Ascendance of A Bookworm Vol 19; 7. Penyelidikan Ternisbefallen - Ruang Mahesvara

Setelah aliran cahaya hitam dan emas menghilang dan dunia berhenti berputar di sekitarku, aku kembali ke Akademi Kerajaan. Dengan enggan aku keluar dari lingkaran sihir atas perintah para ksatriaku.

“Selamat datang kembali, Lady Rozemyne,” kata para pengikutku, menyapaku serempak.

Aku tersenyum pada mereka semua. Tentu saja, pada titik ini, aku tidak bisa membiarkan wajahku memperlihatkan bahwa aku sama sekali tidak ingin kembali. "Aku kembali," kataku. "Tolong laporkan apa yang terjadi saat kepergianku."

Rihyarda dan Lieseleta mulai meletakkan barang bawaanku dari kastil sementara aku menaiki Lessy dan berjalan ke ruang umum bersama para pengikutku yang lain. Aku meminta mereka memulai laporan sembari berjalan, dengan buku yang akan aku tambahkan ke rak buku asrama beristirahat dengan aman di pangkuanku.

“Aku menghadiri pesta teh Lady Charlotte bersama Lieseleta dan mengajari pelayan Lord Wilfried banyak hal tentang kudapan dan topik diskusi yang direkomendasikan,” kata Brunhilde. “Kadipaten lain sangat tertarik pada Tren Ehrenfest.”

Sepertinya sama seperti tahun lalu, siswa dari kadipaten lain menunjukkan minat pada kudapan dan jepit rambut Ehrenfest. Selain itu, buku Ehrenfest yang Hannelore rekomendasikan sekarang menjadi buah bibir, dan pesta teh dipenuhi dengan kisah-kisah asmara.

Aah, kedengarannya sangat bagus... Aku berharap aku ada disana.

Aku tidak bisa membayangkan pesta teh yang lebih menarik dari pesta yang dipenuhi gadis-gadis yang mengoceh tentang buku-buku Ehrenfest dan bertukar cerita tentang ksatria dan asmara. Sayangnya, itu juga membuat kehadiranku beberapa kali lebih berbahaya. Risikonya terlalu besar, dan fakta itu membuatku menghela napas kecewa.

Philine mengintip ke arahku dan tersenyum, binar berbeda di matanya yang hijau rumput. “Lady Rozemyne, aku menghadiri pesta teh Lady Charlotte untuk mengumpulkan kisah asmara dan sukses besar,” katanya. “Selain itu, banyak cendekiawan magang dari kadipaten lain menceritakan kisah-kisah yang telah mereka transkrip sendiri. Kamu mungkin ingin memeriksanya sehingga kami dapat mendistribusikan pembayaran.”

“Bagus, Philine.”

Gagasan untuk membaca cerita yang dikumpulkan dari kadipaten lain menyebabkan suasana hatiku berubah drastis dari melankolis menjadi luar biasa gembira. Setelah berpikir sejenak, aku menepuk tanganku.

Aku tidak bisa bersembunyi di kastil, jadi aku hanya perlu bersembunyi di asrama ini!

Karena aku dilarang pergi ke perpustakaan dan menghadiri pesta teh yang mungkin terdapat pembahasan buku, ini adalah kesempatan sempurna bagiku untuk membaca sendirian di kamar. Ada banyak cerita baru dan tidak ada Ferdinand yang terus-menerus mencecarku dengan kritik. Sekarang setelah dipikir-pikir, asrama mungkin lebih baik dari kastil.

Tidak tidak. Aku tidak bisa berpikir seperti itu. Ini adalah tugasku! Aku perlu membaca cerita yang diberikan kepada kami oleh cendekiawan kadipaten lain dan mencari tahu berapa banyak yang harus dibayar untuk itu. Kemudian, aku perlu menulis ulang cerita-cerita itu menjadi manuskrip yang layak untuk diterbitkan. Ah, aku sangat sibuk! Ohoho!

Kegembiraanku yang meningkat membuat Lessy mempercepat perjalanan kami kembali ke ruang umum, dan tak lama kemudian, kami pun tiba. Aku turun dari Pandabus dan masuk ke dalam, menemukan siswa yang telah menyelesaikan kelas mereka melewati waktu yang mereka inginkan. Wilfried dan Charlotte sedang menunggu di antara mereka.

“Kamu benar-benar kembali awal tahun ini, Rozemyne.”

“Selamat datang kembali, kakak.”

“Aku kembali,” kataku, sekarang sangat terinspirasi sehingga aku pun tersenyum tulus bukan senyum palsu. "Tolong, beri tahu aku apa yang terjadi selama kepergianku."

Charlotte menjelaskan bahwa dia menghadiri beberapa pesta teh untuk mengisi kekosongan yang disebabkan oleh kembalinya aku ke Ehrenfest. Dia telah menyelesaikan kelasnya dengan kecepatan wajar dan memperkenalkan simbol keibuan kepada gadis-gadis lain, seperti yang aku sarankan.

“Berkat perkenalan dari orang-orang seperti Lady Hannelore dan Lady Adolphine, aku dapat menjalin banyak koneksi dengan bangsawan lain selama pesta teh,” lanjut Charlotte. “Lady Adolphine tampaknya sangat tertarik dengan ide berbagi buku ketika aku menyebutkannya, tetapi karena aku tidak memiliki apa-apa untuk diberikan kepadanya, aku berjanji bahwa kita akan menyiapkan sesuatu di kemudian hari.”

Kami masih dilarang memberi tahu orang luar tentang teknologi pencetakan, jadi saat ini, Charlotte meminjamkan buku yang sama kepada setiap orang.

“Kalau begitu,” kataku, “Aku baru saja menerima buku baru dari Haldenzel. Kamu dapat meminjamkannya kepada Drewanchel.”

"Buku baru? Kakak, kita harus membacanya dulu,” Charlotte memperingatkan. “Kita tidak pantas meminjamkannya jika kita saja tidak tau isinya.”

“Poin bagus...” Aku menjawab dengan anggukan dan mengeluarkan tiga buku. Dua diantaranya adalah buku yang baru dicetak yang aku terima melalui sistem legal deposit, sedangkan buku ketiga diberikan padaku melalui kemurahan hati Giebe Haldenzel. “Akan ku tinggalkan dua buku di ruang umum sehingga siswa Ehrenfest dapat membacanya. Buku ketiga adalah bukuku, jadi aku akan memutuskan kepada siapa itu akan dipinjamkan.”

“Aku sangat berterima kasih padamu, Kakak. Kalau begitu bisakah aku meminjamkannya kepada Lady Adolphine di pesta teh dua hari lagi?” Tampaknya Adolphine sangat bersinar bagi Charlotte—sehingga dia segera mengundangnya ke pesta teh lagi.

Aku senang semuanya berjalan baik untuknya, tetapi sekarang aku kehilangan kesempatan untuk menjadi kakak yang luar biasa ...

Aku telah berpikir untuk berusaha bersosialisasi demi Charlotte, meskipun hampir tidak memiliki bakat untuk itu, tetapi tampaknya sejak awal dia tidak membutuhkan bantuanku. Aku tersenyum dan mengangguk, merasa sedikit sedih tentang seberapa cepat adikku tumbuh dewasa.

"Tapi tentu saja," jawabku. “Ingatlah untuk meminjam buku dari Drewanchel pada saat yang sama.”

“Buku dari Drewanchel...?” Charlotte mengulangi, mengedipkan bulu matanya.

