Ascendance of A Bookworm Vol 21; Memulai Hidup di Ahrensbach - Ruang Mahesvara

 Kami sekarang berada di Ahrensbach, dan sosialisasi musim dingin sudah dekat. Namun, ada masalah: Aub Ahrensbach meninggal tepat sebelum kami tiba. Archduke tampaknya berada dalam keadaan yang sangat berbahaya ketika dia mengirim surat ke Ehrenfest, dan niatnya yang sebenarnya adalah meminta Lord Ferdinand datang untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematiannya.

Kematian Aub Ahrensbach berarti bahwa rencana awal kami memakai dia untuk menjalin hubungan dengan bangsawan kadipaten tidak lagi menjadi pilihan. Kami beruntung melampaui kata-kata bahwa Lord Ferdinand telah membentuk ikatan dengan Lady Letizia dan para pengikutnya dalam perjalanan ke sini.

Keadaan yang tidak menguntungkan membuat Lady Detlinde terlalu sibuk untuk menyambut Ferdinand setibanya di gerbang perbatasan. Lady Georgine dikirim menggantikannya, mengingat hubungannya dengan Ehrenfest, akan tetapi duka karena kehilangan suami tampaknya sangat mendalam sehingga dia jatuh sakit ditengah perjalanan. Lady Letizia kemudian dipanggil sebagai perwakilan pengganti yang mendesak dan dikirim untuk mengejar kereta di highbeast pengikutnya.

Meskipun siapa pun yang memiliki otak dapat mengatakan bahwa Lady Georgine berbohong.

Dia telah bekerja tanpa lelah untuk menjadi aub berikutnya, menjebak musuh-musuhnya dengan berbagai plot dan berusaha keras mengamankan posisinya. Jika seseorang memberi tahuku bahwa dia masih terobsesi dengan Ehrenfest, aku akan langsung mempercayainya. Dia pendendam gila.

Aku suka mengumpulkan informasi sejak masih kecil. Itu kurang lebih merupakan hobiku, dan di mataku, setiap bagian dari intel memiliki nilai yang sama. Namun, beberapa orang lebih menghargai informasi tertentu. Sampah seseorang adalah harta bagi orang lain, seperti kata pepatah—dan dengan pemikiran inilah aku memastikan untuk mengumpulkan detail yang paling tidak penting sekalipun.

Ternyata, Lady Georgine tidak sependapat dengan metodeku. “Informasimu tidak tepat dan sama sekali tidak berguna,” dia pernah berkata kepadaku. Pada saat itulah aku kehilangan ketertarikan untuk membagikan informasiku padanya —juga keinginan untuk melayaninya.

Lady Georgine dan aku berada di kelas yang sama, dan kakak perempuan dan ibuku keduanya melayani sebagai pengikutnya. Di ruang bermain, dia mendekatiku dan berkata, “Kamu mengambil program cendekiawan, kan ? Sebagai seorang pria, Kamu tidak akan bisa melayaniku sebagai pelayan.”

Benar. Itulah pilihannya...

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengambil program pelayan; ibu dan kakakku sudah melayani Lady Georgine, dan sepertinya aku tidak perlu bergabung dengan mereka. Lady Georgine tidak menerimanya dengan baik. “Dasar pengkhianat, Justus. Aku tidak bisa lagi mempercayaimu,” katanya, dan sejak saat itu, dia mulai memperlakukanku dengan cukup kasar.

Aku tidak tahu pada saat itu, bahwa Lord Sylvester telah lahir tidak lama sebelum itu, dan ibuku akan dipindahkan ke layanannya sebagai akibatnya. Lady Georgine memandang keputusanku untuk mengambil program pelayan sebagai sarana untuk menghindari menjadi cendekiawan dan melayani adik laki-lakinya.

Sejujurnya, aku tidak peduli dengan apa yang dia pikirkan. Aku tidak ingin melayani keduanya. Lady Georgine menampilkan suasana menyenangkan dari seorang wanita bangsawan yang baik, tetapi dia memiliki badai emosi yang sangat kuat mengamuk di dalam dirinya dan akan melakukan apa saja untuk menghancurkan musuh-musuhnya. Lord Sylvester, di sisi lain, menghabiskan tiga tahun menderita penyakit, lalu tiba-tiba berubah menjadi anak badung yang berlari ke sana-sini. Tidak ada orang berkualitas yang memaksaku untuk melayaninya.

