Ascendance of A Bookworm Vol 21; Anak-anak Baru - Ruang Mahesvara

 "Wilma, Lord Hartmut memanggilmu."

“Aku sangat berterima kasih padamu karena sudah jauh-jauh kesini memanggilku, Monika. Aku akan kesana sekarang juga.”

Lady Rozemyne telah berangkat ke kastil setelah Pendeta Agung baru dilantik. Mulai sekarang hingga sosialisasi musim dingin dimulai, para pengawalnya akan secara bergiliran mengawasi kamar Uskup Agung untuk memastikan tidak ada orang lain yang mencoba mencuri di dalamnya.

Semua bangsawan pergi ke kastil untuk bersosialisasi musim dingin dan sangat sibuk di sana, dan para ksatria tidak terkecuali; mereka harus pergi saat musim sosialisasi dimulai. Namun, tampaknya Lord Hartmut, Pendeta Agung baru, akan terus mengunjungi gereja untuk memberikan instruksi kepada para pendeta biru, memanggil pelayan Lady Rozemyne untuk laporan, dan seterusnya.

Ritual Persembahan pertama Lord Hartmut semakin dekat, dan Lady Rozemyne tidak akan kembali dari Akademi Kerajaan untuk membantu. Untuk mengakomodasi ketidakhadirannya, Lord Hartmut berencana mengirim surat agar dia tetap mengikuti perkembangan gereja. Aku benar-benar menghargai sifatnya yang baik dan perhatian.

"Lord Hartmut, ini Wilma," kataku.

“Aku tau ini tiba-tiba, anak-anak baru akan segera dibawa ke sini. Seberapa siap panti asuhan untuk menerima mereka?”

“Kamarnya sendiri sudah disiapkan, tetapi, menurut laporan terakhirku, kami masih kekurangan persediaan seperti makanan, kayu bakar, dan tempat tidur. Aku yakin Fran atau Zahm mungkin dapat menjelaskan ringkasan yang lebih menyeluruh tentang kekurangan dan kelebihan kami.”

Lady Rozemyne mengatakan bahwa kami hanya perlu menyiapkan kamar dan mereka akan membawa persediaan yang diperlukan di kemudian hari. Lord Hartmut mencatat laporanku di papan yang ada di tangannya.

"Dimengerti. Sekarang, anak-anak ini akan merasa sangat cemas, karena tiba-tiba kehilangan keluarga. Aku rasa merawat mereka semua akan menjadi tantangan tersendiri, tapi aku percaya Kamu melakukannya dengan baik,” kata Lord Hartmut sambil tersenyum. Dia adalah pengikut Lady Rozemyne dan seorang archnoble, tapi dia bahkan tidak menunjukkan jejak sombong dan dia baik kepada semua orang di panti asuhan.

Dulu ketika Lord Hartmut pertama kali mulai mengunjungi gereja, dia sering mengunjungi panti asuhan bersama Lord Justus, bangsawan yang mengawasi panti asuhan dan workshop menggantikan Pendeta Agung selama tidur panjang Lady Rozemyne. Lord Justus sangat mudah diajak bicara dan tidak memiliki sifat angkuh bangsawan, jadi semua orang di panti asuhan dan workshop pun sangat mengaguminya.

Namun, bagiku tampaknya anak-anak lebih menyukai Lord Hartmut. Dia sering memberi tahu mereka bagaimana nasib Lady Rozemyne di kastil archduke dan Akademi Kerajaan, dan mereka sangat menyukai ceritanya sehingga mereka memintanya untuk menceritakannya berulang kali. Aku mulai khawatir dia akan tersinggung, tetapi dia selalu menyetujui permintaan mereka, senyumnya tidak pernah goyah bahkan untuk sesaat. Dia sangat baik dan jelas menyayangi anak-anak dengan sepenuh hatinya.

Semua orang di panti asuhan bersukacita ketika diberitahu bahwa Lord Hartmut ditugaskan sebagai Pendeta Agung yang baru. Biasanya, peran itu diberikan kepada seorang pendeta biru, jadi ada risiko orang terpilih akan memperlakukan pendeta abu-abu dan gadis suci dengan kejam. Kami berterima kasih kepada Lady Rozemyne karena telah menawarkan salah satu pengikutnya dan berterima kasih ke archduke dan mantan Pendeta Agung karena telah mengizinkannya mengambil posisi itu meskipun dia bukan seorang pendeta biru.

"Sekarang, Wilma... apa kau sudah menyelesaikan tugas yang kuberikan padamu?"