"Benar. Buku sangat mahal, jadi sama seperti kita meminjam buku dari Dunkelfelger sembari meminjamkan buku kita sendiri, kita juga harus meminjamnya dari Drewanchel. Jika tidak, bukankah sepertinya kita memiliki ketidakpercayaan pada Dunkelfelger saja?” tanyaku, dengan cekatan menyusun alasan bagus untuk mendapatkan buku dari kadipaten lain.

Charlotte memucat. "Maafkan aku," katanya. "Aku tidak meminjam buku apa pun dari Gilessenmeyer."

Gillessenmeyer Keempat adalah kadipaten tengah dan tempat lahir istri pertama raja—ibu Sigiswald dan Anastasius. Itu merupakan salah satu kadipaten yang naik status karena perang saudara, dan memiliki kandidat archduke seusia dengan Charlotte.

"Apakah Hartmut atau Philine tidak menyarankanmu untuk meminjam buku secara bergantian saat meminjamkan?" Aku bertanya, melihat ke pengikutku. Aku telah memberi tahu mereka bahwa mereka perlu membimbing pesta teh Charlotte.

Charlotte menggelengkan kepala dengan tergesa-gesa sebelum pengikutku bisa mengatakan apa pun. “Pengikutmu memberitahuku tentang pertukaranmu dengan Dunkelfelger, Kakak, tetapi aku telah menafsirkan itu sebagai sesuatu yang istimewa antara kamu dan Lady Hannelore, yang juga menyukai buku. Seperti yang Kamu katakan, buku sangat mahal dan tidak dapat dibawa keluar dari kadipaten dengan sembrono. Karena alasan itu, aku tidak pernah berpikir untuk bertukar buku dengan semua kadipaten.”

Aku meletakkan tangan di pipiku. Sebagian dari diriku ingin menyarankan agar Charlotte membiarkan apa adanya jika mendorong Gilessenmeyer untuk sebuah buku akan terbukti terlalu merepotkan, tetapi pada saat yang sama, aku tidak ingin semua orang berpikir mereka dapat mengambil buku kami kapan pun mereka mau tanpa balas menawarkan sesuatu. Hasil semacam itu akan meremehkan buku-buku Ehrenfest dan berdampak negatif terhadap rencanaku untuk mengumpulkan buku sebanyak mungkin.

“Gilessenmeyer meminjamkan kita buku-buku berharga mereka tentu bukan masalah sepele, tapi itu juga bukan untuk Dunkelfelger,” kataku. “Tolong saat pesta teh jelaskan bahwa buku-buku kita hanya dapat diberikan sebagai bagian dari pertukaran. Selanjutnya, hubungi Gilessenmeyer dan pastikan mereka meminjamkan kita sebuah buku sebagai pertukaran. Aku tidak keberatan jika mereka membutuhkan waktu untuk mempersiapkannya, tetapi kita tidak dapat menjadikan mereka satu-satunya kadipaten yang meminjam buku secara gratis. Maafkan aku, Charlotte—seharusnya aku memperjelas masalah ini.”

“Oh, tidak, Kakak. Ini semua salahku karena tidak memeriksanya dengan benar. Aku akan segera menghubungi Gilessenmeyer,” jawab Charlotte dan kemudian berdiri untuk membahas masalah ini dengan para pengikutnya.

Aku menoleh ke Wilfried. “Jadi, bagaimana kamu menghabiskan waktumu? Apa kau sudah menyelesaikan pelajaranmu?”

"Ya. Semuanya sudah. Aku juga banyak bersosialisasi—walaupun kebanyakan bersama Ortwin.”

Tampaknya dia berbicara dengan kandidat archduke Klassenberg secara teratur juga. Produk Ehrenfest telah tiba di sana pada akhir musim gugur. Para wanita bersukacita atas rinsham, sementara lagu yang Anastasius persembahkan kepada Eglantine telah menyebar ke publik seperti api. “Oh, aku jadi ingat—dia menyebutkan Pangeran Anastasius dan Lady Eglantine akan menghadiri Turnamen Antar Kadipaten tahun ini,” lanjut Wilfried. “Mereka ingin tahu apakah Kamu akan hadir, jadi aku katakan itu akan tergantung pada kesehatanmu. Apakah Kamu berniat untuk pergi?”

“Sylvester tidak bilang aku tidak boleh pergi, tetapi aku tidak tahu kesehatanku nantinya, jadi aku tidak dapat memberikan jaminan. Semua waliku tampaknya sangat menentang gagasan aku melakukan kontak lebih lanjut dengan kerajaan, jadi aku bahkan mungkin akan diminta untuk duduk manis lagi tahun ini.”

Aku tidak tahu alasan apa yang akan mereka kemukakan, tetapi kemungkinan besar mereka akan mengumumkan ketidakhadiranku pada tahun kedua.

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan memberi tahu Ayah dan Paman bahwa Klassenberg menanyakanmu,” kata Wilfried. “Kau ingin hadir, kan?”

"Ya."

Sebagai pesanan bisnisku berikutnya, aku memberikan tugas baru Raimund kepada Hartmut dan memintanya untuk memberi tahukan kedatanganku kepada Hirschur saat dia mengantarkannya. Dia mungkin akan memberi tahu Kedaulatan sehingga mereka dapat menjadwalkan tanggal penyelidikan.

"Apakah Kamu tidak mengambil risiko besar dengan menyerahkan sesuatu ke Profesor Hirschur?" tanya Hartmut. “Besar kemungkinan dia lupa atau terlalu apatis untuk menghubungi professor lain.”

“Jika itu memungkinkanku untuk menghindari penyelidikan, maka aku menyambutnya,” jawabku. Sebenarnya, aku berharap profesor lain cukup sibuk untuk sepenuhnya melupakanku.

"Itu tidak akan pernah terjadi, Lady Rozemyne—tidak ada yang bisa melupakanmu," kata Hartmut dengan wajah datar. Aku memberinya beberapa pekerjaan untuk mengalihkan perhatiannya sehingga aku akhirnya bisa melihat-lihat tumpukan kertas yang telah disiapkan Philine untukku.

"Ini yang aku kumpulkan," Philine menjelaskan, menunjukkan kumpulan kertas tertentu. "Ini dari Hartmut, dan ini dari Roderick."

"Kalian bertiga sudah bekerja dengan baik," kataku. “Sekarang, aku akan pamit ke kamarku dan mulai memeriksa cerita-cerita ini. Aku ingin memberikan imbalan kepada para pengumpul kisah-kisah ini sebelum hari terakhir sekolah.”

____________

Aku menghabiskan beberapa hari berikutnya meninggalkan kamarku untuk dan hanya untuk makan. Aku membaca cerita yang terkumpul, memperbaikinya menjadi manuskrip, kemudian melakukan pemeriksaan akhir. Di sela-sela cerita, aku membaca dan menyalin buku dan dokumen yang aku pinjam dari Hannelore dan Solange, yang membuat hari-hariku cukup produktif.

Dan kemudian tibalah hari dimana Brunhilde tiba dengan berita tidak menyenangkan. "Kamu mendapat undangan pesta teh, Lady Rozemyne," katanya.

“Tolong kirimkan ke Charlotte. Aku dilarang menghadiri pesta teh di mana buku cenderung menjadi topik diskusi, karena pengikutku akan sangat menderita karenanya.”

“Hm? Tapi Kamu kembali selama musim bersosialisasi. Tentunya Kamu jelas diizinkan menghadiri pesta teh,” kata Brunhilde, berkedip tak percaya.

Aku mendongak dari bukuku dan tersenyum. “Aku diberitahu untuk menghadiri pesta teh dengan Drewanchel setelah jepit rambut tiba, tetapi karena Kisah Asmara Akademi Kerajaan telah menjadi buah bibir, aku tidak dapat menghadiri pesta teh lain. Aku tidak ingin mengganggu pengikutku lebih jauh, seperti yang telah Ferdinand dan Cornelius peringatkan padaku. Sebaliknya, aku berniat memfokuskan tenagaku untuk membuat buku-buku baru, guna membantu penyebaran tren kadipaten kita.”

