Ascendance of A Bookworm Vol 20; 14. Keputusan - Ruang Mahesvara

 Aku ingin segera kembali ke gereja, tetapi tidak sesederhana itu. Ferdinand dibanjiri permintaan pertemuan setelah pertunangannya dengan Ahrensbach diselesaikan, aku dipaksa untuk ikut serta dalam pesta teh dengan Elvira dan teman-temannya saat mereka menggonggong dan menggeram dengan frustrasi, dan ada surat yang mengalir dari para cendekiawan yang ingin terlibat dalam industri percetakan mulai tahun depan.

Aku menyarankan agar Elvira dan teman-temannya menyalurkan kemarahan mereka ke dalam sebuah cerita dan bekerja denganku melalui pertemuan dengan para cendekiawan. Wilfried dan Charlotte mengambil pekerjaan dari Elvira dan membagikannya ke cendekiawan mereka sendiri, jadi aku memutuskan untuk menyerahkan masalah pencetakan kepada mereka sampai tingkat tertentu.

“Ada banyak hal lain yang harus aku lakukan.”

Benar, ada banyak sekali yang perlu diajarkan Ferdinand padaku: pekerjaan gerejaku, studi Akademi Kerajaanku, dan pelajaran ramuan peremajaan. Dia dan aku kembali ke gereja setelah dia menyelesaikan pertemuannya—atau setidaknya, mengerjakan sebanyak yang dia ingin tanggung.

Setelah tiba kembali di gereja, aku memaksa masuk ke kamar Pendeta Agung. Ferdinand bertemu denganku dengan tatapan iblis, tapi aku bahkan tidak goyah saat aku berkata, "Apa kita bisa bicara?" Jika Kamu bertanya kepadaku, itu adalah pertunjukan keberanian yang pantas mendapat banyak pujian.

Ferdinand berjalan dengan susah payah ke ruang tersembunyi dan membuka pintu, jelas tidak senang tentang itu. Begitu masuk, aku cepat-cepat membersihkan alat dan bahan pembuatan ramuan dari bangkuku yang biasa, mencari tempat duduk untuk diriku sendiri.

"Aku senang kita akhirnya bisa bicara," kataku.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku ikut serta dalam kegembiraanmu,” jawab Ferdinand dengan sengit sambil duduk di kursi. “Sekarang, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Pertama-tama, aku ingin tahu lebih banyak tentang keadaan Ahrensbach. Lagipula, kesanalah Kamu akan pergi.”

Ferdinand pasti mengira aku akan bertanya tentang hal-hal Adalgisa, karena ketegangan tampaknya sangat halus mengalir dari bahu kakunya. “Aku yakin sudah pernah membicarakan Ahrensbach.”

"Tidak cukup! Kamu mengatakan Aub Ahrensbach tidak lama lagi di dunia ini, tetapi bukankah ada kemungkinan Justus salah? Tidak bisakah dia hidup selama berabad-abad seperti Kakek buyut? Kalau begitu, akankah Lady Detlinde benar-benar menjadi aub berikutnya? Lady Letizia dari Drewanchel memiliki dukungan yang lebih kuat dan faksi yang lebih stabil, jadi aku pikir dia lebih cocok untuk peran itu.”

Letizia mendapat dukungan dari faksi mendiang mantan istri pertama Ahrensbach, yang seharusnya masih hidup, dan dari ibu kandungnya di Drewanchel. Georgine tiba-tiba menjadi istri pertama setelah menikah dengan kadipaten dari Ehrenfest, dan Detlinde bahkan tidak pernah dianggap sebagai penerus sebelum itu. Jawaban siapa kandidat yang lebih cocok untuk menjadi aub berikutnya sudah jelas terlihat.

"Kau benar," kata Ferdinand. “Pembersihan memaksa Ahrensbach untuk menurunkan dua putra archdukenya menjadi archnoble, jadi raja menyusun rencana untuk menyelamatkan kadipaten: putri Aub Drewanchel akan diadopsi ke Ahrensbach, lalu dia akan menikahi Pangeran Hildebrand begitu dia dewasa.”

