Ascendance of A Bookworm Vol 23; Laporan Memusingkan (Tahun Ketiga) - Ruang Mahesvara

 “Aub Ehrenfest. Berikut adalah daftar pelayan yang didakwa dengan kejahatan ringan yang memerlukan denda dan tidak lebih.”

"Letakkan di sana."

Berkat peringatan dan intelijen yang kami terima dari Matthias, seorang murid dari mantan faksi Veronica, kami berhasil memenjarakan bangsawan-bangsawan yang bersumpah nama kepada Georgine. Sebenarnya menahan mereka terbukti benar-benar menjadi kekacauan menurut Bonifatius, yang telah mengambil alih urusan itu—beberapa membakar harta benda mereka saat melihat Ordo Ksatria tiba, sementara sisanya meledakkan kepala mereka sendiri berkeping-keping untuk mencegah ingatan mereka diselidiki.

“Aku tidak tau apa yang mereka rencanakan, tapi sepertinya mereka tidak mengadakan pesta teh atau merayakan awal musim dingin,” kata Bonifatius. “Sepuluh atau lebih dari mereka sangat ingin menyembunyikan bukti apa pun yang mereka bisa. Kamu tahu... Aku pikir laporan Matthias benar-benar menyelamatkan kita.”

Awalnya, kami berniat menunggu sampai perburuan Penguasa Musim Dingin selesai untuk memulai pembersihan kami. Bonifatius berpendapat bahwa itu sudah sangat terlambat. Sebagian besar target kami telah mengambil nyawa mereka sendiri, hampir tidak meninggalkan bukti untuk dibicarakan, tetapi kami telah memenjarakan banyak penjahat di luar estate musim dingin Gerlach. Sekarang ada banyak sekali pembersihan yang harus dilakukan, tetapi kami hampir tidak memiliki tenaga.

“Karstedt, bagaimana cara kita berburu Lord of Winter?” Aku bertanya.

Melakukan pembersihan terlebih dahulu telah menghabiskan banyak ramuan peremajaan dan alat sihir ofensif, dan mengurangi jumlah ksatria yang kami miliki. Dengan kata lain, kami perlu mencoba berburu dalam keadaan sangat lemah.

“Batu permata dari Rozemyne dan kontribusi wajib dari para cendekiawan yang dipenjara seharusnya membuatnya nyaris tidak mungkin,” jawabnya, wajahnya gelap karena kelelahan. Dia tanpa lelah menyusun rencana untuk membuat perburuan kami berhasil selain membereskan pembersihan.

Tampaknya mengirimi Rozemyne banyak feystone kosong setelah menyebutkan bahwa dia kewalahan dengan mana telah terbayar dengan sangat baik. Selain itu, kami memerintahkan beberapa cendekiawan yang didakwa dengan kejahatan ringan untuk membuat alat sihir ofensif yang kami perlukan untuk berburu. Mereka akan membayar denda mereka melalui tenaga kerja dan kontribusi mana.

“Bahan berkualitas tinggi dari Akademi Kerajaan juga membantu,” lanjut Karstedt. "Ini akan sedikit lagi, tapi sepertinya kita akan mengelola perburuan sekali lagi tahun ini."

"Itu melegakan. Bagaimana dengan Ritual Persembahan gereja? Apa kau mendengar sesuatu dari Cornelius atau ksatria penjaga lain yang berpartisipasi dalam pelatihan?”

Upacara keagamaan gereja berdampak sangat langsung pada panen tahun berikutnya. Kami sebelumnya telah menyerahkannya pada Rozemyne dan Ferdinand, tetapi kali ini keduanya tidak ada. Yang membuat segalanya lebih rumit, pendeta biru yang tersisa tidak memiliki banyak mana, dan jumlah mereka lebih sedikit. Pembersihan yang dilakukan sebelum Ritual Persembahan juga berarti bahwa anak-anak prabaptis dikirim untuk tinggal di panti asuhan gereja.

“Aku diberitahu bahwa Hartmut cukup proaktif, karena Rozemyne mempercayakan semua hal padanya saat dia tidak ada. Cornelius menggerutu karena terseret dalam semua itu.”

Menurut Karstedt, ksatria penjaga Rozemyne dibuat untuk meniru pendeta biru. Jubah upacara sudah disiapkan untuk mereka.

“Ketika dia datang ke tempat latihan, Damuel mengatakan kepadaku bahwa mereka membenturkan kepala ke dinding dalam mengajarkan Angelica doa untuk Ritual Persembahan,” lanjutnya. “Tetap saja, kita ingin mereka berhasil secepat mungkin; Angelica dan Cornelius akan menjadi ujung tombak melawan Lord of Winter.”

(membenturkan kepala ke dinding; melakukan sesuatu berulang kali tanpa menghasilkan apa-apa-red)

Kepergian Ferdinand dan Eckhart membuat ksatria penjaga Rozemyne sekarang sangat penting untuk pertarungan. Mencapai keseimbangan antara upacara dan perburuan akan sangat penting.

