Ascendance of A Bookworm Vol 24; 11. Upacara Penghargaan Pertamaku - Ruang Mahesvara

 "Acara selanjutnya adalah upacara penghargaan," Rauffen mengumumkan. "Semua siswa, turun ke lapangan setelah bel kelima berbunyi." Dia menginstruksikan penonton dengan alat pengeras suara, sehingga bahkan kerumunan ramai, yang masih bersemangat dengan ritual Dunkelfelger, dapat mendengarnya.

“Sementara itu, kita harus membersihkannya,” kataku.

Sama seperti tahun lalu, celah pendek antara ditter dan bel kelima digunakan untuk pembersihan cepat. Para cendekiawan magang menyingkirkan alat-alat sihir penting dan seperti yang mereka bawa untuk presentasi, sementara pelayan magang menyingkirkan cangkir teh dan manisan yang telah disiapkan untuk para tamu.

Sementara semua orang sibuk bekerja, aku duduk dan beristirahat. Aku berdiri sepanjang waktu saat menonton ditter, jadi kakiku sakit.

Tapi aku tidak merasa sakit atau pusing, jadi ya—aku benar-benar sehat sekarang.

Lonceng kelima berbunyi, semua orang berhenti bersih-bersih dan mulai berjalan ke lapangan untuk upacara penghargaan. Melihat semua orang turun di atas highbeast sungguh menakjubkan—langit dipenuhi jubah dengan berbagai warna.

“Wilfried, Charlotte, aku akan percayakan kalian untuk membimbing semua orang,” kataku. Jika seluruh siswa setiap kadipaten turun sekaligus, langit akan menjadi terlalu ramai, yang terkadang menyebabkan pertikaian dan perkelahian kecil pecah. Saudara-saudaraku tahun lalu mengambil alih, jadi membuat mereka melakukannya lagi terasa seperti cara terbaik untuk menghindari masalah.

“Tentu,” jawab Wilfried. “Kau bisa tetap duduk bersama Ayah. Kamu akan membutuhkan istirahat yang bisa kamu dapatkan sebelum Paman menceramahimu nanti.”

“Aku lebih suka kau mengatakan dia akan memujiku! Pujian akan didahulukan, Kamu tahu.”

Atau begitulah yang ingin kuyakini, tetapi dia mencoba mencubit pipiku begitu kami bertemu kembali. Bahkan jika Wilfried mengira aku dijamin mendapat kuliah, aku mungkin perlu melakukan semacam tindakan counter.

Bagaimana kalau... saat dia mencoba memarahiku, aku akan memasukkan sesendok consommé ke mulutnya! Atau mungkin aku bisa memulai pemberontakan, menggunakan shumil untuk menenggelamkannya dan membalas tembakan. Well, itu seharusnya berhasil.

Saat aku sedang menyelesaikan detail rencana pertempuran, Sylvester menyodok pipiku.

Dia tampak sedikit nostalgia saat berkata, "Tidak perlu memaksakan diri, Rozemyne." "Hm?"

“Selama kamu mendapat pujian raja saat di atas panggung, Ferdinand tidak akan bisa menguliahimu. Gunakan itu sebagai tameng. Selain itu, ini tahun ketigamu merebut posisi pertama di kelas —tetapi karena kami, ini upacara penghargaan pertamamu.”

Aku memikirkan kembali apa yang Ferdinand katakan kepadaku tentang hari-hari Akademi Kerajaan-nya. Merebut posisi pertama kelas memberinya kesempatan langka dan berharga untuk mendapatkan pujian dari ayahnya.

“Terkadang kamu bertindak terlalu jauh,” lanjut Sylvester, “tetapi kau tetaplah bekerja sekeras yang kamu bisa. Aku yakin dia akan baik padamu—setidaknya pada kesempatan yang satu ini. Dia belum membaca laporanmu ke Ehrenfest, jadi dia harusnya tidak mengetahui detail semua hal yang telah Kamu lakukan. Ceramahnya bisa menunggu sampai kamu kembali ke rumah.”

Alasannya sedikit menyakitkan. “Yah, um... Aku memang menyebutkan banyak hal dalam suratku kepadanya. Apa aku masih akan baik-baik saja?”

“Kamu hanya menulis apa yang aman untuk pemeriksaan Ahrensbach, kan? Cukup yakin Kamu baik-baik saja — kecuali jika Kamu dengan rela mengatakan lebih dari yang Kamu butuhkan.”

