Ascendance of A Bookworm Vol 18; Tekad Tak Tergoyahkan - Ruang Mahesvara

“Kamu telah memberiku sesuatu yang paling aku inginkan,” kata Lady Rozemyne kepadaku. "Aku akan menerima namamu di samping ceritamu."

Kata-katanya memasuki telingaku dan menyebar ke seluruh tubuhku. Dulu ketika aku pertama kali menyuarakan keinginanku untuk bersumpah nama kepada Lady Rozemyne, mata emasnya terselimuti kekhawatiran dan keengganan, tetapi sekarang mata itu dipenuhi dengan belas kasih dan tekad. Matanya berkerut lembut saat dia menatapku dengan senyum hangat.

Dia tidak hanya menerima ceritaku, tapi juga aku.

Sejak insiden Menara Gading, aku menghabiskan bertahun-tahun dalam pengasingan. Ayahku tidak mau mengerti diriku, dan bahkan orang-orang sefaksiku mengucilkan aku. Satu-satunya jedaku adalah buku yang dibuat Lady Rozemyne yang menulikan kisahku—itu memberiku kegembiraan yang lebih besar daripada apa pun.

Bagaimana aku harus mengungkapkan kebahagiaan ini...?

Aku ingin mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Mungkin memang begitu; pasti tidak ada orang lain yang bisa memahami kelegaan dan kedalaman emosi yang mengalir dalam diriku. Aku hanya ingin menikmati kegembiraan... tetapi setiap kali Lady Rozemyne menanyakan tentang keluargaku, aku ingat ayahku—aku ingat bagaimana dia tiba-tiba memunggungiku dan melakukan kekerasan fisik. Rasa panik merayapi tulang punggungku dan mencengkeram jantungku.

Kumohon hentikan...

Aku tahu Ayah dan yang lainnya mencoba memanfaatkanku untuk lebih dekat dengan keluarga archduke, sekarang setelah mereka kehilangan tempat di bekas faksi Veronica. Itu menjijikkan dan menghina belas kasih yang ditunjukkan Lady Rozemyne kepadaku.

“Aku meminta Kamu mengizinkanku untuk meninggalkan rumah setelah menerima namaku,” kataku. Lady Rozemyne menerima permintaanku, dan untuk sesaat, aku bisa merasa damai. Aku tidak akan membiarkan Ayah berbuat sesukanya lagi; Aku akan memastikan Lady Rozemyne tidak terlibat dalam akal busuknya.

“Bukankah ini bagus, Roderick?” Philine bertanya. "Aku turut senang."

"Terima kasih, Philine," jawabku, benar-benar menghargai. Aku telah menghabiskan begitu lama dengan egois untuk iri padanya, sehingga bahkan ketika dia mengkhawatirkan aku, aku tidak dapat menerima bagaimana perasaannya. Tapi sekarang, aku bisa menerima ucapan selamatnya tanpa perasaan sedih. Aku lebih terkejut dengan perubahan hati ini daripada siapa pun. Aku tidak lagi melihat segala sesuatu melalui mata sinis yang pahit—aku merasa bahagia.

Namun, yang membuatku menyesal, sepertinya hanya Philine yang senang padaku. Sebagian besar pengikut Lady Rozemyne terhubung dengan Leisegang, yang sangat tidak mempercayai mantan faksi Veronica sehingga mereka bahkan mencurigai orang-orang yang memberikan nama. Aku dipanggil ke ruang pertemuan selama Lady Rozemyne mandi, ketika dia tidak akan menyadari ketidakhadiran mereka atau apa yang mereka lakukan. Empat archnoble—Lord Cornelius, Lord Hartmut, Lady Brunhilde, dan Lady Leonore—menatapku dengan ekspresi kejam. Tidak ada mednoble tunggal di dunia ini yang tidak akan gemetar ketakutan setidaknya dihadapan lineup ini.