Dalam debut sang pangeran, tampaknya telah diumumkan bahwa dia akan menikah setelah dewasa. Ini tentu saja berita baru bagiku.

“Itu semua baik dan bagus ketika Aub Ahrensbach berharap untuk melihat Lady Letizia sudah dewasa," lanjut Ferdinand, "tetapi sejak itu dia mengetahui bahwa hari-harinya tinggal menghitung jari. Sekarang, katakan padaku — apa yang akan terjadi pada Lady Letizia jika aub mati sebelum dia dewasa?”

“Um... Karena tidak akan ada kandidat archduke yang berusia dewasa, istri pertama akan mengambil alih untuk jangka pendek, dan kandidat archduke berikutnya yang cukup umur akan menjadi aub. Dalam kasus Ahrensbach, Lady Georgine akan mengambil alih, kemudian Lady Detlinde akan memerintah kadipaten saat dia dewasa,” kataku. Itu semua didasarkan pada apa yang telah aku pelajari saat belajar program archduke.

"Bagus sekali," jawab Ferdinand dengan anggukan menegaskan. “Tampaknya hukum di Ahrensbach untuk kandidat archduke yang ada diturunkan menjadi archnoble saat aub diganti. Lady Detlinde menjadi archduchess berikutnya akan mengakibatkan Lady Letizia diturunkan menjadi archnoble—kecuali dia diadopsi oleh archduke, dalam hal ini dia akan tetap menjadi kandidat archduke. Singkatnya, tugas yang diharapkan dariku adalah menikahi Lady Detlinde, lalu mengadopsi Lady Letizia dan melatih dia dalam persiapan pernikahannya dengan Pangeran Hildebrand.”

Ferdinand melanjutkan, “Sebenarnya, akan sangat ideal bagiku untuk segera mulai melatih Lady Letizia, tetapi Lady Detlinde akan membutuhkan pelatihan itu lebih banyak jika dia ingin mendukung seluruh kadipaten besar. Aturannya hanya akan bersifat sementara, tetapi memiliki pelayannannya adalah pilihan terakhir mutlak bagi Aub Ahrensbach. Dia dalam kesulitan sangat parah.”

Ahrensbach membutuhkan seseorang yang cukup terampil untuk mendukung kadipaten dan melatih Letizia. Tampaknya Ferdinand sempurna untuk kedua pekerjaan tersebut, mengingat dia sudah menjadi wali Santa Ehrenfest dan telah berhasil meningkatkan nilai Ehrenfest dalam skala luas.

“Aku merasa kasihan pada Letizia,” kataku. “Tolong bersikap lembut padanya. Kamu tidak harus memperlakukannya seperti Kamu memperlakukanku.”

"Mengapa kamu menunjukkan kepedulian terhadap kandidat archduke Ahrensbach?"

“Bukankah akan menjadi bencana jika kamu menghancurkan salah satu dari beberapa kandidat archduke mereka yang berharga dengan pelatihan intensifmu? Philine menangis berkali-kali setelah Kamu memelototinya dan menuntut agar dia mengulang pekerjaannya.”

"Dia menangis...?"

Philine sekarang sudah terbiasa dengan perlakuan itu, tetapi dia sangat tertekan saat dia pertama kali datang ke gereja. Hartmut dan Damuel sering kali harus menghiburnya.

“Jadi, apa yang raja katakan untuk akhirnya meyakinkanmu?” Aku bertanya. “Menikah dengan aub dari kadipaten lain adalah satu hal, tetapi aku tidak dapat membayangkan banyak yang akan setuju untuk menjadi pengganti sementara aub di masa depan. Itu akan memberimu banyak alasan untuk menolak, kurasa.”

“Sederhananya, raja menyatakan bahwa dia sedang menguji kesetiaan Ehrenfest.”