Aku tidak merespon. Tidak mungkin aku mengakui bahwa aku kurang lebih telah menandatangani surat kematianku sendiri dengan tinta hilang. Kebisuanku pasti berbicara banyak, karena...

"Oh. Itu salahmu, kalau begitu. Nikmati omelannya.” “Eep...”

“Pokoknya, kamu harus pergi. Ketika raja memujimu, katakan saja, 'Ini suatu kehormatan besar.' Jangan kasar, dan kumohon jangan katakan apapun yang memberatkan. Paham?"

Setelah memperingatkanku berulang kali, Sylvester akhirnya melepaskanku. Aku turun ke lapangan dengan highbeast, bersama pengikut di sekitarku. Sangat menyenangkan bahwa aku dapat mengetahui ke mana aku harus pergi hanya dengan melihat banyak jubah berwarna.

Setelah mendaratkan Pandabus, aku berbaris dengan sisa Ehrenfest. Wilfried dan Charlotte turun lebih dulu, dan yang lain pasti sudah berkumpul segera setelah itu. Mereka semua mengobrol tentang bagaimana mereka berharap kami akan merebut banyak penghargaan siswa teladan tahun ini.

Akhirnya, keluarga kerajaan tiba, dikelilingi satu peleton ksatria berjubah hitam yang dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka. Highbeast kerajaan turun ke panggung satu per satu, sayap mereka terbentang lebar. Yang pertama mendarat adalah raja dan istri pertamanya, kemudian Sigiswald, Adolphine, Nahelache, Anastasius, dan Eglantine.

Aku sebelumnya tidak begitu memperhatikan, tapi sekarang mereka semua bersama-sama seperti ini... hampir seluruh keluarga kerajaan datang ke Ritual Persembahan, ya?

Satu-satunya yang tidak hadir adalah istri-istri raja. Kalau dipikir-pikir, mungkin ritual itu benar-benar gila.

“Ewigeliebe, Dewa Kehidupan memberikan kebijaksanaan setiap musim dingin, dan pertemuan kalian di sini hari ini berarti kalian semua telah menerimanya,” kata raja, memulai pidatonya sama seperti tahun lalu. Suaranya, yang bergema di seluruh arena berkat alat sihir pengeras suara, terdengar lebih kuat dan lebih hidup daripada selama Ritual Persembahan. Dengan asumsi itu bukan hanya imajinasiku, aku senang mengetahui dia merasa baikan.

“Sekarang aku akan memberikan penghargaan ditter tahun ini,” kata seorang pria berjubah hitam, yang mungkin adalah seorang bangsawan Kedaulatan; sudah waktunya tiga kadipaten teratas diumumkan. “Posisi pertama: Dunkelfelger.”

Penempatan Dunkelfelger adil dan sangat layak —mereka tidak hanya belajar mendapatkan berkah sendiri, tetapi juga melakukan penelitian luar biasa terhadap makhluk fey. Tidak ada yang bisa menyangkal kecepatan mereka menyelesaikan pertandingan, jadi semua orang mengakui kemenangan mereka.

“Posisi kedua: Klassenberg.”

Klassenberg juga tahu banyak tentang makhluk fey, dan murid-muridnya menyerang tanpa ragu. Mereka pasti melakukan penelitian bertahun-tahun. Selain itu, keberuntungan benar-benar ada di pihak mereka; feybeast mereka tidak tangguh atau sulit dikalahkan seperti gumka, jadi mereka berhasil melewati pertandingan mereka. Penempatan mereka hanya setengah karena keterampilan, menurutku.

“Tempat ketiga: Ehrenfest. Majulah!”

Seketika, dengungan menyelimuti arena. Ehrenfest berada di urutan keenam dalam latihan tapi sekarang dianugerahi tempat ketiga. Tidak sekali pun dalam sejarah Ehrenfest memiliki peringkat setinggi ini dalam Turnamen Antar Kadipaten.

“Ini hanya karena mereka mengenal makhluk fey sebelumnya,” terdengar suara dari depan. “Feyplant adalah bagian penting dari penelitian mereka dengan Drewanchel.”

“Mereka pasti meminta Profesor Gundolf untuk memanggil makhluk pilihan mereka.”