"Justus. Teh, kumohon.” "Dimengerti, Lord Ferdinand."

Sebaliknya, orang yang kupilih untuk aku layani—bahkan dengan mengorbankan namaku—adalah Lord Ferdinand. Dia adalah tuan yang baik yang menggunakan informasiku dengan baik dan memberikan cukup banyak kebebasan padaku.

Lord Ferdinand telah ditolak oleh Lady Veronica, istri pertama archduke sebelumnya, sampai-sampai dia mencoba melenyapkannya lebih dari satu kali. Tentu saja, Lord Ferdinand menghindari setiap upaya seumur hidupnya. Ironisnya, terlepas dari betapa dalam dia membencinya, tampaknya masuk akal untuk mengatakan bahwa dia adalah alasan utama kejeniusannya; lagi pula, dia cukup banyak memaksanya untuk mengembangkan ketahanan, kehati-hatian, dan ketekunan yang ekstrem.

"Sergius, bisa bawa aku ke dapur?" Aku bertanya.

Sergius adalah salah satu pelayan Ahrensbach yang ditugaskan untuk Lord Ferdinand. Aku juga perlu menggunakan kesempatan ini untuk mengajarinya teh mana dan apa yang disukai tuan kami.

“Kita mungkin membutuhkan waktu untuk sampai ke sana,” jawabnya, “tetapi begitu Upacara Starbind dengan Lady Detlinde selesai, kita akan dipindahkan ke kediaman aub di gedung utama. Itu seharusnya membuat semuanya lebih mudah.”

Lord Ferdinand tidak bisa pergi ke ruangan aub di gedung utama sampai dia menikah, jadi dia tinggal di ruang tamu untuk sementara waktu. Itu normal, jadi aku tidak merasakan adanya alasan untuk mengeluh.

Masalahnya... Kapan Starbind akan benar-benar dilakukan?

Kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa pengumuman kematian mendiang aub dan penugasan archduke berikutnya akan digelar saat Konferensi Archduke musim semi, tetapi kami belum tahu apakah Upacara Starbind juga dapat diadakan saat itu. Lady Detlinde perlu memprioritaskan pewarnaan sihir dasar dengan mana dan menjadikannya miliknya sepenuhnya.

Dia tidak akan bisa mewarnainya saat dia berada di Akademi Kerajaan. Dan jelas bahwa mana Lord Ferdinand lebih kuat.

Sihir dasar masih diwarnai dengan mana mendiang Aub Ahrensbach.

Anak-anak memiliki mana yang mirip dengan orang tua mereka, jadi memanipulasinya tidak akan menimbulkan masalah signifikan, tetapi begitu pasangan menikah, mereka akan mulai mencampur mana dan mewarnai diri mereka sendiri dengan warna masing-masing. Ini bermasalah karena kemungkinan mana Lord Ferdinand akan menolak aub, sehingga membuat tugas Lady Detlinde semakin sulit. Mereka mungkin akan menunda pernikahan sampai fondasinya diwarnai.

“Lorong ini untuk pelayan, tetapi juga berfungsi sebagai jalan pintas ke dapur,” Sergius menjelaskan dengan tersenyum sambil memimpin jalan. Aku menghafal jalan sambil menyimak percakapan para pelayan yang sibuk bergerak.

Pekerjaan utamaku musim dingin ini adalah membentuk koneksi dengan bangsawan dan mengumpulkan intelijen. Lord Ferdinand secara khusus menyuruhku mempelajari apa pun sebisaku tentang Lady Georgine. Meninggalnya Aub Ahrensbach berarti bahwa ruang tamu archduke perlu dibersihkan untuk archduke berikutnya, dan Lady Georgine tampaknya sedang dalam proses pemindahan tempat tinggalnya. Semua pelayan berlarian—yang menjadikan ini kesempatan sempurna untuk misi penyusupan.

