Ascendance of A Bookworm Vol 23; Pesta Teh dan Negosiasi - Ruang Mahesvara

 "Hartmut," kataku, "jika kamu tidak bergegas kembali ke Ehrenfest, bel keenam akan berbunyi."

Secara umum, bel keenam menandai berakhirnya hari kerja. Ada ksatria yang bertugas di aula teleportasi setiap saat jika terjadi situasi darurat, tapi setelah mereka mendaftarkan keberangkatan, mereka tidak akan melakukan apa pun untuk kami tanpa alasan yang sangat bagus atau perintah dari aub. Ini sangat meresahkan karena Hartmut, orang dewasa dan Pendeta Agung Ehrenfest, diizinkan berada di Akademi Kerajaan hanya pada hari ritual. Dia harus pergi tepat waktu, atau dia akan dihukum berat.

Aku memaksa Hartmut, masih dalam jubah Pendeta Agung-nya, ke dalam aula teleportasi, beserta gerobak yang diisi dengan kotak dan semacamnya.

“Tolong beri tahu Sylvester bahwa kami akan mengirim jubah upacara kami yang sudah dibersihkan di kemudian hari,” kataku kepada Hartmut. “Juga, pastikan untuk secara pribadi menyampaikan laporan tentang upacara hari ini.”

"Dimengerti."

Segalanya mulai menjadi semakin sibuk, akan tetapi Hartmut dengan aman berhasil melakukan teleportasi tepat waktu. Bel keenam berbunyi saat aku melihatnya pergi, lalu aku kembali ke kamar.

“Saatnya makan malam, Lady Rozemyne,” kata Lieseleta. "Kami akan membantumu berganti pakaian." Dia dan Gretia tidak membuang-buang waktu lagi segera membuka bajuku dan membantuku memakai pakaian biasa yang kukenakan di Akademi Kerajaan.

Saat tiba di ruang makan, aku mendapati Wilfried dan Charlotte sudah makan. “Kamu butuh waktu lama, Rozemyne,” kata yang pertama.

“Kami baru saja memasok mana ke alat sihir dasar perpustakaan,” jawabku, “tetapi itu terletak di suatu tempat yang biasanya tidak dapat dijangkau oleh siswa, cukup jauh. Tetap saja, itu menyenangkan. Ada banyak alat sihir di sana.” Aku bermaksud menekankan manfaat apa pun yang disebutkan dalam laporan Raimund dan memasukkannya ke perpustakaanku sendiri. "Bagaimana pembersihannya?"

"Mari kita lihat... Apa yang harus dikatakan...?" Wilfried merenung dengan keras. “Ah, benar. Lord Lestilaut meminta pesta teh. Kita perlu menyelesaikan penelitian, termasuk bagian-bagian yang berhubungan dengan upacara hari ini, dan memutuskan bagaimana akan mempresentasika semuanya di Turnamen Antar Kadipaten.”

Aku telah membuat janji serupa dengan Hannelore. Aku melihat sekeliling ke arah pelayanku, bertanya-tanya kapan waktu yang tepat —dan saat itulah Charlotte mulai cekikikan.

“Kakak, Wilfried dan Lord Lestilaut sebenarnya—”

"Charlotte!" bentak Wilfried, terdengar sedikit histeris. Dia bersikap sangat mirip dengan salah satu teman masa kecilku semasa Urano; Aku menemukan tumpukan buku-buku kotornya, dan dia mati-matian berusaha sekuat tenaga agar ibunya tidak mengetahuinya.

“Ayolah, Wilfried,” kataku. “Katakan padaku di mana kau menyembunyikannya. Aku tidak akan merekomendasikan di bawah tempat tidurmu; itu terlalu mudah ditebak.”

"Eh, apa yang kau bicarakan ...?"

Setelah berkedip pada Wilfried, terkejut dengan keterkejutannya, aku menoleh ke Charlotte untuk meminta penjelasan.

“Tidak perlu disembunyikan, Saudaraku. Bahkan, itu harus dilaporkan. kakak, Lord Lestilaut akan membawa ilustrasi yang telah dia gambar ke pesta minum teh kita berikutnya. Dia memintamu membeli ilustasi mana yang menurutmu paling cocok untuk A Ditter Story. Sepertinya dia ingin membaca versi 'lengkap' dari buku itu secepat mungkin.”

Wilfried merespon ucapan Charlotte dengan sedikit cemberut. “Aku sudah menantikannya, karena Lord Lestilaut memberitahuku bahwa ilustrasinya ternyata sangat heroik dan semacamnya, tapi aku akan menunggu sebelum memberitahu Rozemyne. Dia hanya tidak mengerti hati pria seperti kami. Juga, setelah pesta teh menjadi bahan pembicaraan, Kamu akan mendengarnya dari pelayanmu.”

Aku diliputi keinginan untuk menghela nafas. “Wilfried, transaksi yang sebenarnya mungkin dilakukan di Akademi Kerajaan, tapi pembayarannya tidak akan berasal dari dana asrama. Sebaliknya, itu akan datang dari uangku sendiri atau dari uang yang disisihkan untuk industri percetakan.”

