Ascendance of A Bookworm Vol 17; 9. Kompetisi Mewarnai - Ruang Mahesvara

Karena Starbind Lamprecht dan Freuden berlangsung di akhir musim panas, upacara pembaptisan musim gugur diselenggarakan tepat setelahnya. Aku memenuhi peranku untuk mereka sebelum pergi ke kastil untuk kompetisi mewarnai. Aku akan tinggal di sana untuk waktu yang singkat sampai Festival Panen.

“Sedikit lagi, Lady Rozemyne,” kata Lieseleta ketika kami tiba. Dia membentangkan kain berwarna-warni yang dihiasi dengan lingkaran sihir yang rumit (dan dekorasi untuk menyembunyikan lingkaran sihir ini) dengan senyum gembira di wajahnya. Penyulaman untuk pakaian Schwartz dan Weiss hampir selesai berkat dia, Charlotte, dan yang lain.

“Itu terlihat luar biasa, Lieseleta!” seruku.

“Masih ada beberapa hal yang perlu dilakukan. Biarkan aku membantu juga,” kata Angelica, mata birunya berkedip dengan penuh perhatian saat dia mengambil jarum. Dia bertekad untuk mempelajari lingkaran sihir. Judithe dengan cepat mengambil seutas benang, tidak mau kalah.

Wow kekuatan gadis mereka bukan main.

Aku hanya bisa tunduk pada feminitas luar biasa mereka, jadi aku memilih untuk melakukan sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

“Damuel, Cornelius, aku percayakan tugas mengawal kepada kalian. Hartmut, Philine, ada transkrip yang harus dilakukan. Kita tidak punya banyak waktu, jadi mari kita bergegas,” kataku. Tujuanku adalah menyelesaikan menyalin buku Dunkelfelger dan menerjemahkannya ke dalam bahasa modern sebelum aku kembali ke Akademi Kerajaan.

Aku menyerahkan persiapan pesta teh ke Brunhilde, Elvira, dan Florencia sambil fokus menerjemahkan, dan seketika itu, hari kompetisi mewarnai tiba.

Pesta teh diadakan pada sore hari, tetapi Perusahaan Gilberta akan mulai membawa kain pada bel ketiga. Seorang utusan segera mengumumkan kedatangan mereka, jadi aku pergi ke lokasi event untuk menemui mereka. Aku datang paling awal, tetapi Florencia dan Elvira datang beberapa saat kemudian. Otto berhenti memberi instruksi kepada pekerjanya ketika dia melihat kami dan mendekat. Kami bertukar salam bangsawan panjang, lalu Elvira mengintip ke sekeliling ruangan.

“Otto, frame kayu apa ini?” dia bertanya, mengangguk ke arah benda-benda yang didirikan staf Perusahaan Gilberta di sepanjang dinding.

Aku segera mengenali bingkai sebagai gantungan yang digunakan untuk menahan kain. Tingginya sekitar dua meter dan agak mirip dengan torii, gerbang yang dibangun di pintu masuk gereja Shinto. Bahkan, itu lebih baik dibandingkan dengan stand yang digunakan untuk memajang kimono di Jepang. Florencia dan Elvira sudah terbiasa dengan pedagang yang membentangkan kain untuk mereka daripada menggantungnya untuk dilihat banyak orang, jadi mereka tidak begitu mengerti. Elvira memperhatikan para pekerja dengan alis berkerut.

Otto merespon dengan senyum yang agak berkonflik. “Meskipun ini adalah debut metode pewarnaan baru, ini juga pesta teh. Kami pikir ini akan memungkinkan para tamu untuk melihat kain dari kejauhan,” katanya.

Biasanya, saat bangsawan memutuskan kain, berbagai pilihan berbaris di depan mereka. Mereka akan merasakan masing-masing bagian dan memilih favorit mereka, yang kemudian akan dibagikan oleh para pedagang untuk mereka. Tetapi mengingat sifat dari event ini, tidak ada cukup tenaga, pakaian, atau waktu untuk setiap bangsawan yang hadir untuk ditangani secara individu. Otto tampaknya sedikit tersiksa tentang bagaimana mengatasi kesulitan ini.