"Aub Ehrenfest, boleh aku minta waktu sebentar?" tanya Leberecht, salah satu cendekiawan Florencia, saat memasuki ruangan dengan beberapa papan di tangan. Rambut merahnya, yang warnanya mirip dengan Karstedt dan dikuncir kuat di belakang kepalanya, pastilah ciri khas Leisegang. Mata cokelat gelapnya selalu tenang; Aku tidak ingat pernah melihatnya emosional.

Aku mendongak dari mejaku. “Ah, Leberecht. Apa kalian sudah selesai membaca laporan dari Akademi Kerajaan?” Mempersiapkan pembersihan dan segala sesuatu setelahnya membuatku sangat sibuk tahun ini sehingga aku mendelegasikan laporan itu ke Florencia. Leberecht mungkin datang untuk memastikan bahwa mereka sudah selesai, seperti biasa.

“Tidak, Lady Florencia pingsan saat membacanya,” jawabnya. “Bisakah kali ini aku memintamu untuk menanganinya, Aub Ehrenfest?”

"Apa?! Apa dia baik-baik saja?!” aku menuntut, berdiri dengan insting setelah mendengar pengumuman keringnya. Ini bukan waktunya membaca laporan Akademi Kerajaan; Aku jauh lebih mengkhawatirkan kesehatan Florencia.

Berbeda sekali dengan gelombang emosiku, Leberecht menunjukkan bahwa aku harus duduk kembali tanpa menggerakkan alis. "Lady Florencia telah meninggalkan pekerjaannya dan kembali ke kamar," katanya. “Dokter sedang memeriksanya, tetapi diagnosisnya belum keluar. Aku juga harus menekankan bahwa mengunjungi Lady Florencia tidak akan memperbaiki kondisinya; kesehatannya sebaiknya diserahkan ke dokter dan pelayannya, jadi aku akan memintamu untuk terus duduk disini dan menyelesaikan beban kerjanya untuk hari ini.

“Ngh...”

“Sebagai cendekiawannya, aku juga tidak dapat berbuat banyak untuknya saat dia sakit. Bolehkah aku meminta izin untuk membantumu selagi Kamu memeriksa laporan?”

Pembersihan telah membuatku merelakan beberapa orang yang biasanya bekerja di kantorku, jadi bantuan Leberecht sangat aku syukuri. Aku mulai membagikan pekerjaan kepada Cendekiawan Florencia.

“Dan sekarang—silahkan,” kata Leberecht. "Laporan dari Akademi Kerajaan."

“Dari apa yang aku ingat dari laporan kemarin, Rozemyne mengamuk setelah merasa kesal dalam beberapa pesta teh dan memutuskan untuk mengadakan Ritual Persembahan di Akademi Kerajaan. Dia menerima panggilan dari keluarga kerajaan dan bermaksud meminta izin untuk menggunakan gereja mereka. Gah... Aku bahkan belum membacanya, tapi aku sudah bisa merasakan kepalaku pusing.”

Aku tidak menginginkan apa pun selain membuang laporan-laporan ini dan menyelamatkan diriku dari kesedihan, tetapi itu pasti menggambarkan pertemuan Rozemyne dengan keluarga kerajaan. Aku jelas tidak mungkin tidak membacanya, jadi aku menerimanya dari Leberecht.

"Aku memperkirakan keluarga kerajaan menolak membiarkan dia menggunakan gereja dan hanya itu, tetapi mengingat apa yang terjadi dengan Florencia, aku kira mereka memberinya izin."

"Benar. Situasi telah berubah diluar dugaan.”

Tidak punya pilihan lain, aku mulai membaca laporan itu. Yang pertama cukup normal: siswa Dunkelfelger cukup terlatih sehingga mereka sekarang dapat mendapat berkah sendiri, dan, atas permintaan mereka, batasan ketat dibuat antara peneliti gabungan dan helper mereka.

“Mereka mengizinkan kami menggunakan aula gereja selama kami membawa peralatan upacara yang kami butuhkan dari Ehrenfest. Setelah Ritual Persembahan Gereja selesai, tolong kirimkan jubah Wilfried, Charlotte, dan jubah upacaraku, di samping hal-hal lain yang kami perlukan, termasuk persembahan dan sejenisnya. Jika meminta Hartmut, dia pasti segera mengurus semuanya. Dari Rozemyne.”

Aku membaca ulang laporan itu beberapa kali dan kemudian bergumam, "Kamu tahu, ini tidak terlalu buruk."

Minatnya sekarang terusik, Karstedt juga melihat papan itu. “Kami membutuhkan beberapa saat untuk mengirimkan semua permintaannya, tetapi keluarga kerajaan membiarkan mereka memakai aula, dan tampaknya gratis. Cukup bisa dimaafkan.”

"Ya. Ini jauh lebih baik dari yang kami harapkan —baik keluarga kerajaan maupun gereja Kedaulatan tidak menyebabkan masalah. Aku bahkan tidak merasakan keinginan untuk memegang kepalaku dan membantingnya ke meja, yang jarang terjadi setelah membaca salah satu laporan ini.”