"Hampir. Kurasa aku selesai sebelum kedatangan anak-anak, tapi situasi membuatku terlalu sibuk. Aku berencana untuk terus mengerjakannya menggantikan pekerjaan musim dingin tahun ini.”

Lord Hartmut telah memerintahkan dua ilustrasi yang menggambarkan Lady Rozemyne. Yang pertama adalah dia memainkan harspiel dengan jubah biru, dan yang kedua menggunakan tongkat Flutrane sebagai Uskup Agung. Aku hanya bisa berasumsi bahwa Lord Hartmut sangat menghargai kedua pemandangan itu, karena instruksi yang dia berikan kepadaku sangat rinci. Tugas itu tampak menakutkan pada awalnya, tetapi ilustrasinya perlahan tapi pasti memenuhi standar pribadiku.

“Aku khawatir Kamu akan semakin sibuk begitu anak-anak tiba,” kata Lord Hartmut. “Aku juga akan sibuk untuk beberapa waktu, jadi aku mungkin harus menunggu sampai keadaan tenang untuk mengambilnya. Kamu ingin dibayar dengan cat, jika aku ingat dengan benar?”

"Ya, my lord."

Uang tidak dapat digunakan di panti asuhan, jadi aku malah meminta sesuatu yang aku butuhkan untuk menciptakan lebih banyak karya seni. Serta dua ilustrasi Lady Rozemyne yang aku buat untuk Lord Hartmut, aku juga membuat ilustrasi Pendeta Agung terdahulu, Lord Ferdinand, yang memainkan harspiel untuk Lady Elvira. Musim semi dan musim gugur telah terbukti sangat memuaskan—tetapi juga sibuk dan sangat menantang.

“Seperti Konrad, anak-anak yang datang musim dingin ini hidup sebagai bangsawan,” Lord Hartmut menjelaskan. “Lady Rozemyne berharap mereka dididik, jika menjanjikan maka dikembalikan ke masyarakat bangsawan —tetapi apakah panti asuhan dapat mendidik mereka?”

“Kami seharusnya tidak mengalami kesulitan dalam mengajari mereka membaca, menulis, berhitung, dan beretika dengan benar. Lady Rozemyne tampaknya juga yakin akan hal ini. Tantangan terbesar kami adalah mengajar musik; panti asuhan tidak memiliki peralatan yang diperlukan.”

Rosina pernah membantu mengajari anak-anak memainkan alat musik, dan keakrabanku dengan musik berarti aku juga dapat membantu, tetapi kami makan menemui batasan tanpa alat itu sendiri.

“Kamu tidak perlu mencemaskan itu. Kami akan menyediakan instrumen dari house mereka,” kata Lord Hartmut sambil tersenyum, lalu menunjukkan bahwa urusan kami telah selesai.

Aku kembali ke panti asuhan bersama Lothar, seorang pelayan yang bekerja di ruang Pendeta Agung. Lord Hartmut dengan penuh perhatian telah menginstruksikannya untuk menemaniku agar tidak ada pendeta biru yang terlalu dekat.

“Tampaknya kamu benar-benar mempercayai Lord Hartmut, Wilma.”

"Benar. Dia pengikut Lady Rozemyne, dan benar-benar baik. Semua orang di panti asuhan juga mempercayainya. Kami semua sangat senang memiliki dia sebagai Pendeta Agung yang baru.”

Panti asuhan telah berjuang dengan berita tentang penculikan empat pendeta abu-abu yang sedang bertugas jaga. Lady Rozemyne dan para pengikutnya akhirnya berjuang keras untuk menyelamatkan mereka, tetapi sebenarnya, akan sangat normal membiarkan nasib mereka begitu saja. Dengan mengingat hal itu, Lord Hartmut memahami tekad Lady Rozemyne untuk melindungi panti asuhan dan mempertimbangkan untuk kemanan kami membuktikan betapa hebat dirinya.

"Bagaimana Lord Hartmut menurutmu, Lothar?"

“Dia memprioritaskan Lady Rozemyne dalam segala hal dan bekerja dengan rajin demi dia, bukan demi gereja. Untuk saat ini itu bukan masalah, karena Lady Rozemyne siap mendukung gereja, tetapi aku harus mengatakan bahwa tindakan dan pola pikirnya tidak seperti Lord Ferdinand.

Lothar jelas berjuang untuk memahami apa yang dipikirkan tuannya dan— bertindak menyesuaikannya. Sudah biasa bagi para pelayan mengalami kesulitan ketika ditugaskan untuk melayani orang lain, jadi aku membayangkan bahwa semua pelayan ruang Pendeta Agung merasakan hal senada.