"Pengrajin yang membuat jepit rambut Lady Rozemyne menyarankan desain ini," katanya. “Dia percaya kain berwarna-warni akan menonjol dengan baik di dinding kastil yang putih bersih. Dengan menggunakan gantungan ini, akan lebih mudah untuk memutuskan preferensi seseorang.”

“Event ini tidak hanya diadakan untuk melihat kain baru,” aku menambahkan, berusaha keras mendukung Otto dan mencegah perselisihan pendapat. “Kita juga bermaksud menampilkan metode pewarnaan baru dan memutuskan siapa yang akan dihadiahi dengan bisnis eksklusif kami. Untuk alasan itu, semua kain harus ditampilkan sama, terlepas dari preferensi pribadi. Tidak diragukan lagi akan terlalu banyak perjuangan bagi Perusahaan Gilberta untuk menjamu semua tamu sekaligus, tetapi dengan menampilkan semuanya sekaligus, setiap orang dapat dengan mudah mengidentifikasi pilihan mereka. Seharusnya tidak ada masalah selama langkah yang tepat diambil ketika kami memutuskan workshop dan memilih kain kami.”

Ekspresi Elvira sedikit melunak. “Memang benar kami kekurangan waktu untuk setiap potong kain untuk langsung disajikan kepada setiap orang.”

Kain yang ditampilkan dimaksudkan untuk digunakan sebagai pakaian musim dingin, jadi setiap bagian adalah warna suci musim dingin. Namun, alih-alih hanya berwarna merah, dinding tersebut akhirnya didekorasi dengan berbagai warna dari merah muda hingga oranye. Beberapa bagian bahkan menggabungkan gradien, dengan mulus memadukan beberapa warna dari spektrum ini menjadi satu sama lain. Sebagian besar kain dihiasi dengan pola bunga, mungkin karena dibuat atas saranku.

Tentu saja, Brunhilde tidak membuang waktu untuk menyuarakan pikirannya kepada Perusahaan Gilberta. "Kamu. Tempatkan frame itu lebih jauh,” katanya.

"Desain pada kain hampir tidak terlihat."

"Se-sesuai kehendak anda."

“Kain ini harus diposisikan sedemikian rupa sehingga bunga ini lebih mudah dilihat.” “Tentu saja, Lady.”

Dia terus memberikan instruksi yang tepat tentang bagaimana setiap bagian perlu ditampilkan. Aku bersimpati dengan anggota staf yang harus memenuhi tuntutan telitinya, tetapi tidak dapat disangkal —Brunhilde memiliki mata yang sangat tajam. Perubahan kecil yang dia tuntut benar-benar membuat kain itu terlihat lebih baik saat dipajang.

“Lady Rozemyne...” bisik Otto pelan. Dia berharap aku akan turun tangan, karena karyawannya yang hancur menatapnya dengan tatapan putus asa, tapi aku tidak akan menghentikan Brunhilde. Sudah lama aku tidak melihatnya sehidup ini.

“Aku yakin pesta teh akan berjalan lebih lancar jika kita memercayai semua ini ke ketajaman Brunhilde,” kataku. “Kau dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari estetika seorang archnoble.”

Tak lama kemudian, para pelayan kastil bergegas, sibuk menyiapkan barang-barang untuk pesta teh. Meja-meja diatur, dan Florencia pergi untuk mengawasi persiapan kudapan dan semacamnya. Sementara itu, Elvira memperhatikan staf Perusahaan Gilberta saat mereka memajang kain. Tiba-tiba, dia mendongak dan memanggil Otto, seolah-olah telah memperhatikan sesuatu.

“Aku terpikir bahwa meskipun kainnya terlihat semua, kami tidak bisa membedakan bagian mana yang dibuat oleh siapa. Apakah akan ada name tag?” dia bertanya.

Otto menggelengkan kepala. “Untuk menjaga keadilan, kami telah melampirkan nomor pada kain yang hanya dapat didekode oleh kami dari Perusahaan Gilberta. Jika bagian tertentu cukup menguntungkan anda sehingga anda ingin menjadikan workshop tersebut sebagai bisnis eksklusif, silahkan sebut nomornya. Kami akan memberi tahukan nama workshop dan pengrajin yang membuatnya kepada anda.”

