya untuk menyadari bahwa semua orang menatapku dengan bingung.

“O-Oh. Maafkan aku," kataku terbata-bata. “Itu akan, uh... Aku hanya memikirkan gelar yang akan diberikan kepada peserta kompetisi yang terampil. Ohoho...” Aku berusaha menutupi ledakan tiba-tibaku dengan tawa kecil, tapi tatapan aneh yang kuterima tetap tidak berubah. Hanya setelah hening beberapa saat, Otto memaksakan senyum dan melirik ke sekeliling ruangan.

“Ah, Renaisans! Apakah itu yang ingin anda sebut sebagai pengrajin pewarnaan, Lady Rozemyne? Kau membuat ekspresi yang sulit sehingga aku khawatir aku telah membuat beberapa kesalahan, tetapi saya sekarang mengerti bahwa anda mendedikasikan kekuatan mental yang tangguh untuk merancang gelar yang sempurna.”

Astaga... Otto bekerja sangat keras untuk memperbaiki kesunyian canggung. Aku tidak bisa begitu saja memberitahunya bahwa aku berbicara pada diriku sendiri seperti orang bodoh. Apa yang harus ku lakukan?!

Brunhilde mengangguk. "Aku senang Kau telah menemukan gelar yang kamu sukai, Lady Rozemyne," katanya.

“Renaisans...” gumamku, mencoba mencari cara untuk memperbaiki situasi. Tapi hal berikutnya yang aku tahu, semua orang telah menetapkan "Renaissance" sebagai gelar yang berhubungan dengan pewarnaan. Hartmut dan Philine sudah mencatatnya, dan aku bisa melihat asisten Otto, Theo, juga menambahkannya ke diptych.

Oh tidak, tidak, tidak! Itu bahkan tidak ada hubungannya dengan pewarnaan! Pada titik ini, Ibu akan disebut Renaisans. Bahkan tidak masuk akal! Dan itu terdengar mengerikan! GAAAAH!

Pertemuan itu segera berakhir, dan pengunjung kami dari Perusahaan Gilberta pamit. Elvira kemudian memerintahkan para cendekiawan untuk keluar. "Kalian semua bisa pergi sekarang," katanya. “Buat catatan pertemuan hari ini dan kirimkan ke Lady Florencia dan Lady Charlotte. Aku memiliki banyak hal lain untuk didiskusikan dengan Lady Rozemyne dan Lord Ferdinand.”

Elvira dan Ferdinand rupanya setuju untuk berbicara setelah pertemuan kami dengan para pedagang. Para cendekiawan pergi, dan saat Monika pergi untuk memanggil Ferdinand, Fran menuangkan secangkir teh yang baru disiapkan untukku.

“Apa yang harus dibicarakan?” Aku bertanya. "Aku tidak ingat diberitahu tentang hal semacam ini."

“Ini tentang apa yang Aurelia katakan kepada kita tentang internal Ahrensbach,” jawab Elvira. "Lord Ferdinand mungkin berpikir Kau tidak perlu mendengarnya, tapi aku yakin Kau lebih baik mengetahuinya daripada tidak."

Aku melihat pengikutku. Brunhilde dan Hartmut tampaknya sependapat; kelegaan mereka dalam penyelesaian pertemuan kami sebelumnya telah menghilang dari wajah mereka.

“Ibu, orang seperti apa Lady Aurelia ini?” Aku bertanya.

“Kamu biasanya akan bertemu dengannya sebagai putri angkat archduke, jadi panggil dia hanya sebagai 'Aurelia.' Bagaimanapun juga... dia telah berbicara dengan Lamprecht, dan karena dia hanya bertemu dengan orang-orang yang dipilih dengan cermat, tampaknya mantan faksi Veronica belum melakukan kontak dengannya.”

Karena Lamprecht dan Aurelia tinggal di bangunan samping di estate Karstedt, Elvira dan yang lainnya dapat memantau siapa yang pergi menemui mereka.

“Sepertinya mempelai satunya, Bettina, sudah dekat dengan mantan faksi Veronica,” Elvira melanjutkan. “Itu sudah diduga, tentu saja.”

Freuden rupanya seorang mednoble di bekas faksi Veronica. Bersosialisasi dengan keluarganya berarti langsung bersosialisasi dengan mantan fraksi Veronica, jadi tidak bisa dihindari.

“Satu hal yang menjadi catatan khusus adalah bahwa Aurelia tampak mengenakan veilnya setiap saat,” kata Elvira. "Aku belum melihat dengan jelas wajahnya."

"Ah iya. Sepertinya aku ingat Lamprecht mengatakan bahwa dia ingin menghindari disalahpahami karena wajah tajamnya.”

“Aku yakin dia yang terus mengenakan veil Ahrensbach akan mengundang banyak kesalahpahaman ...” kata Elvira sambil menghela nafas. Namun, jika dia menjalani hidupnya selama ini dengan terus-menerus disalahpahami, masuk akal jika dia ingin menghindari kesalahpahaman lebih lanjut dalam situasi tegang ini.

