Ascendance of A Bookworm Vol 21; Kehabisan waktu - Ruang Mahesvara

"Kamu tidak memperhatikan sekelilingmu, Matthias," kata Laurenz. “Pikiranmu harus fokus pada perburuan. Bukankah kau yang selalu mengatakan itu padaku?”

Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku bersalah—aku telah membiarkan feybeast besar mengalihkan perhatianku lalu melewatkan feybeast kecil yang berhasil berada di belakangku. Aku menghela napas dan berbalik, menyingkirkan poniku.

“Maafkan aku, Laurenz. Terima kasih sudah membantu.”

Aku tiba di Akademi Kerajaan lebih awal, sekarang tahun kelima, dan kemudian memberanikan diri untuk mengumpulkan materi bersama Laurenz, sekarang tahun keempat, segera setelah dia tiba.

Tempat mengumpulkan Ehrenfest telah kaya dengan mana sejak Lady Rozemyne meregenerasinya dengan berkah, dan material yang dihasilkannya sekarang cenderung memiliki banyak elemen atau mana yang berlimpah.

Tentu saja, peningkatan kualitas bahan ini juga berarti bahwa feybeast yang datang untuk memangsanya lebih kuat dari biasanya. Laurenz dan aku datang sendiri, dengan asumsi bahwa semuanya akan sama seperti tahun lalu, akan tetapi sekarang jelas bahwa kami butuh satu atau dua orang helper untuk kunjungan berikutnya.

“Kita mendapat tangkapan yang layak, jadi mari kita selesaikan hari inni. Bagaimana menurutmu?” Laurenz bertanya, mengayunkan pedang schtappe ke atas untuk membuatnya menghilang dan kemudian menatapku dengan tatapan tajam. Aku bisa melihat kekesalan di mata oranyenya saat dia mulai memasukkan bahan-bahannya ke dalam kantong kulit.

Aku memasukkan bahan-bahanku sendiri ke dalam kantongku, mengeluarkan highbeast, kemudian melompat ke atasnya. "Semua tetek bengek tentang sumpah nama ini..." jawabku. "Apa orang tuamu tidak memintamu untuk menawarkan namamu, Laurenz?"

“Memang, tapi aku mengikuti saranmu dan menghindari topik pembicaraan dengan mengatakan bahwa aku akan melakukannya setelah dewasa,” kata Laurenz, terdengar kesal, saat dia naik ke atas highbeastnya sendiri.

Ayahku juga memerintahkanku untuk menawarkan namaku ke Lady Georgine, tetapi Laurenz dan aku masih mengembangkan mana kami menggunakan metode kompresi yang ayahku pelajari dari Lady Georgine. Dalam kebanyakan kasus, lebih baik menunggu sampai kamu dewasa dan manamu berhenti tumbuh sebelum menawarkan nama, karena kamu kemudian dapat mengumpulkan dan menggunakan bahan-bahan yang paling sesuai dengan jumlah mana akhirmu. Tentu saja, menunggu tidak terlalu penting jika Kamu sudah memiliki bahan-bahan yang kemungkinan besar tidak akan Kau kuasai—seperti yang terjadi pada Roderick, yang telah menerima bahan-bahan berkualitas sangat tinggi dari perburuan ternisbefallen.

Sebenarnya, Laurenz dan aku telah menerima beberapa bahan berkualitas tinggi dari perburuan juga, tetapi kami merahasiakannya dari orang tua kami untuk menunda diri kami sendiri untuk membuat keputusan .

"Kamu bertemu Lady Georgine di musim panas, kan?" Laurenz bertanya. “Bagaimana menurutmu?”

"Aku pikir, yah... 'Begitulah lady ayahku.'”

______________

Kunjungan Lady Georgine terjadi setelah pertengahan musim panas.

Orang tua Laurenz secara aktif mengadakan jamuan makan dan pesta teh di Area Bangsawan selama dia disini, tetapi Laurenz telah dipaksa untuk menjaga benteng saat mereka tidak ada, jadi dia tidak benar-benar bertemu dengan Lady Georgine.

