Ascendance of A Bookworm Vol 20; 7. Membedah Ikan - Ruang Mahesvara

 Upacara hari dewasa untuk rakyat jelata diadakan pada akhir musim dingin, dan rencananya (impianku) adalah ikan dibedah di sela-sela antara saat itu dan upacara pembaptisan di awal musim semi.

“Ferdinand, kapan dan di mana kita akan membedah ikan?”

Aku menanyakan pertanyaan yang sama ini setiap hari sambil membantu pekerjaannya. Baru di hari ketiga dia memberiku jawaban, sambil menatapku dengan tatapan dingin seolah-olah sedang melihat sampah. Lelucon itu untuknya; Aku cukup kebal terhadap tatapan dinginnya saat ini.

“Dua hari dari sekarang, di sore hari. Itu akan dilakukan di workshopmu.”

“Aku lebih suka melakukannya di pagi hari sehingga kita bisa menyiapkan ikan untuk makan malam di hari yang sama. Kamu diundang, tentu saja. Kita harus menghasilkan banyak, karena kita juga memasak untuk semua orang di panti asuhan, jadi sebaiknya Kamu berbagi hasil kerja kami.”

Ferdinand sangat kepayahan sehingga dia mengalah, setuju untuk membedah ikan bersamaku di pagi hari tidak peduli betapa menjengkelkan hal itu baginya.

“Apa ada yang perlu aku lakukan untuk bersiap?” Aku bertanya.

“Panggil semua ksatria pengawalmu, kenakan setelan berkuda, dan pastikan rambutmu dikuncir dengan aman ke belakang kepalamu. Jangan meremehkan apa yang kita hadapi.”

Tanggapannya tampak sedikit aneh, mengingat kami hanya akan menyiapkan makanan, tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh dan mengirim ordonnanz ke kastil. Aku akan membutuhkan pelayanku untuk membawa setelan berkudaku juga.

____________

 

Tidak lama kemudian Lieseleta tiba dengan setelan berkuda, bersama Leonore dan Judithe sebagai pengawal.

“Lieseleta, Monika telah mengatakan bahwa dia ingin belajar cara mengikat rambut bangsawan,” kataku. "Apa kau bisa mengajarinya?"

"Tidak juga. Mungkin perlu beberapa saat; mungkin kamu bisa menghabiskan waktu itu untuk membaca?” Lieseleta menyarankan sambil terkikik. Itu ide yang benar-benar luar biasa, dan aku tidak membuang waktu untuk mengambil buku yang telah disiapkan Fran untukku.

“Rambut Lady Rozemyne cukup lembut dan halus saat disentuh, tetapi itu membuatnya lebih sulit untuk digenggam dan diamankan dengan baik,” kata Lieseleta, menyisir rambutku sebelum dengan lembut mengambil seikat di tangannya. Aku bisa menangkap awal penjelasannya, tetapi tidak lama kemudian aku tenggelam dalam buku dan berhenti memperhatikannya sepenuhnya.

________________

Tibalah hari pembedahan ikan. Aku bangun pagi, sarapan, menyuruh Monika mengikat rambutku, lalu menyuruh Nicola mengganti pakaianku dengan pakaian berkuda. Aku siap untuk pergi dan dipenuhi dengan antusiasme. "Leonore, Angelica, apakah semua ksatria pengawalku sudah datang?"

"Ya. Semuanya,” kata Angelica, dadanya membusung. “Aku melihat Judithe lewat jendela beberapa saat yang lalu. Aku dapat meningkatkan penglihatanku sekarang.”

Sangat kontras dengan sikap bangga Angelica, Leonore menatapku dengan ekspresi mendung dan khawatir. “Kamu tampak sangat bersemangat, Lady Rozemyne. Apakah Kamu tidak akan pingsan di tingkat ini? " dia bertanya.

“Aku cukup baik-baik saja. Aku tidak akan pingsan. Tidak sebelum aku menikmati ikanku!”

“Senang melihatmu sangat antusias.”

Setelah aku ganti baju, aku memberi tahu Zahm untuk memberi tahu Ferdinand bahwa kami sudah siap, sementara Angelica memanggil para ksatria lain.