“Selama dia di sini, Lord Ferdinand dengan ahli menyeimbangkan metode tradisional dengan metode baru Lady Rozemyne,” kata Lothar. “Lord Hartmut, sebaliknya, bermaksud hanya mendorong metode Lady Rozemyne. Kurasa gereja akan berubah lebih dari sebelumnya.”

Nilai-nilai gereja telah berubah secara drastis dalam beberapa tahun sejak Lady Rozemyne menerima peran sebagai direktur panti asuhan dan kemudian menjadi Uskup Agung. Aku tidak dapat membayangkan perubahan yang lebih besar lagi yang akan terjadi.

“Apa pun yang terjadi, Lady Rozemyne tidak akan mengubah gereja atau panti asuhan menjadi lebih buruk,” kataku. “Kita bisa yakin akan hal itu.”

“Kau benar-benar percaya padanya, Wilma...”

"Benar. Bagaimanapun juga, dia adalah Santa Ehrenfest.”

Lothar terkekeh. Rupanya, Lord Hartmut selalu mengatakan hal yang sama.

_________________

“Delia, Lily—kita akan segera kedatangan anak yatim piatu baru,” kataku. "Aku diberitahu bahwa mereka adalah anak-anak bangsawan."

Delia sudah berpengalaman dengan bayi, mulai merawat Dirk ketika dia masih dalam usia menyusu, dan Lily adalah satu-satunya gadis suci abu-abu di gereja dengan pengalaman melahirkan, jadi mereka akhirnya menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak bungsu daripada orang lain.

"Apa yang terjadi sampai-sampai banyak anak berdatangan ke panti asuhan sekaligus?" kata Delia.

Keamanan telah ditingkatkan sejak Brother Egmont memberi izin seorang wanita bangsawan masuk ke gereja, penculikan pendeta abu-abu, dan Lady Rozemyne menjadi sasaran. Panti asuhan sendiri masih sama seperti biasanya, tetapi suasana di gereja bagian bangsawan dikatakan telah berubah total. Fran mengatakan bahwa, setiap kali Lord Hartmut membicarakan rencana musim dingin, dia selalu sangat memperhatikan gerak-gerik para pendeta biru. Lord Hartmut bahkan tidak mengizinkan pelayan mereka mendekati panti asuhan.

“Pendeta abu-abu dan gadis suci tidak bisa menolak perintah pendeta biru, jadi dalam banyak kasus, lebih baik kita tidak mengetahui hal ini. Kita juga dapat menjaga anak-anak tanpa bias jika kita tidak tahu alasan mereka bisa sampai berakhir di sini.”

Kami telah menerima seorang anak bangsawan —Konrad— dulu. Dia memilih meninggalkan rumah setelah menderita pelecehan yang mengerikan, jadi dia telah menyesuaikan diri dengan kehidupan di panti asuhan tanpa masalah—tetapi aku tidak yakin apakah anak-anak lain ini, yang tiba-tiba kehilangan keluarga mereka, akan menyambut lingkungan baru dengan mudah. Aku sedikit mencemaskan mereka.

“Bagaimanapun juga, aku harus menyelesaikan ilustrasi Lady Rozemyne untuk Lord Hartmut sebelum kita sibuk dengan anak-anak baru,” kataku. "Tolong awasi semuanya agar aku tidak terganggu."

"Dimengerti. Lord Hartmut pasti mencintai Lady Rozemyne, bukan?” Delia menjawab, terdengar putus asa. Itu pendapat yang bisa dimengerti, mengingat dia sepertinya ingin berbicara tentang wanita itu setiap kali dia datang ke panti asuhan, tidak peduli dengan siapa dia berbicara.

Meskipun Delia juga menyukai Lady Rozemyne, aku yakin.

Delia tentu menghargai betapa Lady Rozemyne sangat peduli pada Dirk; dia tersenyum tulus selama beberapa waktu setelah Lady Rozemyne mengungkapkan kekhawatiran pada Dirk yang menghasilkan terlalu banyak mana. Delia dengan cepat menyangkalnya, jadi aku memutuskan untuk menahan lidah dan melihatnya dengan tersenyum hangat... tapi Lily tidak menahan diri. Dia tersenyum nakal dan terkikik dengan tangan menutupi mulutnya.

“Ya ampun, Delia... bukankah kau selalu bergabung dengannya dalam percakapannya tentang dia? Sepertinya aku ingat sering, di banyak kesempatan di mana Kamu memberi tahu dia tentang waktu Lady Rozemyne memakai perisai Angin untuk menyelamatkan Dirk.”