Menggunakan logikaku yang sangat masuk akal sebagai alasan untuk bersembunyi di kamar, aku menolak semua undangan pesta teh dan fokus pada buku. Hal itu berlangsung selama tiga hari hingga akhirnya kesabaran Rihyarda habis. “Demi kesehatanmu, kamu harus keluar sesekali,” gerutunya saat aku mencoba membaca pada suatu malam. "Ayo kita jalan-jalan besok."

“Tapi kemana kita akan pergi, Rihyarda?” Aku bertanya. "Aku juga dilarang pergi ke perpustakaan."

“Salah satu bagian dari bersosialisasi adalah berjalan-jalan dan menyapa orang-orang yang Kamu temui, sayang.”

Apa...? Padahal akhirnya aku punya waktu untuk diriku sendiri. Aku ogah pergi jalan-jalan.

Berhati-hati untuk tidak mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya, aku memasang wajah "gadis sedih" terbaik yang bisa aku lakukan, mengambil inspirasi dari Angelica. "Aku diberitahu untuk menghindari pertemuan lebih lanjut dengan kerajaan dengan cara apa pun yang diperlukan," kataku.

“Tinggal di asrama adalah satu-satunya pilihan aman, kurasa.”

“Gaya hidup ini sama sekali tidak sehat untukmu,” jawab Rihyarda. "Aku seharusnya berkonsultasi dengan Lord Sylvester tentang masalah ini.”

Aku ingin berteriak, “Jangan, jangan lakukan itu!” tetapi menahan lidahku—ledakan semacam itu hanya akan mengkompromikan raut muramku. Sebaliknya, aku meminta izin untuk pergi ke perpustakaan dipulihkan dan melanjutkan membaca.

Bagus, bagus... Tetap seperti ini.

Sayangnya, gaya hidup tertutupku yang indah tidak berlanjut lebih lama setelah itu. Ordonnanz dari Hirschur tiba, memberi tahu kami bahwa sekarang tanggal penyelidikan telah diputuskan.

Tiga hari dari sekarang, di bel ketiga... Cih. Bagaimana aku bisa fokus membaca jika seperti ini?

Surat dari waliku tiba pada hari yang sama, menjelaskan bahwa mereka memang ingin aku menghadiri pesta teh. Sepertinya aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengubah nasibku... tetapi dalam upaya putus asa untuk menunda hal yang tak terhindarkan, aku mengirim balasan yang mengatakan, “Baiklah. Aku menyerahkan keputusan pesta teh mana yang akan aku hadiri kepadamu.”

___________

 

Saat aku menunggu kabar dari waliku, hari penyelidikan tiba. "Aku ingin membaca di kamar, mandi di bawah hangat sinar matahari yang mengalir ke jendelaku," kataku, "tapi apa boleh buat, professor memanggil ..."

Langit di luar berwarna biru memikat, menawarkan lebih dari cukup cahaya bagiku untuk membaca buku. Sungguh menyesalkan aku harus meninggalkan kamar hari ini. Aku menjatuhkan bahu karena kecewa, dan pada saat itu Hartmut dan Philine mencoba menghiburku dengan mengatakan bahwa aku bisa kembali membaca buku setelah penyelidikan selesai.

Cornelius menyaksikan semua ini dengan mata terbelalak. "Apa Kamu masih belum puas, Lady Rozemyne?" Dia bertanya. "Kamu telah membaca tanpa henti selama hampir sepekan dan keluar dari kamarmu hanya beberapa kali."

“Aku bisa membaca selama-lamanya dan masih belum puas,” kataku, berbicara dengan sangat tulus. “Bahkan setelah mati pun, aku ingin terus membaca.”

"Sungguh..." Cornelius menghela nafas. "Seberapa serius obsesi bukumu itu?"

___________

Penyelidikan diadakan di Aula Kecil gedung pusat. Hirschur berdiri di luar pintu ketika kami tiba, tidak diragukan lagi tengah menungguku.

“Pengikutmu bisa menunggu di ruang tunggu atau kembali ke asrama,” katanya. "Mereka akan menerima ordonnanz yang memberi tahukan bahwa kita telah selesai."

Cornelius tampak khawatir mendengar itu dan berkata, "Aku yakin bahwa ksatria diizinkan untuk menghadiri pertemuan."

“Ya, tapi ini bukan pertemuan—ini penyelidikan. Kalian semua diminta untuk memberikan interpretasi kalian tentang peristiwa secara individu bukan? Berbicara kepada Lady Rozemyne secara terpisah diperlukan untuk mencegah isyarat tersembunyi dan bentuk penghalang lain yang akan mencegah kami dari kesaksian referensi silang.”

“Hirschur, kami percayakan Lady padamu,” kata Rihyarda. "Aku akan menunggu di sini, jadi kamu tidak perlu mengirim ordonnanz."

"Dimengerti."

Aku masuk ke dalam dan melihat bahwa meja-meja diatur dalam semacam formasi "U" terbalik, dengan bukaan paling dekat denganku. Beberapa orang duduk di ujung jauh, Rauffen, pria asing dengan tubuh ksatria Kedaulatan, pendeta biru, dan Hildebrand, ditemani Arthur yang berdiri di belakangnya. Di sepanjang sisi kiri dan kanan adalah profesor dari Akademi Kerajaan, tidak semuanya aku kenali.

“Silahkan, Lady Rozemyne,” kata Hirschur, mengarahkanku ke kursi yang terletak di tengah semua meja. Aku duduk, merasa sangat seperti seorang terdakwa di ruang sidang, dan dia berdiri di sebelahku.

“Aku senang melihatmu baik-baik saja, Rozemyne,” kata Hildebrand sambil tersenyum.

"Apakah kamu sudah pulih?"

Aku balas tersenyum dan berkata, “Aku baik-baik saja, selama aku tidak memaksakan diri.” "Senang mendengarnya."

Rauffen mengangguk setuju. "Jadi, kamu sudah cukup sehat untuk diinterogasi hari ini?" dia meminta konfirmasi. Aku mengangguk, yang mendorong Hirschur untuk memperkenalkan orang-orang yang duduk di sepanjang barisan meja terjauh.

“Lady Rozemyne, ini Raublut, komandan ksatria kedaulatan, dan Immanuel, Pendeta Agung Kedaulatan.”

Raublut memancarkan getaran KUAT yang sama seperti Ayah dan Kakek, tetapi Pendeta Agung Kedaulatan sama sekali tidak tampak seperti Pendeta Agung kami. Dia terlihat sedikit angkuh, tetapi dia juga terlihat sangat lemah.

Mungkin Pendeta Agung Kedaulatan hanya gugup berada di hadapan bangsawan sebanyak ini, karena dia mungkin tidak akan bisa menghadiri Akademi Kerajaan sebagai pendeta biru. Aku memutuskan untuk menafsirkan ekspresi kakunya dengan cara yang menguntungkan.

Setelah perkenalan, Rauffen menjelaskan gambaran umum tentang alur insiden, dari penemuan ternisbefallen hingga saat kami mengalahkannya.

Ini mungkin demi profesor lain—Rauffen sendiri tampaknya mengerti dengan baik apa yang terjadi, setelah mendengar detail dari setiap siswa Ehrenfest, termasuk siswa yang tidak berpartisipasi.

“Perubahan perspektif telah memberi kami sejumlah cerita yang berbeda, tetapi inti dari masing-masing cerita tetap sama. Aku telah memutuskan bahwa kami dapat memercayai kesaksian mereka,” kata Rauffen kemudian menatapku.