Sekelompok siswa mulai cekikikan jahat, dan perasaan tidak menyenangkan menyebar di kerumunan. Leonore, Matthias, dan yang lain memasang ekspresi kaku.

Aku ingin protes. “Jika kita cukup mampu untuk melakukan penyuapan semacam itu, Ehrenfest tidak akan diledek karena keterampilan diplomasinya yang buruk,” kataku. “Hasil Ditter adil dan jujur; pemain yang lebih baik menang!” Tapi hinaan itu datang dari depan, yang berarti mereka berasal dari kadipaten tinggi.

Saat aku berdebat apakah akan angkat bicara atau menelan kata-kataku, seseorang dari kadipaten lain turun tangan. “Tidak ada yang bisa mencurangi pertandingan mereka sedemikian rupa; profesor tidak tahu untuk siapa mereka akan menghasilkan feybeast sampai tepat sebelum turnamen. Sangat menjijikkan melihat bagaimana kalian akan merendahkan orang lain hanya karena ksatria kadipaten kalian sendiri sangat tidak becus.”

Suara lain membicarakan persetujuan. “Keberuntungan menentukan makhluk fey mana yang akan diterima kadipaten, dan Ehrenfest dibuat untuk melawan makhluk yang sangat menantang tahun ini dan yang terakhir. Siapapun yang memiliki mata dapat melihat kekuatan mereka.”

Benar! Itulah tepatnya yang ingin aku katakan!

Ksatria magang yang telah mengambil pelajaran dengan kami dan menonton pertandingan dengan hati-hati tahu betapa sulitnya mengalahkan gumka. Kami sekarang memiliki beberapa kadipaten yang mendukung kami, yang membuat mereka yang secara terbuka mengkritik kami bungkam.

"Setidaknya ada yang mengerti..." kata Leonore sambil tersenyum, memicu anggukan setuju dari ksatria magang Ehrenfest lain. Dia dan Alexis kemudian naik panggung sebagai perwakilan kadipaten kami.

Tak habis pikir, ketika aku tahun pertama, ksatria magang kami hampir tidak pernah bekerja sama dan berantakan melawan Dunkelfelger. Semua pasti sudah bekerja keras.

Mereka belajar menutup kelemahan mereka, mengesampingkan belenggu faksi kadipaten kami, dan menjalani pelatihan brutal—tetapi kami tidak bisa melupakan peran yang dimainkan Karstedt dan Bonifatius juga. Karena upaya heroik mereka, para ksatria magang tumbuh semakin kuat, bahkan jika tetua keriput kami sebagian besar bertindak untuk mencegah kekacauan di masa depan setelah mengetahui bahwa standar Akademi Kerajaan yang berubah berdampak pada kualitas rekrutan baru.

"Pertempuran kalian sangat hebat," kata Raublut, memuji para magang sebagai komandan ksatria Kedaulatan. “Semoga kalian tetap selalu berada di jalur ini dan mempertimbangkan untuk bergabung dengan Knight Order Kedaulatan.”

Para perwakilan kembali dengan feystone biru jernih yang sangat mirip dengan medali. “Ini pertama kali aku menerima penghargaan seperti itu,” kata Leonore.

Aku tersenyum. “Ayo kita tunjukkan ke Kakek, yang setuju untuk melatih semua orang meski sudah pensiun. Aku yakin dia akan senang.”

"Benar."

Setelah obrolan mereda, tiba waktunya penghargaan penelitian. Ini memiliki pengaruh terbesar pada masyarakat bangsawan dan diberikan berdasarkan proyek mana yang menurut bangsawan Kedaulatan paling mengesankan.

“Juara pertama: penelitian bersama Dunkelfelger dan Ehrenfest tentang ritual dan perlindungan suci. Juara kedua: Penelitian Gilessenmeyer tentang alat sihir penguat mana. Juara ketiga: Penelitian bersama Ahrensbach dan Ehrenfest tentang membuat alat sihir hemat mana.”

Pembaca pengumuman kemudian meminta perwakilan masing-masing proyek untuk maju. Aku tidak tahu harus berbuat apa; Aku seharusnya mewakili Ehrenfest kali ini, tetapi aku tidak bisa berada di dua tempat sekaligus.

“Um, Wilfried... bisakah kamu menjadi perwakilan kita untuk penelitian dengan Dunkelfelger? Aku harus naik untuk penelitian kita dengan Ahrensbach.