Tapi saat kami mulai santai, Leberecht membalikkan papan dan berkata, "Hubris adalah pembunuh yang lambat dan berbahaya, Aub Ehrenfest." Ada teks di belakang juga.

PS: Aku mengundang keluarga kerajaan untuk bergabung dengan kami dalam Ritual Persembahan. Kehadiran mereka pasti membantu menjaga peserta tetap sejalan, ditambah lagi aku ingin keluarga kerajaan merasakan pengalaman upacara keagamaan yang nyata. Tugas mereka seharusnya menjadi sedikit lebih mudah jika mereka bisa mendapatkan lebih banyak perlindungan suci. Pangeran Anastasius berkata bahwa dia akan mempertimbangkannya.”

Tunggu, tunggu, tunggu! Bukankah kita secara eksplisit mengatakan padanya untuk tidak terlibat dengan keluarga kerajaan?!

Aku meletakkan tangan putus asa di dahiku; Aku berbicara terlalu cepat. Kami telah mengantisipasi bahwa keluarga kerajaan mungkin saja menambahkan syarat bermasalah untuk menggunakan gereja, tetapi Rozemyne tidak mau melibatkan dirinya dengan mereka.

"Dan dia melakukannya karena niat baik...?" gumamku.

“Dia memang mengatakan bahwa 'pekerjaan mereka seharusnya menjadi sedikit lebih mudah,'” jawab Leberecht. “Dia pasti bertindak murni karena niat baik sambil berpikir itu sebenarnya bermanfaat bagi semua orang, seperti bagaimana dia menyelamatkan anak-anak para penjahat karena memikirkan masa depan kadipaten kita.”

Aku sedikit mengerang. Analisisnya kejam, kalau dipikir-pikir, tapi dia tidak salah. Aku telah menerima usulan Rozemyne untuk menyelamatkan anak-anak demi masa depan Ehrenfest, mengingat bagaimana populasi kami terpukul setelah pembersihan, tetapi Leisegang merasa sulit untuk menerimanya—lagipula, mantan faksi Veronica telah membuat mereka melewati banyak kesengsaraan dan itu terjadi sangat lama.

“Lady Rozemyne tampaknya meyakini kesepakatan ini saling menguntungkan,” lanjut Leberecht, “tetapi apakah dia tidak memedulikan dampaknya terhadap orang lain? Ini mungkin membantu kita dan keluarga kerajaan, tapi apa yang akan dipikirkan oleh anak-anak kadipaten lain?”

“Sejujurnya, apa yang terjadi pada keluarga kerajaan bukanlah urusan Ehrenfest. Yang mereka lakukan hanyalah mendorong kita ke arah yang tidak diinginkan.”

Aku ingat Ferdinand mengatakan bahwa setiap kali Rozemyne terlibat dengan seseorang, dia mau tidak mau menginvestasikan dirinya untuk kesejahteraan mereka. Terbukti, dia sekarang cukup dekat dengan keluarga kerajaan untuk menerapkan itu. Dia terlalu dalam.

"Well, sekarang harus bagaimana...?" aku merenung.

“Karena keluarga kerajaan sekarang terlibat dalam penelitian gabungan ini, kita tidak dapat membatalkannya sendiri. Kita untuk saat ini harus memanggil Hartmut. Hanya dia yang dapat memastikan apakah kita dapat mengirimkan peralatan yang diperlukan untuk Ritual Persembahan ke Akademi Kerajaan, dan berapa lama sebelum itu dapat dilakukan.”

Aku mengangguk dan kemudian mengirim surat panggilan ke Hartmut. Begitu ordonnanz menghilang dari pandangan, aku mulai membaca laporan dari anak-anak lain.

“Profesor Gundolf memarahi kami, mengatakan bahwa kami siswa Ehrenfest tidak memiliki gagasan baru yang menarik. Dia secara tidak langsung menyuruh kita untuk melibatkan Lady Rozemyne. Dari Marianne.”

“Aku membuat beberapa saran, tapi Drewanchel memperbaikinya dan menghasilkan hal-hal yang lebih baik. Rasanya seperti hasil penelitian kami diambil dari kami. Dari Ignaz.”

Semua laporan Rozemyne tentang penelitian gabungan yang dilakukan Ehrenfest dengan Dunkelfelger, sedangkan laporan dari Cendekiawan magang Charlotte dan Wilfried hanya membahas penelitian gabungan kami dengan Drewanchel. Mudah ditebak di mana letak ketertarikan setiap orang.

“Sepertinya penelitian gabungan dengan Drewanchel tidak berjalan dengan baik,” kataku.