Aku menatap profesor dan kemudian menarik napas dalam-dalam. Aku hanya perlu mengikuti saran yang Ferdinand berikan kepadaku. Didikan gerejaku berarti bahwa satu-satunya senjata dan alat yang familiar bagiku adalah instrumen suci. Pendidikanku juga merupakan alasan mengapa aku banyak mengetahui berkah dan juga para dewa, dan karena senjata hitam sama sekali tidak diajarkan di Akademi Kerajaan, aku tidak tahu bahwa kami tidak diizinkan untuk menggunakannya. Aku sadar terdapat perbedaan antara mantra dan doa untuk menghasilkan senjata hitam, tapi itu akhirnya tidak berarti banyak bagiku, karena sejak awal aku bahkan tidak tahu mantranya. Itulah poin-poin yang waliku katakan untuk aku fokuskan, dan untuk setiap pertanyaan yang tepat, aku harus menjawab dengan salah satu dari tiga alasan.

"Aku adalah Uskup Agung."

“Begitulah situasi di gereja Ehrenfest.”

"Lord Ferdinand mengajariku banyak hal."

Saat aku melafalkan frasa di kepalaku, Rauffen melanjutkan. “Hanya ksatria kadipaten yang butuh senjata hitam yang diizinkan untuk menggunakannya, dan mantranya tidak diajarkan bahkan di Akademi Kerajaan. Meski begitu, Lady Rozemyne, entah bagaimana Kau memberikan senjata hitam kepada semua siswa. Kamu mengatakan bahwa Kamu menggunakan berkah kan?”

“Benar,” jawabku. “Aku meminta semua orang untuk mengulangi berkah Dewa Kegelapan, karena aku tahu itu diperlukan untuk mengalahkan makhluk pencuri mana seperti trombe.”

“Dan mengapa kamu tahu berkah tersebut?” Rauffen bertanya, melanjutkan pertanyaannya dengan ekspresi tegas.

“Sebagai Uskup Agung Ehrenfest, aku berkepentingan untuk memulihkan tanah pasca perburuan trombe. Ditengah perburuan ini, aku menyaksikan Knight Order melawan trombe, feyplant yang mencuri mana mirip dengan ternisbefallen.” Ferdinand memberi tahuku bahwa trombe hanya muncul di Ehrenfest, itu awal mula penyebab kami diizinkan menggunakan senjata hitam.

“Kamu menemani Ordo Ehrenfest? Mengapa mereka tidak memanggilmu saja setelah pertempuran?” Rauffen bertanya. Aku bisa tau bahwa dia bukan satu-satunya yang bingung dengan penjelasanku—Raublut si komandan ksatria dan Immanuel Pendeta Agung kedaulatan juga berkedip karena terkejut. Di kadipaten lain, ternyata pendeta dan gadis suci dipanggil setelah perburuan selesai.

“Di gereja Ehrenfest, Pendeta Agung kami, Lord Ferdinand, berpartisipasi dalam pertempuran,” jawabku. “Ini menghemat waktu bagi kedua kelompok untuk bepergian bersama.”

"Pendeta Agung Ehrenfest berpartisipasi dalam pertempuran ?!" teriak Immanuel, menggelengkan kepala tidak percaya. “Itu tidak terpikirkan!”

“Lord Ferdinand adalah anggota keluarga archduke, tetapi dia juga mengambil kursus ksatria,” kata Rauffen. “Sama sekali tidak ada yang aneh jika dia berpartisipasi dalam pertarungan. Faktanya, mengingat keterbatasan tenaga kerja Ehrenfest, itu masuk akal. Namun... Lady Rozemyne, apakah Kamu ikut serta dalam pertempuran?”

"Tidak, tentu saja tidak. Aku hanyalah siswa tahun kedua di Akademi Kerajaan, dan aku tidak berniat mengambil kursus ksatria. Aku hanya meminta salah satu pengikutku memegang tongkat Flutrane sementara aku menunggu di dekatnya sampai perburuan berakhir.”

Meskipun, di kesempatan khusus ini, aku bekerja ekstra keras untuk mendapatkan bahan untuk Roderick...

“Hmm... Aku sekarang mengerti situasi khusus gereja Ehrenfest sedikit lebih baik...” gumam Rauffen. “Namun, Alkitab tidak berisi doa yang mengabulkan berkah Dewa Kegelapan. Bagaimana Kau menjelaskan itu?”

"Apa? Tentu saja Alkitab mengabulkannya. Bagaimana lagi orang akan memberikan berkah?” Aku bertanya, benar-benar terkejut. Rauffen segera melihat ke Immanuel, yang mencoba menjelaskan.

“Terdapat doa kepada dua dewa tertinggi yang diucapkan saat Upacara Starbind, akan tetapi tidak disebutkan berkah dari Dewa Kegelapan akan menciptakan senjata hitam,” katanya. "Uskup Agung dapat berbicara tentang ini juga."

“Baiklah, Lady Rozemyne?! Jelaskan!" terdengar jeritan tak tertahankan dari Fraularm, yang duduk di belakang salah satu meja di sebelah kiriku. Aku menahan keinginan untuk menutup telingaku, dan gelombang kekesalan merasuki diriku.

Akulah yang menginginkan penjelasan! Tentu saja Alkitab berisi doa-doa untuk berkah!

Saat itulah aku menyadari sesuatu—beberapa transkrip Alkitab di ruang buku gereja memiliki doa-doa tertentu yang hilang. Apakah Alkitab yang digunakan di Kedaulatan juga tidak lengkap?

“Alkitab yang aku gunakan berisi tentang doa,” kataku. “Aku tau beberapa Alkitab memiliki informasi yang hilang tergantung periode kapan ditranskripsikan, jadi mungkin doa yang dimaksud hilang dari Alkitab yang digunakan dalam Gereja Kedaulatan.”

"Apakah Kamu mengatakan bahwa Alkitab kami keliru, Lady Rozemyne?" tanya Immanuel, suaranya sekarang keras dan bingung. Aku yakin tidak ada yang pernah berani menentangnya sebelumnya, tetapi apapun yang dia katakan, aku tidak akan mengubah posisiku.

“Alkitab yang aku gunakan berisi doa, jadi itu kesimpulanku. Lord Ferdinand, Pendeta Agung Ehrenfest sendiri, yang mengkonfirmasi keberadaan doa.” Tanggapanku pasti membuat Immanuel lengah, saat dia membuka dan menutup mulutnya, jadi aku mengalihkan perhatian ke Rauffen. “Selanjutnya, menurut Lord Ferdinand, mantra untuk membuat senjata hitam berbeda dengan doa yang digunakan untuk memberikan berkah kepada Dewa Kegelapan.”

"Apa?! Doa dan mantranya berbeda? Meskipun menghasilkan hal yang sama?” Rauffen bertanya, terkejut. Dapat kukatakan bahwa, sekali lagi, para profesor lain sama herannya.

“Aku tidak bisa menjelaskan lebih dari itu—aku tidak tahu mantra itu dan diberitahu bahwa itu tidak akan pernah diajarkan padaku, karena aku bukan ksatria. Namun, Lord Ferdinand tahu mantra dan doanya, dan begitulah yang dia katakan.”

Mantra dan doanya serupa karena keduanya digunakan untuk menyerang feybeast penyedot mana, tetapi efeknya juga memiliki perbedaan kecil. Aku tidak perlu untuk menunjukkan hal itu di sini, jadi aku memutuskan untuk tidak mengatakannya lebih jauh.

“Aku selalu berasumsi bahwa doa dan mantra itu sama persis...” kata Rauffen sambil menghela nafas.