Aku juga pernah ditinggalkan di Gerlach, tetapi Lady Georgine tinggal di estate kami selama satu malam saat dia kembali dengan panik ke Ahrensbach, yang memberiku kesempatan untuk melihatnya. Seluruh kunjungan itu dianggap sebagai keputusan mendadak, tetapi fakta bahwa sebuah kamar telah siap untuknya pada saat kedatangannya menunjukkan bahwa itu telah direncanakan jauh-jauh hari—seperti halnya fakta bahwa ayahku telah kembali ke rumah dengan highbeast bahkan sebelum Lady Georgine berangkat dari kastil di Ehrenfest.

Pada hari Lady Georgine tiba, para bangsawan yang telah bersumpah nama padanya berkumpul di estate keluargaku. Itu adalah pertemuan rahasia dengan sangat sedikit orang, yang kesemuanya datang dengan highbeasts tanpa pelayan. Aku tidak diizinkan untuk bergabung dengan mereka, karena aku belum memberikan namaku kepada Lady Georgine, dan ayahku memerintahkanku untuk tetap berada di kamarku.

Ngomong-ngomong, Lady Georgine tahu bahwa aku adalah siswa teladan dan ingin bertemu denganku. Ayah langsung memanggil pelayanku, yang mendandaniku seketika dan kemudian membawaku ke pertemuan pengikut ini.

Pada saat aku tiba, semua orang sudah selesai makan dan pindah ke ruang tamu estate kami. Perapian entah mengapa dinyalakan, meski ini adalah akhir musim panas, dan sesekali aku bisa mendengar derak kayu yang terbakar. Para pengikut membentuk lingkaran di sekitar Lady Georgine, yang tersenyum lembut; sekilas terlihat jelas bahwa dia adalah lady yang menerima sumpah mereka.

Tiba-tiba, mata setiap orang di ruangan itu tertuju padaku. Dengan gugup aku melangkah maju, berlutut di depan Lady Georgine sesopan mungkin, dan berkata, “Saya— adalah putra Giebe Gerlach, Matthias. Bisakah saya berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan yang ditakdirkan ini, yang ditahbiskan oleh cahaya musim panas Leidenschaft, Dewa Api?”

"Bisa."

Setelah aku memberikan berkah dan kami menyelesaikan salam awal kami, Lady Georgine mengulurkan tangan ke arahku. Hal berikutnya yang aku tahu, jari-jarinya yang dingin membelai pelipisku.

“Aku sangat menghargai anak-anak terampil yang tahu nilai kerja keras. Grausam, kamu sudah membesarkan seorang putra yang baik,” katanya, bibirnya yang sangat merah melengkung menjadi seringai. Aroma manisnya mematikan indraku dan membuat kepalaku berputar. Mata hijau gelapnya yang menyipit mengandung kegelapan dengan kedalaman yang tak terduga, mengirimkan getaran ke tulang punggungku. Terlepas dari kehangatan ruangan, darahku mengalir dingin di pembuluh darahku.

Aku mengenali mata itu.

Mata itu tampak sama gilanya dengan ayahku saat dia berusaha melayani lady-nya dengan tekad menjengkelkan. Dia menghadapku saat berbicara, tapi tatapannya terkunci pada sesuatu yang sepenuhnya berbeda. Seolah-olah dia melihat lurus ke dalam diriku—dan semua orang, dalam hal ini. Satu-satunya fokusnya adalah tujuannya, dan, meskipun aku tidak tahu apa tujuan itu, naluriku mengatakan padaku bahwa dia adalah seseorang yang harus ditakuti.

“Pujianmu membuatku terhormat,” jawab ayahku. “Aku sendiri tidak menyangka Matthias tumbuh menjadi anak sebaik ini , tetapi kesalahan terkadang merupakan berkah.” Dia sebenarnya terdengar bangga, yang aneh, mengingat aku tidak ingat dia pernah memujiku sebelumnya.