Raja dan orang-orang Kedaulatan sangat tidak nyaman dengan kadipaten netral seperti Ehrenfest naik daun, terlebih ketika belum diketahui di mana kesetiaannya berada. Rencana mereka untuk menikahkan Eglantine, seorang wanita dengan darah kerajaan, dengan raja berikutnya untuk membentuk hubungan yang kuat dengan Klassenberg telah hancur; insiden Alkitab yang tidak lengkap telah mendorong lebih jauh lagi jurang pemisah antara kerajaan dan gereja Kedaulatan; kemudian, yang terpenting, kami telah menolak permintaan raja agar aku memberikan berkah pada upacara kelulusan.

“Um, bukankah itu berarti mereka secara umum mencurigai kita karena aku?” Aku bertanya.

“Insiden dengan Pangeran Anastasius sepenuhnya merupakan hasil dari salah satu amukanmu, tetapi yang kamu lakukan hanyalah menasihatinya. Kesalahan akhirnya terletak pada Pangeran Anastasius, yang mengabaikan klaim takhtanya, dan pada raja dan Klassenberg, yang mengalah pada keputusan tersebut. Kamu hanya mengikuti instruksiku saat insiden Alkitab, dan akhirnya, Sylvester yang menolak untuk mengizinkanmu melakukan pemberkahan. Mereka tampaknya mendapat kesan bahwa aku mengendalikanmu dari bayang-bayang dalam semua kasus itu, jadi... Aku kira Kamu bisa menafsirkan pernikahan ini dengan raja bukan hanya menguji kesetiaan Ehrenfest, tetapi kesetiaanku.”

Ferdinand menatapku sekilas, tidak diragukan lagi bertanya-tanya berapa banyak dia bisa lolos dengan menepisnya. Aku balas tersenyum dan berkata, “Aku kira tes ini terkait dengan masalah benih Adalgisa?”

"Benar. Di mata mereka, aku adalah benih Adalgisa, mendidikmu sebagai santa, meningkatkan nilai Ehrenfest secara drastis, dan menabur benih ketidakpastian di sekitar karajaan, semua demi plot yang bahkan tidak bisa mereka pahami. Masuk akal jika mereka akan mencabik-cabikku dari kadipatenku dan mengikatku di tempat lain kan?” tanya Ferdinand, terdengar pasrah. Mata emas mudanya dengan hati-hati memeriksaku, tidak diragukan lagi mencoba memutuskan apakah aku teman atau musuh. Ini jelas merupakan topik yang tidak ingin dia diskusikan dengan siapa pun.

“Ferdinand, apa itu 'benih Adalgisa'? Aku tidak yakin Alkitab menyebutkannya, jadi itu pasti sesuatu yang tidak biasa.”

“Bagaimana Kamu menafsirkannya?” Ferdinand bertanya sebagai tanggapan. "Aku berasumsi Kamu tetap diam karena suatu alasan." Dia mengawasiku seperti elang, mencoba mengukur seberapa banyak yang aku sadari... dan apakah aku menyembunyikan sesuatu atau berusaha menipunya.

“Aku tidak bisa menyatukan puzlenya di perpustakaan, ketika itu muncul entah dari mana, tapi setelah memikirkannya dengan hati-hati dan mempertimbangkan konteksnya... Kau menjawab bahwa Ehrenfest adalah Geduldh-mu, bukan? Aku menyimpulkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan tempat Kamu dilahirkan. Dan mengingat bahwa itu adalah sesuatu yang komandan ksatria Kedaulatan ketahui dan merasa nyaman untuk mengatakannya di hadapan orang lain, aku kemudian menyimpulkan itu adalah ungkapan rahasia yang menunjukkan suatu tempat di Kedaulatan.

Ferdinand mengenakan senyum palsu sebagai pengganti respon. Aku menghela nafas; itu berarti aku benar.

