Ascendance of A Bookworm Vol 21; 12. Perubahan Rencana - Ruang Mahesvara

 Maka, upacara hari dewasa musim gugur berakhir tanpa insiden. Aku mengira beberapa bangsawan atau yang lain akan datang untuk memeriksa Alkitab, akan tetapi tampaknya Egmont bertanggung jawab untuk mengawasi hal-hal di gereja. Sepucuk surat dari keluarga asalnya tiba menanyakan apakah aku bisa membuka dan menggunakan Alkitab selama upacara pendewasaan.

"Ferdinand, apa yang harus kita lakukan dengan ini?" Aku bertanya.

“Tambahkan jawaban atas nama Egmont yang menyatakan bahwa Kamu hanya membawa Alkitab ke upacara dan tidak berusaha membukanya. Aku menantikan untuk melihat berapa banyak bangsawan yang menyukainya musim dingin ini,” kata Ferdinand, bibirnya melengkung membentuk seringai. Hartmut mengangguk setuju, mengatakan bahwa mereka perlu menyingkirkan seluruh bangsawan yang mengancamku dalam satu langkah.

Mungkin begitu, tapi menurutku Hartmut-lah paling berbahaya dari semuanya.

Aku meminta Monika menulis balasan seolah-olah dia adalah pelayan Egmont. Itu surat sihir, jadi ketika aku memasukkannya ke dalam amplop setelah memeriksa teksnya, itu berubah menjadi burung gading dan terbang.

“Aku harus kembali ke kastil dan bersiap untuk bersosialisasi musim dingin segera setelah baptisan musim dingin selesai,” kataku, “tetapi ketika aku memikirkan bahaya para bangsawan menyelinap masuk lagi... aku takut pada gereja.”

Bahkan setelah kami pergi, bangsawan dari selatan akan melewati gereja dalam perjalanan mereka ke kastil. Ada kemungkinan salah satu dari mereka akan mencoba sesuatu lagi, jadi aku memutuskan untuk menyuruh Damuel tetap berada di gereja sampai saat-saat terakhir. Ferdinand dan aku telah dipanggil ke pertemuan keluarga archduke, jadi kami harus pergi ke kastil segera setelah pembaptisan musim dingin selesai.

Pertemuan ini akan berpusat di sekitar kami yang memberi tahu para petinggi Ordo Ksatria apa yang telah kami pelajari dari Viscount Dahldolf, dan menyelesaikan rencana pembersihan musim dingin kami. Itu diadakan secara rahasia, jadi kami terbatas pada satu pengikut di setiap bidang —khususnya yang memiliki bibir paling rapat. Dalam kasusku, aku membawa Hartmut, Rihyarda, dan Cornelius.

_________________

 

Sylvester mulai menjelaskan rencana pembersihan musim dingin, dan bangsawan mana dia akan tahan. Wilfried, Charlotte, dan Melchior menyimak dengan sangat terkejut, karena belum tau rahasia pembersihan. Aku bisa melihat pengikut mereka juga menegang. Sylvester kemudian melanjutkan dengan menekankan bahwa mantan anggota faksi Veronica yang telah bersumpah nama lebih banyak dari perkiraan.

"Ayah," kata Wilfried dengan ekspresi tegang, "apa yang akan Kamu lakukan dengan para bangsawan yang tidak lagi memiliki nama untuk diberikan?"

Mengingat berapa banyak mantan anggota faksi Veronica sejauh ini yang menolak untuk berpindah pihak, seseorang dapat dengan mudah menyimpulkan bahwa sumpah nama yang mereka lakukan lebih banyak dari yang orang-orang Ehrenfest perkirakan.