"Hm?"

“Kita perlu mengontak Ehrenfest untuk memutuskan dari anggaran mana dana itu berasal—dan komunikasi melalui surat membutuhkan waktu.”

Aku telah menulis surat ke Elvira segera setelah kami mengonfirmasi bahwa kami membeli ilustrasi dari Lestilaut, tetapi kami belum mencapai kesepakatan. Pertama-tama, pilihan kami akan bergantung pada apakah kami dapat menggunakan ilustrasi Lestilaut dalam buku kami. Jika tidak bisa, maka aku akan membelinya dengan uangku sendiri dan hanya mencetak beberapa eksemplar khusus untuk Dunkelfelger. Jika bisa, maka kami akan menggunakan dana industri percetakan dan mendistribusikan buku-buku tersebut secara lebih luas.

Tentu saja, dalam skenario terakhir, kami memerlukan izin Elvira.

“Pembayaran yang berhubungan dengan buku sepertinya selalu datang darimu, jadi aku bahkan tidak menyadarinya…” kata Wilfried.

Sekarang setelah Ferdinand pergi, Hartmut mengawasi keuanganku. Meskipun aku mungkin punya uang untuk dihamburkan, aku tidak pernah punya uang ditangan.

“Benar,” jawabku. “Itulah mengapa Kamu harus memberikan laporan yang tepat setiap saat.”

“Aku tidak percaya aku mendengar itu dari kamu, dari semua orang... Kamu perlu melakukan hal yang sama, asal Kamu tahu. Seperti hari ini—pemuihan skala besar itu bukan bagian dari rencana. Aku berasumsi Kau akan menjelaskan alasanmu ke Ayah. Bagaimanapun juga, Kamu harus memberikan laporan dengan baik.”

Bahuku merosot. Secara tak terduga, ceramahku sendiri malah memakanku sendiri.

______________________

Setelah mengirim laporan ke Ehrenfest, aku akhirnya terbaring di tempat tidur karena demam.

Rencana pesta teh yang akan datang secara bertahap diputuskan saat tanpa kehadiranku. Bahkan dari tempat tidur, aku mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi dan seperti apa anggarannya, tetapi Rihyarda hanya menatapku dengan mata putus asa.

"Lady, fokuslah untuk memulihkan kesehatan sebelum pesta teh dengan Dunkelfelger."

Brunhilde mengangguk. “Baiknya tidak menjadwalkan pesta teh langsung setelah ritual.”

Mereka terus mengawasi kesehatanku dengan hati-hati, membantu persiapan pesta teh. Di sisi lain, Philine dan Muriella datang membawa laporan.

"Uang telah tiba dari Lady Elvira," kata Philine. “Tampaknya itu danamu sendiri, Lady Rozemyne. Kita bisa menggunakannya untuk membeli ilustrasi Lord Lestilaut.”

Jika kualitas ilustrasinya cukup tinggi, maka petugas percetakan kami akan membelinya dari kami.

“Untuk saat ini, Lady Rozemyne, istirahat dan pulihkan kesehatanmu.”

_________________

Hanya dua hari sebelum aku bisa bergerak lagi; demamku sekarang jauh lebih pendek dari dulu. Sungguh meyakinkan mengetahui bahwa kesehatanku benar-benar semakin baik —dan dengan catatan positif itu, aku pergi ke ruang makan untuk makan, kemudian pergi ke ruang bersama untuk mencari tahu apa yang aku lewatkan.

“Wilfried dan aku diundang ke laboratorium Profesor Gundolf saat Kau terbaring di tempat tidur, Kakak,” Charlotte memulai. “Semua orang dari Drewanchel sangat serius untuk mendapatkan perlindungan suci.”

"Benar. Aku tidak berpikir kadipaten lain menyuruh setiap murid mereka menyiapkan jimat,” Wilfried menambahkan, dengan meta menatap serius.

“Aku merasa Drewanchel lebih dari pantas mendapatkan posisinya sebagai kadipaten besar,” kataku. Sangat mengesankan mengetahui mereka telah membagikan jimat ke semua siswa mereka dalam dua hari —atau setidaknya memberi mereka bahan yang mereka butuhkan untuk membuatnya sendiri.

"Ya. Ehrenfest mengetahui semua ini sebelum mereka, tetapi tidak ada siswa kita yang membuat jimat yang ditandai dengan sigil dewa-dewa. Cendekiawan magang kita yang berpengalaman dalam ritual yang sama bahkan tidak mengambil inisiatif untuk membuat jimat untuk diberikan. Ada celah yang cukup jelas antara kadipaten kita.”

Untuk lebih jelasnya, satu-satunya cendekiawan magang Ehrenfest yang telah berpartisipasi dalam Ritual Persembahan adalah pengikut Wilfried dan Charlotte. Semua Cendekiawan magangku adalah mednoble dan laynoble, jadi mereka tidak bisa bergabung.