“Aku diberitahu kamu dibawa ke kastil saat pembaptisanmu, tapi jika diingat kembali, aku tidak ingat pernah mendengar apa pun,” kataku. “Apakah kamu dibesarkan di suatu tempat yang diketahui oleh komandan ksatria Kedaulatan? Apa-apaan tempat Adalgisa ini?”

Ferdinand terdiam dan tidak berbicara untuk beberapa saat. Aku mengerti itu karena dia tidak ingin menjawab, tetapi aku tidak bisa mundur sekarang— jika tidak, kedatangan kami ke sini akan sia-sia. Aku ikut-ikutan diam, dengan sabar menunggu kata-katanya selanjutnya... dan tak lama kemudian, dia menyerah.

“Adalgisa adalah nama seorang putri yang pernah dianugerahi sebuah vila kerajaan, di mana aku asumsikan komandan ksatria pernah ditugaskan,” Ferdinand menjelaskan dengan mata tertunduk. “Aku tidak berpikir ada yang tahu tentang masa laluku di sana, jadi jujur saja, kata-katanya membuatku lengah.”

Aku tidak terkejut mendengar dia terhubung dengan keluarga kerajaan—aku telah berharap banyak setelah mengetahui bahwa dia berasal dari Kedaulatan. Kehadirannya di Ehrenfest jelas tidak normal; sajak awal ada kapasitas mana di atas rata-rata, serta masih banyak alasan lebih dari yang ingin aku sebutkan.

"Jadi, Ferdinand... Apakah Putri Adalgisa ini ibumu?"

"Tidak. Kami tidak berhubungan darah. Adalgisa diberi vila ratusan tahun yang lalu, jadi ibuku adalah orang yang sepenuhnya berbeda. Meskipun situasi mereka serupa.”

"Situasi?" Aku bergumam, memiringkan kepala.

Ferdinand melambaikan tangan ke arahku. "Ini tak ada kaitannya denganmu."

“Tapi aku ingin tahu. Bukankah tidak adil jika Kamu melihat ke dalam ingatanku dan membongkar semua rahasia kehidupan masa laluku, tetapi aku hanya sedikit tahu tentangmu?”

“Tidak ada hubungannya dengan keadilan; ini adalah sesuatu yang tidak perlu Kamu tahu. Bahkan Sylvester pun tidak menyadari bahwa aku dibesarkan di Kedaulatan sebelum pembaptisanku.”

“Well, apa yang diketahui Sylvester tidak ada hubungannya. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Ferdinand," kataku, menekankan jawabanku dengan sangat marah, "Hmph!"

Ferdinand segera membuang muka, wajahnya memucat. “Lebih tepatnya, Adalgisa adalah nama vila tempat aku dibesarkan. Itu menampung putri Lanzenave yang dikirim ke Yurgenschmidt setiap beberapa generasi sekali. Aku hanya bisa mengatakannya sejauh itu.” "Lanzenave itu negara gula, kan?"

"Gula... Kamu tidak salah, tapi pemahamanmu tentang berbagai hal sangat tidak biasa sehingga kadang-kadang membingungkan..." kata Ferdinand sambil menekan pelipis. “Berbicara denganmu membuatku sakit kepala, jadi dengan ini aku akhiri diskusi ini.”

"Tahan sebentar! Tidak ada gunanya Kamu mencoba melarikan diri. Jika Kamu lari, aku akan memaksa masuk lagi. Sekarang, coba dengar... Karena kamu dibesarkan di vila khusus ini, Ferdinand, aman untuk menyimpulkan bahwa kamu adalah keluarga kerajaan dengan darah asing, kan?”

Ferdinand menyeringai kesal padaku. “Aku memiliki darah kerajaan yang relatif kental, ya, tetapi karena aku dibaptis di Ehrenfest, aku sendiri bukan keluarga kerajaan. Ayahku adalah Aub Ehrenfest terdahulu, dan aku tidak punya ibu.”

“Mengapa kamu dibaptis di Ehrenfest?”

"Bimbingan Dewi Waktu... atau begitulah kata ayahku."