“Tidak, tidak, tidak. Tunggu. Kamu adalah inti dari penelitian itu. Pergi hanya sebagai perwakilan pertama kita atau mewakili kita untuk kedua penghargaan tersebut. Aku tidak ingin mencuri prestasi adikku.”

Begitulah, tidak punya pilihan lain, aku mendekati panggung dengan Leonore sebagai ksatria penjagaku. "Apa tidak apa-apa bagi Wilfried untuk tetap tinggal...?" aku bertanya padanya.

“Tentu saja, Lady Rozemyne,” jawabnya. “Lagipula, kaulah yang melakukan penelitian.”

Lestilaut bertindak sebagai perwakilan Dunkelfelger. Dia tanpa ekspresi, tetapi dia tampak lebih kempis dari biasanya dan tidak mau melakukan kontak mata denganku. Aku bisa membayangkan Sieglinde mengomelinya dengan sangat keras setelah percakapannya dengan kami... Tetap diam sepertinya bukan ide yang bagus.

“Bukankah ini kejutan, Lord Lestilaut? Aku tidak pernah berpikir kita akan merebut juara pertama.”

“Benar...” jawab Lestilaut. Dia menatapku sekilas, lalu menghela nafas dan berdiri tegak. Dalam sekejap, kesuramannya lenyap, digantikan dengan aura kandidat archduke Dunkelfelger yang tepat. "Rozemyne, kamu—"

“Dan aku tidak menyangka penelitian kita berada di urutan ketiga,” terdengar suara yang tidak terduga. “Sungguh menyenangkan, Lady Rozemyne.”

"Apa?" Aku bilang. "Lady Detlinde?"

Aku tidak tahu mengapa dia bergabung dengan kami di atas panggung sebagai perwakilan—dan dengan ekspresi tak tahu malu di wajahnya juga. Aku mencari Raimund, kebingungan, tetapi dia tidak terlihat.

“Um, bukankah seharusnya Raimund menjadi perwakilan Ahrensbach?” Aku bertanya. "Aku tidak percaya ada orang lain dari Ahrensbach yang berkontribusi pada penelitian ini."

Detlinde menjawab keraguanku dengan gelak tawa halus. “Ohoho! Raimund takut akan perhatian publik, jadi aku setuju untuk menggantikannya. Dan karena tunanganku yang mengawasi penelitian ini, aku tidak melihat adanya alasan mengapa aku tidak bertindak sebagai perwakilan Ahrensbach.” Itu jelas akal-akalan; dia mungkin sangat bersikukuh sehingga Raimund menyerah begitu saja.

Astaga, Raimund. Kamu perlu lebih memasarkan dirimu di saat-saat seperti ini!

Merasa marah pada Detlinde karena mencuri kredit orang lain, aku pergi dan berbaris di sebelah Lestilaut. “Maafkan aku, Lord Lestilaut. Apa yang Kamu katakan?"

"Tidak ada apa-apa. Jangan pedulikan.”

Seorang pria asing melangkah keluar dari peleton di samping keluarga kerajaan. Komandan Integrity Knight bicara dengan Integrity Knight selama bagian mereka dari upacara penghargaan, jadi ini mungkin adalah perwakilan dari cendekiawan.

“Dunkelfelger, Ehrenfest—penelitian kalian telah membuat kami melihat ritual yang pernah ditinggalkan waktu dalam cahaya baru dan menerangi persyaratan untuk mendapatkan perlindungan suci dari dewa-dewa,” kata pria itu. “Sungguh menakjubkan memiliki lebih banyak perlindungan mengubah efisiensi penggunaan mana seseorang. Seperti yang seharusnya ditunjukkan oleh partisipasi keluarga kerajaan dalam ritual kalian, penelitian ini akan memainkan peran kunci dalam masa depan Yurgenschmidt.”

Dia melanjutkan dengan merinci bagian-bagian dari penelitian kami yang paling menginspirasi, menakankan secara khusus temuan kami tentang bagaimana perlindungan suci memengaruhi pengeluaran mana seseorang. Dia kemudian berkata bahwa dia berharap kami akan melanjutkan pekerjaan kami sehingga siswa yang sedang berkembang dapat memperoleh perlindungan suci sebanyak mungkin.