Aku hanya bisa menyimak dalam diam, terus berlutut dengan kepala tertunduk. Aku tidak mengerti mengapa ayahku menempatkan Lady Georgine di pusat dunianya.

Gah. Aku sudah ingin kembali ke kamarku.

Sayangnya, aku terpaksa tetap berada di pertemuan itu. Aku tidak memiliki cara untuk—terlebih setelah apa yang dikatakan Lady Georgine selanjutnya, senyumnya yang mempesona tidak pernah goyah.

“Perhatian, semuanya. Aku punya pengumuman yang luar biasa. Sepertinya, setelah sekian lama, aku akan segera bisa mendapatkan fondasi Ehrenfest.”

"Apakah itu benar?!" seru ayah. "Kamu telah menghilangkan semua rintangan?" "Tidak, belum. Tapi aku nyaris. Ah nyaris sekali...”

Lady Georgine melanjutkan untuk menjelaskan bahwa gerakannya masih sangat terbatas, karena dia adalah istri Aub Ahrensbach, akan tetapi dia akan kembali untuk mendapatkan fondasi Ehrenfest segera setelah dia mati. Memiliki fondasi membuat satu aub. Dengan kata lain, jika dia mengamankan fondasi dan kemudian mengambil nyawa Lord Sylvester, dia secara otomatis akan menjadi Aub Ehrenfest berikutnya.

“Aku akan kembali ke Ehrenfest tanpa gagal,” katanya. "Bisakah aku mempercayai kalian untuk melakukan semua persiapan yang diperlukan, Grausam?"

“Aku akan berhasil tanpa gagal. Aku menunggumu kembali dengan napas tertahan,” kata Ayah, suaranya meneteskan emosi saat dia menerima surat dari Lady Georgine. Ini pertama kalinya aku melihatnya segembira ini.

"Aku akan membutuhkan pengikut yang sangat baik di Ehrenfest," lanjut Lady Georgine. “Putraku Matthias bersumpah untuk menawarkan namanya setelah dewasa. Dia ingin membantumu dari lubuk hatinya, Lady Georgine, jadi aku yakin dia akan melayanimu dengan baik.”

"Astaga. Ketika dia dewasa?" Lady Georgine bertanya, berbalik untuk menatapku. Nada suaranya gembira, tapi mata hijau gelapnya sama sekali tidak. Mata itu mengamati setiap gerak-gerikku—setiap reaksiku.

Merasa hancur di bawah beban tatapannya, aku mengulangi alasan yang telah aku berikan kepada Ayah. “Aku menumbuhkan manaku memakai metode kompresi manamu, Lady Georgine, tetapi sampai sekarang, aku tidak memiliki bahan yang sesuai. Setelah pertumbuhan ini berhenti, aku ingin mengumpulkan bahan-bahan baru. Maukah Kamu menerima namaku, Lady?”

“Ya ampun... begitu. Manamu telah tumbuh sangat banyak sampai-sampai bahan-bahan yang Kamu kumpulkan tahun lalu tidak akan cukup lagi. Seperti yang diharapkan dari seorang siswa teladan. Tentu saja aku akan menerima namamu, Matthias. Aku tidak sabar menantikan seberapa jauh perkembanganmu.”

Suasana ruangan itu aneh dan mistis. Aku harus tetap menjaga akal sehatku, kalau tidak aku takut itu akan menyedotku dengan pengikut Lady Georgine. Aku mengepalkan tanganku dengan erat saat aku menahannya, tidak pernah membiarkan senyum bangsawanku goyah meski hanya sesaat.

________________

“Jadi kita punya waktu sampai kita dewasa...” kata Laurenz sambil menghela nafas saat kami terbang di udara. “Sepertinya takdir menuntut kita untuk memberikan nama kita pada Aub Ehrenfest. Masalahnya adalah, kita tidak tahu apakah itu Lord Sylvester atau Lady Georgine.”

Aku sangat setuju. Kami anak-anak dari mantan faksi Veronica memiliki dua pilihan: berpisah dari house kami dan memberikan nama kami kepada keluarga archduke saat ini, atau tetap dengan house kami dan memberikan nama kami kepada Lady Georgine.