"Um... Maaf?" Itu respon yang sangat tidak seperti biasanya untuk Ferdinand, jadi aku hanya bisa bersuara aneh. Dia sepertinya sudah menduga reaksiku, bagaimanapun, saat dia menatap ke bawah, mengenang masa lalu yang jauh.

“Aku seharusnya mati sebelum pembaptisanku.”

"Apa...?"

Menurut Ferdinand, benih betina dari vila Adalgisa dibesarkan sebagai putri Yurgenschmidt, tetapi benih jantan menerima perlakuan yang jauh lebih keras. Hanya satu anak laki-laki yang akan kembali ke Lanzenave, sementara sisanya diam-diam dibuang, karena memiliki sekelompok pria dengan klaim kerajaan tidak akan menimbulkan apa-apa selain masalah.

“Mereka yang dibuang bisa bertahan jika diambil oleh seorang ayah, tetapi kebanyakan bangsawan akan menolak,” jelas Ferdinand. “Para pria tidak akan bisa mengatakan apakah anak itu benar-benar anak mereka, dan mereka cenderung memiliki istri, yang pasti akan melahirkan konflik.”

Dan setiap kali Ferdinand bertanya kepada ayahnya mengapa dia setuju untuk menerima anak semacam itu, mendiang Aub Ehrenfest akan mengatakan itu atas tuntunan Dewi Waktu.

“Dia mengatakan dengan sangat yakin bahwa kehadiranku akan menguntungkan Ehrenfest,” pungkas Ferdinand.

"Aku mengerti. Itu cukup aneh, tetapi juga benar; jika bukan karena keberadaanmu di sini, Ehrenfest tidak akan seperti sekarang. Jika Dewi Waktu benar-benar terlibat, aku tidak akan mengharapkan apa pun darinya.”

Ferdinand menatapku kaget dan berkata, "Kamu akan percaya cerita konyol seperti itu?"

"Apa? Maksudku, ini dunia di mana kamu berdoa agar musim semi datang lebih awal dan mengubah tongkat kecil menjadi senjata Kegelapan. Hal-hal konyol terjadi di kiri, kanan, dan tengah. Di titik ini, mengapa aku tidak mempercayai sesuatu yang sangat biasa seperti Dewi Waktu yang mengutak-atik berbagai hal?”

Ferdinand menatapku tak percaya. "Aku tahu bahwa tidak ada gunanya berpikir terlalu dalam tentang kesimpulanmu, tetapi sekali lagi, aku mendapati diriku lengah."

"Baiklah. Jadi, apa yang mereka katakan tentang kamu sebagai benih Adalgisa?” tanyaku, membuat kami kembali ke jalur semula.

“Kurasa fokusmu tidak semudah itu...” gumam Ferdinand, terdengar kesal. “Meskipun aku dari Ehrenfest dan terus-menerus menyatakan tidak tertarik pada takhta, itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah sumber bahaya ekstrem bagi raja tanpa Grutrissheit saat ini. Lagi pula, aku berdarah kerajaan dan tampaknya menggunakan santa untuk mencari Grutrissheit.”

"Apa?"

“Kamu menyebutkannya kepada Pangeran Hildebrand, bukan? Arsip yang hanya bisa dimasuki keluarga kerajaan?”

"Tunggu, jadi... ini semua salahku?!" Aku meletakkan kepalaku di tangan dan berteriak, "TIDAK!"

Ferdinand menghela napas lelah. “Aku diberitahu untuk menunjukkan kesetiaanku kepada raja melalui tindakan. Untuk tujuan itu, aku dihadapkan dengan dua pilihan: menyingkirkan Sylvester dan mengambil posisinya sebagai aub, atau menikah dengan Ahrensbach.”

Archduke tidak bisa menjadi keluarga kerajaan—Eglantine telah menyebutkan hal ini ketika membicarakan pencariannya untuk menghindari keterlibatan dengan keluarga kerajaan. Ferdinand diminta untuk menjadi Aub Ehrenfest berikutnya atau menikahi aub kadipaten lain untuk memutus ikatannya dengan kerajaan untuk selamanya.