“Aku bermaksud untuk mengampuni mereka yang memberikan nama mereka kepada Veronica, mantan istri pertama—selama mereka tidak terlibat dalam kesalahan apa pun,” jawab Sylvester. Veronica tidak membawa feystone orang-orang yang bersumpah nama ke Menara Gading, yang berarti tidak ada risiko dia memberikan perintah baru. Sylvester memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak memperlakukan mereka secara berbeda dari para bangsawan yang tidak memberikan nama mereka.

"Um, apakah bisa Lady Veronica mengembalikan nama mereka?" Aku bertanya. Itu pasti menjadi pilihan; Aku ingat pernah mendengar Ferdinand mencoba memberikan Eckhart dan yang lain nama mereka dulu ketika memasuki gereja.

“Rozemyne, apakah menurutmu dia akan menyerahkan pelayan setianya dengan begitu mudahnya?” Ferdinand menjawab, menembak jatuh ideku dalam sekejap. “Dia malah akan menggunakan kesempatan itu untuk memberikan perintah yang merepotkan atau berbicara dengan kode yang tidak kita mengerti.”

“Belum lagi, batu-batu nama itu kemungkinan besar ada di ruang tersembunyi Ibu,” tambah Sylvester. “Kita bisa membuka pintunya jika dia mendaki tangga menjulang tinggi, tapi dalam skenario itu, namanya sudah disumpah bersamanya. Kita tidak ingin lebih banyak yang mati daripada yang dibutuhkan, dan jika mereka bersumpah untuk melayani Ehrenfest, itu sudah cukup bagiku. Namun”—ada kilatan tiba-tiba di mata hijau tua— “orang-orang yang bersumpah nama pada kakakku adalah cerita berbeda. Georgine adalah istri pertama Ahrensbach, yang berarti mereka yang bersumpah akan bekerja untuk kadipatennya, bukan kadipaten kita. Bangsawan yang tidak bisa menentang perintah pengkhianatan hanyalah duri bagi Ehrenfest. Aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin anak yang dipaksa masuk ke dalam faksi mereka, tetapi aku tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang memberikan nama kepada Georgine.”

Aku ingat Viscount Dahldolf mengatakan bahwa orang tuanya telah memerintahkannya untuk memberikan namanya. Seseorang bisa membayangkan ada banyak orang yang juga dipaksa memberikan nama mereka kepada Georgine selama kunjungan terakhirnya. Wajah-wajah mantan Anak-anak faksi Veronica melintas di benakku.

Apakah semua akan baik-baik saja...?

“Mengingat semua orang bisa memasuki perisai Rozemyne saat serangan tahun lalu di upacara penghargaan, kita bisa tahu  bahwa diantara anak-anak tidak ada yang memusuhi keluarga archduke,” Sylvester melanjutkan. “Ada beberapa yang kami rencanakan untuk dieksekusi karena kejahatan asosiasi, yang harus dilakukan jika kita ingin menjaga otoritas kita tetap stabil, tetapi aku akan berusaha menyelamatkan nyawa sebanyak mungkin. Aku ingin kalian semua meyakinkan anak-anak untuk bersumpah nama kepada keluarga archduke sehingga mereka tidak dihukum bersama orang tua mereka.”

Kami di Asrama Ehrenfest bekerja bahu membahu di Akademi Kerajaan, dan aku ingin memastikan bahwa ikatan yang telah kami bentuk tidak dihancurkan oleh pembersihan. Wilfried dan Charlotte mengangguk membalas Sylvester, dengan tekad kuat di mata mereka.

"Aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk menyelamatkan mereka," kata Wilfried. "Aku juga, Ayah," Charlotte setuju.

"Aku setuju bahwa kita harus membuat anak-anak di Akademi Kerajaan mengambil keputusan untuk diri mereka sendiri," kataku, "tetapi bagaimana dengan anak-anak yang belum menjadi siswa?"

Florencia tersenyum. “Aku berniat menangani ruang bermain musim dingin. Kita akan mengasuh dan memberi mereka rumah di asrama ksatria kastil. Di sana kami akan menjelaskan kejahatan yang dilakukan orang tua mereka dan bahaya pengkhianatan, kemudian memberi mereka pilihan untuk dieksekusi karena asosiasi atau tinggal di asrama bersama anak-anak yang lain.”