“I-Itu hanya... Aah, astaga! Apa ada yang salah dengan itu?! Sebagai gadis suci abu-abu magang, aku tidak bisa menolak menjawab ketika dia bertanya kepadaku tentang saat aku menemukan Lady Rozemyne yang paling cantik dan suci! Dan sepertinya aku tidak bisa memberinya contoh yang lebih baru, karena aku terjebak di panti asuhan!” Delia menjadi merah padam.

“Ahahaha. Kamu benar-benar lepas kendali ketika seseorang menunjukkan kebenaran dan Kamu menjadi bingung. Bukankah itu manis, Wilma?”

"Tidak, aku tidak begitu!" Delia memprotes, sekarang berlinang air mata.

Pertanyaan itu membuatku terkikik; Delia memang sangat menggemaskan saat mengekspresikan emosi. Aku mengomeli Lily dengan sangat ringan karena menggodanya sebelum mulai mengerjakan ilustrasi untuk Lord Hartmut.

Karena aku adalah pelayan Lady Rozemyne, aku memiliki kamar pribadi tempat aku menyimpan peralatan seni dan semacamnya. Jumlah barang-barang pribadi yang aku miliki telah berkembang pesat. Aku mengenakan pakaian yang tidak akan menjadi masalah jika sampai kotor, memakai celemek, dan mengambil kuas. Kemudian, setelah menarik napas perlahan, aku melihat ilustrasiku yang sedang dalam pengerjaan. Sebagai seorang seniman, ini adalah bagian paling penting dari hariku.

Aku mencari kedalaman jiwaku, mencoba mengungkap warna mana yang harus kugunakan dan bagaimana aku harus memakainya, dengan hati-hati menerapkan satu demi satu lapisan untuk melukiskan kecantikan Lady Rozemyne serapi mungkin. Mencoba mencari cara untuk menunjukkan kilau rambutnya, yang sedalam dan misterius seperti langit malam, dan bagaimana mewarnai matanya yang keemasan dan tersenyum lembut sangat menyenangkan—tetapi pada saat yang sama, itu membutuhkan keseriusan penuh. Aku merasa penting untuk menunjukkan kontras antara hari-harinya sebagai gadis suci biru, ketika matanya sangat emosional, dan masa kini. Dia sudah terbiasa menyembunyikan emosi, jadi ekspresinya sekarang jauh lebih tertutup.

Apakah perbedaannya cukup jelas...?

Aku meletakkan kuas, meletakkan dua ilustrasi di atas easel sehingga keduanya bersebelahan, lalu melangkah mundur sehingga aku bisa membandingkannya dengan benar. Yang menggambarkannya sebagai Uskup Agung memancarkan kepolosan lebih tenang daripada satunya dan membuatnya terlihat lebih sebagai wanita bangsawan muda yang baik, baik dalam ekspresi maupun dalam posturnya.

Tidur panjang Lady Rozemyne berarti sulit untuk mengukur pertumbuhannya, tetapi pemeriksaan lebih dekat membuktikan bahwa dia telah jauh dewasa untuk melindungi keluarganya, anak yatim, dan sekarang Ehrenfest secara keseluruhan. Menurut Monika, yang melayaninya lebih dekat dariku, dia juga mulai matang dalam hal lain, terutama sejak akhir musim panas. Jubah upacara yang dikenakan Lady Rozemyne saat upacara hari dewasa di musim gugur tampaknya sekarang kependekan jika dia kenakan. Tentu saja, di bawah cahaya terang Leidenschaftlah anak-anak tumbuh sangat cepat, jadi Monika berpikir untuk menyarankan agar Lady Rozemyne diukur ulang pada musim semi berikutnya sehingga pakaiannya bisa disesuaikan.

Dan dia akan terus tumbuh. Aku tidak sabar untuk melihat betapa cantik dia nantinya.

Tentu saja, ada alasan kedua bagiku untuk terus mengawasi pertumbuhan Lady Rozemyne—aku yakin Lord Hartmut akan memesan lebih banyak ilustrasi dariku di masa depan.

_________________

Tidak lama kemudian—bahkan tidak sampai sepuluh hari setelah sosialisasi musim dingin dimulai—pelayan ruang Pendeta Agung mulai membawa anak-anak ke panti asuhan. Lord Hartmut ingin mereka terdaftar sebagai yatim piatu secepat kedatangan para ksatria bersama mereka.