“Jika kamu perlu menunjukkan kesetiaanmu dengan cara itu, tidak bisakah kamu menjadi aub Ehrenfest untuk sementara sampai Wilfried dewasa? Bagiku lebih baik kamu tinggal di Ehrenfest untuk selamanya Ferdinand, dan apakah Kamu tidak akan jauh lebih bahagia di sini daripada bersama Lady Detlinde? Mengingat dia mirip dengan Lady Veronica dan semacamnya...” Aku yakin Sylvester akan setuju jika kami menjelaskan sesuatu padanya.

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Sekarang raja tahu aku adalah benih Adalgisa, yang terbaik adalah menjauh dari Ehrenfest. Mustahil mengatakan apakah aku akan terlibat dalam beberapa insiden besar, tetapi aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa aku tidak akan menyeret kadipaten ini.” Matanya menatap tangannya, yang mengepal erat. “Aku berjanji pada ayahku bahwa aku akan menjadikan Sylvester sebagai archduke dan mendedikasikan hidupku pada Ehrenfest untuk mendukungnya. Aku tidak akan pernah bisa melanggar janji terakhir kami. Jika satu-satunya pilihan alternatifku adalah menyingkirkan Sylvester dan mengambil kursi archduke, aku lebih baik menikah dengan Ahrensbach. Dia pasti tidak pernah tahu bahwa ada alternatif.”

Ferdinand menghormati kenangan ayahnya, dan sekarang setelah aku tahu betapa dia menghormati janji terakhir mereka, aku tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan sesuatu yang mungkin membuatnya tetap di Ehrenfest.

"Jadi yang benar-benar ingin kamu lindungi adalah janjimu dengan ayahmu?" Aku bertanya.

"Benar. Aku berasumsi Kamu memahami perasaanku, setidaknya sampai tingkat tertentu, mengingat betapa Kamu menghargai keluarga aslimu dan janjimu dengan mereka.”

Aku telah berjanji pada Ayah bahwa aku akan melindungi keluarga kami dan Ehrenfest. Tuuli telah berjanji untuk menjadi penjahit kelas satu dan membuat pakaian untuku. Dan ibu... Sulit bagiku untuk mengulangi janjiku dengannya, tapi aku mengingatnya. Itu sangat, sangat berharga bagiku, dan hanya memikirkannya membuatku menangis.

"Aku bisa mengerti," kataku. "Aku mengerti. Aku tidak ingin kamu pergi, Ferdinand, tapi aku mengerti betapa berartinya janji itu bagimu.” "Kenapa kamu menangis?"

“Aku ingat janjiku dengan keluargaku. Dan ketika aku berpikir tentang bagaimana aku harus berpisah denganmu juga... Aku tidak bisa menahannya.”

Ferdinand merespon dengan desahan yang sangat keras —dan sangat kesal—, lalu mengepalkan tangan dan sedikit merentangkan tangan. Aku naik ke pangkuannya dan memeluknya erat-erat, lega memiliki perasaan menyentuh seseorang yang sudah lama tidak kurasakan. Pelukan telah benar-benar hilang dari hidupku.

“Kau tidak keberatan...?” Aku bertanya.

“Aku memang berjanji untuk memujimu ketika kamu merebut posisi pertama di kelas. Meskipun ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir kalinya...”

Butuh beberapa saat untuk menenangkan diri, dan ketika aku tenang, pikiranku dibanjiri kekhawatiran. Aku punya firasat kuat bahwa masa depan Ferdinand akan penuh dengan penderitaan—dia akan fokus sepenuhnya pada janji ayahnya dan menanggung semua rasa sakit dan penderitaan yang pasti akan membebaninya dengan berada di Ahrensbach. Ferdinand bahkan tidak meminta bantuan sekutu terdekatnya ketika dia kewalahan dalam pekerjaan, jadi aku tidak bisa membayangkan dia mencari bantuan dari seseorang di Ahrensbach, bahkan dalam situasi mengancam jiwa.