Anak-anak yang terlalu muda untuk menghadiri Akademi Kerajaan tidak dapat membuat feystone yang diperlukan untuk bersumpah nama, jadi tidak perlu khawatir apakah mereka disumpah kepada orang lain. Selain itu, karena mereka telah dibaptis, mereka memiliki alat dan cincin sihir yang diperlukan untuk bertahan hidup sebagai bangsawan. Florencia menjelaskan bahwa jika kami merawat mereka selama beberapa tahun sebelum mereka memasuki Akademi Kerajaan, maka mereka akan dapat memulai pekerjaan magang dan mendapatkan penghasilan, dari titik dimana mereka dapat hidup mandiri sebagai bangsawan yang semestinya.

Mereka yang memiliki anggota keluarga yang masih hidup mungkin dapat diterima oleh mereka, akan tetapi rencana Florencia berarti bahwa mereka yang tidak memilikinya pun akan dapat bertahan. Itu membuatku merasa lega pada awalnya, tetapi kemudian aku mendapati diriku memikirkan anak-anak yang tidak akan disertakan.

“Bagaimana dengan mereka yang belum dibaptis?” Aku bertanya. “Aku tahu kita tidak dapat secara resmi mengenali mereka sebagai anak-anak Ehrenfest, tetapi kelangsungan hidup mereka akan sangat menentukan berapa banyak bangsawan yang akan kita miliki dalam waktu beberapa tahun.”

“Well, kita tidak tahu berapa banyak dari mereka yang ada, jadi kita tidak terlalu memikirkannya,” jawab Sylvester. “Mungkin ada bangsawan yang mau mengadopsi anak-anak dengan mana yang sangat tinggi, tetapi kebanyakan tidak ingin ada hubungannya dengan anak-anak bangsawan yang dieksekusi karena pengkhianatan. Belum lagi, akan sulit membesarkan anak-anak yang masih sangat kecil tanpa seorang ibu.”

Bayi yang baru lahir tidak terdaftar secara resmi sebagai anak-anak sampai mereka dibaptis. Beberapa, seperti Konrad, alat sihir mereka dicuri oleh keluarga mereka sendiri, dan anak-anak lain sama sekali tidak pernah diberikan alat semacam itu, jadi mustahil untuk memprediksi berapa banyak yang ada. Sylvester berkata bahwa kastil tidak membutuhkan mereka yang tidak ingin menjadi bangsawan, jadi menyelamatkan nyawa mereka bukanlah prioritas.

“Seperti yang terjadi, kita tidak tahu berapa banyak tenaga kerja atau dana yang kita perlukan untuk membesarkan mereka, atau apakah mereka memiliki cukup mana untuk menjadi bangsawan. Kita harus memperlakukan anak-anak yang belum dibaptis seolah-olah mereka tidak pernah dilahirkan.”

“Kalau begitu, bisakah aku membawa mereka ke panti asuhan gereja? Mereka yang tidak memiliki alat sihir dapat bertahan hidup dengan memberikan mana ke instrumen suci, dan ritual akan bertambah mudah dengan semakin banyaknya mana yang tersedia. Sangat mungkin kita akan kehilangan pendeta biru dalam pembersihan ini, tergantung bagaimana hal itu mempengaruhi house mereka.”

“Pendeta biru, ya...? Mereka tidak terlintas di benakku,” kata Sylvester. Itu mungkin karena kebanyakan bangsawan tidak memandang pendeta biru sebagai sesama bangsawan.

“Ini pendapatku sebagai Uskup Agung, jika kita kehilangan pendeta biru lagi, gereja akan menderita baik secara finansial maupun mana. Paling tidak, aku ingin beberapa anak dengan mana untuk menggantikan mereka.”