“Lady Rozemyne, pesan dari Pendeta Agung,” kata Zahm sekembalinya. “Dia berharap anda membawa alat sihir ke worskshop. Dia juga menyuruh anda membawa peralatan yang dia tuliskan.”

Aku berjalan ke workshop seperti yang diinstruksikan dan membuka pintu. Para pelayan telah memindahkan kotak, meja, dan semacamnya yang digunakan untuk menyeduh ke sudut, membuat ruang untuk alat sihir yang ditempatkan di tengah ruangan. Hugo dan Ella kemudian membawa panci kokoh dengan penutup, persis seperti yang Ferdinand minta.

"Apakah kita benar-benar perlu sehati-hati ini...?" Aku bertanya. “Maksudku, kita hanya menyiapkan ikan.”

"Bahan-bahan yang kita miliki adalah bahan yang tidak digunakan koki istana kan?" Leonore bertanya. “Ada banyak makhluk fey yang dimakan di Ahrensbach yang bisa kubayangkan sedang dihadapi oleh rakyat jelata.” Dia kemudian melanjutkan untuk menyebutkan beberapa darinya, tetapi tidak ada yang aku kenali.

"Leonore, apakah ada ikan di sana yang bisa kita panggang dengan garam?" Aku memastikan untuk menekankan bahwa apa yang ada dalam pikiranku adalah proses yang sangat sederhana—satu hanya perlu memotong salib di kulit dan kemudian menaburkannya dengan banyak garam sebelum dimasak.

Leonore tampak agak bermasalah. “Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu hanya memotong sedalam kulit? Jika memang begitu, apakah Kamu memasaknya tanpa mengeluarkan organnya? Kedengarannya sangat sulit... Apakah penting untuk mempersiapkannya seperti itu?”

“Aku berasumsi salt-grilling adalah metode memasak yang paling sederhana,” gumamku, terkejut karena dia langsung menolak ide itu. "Apakah kamu lebih suka kami merebusnya atau semacamnya?"

“Masalahnya bukan cara memasaknya, tetapi saranmu agar kulit dan organnya tidak dibuang terlebih dahulu.”

Dengan kata lain, kami tidak punya pilihan selain fillet ikan. Aku sedang memikirkan cara lain untuk mempersiapkannya saat Ferdinand datang dengan Justus dan Eckhart di belakangnya. Mereka memasuki workshop dan berdiri di depan alat sihir di samping pengawalku.

"Mari kita mulai dengan menangani spesimen paling merepotkan," kata Ferdinand. “Rozemyne, perhatikan dari samping, dan berhati-hatilah agar tidak ikut campur.”

Aku ingin berguna dalam membersihkan ikan, tetapi jika bahkan sesuatu yang sederhana seperti salt-grilling saja sudah rumit di dunia ini, mungkin ada baiknya aku mundur saja. Judithe ditugaskan untuk mengawalku, sementara aku duduk dan menonton dari salah satu meja yang didorong ke sudut.

"Semuanya, bentuk perisai Angin dan juga taunadel," perintah Ferdinand.

"Laksanakan!" jawab para ksatria. Mereka menciptakan geteilt dan bergerak ke dalam lingkaran, seperti berkumpulnya para atlet sebelum pertandingan olahraga. Ferdinand membuka penutup alat sihir penghenti waktu, melepaskan taunadel, dan kemudian dengan kasar melemparkannya ke tengah para ksatria yang berkerumun. Tidak lama setelah dia mengeluarkan apa yang dia butuhkan, dia menutup alat itu lagi.

Ikan itu terlihat seperti landak kuning berekor... Atau mungkin lebih mirip ikan buntal.

Saat aku menyipitkan mata untuk melihat lebih dekat, taunadel tumbuh lebih panjang dan lebih tipis, dan duri yang menutupi tubuhnya berubah ungu di ujungnya sebelum mereka mulai menembak dari tubuhnya. Aku tidak percaya betapa agresifnya ikan itu, tetapi penghalang perisai yang mengelilinginya membuat serangannya hanya dipantulkan, menyebabkan duri-duri itu menembak lurus ke arah taunadel. Hampir tampak terlalu mudah, tapi aku bisa membayangkan rakyat jelata keulitan untuk menghadapi serangan mendadak semacam itu.