Aku tidak bisa membiarkannya. Tapi dia mungkin tidak akan menepati janji yang dia buat denganku, jadi...

Aku membutuhkan sesuatu yang sedikit banyak akan memaksanya untuk menepati janji di antara kami—sesuatu yang melampaui kata-kata. Saat aku memeras otak untuk mencari ide, Ferdinand berkata, "Jika Kamu sudah tenang, cepat turun."

"Tunggu," jawabku. "Kurasa aku tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk berbicara denganmu seperti ini, Ferdinand, yang berarti aku harus memerasmu di sini dan sekarang."

"Lagipula apa yang kau maksud?" tanya Ferdinand, tampak jauh dari terkesan.

Aku menatapnya dan tersenyum. “Berjanjilah padaku kamu tidak akan menyerah pada segalanya dan tunduk pada kehidupan yang menderita demi ayahmu. Berjanjilah padaku kau akan meminta bantuan jika kau benar-benar menderita. Aku akan segera menyelamatkanmu.”

"Aku tidak mengerti. Aku akan pergi ke Ahrensbach. Maukah Kau datang menyelamatkanku dengan menjadi musuh seluruh kadipaten? Bodoh jangan kebangetan.”

Aku mengangguk tanpa mengedipkan mata. "Ya aku akan. Dan bukan hanya Ahrensbach. Aku akan menyelamatkanmu apa pun yang terjadi, bahkan jika melakukannya berarti menjadikan Kedaulatan dan raja sebagai musuhku.”

"Apa yang ..." Ferdinand terdiam, lalu mulai menekan pelipisnya dengan sangat tidak percaya. “Aku memisahkanmu dari keluargamu dan melarangmu menghubungi orang-orang dari kota bawah, ingat? Pasti ada yang tidak beres dengan kepalamu. Tidak masuk akal Kamu akan berusaha keras untuk menyelamatkanku.”

Orang ini benar-benar tidak mengerti betapa berartinya dia bagi orang lain, bukan? Atau seberapa besar kami mengkhawatirkannya.

Ferdinand mungkin tidak menyadari betapa Sylvester, Karstedt, Elvira, dan aku tidak ingin dia pergi ke Ahrensbach, dan tidak hanya kami saja yang akan berduka dengan kepergiannya. Dia tampak sangat yakin bahwa kepergiannya tidak akan mempengaruhi kami sedikit pun, karena itu yang terbaik untuk Ehrenfest, dan gagasan itu langsung membuatku marah.

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?” Aku bertanya. "Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang baru saja kamu katakan?"

“Kendalikan dirimu, Rozemyne! Matamu sudah mulai berubah warna! Kamu lepas kendali!” Seru Ferdinand sambil mengobrak-abrik sakunya dan mengeluarkan feystone. Dia memukulkannya ke dahiku dengan kekuatan sedemikian rupa sampai membuat suara, dan meskipun rasa sakit yang tumpul dan feystone yang menguras manaku berfungsi untuk menenangkanku, aku tetap marah.

"Dengar," kataku. “Kamu telah mengajariku banyak hal sebagai waliku. Kamu telah menjagaku dan berusaha keras demi aku, bukan? Kamu membuatkan ramuan dan jimat, dan dari semua bangsawan di Ehrenfest —entah itu Sylvester, Florencia, atau bahkan tunanganku Wilfried — Kamu telah menjagaku lebih dari siapa pun. Bukankah sudah jelas bahwa aku menganggapmu sebagai keluarga? Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu?”

Ferdinand menatapku dengan heran, bahkan tidak menunjukkan bahwa aku tidak berbicara seperti seorang wanita bangsawan yang baik. "Se-Sebagai keluarga?" adalah yang paling dia kelola sebagai tanggapan.