Dengan bekerja sama, Wilfried, Charlotte, dan aku dapat menambal kekurangan mana yang diakibatkan oleh kadipaten kami yang kehilangan banyak sekali pendeta biru dan gadis suci setelah perang saudara. Namun, Ferdinand akan pergi, dan kami masih perlu mencari cara untuk mengisi lubang ketidakhadirannya. Kehilangan terlalu banyak pendeta biru sekarang, dari sekian banyak waktu, akan terbukti menjadi masalah besar.

"Dan dimana kita akan mencari uang untuk mendukung mereka?" tanya Sylvester. “Ini ide mahal yang Kamu kemukakan. Aku tidak berpikir Kamu ingin membawa banyak anak sekaligus.”

Aku tersenyum. “Kami hanya dapat mengambil dana dari harta milik orang tua yang dibersihkan. Seharusnya tidak ada masalah dalam menggunakan kekayaan house anak-anak untuk membiayai mereka begitu mereka pindah ke gereja, bukan?”

“Yah... kau tidak salah. Aku percaya Kamu tidak akan membuang-buang uang, jadi anggap saja itu milikmu,” kata Sylvester, menyetujui gagasan itu meski tidak tampak terlalu antusias.

“Jika kita membesarkan mereka di panti asuhan, mereka akan menerima pendidikan tingkat mednoble sampai mereka dibaptis. Tentu saja, tanpa alat sihir yang diberikan kepada anak-anak yang baru lahir, mereka akan kesulitan untuk hidup sebagai bangsawan... tapi aku yakin kita bisa menghadiahi anak-anak yang berprestasi dengan dana khusus dan membaptis mereka menjadi bangsawan.”

Aku menyarankan bahwa mereka dapat dibaptis tanpa orang tua, alih-alih memilih archduke atau direktur panti asuhan sebagai wali mereka, kemudian tinggal di asrama kastil untuk mempelajari nilai-nilai bangsawan.

“Bagaimana dengan yang tidak unggul?” tanya Sylvester.

“Selama mereka memiliki mana, mereka bisa menjadi bahan bakar alat sihir. Mereka mungkin tidak dapat hidup sebagai bangsawan, tetapi mereka dapat mengabdikan mana mereka untuk instrumen suci di dalam gereja. Jika Kamu, Aub Ehrenfest, membayar mereka dengan jumlah yang setara dengan apa yang diterima para pendeta biru saat ini, maka mereka seharusnya tidak kesulitan untuk bertahan hidup.”

Mereka tidak perlu memiliki standar hidup yang sama dengan para pendeta biru saat ini. Kita bisa membiarkan mereka tinggal di panti asuhan dan mendedikasikan mana, seperti yang Bezewanst maksudkan untuk aku lakukan; dan jika kami menerima dana dari kastil dan dapat menyediakan koki dan kereta yang diperlukan untuk mereka, mereka akan dapat melakukan Doa Musim Semi dan Festival Panen tanpa masalah.

“Dan jika ada cukup pendeta biru sehingga instrumen suci menjadi penuh, kita dapat meminta mereka melakukan tugas terkait mana lainnya seperti memindahkan bukuku atau menulis surat sihir,” lanjutku. "Aku berniat agar pedagang kota bawah suatu hari mulai mempekerjakan anak yatim."

Jika kami memberi anak yatim pekerjaan yang melibatkan mana, maka mungkin saja mereka hidup sebagai rakyat jelata. Anak-anak pra-baptis yang tidak bersalah tidak perlu mati karena asosiasi, dan kami tidak perlu melalui kesulitan untuk memastikan mereka dididik sebagai bangsawan.

"Aku mengerti. Jadi, Kamu terkadang memikirkan hal-hal yang penting,” kata Ferdinand. Aku mengerucutkan bibir mendengar ucapannya yang sangat kasar, tapi sulit untuk membantah, karena aku memang cenderung tidak berpikir.