“Kedua kakakku memberikan nama mereka ke Lady Georgine saat dia berkunjung,” kataku. “Mereka mungkin akan mengikuti Ayah dan mendedikasikan hidup mereka untuk melayaninya. Aku belum bisa mengambil keputusan, tapi siapa yang tahu pasti tiba-tiba situasi akan berbalik pada Lord Sylvester, seperti halnya dia tiba-tiba membalikkan situasi Lady Veronica? Terlebih lagi jika dia tahu dia bisa mendapatkan fondasinya.”

Aku bisa melayani keluarga archduke saat ini atau menunggu Lady Georgine kembali dan melayaninya... Sebenarnya, memilih pihak sepertinya sangat mustahil.

“Yang aku tahu, Ayah serius untuk memastikan bahwa Lady Georgine menjadi Aub Ehrenfest berikutnya. Dia punya semacam rencana di musim gugur.”

"Benarkah?"

"Tidak bisa kukatakan dengan pasti... Mereka meninggalkanku dalam kegelapan, karena aku tidak menawarkan namaku kepada Lady Georgine."

_______________

Perhatianku benar-benar kebetulan. Ayah memanggilku saat mempersiapkan sosialisasi musim dingin—dan ketika dia menyuruhku untuk merebut nilai siswa teladan di Akademi Kerajaan tahun depan demi Lady Georgine, aku melihat cahaya terang datang dari lingkaran teleportasi kecil. Sesaat kemudian, sesuatu yang kecil terbungkus kain muncul di atasnya.

Tidak jarang sesuatu diteleportasi saat kami mengumpulkan barang-barang kami dari seluruh Gerlach untuk bersosialisasi musim dingin. Namun, ada sesuatu tentang contoh khusus ini yang menonjol bagiku. Kain yang muncul sangat mirip dengan yang digunakan oleh Lady Rozemyne, dan itu tidak terlihat seperti sesuatu yang biasanya diteleportasi ke ruangan Ayah.

“Aku sudah menerima paketnya. Singkirkan lingkaran itu sekarang juga,” kata Ayah pada ordonnanz, lalu mengambil bingkisan kecil itu—cukup kecil untuk dipegang satu tangan—dengan senyum puas. Dia tampak sama senangnya saat mendengar Lady Georgine akan kembali.

Ayah segera mengirim bungkusan itu melalui teleporter lain, lalu menyiapkan ordonnanz kedua. “Begitu Kamu menerima paket, bakar lingkaran itu,” katanya.

"Ini Bettina," datang sebuah tanggapan. “Aku sudah menerima paketnya, Giebe Gerlach.”

Setelah mendengarnya, tanpa ragu, Ayah membakar kedua lingkarannya.

“Sungguh mubazir...” gumamku berdasarkan insting. Membuat lingkaran teleportasi membutuhkan berbagai bahan.

Ayah menatapku dengan tatapan dingin dan putus asa. “Kamu tidak boleh begitu, Matthias. Begitu sesuatu mencapai tujuannya, hancurkan itu. Ah, kurasa aku juga tidak membutuhkan ini lagi...” Dia mengambil batu feystone dari laci terdekat, lalu memakai mananya untuk membuatnya menjadi debu. Itu feystone yang terhubung dengan cincin penyerahan.

Di suatu tempat, salah satu tentara Ayah baru saja mati.

____________

“Dia sepertinya mengirim bundel kecil ke Lady Bettina,” kataku. “Apa kau tahu sesuatu tentang itu, Laurenz? Suaminya kan kakakmu, Lord Freuden, kan?”

“Tidak. Mereka pindah setelah menikah. Yang artinya ... Dengar-dengar dia mengirim beberapa barang ke rumah untuk membantu persiapan musim dingin. Krisis mana Ahrensbach benar-benar parah, rupanya.”

