Ascendance of A Bookworm Vol 20; 13. Pertemuan Lebih Pribadi (Tahun Kedua) - Ruang Mahesvara

 "Bersihkan ruangan," kata Sylvester. "Keluar." Dia melambaikan tangan kepada semua orang, lalu duduk di kursinya. Aku bisa tahu dari gelagat dan kilatan tajam di matanya yang hijau tua bahwa dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. "Cepat," geramnya saat para pengikut berjalan keluar.

“Aku bisa berbicara dengan Ferdinand nanti; jangan biarkan aku mengganggumu,” kataku, berusaha melarikan diri dari suasana yang menakutkan ini... tapi Ferdinand meraih bahuku dan menahanku di tempat. Dia mencondongkan tubuh mendekat, masih mengenakan senyum palsu yang membuat kulitku merinding.

"Tetap di sini," katanya. "Aku kira kamu dan Sylvester akan menanyakan pertanyaan yang sama, jadi itu akan menghemat waktuku jika kalian berdua berada di satu tempat."

Tidak! Rencana pelarianku, tertutup rapat!

Tak lama kemudian, pengikutku juga pergi, meninggalkan aku pada kemurahan hati Ferdinand. Aku hanya bisa melihat pintu tertutup di belakang mereka.

"Sekarang, bicaralah," kata Sylvester. “Apa yang kamu katakan ketika raja memanggilmu? Mengapa pernikahan diputuskan tanpa berkonsultasi denganku?!”

"Apa?! Aub kita tidak ada?!” Aku berteriak. Izin Archduke selalu diperlukan saat memutuskan pernikahan lintas kadipaten, dan dengan Ferdinand menjadi anggota keluarga Archduke Ehrenfest, sama sekali tidak terpikirkan bahwa Sylvester tidak hadir di sana.

“Jika Kamu tidak begitu bodoh dan setuju saat diinterogasi, aku bisa menolaknya dengan ribuan cara,” kata Sylvester. “Tapi karena kamu sudah setuju, masalah itu diselesaikan bahkan sebelum aku diberitahu tentang itu.”

Aku tidak percaya, Ferdinand dipanggil dengan dalih membahas korban parah yang diakibatkan serangan ternisbefallen, dan selama pertemuan inilah raja membicarakan topik pernikahan.

"Itu normal bagi orang untuk ditanyai secara terpisah dalam penyelidikan," kata Sylvester. “Itulah satu-satunya alasan aku menyuruhmu pergi tanpa berpikir dua kali. Seandainya aku tahu bahwa Ahrensbach bermaksud membahas pernikahan, aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi. Aku tidak ingin kamu menderita lebih dari yang sudah kamu rasakan, Ferdinand!”

Tangisan khawatir Sylvester membuat dadaku bergejolak karena emosi, tapi Ferdinand sepertinya tidak bergeming. Dia menyilangkan tangan, menatap aub dengan mata dingin. “Aku memindahkan semuanya sebelum kamu bisa terlibat justru karena aku tahu kamu akan memprotes seperti kamu sekarang, bahkan ketika diberi perintah langsung oleh raja. Kamu seharusnya tahu betapa bodohnya menentang dia—atau, apa, kamu berniat mempertaruhkan seluruh kadipaten kita demi aku? Astaga... Kamu selalu lembut pada keluargamu. Apakah Kamu tidak belajar apa-apa dari kejadian yang pada akhirnya memaksamu menghukum ibumu sendiri?” Dia berhenti sejenak dengan mata terpejam dan kemudian bergumam, “Tidak ada pilihan selain mematuhi perintah raja. Kamu mengerti itu kan, Sylvester?”

“Jika Kamu sendiri tidak menerimanya, kita bisa mengajukan banyak sekali alasan untuk menolak,” kata Sylvester. Dia kemudian mulai merinci daftar semua alasan yang pertama kali dia gunakan untuk menolak permintaan Ahrensbach.

Ferdinand menyilangkan tangan dan mengejek. “Mengatakan kita netral mungkin menyenangkan di telinga, tetapi pertimbangkan ini—Ehrenfest telah meningkat statusnya tanpa berusaha membantu raja. Di sisi lain, Ahrensbach rusak karena kekurangan mana, bahkan telah dipaksa untuk menurunkan dua kandidat archduke menjadi archnoble. Seseorang dapat menyimpulkan tanpa perlu berpikir, wilayah mana yang akan diprioritaskan raja.”