"Baiklah," kata Sylvester. “Jika kamu bisa mengatasinya, maka kamu bisa menjaga anak-anak pra-baptis di panti asuhan.”

“Aku sangat menghargainya,” jawabku—dan saat itulah seorang cendekiawan meminta masuk ke ruangan itu. Mereka diizinkan masuk, dan keheningan terjadi saat kami semua menunggu untuk mendengar apa yang mereka katakan.

“Aub Ehrenfest, kami telah menerima surat penting dari Aub Ahrensbach,” kata cendekiawan itu. Kami berada di tengah-tengah membahas eksekusi massal bangsawan yang condong ke Ahrensbach, jadi waktu yang luar biasa dari pesan ini membuat kami semua ketakutan. "Dia meminta balasan sekarang juga."

Sylvester menerima surat itu dengan cemberut dan tidak membuang-buang waktu untuk membacanya. Pada saat dia selesai, alisnya sangat merajut, dan kulitnya telah berubah sepenuhnya. Dia perlahan menatap Ferdinand.

“Aub Ehrenfest, jika surat itu berhubungan denganku, bolehkah aku meminta izinmu untuk membacanya?” tanya Ferdinan.

Sylvester berhenti sejenak dan kemudian berkata, "Bisa."

Ferdinand membacanya, lalu menghela napas panjang dan mulai mengetukkan jari ke pelipisnya. Hatiku diaduk dengan kegelisahan; begitulah reaksinya terhadap berita yang meresahkan. Ahrensbach sudah menyebabkan cukup banyak masalah bagi kami—apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Sylvester memejamkan matanya, lalu menatap Ferdinand tanpa emosi sama sekali. “Kita punya waktu tiga hari untuk membalas. Aku sendiri ingin menolaknya... tetapi aku akan menyerahkan keputusan kepadamu.”

"Terimakasih banyak. Aku akan mempertimbangkan ini dengan hati-hati.”

_____________

"Ferdinand, apa yang dikatakannya?" tanyaku, meraih lengan bajunya begitu pertemuan selesai dan semua orang bergerak untuk pergi.

Ferdinand terdiam sejenak, mengamati sekeliling kami, lalu menggelengkan kepalanya. "Kurasa aku tidak bisa bertindak seolah-olah itu tidak melibatkanmu." Dia mengarahkanku untuk datang ke kantornya, jadi aku pergi ke sana bersama Hartmut, Rihyarda, dan Cornelius di belakangnya.

___________

“Sepertinya kesehatan Aub Ahrensbach sudah jauh lebih buruk dari yang diperkirakan. Dia memintaku untuk segera kesana jika memungkinkan, sehingga dia dapat memperkenalkanku ke bangsawan kadipatennya saat musim dingin dan memastikan bahwa kami bisa akrab.”

“Dia ingin kamu pergi lebih awal? Kita sejak awal sudah diberi sangat sedikit waktu...”

Mempertimbangkan berapa lama periode pertunangan biasanya berlangsung, Ahrensbach sudah bersikap sangat egois dan tidak masuk akal. Memperpendek jangka waktu lebih jauh adalah konyol.

“Dia mengatakan bahwa aku harus datang 'jika memungkinkan,' yang memberi kami ruang untuk menolak jika kami menginginkannya. Yang artinya, aku berpendapat bahwa aku harus pergi ke Ahrensbach lebih cepat daripada nanti.”

“Kenapa begitu?”