“Tetap waspada sampai taunadel kehabisan duri,” kata Ferdinand. “Setiap tulang belakang beracun, jadi kena tusuk bukanlah hal yang ideal.”

"Laksanakan!" para ksatria menggonggong kembali, semuanya memperlihatkan ekspresi dingin.

Telingaku berkedut mendengar perkataannya. “Erm, Ferdinand... Sepertinya duri beracun itu menusuk ikan. Apakah dagingnya masih bisa dimakan?”

“Aku tidak tahu,” jawabnya singkat.

Aku mengambil napas tajam pada diriku sendiri dan berteriak, “Apa maksudmu, kau tidak tahu?! Aku ingin Kamu mengajariku cara membersihkan ikan, bukan melawannya! Itu harus aman untuk dimakan!”

“Bagaimana aku bisa tahu? Aku tidak pernah membedah makhluk fey dengan tujuan memakannya. Metode ini akan memungkinkan kita untuk mengumpulkan sumber daya dari taunadel tanpa masalah. Jika Kamu ... benar-benar bersikeras memakannya, aku kira Kamu dapat menggunakan ramuan untuk mendeteksi apakah daging itu beracun.”

Aku tidak yakin aku bisa makan ikan yang penuh racun—atau ikan yang rasanya tidak enak. Aku secara khusus ingin makan sesuatu yang enak.

Sungguh mengecewakan! Aku tidak pernah sekecewa ini terhadap Ferdinand dalam hidupku!

Setelah ikan tidak memiliki duri lagi untuk ditembakkan, para ksatria mengenakan sarung tangan dan mulai mengumpulkannya. Itu adalah bahan pembuatan ramuan yang berharga, rupanya.

"Kamu menginginkan dagingnya kan?" tanya Ferdinand.

“Tidak ketika ada racun di dalamnya. Bagaimana aku bisa memakannya?” aku bertanya, memikirkan ide itu. Dia menggelengkan kepala, mengatakan bahwa aku sulit dimengerti, dan kemudian "dengan anggun" memasukkan beberapa duri beracun ke dalam kotak bahan pembuatan ramuanku. Itu sama sekali bukan keinginanku.

Aku ingin makanan, bukan bahan pembuatan ramuan. Akankah aku bisa makan ikan hari ini...?

Namun, ketika mimpiku mulai pupus, Ferdinand mendatangiku. "Ini. Regisch pasti sesuai dengan kebutuhanmu. Kamu ingin membedahnya, bukan? Ini tidak mengandung racun dan karenanya pasti aman untuk dimakan.”

"Sungguh?!" seruku sambil mencondongkan tubuh ke depan.

Ferdinand meletakkan dua ikan berwarna pelangi di atas meja, masing-masing panjangnya sekitar tiga puluh sentimeter. Mereka nyaris tidak bereaksi, mungkin karena pengaruh alat sihir penghenti waktu. "Eckhart, Cornelius, pegang ekor mereka," katanya. "Jangan biarkan mereka lari."

"Laksanakan!"

“Rozemyne, penuhi yang ini dengan manamu.” Ferdinand memberi penekanan bahwa regisches memiliki sisik yang sangat keras yang tidak bisa dipotong dengan pisau, tetapi sisik ini bertambah keras karena ikan menyerap lebih banyak mana. “Setelah terisi penuh, sisik akan membengkak dan menyebar. Penuhi semuanya sekaligus dan kemudian merobeknya.”

Jelas bahwa hanya bangsawan yang mampu membedah regische, yang menimbulkan pertanyaan—mengapa mereka berakhir di bagasi Aurelia? Koki jelata jelas tidak akan mampu mengurusnya. Aku bingung, tetapi bagaimanapun juga, aku mengalirkan manaku ke dalam ikan. Sihir pengatur waktu tampaknya memudar, dan regische mulai menggelepar hebat.