“Ya, sebagai keluarga. Kamu benar-benar bodoh dalam hal perasaan orang lain padamu ya?”

"Aku mungkin tidak menyadarinya, tapi aku menolak diceramahi oleh gadis terbodoh yang pernah kutemui," jawab Ferdinand dengan dengki, memalingkan muka dengan tangan menutupi mulutnya. Ini pertama kalinya aku melihatnya dengan ekspresi seperti itu.

“Bagaimanapun,” lanjutku, “kamu sangat berharga bagiku. Demi menyelamatkanmu, Aku bahkan tidak keberatan mencuri Grutrissheit dan menjadi ratu.”

"Apa yang kamu katakan, bodoh?!" Ferdinand membentak, matanya melebar. Bagiku, itu adalah ide sempurna; Aku bisa membaca Grutrissheit sepuasnya, menyelamatkan Ferdinand, dan kemudian mengembalikan buku itu kepada raja. Semua orang menang.

“Putri jelata dari seorang prajurit menjadi putri angkat seorang archduke untuk menyelamatkan keluarganya,” kataku. “Dibandingkan dengan itu, seorang kandidat archduke yang mencuri Grutrissheit dan menjadi ratu bukanlah hal yang sulit. Dan selama aku menggunakan posisi baruku untuk melindungi Ehrenfest dan seluruh Yurgenschmidt, aku tidak akan melanggar janji ayahku, jadi tidak akan ada masalah.”

"Akan ada banyak masalah!" Ferdinand berseru. "Pasti ada yang tidak beres dengan kepalamu!" Dia menjadi emosional, yang merupakan pertanda baik. Aku hanya perlu menjaga momentum sampai dia membuat janji yang bisa aku pegang untuk melawannya.

“Aku akan mendedikasikan hidupku untuk memastikan aku bisa membaca dengan tenang. Itulah alasan hidupku.”

"Aku ingat kamu mengatakan hal yang sama ketika kamu menyelamatkan anak-anak yatim ..."

"Tepat sekali. Aku tidak ingin ada hal-hal buruk terjadi di sekitarku ketika aku mencoba bersenang-senang. Maksudku aku ingin Kamu bahagia juga, Ferdinand. Tidak mungkin aku bisa tenang saat kau membuatku khawatir. Itu sebabnya aku membutuhkanmu untuk menghubungiku secara teratur, bahkan setelah Kamu pergi untuk menikah. Asal kau tahu saja, jika waktu terus berlalu dan aku belum mendengar kabar darimu, aku akan berjuang sekuat tenang untuk menyelamatkanmu.”

Ferdinand menatapku tulus dengan berkonflik. “Aku sudah berkali-kali melihatmu mengamuk karena orang-orang yang Kamu anggap keluarga. Apakah Kamu bermaksud mengatakan bahwa Kamu akan mengamuk demi aku?”

"Tepat sekali. Bukankah sejak awal aku sudah menjelaskan bahwa aku berniat memerasmu?”

“Ini tidak mungkin lebih buruk. Aku tidak dapat memikirkan satu orang pun yang akan memiliki kesempatan untuk menghentikan upayamu dalam menyelamatkanku.”

Itu benar—baik Sylvester, Karstedt, maupun Elvira tidak mampu menghentikanku dalam panasnya amukan... meski kemungkinan besar sejak awal merekalah yang menyuruhku untuk menyelamatkannya.

“Bahkan aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan jika kamu berakhir sengsara, Ferdinand. Kamu memiliki dua pilihan: apakah Kamu dapat mencari cara untuk bahagia sepanjang waktu, atau Kamu dapat jujur dan meminta bantuanku ketika Kamu membutuhkannya. Pilih salah satu."

“Pemerasan ini tidak dapat dihindari dan tidak terduga, aku mengerti,” kata Ferdinand sambil tertawa. Dia mengulangi lagi dan lagi bahwa situasinya tidak mungkin lebih buruk ... tetapi pada akhirnya, dia berjanji untuk berkirim surat denganku.