Aku menelan ludah, dan kegembiraan yang memenuhi hatiku segera berubah menjadi kekhawatiran. Apakah aku bisa akrab dengan pengikut Lady Rozemyne setelah memberikan namaku poadanya?

"Masih ada waktu, Roderick," kata Cornelius. Dia adalah orang pertama yang memecah kesunyian dan memperhatikanku dengan mata gelap dan keras. “Maukah Kamu memikirkan kembali keputusan untuk memberikan namamu pada Lady Rozemyne? Ada banyak orang yang tidak akan menerima idemu melakukan ini untuk menjadi pengikutnya. Bagiku kamu tidak berpikir jernih.”

Upaya intimidasinya mungkin karena dia tidak menyukaiku, tapi aku tidak akan menyerah begitu saja. Orang lain telah mengatakan hal yang sama kepadaku berkali-kali.

“Lady Rozemyne telah setuju untuk menerima namaku,” jawabku, “dan aku tidak berniat berubah pikiran. Jika Kamu lebih suka ini tidak terjadi, bicaralah dengan Lady Rozemyne.”

Lady Brunhilde mengerutkan alis dengan ekspresi tidak senang. "Aku tidak bisa merasakan sesuatu selain masalah yang timbul dari ini," katanya. "Aku tidak akan menentang secara terbuka, karena Lady Rozemyne telah mengambil keputuasan, tetapi aku sangat ingin menentangnya."

"Ya ampun ..." Lady Leonore menambahkan. “Aku pribadi menganggap dia lebih baik daripada seseorang seperti Traugott, karena dia setidaknya akan disumpah. Namun, bahkan tanpa tetek bengek faksi ini, aku rasa Lord Wilfried tidak akan menghargai keberadaannya di sini; Aku hanya bisa berharap itu tidak akan menabur benih konflik dalam pertunangannya dengan Lady Rozemyne. Hartmut, bagaimana pendapatmu?”

Aku mendongak dengan kaget. Akulah yang telah menuntun Lord Wilfried ke Menara Gading—meski atas perintah ayah—jadi aku harus bertanggung jawab penuh atas kejatuhannya. Dengan kata lain, tidak akan ada sumber perselisihan yang lebih baik antara dia dan tunangannya. Aku belum memikirkan hal-hal dari perspektif itu, jadi kekhawatiran tiba-tiba muncul di benakku. Meskipun aku tidak bermaksud menghentikan sumpah nama, aku tidak tahu bagaimana hubunganku dengan Lord Wilfried akan berkembang. Aku mengintip Lord Hartmut, yang dimintai pendapat oleh Lady Leonore.

Sebenarnya, aku lebih mencemaskan Lord Hartmut daripada siapa pun. Dia seorang archscholar yang terampil dan akan bertindak sebagai bosku, dengan asumsi bahwa aku menjadi cendekiawan magang Lady Rozemyne. Dari semua pengikutnya, hubunganku dengannya adalah yang paling penting. Dia sering menyipitkan mata oranyenya padaku setiap kali aku berbicara dengan Philine dan melihat betapa tajam mata itu yang sekarang mengingatkanku akan hal itu.

Suatu hari, Hartmut menyarankanku untuk menyuarakan pikiran dan perasaanku yang sebenarnya kepada Lady Rozemyne, karena hanya dengan begitu dia akan menerimaku. Itu adalah sikap yang baik, tetapi aku curiga bahwa motivasinya tidak sepenuhnya altruistik. Menarik napas kemudian dia berkata, “Kamu hanya akan menghalangi jalan kami jika kamu terus menyeret kakimu. Tentukan pilihanmu sekarang dan selesaikan."

Apakah ini akan baik-baik saja...?

Aku tahu betul bahwa aku tidak akan disambut dengan tangan terbuka, tetapi aku tidak ingin dikucilkan atau diintimidasi secara terang-terangan. Aku berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam hal status.

Setelah memperhatikan tatapanku, Lord Hartmut tersenyum. “Lady Rozemyne tidak pandang faksi; dia hanya melihat individunya,” katanya. “Untuk alasan itu, mengapa aku menentang seseorang yang telah dia putuskan untuk dia terima?”