“Kalau begitu, dia mungkin mengirim bungkusan kecil itu ke Ahrensbach. Aku tidak tahu apa yang Ayah rencanakan, tapi apa pun itu, dia mungkin berhasil. Dia berhati-hati dan selalu menambahkan jaminan berlapis terhadap segala sesuatu yang dia lakukan.”

Aku tidak yakin seberapa jauh rencana Ayah untuk menjadikan Lady Georgine sebagai aub telah berkembang, tetapi suasana hatinya sedang tinggi sebelum keberangkatanku ke Akademi Kerajaan, jadi bisa kutebak itu berjalan dengan baik.

“Apa rencanamu, Matthias? Akan memberikan namamu ke Lady Georgine?” “Jangan pikir aku bisa melakukan sesuatu selain menunggu... Aku tidak punya cukup informasi untuk berpihak, aku juga tidak tahu bagaimana situasi akan berkembang.”

Aku sama sekali tidak ragu bahwa Ayah berencana membunuh Lord Sylvester; kursi aub harus kosong agar Lady Georgine segera kembali. Aku tidak tahu detailnya, karena aku belum memberi namaku pada Lady Georgine, tapi Ayah sering memanggil kakak-kakakku ke kamarnya, di mana mereka membicarakan rencana yang tidak aku ketahui.

"Dan Kamu tidak akan memberi tahu Lady Rozemyne atau aub tentang ini?" Laurenz bertanya.

“Sejujurnya, aku menderita karenanya saat kita berbicara.”

Jika niat ayahku adalah membunuh aub dan melempar Ehrenfest ke dalam kekacauan, maka aku akan berbuat sekuat tenaga untuk melawan Lady Georgine—bahkan memberikan namaku kepada keluarga archduke. Tapi, rupanya, Lady Georgine punya cara untuk merebut fondasi. Dan jika dia benar-benar berhasil, aub baru akan naik ke tampuk kekuasaan, dan ayahku dan aku akan berkembang sebagai pengikutnya.

Di atas segalanya, jika Lord Sylvester harus disingkirkan demi pemerintahan baru—dengan cara yang sama seperti Lady Veronica telah disingkirkan sebelumnya—maka tidak ada alasan bagiku untuk melangkah jauh-jauh meninggalkan keluarga dan memberikan namaku untuk keluarga archduke.

“Ingatlah bahwa itu juga akan mempengaruhi keluargamu,” kataku. "Apakah kamu benar-benar siap untuk meninggalkan mereka saat kita masih tidak tahu bagaimana jadinya?"

“Aku suka Ehrenfest seperti sekarang, dengan Lord Wilfried dan Lady Rozemyne menyatukan semua orang. Aku ragu istri pertama dari kadipaten lain akan membuat semua hal akan lebih baik.”

Aku memvisualisasikan keluarga archduke. Selain Lady Detlinde, semua anak-anak Lady Georgine sudah menikah. Bahkan jika dia bermaksud mengadopsi penerus setelah menjadi Aub Ehrenfest berikutnya, dia ingin memakai ikatan darahnya dengan Lord Wilfried, Lady Charlotte, dan Lord Melchior untuk membentuk koneksi dengan kadipaten lain. Paling tidak, hidup mereka tidak akan dalam bahaya.

Tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk Lady Rozemyne...

Aku bisa melihatnya dengan sangat jelas dalam pikiranku—rambutnya sewarna langit malam, dan mata emasnya menatap lurus ke arahku. Tidak hanya memiliki kecantikan melebihi masa mudanya, tapi dia juga memiliki jumlah mana yang cukup besar dan merebut posisi pertama di kelas dua tahun berturut-turut. Dia memperkenalkan berbagai tren, melakukan banyak hal untuk membesarkan generasi berikutnya, dan memperlakukan kami semua seperti keluarga, baik kawan atau lawan. Secara keseluruhan, dia adalah model anggota keluarga archduke.

Roderick pernah menjadi anggota dari faksi Veronica, tetapi dia mengambilnya sebagai pengikut setelah dia bersumpah nama. Aku bertanya kepadanya bagaimana situasi ruang bermain, dan, dengan senyum senang, dia mengatakan bahwa dia memperlakukannya dengan baik.