“Saat kita bicara, Ignaz dan Marianne membuat jimat di ruang pembuatan ramuan,” Wilfried melanjutkan. Dia kemudian merendahkan suaranya menjadi bisikan dan berkata, “Sejujurnya, aku merasa sedikit sedih tentang itu semua. Kita memiliki intelijen sebelum orang lain dan tetap tidak dapat menggunakannya dengan baik. Aku tidak memimpin kadipatenku sebaik Ortwin, padahal kami seumuran.”

Charlotte mencoba menghiburnya dengan mengatakan bahwa kecakapan seperti itu jauh dari mudah untuk dikuasai. Kemudian dia melanjutkan, “Aku punya rencana untuk pesta teh dengan kadipaten menengah besok. Di sana, aku akan mencaritau pendapat kadipaten lain tentang event ini. Kamu dan Kakak bisa fokus pada pesta teh Dunkelfelger.”

Aku mengangguk.

_________________

Dan tibalah hari pesta teh kami dengan Dunkelfelger. Wilfried dan aku pergi ke ruang pesta teh mereka di waktu yang telah disepakati, bertukar sapa dengan Lestilaut dan Hannelore, lalu mengambil tempat duduk yang kami tawarkan. Semuanya berjalan normal... normal, sampai Lestilaut memberi semacam sinyal ke para pengikutnya.

"Sekarang, lihat ini."

"Kakak, ilustrasimu bisa nanti setelah kita mendiskusikan penelitian dan—"

"Kita hanya akan bisa fokus setelah masalah ini diurus," jawab Lestilaut, mengabaikan upaya protes Hannelore. Dia kemudian meminta salah satu cendekiawan magangnya untuk menyebarkan sepuluh atau lebih ilustrasi di atas meja, diposisikan sedemikian rupa sehingga Wilfried dan aku dapat melihatnya dalam semua kemegahan monokromnya. “Karena aku tidak mengetahui tingkat kontras hitam-putih yang Kamu inginkan, aku menentukan kontras terbaik agar Kamu bisa memutuskannya sendiri. Pilih yang paling sesuai dengan bukunya.”

Favoritku adalah ilustrasi close-up dari seorang kesatria di atas highbeast mereka, mengacungkan senjata; itu sangat menggugah sehingga aku bisa mendengar kepakan jubah. Lestilaut mungkin mengadopsi satu atau dua hal dari karya Wilma, karena garis-garisnya tertata dengan baik dan cocok dengan gaya hitam-putih pilihan kami. Namun, meski karya Wilma baik dan lembut, karya Lestilaut sangat energik, cocok untuk pertarungan memperebutkan treasure.

Sejujurnya... Aku meremehkan kemampuan seni Lord Lestilaut.

Aku seharusnya tahu bahwa dia adalah seorang ilustrator hebat; lagipula, dia sangat vokal tentang bakatnya alih-alih hanya mengatakan bahwa seni adalah sesuatu yang dia "coba-coba" atau semacamnya. Dia benar-benar berada di level lain.

“Sangat mengesankan,” kataku, menatap ilustrasi itu. "Ini bahkan lebih baik dari bayanganku."

“Ini luar biasa, Lord Lestilaut!” teriak Wilfried segera setelahnya, mata hijau gelapnya berbinar karena kekaguman dan rasa hormat. “Dengan ilustrasi luar biasa ini, kita bisa membuat A Ditter Story menjadi semakin menyenangkan. Tidakkah kamu sependapat, Rozemyne?”

“Tentu saja; itu luar biasa. Namun, aku harus memperjelas satu hal: karena kita perlu menggunakan proses yang disebut dengan stensil untuk menyiapkan ilustrasi ini untuk dicetak, atmosfirnya pasti akan berubah, meskipun hanya sedikit. Bisakah kami memastikan bahwa Kamu memahami hal ini, Lord Lestilaut?”

Lestilaut mengerutkan alis. "Apa maksudmu, atmosfir mereka akan berubah...?"

"Aku tidak bisa mengatakan apa-apa lagi karena takut mengungkapkan teknik kami, tetapi di suatu titik dalam proses pencetakan, senimu perlu diubah."

Mendengar itu, Lestilaut meringis. Sebagai seniman berdarah murni, dia pasti merasa bahwa gagasan orang lain menyentuh karyanya adalah gagasan ofensif. “Aku sendiri bisa melakukan bagian dari proses itu,” katanya.

“Itu akan membuatmu mengetahui metode kami, jadi aku harus menolaknya. Rencananya adalah kami membeli ilustrasi dan kemudian mencetaknya sendiri. Jika Kau tidak dapat menerima orang lain membuat perubahan, maka kami tidak akan dapat membelinya.”

Tidak peduli siapa yang membeli ilustrasinya, pada akhirnya kami akan membuat stensil di workshop Ehrenfest. Mengesampingkan kasus-kasus saat seseorang menikah dengan kadipaten kami atau mulai melayani keluarga archduke kami, aku tidak akan mengizinkan orang-orang kadipaten lain untuk melakukan cutting apa pun. Itu adalah kasus ganda untuk kandidat archduke dari kadipaten besar seperti Lestilaut.

Pernyataanku menuai respon panik —tidak dari Lestilaut, tetapi Wilfried.