“Ya ampun, sungguh mengejutkan. Tak habis pikir kamu akan memberikan sedikit perlawanan,” kata Lady Brunhilde, melebarkan mata dan menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut. Aku sama terkejutnya—aku berasumsi dia akan lebih kesal daripada siapa pun.

Lord Hartmut mengangkat alis dan menoleh ke Lady Brunhilde, tersinggung. “Apa menurutmu ini mengejutkan?” Dia bertanya. “Begitu aku lulus, Lady Rozemyne hanya akan memiliki Philine, seorang laynoble, sebagai cendekiawan magang. Aku lebih suka dia memiliki cendekiawan mednoble, tetapi tidak ada seorang pun yang cocok dengan peran itu. Jadi, pilihan apa yang aku miliki selain mengajari Roderick sebelum tahun depan? Kuantitas mana-nya mungkin lebih dekat dengan laynoble, tapi dia juga seorang mednoble.”

“Kurangnya cendekiawan magang tentu merupakan epidemi. Jika Kamu ingin membesarkannya, Hartmut, aku akan menerimanya — terutama karena tampaknya tekadnya belum hancur bahkan di hadapan archnoble sebanyak ini,” kata Lady Brunhilde dengan pasrah.

Lady Leonore terkikik, dan dengan itu, para gadis bersikap jauh lebih ramah. Aku bertanya-tanya apakah mereka telah mengujiku untuk mengetahui apakah tekadku cukup kuat, dan ketika aku mempertimbangkan kemungkinan itu, Lord Hartmut dan Lord Cornelius melangkah maju. Lord Hartmut mengulurkan secarik kertas kecil.

“Roderick, kamu bilang kamu tidak tahu cara membuat batu sumpah nama, kan?” Lord Hartmut bertanya. “Aku akan mengajarimu nanti, jadi kumpulkan semua yang tertulis di kertas ini secepatnya. Akademi Kerajaan memiliki banyak bahan bagus yang tidak dimiliki Ehrenfest.”

"Terima kasih, Lord Hartmut." Aku menerima kertas itu dengan tangan gemetar. Itu seperti ujian yang harus aku lewati untuk menjadi pengikut Lady Rozemyne.

"Dengar baik-baik, Roderick," kata Cornelius. “Kami para pengikut tidak akan membantu pengumpulanmu karena kami tidak ingin orang lain yang ingin menawarkan nama mereka meminta bantuan kami juga. Pekerjakan beberapa ksatria magang untuk menemani Kamu ke tempat mengumpulkan dan cari sendiri bahan-bahan yang Kamu butuhkan.”

"Dimengerti. Aku akan melakukannya, Lord Cornelius.”

Aku telah menghabiskan satu tahun penuh untuk menulis cerita baru untuk diberikan kepada Lady Rozemyne, dan dia mengatakan bahwa dia akan menerima namaku. Mereka akan mengajariku cara membuat batu selama aku mengumpulkan bahan-bahannya.

Tinggal sedikit lagi!

_______________

 

Meski garis finis sudah di depan mata, jangkauan terakhir tidaklah mudah. Mengumpulkan bahan-bahan yang Lord Hartmut suruh aku ambil terlalu sulit untuk aku lakukan sendiri sebagai cendekiawan magang. Beberapa feystones perlu diambil dari perburuan feybeasts, yang berarti aku perlu membawa beberapa ksatria magang untuk membunuh feybeasts dan kemudian memberiku batu-batu itu, tetapi aku tidak punya uang untuk membayarnya. Penghasilanku dari menyalin buku telah dihabiskan untuk kebutuhan dasar, dan karena fokusku adalah menulis cerita untuk Lady Rozemyne daripada melakukan banyak pekerjaan menyalin, aku tidak mendapatkan semua itu.

Ini tidak baik...