“Ayah berkata bahwa Lady Rozemyne adalah rakyat jelata yang hanya menjadi gadis suci biru magang melalui tipu daya,” kataku. "Aku khawatir dia tidak akan diperlakukan dengan baik jika Lady Georgine menjadi aub berikutnya."

“Kedengarannya seperti kamu akan memiliki rasa tidak enak di mulutmu tidak peduli dengan siapa kamu memilih untuk berpihak...” gumam Laurenz, menggaruk rambutnya yang hijau tua.

Aku menjawab dengan anggukan tegas. Laurenz dan aku berada dalam situasi serupa, mengingat kedua orang tua kami telah bersumpah nama kepada Lady Georgine. Bergantung pada siapa kami memberikan nama, tindakan kami akan sangat memengaruhi anak-anak lain dari bekas faksi Veronica—dan, lebih jauh lagi, masa depan Ehrenfest.

“Aku ingin mengamankan sedikit lebih banyak waktu sehingga aku bisa melihat apa yang akan dilakukan Ayah dan Lady Georgine selanjutnya,” kataku, lalu bertukar anggukan dengan Laurenz saat kami tiba kembali di asrama.

Hari ini, Lord Wilfried dan Lady Rozemyne dijadwalkan tiba di Akademi Kerajaan. Kami menuju ke ruang bersama untuk menyambut mereka, karena para kandidat archduke menghabiskan waktu di sana sambil menunggu kamar mereka disiapkan.

Di rumah, kami harus selalu mewaspadai perubahan terkecil dalam politik faksi. Namun, di sini, di Akademi Kerajaan, segalanya jauh lebih nyaman—semua karena Lady Rozemyne berhasil mendobrak dinding faksi.

“Lord Wilfried tiba,” terdengar sebuah suara.

Aku mengerjap karena terkejut; urutan yang seharusnya adalah Lady Rozemyne datang lebih dulu. Dan sepertinya bukan hanya aku yang merasa aneh—semua orang mulai melihat sekeliling dengan penuh tanda tanya untuk mencari tahu apakah ada yang mengerti.

Apa dia jatuh sakit lagi?

Seorang siswa melangkah maju. “Lord Wilfried, mengapa Lady Rozemyne tidak datang? Apakah kesehatannya buruk?”

"Tidak, dia akan segera datang," jawabnya. “Aku dijadwalkan untuk pergi lebih dulu agar dia bisa melakukan pemeriksaan terakhir pada beberapa buku yang kami bawa. Dia akan bertanggung jawab atas mereka selanjutnya. Seharusnya tidak ada masalah, mengingat para cendekiawan yang menyiapkannya, tetapi kami ingin ekstra hati-hati.”

Dia menghela nafas, lalu menatap ke sekeliling ruang bersama. Senyumnya tidak mencapai matanya, yang terlihat sangat berhati-hati. Itu ekspresi yang jarang terlihat di sini di Akademi Kerajaan, di mana politik faksi jauh lebih tidak lazim— tatapan yang sama yang dia berikan kepada kami dari mantan faksi Veronica sementara Lady Rozemyne tertidur di jureve-nya.

Well, sepertinya kami dalam bahaya.

Aku menelan ludah dengan susah payah. Aku tidak tahu banyak tentang apa yang Ayah rencanakan, tapi itu jelas tidak tersembunyi. Dia telah melakukan sesuatu yang berdampak langsung pada keluarga archduke—dan mereka menyimpulkan bahwa pelakunya adalah mantan faksi Veronica.

Apakah sesuatu terjadi pada Lord Sylvester?

Aku kesulitan untuk percaya bahwa ayahku yang terlalu berhati-hati akan sangat ceroboh sampai-sampai meninggalkan bukti, tetapi kewaspadaan yang Lord Wilfried perlihatkan kepada kami berbicara banyak.