“Tunggu, Rozemyne. Kita tidak akan mendapatkan ilustrasi sebagus ini di tempat lain! Kita perlu membeli ini untuk membuat A Ditter Story sebagus mungkin, bukan? Kita dapat membuat Lord Lestilaut melakukan perubahan selama kita menyodorkan kontrak padanya untuk tidak membocorkan informasi apa pun.”

Wilfried tampak sangat tertarik dengan ilustrasi Lestilaut. Aku menghargai bahwa dia sangat antusias dengan sebuah buku —sungguh menyenangkan melihatnya— tapi ini bukan waktunya.

“Lebih dari segalanya, Ehrenfest butuh ilustrasi yang mudah dicetak,” kataku. “Meski kita juga menghargai keindahannya, kita tidak mendapatkan apa-apa dari membeli karya yang sebenarnya tidak dapat kita gunakan. Selain itu, kita tidak ingin mengambil risiko kadipaten besar seperti Dunkelfelger mencuri teknik kita yang baru diteliti bahkan sebelum kita mulai menjual buku secara formal.”

“Begitu,” jawab Lestilaut. “Itu masuk akal.”

Meski begitu, Wilfried enggan menyerah. “Tapi kita memiliki kesempatan untuk memakai seni yang sefenomenal itu…” katanya, matanya dengan putus asa beralih antara aku dan ilustrasi yang sangat dia sukai.

"Benar" adalah tanggapanku. “Gambar-gambar ini luar biasa. Begitu kita mulai menjual salinan buku di Ehrenfest, dan pembeli kita mulai memproduksi sampul kulit yang bagus, Lord Lestilaut bisa menambahkan ilustrasi ini ke bukunya dan bersenang-senang dalam kemuliaan mereka.

“Tapi kemudian aku— orang lain tidak akan bisa melihatnya,” kata Wilfried.

Aku mengangkat bahu. “Apa boleh buat; menjaga agar rahasia industri kita tidak bocor adalah perhatian terbesar kita. Jika kadipatenmu, Dunkelfelger Kedua, mencuri dari kami, maka kami tidak akan bisa memprotes.”

Stensil adalah dasar dari pencetakan stensil—namun seseorang yang memiliki mata tajam mungkin dapat menyimpulkan cara kerjanya hanya dengan memotong salah satu ilustrasi kami. Selain itu, kertas lilin, stylus, dan file adalah hasil kerja keras Gutenberg-ku; Aku tidak bisa membiarkan kerja keras mereka dicuri semudah itu. Suatu hari kami akan menyebarkan penemuan percetakan kami ke kadipaten lain, tapi kami bahkan belum mulai menjual buku, jadi itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Hanya saat posisi Ehrenfest stabil, kami akan mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Selain semua itu, mengizinkan Dunkelfelger membuat stensilnya sendiri akan menjadi preseden tidak diinginkan yang mungkin coba diikuti oleh kadipaten masa depan yang bekerja sama dengan kami. Sumpah mereka untuk diam dengan kontrak sihir pasti akan menjadi mimpi buruk —dan mahal, pada saat bersamaan. Tindakan kami di sini akan memiliki konsekuensi untuk tahun-tahun yang akan datang.

Selain itu, tujuanku di sini adalah membawa seniman berbakat ke Ehrenfest, bukan membeli ilustrasi dari kandidat archduke.

“Mencetak sepenuhnya berbeda dengan menggambar dengan pulpen,” kataku, coba menegaskan argumenku. “Jika tidak ada orang lain yang diizinkan untuk menyentuh ilustrasinya, maka aku merasa Lord Lestilaut akan komplain ketika dia melihat produk cetakan yang sudah jadi.”

Bahkan semasa di Bumi, mesin fotokopi tidak membuat salinan sempurna—beberapa garis disalin dengan tidak tepat, atau faktor yang sulit dikendalikan seperti debu menyebabkan ketidaksempurnaan kecil. Dalam hal ini, meski ilustrasi Lestilaut dirancang untuk disalin dalam warna hitam dan putih, ia memiliki banyak garis tipis. Tidak dapat dihindari bahwa atmosfirnya akan berubah setelah distensil.

“Ini akan menjadi pertama kalinya kami membeli karya seni dari kadipaten lain,” aku melanjutkan. “Jika kita menuntut kerja sama ini dan pada akhirnya Lord Lestilaut mengungkapkan ketidaksenangan terhadap hasil kami, maka itu akan sangat merusak reputasi industri percetakan kami. Oleh karena itu, tidak membeli karya itu akan membuat kedua belah pihak merasa tidak nyaman.”

“Benar…” gumam Wilfried dengan enggan, menyetujui dengan ekspresi penyesalan berat.

Lega, aku menoleh ke arah Lestilaut, yang kini memperhatikanku dengan ekspresi penasaran. “Dengan mengingat semua ini,” kataku, “maukah kau menjual ilustrasimu ke Ehrenfest?”

Mata merahnya, yang baru saja mengevaluasiku, berkerut dengan sedikit senyuman. “Aku mengerti posisi Ehrenfest. Aku akan mempertimbangkan apakah aku bersedia untuk mempercayakannya ke orang lain dan akan membalasnya.”