Tentu saja, aku perlu mendedikasikan waktu untuk persiapanku terlebih dahulu. Aku masih perlu menguasai aksen warga setempat, untuk satu hal. Kebanyakan bangsawan terdengar sangat mirip dalam cara mereka berbicara, karena kami semua bersosialisasi bersama di Akademi Kerajaan dan sepanjang Konferensi Archduke, tetapi untuk berbaur dengan para pelayan biasa, perlu untuk mempelajari cara berbicara mereka dan bahasa gaul yang mereka gunakan.

Orang-orang biasa di Ahrensbach sepertinya berbicara sedikit berbeda dari orang-orang kota bawah Ehrenfest, jadi aku harus mempelajari kembali cara berbicara. Ada beberapa kebiasaan yang umum di kedua wilayah, tetapi sebagian besar, aku perlu belajar sebanyak mungkin dari mendengarkan para pelayan di sekitarku.

Sepertinya para pelayan di sini juga memiliki seragam. Itu pasti menyakitkan...

Aku tidak akan bisa melakukan penyusupan tanpa itu.

Meskipun dia tidak datang menemui kami di perbatasan, Lady Georgine sudah ada di sana ketika kami tiba di kastil. "Aku tidak menyangka kamu akan datang juga, Justus," katanya padaku. “Apakah Gudrun tidak bersamamu? Aku mendapat sedikit sekali kesempatan untuk bertemu dengannya, dan aku sangat merindukannya.” Itu adalah peringatan bahwa dia tahu tentang kepribadian wanitaku dan akan memergokiku begitu aku mencoba melakukan cross-dresssing.

Bekerja dengan Lady Georgine adalah suatu tantangan, karena dia mengenalku dari semasa aku bermain-main di Akademi Kerajaan.

______________

"Ngomong-ngomong, Lord Ferdinand ... apakah Kamu tidak perlu berlatih harspiel?" tanyaku sambil menyajikan teh untuknya.

Dialog internalnya tidak luput dari perhatianku —setiap kali kami berhenti di sebuah penginapan dalam perjalanan ke kastil Ahrensbach, dia bergumam, “Tentunya ada cara lain...” Meskipun, sepertinya dia tidak pernah benar-benar menemukan alternatif lain. Dia beberapa kali meminta ide dariku, tetapi aku bahkan tidak berusaha memikirkannya. Sepengetahuanku, tidak ada yang mampu mengalahkan saran harspiel Lady Rozemyne.

Sekarang setelah Aub Ahrensbach mati, kami membutuhkan cara cepat untuk membuat sekutu—tapi Lord Ferdinand sangat payah dalam bergaul dengan orang lain. Dia bisa menyelesaikan tugas yang diberikan padanya dengan sempurna, tetapi dia terlalu logis dalam memandang segala sesuatu dan cenderung meninggalkan emosi di pinggir jalan.

Berbeda dengan karakternya yang keras, permainan harspielnya sangat lembut, dan orang terpesona dengan suara nyanyiannya sejak dia masih siswa. Itu akan memainkan peran penting dalam tujuan kami untuk membuka hati para bangsawan Ahrensbach. Wanita pasti akan memandangnya dengan lebih positif setelahnya—jika tidak mendapati diri mereka benar-benar terpesona.

Lady Rozemyne sangat memahami Lord Ferdinand.

Aku tertawa sendiri, yang membuat Lord Ferdinand meringis. Dia tampak sangat enggan mengikuti saran Lady Rozemyne.

"Aku ingat Kamu sangat anggun dalam harspiel, Lord Ferdinand," kata Sergius. “Aku akan senang mendengarmu bermain.”

Ternyata, Sergius pergi ke Akademi Kerajaan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Lord Ferdinand. Dia adalah salah satu pelayan yang meminta untuk mendukung Lord Ferdinand ketika kami tiba di Ahrensbach, dan meskipun aku belum sepenuhnya percaya padanya, aku bisa melihat rasa hormat dan kekaguman di matanya.

Sergius menjelaskan bahwa ada beberapa di Ahrensbach yang tahu kehebatan Lord Ferdinand sangat antusias dengan kehadirannya di sini untuk membantu pekerjaan. Secara khusus, ada beberapa petinggi yang menganggap tugas tertentu terlalu berat untuk dipercayakan kepada Lady Detlinde. Impiannya adalah agar kami perlahan-lahan membuat mereka memihak kami.