“Matthias. Sepertinya kita tidak punya banyak waktu lagi untuk memikirkan semuanya,” bisik Laurenz dari tempatnya duduk di sampingku, bibirnya nyaris tidak bergerak sama sekali. Dia tersenyum seperti orang yang menyambut kandidat archduke, tapi aku tahu dia ikut merasakan kepanikanku.

Aku mengangguk kecil sebagai jawaban.

Tak lama kemudian, ada pengumuman lain: "Lady Rozemyne tiba." Seperti yang Lord Wilfried katakan.

Kami dengan cemas menunggu kembalinya Lady Rozemyne, berharap dia akan menyelamatkan kami. Lagi pula, dia mengulurkan tangan kepada kami ketika kami menderita isolasi dan mengalihkan fokus semua orang untuk bersaing dengan kadipaten lain...

Namun, para pengikut di sekitar Lady Rozemyne tampak siaga seperti halnya Lord Wilfried. Ksatria penjaganya, khususnya, membuat suasana menjadi tegang seperti saat Pesta Penyambutan. Saat itu, aku berasumsi bahwa ketegangan itu karena aku berada di samping ayahku, pusat dari mantan faksi Veronica ... tapi sekarang aku tidak begitu yakin. Itu tidak masuk akal.

Yang terburuk, daripada menyuruh pengawalnya untuk mundur, Lady Rozemyne hanya memperhatikan kami dengan tatapan prihatin.

Kupikir sesuatu mungkin telah terjadi pada Lord Sylvester, tapi...apakah sebenarnya Lady Rozemyne yang menjadi sasaran...?

Jika keluarga archduke memiliki bukti persekongkolan ayahku dan akan menghukum keluarga kami, maka aku tidak tahu berapa banyak anak dari mantan faksi Veronica yang akan bertahan. Tentu saja, ini berarti aku juga berisiko. Sebagian dari diriku berasumsi bahwa Lady Rozemyne akan melindungi kami yang tidak terlibat dalam kesalahan apa pun. Dia menilai kami dengan lebih adil dari anggota keluarga acrhcuke lainnya, jadi jika dia sampai memunggungi kami, maka masa depan kami memang sangat suram.

Aku harus bagaimana...?

Aku mengepalkan tangan di pangkuanku. Jika keluarga archduke memang mengantongi suatu bukti, maka aku tidak boleh ragu. Aub melihat kami dalam perjalanan ke Akademi Kerajaan, jadi aku yakin bahwa kami akan aman sampai akhir semester. Tapi setelah itu? Itu tidak mungkin.

Aku harus melakukannya... Masa depan semua orang tergantung pada langkahku selanjutnya.

Aku secara naluriah melihat ke arah Laurenz. Sekilas jelas bahwa, seperti halnya diriku, dia merasa mual. Tanpa kami sadari kami telah kehabisan waktu.

"Bagaimana kalau kita melakukan semua yang kita bisa untuk bertahan, Laurenz?" "Kamu mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku."

Kami akan tampak lebih dapat dipercaya jika kami mengambil inisiatif, daripada menunggu dipanggil. Sekali lagi, aku tidak tahu apa rencana ayah, tetapi aku tahu betul bahwa Lady Georgine tahu apa yang dia butuhkan untuk mengklaim fondasi kadipaten. Apakah informasi itu cukup untuk menyelamatkan nyawa kami?

Tidak... Aku akan membuatnya cukup.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne,” kataku, mengepalkan tanganku dengan lebih erat saat aku perlahan bangkit. Tindakan berdiri saja tampaknya meningkatkan ketegangan, jadi aku segera berlutut dan menyilangkan tangan di depan dada. “Aku dengan gelisah menunggu kesempatan ini untuk berbicara tanpa campur tangan dari orang tua atau faksi. Ada sesuatu yang harus kukatakan pada kalian tentang Dewi Kekacauan, yang datang membawa keresahan di Ehrenfest.”