“Mau bagaimana lagi, karena penelitian membutuhkan berbagai keterampilan yang tidak diukur melalui kelas tertulis: imajinasi, kecepatan dalam menciptakan hasil, ketajaman mata akan informasi apa yang harus disembunyikan dan apa yang harus diberikan ke orang lain, dan sebagainya. Cendekiawan magang kita mungkin akhirnya mulai mendapatkan nilai patut dihargai dalam pelajaran tertulis mereka, tetapi ini tetap merupakan beban berat yang harus mereka pikul.”

Leberecht menolak kekurangan mereka sebagai hal yang tak terhindarkan, tetapi Karstedt memberikan pandangan yang lebih simpatik dan menyilangkan tangan. “Jika beban itu terlalu berat untuk mereka, bukankah mereka sangat membutuhkan nasihat?” Dia bertanya. “Drewanchel sejak awal ingin berkolaborasi dengan Rozemyne. Bagaimana dengan para cendekiawan yang meminta beberapa ide bagus padanya? Dia pasti punya beberapa ide.” "Aku tidak yakin," jawabku. “Mereka mungkin butuh nasihat, tetapi kita ingin agar gremlin terlibat sesedikit mungkin; jika tidak, dia akan menimbulkan masalah di Drewanchel dan juga Dunkelfelger. Mintalah cendekiawan berpikir sendiri lebih banyak. Ini kesempatan bagi mereka untuk mengumpulkan pengalaman penting.”

Aku tahu dari laporan para Cendekiawan bahwa mereka tidak ingin bergantung pada Rozemyne—mereka ingin mengembangkan penelitian ini sendiri. Mereka sangat ingin menjadikan pencapaian ini pencapaian mereka justru karena tugas ini telah diletakkan di tangan mereka.

"Oh? Apa Kamu tidak keberatan jika penelitian gabungan kadipaten kita dengan Drewanchel gagal?” tanya Leberech.

“Ini adalah masalah antar siswa, dan Rozemyne mengatakan kita tidak dapat menolak Drewanchel bahkan jika menginginkannya. Tidak peduli seberapa semua itu nanti terjadi di pihak kita, Ehrenfest tidak akan bertambah buruk karenanya. Ini adalah kesempatan berharga bagi mereka untuk belajar dari kesalahan mereka. Trial-and-error, teman-teman.”

Setelah beberapa saat berpikir, Leberecht berkata, "Kalau begitu, itu akan menjadi jawaban kita." Aku memutuskan untuk menyerahkan penulisan kepadanya, dan saat itulah aku melihat sebuah surat di antara papan.

"Apa ini?" Aku bertanya.

“Surat untuk Hartmut dari tunangannya di Dunkelfelger. Itu tiba bersama dengan laporan. Aku pikir sebaiknya Kamu membacanya, mengingat itu berasal dari kadipaten lain.”

Selama keadaan normal, surat pribadi akan dikirim langsung ke penerima yang dituju, tetapi pembersihan dan semacamnya telah mendorong kami untuk membaca semua pesan yang masuk dari Akademi Kerajaan. Secara pribadi, aku merasa sedikit tidak enak membaca korespondensi pribadi seseorang, tapi itu sudah menjadi tugasku sebagai archduke. Meski aku ragu tunangan Hartmut bersekongkol dengan Ahrensbach, aku jelas perlu memastikannya.

“Aaaaah! Tidak pernah seumur hidupkuku lebih bersyukur atas pertemuan kebetulan ini yang ditahbiskan oleh kebijakan Ewigeliebe! Rambutnya, diberkahi oleh Dewa Kegelapan untuk memikat seperti langit malam, menari-nari di udara dengan kekuatan meluap-luap. Mata emasnya berbinar dengan berkah Dewi Cahaya saat dia menatap musuhnya. Lady kami, yang wujud fananya telah menerima dukungan langsung dari dewa tertinggi, mengangkat satu tangan, dan di dalamnya muncul mahakarya terbesar yang pernah diciptakan Vulcanift, Dewa Penempaan, berderak dengan kilat biru. Sosok heroiknya memancarkan cahaya dari semua dewa musim panas, dan di mataku terpancar gairah sejati Angriff sang Dewa Perang. Atau, tidak, tunggu—itu bukan hanya Angriff.”

Kaulah yang seharusnya menunggu. Apa-apaan ini?

Pada awalnya, aku berasumsi tunangan Hartmut menggunakan pola bunga tradisional yang sering diikuti saat menulis kepada kandidat pasangan... tetapi itu sama sekali tidak benar. Meskipun terbaca sepenuhnya seperti kisah cinta, suratnya tidak berisi apa-apa selain menghujani Rozemyne dengan pujian; dia bahkan tidak berusaha memuji Hartmut. Aku mencoba membaca sekilas sisa surat itu, tetapi itu pun menjadi tak tertahankan.

“Eh, Leberecht? Apakah Kamu yakin ini dari tunangan Hartmut?”

“Tidak salah lagi. Clarissa dirinci sebagai pengirimnya.”

Ternyata, Leberecht belum membaca surat itu; dia telah memeriksa penerima dan pengirim dan tidak lebih. Apa hanya aku yang merasakan kontras mencolok antara sikap dinginnya dan curahan air mata Clarissa?