Yang artinya, apakah benar-benar ada banyak lagi yang bisa kami teliti?

“Ini hadiahmu,” pria itu menyimpulkan. “Teruslah berjuang demi negara kita.” Dia memberiku feystone kuning muda, yang sangat berbeda dari medali yang diterima Leonore. Itu berat di tanganku.

Aku meminta Leonore untuk memegang medali, lalu pindah untuk berdiri di samping Detlinde sementara cendekiawan Penguasa berbicara ke Gilessenmeyer, pemenang tempat kedua.

"Juara ketiga. Ahrensbach, Ehrenfest—penelitian kalian telah memungkinkan untuk menjalankan alat sihir intensif-mana dengan lebih efisien. Banyak dari inovasi kalian yang lebih unggul dari metode saat ini, dan aplikasi potensialnya menjangkau jauh melebihi apa yang didemonstrasikan saat ini. Kami berdoa untuk peningkatan dan pengoptimalan lebih lanjut.”

Jadi, cendekiawan Kedaulatan lebih tertarik pada dasar penelitian Raimund —konservasi mana— daripada alat sihir itu sendiri. Kalau dipikir-pikir, setiap presentasi pemenang penghargaan adalah tentang membuat alat sihir lebih efisien atau meningkatkan kapasitas mana. Krisis mana benar-benar masalah yang sangat penting di Yurgenschmidt.

Kami kembali ke penonton dengan kedua medali, di mana pemenang penghargaan berikutnya diumumkan. Penghargaan untuk kadipaten yang menerima pengunjung paling banyak dan manjamu sebagai Lord rumah terbaik. Sayangnya, kali ini Ehrenfest tidak mendapatnya; hasilnya malah sesuai dengan peringkat kadipaten, dengan Klassenberg di urutan pertama, Dunkelfelger urutan kedua, dan Drewanchel urutan ketiga.

“Kupikir Ehrenfest melakukannya dengan cukup baik tahun ini,” kataku sambil mengerucutkan bibir, tetapi Brunhilde menggelengkan kepala dengan perasaan bertentangan.

“Kadipaten kita tidak memiliki jumlah pelayan dan kandidat archduke yang sesuai. Kita terpaksa membuat tamu menunggu, membuat penurunan kepuasan mereka. Bahkan mendekati pencetak gol terbanyak akan berada di luar jangkauan kita.”

Kudapan, tren, dan daya tarik diskusi bisnis awal kami berarti kami memiliki banyak cara untuk menarik pelanggan, tetapi kami tidak memiliki cukup tenaga untuk menampung semuanya. Rupanya, hal semacam ini tidak akan mungkin terjadi jika kadipaten tidak memiliki populasi yang cukup besar. Aku hanya harus setuju dengan Brunhilde ketika dia mengatakan kami tidak bisa membuat lebih banyak pelayan magang muncul begitu saja.

Plus, Ehrenfest sudah berpenduduk kecil bahkan untuk kadipaten menengah.

Kita perlu memikirkan bagaimana meningkatkan populasi secepat mungkin, meski hanya sedikit.

________________

Setelah semua penghargaan yang berkaitan dengan Turnamen Antar Kadipaten diumumkan, akhirnya tiba waktunya bagi siswa kehormatan Akademi Kerajaan untuk diumumkan. Dalam arti tertentu, semua pencapaian sejauh ini adalah untuk seluruh kadipaten, sedangkan ini untuk individu.

"Aku akan mengumumkan siswa terbaik tahun ini," terdengar suara. "Yang disebutkan namanya, silahkan maju."

Di antara tahun keenam, archscholar dari Drewanchel menjadi yang pertama di kelas secara keseluruhan. Aku mengira gelar itu akan diberikan ke kandidat archduke, jadi itu cukup membuatku terkejut. Lestilaut kemudian diumumkan sebagai yang pertama di kelas untuk kursus kandidat archduke—lagi-lagi mengejutkan, mengingat betapa terobsesinya dia dengan mengilustrasikan A Ditter Story.

Nilai Lord Lestilaut sangat tinggi sehingga dia mengalahkan semua kandidat archduke lain di tahunnya? Itu berita baru bagiku.

Seandainya dia fokus pada studi daripada terobsesi pada seni, aku pikir, dia mungkin akan merebut posisi pertama di kelas secara keseluruhan. Namun, aku tidak memikirkan hal itu lebih jauh lagi, karena Leonore dan Alexis dinobatkan sebagai siswa berprestasi.