“Jadi kita hanya perlu mengandalkan mata kita, kalau begitu. Kedengarannya cocok untuk metode baru seperti ini,” kata Elvira sambil mengangguk, tapi aku tidak setuju sedikit pun. Ada kemungkinan bahwa anonimitas ini akan mencegahku memilih Ibu untuk memiliki bisnis eksklusifku. Otto mengatakan ini untuk “menjaga keadilan,” tapi jelas secara spesifik untuk mencegah nepotismeku. Aku mengerucutkan bibir.

Ayolah, sedikit nepotisme gk ada salahnya kan?! Tega sekali kau, Otto!

Karena tidak punya pilihan lain, aku memutuskan untuk mencari sendiri kain Ibu.

Dan aku akan melakukannya juga! Kekuatan cintaku akan mengetahuinya!

Setelah makan siang, kami memeriksa persiapan dan kemudian menunggu bel kelima, saat acara akan dimulai. Rihyarda memarahiku karena makan siang ringan sehingga aku bisa menikmati kudapan di pesta teh, tetapi Ella mulai fokus pada pai dan kue tar baru-baru ini, jadi aku membutuhkan semua ruangan yang bisa kudapatkan.

“Lady Rozemyne, jika tidak keberatan, ada seseorang yang ingin aku perkenalkan kembali kepadamu,” kata Elvira. Dia telah kembali ke rumah untuk makan siang dan sekarang bersama Aurelia.

Seperti yang Elvira takutkan, Aurelia menyembunyikan wajahnya di balik veil tebal yang dihias dengan sulaman rumit. Dan benar saja, pada pandangan pertama, Aurelia tampaknya menolak budaya Ehrenfest dan mengungkapkan kesetiaannya pada tradisi Ahrensbach.

“Ini Aurelia, istri Lamprecht,” kata Elvira. “Aku mengerti bahwa ini sedikit lebih awal untuk para tamu, tetapi karena dia tidak akan nyaman memasuki kastil sendirian, aku memutuskan untuk membawanya bersamaku. Aurelia, ini Lady Rozemyne. Dia adalah putriku dan adik Lamprecht, tapi dia diadopsi Archduke. Aku rasa kamu mengenalnya saat Upacara Starbind, di mana dia bertugas sebagai Uskup Agung.”

"Ya," jawab Aurelia. “Aku benar-benar bahagia ketika dia memberkati kami.”

Aku melanjutkan untuk bertukar salam dengan Aurelia, tetapi karena wajahnya masih tertutup, rasanya aku tidak benar-benar bertemu dengannya. “Akan ada banyak bangsawan lain yang berkumpul hari ini, jadi bukankah bijaksana untuk melepas veil-mu...?” aku bertanya padanya.

“Kan, Aurelia? Lady Rozemyne juga berpikir begitu,” kata Elvira.

“Maafkan aku, Ibu. Sudah kubilang, aku hanya... aku sama sekali tidak bisa...” Aurelia menjawab, mencengkeram veilnya erat-erat seolah-olah dengan keras menahannya. Aku tahu bahwa Elvira telah mendesaknya untuk melepaskannya berkali-kali, sadar bahwa tidak dapat melihat wajah seseorang pasti membuat mereka tampak lebih bermusuhan dan asing... tetapi tangan Aurelia yang gemetar membuatnya sama jelasnya bahwa dia ketakutan bahkan saat bersembunyi dibelakang veilnya.

“Aurelia, aku mengkhawatirkanmu,” kataku. “Tindakan keras kepala mengenakan veil Ahrensbach membuatnya tampak seolah kamu menolak untuk membaur dengan Ehrenfest.”

“Tentu saja aku tidak bermaksud demikian...” gumam Aurelia, tapi cengkeramannya tidak tampak mengendur sedikit pun. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang salah menilai dirinya berdasarkan raut wajahnya sebelumnya, tetapi itu jelas cukup untuk membuatnya trauma.