“Orang seperti apa Clarissa itu?” Aku bertanya. "Apakah dia, er... berbahaya?"

“Aku bertemu dengannya saat Turnamen Antar Kadipaten tahun lalu. Dia seorang Cendekiawan archnoble dari Dunkelfelger yang hanya ingin menikah dengan Ehrenfest dan melayani Lady Rozemyne. Pernikahannya dengan Hartmut baik untuk masa depan kadipaten kita. Harus aku akui, aku tidak mengira putraku terlibat asmara di Akademi Kerajaan, mengingat betapa dinginnya dia, tapi itu masalah lain.”

Aku hanya berkedip; Hartmut tidak pernah bersikap dingin padaku. Sejauh yang aku ketahui, dia adalah pengikut setia Rozemyne yang luar biasa meresapi setiap laporannya.

“Permisi, Aub Ehrenfest,” terdengar suara Hartmut saat kami terus memeriksa surat itu. "Aku datang seperti yang diminta." Dia tiba segera setelah menerima ordonnanz —dan melewati badai salju dengan highbeastnya, ada sisa-sisa salju di rambutnya.

“Maaf memanggilmu di masa-masa sibuk ini,” kataku. “Rozemyne ingin tahu keadaan panti asuhan. Aku berasumsi bahwa, seperti perburuan Lord of Winter, banyak rencanamu yang terganggu.”

Anak-anak yang dikirim ke panti asuhan dibesarkan sebagai bangsawan, dan, anak-anak atau bukan, mereka mungkin menunjukkan banyak perlawanan. Tidak sulit membayangkan anak termuda di antara mereka menangisi orang tua mereka.

Hartmut tersenyum. “Anda bisa tenang. Di bawah pengawasanku, tidak akan ada masalah di panti asuhan. Saat kami bicara, semua orang di sana hidup dalam damai, tanpa terkecuali.”

"Baiklah. Itu menyenangkan untuk diketahui. Anak-anak pra-baptis tidak dapat dihitung sebagai bangsawan, tetapi semakin banyak yang bertahan, semakin baik.” Rasanya seolah-olah seluruh kadipaten telah ditatuhkan ke dalam kekacauan, jadi aku lega mendengar bahwa setidaknya ada suatu tempat yang damai—bahkan jika suatu tempat itu berada di bawah pengawasan ketat Hartmut.

“Hartmut, ini kenapa aku memanggilmu,” kataku sambil menyerahkan salah satu papan. “Ini dari Rozemyne. Dia ingin kau mempersiapkan diri untuk upacara keagamaan.” Aku kemudian memberikan surat itu padanya. “Dan ini dari tunanganmu Clarissa.”

Hartmut mulai membaca papan itu tanpa ragu sedikit pun. Mata jingganya yang cerah tumbuh semakin lebar, dan tangannya mulai gemetar saat dia bergumam, “Ini tidak mungkin. Lady Rozemyne sedang melakukan Ritual Persembahan di Akademi Kerajaan...? Aku tidak menyangkanya. Kenapa, oh kenapa aku harus lulus tahun lalu?! Tidak kusangka aku tidak bisa menyaksikan upacaranya dengan mataku sendiri... aku pengikut yang gagal!”

Dan itu membuatku jadi teringat sesuatu—laporan terakhir yang dilihat Hartmut berasal dari tiga hari lalu. Banyak sekali hal yang telah berubah sejak saat itu, tidak mengherankan jika dia sangat terkejut.

“Aku hanya akan mengatakan itu jika kamu tidak dapat menyelesaikan persiapan tepat waktu,” kataku. “Lebih penting lagi, kapan ritual gereja akan selesai? Kami perlu mengirim balasan ke Rozemyne. Kurasa Kamu akan dapat memberikan apa yang dia butuhkan?”

“Lady Rozemyne menginginkannya, jadi aku akan memastikan bahwa Ritual Persembahan gereja selesai dengan segera. Semua alat yang diperlukan akan disiapkan, dan aku sendiri yang akan mengirimnya ke Akademi Kerajaan.”

Dia sangat ahli—atau setidaknya sama fanatiknya dengan Rozemyne. Dari sudut mataku, aku melilhat Leberecht memasang ekspresi putus asa.

“Tahan dirimu, Hartmut,” katanya. “Lady Rozemyne belum memanggilmu; dia hanya meminta peralatan dan jubah yang diperlukan. Sikapmu yang intens ini tidak pantas menjadi pengikut yang melayani keluarga archduke. Katakan, di mana Kau pikir Kamu berada? Tenanglah dan dinginkan kepalamu.”

Dia kemudian menoleh ke arahku dengan ekspresi masam dan melanjutkan, “Maafkan aku. Dia anak bungsuku, jadi aku terlalu toleran saat membesarkannya.”

“Aku pikir loyalitas obsesifnya lebih disalahkan. Kau tampak terkejut, tapi Hartmut selalu bersikap seperti ini saat Rozemyne terlibat. Apa kamu tidak tahu?”