“Karyamu benar-benar luar biasa,” kataku, membalas senyumnya, “jadi aku menantikan jawaban positif.”

Demikianlah kesimpulan dari sebagian diskusi kami. Lestilaut memberi isyarat ke cendekiawan magangnya untuk mulai membereskan ilustrasi, kemudian melihat mereka bekerja sambil menyeruput teh. Begitu mereka selesai, dia kembali kepada kami dan berkata, "Sekarang, dengan keputusan itu, mari kita putuskan siapa yang akan mengumumkan penelitian gabungan kita dan bagaimana caranya."

Tampaknya, jika kedua kadipaten bekerja sama dengan masing-masing mempresentasikan hasil penelitian gabungan mereka, tamu hanya akan mengunjungi kadipaten besar. Jadi, kadang-kadang, bahkan kadipaten rendah disuruh untuk hadir.

“Dalam kasus penelitian kami, satu-satunya elemen yang sama adalah pertanyaan dari ksatria magang dan siswa kadipatenmu,” kataku. “Karena terdapat perbedaan mencolok antara ritual yang kita lakukan, aku yakin kita dapat mengumumkan temuan kita secara terpisah. Bagaimana menurutmu, Wilfried?”

"Ya. Aku sudah mendengar Dunkelfelger berhasil membuat pilar cahaya untuk mendapatkan berkah, jadi Kau bisa memasukkan catatan tentang itu. Jika kita mempublikasikan ritual Ehrenfest, maka tidak akan ada tumpang tindih.”

Hannelore tersenyum lega; bagaimana seseorang mempublikasikan penelitian gabungan mereka seringkali menjadi paling penting saat mencoba untuk mendapatkan perhatian orang dewasa yang mengunjungi Turnamen Antar Kadipaten, sehingga cenderung menimbulkan perselisihan di antara siswa yang berkolaborasi.

“Kalau begitu,” katanya, “mungkin Cendekiawan kita bisa mendiskusikan elemen bersama. Apa yang tidak dibagikan oleh kadipaten kita dapat disajikan sesuka kami.”

Wilfried dan aku setuju. Kami melihat ke seluruh Cendekiawan magang yang hadir, dan mereka yang terlibat dalam penelitian gabungan mengangguk untuk mengungkapkan pemahaman mereka.

Ahrensbach akan mempresentasikan temuan Raimund, jadi yang perlu kita pikirkan sekarang adalah bernegosiasi dengan Drewanchel.

Untuk proyek itu, Ehrenfest hanya memasok bahan-bahan dan tidak banyak berkontribusi pada penelitian yang sebenarnya, jadi mungkin lebih baik menyerahkan sebagian besar pengumuman ke Drewanchel. Satu-satunya yang membuatku khawatir adalah mengetahui temuan mereka dan mendapatkan lebih banyak jenis kertas yang terbuat dari feyplants untuk digunakan.

“Sepertinya kita telah menyelesaikan diskusi lebih cepat dari yang diharapkan. Hm…” Lestilaut menoleh ke Wilfried. “Bagaimana dengan game gewinnen?”

Kebanyakan perempuan bisa menghabiskan seluruh waktu untuk mengobrol di pesta teh, tetapi laki-laki menganggap itu sangat membosankan.

Wilfried mengangguk, senyum lebar di wajahnya. “Aku mungkin kalah tahun lalu, tapi aku ingin menang melawanmu setidaknya sekali sebelum Kau lulus, Lord Lestilaut.” Dia disebut-sebut lumayan ahli dalam gewinnen, dan aku pernah dengar bahwa dia sering bermain melawan Ortwin dari Drewanchel.

“Sayang sekali, jika Kamu masih tidak bisa mengalahkan Ortwin secara konsisten, maka Kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku,” ejek Lestilaut, mengobarkan semangat kompetitif Wilfried.

Pelayan Dunkelfelger langsung menyiapkan gewinnen di meja lain, tidak menunjukkan keterkejutan atau desakan. Mereka pasti sudah merencanakannya sejak awal, kalau-kalau kami memiliki waktu luang.

Karena tidak ada lagi yang harus dilakukan, aku melihat persiapan mereka sambil menyantap kudapan. Mataku segera tertuju pada sepotong gewinnen biru, yang aku perhatikan dimodelkan dari patung kristal bening yang juga menghiasi ruang teh Dunkelfelger.

“Kurasa Dunkelfelger tidak hanya menyukai ditter, tapi juga gewinnen,” kataku. "Pion itu didasarkan pada patung dekoratif itu, bukan?"

“Hm? Oh ya. Kami, um... menggunakan gewinnen saat melakukan pembekalan setelah game ditter,” jawab Hannelore, terlihat sedikit malu.

Orang-orang Dunkelfelger sangat menyukai ditter sehingga ritual sebelum dan sesudah pertandingan mereka tidak cukup; mereka juga berkumpul untuk mereview setiap pertandingan. Aku jelas terheran berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk kegiatan yang berhubungan dengan ditter di setiap tahunnya.