“Jika Kau bersikeras mengenakan veil, mungkin Kau bisa memakai veil yang dibuat dengan kain Ehrenfest,” usulku. “Itu setidaknya akan menunjukkan bahwa Kau menganggap kadipaten kami sebagai rumah barumu.”

Aurelia berkedut mendengar saran itu. Elvira menggelengkan kepalanya dengan waspada, tetapi dia mengakui bahwa itu setidaknya akan membantunya membuat sedikit kesan yang lebih baik.

“Hari ini, kita akan melihat kain yang diwarnai dengan teknik pewarnaan lama dan baru, beberapa di antaranya aku sarankan secara pribadi,” kataku. “Aurelia, mungkin kamu bisa memilih kain favoritmu dan menggunakannya untuk membuat veil baru. Itu saja akan membuat kesan yang jauh lebih baik.”

“Aku sangat berterima kasih atas ide luar biasa itu, Lady Rozemyne. Aku memang ingin membuat veil baru dengan kain Ehrenfest,” jawab Aurelia dengan nada lega.

Setelah itu diputuskan, Elvira mulai berjalan cepat di sekitar ruangan, melakukan pemeriksaan akhir bersama Florencia, yang juga kembali dari makan siang. Brunhilde dengan cermat memeriksa setiap helai kain dengan mata menyipit, memastikan mereka ditampilkan dengan cara yang paling efektif. Sementara itu, aku mencoba mencari tahu kain Ibu. Ada beberapa helai kain yang warnanya bervariasi dari jingga hingga ungu, ada yang bervariasi dari merah tua hingga merah terang, ada yang celupnya tidak rata, dan ada yang polanya berulang.

Sekarang, yang mana kain Ibu...?

Di antara berbagai potongan yang dipamerkan, beberapa memilih untuk memakai warna-warna cerah untuk kelopak bunga, sementara yang lain memakai warna hijau untuk daunnya. Mereka paling menonjol, karena tidak terlalu banyak orang yang bereksperimen lebih dari sekadar warna suci musim dingin.

Tunggu... Apa Aurelia mengikutiku? Erm... Apakah dia terkesan denganku atau semacamnya...?

Entah kenapa, Aurelia berjalan-jalan denganku, seperti anak itik yang mengikuti ibunya. Baik Florencia maupun Elvira sama-sama sibuk, jadi mungkin memang peranku sebagai tuan rumah untuk menghiburnya.

Apa yang harus dibicarakan, apa yang harus dibicarakan... Um... Er...

“Aurelia, bisakah kamu melihat di depanmu saat memakai itu?”

“Um...”

“Aku menggunakan veil yang menutupi wajah di masa lalu, tetapi aku hanya bisa melihat kakiku, dan tidak melihat wajah orang-orang yang aku temui.”

Aku mengenakan veil selama Doa Musim Semi yang aku hadiri sebagai gadis suci biru, dan meski itu terbukti efektif untuk mencegah orang melihat wajahku, aku juga tidak dapat melihat wajah mereka. Tentunya itu semakin mempersulit Aurelia untuk bersosialisasi.

“Veil ini bertuliskan lingkaran sihir, jadi...” Aurelia terdiam, nadanya meminta maaf. Sepertinya dia bisa melihat sekelilingnya dengan baik.

“Jadi kamu bisa melihat orang-orang di sekitarmu, bahkan dengan wajah tertutup?”

"Y-Ya, itu benar."

“Sulamannya memang terlihat cukup rumit. Apakah kamu ahli dalam menyulam, Aurelia?”

“Aku hanya rata-rata.”

Dengan kata lain, super bagus...? Aku cukup yakin Lieseleta menggambarkan dirinya dengan cara yang sama.

“Kau ahli dalam segala hal, bukan, Lady Rozemyne? Lamprecht selalu membanggakan diri sebagai kakakmu. Aku diberitahu bahwa kamu berbelas kasih seperti santa,” kata Aurelia.

Rupanya, Lamprecht menyebutkan di beberapa titik bahwa dia hanya berada di tempat dia hari ini karena aku menyelamatkannya.