“Istriku memberi tahuku bahwa banyak yang telah berubah selama beberapa tahun terakhir, tapi aku tidak menyadari dia menjadi sebodoh ini. Tidak ada yang salah dengan berinvestasi pada Lord atau Lady, tetapi aku sedih saat melihat dia kehilangan kendali. Dia menghela nafas, lalu kembali ke ekspresi datarnya yang biasa. Sejak saat itu, dia bersusah payah untuk tidak melihat putranya.

Sementara itu, Hartmut hanya memperhatikan korespondensi yang kuberikan padanya. Dia melihat antara papan dan surat Clarissa, memikirkan sesuatu dengan cukup serius. Ayah anak yang tidak berusaha untuk melihat satu sama lain membuat suasana kantorku menjadi agak tajam.

“Hartmut, untuk itulah aku membutuhkanmu. Kami akan memberi tahu Rozemyne bahwa Kamu akan mengurus kebutuhannya untuk Ritual Persembahan,” kataku, menyuruhnya pergi. Lalu aku menoleh ke Leberecht. “Itu balasanku untuk Rozemyne. Kamu bisa urus sisanya. Aku akan memeriksa Florencia.”

"Dimengerti."

__________________

Hartmut benar-benar sangat baik. Dia menyelesaikan Ritual Persembahan gereja dalam waktu singkat, kemudian mulai datang ke kantorku setiap hari. Dalam setiap kunjungan, dia memberikan laporan terperinci tentang berapa banyak alat yang diperlukan dan semacamnya yang telah dibawa ke kastil, sambil juga memberi tahu para pengikut Wilfried dan Charlotte tentang aksesoris upacara yang akan dikenakan dalam ritual.

Tapi semua itu hanya dalih.

“Tahun lalu, ketika Ehrenfest diperintahkan untuk membawa Alkitabnya untuk diperiksa, Lord Ferdinand pergi ke Akademi Kerajaan secara pribadi sebagai Pendeta Agung untuk mengurus barang-barang gereja. Dengan begitu banyak barang gereja yang sekarang diminta untuk Ritual Persembahan, apakah tidak jelas bahwa pengurus lain akan dibutuhkan? Sebagai Pendeta Agung, itu adalah tugasku.”

Hartmut adalah orang dewasa, artinya aku harus mendapatkan izin dari keluarga kerajaan agar dia bisa mengunjungi Akademi Kerajaan. Aku menolaknya, berusaha menyelamatkan diri dari masalah, tapi sulit membantah ketika dia menggunakan Ferdinand sebagai preseden.

“Perspektif budaya tentang upacara keagamaan berada di ambang pergeseran sejak Lady Rozemyne mendapatkan banyak perlindungan suci dalam kelas praktiknya,” lanjutnya. “Tiang cahaya yang terbentuk saat dia menirukan ritual Dunkelfelger dengan tombak Leidenschaft juga memberi tahu massa tentang pentingnya instrumen dan ritual suci. Jika kita akan sekali lagi memproduksi instrumen, maka kita harus memiliki otoritas yang tepat untuk mengawasinya. Aku berniat untuk menerima semua tanggung jawab ini sebagai Pendeta Agung.”

Serangan tanpa henti Hartmut benar-benar membuatku lelah. Aku terkesan Rozemyne masih bisa mentolerir pria itu; dia pasti memiliki kesabaran melebihi yang aku miliki.

“Belum lagi, banyak yang tidak disampaikan dengan laporan,” lanjut Hartmut. “Bukankah seharusnya kita menggunakan setiap kesempatan untuk mengunjungi Akademi Kerajaan dan mengumpulkan intelijen sendiri? Dengan membawa alat yang diperlukan dan berpartisipasi dalam Ritual Persembahan sebagai Pendeta Agung, aku bahkan akan memiliki kesempatan untuk berbicara dengan keluarga kerajaan.”

Kurasa keluarga kerajaan membiarkan Hartmut masuk ke Akademi Kerajaan bisa menguntungkan kami.

Setidaknya itu tidak akan menimbulkan masalah bagiku—dan setiap waktu yang dia habiskan di Akademi Kerajaan adalah waktu yang tidak dihabiskan untuk membuat leherku sakit. Tetap saja, aku sangat lelah menghadapi permohonan hariannya sehingga aku mengusirnya, mengatakan bahwa aku akan meminta izin keluarga kerajaan. Segala sesuatu yang lain kembali kepada mereka.

_________________

“Keluarga kerajaan mengizinkan Hartmut untuk masuk ke Akademi Kerajaan, tapi mereka memiliki beberapa syarat,” Leberecht mengumumkan, dewan terkait. Tetapi itu adalah bagian yang paling tidak penting dari pesannya.