“Karena Kamu akan segera menjadi guru Lady Letizia, aku pikir akan sangat produktif bagimu untuk menunjukkan bakatmu,” lanjut Sergius. “Mungkin kamu bisa tampil saat pesta penyambutan. Atau haruskah kami mengatur agar Kamu bermain di kesempatan lain?”

Ferdinand mendesah kalah, setelah akhirnya menyerah sekarang bahkan Sergius menentangnya. “Aku akan memainkan harspiel di pesta itu. Sekarang tinggalkan aku.”

"Sesuai kehendak anda."

Rencananya adalah mengaransemen lagu baru yang diberikan Lady Rozemyne padanya, dan dengan aransemen awal itu selesai, kami meninggalkan Lord Ferdinand sendirian. Hanya ksatria pengawalnya Eckhart yang akan tinggal bersamanya.

Saat membereskan kamar dan membongkar barang bawaanku, satu-satunya pikiran yang terlintas di pikiranku adalah bagaimana aku bisa mendapatkan seragam pelayan.

“Sergius, izinkan aku mencuci cangkir teh dan semacamnya,” kataku.

“Aku akan bergabung denganmu. Aku belum bisa membiarkanmu bergerak sendiri,” jawabnya. Meski dia melayani Lord Ferdinand, dia juga ada di sini untuk mengawasiku.

“Aku menghargainya. Menghafal petunjuk arah adalah kelemahanku.”

Aku menyuruh Sergius untuk membawa piring, sementara aku mengambil barang-barang yang lebih berat seperti teko, dan bersama-sama kami berjalan menyusuri lorong pelayan menuju dapur.

Aku tidak merasa hebat dalam hal ini, tapi... seseorang harus melakukan apa yang harus dilakukan.

Aku menunggu sampai kami menemukan seorang pelayan, yang pindah ke dinding untuk memberi jalan bagi kami untuk lewat, lalu dengan sengaja menabraknya, menumpahkan sisa teh dan madu ke pakaiannya.

"Maaf!" seruku. “Itu sepenuhnya salahku.”

"U-Um... Jangan pikirkan itu, Tuanku," jawab pelayan itu. "Aku hanya perlu mencuci seragamku."

"Benar, Justus," tambah Sergius. "Kamu tidak perlu khawatir. Pelayan itu bersalah karena tidak cukup berhati-hati.”

Aku menggelengkan kepalaku dengan ekspresi serius. “Tidak, itu tidak akan berhasil. Di Ehrenfest, bahkan bangsawan sekalipun harus bertanggung jawab atas kesalahan semacam ini. Aku tau bahwa aku sekarang berada di Ahrensbach, tetapi menutup mata terhadap itu semua tidak akan cocok denganku. Sergius, apakah kau bisa mengambilkan teko ini? Aku harus meminta maaf kepada atasan pria ini.”

“Kau tahu aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu...”

“Bisa dimengerti. Bagaimana kalau kau menemaniku ke sana setelah kita selesai?”

Sergius berhenti sejenak, kemudian menghela napas kesal dan berkata, "Baiklah." Semakin jelas bahwa dia telah diperintahkan untuk tidak meninggalkanku sendirian.

"Aku tau betul ini tidak nyaman," kataku, berpaling ke pelayan, "tapi Kamu harus ikut dengan kami. Aku akan meminta maaf kepada atasanmu dan memberikan seragam baru padamu. Kamu tidak bisa diharapkan untuk bekerja di sana.”

Tentu saja, seorang pelayan tidak dalam posisi untuk membalas perkataan seorang bangsawan. Kami menuju dapur, tempat Sergius dan aku mencuci teko dan cangkir kami, lalu aku mendorong kami bertiga untuk bertemu dengan atasan dari pelayan yang sekarang meringis. Di sana aku pun menjelaskan situasi, meminta maaf, dan meminta untuk dibawa ke tempat pemberian seragam baru.

"Anda tidak perlu repot-repot, seorang bangsawan, untuk berusaha sejauh itu untuk seorang pelayan," kata Sergius.

“Aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri jika tidak, dan Lord Ferdinand akan memiliki beberapa pilihan kata untukku,” kataku, memaksakan jalanku sambil tersenyum. Aku kemudian meminta maaf kepada pelayan itu sekali lagi, membayar seragam barunya, dan mengawasi dia menerimanya.

Hm. Sepertinya mereka tidak memeriksa nama atau wajah. Berarti aku hanya butuh uang dan seorang bangsawan untuk mendukungku.

_______________

Setelah mengkonfirmasi proses untuk mendapatkan seragam baru, aku menunggu beberapa hari, kemudian bertemu dengan Eckhart dan Lord Ferdinand. Selama pembicaraan kami, aku mengatur agar Sergius diberi pekerjaan yang akan memberiku waktu untuk bekerja tanpa pengawasan. Aku kemudian mengubah warna rambutku, mengacaukan wajahku, dan mengotori pakaianku hingga menyerupai seragam pelayan.

"Eckhart, bawa orang ini untuk mendapatkan seragam baru," perintah Lord Ferdinand. "Baik tuan ku!"

Jadi, kami pergi ke ruang seragam dengan catatan dari Lord Ferdinand.

Eckhart memakai alasan yang sama seperti yang aku lakukan beberapa hari sebelumnya, menyerahkan biaya yang diperlukan, dan kemudian memakai catatan itu untuk mengamankan pakaian baruku.

“Para bangsawan Ehrenfest tentu saja aneh,” kata orang yang bertanggung jawab atas seragam itu. “Kalian jelas-jelas tidak perlu sebegitunya terhadap pelayan.”

Eckhart menggelengkan kepala. “Kami memiliki santa di Ehrenfest yang menebarkan kasih sayang bahkan kepada anak yatim. Lord kami akan memarahi kami jika kami memperlakukan para pelayan dengan buruk.”

“Mereka memang terdengar sangat suci,” pria itu berkomentar dengan senyum simpatik sambil menyerahkan seragam itu.

“Aku berterimakasih dengan tulus padamu. Sekarang, aku harus kembali bekerja,” kataku, berpisah dari Eckhart begitu aku memakai seragamku dan berjalan ke lorong pelayan. Dari sana, aku menuju ke vila Lady Georgine. Sudah waktunya melakukan beberapa pengintaian.

Aku berbaur dengan para pelayan yang bekerja dan mengumpulkan intelijen, kemudian menyelinap ke ruang penyimpanan yang hanya digunakan oleh para pelayan dan berganti kembali ke seragam pelayanku. Dari sana, aku menggunakan waschen untuk membersihkan diri dan menghilangkan pewarna dari rambutku, lalu kembali ke kamar Lord Ferdinand seolah-olah tidak ada yang terjadi.

"Justus, di mana kamu?"

“Ah, Sergius. Apakah Lord Ferdinand tidak memberi tahumu?”

"Dia bilang kamu pergi ke ruang pembuatan ramuan, tapi aku tidak melihatmu di sana." “Kita pasti saling melewatkan. Aku membuat beberapa ramuan pemulihan dan kemudian pergi ke dapur.”

Alasanku tidak sepenuhnya tidak benar; salah satu pelayan dapur adalah seorang wanita penggosip yang suka berbicara dengan siapa saja yang mau mendengarnya, jadi aku pergi ke sana untuk mengupas kentang. Dia memberikan banyak informasi berguna padaku.

Setelah menepis pertanyaan Sergius, aku menyajikan teh kepada Lord Ferdinand. "Apakah kamu bisa menyelesaikan lagu harspiel?"

"Ya. Aku berniat untuk melakukan debut besok,” jawabnya dengan seringai mengejek. Dia terlihat cukup percaya diri, jadi aku berasumsi tidak ada yang perlu dikhawatirkan—tapi dia kemudian meletakkan alat sihir pemblokir suara di atas meja, diposisikan di belakang teko sehingga hanya aku yang bisa melihatnya.

Aku mengambil alat sihir itu sambil berpura-pura meletakkan kudapan yang aku makan. "Sergius—siapkan kamar mandi, kumohon," kata Lord Ferdinand. “Aku ingin mandi sebelum makan malam.” “Sesuai kehendak anda.”