Lord Wilfried dan Lady Rozemyne menatapku dengan mata terbelalak. Pengikut mereka tampaknya tidak terlalu terkejut; sebaliknya, sepertinya mereka mendapatkan semacam konfirmasi, dan mereka mengawasiku dengan mata menyipit seolah-olah tidak ingin melewatkan detail terkecil sekalipun. Seperti dugaanku: Ayah atau Lady Georgine telah melakukan sesuatu pada keluarga archduke.

“Kalian bebas mempercayai kata-kataku atau tidak,” aku melanjutkan, “tetapi aku ingin memberi tahu kalian semua yang aku tahu. Orang tua kami memang mantan faksi Veronica, tapi apapun itu kami adalah bangsawan Ehrenfest. Kami setia kepada Aub Ehrenfest.”

Rozemyne menurunkan mata emasnya, penuh dengan kecemasan dan keterkejutan, lalu kembali menatapku. Dalam rentang waktu yang sangat singkat, tatapannya berubah tenang.

"Aku akan mendengarnya, Matthias," katanya.

Aku menelan ludah, lalu melirik anak-anak mantan faksi Veronica di belakangku. “Ada satu hal yang harus aku tanyakan terlebih dahulu. Kesetiaanku tetap tak tergoyahkan, tapi... akankah Aub Ehrenfest memperlakukan kami sebagai bangsawan Ehrenfest?”

"Apa maksudmu?" Lord Wilfried bertanya.

“Apakah dia masih mengizinkan kami meninggalkan pengaruh keluarga kami jika kami menawarkan nama ke keluarga archduke?” Aku balas bertanya, menatap tajam ke arahnya dan Lady Rozemyne.

"Benar. Yang menawarkan nama akan diterima sebagai pengikut, bahkan mantan fraksi Veronica sekalipun,” dia menegaskan. "Paling tidak, aub dan aku akan menyambut kalian."

Lady Rozemyne mengangguk. “Jika kalian menawarkan nama ke pasangan archduke daripada kami para kandidat archduke, maka mereka akan menerima batu sumpah nama apa pun yang disiapkan sebelum Turnamen Antar Kadipaten.”

"Kalau begitu... bisakah aku menawarkan namaku padamu juga, Lady Rozemyne?"

Kedua kandidat archduke itu tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan permintaanku, begitu juga para pengikut mereka. Reaksi justru datang dari siswa lain.

Saat kehebohan berlanjut, Lady Rozemyne mengangkat tangan untuk menghentikan pengikutnya, lalu melangkah maju. “Tentu saja, Matthias; Aku siap menerimanya bahkan dari putra Giebe Gerlach sekalipun,” katanya. Berbeda dengan ketika dia ragu untuk menerima batu Roderick, dia sekarang menatapku langsung, cahaya kuat di mata emasnya.

Roderick tersenyum pada lady-nya dari tempat dia berdiri di sampingnya. Melihat kebanggaan yang terpancar positif darinya membuatku yakin bahwa tekadku tidak salah tempat.

Aku mengarahkan mataku ke bawah dan menghembuskan napas perlahan saat wajah keluargaku melayang di pikiranku. Ada kakak-kakakku, dengan bangga menawarkan nama mereka; ayahku, diliputi emosi saat berbicara dengan lady-nya; ibuku, dengan senyum yang indah... Kebahagiaan mereka bergantung pada Lady Georgine. Seandainya dia memikatku seperti yang dia miliki, maka mungkin perasaan itu sudah cukup.

Tapi aku ingin melayani Lady Rozemyne.

Maaf, Ayah. Jalanku berbeda dengan jalanmu.

Aku mengangkat kepalaku dan melihat sekeliling ruang bersama. Aku bisa merasakan mata semua orang tertuju padaku, tapi aku menguatkan tekad dan berkata, "Lady Georgine datang ke estateku dalam perjalanan kembali ke Ahrensbach."

Dari sana, aku menceritakan semua yang aku tahu tanpa mempedulikan waktu atau tempat.

Aku perlu memberi tahu anak-anak lain dari mantan faksi Veronica tentang posisi berbahaya mereka dan memperkuat kesan bahwa aku telah tidak sabar menunggu kandidat archduke tiba.