“Lamprecht mengatakan bahwa kamu tidak akan membenciku ketika kita pertama kali bertemu, karena kamu menunjukkan belas kasih bahkan kepada anak yatim dan orang-orang faksi lain, tetapi aku tidak dapat mempercayainya,” lanjut Aurelia. “Namun, pada hari Upacara Starbind, kamu memberiku kata-kata yang baik. Aku benar-benar bahagia. Bahkan hari ini, alih-alih menyuruhku melepas veil, kamu dengan ramah menyarankan agar aku menggantinya dengan veil yang baru. Aku hampir tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya diriku.”

Aku tidak tahu ini, karena jarang punya alasan untuk bertemu dengan Lamprecht dan karenanya jarang berbicara dengannya, tetapi dia tampaknya sangat berterima kasih padaku. Tampaknya Aurelia sangat dekat denganku karena dia sangat menghargai kata-katanya. Aku sekarang ingin memuji Lamprecht dan meningkatkan pendapatnya tentang dia lebih jauh, tetapi tidak ada yang benar-benar terlintas dalam pikiranku, jadi aku memilih untuk terus memperdalam ikatanku sendiri dengan Aurelia.

“Kalau begitu, sebagai adik barumu, aku akan memberimu sepotong kain. Anggap saja itu sebagai hadiah untuk merayakan pernikahanmu. Apakah Kau lebih suka memiliki sesuatu yang imut atau cantik?”

“Mengingat tinggi badanku, aku tidak percaya kain imut akan melengkapiku dengan baik...” jawab Aurelia. Dia menggelengkan kepalanya dengan acuh, tapi aku bisa tahu dari nada suaranya bahwa dia menyukai hal-hal yang imut, bahkan jika dia tidak berpikir itu cocok untuknya.

“Karena ini hanya penutup wajah, kamu tidak perlu mencemaskan tinggi badanmu,” kataku. “Yang paling harus diperhatikan adalah warna, sehingga kamu bisa memastikannya cocok dengan pakaian yang biasa kamu kenakan.”

Wajah Aurelia berkedut gugup di balik veilnya. Seolah-olah hatinya berbicara melalui tubuhnya, yang cukup lucu untuk dilihat. Aku menoleh ke Brunhilde, yang mengikuti di belakangku; dia bisa memberikan saran yang lebih baik daripada siapa pun di sini.

“Brunhilde, desain mana yang paling cocok dengan veil yang mirip dengan yang Aurelia kenakan saat ini?”

“Bisakah aku menyarankan yang ini dibuat memakai tie-dyeing dan resist-dyeing?” Brunhilde menjawab. “Jika kamu lebih suka desain yang lebih menonjol, yang ini cukup bagus. Jika niat seseorang adalah menyulam lingkaran sihir, kain dengan desain di samping tetapi tidak di tengah mungkin paling mudah untuk digunakan.”

Aurelia mulai melihat potongan-potongan kain yang dipajang. Aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi aku tahu dia sedang mengamati dengan lebih serius, karena dia benar-benar berhenti di depan kain-kain itu dan menatapnya lebih lama dari sebelumnya. Brunhilde mengamati proses ini, menuliskan angka-angka yang dipertimbangkan Aurelia untuk waktu yang sangat lama. Saat ini berlangsung, aku kembali mencari kain Ibu.

Karena waktu yang aku habiskan untuk menjalin ikatan dengan Aurelia, aku duduk di antara dia dan Elvira ketika pesta teh akhirnya dimulai. Aku telah menerima perintah rahasia untuk mengungkit Ahrensbach dan mencoba mengekstrak informasi sebanyak mungkin darinya. Itu adalah misi yang sangat penting.

Topik Ahrensbach, hm...?

Aku menyesap tehku dan kemudian menoleh ke Aurelia. “Kau tahu, Aurelia... Ada beberapa pertanyaan yang kumiliki tentang Ahrensbach. Bisakah Kau membantuku?”

“Y-Ya. Tentu saja. Anggap saja itu pertanyaan yang bisa aku jawab...” jawab Aurelia. Dia terdengar tegang membela diri, tapi aku harus melanjutkan misi pentingku.

"Berapa banyak buku yang ada di perpustakaan Ahrensbach?"