Tidak tahu harus berbuat apa lagi, aku menghabiskan hari-hari berikutnya dengan bekerja untuk menyalin buku sehingga aku bisa mendapatkan uang sebanyak mungkin. Pada suatu hari tertentu, asrama dihebohkan dengan berita bahwa Profesor Hirschur mengambil seorang cendekiawan magang Ahrensbach sebagai murid. Lord Ferdinand tampaknya akan datang dari Ehrenfest dan Profesor Hirschur dari laboratoriumnya di gedung cendekiawan untuk berdiskusi. Bahkan kami para siswa biasa dapat mengetahui seberapa besar masalah ini—mereka berdua tidak pernah berada di asrama, dan sekarang mereka berdua akan berada di sini.

Sepertinya keluarga archduke masih jauh dari mempercayai Ahrensbach lagi...

Para bangsawan dari mantan faksi Veronica berharap bahwa dua pengantin wanita dari Ahrensbach yang dinikahkan ke kadipaten akan memperbarui hubungan kami dengan Ahrensbach, tetapi menilai dari bagaimana keluarga archduke, pengikut mereka, dan Lord Ferdinand tetap sangat berhati-hati, bahwa masa depan tidak akan datang dalam waktu dekat. Butuh lebih banyak bagi mereka untuk menurunkan kewaspadaan mereka.

Aku memandang pertemuan mendadak itu sebagai sesuatu yang bukan masalahku—dan memang tidak demikian, sampai Lord Hartmut memanggilku.

“Roderick, apakah kamu sudah mengumpulkan bahan-bahannya?”

"Tidak, belum."

Aku ingin mengumpulkan semua bahan yang aku butuhkan, karena membayar pengawal sangat mahal. Untuk mencapainya, aku telah menghabiskan waktuku sejauh ini untuk meneliti bahan-bahan; Aku bahkan belum menginjakkan kaki di spot mengumpulkan.

“Untuk meminimalkan kontak antara Raimund dan Lady Rozemyne, kami para cendekiawan akan bertindak sebagai jembatan di antara mereka. Sekarang bertambah lagi hal-hal yang perlu Kamu pelajari sebelum tahun depan, termasuk bagaimana mengumpulkan informasi tentang Ahrensbach dan bagaimana mengawasi informasi yang mungkin Profesor Hirschur bocorkan. Kita tidak bisa duduk manis menunggu sampai tahun depan untuk memulai lagi. Kumpulkan bahan-bahanmu, cepat.”

“Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Archnoble mungkin memiliki banyak uang, tapi aku tidak mampu menyewa ksatria pengawal untuk melindungiku atau berburu binatang buas. Aku tidak akan dapat mengumpulkan bahan-bahan sampai setelah aku mendapatkan cukup banyak dari transkripku.”

"Kepalamu gk ada isinya ya," kata Hartmut, menatapku dengan tatapan mencemooh. “Status tidak ada hubungannya dengan itu. Jika Kamu tidak belajar menggunakan semua pengetahuan dan koneksimu untuk menghasilkan uang, Kamu tidak akan pernah bertahan sebagai cendekiawan Lady Rozemyne. Aku akan mengajarimu apa yang harus dilakukan kali ini, tetapi belajarlah menggunakan otakmu mulai sekarang dan seterusnya.

_____________

 

Mengikuti instruksi Lord Hartmut, aku mengumpulkan ksatria magang dari mantan faksi Veronica yang mencari cara untuk berbicara dengan pengikut Lady Rozemyne dan mengirimkan surat kepada archduke di akhir musim panas. Lord Matthias dan Lord Laurenz ada di antara mereka.

“Lady Rozemyne telah memutuskan untuk menerima namaku,” kataku. “Sekarang aku harus mengumpulkan bahan-bahan untuk feystone, dan untuk itu, aku ingin mempekerjakan kalian sebagai penjaga dan pemburu. Namun, aku tidak akan membayar dengan uang. Sebagai gantinya, aku akan menginstruksikan kalian tentang cara membuat feystones sumpah nama kalian sendiri dan akan bersumpah untuk melayani sebagai penghubung kalian dengan Lady Rozemyne setelah menjadi pengikutnya.