Tiba-tiba, Gundolf, pengawas Asrama Drewanchel, mengangkat tangan meminta izin untuk berbicara. Dia adalah orang tua yang aku ajak bicara tahun lalu saat kelas pembuatan highbeast— dan juga mitra penelitian dan saingan Hirschur, rupanya.

“Lady Rozemyne, yang paling membuatku tertarik adalah regenerasi tempat mengumpulkan,” katanya. “Itu sangat tidak masuk akal bagiku. Ritual yang Kamu gunakan biasanya membutuhkan banyak pendeta biru dan gadis suci—dan selama beberapa hari, pada saat itu. Kamu, biar bagaimanapun juga, berhasil menyelesaikannya pada saat kami tiba.”

"Tepat!" Fraularm menjerit lagi, berdiri dari kursinya dengan bunyi denting keras dan menghadapkan hidungnya ke arahku. “Area mengumpulkan Ehrenfest seharusnya dicemari oleh ternisbefallen! Jadi, apa yang Kamu lakukan, Lady Rozemyne? Katakan dengan jujur!"

Gundolf kali ini benar-benar menutup telinganya. Aku ingin melakukan hal yang sama, tetapi dengan mata sebanyak ini yang tertuju padaku, aku tidak bisa melakukan itu.

“Aku juga ingin mendengar bagaimana kamu bisa melakukan ritual semacam itu dalam waktu kurang dari satu bel,” kata Immanuel, menyipitkan matanya ke arahku dan mengerutkan alis. Dia pasti pihak yang biasanya mengawasi ritual semacam itu di sini.

"Pendeta Agung kedaulatan benar!" Fraularm berteriak. “Semua hal yang Kamu lakukan aneh dan tidak wajar, Lady Rozemyne! Bahkan highbeastmu juga aneh!” Dia rupanya suka memendam dendam, saat dia mulai mengeluh tentang insiden highbeast tahun lalu. Profesor di sekitarnya meringis kesal, tetapi mereka tampaknya masih memiliki keraguan yang sama dengannya dan Pendeta Agung Kedaulatan.

Aku hanya ingin pulang. Aku ingin pulang dan membaca.

Saat aku menatap profesor di sekitarku, perasaan apatisku mulai tumbuh. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana, meskipun mereka sebanyak ini, mereka tidak dapat memahami konsep yang sesederhana itu. Gagasan tentang perlunya menjelaskan semuanya sejak awal membuatku lelah.

“Gereja bukanlah tempat yang sering dikunjungi bangsawan, jadi meskipun ini mungkin sudah jelas, pertanyaan yang kalian ajukan padaku mengingatkan pada Ewigeliebe, Dewa Kehidupan apa yang paling dia dambakan,” kataku. Itu adalah eufemisme yang pada dasarnya berarti, "Bagaimana kalian bisa tidak memahami sesuatu yang sudah sangat jelas?"

Hirschur menekan pelipisnya. "Aku mengerti Ferdinand sering mengeluarkan racun sambil tersenyum, tapi kumohon jangan meniru kebiasaan itu."

Hm...? Aku tidak menyemburkan racun apapun. Yang aku lakukan hanyalah menunjukkan betapa bodoh mereka semua.

Namun, tampaknya interpretasi Hirschur adalah interpretasi umum.

Semua orang memandang tanggapanku sebagai penghinaan berat.

“Dan apa maksudmu dengan itu?” Immanuel bertanya pelan, mata abu-abunya yang tanpa emosi tertuju padaku. “Aku tumbuh besar di gereja, dan aku percaya bahwa aku tahu lebih banyak tentangnya dari hampir semua orang lain.”

Ah... Ups. Aku baru saja memberi tahu seseorang yang besar di gereja bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku bisa melihat alasan mengapa itu dianggap sebagai penghinaan.

“Aku sedang berbicara dengan para profesor ketika mengatakan itu. Dalam kasusmu, kaum bangsawanlah yang mestinya kau pahami,” jawabku, mencoba mengklarifikasi posisiku. Immanuel mengerutkan kening, dan beberapa profesor juga tampak kebingungan, jadi aku melanjutkan. “Aku adalah kandidat archduke yang menyabet peringkat atas di kelas. Apakah Kamu benar-benar berpikir bahwa kapasitas manaku dapat dibandingkan dengan para pendeta biru dan gadis suci yang tidak pernah menghadiri Akademi Kerajaan, tidak memiliki schtappe, dan belum belajar mengompres mana? Tentu tidak.”

Rauffen dan profesor lain melebarkan mata mereka, pemahaman mereka terlihat jelas di wajah mereka. Immanuel membuka mulutnya sejenak, lalu menutupnya lagi dan menggertakkan gigi. Dia jelas ingin memprotes tetapi tidak bisa melakukannya.

“Profesor Rauffen—Kamu mengatakan bahwa dibutuhkan banyak pendeta biru berhari-hari untuk melakukan upacara,” aku melanjutkan, “tetapi apakah Kamu sendiri tidak memiliki akumulasi mana dari beberapa pendeta biru?”

“Aku tidak bisa mengatakan perbandinganya dengan pasti,” jawab Rauffen, “tapi kurasa aku mampu menyediakan cukup mana untuk menggantikan beberapa Pendeta, ya.”

Wajar jika dia mampu; lagi pula, Rauffen adalah bangsawan kelas atas yang telah dipilih untuk pindah ke Kedaulatan dan bekerja sebagai profesor. Bahkan tidak masuk akal jika membandingkannya dengan seorang pendeta biru.

Saat Rauffen mengangguk, Gundolf mengalihkan perhatiannya padaku dan mencondongkan tubuh ke depan. “Aku mengerti bahwa kami para profesor mampu menyediakan mana yang cukup untuk ritual itu, dan kamu pun tidak aneh dalam hal itu,” katanya, “tetapi bagaimana kamu menjelaskan bagaimana kamu melakukannya secepat itu?”

“Bangsawan memiliki akses ke banyak hal yang tidak dimiliki para pendeta,” jawabku. “Masalahnya sesederhana itu. Kapasitas manaku yang lebih melimpah memang berperan, tetapi faktor penyumbang terbesar adalah ramuan peremajaanku.”

“Aah, begitu...” kata Gundolf, membelai ramuan yang tergantung di ikat pinggangnya.

Bangsawan selalu membawa ramuan peremajaan jika mereka secara tidak sengaja menggunakan terlalu banyak mana saat pelajaran atau semacamnya. Pendeta gereja, sebaliknya, tidak pernah menimba ilmu di Akademi, jadi mereka tidak pernah belajar membuat ramuan untuk diri mereka sendiri. Mereka tidak punya pilihan selain menunggu mana mereka pulih secara alami, yang membuat perbedaan besar dalam skema besar.

Tentu saja, Ferdinand membuatkan ramuan peremajaan untukku, jadi ramuan itu jauh lebih efektif dari yang dipelajari di Akademi Kerajaan, tapi aku tidak perlu menjelaskan hal itu. Yang penting adalah membuat Gundolf mengerti bahwa bangsawan memiliki cara untuk memulihkan mana, sementara para pendeta tidak.

“Singkatnya,” kata Gundolf, “kamu membawa banyak ramuan peremajaan. Alhasil, Kamu tidak perlu menghabiskan waktu berhari-hari menunggu manamu pulih, atau bertukar tempat dengan orang lain sambil berhati-hati untuk tidak mengganggu ritual. Apakah itu benar?"

Dan dengan ringkasan singkat itu, semua profesor sepertinya memahami situasi. Ini pertanda baik. Mudah-mudahan, mereka akan mengizinkanku untuk meninggalkan masalah itu pada saat itu.