“Pertama, aku telah mengumpulkan semua yang diperlukan untuk mengeksekusi bangsawan tersumpah Georgine: detail situasi hidup mereka, alasan untuk membersihkan mereka, dan bukti kejahatan mereka. Aub dan Ordo Ksatria dapat mengurus sisanya tanpaku. Serah terima di gereja sebagian besar juga sudah selesai. Kepergianku akan memperumit banyak hal, tetapi tidak cukup untuk mencegah keberhasilan kita. Kedua, aku merasa Georgine bermaksud menjauhkanku dari Ehrenfest sebelum kita menindaklanjuti kecurigaan kita terhadap Gerlach. Hilangnya Viscountess Dahldolf sudah menjadi rahasia umum di kalangan bangsawan, dan penculikan pendeta abu-abu tidak pernah mencapai tujuan mereka, jadi Georgine akan menyimpulkan terjadinya sesuatu yang tidak terduga.”

Dia pasti akan menyimpulkan bahwa Ferdinand bertanggung jawab atas serangan mereka terhadap gereja yang berakhir dengan kegagalan—dan dia, tentu saja, benar. Dia telah menunjukkan bukti keterlibatannya saat mencari ingatan Egmont dan pergi ke estate Viscount Dahldolf.

“Dia sejak awal telah melakukan pendekatan dengan sangat hati-hati,” Ferdinand melanjutkan. “Aku tidak bisa mengatakan berapa banyak informasi yang diperoleh pihaknya, akan tetapi aku merasa tujuan mereka adalah menyingkirkanku dari situasi, karena mereka melihat aku telah menghancurkan rencana mereka satu demi satu. Sedikit yang mereka tahu bahwa kredit itu sebenarnya adalah untukmu.”

Mereka mungkin mendapat kesan bahwa mengeluarkan Ferdinand dari Ehrenfest akan membuat semuanya mudah bagi mereka, dan sebenarnya, aku benar-benar tidak bisa menyalahkan mereka. Yang paling aku lakukan adalah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang salah; Ferdinand telah mengurus sisanya.

“Kita sedang berhadapan dengan seorang wanita yang memasang jebakan licik dan berlapis-lapis,” kataku. "Aku tentu sangat tidak menginginkan kau terjebak sangat dekat dengan seseorang seperti itu."

“Langkah kita ke serangan selalu tak terelakkan. Di sini, di Ehrenfest, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bertahan, artinya serangan gencar Georgine tidak akan pernah berhenti. Tapi di Ahrensbach, aku bisa mengawasinya, mengirim intelijen, dan berbuat sesuatu untuk mencegah serangan.”

Saat ini, kami memiliki sangat sedikit koneksi di Ahrensbach sehingga tidak ada yang bisa kami lakukan untuk melawan. Ferdinand benar saat dia mengatakan bahwa berhati-hati akan berarti masalah tanpa akhir bagi kami.

“Tapi tetap saja... kau tidak harus segera pergi. Tidak bisakah kita menunggu sampai musim semi?” “Pada saat itu, sudah terlambat. Aub Ahrensbach dalam bahaya, dan aku percaya dia mengatakan yang sebenarnya ketika dia mengatakan bahwa dia ingin membantuku membentuk koneksi dengan bangsawan kadipatennya selagi dia masih bisa.”

Aub Ahrensbach bisa memperkenalkan Ferdinand ke semua jenis bangsawan —itulah yang kami butuhkan saat ini. Hanya masalah waktu sebelum archduke menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian nan jauh, dan, ketika itu terjadi, kekuatan Georgine akan membesar secara signifikan, dan kekuatan seseorang seperti Ferdinand, yang menikah dari kadipaten lain, akan berkurang. Mencari teman di antara bangsawan Ahrensbach sangat penting, dan musim dingin ketika mereka semua berkumpul untuk bersosialisasi adalah kesempatan terbaik untuk ini.