Secara umum dikatakan di seluruh Yurgenschmidt bahwa peningkatan status Ehrenfest adalah karena kadipaten telah lolos dari hukuman melalui netralitasnya dan dengan demikian memiliki kelonggaran untuk berkembang. Kami dibenci oleh banyak kadipaten yang kalah perang saudara dan menderita karenanya, serta banyak kadipaten yang menang tetapi masih menderita karena keterbatasan mana karena pembersihan dan harus menyerahkan bangsawan mereka ke Kedaulatan. Pada saat yang sama, kami dianggap berbahaya, karena pengaruh kami meningkat padahal kesetiaan kami kepada Kedaulatan dan raja dalam ketidakpastian.

“Penting bagi kita untuk menunjukkan kesediaan kita untuk mematuhi raja—bahwa kami tidak berniat menentangnya,” pungkas Ferdinand.

"Itu bukan alasan yang cukup baik bagimu untuk menerima lamaran dari... dari Ahrensbach, dari semua tempat!" Sylvester memprotes. “Ada banyak bangsawan di atas Ehrenfest dalam status yang bisa menjadi suami yang baik untuk Detlinde. Mereka pasti memiliki pria yang lebih dekat dengan usianya dan tanpa reputasi gereja.”

Kadipaten lain pasti bisa memberikan suami yang lebih baik. Ehrenfest baru saja mulai naik status, dan banyak suara lantang yang masih mengklaim bahwa kesuksesan kami hanya sementara. Banyak yang pasti akan memandang kadipaten besar yang menerima pasangan dari Ehrenfest sebagai hal yang sangat tidak dapat diandalkan dalam jangka panjang.

“Keterlibatanku dengan gereja juga menjadi masalah, Kamu tahu. Raja sepertinya telah mendengar desas-desus dari berbagai sumber bahwa aku dianiaya di sini,” kata Ferdinand. Meskipun merebut posisi pertama di kelas setiap tahunnya di Akademi Kerajaan, dia berakhir di gereja segera pasca kelulusannya dan kematian aub terdahulu. Dan kemudian ada aku; Aku melayani sebagai Uskup Agung padahal sama-sama merebut posisi pertama dan diadopsi archduke.

"Raja mendengar banyak permohonan," Ferdinand melanjutkan. “'Ehrenfest tidak pernah mengirim anak-anak dari istri pertama ke gereja, tetapi yang lainnya dilecehkan.' 'Tidak terpikirkan bahwa mereka akan menghancurkan talenta muda seperti itu.' 'Tolong, selamatkan dia dari Ehrenfest.' Tampaknya mereka cukup meyakinkan.”

Wilfried dan Charlotte membantu Doa Musim Semi dan Festival Panen, tetapi informasi itu tidak diketahui secara luas. Belum lagi, Ferdinand dan aku akan kembali ke gereja kapan pun kami memiliki kesempatan. Aku lebih menikmati suasana santai di sana daripada ketegangan kastil, dan Ferdinand juga mendapat cukup waktu di sana untuk menikmati hobi penelitiannya.

“Kurasa kadipaten lain tidak akan tahu bahwa kita telah menolak permintaan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di kastil agar kita bisa tinggal di gereja,” kataku. "Tetap saja, siapa yang membuat permohonan itu?"

“Aku diberitahu bahwa mereka datang dari banyak orang di Dunkelfelger dan Drewanchel,” jawab Ferdinand. “Raja dikelilingi oleh orang-orang kuat, banyak dari mereka menyuruhnya menyelamatkanku dari gereja dan menikahkanku dengan kadipaten besar sehingga aku bisa kembali berdiri di atas panggung.”

Oke, kurasa mereka bertindak dengan niat baik... tapi wow, itu jelas menjadi bumerang.

Aku sangat menyadari bahwa pendapatku tentang gereja jauh dari norma, tetapi aku masih berharap semua orang memikirkan urusan mereka sendiri. Aku juga merasa bahwa keterampilan manajemen informasi Ehrenfest sangat pincang di berbagai bidang, karena kami tidak berhasil membimbing kadipaten-kadipaten lain ini dengan jalan yang akan menguntungkan kami.

“Jika Kau mengabaikan kehendak kadipaten besar dan menentang pernikahan yang diperintahkan raja, reputasimu sebagai Aub Ehrenfest akan merosot,” kata Ferdinand. "Kau mengerti konsekuensi dari itu, tentu saja."

Mata Sylvester terbuka. “Apakah kamu lebih peduli dengan reputasiku daripada pernikahan yang akan kamu jalani selama sisa hidupmu?! Sejak awal, aku merasa sulit untuk percaya Kamu akan membiarkan rumor semacam itu memengaruhi apa pun. Kamu akan meruntuhkan semua itu di tempat. Kamu menyembunyikan sesuatu. Sesuatu terjadi setelah pertama kali Kamu menolak pernikahan yang memaksa tanganmu, bukan? Katakan saja. Kamu punya kebiasaan buruk mencoba memikul semuanya sendiri.”