Seperti dugaan, para ksatria magang meringis sebagai balasan. Aku terus berbicara, menegakkan punggung agar terlihat lebih mengesankan dan berhati-hati agar suaraku tidak bergetar.

“Bukankah demi kepentingan terbaikmu untuk menyiapkan bahan-bahanmu lebih cepat daripada nanti? Bukankah kami menulis surat kami kepada aub dengan tekad di hati kami, mengetahui bahwa kami bertentangan dengan orang tua kami?

"Roderick, apakah kamu memeras kami ?!" seru Lord Laurenz.

“Tenangkan dirimu, Tuan Laurenz. Aku hanya menawarkan saran,” jawabku, hampir muak dengan tipu muslihatku sendiri. Dari sudut pandang mereka, aku jelas mengancam untuk memberi tahu orang tua mereka apa yang telah mereka lakukan kecuali mereka ikut mengumpulkan bahan-bahanku.

Lord Matthias, yang menyimak dengan tangan bersilang, menyipitkan mata birunya padaku. “Roderick, itu bukan kata-katamu, kan?” dia berkata. “Dari semua pengikut Lady Rozemyne... Kurasa Lady Leonore atau Lady Brunhilde mungkin menyuruhmu mengatakan itu? Tidak, mengingat bagaimana Kamu memasukkan ancaman ke dalam eufemisme, itu mungkin Lord Hartmut.

“Kamu cerdik seperti biasa, Lord Matthias,” komentarku. Setelah menghabiskan waktu sangat lama di bagian bawah mantan faksi Veronica, aku bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengancam mereka. Aku tidak merinci siapa sebenarnya yang memberiku instruksi, tetapi Matthias tetap mengerti.

"Kami tidak ingin melawan Lord Hartmut," katanya. "Ayo lakukan apa yang dia katakan dan mengumpulkan."

"Tapi, Matias!" Lord Laurenz memprotes.

“Bagian dari kompensasi kita adalah Roderick bertugas sebagai penghubung kita dengan Lady Rozemyne. Mengingat insiden saat ini dengan murid Profesor Hirschur, tidak ada salahnya menyiapkan pintu darurat.” Lord Matthias kemudian menatapku lagi, matanya lebih teliti daripada sebelumnya. “Tapi jangan salah, Roderick—aku sudah menyuruhmu untuk berhati-hati. Kamu harus berhenti setelah Kamu mendapatkan bahan-bahanmu. Kamu tidak bisa memberikan namamu kepada seseorang dengan iseng seperti ini.”

Peringatannya membekas di benakku, tapi aku tidak berniat mengubah keputusanku. "Aku mengerti Kamu mengkhawatirkanku, Lord Matthias, tetapi nasihat itu tidak berlaku," kataku. “Sepertinya aku melakukan ini karena inersia, tetapi aku telah menghabiskan satu tahun penuh untuk mencari cara untuk melayani Lady Rozemyne. Jika memberikan namaku padanya akan membuatku mendapatkan kepercayaannya, maka itulah yang akan aku lakukan.”

Alis Lord Matthias berkedut. “Dan apa yang akan Kamu lakukan ketika politik berubah? Penyesalan tidak akan menyelamatkanmu.”

“Apa kamu kembali mengacu pada pria itu? Aku ragu dia menyesal menyebutkan namanya hanya karena lanskap politik telah berubah. Aku membayangkan bahwa hatinya yang setia tidak goyah bahkan ketika dia bersumpah untuk pergi ke kadipaten lain. Dia mungkin menghabiskan waktunya untuk memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk mereka dan apakah ada cara dia bisa membuktikan dirinya berguna.”