"Tunggu!" Aku berseru. “Apa beberapa saat yang lalu kamu mengatakan bahwa raja berpartisipasi dalam Ritual Persembahan?! Mengapa?! Aku pikir hanya Pangeran Anastasius!” Ya, Rozemyne mengatakan bahwa yang terbaik bagi keluarga kerajaan adalah merasakan pengalaman ritual, tetapi siapa yang mengira bisa begini? Tidak ada!

Yang benar saja...

“Tentu saja belum pernah ada kejadian Zent berpartisipasi dalam penelitian gabungan siswa.”

“Aku berharap aku bisa melupakan pernah membaca ini. Apakah tidak ada cara agar kita dapat sepenuhnya membatalkan proyek itu...?"

“Ini semua mengejutkan, tentu saja, tapi sekarang kita tidak memiliki jalan keluar,” jawab Leberecht datar seperti biasa. Pada saat seperti ini, Karstedt biasanya merasakan siksaanku... tapi tanpa dia di sini, tidak ada tempat untuk emosiku.

"Gah... Aku tidak pernah berpikir aku akan iri pada Karstedt karena harus pergi berburu Lord of Winter."

Aku berharap berada di tempatnya, jauh dari laporan-laporan ini. Berada dalam panasnya pertempuran pasti tidak terlalu memusingkan daripada menghadapi semua ini.

"Zent bergabung dengan ritual," gerutuku. “Zent. Sesuatu akan terjadi di sana, tanpa diragukan lagi.”

"Benar..."

Tidak bisa menyentuh Akademi Kerajaan sungguh menjengkelkan. Mengapa keluarga kerajaan dewasa terlibat padahal orang dewasa tidak seharusnya ikut campur? Dan apa gunanya memerintahkan Rozemyne untuk tidak terlibat dengan keluarga kerajaan...?

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, tidak ada yang bisa dilakukan Ehrenfest. Satu-satunya pilihan kami adalah mengantar Hartmut pergi dan memohon padanya agar menjauhkan dari hal-hal buruk.

_________________

“Update Ritual Persembahan telah tiba, Aub Ehrenfest. Yang ini dari Hartmut. Dia ingin melapor secara pribadi dan karenanya meminta waktumu besok.”

Aku sudah mendengar bahwa Hartmut telah kembali tepat sebelum bel keenam dan berniat menghabiskan sisa hari itu untuk mengembalikan semuanya ke gereja. Itu adalah tanggung jawabnya, jadi aku tidak keberatan harus menunggu lebih lama untuk mendengar laporan darinya. Fakta bahwa dia tidak segera mendatangiku sepertinya menunjukkan bahwa tidak ada hal serius yang terjadi, jadi aku mengambil laporannya untuk hari ini tanpa merasa terlalu khawatir.

Sekitar delapan puluh persen dari laporan menggambarkan kesantaan Rozemyne saat dia melakukan ritual, dan bagaimana kesantaannya telah dibuktikan ke banyak kadipaten sekaligus. Sepuluh persen adalah daftar kadipaten mana yang telah ditahan oleh perisai Schutzaria dan bahaya yang ditimbulkannya. Sisanya menggambarkan bagaimana keluarga kerajaan berterima kasih kepada kami, serta rasa frustrasi Hartmut sendiri karena tidak dapat menemani Rozemyne ke perpustakaan.

"Leberecht... apa ada laporan lain?" Aku bertanya. "Laporan ini menyebutkan perisai Schutzaria dipasang di depan gereja Akademi Kerajaan, tapi aku tidak melihat penjelasan alasan pemasangannya."

Dia memberiku papan baru, yang kemudian aku memeriksanya. Itu dari Ignaz, salah satu cendekiawan magang Wilfried.

“Ritual Persembahan sukses. Rozemyne membuat Knight order Kedaulatan maupun ksatria penjaga kandidat archduke tidak diizinkan untuk hadir, tetapi kami dapat meredakan kekhawatiran semua orang menggunakan perisai Schutzaria. Dari Ignaz.”

Mereka menggunakan perisai Schutzaria untuk menyingkirkan Knight Order Kedaulatan dan para ksatria magang?!

Laporan itu menyiratkan bahwa semuanya baik-baik saja, karena pada akhirnya semua orang mengerti alasan mereka, tapi aku tidak begitu yakin. Aku bisa merasakan kepedihan yang tidak menyenangkan di perutku saat menerima laporan dari Charlotte.

“Rozemyne membuat dua instrumen suci dari schtappe-nya. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri dan masih kesulitan untuk mempercayainya. Paman memang juga bisa melakukannya, rupanya. Apakah ini normal...? Aku merasa seolah-olah kakakku salah paham akan sesuatu. Juga, cahaya memancar ke langit setiap kali upacara keagamaan dilakukan di Akademi Kerajaan. Itu juga terjadi pada Dunkelfelger. Jika upacara ini menjadi lebih umum, mungkin kelainan Rozemyne tidak akan terlalu menonjol. Dari Charlotte.”

APA YANG TERJADI DI SANA?!