“Guh!” Cornelius berteriak. Tampaknya dia mengalami kesulitan memegang salah satu ekor regische, jadi aku bahkan menggunakan mana yang biasanya aku tekan dan membanting semuanya ke ikan. “Berhenti meronta!”

Sesaat kemudian, sisiknya membengkak dan berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti feystone berbentuk air mata. Regisch itu mengepak dengan lemah saat Cornelius terus menahannya.

"Sekarang, sobek semuanya," kata Ferdinand, setelah mengalirkan mana ke regisch lainnya. Aku mematuhinya, meraih skala feystone satu demi satu tanpa ragu; membersihkan kerak ikan adalah keterampilan mendasar yang hampir menjadi kebiasaan. Setelah aku selesai dengan satu sisi, aku membalik ikan dan mulai bekerja di sisi lain.

Aku rasa aku belum pernah mencoba mengupas sisik bulat yang sebesar ini sebelumnya. Panjangnya pasti lebih dari lima sentimeter!

Tidak hanya sisik pelangi regisch yang indah, tetapi ukurannya juga sama. Aku mengambil satu di antara ibu jari dan jari telunjukku, lalu mengangkatnya ke cahaya sehingga aku bisa melihatnya.

“Skala ini sangat berkilau dan cantik. Jika kita membuat beberapa perubahan, kupikir kita bisa memakainya sebagai aksesori..." Aku merenung keras. Aku yakin bahwa aku bisa membuat Zack atau Johann memotongnya untukku, tetapi ketika aku menoleh ke orang lain untuk memeriksa pendapat mereka, aku melihat mereka menatapku dengan sangat tidak percaya. "U-Uh... Apakah ada sesuatu dalam perkataanku...?"

"Dasar bodoh. Itu yang di tanganmu adalah feystone pelangi,” kata Ferdinand. “Itu mengandung semua elemen, dan di atas itu, diisi dengan manamu sendiri. Itu bahan yang sangat berharga—bukan sesuatu yang bisa disia-siakan untuk hal sembrono semacam itu.”

Aku sadar feystones berwarna pelangi memiliki semua elemen, tetapi tidak terpikir olehku bahwa skala ini adalah feystone. Jelas, itu telah berubah menjadi feystone saat aku memaksakan manaku ke dalamnya.

"Semua ksatria memakai mana mereka untuk membunuh taunadel, jadi berikan satu feystone ke masing-masing mereka," kata Ferdinand. Aku mematuhinya dan kemudian memberikan feystone kepada Judithe juga. Tampaknya wajar jika dia mendapatkan satu, mengingat dia telah mengawalku, tetapi dia menerima tawaranku dengan ekspresi yang bertentangan.

"Tapi aku tidak ikut bertarung..." katanya.

“Kau menjagaku kan? Seperti yang telah disepakati setelah insiden ternisbefallen, kita harus memberi penghargaan tidak hanya kepada orang-orang yang menyerang musuh, tetapi juga mereka yang memberikan dukungan penting. Jika tidak, semua orang ingin menjadi penyerang, dan kita tidak akan memiliki seseorang pun untuk menjadi pengawal.”

“Lord Bonifatius memarahi kami tempo hari karena cara kami membagikan hasil saat itu, tetapi aku tidak berpikir bahwa logika itu akan berlaku di sini juga...” kata Judithe sambil mengangguk. Tampaknya para ksatria belum sepenuhnya menyerap pesan itu. Mungkin aku perlu memberi tahu Bonifatius.

Begitu semua orang yang berhutang feystone telah menerimanya, aku mengalihkan perhatianku kembali ke regisch yang telanjang dan berkedut di depanku. Sisiknya adalah satu-satunya sumber daya yang berharga, dan sekarang setelah semuanya dihilangkan, itu tampak seperti ikan daging putih. Pikiran pertamaku adalah rasanya enak dimasak dengan bumbu atau garam. Menggorengnya juga terdengar bagus.

"Ferdinand, bisakah aku memanggangnya dengan garam?" Aku bertanya.