“Seperti yang Profesor Gundolf katakan, aku kebetulan berada dalam situasi unik karena mengabdi baik sebagai kandidat Archduke dan Uskup Agung,” aku menjelaskan. “Insiden hari itu sama sekali tidak aneh. Bahkan seorang profesor dapat melakukan ritual tersebut selama mereka memiliki instrumen suci dan dapat membacakan doa-doa yang diperlukan.”

Aku berasumsi itu akan menyelesaikan masalah dan menghela nafas lega, hanya untuk Rauffen tiba-tiba menemukan sesuatu. "Lady Rozemyne, aku diberitahu bahwa Kamu menciptakan instrumen suci untuk ritual regenerasi," katanya. "Maukah Kamu menjelaskan itu?"

"Beraninya kamu membuat instrumen suci palsu!" Fraularm menjerit. "Aku hampir tidak bisa mempercayai kelancangan itu!" Pada titik ini dalam diskusi, semua orang sudah terbiasa dengan teriakannya sehingga mereka meliriknya dan tidak lebih.

Aku juga melirik Fraularm, lalu menatap Rauffen. “Seperti yang kalian semua tahu, aku besar di gereja, jadi jika menyangkut senjata dan semacamnya, aku hanya mengenal instrumen yang digunakan dewa di gereja. Lord Ferdinand dapat dengan mudah membuat senjata normal dan instrumen suci, tetapi yang memalukan, aku tidak mampu. Aku hanya bisa mengubah schtappe menjadi instrumen suci, karena itu yang paling familiar untuk aku gunakan. Kurasa jika ada pendeta biru yang memiliki schtappe, maka mereka juga akan mengalami masalah yang sama.”

Singkatnya, bangsawan rata-rata tidak dapat memvisualisasikan instrumen suci dengan cukup jelas untuk mengubah schtappe mereka menjadi salah satunya, karena mereka tidak pernah berinteraksi dengan mereka.

Hildebrand menatapku, secercah cahaya di matanya yang ungu muda. “Rozemyne, seperti apa instrumen suci itu?” dia bertanya, memecah kebisuan yang dia pertahankan selama ini. "Aku ingin melihatnya."

“Emm...”

Seluruh ruangan menjadi sunyi; tidak ada yang mengharapkan kerajaan yang hadir akan berbicara. Arthur meletakkan tangan di bahu pangeran, mendorongnya untuk menyadari kesalahannya dan menutup mulutnya dengan tangan.

"Jadi, Kamu membuat instrumen suci, Lady Rozemyne?" tanya Gundolf. “Aku akan sangat menghargai kesempatan untuk melihat itu. Sebuah demonstrasi, jika berkenan.”

“Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri di kelas,” kata Rauffen, bekerja bersama rekannya untuk menutupi kesalahan sang pangeran. “Tombak Leidenschaft miliknya berwarna biru cerah dan menarik untuk dilihat.”

Aku dengan hati-hati menatap Hirschur. Dia berpikir sejenak dan kemudian berkata, “Kalau begitu, bisakah Kamu menunjukkannya kepada kami? Aku yakin beberapa orang yang berada disini masih meragukan gagasan bahwa seseorang benar-benar mampu membentuk instrumen suci. Jika Kamu mendemonstrasikannya sekarang, itu akan membuat klaimmu jauh lebih bisa dipercaya.”

Aku tahu dari mengikuti matanya bahwa Fraularm yang masih meragukan setiap kata dari perkataanku. Hirschur menambahkan dengan berbisik bahwa dengan melindungi Hildebrand, aku pasti akan mendapatkan bantuan dari para pengikutnya.

"Baiklah," kataku. “Aku akan mengubah schtappe-ku dan mempersembahkan instrumen suci. Mengingat di mana kami berada, tombak Leidenschaft tampaknya sedikit terlalu berbahaya, jadi aku lebih memilih untuk membuat tongkat Flutrane, yang aku gunakan saat ritual pemulihan. Apakah itu dapat diterima, Pangeran Hildebrand?”

Sang pangeran tersenyum lega, bingung karena kesalahannya.

"Ya. Terima kasih, Rozemyne.”

Aku balas tersenyum dan kemudian mengulurkan tangan ke Hirschur; Aku tidak bisa dengan anggun berdiri dari tempat dudukku tanpa bantuan. Sesaat berlalu dalam kebisuan sebelum dia menyadari maksudku dan memenuhinya.

Setelah berdiri, aku mengeluarkan schtappe. Desainnya sangat sederhana—aku tentu saja tidak berusaha keras untuk membuatnya menjadi mencolok seperti milik Wilfried—tetapi semua orang tetap mencondongkan tubuh ke depan. Bahkan jika ekspresi mereka tidak berubah, mereka sangat penasaran untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Dan yang paling ingin tahu dari semuanya adalah Raublut, komandan ksatria Kedaulatan.

Aku menghela napas saat semua mata tertuju padaku. Schtappe tidak akan berubah kecuali aku bisa membuat gambaran mental yang jernih dari hasil yang aku inginkan, dan jika sampai mengacau di tempat semacam ini akan menjadi petaka. Aku memejamkan mata dan membayangkan tongkat Flutrane.

“Streitkolben,” kataku, dan sesaat kemudian, tongkat Flutrane ada di tanganku. Batang panjangnya diukir dengan hiasan dan dihiasi deretan batu feystones kecil. Sebuah karya emas yang rumit di ujungnya menyelimuti feystone hijau besar, yang bersinar dengan cahaya yang berdenyut lembut, karena instrumen suci yang dibuat dengan manaku dipenuhi dengan mana setiap saat.

Immanuel berdiri dengan suara gemerincing, matanya yang semula mati kini dipenuhi dengan keterkejutan dan terpaku. "Tongkat Flutrane..." dia serak. Kepalanya bergoyang seolah-olah dia sedang mabuk, dan dia mencondongkan tubuh lebih dekat, mencoba untuk mengambil instrumen sebisa mungkin.

Reaksi ini tampaknya menegaskan kepada mereka semua bahwa tongkat itu benar-benar merupakan tongkat Flutrane. Seisi ruangan itu heboh, dan mereka semua tampak terkejut atau penasaran. Hildebrand, sendirian, menatapku dengan kekaguman dan pujian yang polos.

"Aku melihat instrumen suci sangat cantik ..." kata sang pangeran. “Aku belum pernah melihatnya. Terima kasih sudah memenuhi keinginanku.”

“Sungguh suatu kehormatan, Pangeran Hildebrand,” jawabku dan kemudian meneriakkan “rucken” untuk mengembalikan schtappeku; tidak perlu mempertahankan transformasi ketika dia sudah puas.

Tidak lama setelah tongkat menghilang, para profesor tersentak kembali ke kenyataan. Mereka menyesuaikan diri di kursi sampai mereka kembali duduk tegak. Immanuel terus menatapku, matanya melebar, lalu perlahan-lahan kembali duduk seperti yang lain. Dengan mata terpejam, dia berbisik, "Jadi, seseorang benar-benar mampu membuat instrumen suci dengan schtappe..."

“Yah, begitulah—masuk akal jika Lady Rozemyne memiliki lebih banyak mana dari seorang pendeta biru,” kata Rauffen. Kedengarannya seperti dia akan mengakhiri pertemuan ini, dan aku mengepalkan tangan untuk menang.

Sempurna. Dia sudah yakin. Aku sudah menyelesaikan semuanya. Aku akhirnya bisa pergi!