Ada anak-anak dari segala usia, dari balita yang masih berjuang untuk berjalan, hingga anak-anak seusia Dirk dan Konrad. Mereka mengenakan pakaian yang agak elegan yang dibuat agar sesuai dengan mereka, tetapi ini malah membuat situasi tragis mereka menjadi lebih jelas. Beberapa menangis, sementara anak-anak lain memelototi kami dengan waspada—tetapi mereka semua tampak ketakutan. Empat dari setiap lima anak memegang alat sihir yang indah.

“Totalnya ada tujuh belas, Wilma. Ini yang terakhir,” kata Lord Hartmut sambil membawa anak terakhir untuk didaftarkan. Lothar, Gil, Fritz, dan Monika bersamanya.

Anak-anak mundur ketakutan saat melihat Lord Hartmut, tetapi dia hanya menatap mereka dengan senyum cerahnya yang biasa dan berkata, “Mulai hari ini dan seterusnya, tempat ini adalah rumah kalian. Berada di panti asuhan berarti kalian bukan lagi bangsawan, dan akibatnya hidup kalian akan berubah drastis. Berterimakasihlah kepada Lady Rozemyne, karena hatinya yang penuh kasih adalah alasan utama kalian diberi kesempatan.”

Lord Hartmut melanjutkan untuk memperkenalkan kami yang akan merawat anak-anak di panti asuhan, lalu memanggil Dirk dan Konrad. Sebelum berbicara kepada mereka, dia berjongkok sehingga dia bisa setinggi mereka. Dia selalu melakukan hal ini kepada anak yatim; itu salah satu dari banyak poin bagusnya.

“Dirk, Konrad—anak-anak di sini baru saja kehilangan keluarga mereka,” Lord Hartmut menjelaskan. “Aku ingin Kamu mengajari mereka nilai-nilai panti asuhan. Lady Rozemyne telah memutuskan untuk menyelamatkan mereka, dan tugas kalian adalah membantunya.”

Dirk dan Konrad membalas dengan anggukan tegas. “Lady Rozemyne sudah menyelamatkan kami. Kami juga ingin mereka diselamatkan.”

"Kalian berdua anak baik," kata Lord Hartmut, mengacak-acak rambut mereka dengan senyum lembut. “Mereka sekarang merasa takut, tapi aku ingin kalian mengajari mereka betapa luasnya belas kasih Lady Rozemyne—dan betapa mereka berutang nyawa padanya.”

"Benar!"

Lord Hartmut kembali ke anak-anak yatim baru. “Semuanya, Konrad dulunya juga bangsawan. Dalam hal itu, dia sama seperti kalian. Dia memahami perbedaan antara tinggal di sini dan di Area Bangsawan lebih baik dari siapa pun. Kalian dapat mengajukan pertanyaan apa pun yang mungkin kalian miliki. Aku akan kembali saat Ritual Persembahan untuk melihat bagaimana keadaan kalian semua.”

Dari sana, para pendeta abu-abu diperintahkan untuk membantu memindahkan barang bawaan. Fritz dan Gil mengumpulkan orang-orang yang terbiasa melakukan pekerjaan kasar di workshop dan segera memulai. Sementara itu, para ksatria akan membawa perabot dan semacamnya untuk anak-anak.

“Jika kita memiliki highbeast Lady Rozemyne, maka kita bisa memindahkan semua ini dalam satu gerakan,” kata Lord Hartmut. “Sebaliknya, kita harus menggunakan kereta. Lady benar-benar menciptakan satu demi satu hal yang luar biasa.”

Setelah memuji keutamaan highbeast Lady Rozemyne, Lord Hartmut meninggalkan panti asuhan bersama Lothar. Gil dan yang lain kembali tidak lama kemudian dengan barang bawaan pertama. Kita perlu membagi pekerjaan antara pendeta abu-abu dan anak-anak, memakai isi kotak untuk mulai menyiapkan kamar anak yatim baru. Namun, untuk saat ini, Lily dan aku memeluk anak-anak kecil yang menangisi keluarga mereka.

"Sekarang, sekarang," kata Delia. “Tidak ada waktu untuk menangis —kami sedang menyiapkan ruang bagi kalian untuk tidur. Silakan atur sendiri.” Dia mengarahkan anak-anak sementara Dirk bergerak untuk melakukan demonstrasi.

“Kita bisa mulai dengan kasur ini. Seseorang mengambil sisi lain.”

“Kalian bisa meninggalkan alat sihir di sini untuk saat ini. kalian tidak akan bisa makan sambil memegangnya,” kata Konrad kepada anak-anak. Dia paling cocok untuk membimbing mereka, karena dia tahu seperti apa kehidupan bangsawan, akan tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak— beberapa bahkan mempererat genggaman alat sihir mereka. Konrad menghela nafas, terlihat sangat bermasalah, dan menambahkan, “Seperti yang Lord Hartmut katakan, kita bukan lagi bangsawan. Kalian akan tinggal di sini, jadi kalian perlu belajar untuk mengikuti aturan kami.”