“Aku akan menyarankan Kamu untuk membuang dagingnya sebelum hal lain. Setelah mati sepenuhnya, itu akan berubah menjadi feystone.”

“Oh, benar! Aku lupa tentang itu!"

Itu benar-benar luput dari pikiranku, karena regisch di depanku sangat mirip dengan ikan biasa, tetapi makhluk-makhluk fey berubah menjadi feystone setelah mati. Singkatnya, mereka akan menjadi tidak bisa dimakan. Sekarang aku mengerti mengapa memasak ikan Ahrensbach utuh sangat sulit.

Fillet, kalau begitu.

Aku mengeluarkan schtappe, meneriakkan "messer," kemudian segera menyingkirkan kepala regisch. Tapi bahkan sebelum pisauku menyentuh ikan—

"Bodoh!" Ferdinand menggonggong. "Potong ke dalam tubuh, bukan kepala!"

"Ah."

Fillet ala Jepang yang biasa aku gunakan akan membunuh regisch dalam sekejap, tetapi aku tidak tahu metode lain. Aku berhenti, dengan pisau di tangan, dan dengan gugup melihat sekeliling.

“Kamu dapat mengandalkanku, Lady Rozemyne,” kata Angelica, melangkah maju dengan Stenluke di tangan. "Aku ahli dalam membedah sesuatu." "Kamu bisa tenang, tuannya tuanku," Stenluke setuju.

Cornelius mengangkat regisch dengan ekornya dan melemparnya ke atas. Feystone Stenluke melintas, dan Angelica mengayunkan manabladenya dengan ekspresi tajam. Sesaat kemudian, ada setumpuk daging ikan yang dipotong dengan ahli di depanku.

"Silahkan, Lady Rozemyne."

Astaga. Itu tadi Menajubkan. Angelica lebih keren dari selama ini!

Jantungku berdegup kencang melihat kepahlawanan Angelica, dan sepertinya tidak hanya aku—Eckhart membandingkan dia dan regis yang dicincang dengan alis terangkat. “Anehnya kamu kadang-kadang cekatan, Angelica,” dia mengamati.

“Aku sudah banyak berlatih dengan Lord Bonifatius,” jelasnya.

Setelah mendengarnya, aku menyatakan cintaku kepada kakek tercinta Bonifatius dari lubuk hatiku. Aku ingin mempercayakan semua pembedahan ikan lebih lanjut padanya dan Angelica.

Di antara ikan-ikan lain, ada makhluk yang tampak seperti belut yang disebut meerschlanges, yang panjangnya lebih dari satu meter dan berselimut mata seperti ternisbefallen, dan ikan seperti flounder dengan banyak mata di punggungnya. Keduanya dibedah dengan cukup normal, meskipun terlihat aneh. Rupanya, sangat sulit bagi koki biasa untuk mempersiapkan mata dengan benar.

Ferdinand membedah meerschlange dengan gaya sekeren Angelica ketika dia memotong regisch. Aku telah menyaksikan banyak pertempuran selama aku di dunia ini, tetapi aku dapat mengatakan dengan yakin bahwa mereka berdua sekarang terlihat lebih keren dari sebelumnya. Mereka seperti koki sushi ahli yang mendominasi talenan.

Tenanglah, jantungku yang berdetak! Aah, ikanku yang berharga!

Tak lama kemudian, Ferdinand mulai mengerjakan ikan aneh lain yang disebut sprasch, yang hanya sebesar ikan sarden. Dia mengambil beberapa potongan meerschlange yang telah dia potong sebelumnya dan memasukkannya ke dalam panci kuat yang kami bawa, dengan kasar melemparkan beberapa semprotan ke dalamnya, lalu membanting tutupnya dan berteriak agar semua ksatria membantunya menahannya menggantikannya.

Peristiwa-peristiwa berikutnya hampir tidak nyata. Saat aku menyaksikan dengan linglung, tiba-tiba ada ledakan keras dari dalam pot yang membuatku mengerjap. Satu demi satu ledakan berlanjut, menyebabkan panci bergemuruh hebat.