“Meski kau tidak tahu apa itu, tongkat Verfuhremeer diturunkan selama berabad-abad,” aku menjelaskan. "Itu tidak akan selamat jika kau tidak terlalu peduli dengan ditter dan ritual."

"Ngomong-ngomong tentang instrumen suci... Kemarin, saat pesta teh kadipaten atas, kami hampir tidak membahas apa pun kecuali upacara kemarin," Hannelore memulai. “Yang tidak berpartisipasi masih berbicara dengan yang berpartisipasi.”

Mereka yang berpartisipasi dalam Ritual Persembahan rupanya sangat terpengaruh oleh upacara keagamaan pertama mereka. Perasaan kami semua menjadi satu dan cahaya yang memancar dari cawan meninggalkan kesan yang luar biasa bagi semua hadirin, menawarkan sesuatu yang belum pernah mereka rasakan dalam kehidupan sehari-hari. Mereka yang semula tidak bisa bergabung sekarang sangat mengantisipasi kesempatan berikutnya.

“Biasanya, seseorang harus menyabet posisi pertama kelas untuk menerima pujian langsung dari Zent Trauerqual,” lanjut Hannelore. “Semua orang tersentuh, meski tidak hanya itu—banyak juga yang tersentuh oleh kesucian wujudmu, Lady Rozemyne.”

"Kesucian"? Apa apaan itu?

Hannelore menatapku agak melamun saat dia menggambarkan ritual itu seperti yang dia saksikan. Dari sudut pandangnya, aku menciptakan satu demi satu instrumen suci, melakukan upacara keagamaan yang belum pernah dirasakan sebelumnya, dan bahkan meremajakan mana setiap orang sebelum menyembuhkan mereka semua dengan berkah. Dengan kata lain, aku dianggap sebagai orang suci, terlepas dari semua kepanikan yang aku lakukan di dalam. Tindakan tenangku telah membuahkan hasil.

Jadi, dengan kata lain, tidak ada yang menyadari bahwa aku mengeluarkan banyak keringat untuk menjaga kebocoran manaku? Wow, aku benar-benar telah berkembang!

“Membuat jimat untuk doa sudah menjadi tren, dan banyak yang mencari tahu apakah mereka dapat menggunakan instrumen suci seperti yang Kau lakukan,” kata Hannelore. Beberapa ingin menggunakan tongkat Flutrane sehingga mereka dapat menyembuhkan sekelompok orang sekaligus, sementara yang lain berjuang keras untuk menciptakan tombak Leidenschaft. “Namun, sampai sekarang, belum ada yang berhasil. Mereka memproduksi tombak itu dengan schtappes, dan menawarkan mana sesuai ritual tetap menjadi cara yang paling dapat diandalkan untuk mendapatkan berkah.”

Yang artinya, masih ada orang yang sangat ingin memakai tombak bercahaya biru Leidenschaft —termasuk Aub Dunkelfelger, yang telah mendengarnya melalui sebuah laporan.

“Jadi, um, kecuali itu adalah rahasia yang harus kamu rahasiakan, bisakah aku menanyakan bagaimana kamu bisa mempelajari penciptaan banyak instrumen suci?” Hannelore bertanya. Dia tampak sangat menyesal; jelas-jelas ada seseorang yang menyuruhnya untuk menanyakannya padaku.

"Well, bagaimana Kamu belajar membuat tongkat Verfuhremeer yang digunakan dalam ritual Dunkelfelger?"

“Kami melihat orang tua kami membuatnya, menyentuhnya, lalu menyalurkan mana kami ke dalamnya. Seperti ini."

Hannelore berdiri untuk memperlihatkannya. Tampaknya pertanyaan langsungku telah ditafsirkan sebagai "Jika Kamu menginginkan rahasia kami, ungkapkan rahasiamu terlebih dahulu."

"Streitkolben."

Hannelore melantunkan mantra itu, dan tongkat Verfuhremeer muncul di tangannya.

"Apa aku boleh menyentuhnya?" Aku bertanya.

"Ya, silahkan. Bahkan coba saja alirkan manamu ke dalamnya.”

Aku menyentuh tongkat itu dan mengalirkan sedikit manaku ke dalamnya, seperti yang diinstruksikan. Sebuah lingkaran sihir naik ke atas... kemudian Hannelore menjerit kecil saat mana kami pulih kembali.

"M-Maafkan aku," dia tergagap. “Itu, erm... sedikit mengejutkan. Aku tidak berpikir aku akan merasakan mana orang lain masuk ke dalam.”

Itu bukan masalah besar ketika anggota dari keluarga yang sama menyalurkan mana bersama, karena sejak awal mereka memiliki mana yang sama, tetapi manaku terasa sangat aneh bagi Hannelore. Aku mengerti betapa anehnya mana orang lain mengalir ke dalam dirimu, jadi...

"Sungguh maafkan aku karena sudah membuatmu tidak nyaman," kataku.