Kata "frustrasi" bahkan tidak bisa mulai menggambarkan bagaimana perasaan seseorang jika Lord atau Lady mereka diambil dari posisi mereka sebagai archduke berikutnya dan dikirim ke kadipaten lain. Benar, akan ada banyak hal yang harus dipikirkan—seperti apakah pelayanan mereka benar-benar sudah cukup atau apakah ada hal lain yang bisa mereka lakukan—tetapi kesetiaan mereka tidak akan pernah berubah. Mereka akan tetap berdedikasi bagaimanapun situasinya, karena itulah seberapa besar tekad yang dibutuhkan sebelum seseorang bersumpah nama.

"Apakah kamu tidak menganggap keluargamu ...?" Lord Matthias bertanya dengan suara yang hampir menggeram pelan. Aku memikirkan kembali keluargaku dan tersenyum pahit. Ada ayahku yang egois dan kejam, dan ibuku, yang dengan mudah berubah untuk menyesuaikan diri. Bagiku tidak ada tempat untuk kembali ke rumah.  Andai ada, aku tidak akan putus asa mencari tempat disisi Lady Rozemyne.

"Apakah kamu pikir mereka akan melakukan sesuatu untukku?" Aku bertanya. “Aku berniat segera memutuskan keluargaku. Aku tidak akan memaafkan orang-orang yang membawa kemalangan bagi Lady-ku.”

"Tapi, itu akan..." Lord Matthias memulai, mata birunya mengeras. Dia menjadi pucat, dan terlihat jelas dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, namun aku sepenuhnya memutuskan untuk memberikan namaku kepada Lady Rozemyne. Percakapan kami tidak menghasilkan apa-apa, dan tidak ada gunanya kami berbicara lebih jauh.

“Aku ingin memberikan namaku, dan aku sangat menginginkannya,” kataku. "Tidak ada yang bisa mengubahnya kecuali Lady Rozemyne."

"Roderick benar," sela Lord Laurenz, menepuk bahu Lord Matthias. “Biarkan saja, Matthias. Sumpah-nama seharusnya menjadi masalah pribadi. Bukan tempat kita menghalangi sesuatu yang telah seseorang putuskan sendiri.”

“Laurenz...”

Lord Laurenz mengalihkan pandangannya ke arahku. “Aku pikir memang baik bahwa Lady Rozemyne memutuskan untuk menerima namamu. Kami dapat melihatmu untuk mengetahui banyak hal yang ingin kami tau—bagaimana keluarga archduke memandang siswa dari mantan faksi Veronica, bagaimana mereka akan memperlakukan kami, dan bagaimana orang akan bereaksi terhadap hal itu. Yang penting adalah, Matthias, di mana Roderick berakhir, dan dalam hal itu kita tidak bisa ikut campur. Apakah aku salah?"

"Apakah kamu menyuruhku untuk mengeksploitasinya...?" Lord Matthias bertanya.

“Hei, dia memanfaatkan kita untuk mengumpulkan bahan-bahan. Satu burung bukan, kan? Dan bagaimanapun juga, sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membuat Roderick berubah pikiran.” Lord Laurenz menatapku dengan hati-hati saat dia berbicara, tampaknya mencoba mengamati reaksi terkecil sekalipun.

(Satu burung; orang bersikap sama; saling memanfaatkan)

Dia benar—di titik ini, aku frustrasi tanpa akhir untuk dieksploitasi, tetapi aku sudah mengeksploitasi mereka untuk mengumpulkan bahan-bahanku, jadi kami memang burung sebulu. Jika mereka ingin mengeksploitasiku, mereka silahkan saja. Aku hanya akan terus berusaha mencapai tujuanku.

"Kalau begitu, baiklah. Ayo pergi."

Hari Bumi itu, aku mengeluarkan highbeastku berdasarkan sinyal Lord Matthias. Aku terbang ke langit bersama para ksatria magang yang sebagian besar terdiri dari mantan faksi Veronica, dan kami terbang ke tempat mengumpulkan bersama-sama... tidak memperhatikan garis hitam panjang yang mengarah ke sana.