“B-Buku? Perpustakaan...?” Aurelia mengulangi, suaranya pecah karena terkejut. Sementara itu, Elvira dan Florencia menunduk, seolah menunjukkan ketidakpuasan mereka dengan pilihan pertanyaanku.

"Benar. Sebagai kadipaten besar, kastil pasti diisi dengan buku, bukan?”

“Maafkan aku, aku tidak tahu jumlah pastinya. Aku tidak terlalu sering mengunjungi kastil. Seingatku, bagaimanapun juga, perpustakaan Akademi Kerajaan memiliki lebih banyak buku.”

Aku ingat bahwa meskipun Aurelia adalah keponakan Archduke, dia diperlakukan dengan buruk sebagai putri dari istri ketiga. Masuk akal jika dia tidak akan mengunjungi kastil secara teratur.

“Kalau begitu, mungkinkah kamu membawa buku Ahrensbach saat pindah ke sini?” aku bertanya dengan penuh semangat. “Aku memiliki kegemaran khusus untuk cerita. Dunkelfelger memiliki banyak cerita tentang ksatria kuat, bagaimana dengan Ahrensbach? Jika Kau mengetahuinya, aku akan senang mendengarnya.”

Aurelia memiringkan kepalanya. “Jika Kau menanyakan kisah ksatria terkenal, maka cerita tentang pembunuhan hewan laut cukup populer.”

"Astaga. Ada cerita semacam itu di Ahrensbach?” Elvira menyela. “Aku sangat ingin mendengarnya.”

“Kisah ini sangat dikenal luas, tetapi jika tidak keberatan ...”

Aurelia melanjutkan untuk menceritakan kisah seorang ksatria yang membunuh feybeast besar di laut. Ini mungkin cerita biasa di kampung halamannya, tapi itu sangat unik di sini di Ehrenfest. Philine dengan putus asa menuliskannya di belakangku.

Aurelia menyebutkan berbagai makhluk laut dalam ceritanya, jadi aku yakin aku bisa mendapatkan rumput laut kering atau semacamnya dengan berhubungan baik dengannya. Kegembiraanku membuncah meskipun telah benar-benar dibatalkan sebelumnya.

Ikan! Makanan laut! Yahoo!

Saat pikiranku melayang dengan pikiran tentang makanan baru yang lezat, kompleksnya desain veil Aurelia mulai terlihat semakin seperti kumpulan ikan yang menggugah selera.

“Aku belajar selama pelajaran geografi bahwa Ahrensbach, tidak seperti Ehrenfest, berbatasan dengan laut. Jenis makhluk laut apa yang bisa ditangkap di sana? Apakah enak? Apakah enak?” tanyaku, meremas kedua tanganku dan menatap Aurelia dengan mata penuh harap.

Dia sedikit gemetar ketakutan.

"Aku... yakin makanan Ehrenfest lebih enak," jawab Aurelia, sedikit gemetar di depan intensitas tatapanku. “Aku menikmati makanan Ahrensbach, karena itu adalah makanan dari tanah air aku, tapi...”

“Di sini, di Ehrenfest, makan ikan adalah mimpi yang tidak realistis...” kataku, mengungkapkan kesedihan karena dia tidak memilikinya untukku. Aurelia juga menurunkan bahu.

“Aku memang punya beberapa alat sihir penghenti waktu yang kubawa dari Ahrensbach, tapi itu tidak bisa dimakan.”

"Kenapa tidak?!"

“Sayangnya, tidak ada apa pun di sana yang bisa aku persiapkan.”

Aurelia bermaksud untuk membawa makanan siap saji sehingga dia bisa memakannya setiap kali dia merindukan rumah, tetapi pada akhirnya, dia hanya diberi bahan mentah. Seorang wanita archnoble yang baik tidak memasak untuk dirinya sendiri—pekerjaan seperti itu didelegasikan kepada kokinya—jadi dia tidak dapat berbuat apa-apa, tidak peduli seberapa segar ikannya atau seberapa besar keinginannya untuk memakannya. Untuk saat ini, dia mendapati makanan Ehrenfest—atau lebih tepatnya, makanan yang disajikan di estate Karstedt—cukup enak dan menarik sehingga dia tidak perlu menyentuh isi alat sihirnya.