Anak-anak menatap Konrad dengan mata lebar. Seorang gadis khususnya tampak sangat marah. Aku bergerak untuk melindungi Konrad dari tatapannya, lalu berlutut sehingga aku bisa berhadapan langsung dengannya.

“Aku tahu betul bahwa para bangsawan tidak terlalu memikirkan gereja ini,” kataku, “dan wajar saja jika kalian merasa tidak nyaman tinggal di sini. Namun, tidak dapat dihindari bahwa kalian harus beradaptasi dengan nilai-nilai kami. Yang bisa kami lakukan hanyalah membantu kalian.”

Gadis itu juga memelototiku, memancarkan martabat seorang bangsawan meskipun masih sangat muda. Wajahnya kemudian berubah marah, seolah-olah dia akhirnya menemukan kesempatan untuk melampiaskan rasa frustrasinya. “Kamu akan 'membantu' kami? Apa, maksudmu mengatakan bahwa Kamu akan membantu kami kembali ke masyarakat bangsawan? Jangan bohongi kami...”

“Oh, tapi itulah tepatnya yang aku maksud. Itulah pekerjaan yang telah diberikan kepadaku.”

Tanggapanku membuat gadis itu lengah. Dia menatapku sejenak dan kemudian bergumam, "Apa...?"

"Astaga. Apakah Lord Hartmut tidak menyebutkannya? Lady Rozemyne bermaksud agar kalian semua diajari membaca, menulis, berhitung, mendemonstrasikan etiket, dan memainkan harspiel setidaknya pada tingkat yang diharapkan dari seorang mednoble. Selanjutnya, aku telah diberitahu bahwa yang paling menjanjikan dari kalian akan dibaptis sebagai bangsawan, dengan archduke sendiri sebagai wali.”

Mata anak-anak yang lebih besar bersinar dengan ambisi. Aku hanya bisa berasumsi bahwa yang paling antusias di antara mereka sudah hampir mencapai usia baptis. Lebih baik memiliki tujuan untuk dicapai daripada berkubang dalam kesedihan, bahkan jika tujuan itu sekedar untuk meninggalkan panti asuhan.

“Kalian bebas untuk berusaha sekeras mungkin,” kataku sambil tersenyum. "Lady Rozemyne dan Lord Hartmut tentu saja akan menerima laporan tentang perkembangan kalian."

Seorang anak yang berdiri di belakang gadis bermata lebar itu tiba-tiba mendongak, penuh tekad, dan meletakkan alat sihirnya di tempat yang Konrad tunjukkan. “Aku akan mendapatkan pendidikan ini dan kembali ke masyarakat bangsawan,” katanya.

Anak itu kemudian meraih ujung kasur yang dipegang Dirk.

Yang lain terlalu takut untuk bertindak, tetapi sekarang setelah anak lain mengambil langkah pertama, mereka secara bertahap mulai mengikutinya. Hanya anak-anak bungsu yang tetap membeku di tempat, tidak yakin dengan apa yang harus dilakukan.

"Ayo bermain setelah kita selesai merapikan kasur," kata Dirk ke anak laki-laki yang telah bergerak untuk membantunya, suaranya cerah. “Kita punya karuta, kartu remi, dan banyak buku.”

Anak laki-laki itu hanya mengerucutkan bibir sebagai jawaban; dia tidak cukup siap untuk terbuka terhadap gagasan itu.

Dirk tertawa, tidak terpengaruh. “Aku bahkan tidak kalah dari Konrad,” lanjutnya. "Jika kamu tidak bisa mengalahkanku, maka kamu tidak akan pernah bisa menjadi bangsawan lagi."

“Aku... berlatih dengan kakakku. Aku tidak akan kalah darimu.” "Kita lihat saja nanti. Aku Dirk. Kamu?"

“Bertram. Aku akan memastikan bakatku diakui sebagai yang terbaik dari anak-anak yang ada di sini dan kembali ke masyarakat bangsawan sesegera mungkin.”