Bahkan laporan Hartmut pun tidak menyebutkan Rozemyne menggunakan dua instrumen suci sekaligus. Mungkin hanya Charlotte yang memperhatikan —atau mungkin itu benar-benar normal bagi Rozemyne dan pengikutnya. Aku tidak dapat menentukan kebenarannya, jadi aku beralih ke laporan berikutnya. Itu dari salah satu cendekiawan magang Charlotte.

“Zent mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada kami; sekarang, kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa setiap kadipaten menaruh perhatian pada penelitian kita dengan Dunkelfelger. Aku akan berusaha keras untuk memastikan bahwa pekerjaan kami dengan Drewanchel tidak terlihat lebih rendah jika dibandingkan. Jika Kamu dapat memberikan update tentang penelitian kita dengan Ahrensbach, kumohon lakukan; kami tidak dapat mengetahui banyak tentangnya. Dari Marianne.”

Tidak sulit untuk menangkap bahwa semangat bersaing Marianne berkobar.

Dia tahu bahwa pekerjaan mereka dengan Drewanchel tidak bisa dibandingkan dengan penelitian yang dilakukan dengan Dunkelfelger, jadi dia ingin tahu bagaimana perkembangan Ahrensbach. Sayangnya, aku sendiri tidak benar-benar tau.

“Sebanyak aku ingin membantunya, penelitian itu adalah tentang membuat alat sihir menjadi lebih efisien,” kataku. “Setauku Cendekiawan magang Ahrensbach mengurus skema sementara Rozemyne melakukan pembuatan ramuan yang sebenarnya.”

Penelitian ini lebih merupakan masalah pribadi antara Raimund dan Rozemyne daripada kolaborasi seluruh kadipaten, jadi kami tidak mendapatkan banyak laporan tentangnya. Skema dan prototipe akan dipresentasikan di Turnamen Antar Kadipaten. Mungkin saja Ferdinand sudah melihatnya.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk tidak tahu apa-apa tentang penelitian gabungan ini, Aub Ehrenfest?”

“Aku tidak memimpinnya; Ferdinand yang mengurus itu. Dan jika dia mengawasi semua itu, seharusnya tidak akan ada masalah.”

Aku mengingat kembali saudara tiriku, yang selalu menderita tentang bagaimana menahan Rozemyne. Aku bisa menebak bahwa dia juga sedang duduk dengan kepala di tangannya sekarang. Sebenarnya cukup menyenangkan untuk berpikir bahwa dia satu penderitaan dengan kami—bahwa kami dapat berbagi hubungan ini bahkan saat kami berjauhan.

“Aku akan mengatakan sebanyak itu kepada Marianne,” kata Leberecht, lalu menyerahkan papan lain kepadaku. “Well, ini laporan dari Lady Rozemyne.”

“Kita harus memakai sisa mana Ritual Persembahan untuk membantu perpustakaan Akademi Kerajaan. Alat sihir yang mungkin juga menjadi fondasinya hampir kehabisan mana, jadi kami sampai di sana tepat waktu. Aku memastikan untuk mengisinya dengan baik, jadi perpustakaan seharusnya aman untuk beberapa waktu sekarang. Dari Rozemyne.”

Wajahku mendung. Karstedt telah kembali dari berburu Lord of Winter, jadi aku berkata tanpa mendongak dari papan, "Katakan padaku, Karstedt... apakah ini seharusnya menjadi laporan tentang Ritual Persembahan...?"

Karstedt membaca papan di atas bahuku dan kemudian berkata dengan cemberut, "Dia menyebutkan sisa mana, jadi... ya, kurasa begitu." Seperti biasa, Rozemyne pergi ke dunianya sendiri. Laporannya tentang Ritual Persembahan entah mengapa hampir seluruhnya dikhususkan untuk perpustakaan.

“Tentunya ada hal yang lebih penting untuk kamu tulis, Rozemyne!”

“Aku mendukung posisimu, Aub Ehrenfest,” sela Leberecht, “tetapi analisis kolektif dari laporan yang kami terima menegaskan bahwa ritual itu berakhir dengan aman tanpa ada teguran dari keluarga kerajaan. Kita rasa tidak ada insiden besar menjelang Turnamen Antar Kadipaten.”

Karstedt dan aku saling tatap; dia mengangkat bahu dan menggelengkan kepala, dan aku mengangguk. Ritual Persembahan mungkin berakhir tanpa insiden, tentu...

Tapi, well...

Aku menghela nafas, lalu menatap Leberecht dengan sangat serius. “Jika kau benar-benar meyakini hal itu, Leberecht, maka kau belum memahami Rozemyne. Tentu saja dia akan menyebabkan banyak insiden besar sebelum Turnamen Antar Kadipaten.”

Aku sangat yakin akan hal itu—tetapi aku tidak pernah menduga bahwa seseorang akan menantang Rozemyne untuk bermain ditter, berharap untuk mengamankan tangannya dalam pernikahan padahal dia sudah bertunangan. Seperti pepatah lama, selama Rozemyne berada di Akademi, laporan yang mengundang sakit kepala tidak dapat dihindari.