Saat Sergius berbalik, Lord Ferdinand bergumam, "Laporanmu?" sekarang jauh lebih sulit bagi kami untuk berbicara secara rahasia karena kami berada di Ahrensbach, karena perhatian yang diarahkan kepada kami lebih banyak dari perkiraan, tetapi sekarang diruangan itu hanya ada kami berdua dan Eckhart. Kami perlu memanfaatkan sedikit waktu yang kami miliki.

“Sepertinya orang-orang di sini tidak memiliki pendapat yang tinggi tentang Ehrenfest,” kataku, menyiapkan tempat tidur dan meja sementara aku menyampaikan laporanku agar tidak terlihat jelas bahwa kami sedang berbicara ketika Sergius kembali. "Konsensus umum adalah bahwa kita terlalu tidak kooperatif, meskipun Lady Georgine kita sendiri adalah istri pertama."

Orang-orang sangat bersimpati pada Lady Georgine, yang datang dari Ehrenfest tetapi praktis tidak mendapat dukungan sejak Lord Sylvester menjadi archduke. Mereka pikir tidak pantas bahwa, setelah menerima santa kita sendiri dengan banyak mana, kita telah memilih untuk fokus pada kenaikan status daripada membantu orang-orang di sekitar kita.

“Sepertinya aku ingat Lady Veronica mendedikasikan sebagian besar anggaran kita untuk Ahrensbach, karena dia sangat menghargai hubungan antara kadipaten kita. Sekarang, aku ingin tahu siapa yang menyebarkan desas-desus ini?” Aku termenung.

“Menurutku Ehrenfest hanyalah kambing hitam yang nyaman untuk ketidakpuasan Ahrensbach,” jawab Lord Ferdinand.

"Benar. Terlebih lagi, tampaknya faksi Lady Georgine memiliki banyak pengikut dari mendiang istri kedua. Dia adalah ibu dari penerus Ahrensbach dan memiliki hubungan yang buruk dengan istri pertama sebelumnya sejak awal, tampaknya, tetapi memperlakukan Lady Georgine dengan baik ketika dia menjadi istri ketiga.

Ngomong-ngomong, setelah istri kedua dieksekusi dan Ahrensbach kehilangan penerus, cucu dari istri pertama diadopsi sebagai pengganti. Fraksi istri kedua tampaknya bergerak secara besar-besaran untuk mendukung Lady Georgine.

“Alasan mereka memilih Lady Georgine sebagian karena mereka menentang istri pertama, tetapi juga karena mereka menganggap Lady Letizia terlalu muda. Keterbatasan mana malah memperburuk keadaan. Kadipaten telah kehilangan kandidat archduke dan sedang berjuang untuk menyuplai mana ke fondasi ketika para pendeta yang ditugaskan untuk mengisi cawan tiba-tiba dipindahkan ke Kedaulatan, kembali menyebabkan kekurangan drastis bagi mereka untuk bisa bertahan. Dan di atas semua itu, Ahrensbach dipercaya untuk mengurus  Werkestock lama, yang berarti memiliki lebih banyak lahan untuk diawasi.”

Belum lagi, karena raja tidak memiliki Grutrissheit, dia tidak dapat menggambar ulang perbatasan. Ahrensbach terjebak mengelola tanah yang bahkan tidak mereka miliki, dan beban yang ditimbulkan sangat besar.

“Istri pertama memprioritaskan banyak hal di atas mengalirkan sumber daya ke Werkestock Lama,” aku melanjutkan. “Di mata orang-orang, yang paling penting adalah menjaga Ahrensbach tetap hidup. Dan kemudian, di tengah semua ini, Lady Georgine entah bagaimana memperoleh cawan mana untuk digunakan di Werkestock. Dia dengan demikian mendapatkan rasa hormat dari faksi istri kedua dan orang-orang Werkestock Lama.”

"Aku mengerti. Itu pasti cawan luar yang dibawa Bezewanst ke gereja...” kata Ferdinand, menyilangkan tangan sambil menghela nafas berat. Aku mengawasinya dari sudut mataku sambil memastikan bahwa tidak ada sesuatu yang berbahaya telah menyelinap ke tempat tidurnya.