“Jika kekuatan istri pertama menjadi terlalu besar, maka ada kemungkinan aku tidak akan bisa bertindak di saat yang paling penting,” lanjut Ferdinand. “Tetapi alasan terbesar bagiku untuk menghabiskan musim dingin di Ahrensbach adalah karena Detlinde tidak akan ada di sana. Dia akan, seperti yang Kamu tahu, berada di Akademi Kerajaan, yang berarti bahwa aku akan dapat bergerak bebas tanpa campur tangannya. Aku sangat sibuk mengurusnya saat kunjungan musim panasnya sehingga aku tidak bisa mengawasi gerak-gerik Georgine, dan hal yang sama akan terjadi ketika kami berdua berada di Ahrensbach. Aku tidak bisa melebih-lebihkan manfaat dari keberadaanku di sana dalam ketidakhadiran Detlinde.”

"Kurasa kamu sudah mengambil keputusan, kalau begitu ..."

“Benar,” jawab Ferdinand. "Ada... satu hal yang membuatku berhenti, tapi jika kita bisa menyelesaikannya, maka aku harus pergi."

Tidak ada gunanya mencoba menghentikan Ferdinand ketika dia sudah mengambil keputusan —tetapi setidaknya, aku bisa mencoba membantunya mengatasi masalahnya. Aku menatapnya dan berkata, "Apa yang membuatmu berhenti?"

“Keberangkatan awalku akan memaksa kita untuk memanggilmu kembali untuk Ritual Persembahan. Aku berharap Kamu akan dapat menghabiskan seluruh masa jabatan di Akademi Kerajaan, tetapi ini akan menghancurkan semua itu.” Dia berbicara dengan cemberut, tetapi aku tidak memandanganya sebagai masalah. Sudah menjadi tradisi tahunan bagiku untuk kembali ke Ritual Persembahan; tidak ada gunanya dia khawatir ketika semuanya sudah menjadi bencana.

“Jangan cemas, Ferdinand,” jawabku—dan kemudian menyadari bahwa Hartmut telah mengatakan hal yang sama pada waktu yang sama. “Lagipula aku sudah terbiasa, jadi...”

Aku segera terdiam, menyadari bahwa meskipun kami memulai tanggapan kami sama, Hartmut sekarang mengatakan sesuatu yang sepenuhnya berbeda. “Kita bermaksud menahan banyak penjahat dengan mana melimpah tahun ini, dan ada banyak pendeta biru yang sangat antusias membantuku,” dia melanjutkan. “Ritual dapat diselesaikan tanpa insiden jika semua orang diberikan feystone dan ramuan peremajaan—dan jika itu tidak cukup, aku akan mendapatkan bantuan yang diperlukan.” Dia kemudian menoleh ke arahku dengan senyum cerah dan menyatakan, “Lady Rozemyne, Kamu dapat menikmati masa tinggalmu di Akademi Kerajaan. Aku akan memastikan bahwa para pendeta biru menyelesaikan ritual dengan satu atau lain cara.”

“Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku harus kembali...” jawabku. Aku mulai lebih mencemaskan para pendeta biru daripada orang lain.

"Tidak, itu tidak diperlukan," sela Ferdinand, melambai-lambai pada upaya protesku. "Hartmut mengatakan bahwa dia akan melakukannya, jadi tidak salah lagi bahwa itu akan dilakukan."

Ferdinand kemudian memberi tahu Hartmut bahwa dia akan mempercayakan Ritual Persembahan kepadanya —isyarat pasti dari kepercayaan yang telah berkembang di antara mereka. Ferdinand jelas tidak akan mempercayakan ritual itu padaku...

"Rozemyne," lanjut Ferdinand, " dengan asumsi bahwa Kamu dan gereja tidak memiliki alasan untuk menolak, aku akan pergi ke Ahrensbach. Mereka mengatakan bahwa akomodasi telah disiapkan untukku, tetapi tentu saja, bodoh bagiku untuk menerima kata-kata itu begitu saja. Maafkan aku karena menanyakan ini saat Kamu sudah sangat sibuk, tetapi bisakah Kamu membawa barang bawaanku ke gerbang perbatasan? Memiliki akses ke highbeastmu selama tiga hari yang tersisa akan menghemat banyak waktu dibandingkan dengan menggunakan kereta. Aku ingin menggunakan kelonggaran ekstra itu untuk menyiapkan ramuan dan alat sihir sebanyak mungkin.”