"Oh tidak. Seharusnya aku tahu itu akan terjadi. Sekarang aku mengerti mengapa metode penciptaan tongkat ini diturunkan hanya melalui garis keturunan keluarga archduke kami…” jawab Hannelore, bahunya merosot. Dia kemudian menekankan bahwa dia pikir akan lebih mudah jika semua orang bisa belajar menciptakan tongkat. Dunkelfelger adalah kadipaten yang sangat membara, jadi mungkin dia ingin melakukan ritual skala besar untuk mendinginkan suasana.

“Jika kita hanya membutuhkan lingkaran sihir, kita bisa mencoba mencarinya di arsip bawah tanah perpustakaan. Aku ingat pernah melihat lingkaran yang mirip dengan yang baru saja muncul di salah satu instruksi upacara di sana.”

"Astaga. Kalau begitu, kita harus menunggu keluarga kerajaan memanggil kita lagi,” kata Hannelore sambil terkikik. Dia kemudian bertanya kepadaku bagaimana aku belajar membuat instrumen suci —meski prosesnya hampir sama dengan bagaimana dia diajari menciptakan tongkat Verfuhremeer.

“Jika kau mempersembahkan mana ke instrumen suci di gereja, maka lingkaran sihir akan muncul,” aku menjelaskan. “Jika kau mempersembahkan sejumlah manamu untuk mereka, maka lingkaran sihir itu akan berakhir... tertanam dalam pikiranmu, begitulah. Itu secara alami akan mendatangimu saat Kau mengubah schtappe.”

Dalam kasusku, perisai Schutzaria adalah instrumen pertama yang pernah kutawarkan mana, dan lingkaran yang muncul saat itu menjadi dasarku untuk membuatnya. Mungkin saja instrumen suci gereja hanya ada sebagai panduan agar seseorang bisa membuatnya sendiri.

“Tampaknya Zent yang pertama adalah Uskup Agung,” kataku. “Aku saat ini berteori anak-anaknya belajar membuat instrumen suci mereka sendiri dengan mempersembahkan mana ke instrumen yang ada di gereja.”

“Setelah perang saudara, ada banyak orang-orang gereja datang ke Akademi Kerajaan,” kata Hannelore, “tetapi tidak satupun dari mereka yang tampaknya dapat menggunakan instrumen suci seperti yang Kau bisa.” Dia terdengar penasaran, tapi penjelasannya sederhana.

“Kurasa beberapa dari mereka bisa, tetapi mengapa mereka menunjukkan bakat semacam itu disaat gereja dipandang sangat buruk? Belum lagi, setahuku, butuh banyak mana untuk menggunakan instrumen suci. Mantan pendeta biru dan gadis suci tidak akan belajar mengompres mana sebelum tiba di Akademi Kerajaan dengan persyaratan khusus, jadi kurasa mereka akan berjuang untuk mempertahankan bentuk instrumen.”

Bahkan Damuel sekarang masih berusaha keras, dan dia mengompres mana sedemikian rupa hingga sebanding dengan mednoble. Sulit membayangkan bahwa siswa yang semula berada di gereja akan sangat beruntung mencoba memakai instrumen suci.

“Aku akan berasumsi bahwa mantan pendeta mana pun yang melakukan upacara keagamaan gereja secara serius mendapatkan banyak perlindungan suci, tapi aku tidak dapat mengatakan hal yang sama untuk orang-orang yang mencerca gereja dan tidak menginginkan apa pun selain kembali ke masyarakat bangsawan atau orang-orang yang membenci dewa di samping mereka."

Terus terang, jika kehidupan para pendeta biru hidup di bawah Uskup Agung sebelumnya adalah norma, maka mereka akan terlalu korup untuk mendapatkan perlindungan suci ekstra. Belum lagi, sangat mungkin mereka tidak bisa mengisi lingkaran sihir saat upacara mereka. Namun, aku merahasiakan semua itu, dan hanya tersenyum kepada Hannelore.

“Dunkelfelger punya cerita tentang instrumen dewa dan dewa-dewa yang tidak disembah di gereja, kan?” kataku. “Sejarah kalian membuat kami kewalahan. Beberapa hari yang lalu, salah satu pelayanmu mengatakan bahwa Clarissa akan 'menjadi Ewigeliebe setelah kehilangan Erwaermen.' Apa maksud mereka? Kalimat semacam itu tidak muncul dalam cerita mana pun yang aku kenal. ”

“Jawabannya ada di dalam buku yang akan aku pinjamkan kepadamu,” jawab Hannelore. “Erwaermen sang Dewa Pengikat pernah menjadi teman dan pengikut Ewigeliebe sang Dewa Kehidupan. Dialah yang membantu Dewa Kehidupan dengan melamar Geduldh Dewi Bumi dan mendapatkan izin dari Dewa Kegelapan.”

Karena bantuan Erwaermen maka pernikahan itu terjadi, tetapi apa yang terjadi selanjutnya adalah seperti yang dijelaskan dalam Alkitab: Erwaermen, yang murka dengan perlakuan buruk yang diterima Geduldh dan pengikutnya, bertengkar dengan Ewigeliebe sebelum akhirnya memutuskan untuk menempuh jalan berbeda. Kemudian, bertekad untuk menyelamatkan Dewi Bumi, dia membawa pengikutnya ke Flutrane, Dewi Air.