“Karena pengeluaran mana untuk menjalankan alat sihir penghenti waktu sangat besar, aku berencana untuk membuang ikan itu,” kata Aurelia. "Aku juga tidak akan memakannya."

"Tunggu sebentar. Aku mohon kamu untuk mempertimbangkannya kembali! Jika Kau akan membuangnya, aku memintamu untuk setidaknya memberikannya kepadaku.”

“Lady Rozemyne, meminta hal-hal dengan cara seperti itu sama sekali tidak tahu malu.” Elvira menegurku, meringis bersama Brunhilde, tapi menyamarkan keinginanku di sini bukanlah pilihan. Jika semua ikan berharga itu dibuang begitu saja, aku akan merasa cukup menyesal untuk membunuhku seribu kali lipat.

Ikan. Makanan laut. Harus makan. Harus makan banyak. Aku bahkan akan mengambil ikan bakar biasa. Hanya saja... tolong. Aku membutuhkannya.

“Aurelia, aku akan meminta koki pribadiku memasak ikan. Rasanya tidak akan persis seperti yang Kau ingat, karena bumbunya akan berbeda, tetapi aku pasti bisa membuat hidangan baru dengannya,” kataku.

“Hidangan baru...?” Aurelia mengulangi. Alis Elvira berkedut.

“Jika pasangan suami istri tidak menghormati budaya satu sama lain, semuanya akan berantakan,” kataku. “Tidak adil kalau yang satu harus menahan diri sementara satunya hidup bebas, Aurelia, dan wajar saja jika kamu merasa sentimental tentang kadipaten asalmu. Seseorang tidak pernah melupakan makanan yang ia makan sejak kecil. Namun, jika Kau memiliki bahan-bahannya, mengapa tidak mencoba membuatnya dengan bumbu Ehrenfest? Ini juga merupakan diplomasi antar kadipaten.”

Bukan berarti aku sendiri yang menikahi Aurelia, dan aku sadar bahwa pada dasarnya aku memuntahkan omong kosong dengan harapan tidak ada yang terlalu memperhatikan kata-kata yang sebenarnya keluar dari mulutku. Tapi itu tidak penting. Yang penting adalah apakah aku bisa memanfaatkan pernikahannya untuk mendapatkan makanan laut untuk diriku sendiri.

“Jika makanan yang biasa kamu makan menjadi populer di Ehrenfest, bukankah hidupmu akan menjadi lebih nyaman?” Aku bertanya. “Pastinya begitu. Jika Kau mengizinkan, aku yakin koki Ehrenfest perlu bekerja dengan bahan Ahrensbach dan menciptakan sesuatu yang sepenuhnya baru! Dengan melakukan itu, kita tidak hanya akan memecahkan kebekuan, tetapi mencairkannya sepenuhnya, dan banjir akibat tren baru kita akan menyapu seluruh negeri! Aurelia, mari kita bergandengan tangan dan bekerja sama, untuk masa depan yang lebih cerah.”

“J-Jika kamu bersikeras ...”

Melalui kekuatan semata, aku bisa memeras janji dari Aurelia, dengan demikian memastikan bahwa dia tidak akan membuang ikannya dalam keadaan apa pun. Aku telah mendapatkan beberapa bahan baru, tetapi dengan harga yang harus dibayar—pada akhirnya, aku tidak dapat mengidentifikasi bagian mana dari kain di dinding yang merupakan kain Ibu. Aku hanya berhasil mempersempitnya menjadi tiga kandidat sebelum kehabisan waktu. Dengan kata lain, aku tidak dapat memilih Renaisans pribadiku.

Pada akhirnya, aku mengizinkan Brunhilde untuk memilih kain untuk pakaian musim dinginku, dengan syarat kami akan menggunakan desain yang telah dibuat oleh Tuuli. Dia memilih sepotong kain dengan sedikit gradien dari merah tua ke merah tua, ditutupi dengan bunga dengan berbagai ketebalan yang bisa dibuat dengan mewarnai kain berulang kali.

Aku gagal... Kekuatan cinta saja tidak cukup.