Anak-anak yang lebih tua yang telah memutuskan untuk ikut bermain dengan harapan kembali ke masyarakat bangsawan mulai meniru Dirk dan Konrad, dan masa-masa mereka di panti asuhan mulai berjalan dengan lancar. Ada beberapa kejutan, tentu saja, tetapi mereka berusaha keras untuk membantu kami bekerja dan mengambil studi mereka dengan sangat serius. Sumber daya terbatas kami berarti bahwa anak-anak harus berbagi instrumen saat pelajaran harspiel, tetapi mereka berusaha sangat keras, karena mereka perlu tahu bagaimana bermain untuk debut mereka.

Dirk dan Konrad kemudian dipengaruhi secara positif oleh anak-anak baru, yang memiliki tujuan yang jelas. Mereka mulai berlatih musik meski semula tidak terlalu tertarik, bermain karuta dan kartu remi, dan sekarang mengarungi kemenangan dan kekalahan.

Konrad akhirnya merasakan kemenangan setelah begitu banyak kekalahan melawan Dirk, dan itu— ini jelas-jelas memotivasinya.

Menurut Delia, yang mengasuh anak sulung dari anak-anak yatim baru, masih ada malam-malam ketika beberapa anak menangis pelan di bantal mereka. Dia tidak bisa berbicara dengan mereka tentang hal itu—setiap kali dia memeriksa mereka, mereka akan berpura-pura tidur—jadi dia memutuskan untuk mengawasi mereka dengan hati-hati keesokan harinya.

Anak-anak tertua berada dalam kondisi terbaik, karena pembaptisan mereka sudah sangat dekat.

Sementara itu, anak-anak kecil masih menangisi keluarganya hampir setiap hari. Lily dan aku berusha keras untuk merangkul dan menghibur mereka semua, tetapi kami tidak memiliki cukup tangan. Sebenarnya, aku sedikit kurang tidur... dan tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benakku, Lord Hartmut muncul. Dia membawa enam gadis suci abu-abu dan lima pendeta abu-abu—pelayan pendeta biru yang tampaknya telah ditangkap bersama keluarga mereka.

“Para pendeta biru itu sendiri tidak terlibat dalam kejahatan apa pun, tetapi mereka tidak dapat hidup sebagai pendeta biru tanpa dukungan dari keluarga mereka, dan kami perlu membawa mereka untuk diinterogasi,” Lord Hartmut menjelaskan. “Tentu saja, kami memberi setiap pelayan yang ingin ditangkap dengan tuan mereka kesempatan untuk pergi ke kastil, tetapi tidak ada yang tertarik, jadi kami memulangkan mereka ke panti asuhan. Makanan mereka akan tiba dari kamar para pendeta biru nanti.” Dia kemudian tersenyum kecil kepada aku dan Lily dan lalu berkata, “Jumlah anak berkembang pesat. Kalian akan membutuhkan banyak helper, bukan?”

Itu... tepat sekali.

Kebaikan Lord Hartmut yang mendalam menyapuku. Aku mengucapkan terima kasih, lalu segera ke kamar untuk mengambil ilustrasi Lady Rozemyne.

“Lord Hartmut, ini ilustrai yang Kamu pesan. Bagaimana?" Aku bertanya sekembalinya aku, menyebarkannya di atas meja di ruang makan.

Lord Hartmut mengintip ilustrasinya. Mata oranyenya tiba-tiba mulai berbinar, dan desahan kekaguman melewati bibirnya. “Benar-benar luar biasa. Jelas untuk melihat seberapa banyak kesucian telah meningkat sejak hari-hari gadis sucinya,” katanya, membenarkan bahwa itu memenuhi harapannya. Sungguh melegakan mengetahui bahwa bahkan hakim yang paling kejam pun senang.

"Tolong biarkan aku melihatnya, Lord Hartmut," kata Konrad, bersemangat. “Itu Lady Rozemyne, kan? Wilma menggambar di kamarnya, jadi aku belum melihatnya.”

Hartmut berpikir sejenak, lalu berkata, "Kamu bisa melihatnya, tetapi hanya jika kamu mundur dan bersumpah untuk tidak menyentuhnya dalam keadaan apa pun."

Dirk dan Konrad setuju, dan tak lama kemudian, mereka menghujani ilustrasiku dengan pujian. Ini pasti menarik perhatian anak-anak lain, karena mereka semua juga berdatangan untuk melihatnya—meskipun dari jarak yang disepakati.

“Anak-anak yang baru saja bergabung dengan kami mungkin tidak memiliki kesempatan untuk melihat Lady Rozemyne. Ini kesempatan yang sangat baik,” kata Lord Hartmut. “Ilustrasi ini menggambarkan Santa Ehrenfest, yang dicintai oleh Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan dan mencerminkan kemurnian Flutrane sang Dewi Air.