Ferdinand menghela nafas, lalu membuang muka. “Aku lebih suka tidak membahasnya, karena kebenarannya tidak pasti.”

“Jangan mengulur waktu. Katakan padaku."

"Informasiku di sini berasal dari Justus, yang mengumpulkan rumor paling samar dari sumber yang tidak diketahui, jadi aku tidak dapat bicara dengan akurasi itu..." kata Ferdinand, berbicara dengan kata-kata yang jauh lebih banyak dari yang diperlukan. Dia kemudian melihat sekeliling perlahan dan melanjutkan dengan suara rendah. “Aub Ahrensbach... tidak lama lagi dunia ini. Jika apa yang Justus katakan padaku benar, kemungkinan besar dia akan menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh sementara Detlinde dan aku masih bertunangan.”

"Maaf?"

Ferdinand dan Detlinde baru akan bertunangan setahun sebelum pernikahan mereka. Dengan kata lain, Aub Ahrensbach tidak punya banyak waktu lagi.

“Biar kukatakan lagi, untuk saat ini, aku tidak punya cara untuk mengkonfirmasi rumor ini. Namun, jika kita menganggap itu benar, maka aku dapat memahami mengapa Aub Ahrensbach merasa perlu untuk memaksakan masalah ini dan menggunakan raja untuk mencapai tujuannya. Itu menjelaskan sikap kerasnya yang mendorongku untuk menikah dengan kadipatennya.”

Benar, jika Aub Ahrensbach meninggal sebelum Detlinde menikah, keluarga Archduke Ahrensbach hanya akan terdiri dari seorang gadis di bawah umur yang baru saja lulus, seorang kandidat Archduke yang terlalu muda untuk masuk Akademi, dan seorang janda istri pertama. Akan terbukti sangat sulit untuk menopang kadipaten besar dalam keadaan seperti ini.

“Ahrensbach pasti sangat membutuhkan kandidat archduke dewasa yang belum menikah dengan mana dan pengalaman birokrasi yang diperlukan untuk mengabdi sebagai perwakilan aub dari kadipaten besar,” kata Ferdinand. Tentu saja, dia adalah satu-satunya orang di Yurgenschmidt yang cocok dengan deskripsi ini. Sebagian besar bangsawan menikah dalam beberapa tahun setelah dewasa, dan dapat dimengerti bahwa tidak ada kandidat archduke yang belum menikah dengan pengalaman kependetaan selama bertahun-tahun di bawah ikat pinggang mereka. Seluruh negara kekurangan bangsawan, sampai-sampai kandidat archduke dan archnoble diperintahkan untuk menikah dan mulai memiliki anak sejak dini.

"Sampai-sampai dia memutuskan untuk mengajukan petisi kepada raja sendiri, Aub Ahrensbach pasti benar-benar tersudut," Ferdinand melanjutkan. “Aku berasumsi tanah kadipaten tidak memenuhi persyaratan minimum mana. Kamu melihat perbatasan selama saat upacara starbind Lamprecht, bukan? Kemungkinan besar seluruh Ahrensbach sama buruknya.”

Aku ingat jelas perbatasan antara Ehrenfest dan Ahrensbach. Perbedaan tanaman hijau sebenarnya mengejutkan.

"Ahrensbach dalam kondisi mengerikan," kata Ferdinand. “Werkestock lama pasti menjadi di bagian paling bawah dari prioritas Aub —dengan asumsi dia belum sepenuhnya menelantarkannya.” Mengingat bagaimana Werkestock dipandang sebagai sarang terorisme setelah serangan baru-baru ini, aku dapat memahami mengapa raja ingin menyelesaikan masalah sesegera mungkin.

"Apa Kedaulatan tidak bisa mengambil alih Werkestock lama?" Aku bertanya.

"Mereka akan melakukannya jika mereka bisa," jawab Sylvester. “Kerajaan dan bangsawan Kedaulatan pasti tidak memiliki tenaga yang diperlukan. Kami hampir tidak memiliki sebagian kecil dari bangsawan yang kami miliki sebelum perang saudara, dan bahkan jika mereka ingin memperbaiki keadaan, mereka tidak memiliki alat yang mereka butuhkan untuk mereka miliki.”

Tampaknya kekurangan mana yang melanda Yurgenschmidt lebih buruk dari yang kukira.