“Orang-orang Ahrensbach memandang Ehrenfest sebagai pihak yang kejam karena mengabaikan permintaan Lady Georgine, terutama ketika adopsi aub kita dari Santa Ehrenfest memberi kita begitu banyak keleluasaan ekstra. Tentu saja, kita tidak pernah benar-benar memiliki keleluasaan, tetapi bagi orang-orang yang tinggal di Werkestock Lama, hidup mereka sangat bergantung pada cawan itu.”

“Tidak masuk akal bagi Ahrensbach untuk mengandalkan Ehrenfest, dari semua kadipaten... tapi kurasa tidak bisa dihindari bahwa mereka akan bereaksi buruk terhadap hilangnya garis hidup mereka dalam waktu sesingkat itu. Basis dukungan Georgine lebih besar dari perkiraanku...’’ Lord Ferdinand menjawab, mengerutkan alis saat dia berpikir.

“Lady Georgine mendapat dukungan dari faksi istri kedua dan Werkestock—dan tentu saja, baik dia maupun mereka yang mendukungnya tidak mendukung Lady Letizia untuk diangkat sebagai aub berikutnya. Banyak orang di vila menganggapnya sebagai masalah bahwa Lady Letizia suatu hari akan menjadi archduchess. Mereka bahkan mengatakan bahwa dia tidak perlu dilatih sebagai penerus ketika mereka sudah memiliki Lady Detlinde. Aku mendapat kesan bahwa keputusan raja dan wasiat akhir hayat aub masih relatif tidak diketahui di sini,” jelasku. “Itu adalah temuanku yang paling penting; Aku akan menunggu kesempatan lain untuk memberi tahumu siapa yang berhubungan baik dengan siapa dan sayuran mana yang paling segar.”

Saat itulah Lord Ferdinand berdiri — indikasi yang jelas bahwa Sergius telah selesai menyiapkan bak mandi. "Justus, aku percayakan alat sihir ini padamu," katanya.

"Dimengerti."

___________________

Lord Ferdinand memainkan harspiel saat pesta, mengungkapkan rasa terima kasih karena telah diterima di Ahrensbach. Dia mulai dengan beberapa lagu yang sudah terkenal di seantero Yurgenschmidt, kemudian beralih ke beberapa lagu yang dia terima dari Lady Rozemyne dan diaransemen. Yang terbaru menceritakan kisah nostalgia kerinduan terhadap tanah air seseorang.

Seperti yang telah diantisipasi Lady Rozemyne, para wanita terpesona dengan suara nyanyian Lord Ferdinand dan menyambutnya dengan tangan terbuka. Mereka mengerubunginya begitu dia selesai tampil dan mulai membombardirnya dengan undangan untuk bersosialisasi musim dingin. Masa depan kami di Ahrensbach akan bergantung pada berapa banyak sekutu yang bisa kami dapatkan, jadi kemungkinan bisa menghadiri banyak pertemuan sangatlah penting.

“Permainan harspielmu sangat indah seperti biasa, Lord Ferdinand,” kata seorang wanita. "Mungkinkah keterampilan dittermu sama tajamnya?"

“Tidak, waktu pasti telah menumpulkannya,” jawab Lord Ferdinand. “Aku bisa mengalahkan Heisshitze dengan mudah di Akademi Kerajaan, tapi pertarunganku baru-baru ini melawannya tipis-tipis.”

"Lord Heisshitze ?!" seru seorang ksatria. "Dia masih bertugas aktif di Dunkelfelger, jadi kamu tidak mungkin berkarat!"

Lord Ferdinand menyeringai tak terkalahkan; semua pembicaraan tentang bakat harspiel dan ditternya mulai memenangkan bahkan orang-orang yang memandang rendah dirinya sebagai kandidat archduke tanpa ibu dari gereja kadipaten peringkat bawah.

“Ohoho!” Lady Detlinde tertawa bangga dari samping Lord Ferdinand. "Bagaimanapun juga, dia adalah tunanganku."

Ah... Senyumnya melebar.

Setelah mendengar pernyataan sombong Lady Detlinde, Lord Ferdinand segera mengenakan senyum palsu yang dia kenakan ketika dihadapkan dengan seseorang yang dia benci. Aku dalam diam memastikan bahwa aku memiliki obat sakit perut.