“Eh, Ferdinand. Ikan itu sepertinya akan meledak...” kataku.

“Kita harus menunggu sampai ledakannya berhenti,” jawabnya. "Ksatria, terus pegang tutupnya agar tidak lepas."

Hanya ketika ledakan berhenti, tutupnya dilepas. Di dalam panci, aku benar-benar terkejut, ada pasta ikan.

Aah, aku mendambakan sup bola meerschlange-and-sprasch! Tapi tidak ada miso di sini! Jika saja tempat ini memiliki kecap... Sup bening saja aku tidak akan keberatan.

Pemahaman bahwa pikiran-pikiran itu bahkan terlintas di benakku membuatku menyadari betapa aku telah terbiasa dengan dunia yang sangat tidak biasa ini.

Aku berharap menemukan sesuatu yang menyerupai udang di alat sihir penghenti waktu, tetapi tidak ada yang menarik perhatianku. Aku ingin membuat bouillabaisse dengan kerang, tetapi karena aku jelas tidak bisa melakukannya, aku memutuskan untuk memakai ikan biasa sebagai gantinya. Marseille Bouillabaisse Charter yang terkenal melarang penggunaan kerang, cumi-cumi, dan gurita, jadi hidangan yang dibuat tanpa mereka mungkin akan lebih otentik. Lebih-lebih, juga dikatakan bahwa hanya ikan dari terumbu Mediterania yang diizinkan untuk digunakan, jadi apapun yang terjadi aku tidak akan melanggarnya. Bagiku pribadi, yang terpenting adalah aku membuat bouillabaisse dengan sejenis ikan.

Aku memutuskan untuk menyimpan jeroan ikan yang tersisa dengan tujuan membuat kaldu untuk meningkatkan rasa bouillabaisse, dan membuat pasta ikan berubah menjadi bola yang akan kami masukkan ke dalam sup.

_________

Hugo dan Ella bekerja keras malam itu untuk membuat pesta yang sesungguhnya. Para ksatria juga dapat menikmati hidangan, karena mereka telah memainkan peran penting dalam membantu kami membedah ikan, meskipun mereka tentu saja harus makan secara bergiliran.

Hidangan utamanya adalah regisch dan ikan normal lain yang digoreng dan dimasak dengan bumbu dengan berbagai cara, yang dapat dimakan oleh pengunjung sesuai dengan preferensi mereka. Aku akan disuguhi ikan bakar asin yang sangat aku dambakan.

"Jadi, Ferdinand—bagaimana menurutmu?" Aku bertanya. “Mereka dimasak sangat mirip dengan zanbelsuppe, tetapi dengan kaldu yang tepat, bahkan ikannya pun terasa lezat, bukan?”

“Aku memperoleh beberapa bahan berharga, jadi ini tidak seburuk yang seharusnya ...” jawab Ferdinand. Dia menyela ucapannya dengan cemoohan, tetapi bagiku tampaknya tangannya bergerak sangat cepat.

Well, sepertinya dia cukup puas.

“Aah, ikan rasanya enak sekali...” semburku. "Aku harus pergi ke Ahrensbach."

Ferdinand sejenak tersedak makanannya dan kemudian tergagap, "Mengapa kamu mengatakan itu, bodoh ?!" Ksatria pengawalku sama-sama menatapku dengan mata terbelalak, tetapi hanya ketika Hartmut mengatakan bahwa itu adalah ide yang bagus, aku menyadari betapa ekstrem komentarku.

"Oh? Apakah itu tidak pantas untuk aku katakan?” Aku bertanya. “Maksudku, pasti menyenangkan tinggal di Ahrensbach, dengan semua ikannya...”

"Tentu jelas tidak begitu," jawab Ferdinand.

Aku menertawakannya dan menunggu ikan bakar garamku tiba. Fran muncul beberapa saat kemudian dan dengan lembut meletakkan piring di hadapanku. Itu hidangan sederhana—ikan putih yang ditaburi garam sebelum dimasak—tetapi aku membutuhkan banyak permohonan agar mereka tidak melakukan sesuatu yang asing dengannya.