“Masalahnya universal, tapi sejujurnya, aku tidak peduli dengan keadaan mana Kedaulatan atau Ahrensbach,” kata Ferdinand, kemudian menghela nafas. “Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Siapa di Ahrensbach yang akan memegang kekuasaan paling besar begitu Aub Ahrensbach menaiki tangga menjulang tinggi, meninggalkan dua kandidat archduke di bawah umur? Aku yakin Kau sudah tahu jawabannya.”

Sylvester terdiam dan menatap Ferdinand. Kekuasaan jelas akan berakhir di tangan istri pertama Aub Ahrensbach, Georgine.

"Bisakah kamu memprediksi apa yang akan dia lakukan ketika Aub Ahrensbach berada di ketinggian yang jauh dan Ahrensbach dirusak kekurangan mana yang lebih besar?" Ferdinand bertanya, berbicara dengan suara datar seolah-olah masalah itu tidak menarik baginya. “Apakah menurutmu dia akan menunjukkan pertimbangan kepada Ehrenfest, bahkan dengan seorang suami dari kadipaten lain yang mendukung mereka? Adalah kepentingan terbaik kita untuk memiliki seseorang di sana yang dapat mengumpulkan intelijen, betapapun kecilnya, dan bekerja untuk membatasinya.”

"Itu sebabnya kamu pergi?" Sylvester tergagap. “Ahrensbach, nama yang membuatmu meringis? Menikahi seorang gadis yang sangat mirip dengan Ibu sampai-sampai kamu mengatakan hanya melihatnya saja menyakitkan bagimu?”

"Ya. Mengingat bahwa aku harus mempersiapkan penerus di sini sambil memahami keadaan Ahrensbach saat ini, kita hanya punya sedikit waktu. Dan yang terpenting, aku telah menentukan bahwa aku adalah orang terbaik untuk pekerjaan ini.”

“Jika Kamu tidak dipaksa melakukan ini, dan Kamu membuat keputusan karena Kamu pikir itu yang terbaik... maka aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Meskipun aku tidak senang Kamu masih coba merahasiakan semuanya dan melakukan segala macam hal sendiri, seperti biasa.

"Aku senang Kamu mengerti," kata Ferdinand. Tampaknya dia bermaksud untuk meninggalkan hal-hal itu, tetapi meskipun Sylvester mungkin saja setuju, aku tentu saja tidak. Itu menguntungkan bagi Ehrenfest, mungkin, tapi bagaimana dengan Ferdinand sendiri? Itulah yang paling penting.

"Aku mengerti Kamu paling cocok untuk pekerjaan ini, Ferdinand, tetapi apakah itu yang Kamu inginkan?" Aku bertanya.

“Kita akan menunjukkan kesetiaan kepada raja, mendapatkan bantuan baik dari Ahrensbach dan Kedaulatan, dan mendapatkan sarana untuk membendung Georgine. Lebih jauh lagi, posisiku sebagai suami dari archduchess berikutnya Ahrensbach kemungkinan besar akan mendorong mantan faksi Veronica untuk mendekatiku dan memperlihatkan rancana mereka. Jangan salah—aku tidak berniat meninggalkan Ehrenfest dalam keadaan tidak pasti yang menyisakan ancaman. Aku akan mencari bukti yang kita butuhkan dan melenyapkan semuanya. Ini untuk kebaikan kadipaten kita.”

Aku bisa merasakan kemarahan menggelegak di dalam diriku saat Ferdinand menyebutkan satu demi satu keuntungan, mempertahankan seringai palsunya sepanjang waktu. Sekali lagi, dia mencari cara untuk menguntungkan kadipaten dan orang-orang di sekitarnya sambil mengabaikan kebutuhannya sendiri.

"Ferdinand, aku tidak bertanya apakah ini yang terbaik untuk Ehrenfest."

"Apa?" Ferdinand menjawab, berkedip seolah mengatakan bahwa dia tidak mengerti apa yang aku maksud.

"Aku ingin tahu apakah kamu menginginkan pernikahan ini."

"Aku..." Senyum palsunya semakin dalam saat dia menangkap tatapanku. Si brengsek itu. Dia berencana untuk menipuku agar tidak menjawab dengan jujur.

“Jika kamu mengatakan bahwa kamu benar-benar menginginkan pernikahan ini, maka setidaknya buang senyum palsumu itu terlebih dahulu,” kataku, menirukan Rihyarda dan menunjuk dengan jari tajam ke arahnya. "Kamu salah besar jika kamu pikir kamu bisa menipuku dalam keadaan seperti itu."

Ferdinand mengerutkan alis, membiarkan senyumnya menghilang dari wajahnya, dan menatapku dengan ketidakpuasan yang jelas di mata keemasannya. "Bukankah ini yang kamu harapkan juga?"