"Dimengerti… Akan kulakukan sebisaku,” jawabku. Pikirannya sudah bulat, dan wajar saja jika aku harus melakukan segala dayaku untuk membantunya.

“Terimakasih.”

______________

Sekarang setelah kepergiannya diputuskan, Ferdinand langsung beraksi. Dia meminta pelayannya menulis balasan, lalu memerintahkan agar pakaian dan kebutuhan sehari-hari lainnya disiapkan. Dari sana, dia mengirim ordonnanz ke Sylvester, mengonfirmasi bahwa dia akan meninggalkan Ehrenfest, tetapi menekankan bahwa balasan tidak akan dikirim kembali selama tiga hari.

Ordonnanz segera kembali dengan balasan, setelah itu Ferdinand menghubungiku dengan jadwalnya untuk memindahkan barang bawaannya dan memberi tahuku bahwa kami perlu pergi ke gereja untuk bersiap. Sementara itu, Hartmut menghubungi pelayan gerejaku.

“Aku memberikan izin kepada Rozemyne untuk menemanimu,” kata ordonnanz dengan suara Sylvester. "Hati-hati. Kamu pergi ke wilayah musuh.”

“Benar,” jawab Ferdinand; Aku bisa tahu dari ekspresi sinis di wajahnya bahwa dia pikir Sylvester menyatakan yang sudah jelas. Ordonnanz kedua kemudian tiba, kali ini untukku.

“Rozemyne,” terdengar suara Sylvester sekali lagi, “periksa dengan Rihyarda dan Elvira untuk memastikan barang bawaan Ferdinand tidak ada yang ketinggalan. Dia membutuhkan perspektif wanita, yang tidak pernah dia miliki.”

Ferdinand meringis mendengarnya, sementara aku mengerucutkan bibir. "Apakah dia menyindir bahwa aku tidak cukup baik untuk memberikan perspektif wanita sendiri?" Aku bertanya.

"Ah. Dia ada benarnya.”

Kejam sekali!

Setelah dengan tegas mengatakan bahwa aku tidak cukup mampu, Ferdinand menoleh ke Rihyarda di belakangku. “Aku membutuhkan bantuanmu. Bisakah aku memintamu untuk memeriksa hadiah yang ingin aku bawa ke Ahrensbach? Aku tidak memiliki ruang untuk banyak orang, tetapi aku setidaknya membutuhkan beberapa orang. Aku memiliki daftar yang menjelaskan item untuk masing-masing penerima yang dapat Kamu pakai.” Dia kemudian mengeluarkan daftar yang dimaksud dan menyerahkannya kepadanya, mengatakan bahwa dia bisa berkonsultasi dengan cendekiawannya jika dia membutuhkan hal lain.

“Kau bisa mengandalkanku, Ferdinand, anakku. Meskipun... tidak, sekarang setelah Kamu bertunangan, aku kira 'Lord Ferdinand' lebih tepat.”

Ferdinand menyambut kata-kata itu dengan mata terbelalak.

“Aku selalu berpikir akan menjadi kesempatan menggembirakan ketika aku mengubah caraku memanggilmu,” lanjut Rihyarda dengan senyum melankolis. “Aku tidak pernah kepikiran bahwa kepergianmu akan membuatku sangat cemas dan khawatir.”

“Aku juga terkejut mengetahui bahwa aku lebih suka kamu terus memanggilku 'anakku'...” jawab Ferdinand dengan senyum masam, lalu berbalik darinya. “Aku harus menutup workshop gerejaku. Setelah itu, aku akan mengumpulkan barang bawaan di estateku. Maaf, tapi aku harus menyerahkan penyortiran hadiah kepadamu.”

"Dimengerti, Lord Ferdinand."