Atau begitulah yang aku pikirkan; Immanuel perlahan menatapku dan berkata, “Aku belum yakin.” Suaranya tenang dan santun seperti sebelumnya, tapi sekarang, matanya tampak berbinar. “Kapasitas manamu jauh lebih besar dari seorang pendeta biru rata-rata — sejauh itu tidak dapat disangkal. Kami juga tidak dapat menyangkal bahwa bangsawan dapat menyelesaikan ritual lebih cepat dari biasanya dengan ramuan. Sebaliknya, masalahku terletak pada penjelasanmu tentang Berkah Dewa kegelapan.”

Para profesor menyadari sesuatu. Sepertinya penyelidikan kami telah mencapai kesimpulan alaminya, akan tetapi Immanuel, berusaha menyalakan kembali nyala api yang sayup-sayup. Aku dikejutkan dengan keinginan untuk menekan pelipisku seperti Ferdinand dan mengerang, "Untuk alasan yang masuk akal apa kamu akan melakukan ini?"

“Lady Rozemyne—Kamu mengklaim bahwa Alkitab yang digunakan di Gereja Kedualatan keliru, tetapi itu tidak benar,” lanjut Immanuel. “Alkitab itu diberikan kepada kami oleh raja pertama, dan kami telah memastikan perawatannya sejak saat itu. Bukankah sepertinya versi yang disimpan di Ehrenfest adalah Alkitab yang janggal dan berisi bagian yang ditambahkan secara tidak perlu?”

Aku tidak bisa merespon. Meskipun doa tersebut sebenarnya telah ditampilkan dalam Alkitab kami, Bezewanst tentu telah membuat catatan di seluruh kitab suci, jadi tidak ada yang salah untuk mengatakan bahwa doa kami telah rusak.

Ngh... Laknat kamu, Bezewanst!

"Kebisuanmu sudah cukup menjelaskan!" Fraularm memekik. “Kau membuat perubahan keji pada Alkitab! Astaga! Ya ampun! Sungguh hina!”

Saat aku menahan keinginan untuk berteriak, "Itu adalah Uskup Agung terdahulu, bukan aku!" sebagai respon, Rauffen memelototinya. "Fraularm, apa kamu bisa diam?" dia berkata. “Kamu tidak bisa mengendalikan dirimu sendiri. Ini masalah gereja—bukan masalah kita para profesor untuk sampai terlibat di dalamnya.”

"Astaga!" Fraularm menjerit lagi; kemudian, dia duduk dan mengerutkan bibir dengan frustrasi. Aku tahu Hildebrand menatapku dengan panik.

Yah, Alkitab adalah simbol otoritas Uskup Agung, tapi... Itu cara yang agak aneh untuk menjelaskannya.

Aku meletakkan tangan di pipiku dan memiringkan kepalaku ke Immanuel. "Itu jelas bukan perspektif yang kami pertimbangkan," kataku. "Apakah itu berarti Ehrenfest menambahkan doa random ke dalam Alkitab, dan kebetulan memiliki kekuatan untuk memberikan berkah kepada Dewa Kegelapan?"

“Bu-Bukan itu yang aku...” jawab Immanuel, tetapi kegagapannya yang gugup dipotong oleh tawa dari komandan ksatria. Raublut, yang sejauh ini tetap membisu, berbalik untuk mengulum senyum jahat kepada Uskup Agung Kedaulatan.

“Jika seorang pendeta di gereja Ehrenfest mampu mendapatkan berkah dengan membaca doa acak, itu akan membuat mereka lebih baik dari kalian yang ada di gereja Kedaulatan,” katanya. Itu merupakan komentar kritis yang menarik—aku berasumsi ketiga orang di meja Kedaulatan berhubungan baik karena mereka semua duduk bersama, namun ternyata bukan itu masalahnya. "Bukankah ini berarti Alkitab yang terus kamu katakan akan menunjukkan jalan menuju raja yang sebenarnya, pada kenyataannya, banyak bagiannya yang menghilang?" dia melanjutkan. "Apakah kamu benar-benar bisa memanggil raja terpilih dengan sesuatu yang ternyata bagiannya banyak yang hilang?"

Tunggu... Apakah Raublut menentang fundamentalis alkitab atau semacamnya?

“Alkitab Kedaulatan adalah Alkitab yang benar,” balas Immanuel. "Kurasa lebih baik kau menyimpan komentar hinamu untuk diri sendiri."

"Kita lihat saja nanti. Sepertinya Santa Ehrenfest punya ide lain.”

Pernyataanku sebelumnya kurang lebih telah menuangkan minyak ke percikan api yang sudah terbang antara faksi yang mendukung raja saat ini dan para fundamentalis alkitab. Dalam pikiranku, aku berlutut dan bersujud di kaki imajiner Ferdinand.

Maafkan aku! Aku sangat menyesal! Aku mungkin baru saja membuat kesalahan yang sangat serius! Padahal itu bukan salahku! Aku sudah bilang dari awal kalau kami memakai berkah Dewa Kegelapan, jadi aku tidak bisa berbohong tentang di mana aku membaca doa itu! Dan tentu saja bukan Alkitab kami yang tidak akurat!

Saat komandan ksatria Kedaulatan Raublut dan Pendeta Agung Kedaulatan Immanuel saling melotot, Gundolf berbicara dengan senyum damai. "Apakah aku bisa meminta kalian berdua untuk tenang?" Memiliki seorang pria yang lebih tua di sana untuk menengahi situasi tampaknya merupakan hal yang sangat baik, karena mereka berdua menutup mulut dan berbalik menghadap ke depan—ke arahku.

Immanuel memperhatikanku dengan seksama, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan. Raublut, sebaliknya, menunjukkan ekspresi yang lebih seperti geli. Aku ingin lari dari mereka berdua.

“Hm...” Gundolf menatap kami bertiga satu per satu sambil mengelus jenggot. “Mungkin akan lebih baik untuk menyatukan Alkitab Kedaulatan dan Ehrenfest untuk membandingkannya? Kami profesor tidak memiliki urusan dengan gereja, dan kami tidak pernah melihat Alkitab, jadi hanya sedikit yang dapat kami sendiri pastikan.”

Meskipun dia mencoba untuk tampil sebagai pihak ketiga yang tidak memihak, jelas bahwa Gundolf hanya ingin melihat Alkitab dengan matanya sendiri. Sikapnya yang tampaknya baik sebenarnya adalah skema untuk menenangkan rasa ingin tahunya yang berkobar—dia tampaknya tidak peduli apakah raja memiliki mandat suci atau kaum fundamentalis yang benar. Sebenarnya, aku ragu apakah dia peduli dengan perkataanku.

“Itu ide yang bagus, Profesor Gundolf. Dengan membandingkan dua Alkitab, kita dapat melihat mana Alkitab yang benar dengan mata kepala kita sendiri,” kata Hirschur, kilauan jelas di matanya. Aku bisa tahu dari kegembiraan dalam suaranya bahwa dia menganggap seluruh ide itu sangat menghibur.

Jika Kamu bertanya kepadaku, para ilmuwan gila ini lebih baik diam dan membiarkan kami yang melayani gereja untuk menangani masalah ini. Sedikit yang mereka tahu, saran mereka sangat berbahaya. Alkitab kami sekarang berisi teks aneh dan lingkaran sihir yang sepertinya muncul setiap kali buku itu dibuka, dan jika orang lain melihatnya, mereka akan langsung menganggap kami menantang raja saat ini. Apa solusinya?

“Sayangnya, aku tidak bisa membawa kitab Ehrenfest ke sini,” kataku. “Setiap gereja kadipaten hanya memiliki satu Alkitab bukan? Aku akan merasa jauh lebih nyaman untuk membawa salinan yang sudah ditranskripsikan.”