"Apakah itu ikan asin yang bersikeras untuk kau makan?" tanya Ferdinand, melihat piringku. “Aromanya cukup menyenangkan.”

"Benar kan?" jawabku sambil tersenyum sebelum mengambil gigitan besar. Rasanya benar-benar membuatku mendambakan nasi putih, tetapi itu tetap merupakan kebahagiaan mutlak. Tiba-tiba, aku mendongak dengan kaget. Aku cukup yakin bahwa aku pernah berada dalam situasi yang sama di beberapa titik di masa lalu.

Kapan itu? Oh, benar! Waktu dengan Sylvester!

Dulu ketika Sylvester berpenampilan seperti pendeta biru dan meminta untuk mencicipi makananku. Aku cukup yakin mengomentari bau sesuatu dengan baik adalah eufemisme yang digunakan bangsawan untuk meminta makanan.

Tidak, tidak, tidak. Ferdinand bukan Sylvester. Dia tidak akan meminta makanan dari piringku.

Aku melirik ke arahnya, memastikan dia sedang melanjutkan makannya dengan tenang, lalu menatap satu potong ikan bakar garam di hadapanku. Hal yang tepat untuk dilakukan dalam situasi ini adalah menawarkan makananku padanya dan kemudian memakan apa pun yang tersisa setelah dia puas, tetapi aku tidak ingin menyerahkan makan malamku sepenuhnya.

“Aku tidak akan memberimu seluruh hidangannya,” kataku, coba mengingat kata-kataku saat itu. "kamu bisa makan setengahnya."

Ferdinand mengangkat alis. “Jika kamu mengingat sebanyak itu, maka kamu pasti ingat tindakan yang benar juga.”

“Hal yang benar untuk dilakukan adalah berpura-pura bahwa aku tidak memahamimu, kan? Karena ini ikanku, dan aku menolak untuk menyerahkannya.” Aku berdehem marah dan kemudian terus makan sampai hanya setengah dari makananku yang tersisa. Ferdinand memperhatikanku lekat-lekat dengan ekspresi tak terlukiskan.

"Oke, Ferdinand," kataku. "Kau bisa ambil setengah sisanya." Aku menawarkan piringku kepadanya, yang dia terima dengan tawa.

“Kamu tidak bisa menyebut ini 'setengah' dengan definisi apa pun, Rozemyne. Uskup Agung sedang memberikan sisa makanan kepada Pendeta Agung.”

“Hm?”

“Yah, terlepas dari itu — kamu memiliki status yang lebih tinggi dariku di gereja. Aku akan dengan senang hati menerima hadiahmu.”

Aku tidak bermaksud memberikan sisa makananku padamu! Jujur! Itu terdengar sangat arogan! Kembalikan itu!

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, jadi satu-satunya pilihanku adalah melihat Ferdinand memakan ikan... sambil memperlihatkan ekspresi yang tak terlukiskan.

____________

Puas dengan makanan, aku menikmati teh setelah makan. Ferdinand melakukan hal yang sama sambil melihat ke arahku dan para pengikutku.

“Rozemyne, Doa Musim Semi sudah dekat. Kurasa Leisegang akan menyambutmu dari lubuk hati mereka yang paling dalam, tetapi aku tidak yakin bagaimana mereka akan bereaksi terhadap Wilfried, yang memiliki darah Veronica dan yang reputasinya akan selamanya ternoda karena insiden Menara Gading. Kamu perlu mengamati masalah dengan hati-hati dan mendukungnya di setiap kesempatan.”

Singkatnya, aku perlu melindungi Wilfried dari lemparan batu Leisegang, seperti dia dan Charlotte telah melindungiku ketika aku bangun untuk bersosialisasi musim dingin.

“Kalian semua, kalian juga harus melindungi Rozemyne,” kata Ferdinand, menatap pengikutku dengan tatapan tajam. “Suatu hari dia akan berdiri dengan Wilfried sebagai istri pertamanya. Dalam keadaan apa pun, jangan terpedaya dengan kata-kata manis Leisegang.”

"Dimengerti."