"Apa maksudmu...?"

“Kamu bilang kamu menginginkan Ahrensbach, bukan? Aku akan mengambilnya, seperti yang Kamu minta,” kata Ferdinand, sekarang memasang senyum yang sesuai dengan Lord of Evil. “Aku membicarakan ikan, bukan... Oh, dan buku-buku mereka, tapi... Tunggu, kau tahu bukan itu maksudku! Dan keinginanku tidak penting di sini! Perasaanmu yang sebenarnya yang menjadi prioritas!”

Ferdinand tertawa kecil, lalu menghela napas. “Aku memang ingin ditempatkan di Ahrensbach untuk lebih memahami situasi mereka dan memberi tahu Ehrenfest, tetapi aku tidak menginginkan pernikahan itu sendiri. Namun, itu penting untuk tujuanku. Aku akan pergi karena aku harus. Aku ingin Kamu memahami hal ini.”

Itu hampir sepenuhnya benar, dan Ferdinand jarang menyuarakan pikirannya yang sebenarnya, jadi aku agak puas dengan tanggapannya — tetapi hanya sedikit. Senyum palsunya kembali setelah percakapan singkat kami, yang membuatku merasa bahwa dia masih berusaha menyembunyikan sesuatu.

“Sylvester, ada banyak hal yang harus aku lakukan mengenai penerusku, jadi Rozemyne dan aku akan tinggal di gereja untuk beberapa waktu,” katanya. "Kirim ordonnanz jika Kamu butuh sesuatu." "Baiklah," jawab Sylvester.

Tampaknya percakapan kami telah mencapai kesimpulan yang wajar, tetapi Ferdinand masih memasang senyum palsu. Aku tetap menatapnya, pada saat itu dia mengangkat alis seolah-olah mengingat sesuatu. Dia menatap Sylvester dan berkata, “Waktunya telah tiba bagi Ehrenfest untuk menjalin hubungan dengan setiap dan semua kadipaten peringkat atas melalui pernikahan, sambil dengan hati-hati mempertimbangkan pengaruh yang akan mereka miliki terhadap kita. Kamu membutuhkan istri kedua atau ketiga, bahkan jika Kamu tidak menginginkannya. Pertimbangkan masalah ini dengan hati-hati.”

"Ya. Tentu. Sekarang keluarlah,” kata Sylvester, dengan tidak sabar melambai pada Ferdinand untuk keluar dari ruangan.

Damuel dan Angelica sedang menunggu di luar sebagai ksatria pengawalku, dan tidak lama setelah aku keluar, Angelica pergi untuk memanggil para pengikutku yang lain. Aku tetap bersama Damuel saat mereka berkumpul, sementara Ferdinand berusaha untuk mundur dengan tergesa-gesa bersama Eckhart dan Justus. Aku mencengkeram lengan bajunya sebelum dia sempat melarikan diri.

"Rozemyne, ini perilaku tidak sopan."

"Jadi, Ferdinand... Kurasa diskusi pribadi akan dilakukan begitu kita kembali ke gereja," kataku.

Ekspresinya sedikit mengeras, membuatnya tampak lebih waspada. “Bicara berduaan adalah sikap buruk untuk dua orang yang bertunangan dengan orang lain . Menyerah saja." Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, aku tidak punya niat untuk mengalah.

“Sylvester tampaknya puas dengan alasanmu, tapi aku tidak. Ada banyak sekali keraguan dan kecurigaan di hatiku, dan jika kita tidak mengatasinya, aku mungkin merasa terdorong untuk mulai menanyai orang-orang tertentu. Tentang, oh, Kamu tahu... benih Adal-keknya. Apakah Kamu yakin tidak ada cara bagi kita untuk bicara?”

Itu upaya pemerasan yang sengaja kulakukan, disampaikan dengan senyum paling familiar. Itu hanya firasat, tetapi bagiku tampaknya sesuatu tentang "benih Adalgisa" yang disebutkan oleh komandan ksatria Kedaulatan Raublut ada hubungannya dengan alasan mengapa raja akhirnya mengeluarkan perintah ini.

Ferdinand memelototiku, tampak sangat tidak senang. Seperti yang diperkirakan, lebih banyak yang terjadi di ruang pertemuan itu daripada yang dia laporkan ke Sylvester. “Hanya saat kita kembali ke gereja,” katanya. "Jangan tanya siapa pun sebelum itu."

"Tentu saja."

Dia menatapku ragu, dan saat itulah aku menyadari bahwa senyum palsu telah menghilang dari wajahnya. Sebenarnya, itu cukup melegakan.