"Oh! Astaga!" seru Fraularm. “Ini memberi kita lebih banyak alasan untuk menyelidiki Alkitab Ehrenfest untuk inklusi yang aneh! Lady Rozemyne jelas-jelas berusaha menyembunyikan sesuatu!”

"T-Tidak, aku tidak menyembunyikan sesuatu!" Aku memprotes, tetapi tidak ada gunanya—Imanuel sudah memiliki kilatan tekad di matanya.

"Membandingkan Alkitab tampaknya ideal," katanya. Ekspresinya menunjukkan sedikit emosi seperti biasa, tapi aku bisa merasakan tekadnya. “Aku akan menanyakannya pada Uskup Agung.”

Peluangku menyelamatkan situasi telah menurun, sementara kemungkinan aku menerima omelan lebih besar dari sebelumnya. Aku perlu mengambil tindakan. Hanya jika aku mampu memikirkan cara untuk menyelesaikannya secara damai dan tanpa perlu membawakan Alkitab kami, jam bacaku akan sangat terdampak hebat.

Um, mari kita lihat... Mungkin aku bisa memperkuat kata-kataku karena tidak bisa membawa Alkitab kami dan mengusulkan agar kita setuju bahwa Alkitab Kedaulatan-lah yang benar, meskipun doanya tidak ada. Tidak, itu hanya akan memperburuk keadaan. Mereka akan menganggapku sedang mengundang perkelahian, dan tuntutan untuk melihat Alkitab kami justru akan meningkat. Gahhh! Ide bagus! Tolong, datanglah ide yang bagus!

Saat aku mati-matian memeras otak, Rauffen menyatakan saran. “Uskup Agung Kedaulatan membawa kitab suci gerejanya ke Akademi Kerajaan untuk debut kerajaan dan Upacara Starbind. Tentunya tidak masalah bagi Kamu untuk melakukan hal yang sama.” “Benar,” Gundolf setuju.

Tidak, tidak, tidak. Ini akan jadi masalah besar. Ferdinand pasti akan meneriakiku!

Aku mati-matian mencari pelarian, tetapi tidak ada alasan bagus yang muncul di benakku. Dan ketika aku terus menderita, percakapan berlanjut tanpaku.

Tunggu! Kumohon! Aku sedang berpikir!

Pada akhirnya, keputusan itu diambil tanpa masukanku—kedua Alkitab akan diperiksa dan dibandingkan. Para profesor bangkit dari tempat duduk mereka dan mulai mengucapkan perpisahan sampai saat itu.

"Sekarang, Lady Rozemyne—apakah Kamu memiliki pendapat tersendiri?"

“Aku sudah puas untuk menyetujui bahwa Alkitab Kedaulatan-lah yang benar, jadi aku tidak merasa perlunya perbandingan tersebut. Semua orang sangat sibuk. Bukankah ini hanya membuang-buang waktu yang berharga?” Itu adalah upaya terakhir, akan tetapi bahkan sebelum aku dapat meminta pertemuan perbandingan dibatalkan, Fraularm membentak omong kosong tentang kesalahanku yang jelas.

Rauffen membungkam Fraularm dengan seringai dan kemudian menoleh ke arahku. “Jangan khawatir, Lady Rozemyne—aku tidak berpikir Kamu berbohong. Kamu bisa memberikan berkah kepada Dewa Kegelapan, jadi doa itu pasti ada di dalam Alkitab-mu. Kami hanya ingin melihatnya.”

"Apakah kita benar-benar perlu menyetujui bahwa Alkitab Kedaulatan-lah yang benar?" Aku bertanya, tetapi sepertinya aku satu-satunya yang menganggapnya tidak perlu. Semua orang antusias dengan inspeksi itu—terutama para profesor dengan coretan ilmiah.

Yang paling antusias adalah Raublut, yang menatap Immanuel dengan seringai mengejek. “Selama ini, kami tidak bisa memastikan kebenaran Alkitab Gereja Kedaulatan. Kami perlu melihat keduanya dari dekat—itulah yang Raja Trauerqual inginkan. Lady Rozemyne dari Ehrenfest, bantuanmu akan sangat dihargai.”

"Akan”? Aku kira karena, bahkan jika aku menolak, Kamu tetap akan memerintahkanku untuk mematuhinya.

“Dimengerti,” jawabku sambil menurunkan bahu. Saat ini, aku secara teknis membawa Alkitab atas kemauanku sendiri. Berusaha menolak lebih lama lagi hanya akan membuat permintaan berubah menjadi perintah, yang akan membuat waliku marah tanpa henti.

"Baiklah, Lady Rozemyne," kata Rauffen. "Suruh Lord Ferdinand membawa Alkitab, karena dia bisa mengerti bangsawan dan pendeta."

Eh, apa...? Ferdinand? Tolong katakan, mengapa namanya muncul sekarang, entah dari mana?

Aku hanya bisa mengedipkan mata dalam kebingungan, pada saat itu Rauffen menyeringai dan memberiku surat undangan kayu. “Semua penjelasanmu tampaknya berasal dari Lord Ferdinand dalam satu atau lain cara. Kuharap dia satu-satunya orang yang bisa menjelaskan perbedaan antara mantra Kegelapan dan doa. Belum lagi... Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk berbicara panjang lebar dengannya tentang kamu bergabung dengan kursus ksatria.”

Tunggu—apa hubungannya poin terakhir itu dengan semua ini?!

Pergi ke penyelidikan, rencanaku adalah untuk meredam protes semua orang dan melarikan diri dengan bebas hukuman ...tapi sekarang, protesku yang teredam.

Aneh. Seharusnya tidak seperti ini...

Aku benar-benar linglung ketika keluar dari Aula Kecil. Yang paling bisa aku lakukan adalah menatap surat undangan di tanganku.

___________

Segera setelah aku kembali ke asrama, Wilfried menyuruhku untuk menceritakan penyelidikan itu. Aku menjelaskan semua yang telah terjadi saat para pengikutku berkumpul di sekitarku.

"Apa?! Mereka memanggil salah satu walimu ?!” seru Wilfried.

“Itu biasanya tidak pernah terjadi, kecuali sesuatu yang besar seperti seseorang yang dikeluarkan dari Akademi Kerajaan.”

Insiden ini jauh, jauh lebih buruk dari sesuatu seperti dikeluarkan, dan melibatkan lebih banyak orang. Namun, aku memasang senyum setenang mungkin dan berkata, “Ini hanya agar mereka dapat memeriksa kitab suci kadipaten kita, sekaligus alasan mengapa Ferdinand yang dipanggil, bukan Sylvester. Aku tidak menduga akan dikeluarkan dari Akademi Kerajaan atau semacamnya.”

“Bukan itu yang aku khawatirkan! Ini sejak awal seharusnya tidak terjadi!”

"Kamu ada benarnya, tapi apa lagi yang bisa kukatakan...?"

Bukannya aku menginginkan ini terjadi; entah mengapa semua orang menaruh minat khusus pada Alkitab-ku. Belum lagi, aku benar-benar telah mengerahkan segala cara untuk mencari alasan yang akan meembawaku menuju jalan keluar.

Aku hanya tidak bisa menemukan sesuatu.

“Tulis laporan menyeluruh kepada Paman. Pertanyaan lanjutannya akan brutal.”

"Aku tahu."

Bersamaan dengan laporanku ke Ehrenfest, aku mengirim surat undangan yang Rauffen berikan kepadaku. Pertemuan itu dijadwalkan pagi hari tiga hari dari sekarang.

Huft... Aku bisa merasakan jam bacaku menghilang. Pada akhirnya, itu semua hanyalah angan semu.

Jadi, aku menjadi kandidat archduke pertama dalam sejarah Ehrenfest yang salah satu walinya dipanggil ke Akademi Kerajaan.