“Menjadi Ewigeliebe setelah kehilangan Erwaermen berarti kehilangan seseorang yang mendukung pertunanganmu—meremehkan apa yang seharusnya Kau hargai hanya akan membuatmu kehilangan kekasihmu,” pungkas Hannelore.

Begitu... Sekarang Hartmut adalah Pendeta Agung kami, Clarissa akan butuh banyak dukungan untuk menikah dengannya.

"Tapi bukankah Liebeskhilfe adalah kesucian yang bertanggung jawab untuk mengikat?" Aku bertanya.

“Erwaermen merasa bertanggung jawab karena mengikat benang yang memicu penderitaan Geduldh. Karena alasan itu, dia menyerahkan posisinya sebagai dewa, malah memberikan kekuatannya kepada Liebeskhilfe.”

"Jadi begitu. Itu mungkin menjelaskan mengapa Alkitab tidak mencantumkannya sebagai tuhan…” Mataku tertuju pada salah satu Cendekiawan Dunkelfelger—khususnya pada apa yang dia pegang. “Jika bukumu berisi lebih banyak cerita seperti itu, maka aku tidak sabar untuk membacanya.”

“Aku sendiri, telah merasakan pukulan yang cukup berat. Tak habis pikir The Story of Fernestine akan berakhir seperti itu... Aku sangat penasaran dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jadi, Hannelore telah menangkap serangga kutu buku dan sekarang ingin lebih. Itu pertanda baik. Dia memberi tahuku bagaimana kulitnya merinding karena kekejaman istri pertama, bagaimana dia menangisi situasi Fernestine, dan bagaimana hatinya berdebar untuk saudara tiri Fernestine yang protektif.

Pujiannya termasuk nama banyak dewa, tapi aku pikir kami baik-baik saja. Menurutku.

“Aku sangat senang ceritanya tidak didasarkan pada dirimu, Lady Rozemyne.”

“Jika sampai begitu, maka aub tidak akan mengizinkannya untuk dicetak.”

“Ya, kurasa itu seperti dia memberi tahukan kesalahannya ke dunia. Tetap saja, ada banyak kesamaan antara kamu dan Fernestine: warna rambut, peringkat pertama di kelas, riwayatmu diterima sebelum pembaptisan...” Dia merendahkan suara. "Aku menduga akan ada banyak orang lain yang jatuh ke kesalahpahaman yang sama."

“Aku sangat berterima kasih atas perhatianmu, akan tetapi volume kedua akan meluruskan kesalahpahaman semacam itu. Semua akan mengerti bahwa Fernestine dan aku adalah orang yang berbeda. Itu akan segera dirilis, aku yakin.”

“Oh, tolong izinkan aku untuk meminjamnya! Volume pertama berakhir tepat setelah dia akhirnya lolos dari istri pertama yang kejam dengan memasuki Akademi Kerajaan dan merasakan pertemuan romantis yang menakjubkan. Aku hanya di samping diriku sendiri dengan rasa penasaran..."

Ternyata, Hannelore sedang memperdebatkan apakah dia harus mendukung saudara tiri yang melindungi Fernestine atau pangeran yang baru saja Fernestine temui, karena keduanya sangat romantis. Tentu saja, aku tidak akan menyebutkan bahwa volume kedua dimulai dengan saudara tiri menemukan pasangan lain — tetapi Elvira pasti akan senang mendengar bahwa orang-orang sangat marah pada istri pertama dan telah berinvestasi dalam romansa.

Ngomong-ngomong tentang senang, Muriella sepertinya menikmati percakapan ini. Dia mengangguk dengan sangat bersemangat.

“Satu-satunya yang aku khawatirkan adalah bahwa penulis ini terkadang menulis kisah cinta pahit. Cerita-ceritanya sangat indah, tetapi jika Fernestine menemui akhir tragis, yah... aku tidak tahu apa yang akan kulakukan,” kata Hannelore, ragu-ragu karena gelisah.

Meski aku tidak ingin merusak detailnya, aku memutuskan untuk mengungkapkan bahwa, pada akhirnya, Fernestine mendapatkan kebahagiaan sejati. Aku yakin itu akan memungkinkan Hannelore untuk tenang dan menantikan sekuelnya dengan baik.

“Aku akan mendukung Fernestine sampai dia mendapatkan kebahagiaan itu,” kata Hannelore sambil tersenyum—dan pada saat itu, Wilfried berdiri dari kursinya dengan gemerincing, tampak sangat marah.

“Kau salah, Lord Lestilaut!” Apa yang...?!

Teriakan tiba-tiba itu menyebabkan semua mata tertuju pada meja gewinnen. Wilfried menggertakkan gigi, menatap tajam ke arah lawan. Sementara itu, Lestilaut melambaikan schtappe-nya untuk menggerakkan bidak, lalu dengan santai mendongak lagi.

“Salah tentang apa?” tanya Lestilout.

“Aku yang akan menjadi aub berikutnya di Ehrenfest. Bukan Rozemyne.”