“Erm, ibu... Haruskah kita mengundang Aurelia ke kompetisi mewarnai? Aku tidak diizinkan untuk menghubunginya saat ini, tetapi kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja, bukan?” Aku bertanya. Tidak mengundang Aurelia ke kompetisi yang diselenggarakan oleh Florencia, Elvira, dan aku—ibu dari Lord suaminya, ibu mertuanya, dan kakak iparnya, masing-masing—akan memberikan kesan bahwa dia sengaja dikucilkan.

"Benar. Kita harus mengundangnya. Aku akan berusaha untuk tetap menemanimu setiap saat tetapi Brunhilde juga bersamamu. Kau juga harus berhati-hati dalam mengatakan sesuatu.”

Saat aku mengindahkan berbagai peringatan Elvira, Ferdinand tiba. “Evira. Bicaralah apa yang Kau ketahui, ”katanya.

Elvira mengawali balasan dengan, “Baiklah, ini pengetahuan dari tangan kedua Lamprecht...” sebelum melanjutkan untuk menjelaskan alasan mengapa Ahrensbach kehilangan hampir semua kandidat archduke-nya. “Sepertinya istri pertama Aub Ahrensbach berasal dari Drewanchel, dan istri keduanya dari Werkestock. Istri ketiganya adalah Lady Georgine, seperti yang kita ketahui.”

"Werkestock... pantas saja," kata Ferdinand. Dia jelas telah menyimpulkan sesuatu yang penting dari jawaban Elvira, tapi aku masih sama sekali tidak mengerti. Paling banter aku tahu bahwa Werkestock adalah kadipaten besar yang telah hilang pasca perang saudara.

“Istri pertamanya memiliki tiga anak perempuan dan tanpa anak laki-laki, sedangkan istri keduanya memiliki dua anak laki-laki,” Elvira melanjutkan.

Karena istri pertama dan kedua archduke berasal dari kadipaten besar, diharapkan salah satu putra istri keduanya akan menggantikannya. Akibatnya, beberapa putri istri pertamanya menikah dengan kadipaten lain, disisi lain salah satunya menikah dengan seorang archnoble di dalam kadipaten. Namun, perang saudara kemudian terjadi, dan istri pertama dan kedua menjadi terpecah secara politik. Aub Ahrensbach mendukung faksi keluarga istri pertamanya di Drewanchel, yang pada akhirnya menempatkannya di pihak yang menang.

“Seperti yang kalian tahu, ada pembersihan besar-besaran setelah perang saudara,” Elvira melanjutkan. Dia mengacu pada pembersihan para bangsawan yang telah dilakukan oleh raja baru dan Klassenberg, di mana kadipaten besar yang kalah menerima hukuman berat. “Istri kedua Aub Ahrensbach dieksekusi karena dia adalah adik Aub Werkestock. Putra-putranya akan dieksekusi bersama dengannya, tetapi karena permohonan putus asa Aub Ahrensbach, hidup mereka terhindar dengan syarat status mereka akan diturunkan menjadi archnoble.”

Jadi, meskipun Ahrensbach berada di pihak yang menang, dengan cepat jatuh ke dalam krisis suksesi. Ini malah diperparah oleh fakta bahwa mereka telah diberikan sebagian dari tanah Werkestock untuk dikelola, sehingga memperbesar kadipaten mereka.

“Pada saat putra istri kedua direduksi menjadi archnoble, putri-putri istri pertama sudah dinikahkan, yang artinya mereka bukan lagi keluarga archduke Ahrensbach. Tampaknya Aub Ahrensbach sedang berusaha untuk meningkatkan jumlah kandidat archduke kadipaten dengan mengadopsi anak-anak putrinya—yaitu, cucu-cucunya.”

Sayangnya, setiap kadipaten menderita kekurangan bangsawan, jadi dia hanya bisa mengadopsi salah satu dari mereka. Rencananya adalah membesarkan anak ini sebagai aub berikutnya. Omong-omong, ketika istri pertamanya meninggal, Georgine menggantikannya.

“Putri tertua Lady Georgine juga telah menikahi seorang archnoble dan tidak lagi menjadi kandidat archduke. Yang hanya menyisakan Lady Detlinde dan Lady Letizia, cucu angkat yang disebutkan sebelumnya.”

“Adik laki-laki archduke adalah anggota keluarga archduke, bukan?” tanya Ferdinand. "Jika dia memiliki banyak anak, bisakah aub tidak melepaskan kursinya lebih awal dan memprioritaskan menumbuhkan kembali keluarga archduke?"

Elvira perlahan menggelengkan kepala. “Sepertinya sudah menjadi tradisi di Ahrensbach bagi semua anggota keluarga archduke lainnya untuk kehilangan status mereka. Ayah Aurelia diberi tanah dan menjadi archnoble,” katanya, menjelaskan bahwa Ahrensbach benar-benar kehabisan pilihan. “Dan hanya itu yang aku dengar dari Lamprecht.”

“Aku masih punya banyak pertanyaan, tetapi mengingat Aurelia adalah putri dari istri ketiga dari Frenbeltag, mungkin dia tidak tahu lebih dari itu,” kata Ferdinand. Alisnya berkerut, dan dia mulai merenungkan situasi dengan ekspresi ketidaksenangan menyeluruh di wajahnya.