Rambutnya berkilau seperti langit malam, seolah-olah terbungkus jubah Dewa Kegelapan, dan mata emasnya berkilauan seolah-olah mengandung Dewi Cahaya itu sendiri.”

Anak-anak yatim baru menyimak dengan mulut ternganga. Pidato Lord Hartmut menjelang akhir menjadi sangat puitis sehingga aku bisa membayangkan anak-anak muda kesulitan memahaminya.

“Tentu saja, keindahan Lady Rozemyne tidak berakhir dengan kecantikannya,” lanjut Lord Hartmut. “Hatinya yang sangat welas asih memang suci, dan dia memiliki kualitas yang sangat langka dari santa nyata. Atau, setidaknya, itulah yang dulu aku yakini, tetapi sesuatu terjadi baru-baru ini yang memaksaku untuk mempertimbangkannya kembali. Mungkin dia bukan santa tetapi dewi nyata.”

"Dewi Belas Kasih?" Dirk menjawab tanpa henti.

“Dia memang menyelamatkan para pendeta abu-abu, jadi dia pasti seorang dewi,” kata Konrad.

Anak-anak lain benar-benar tidak mengerti—tapi Lord Hartmut saat ini berinvestasi dalam khotbahnya dan tidak akan membiarkan sesuatu yang kecil seperti kebingungan orang lain menghentikannya.

“Itu adalah hari dimana Lord Ferdinand pergi ke Ahrensbach. Dia memberikan berkah pelangi kepada tiga rekan kami yang akan pergi. Apakah sekarang kalian mengerti? Apakah kalian menyadari betapa istimewanya berdoa kepada dewa-dewa, dan mendapatkan berkah dari mereka semua secara bergantian?”

“Aku tidak begitu mengerti...” “Baiklah. Kalau begitu aku akan menjelaskannya.”

Dengan begitu, Lord Hartmut memulai penjelasan menyenangkan tentang magecraft. Dia berbicara panjang lebar, tetapi untuk meringkasnya: Ewigeliebe berhubungan buruk dengan semua dewa kecuali Geduldh, jadi membentuk doa dengan mereka semua memang sangat sulit.

Namun Lady Rozemyne menyelesaikannya dengan relatif mudah.

“Mata berpijar Lady Rozemyne berkilau dengan pelangi suci, seolah-olah semua dewa terkandung di dalamnya. Kemudian, dengan schtappe di tangan, dia menarik sebuah lingkaran sihir yang belum pernah dilihat siapa pun ke udara. Cahaya mengikuti liku-liku schtappe-nya sampai lingkaran itu selesai, dan darinya bibir yang indah, berkah pun terbentuk. Lingkaran itu bersinar dengan warna suci dari masing-masing dewa saat nama mereka dipanggil, dan kami semua terpesona dengan keindahan pemandangan itu. Itu mirip dengan menyaksikan semua dewa berkumpul di satu tempat. Cahaya berbagai warna tumpah dari tepi lingkaran sampai akhirnya, berkah pelangi terbang keluar. Para penonton menyaksikan dalam keheningan yang terpesona, sementara Lady Rozemyne tersenyum dalam diam. Sungguh rendah hati! Sungguh luiar biasa! Itu lebih suci dari apa pun. Dan pada saat itu, aku ingin berdoa kepada Lady Rozemyne sendiri.”

Pada akhirnya, Lord Hartmut menyanyikan pujian kepada Lady Rozemyne selama satu bel penuh. Ketika dia akhirnya selesai, dia menghela nafas dengan puas dan kemudian melihat ke semua orang yang berkumpul di panti asuhan.

“Sekarang, semuanya—mari kita berdoa kepada Raja dan Ratu maha kuasa dari langit yang tak berujung, Lima Abadi maha kuasa yang menguasai alam fana, Flutrane Dewi Air, Leidenschaft Dewa Api, Schutzaria Dewi Angin, Geduldh Dewi Bumi, Ewigeliebe Dewa Kehidupan, dan akhirnya Lady Rozemyne, Santa Ehrenfest.”

Semua orang mengangkat tangan dan mengangkat lutut kiri mereka ke udara—semua orang kecuali anak-anak yatim baru. Mereka mundur pada gerakan tiba-tiba itu dan mulai melihat sekeliling. Kami sangat sibuk dengan pekerjaan kasar dan studi sehingga mereka belum diajari cara berdoa.

Aku perlu mengajari mereka sebelum kita memulai pelajaran sehari-hari.

Aku berniat melakukan sesuatu dalam membantu anak-anak yatim baru untuk menyesuaikan diri dengan nilai-nilai gereja sesegera mungkin.