“Bagus, Alexis,” kata Wilfried.

“Selamat, Leonore,” tambahku.

“Ini semua berkat Kamu, Lady Rozemyne,” jawab Leonore. Dia kemudian menuju ke panggung dengan Alexis saat semua orang memuji mereka.

Berikutnya adalah tahun kelima. Siswa pertama di kelas mereka diumumkan terlebih dahulu, kemudian siswa teladan diurutkan berdasarkan peringkat kadipaten.

"Ehrenfest Kedelapan... Brunhilde, Natalie, dan Matthias." "Brunhilde, Matthias —selamat, kalian berdua."

Matthias juga telah diakui sebagai siswa berprestasi tahun lalu, tetapi ini adalah pengalaman baru bagi Brunhilde. Mata ambernya melebar karena terkejut dan kemudian menjadi berkaca-kaca saat senyum tersungging di bibirnya.

“Ini pertama kalinya aku menjadi siswa teladan...”

“Benar,” kataku. “Kamu sudah bekerja sangat keras berinteraksi dengan kadipaten peringkat atas. Aku senang usahamu terbalas.”

“Aku merasa terhormat, Lady Rozemyne,” kata Brunhilde, pipinya memerah bahagia. Senyumnya yang cantik membuatnya terlihat lebih berbunga-bunga dari biasanya.

“Murid teladan, hm?” Matthias mengucapkan. Berbeda sekali dengan Brunhilde, dia sama sekali tidak terlihat senang. Mungkin dia telah menetapkan hatinya pada sesuatu yang lebih tinggi, tetapi seorang mednoble yang terpilih sebagai siswa teladan sudah merupakan prestasi yang sangat langka. Aku pikir dia seharusnya lebih bahagia.

“Kau harus senang dengan pencapaian ini, Matthias,” kataku. "Sebagai lady-mu, aku tidak bisa lebih bangga padamu."

Setelah hening sejenak, Matthias berlutut. Dia meraih tanganku dan, menatapku dengan tulus dengan mata birunya, dengan hormat menempelkan dahi ke tangan itu. Itu meupakan bentuk rasa terima kasih paling ekstrim yang bisa diungkapkan oleh seorang bangsawan.

"Apa? Matthias, apa yang kamu...?”

“Lady Rozemyne, kehormatan ini tidak akan menjadi milikku jika Kamu tidak menyelamatkan kami dengan baik. Kamu memiliki kehormatan dan rasa terima kasih tulusku, Lady.”

Kumohon hentikan itu! Rasa terima kasih semacam ini buruk untuk hatiku! Dan Kamu menonjol! Kamu sangat menonjol!

"Aku... aku mengerti, jadi pergi dan bergabunglah dengan yang lain," kataku, dengan panik menarik tangan. “Semua orang menunggu.”

Pada saat Brunhilde, Matthias, dan Natalie naik ke atas panggung, tahun keempat sudah dipanggil. Laurenz dan Ignaz juga diakui sebagai siswa berprestasi.

“Lady Rozemyne, aku juga ingin berlutut dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya,” kata Laurenz menggoda. "Maukah Kamu mengizinkanku?"

Aku memelototinya. "Jika Kamu menyimpan rasa terima kasih mu ketika ada lebih sedikit orang di sekitar, aku akan memastikan Kamu mendapatkan tambahan daging di piringmu saat makan malam."

“Dimengerti,” jawabnya sambil menahan tawa saat naik panggung bersama Ignaz, yang sempat mendapat ucapan selamat dari Wilfried.

“Selanjutnya, tahun ketiga yang menempati peringkat pertama di kelas keseluruhan,” kata penyiar. “Rozemyne, kandidat archduke dari Ehrenfest.”

Aku juga menempati posisi pertama di kelas untuk kursus kandidat archduke dan cendekiawan.

Beberapa kagum mendengar namaku berulang kali, sementara yang lain mengerang seolah berkata, "Lagi?"

Tak lama kemudian, para siswa teladan diumumkan—dan “Wilfried dari Ehrenfest” ada di antara mereka.

“Oh, selamat, Lady Rozemyne!” Philine berseru. “Akhirnya, upacara penghargaan pertamamu! Majulah dan terimalah kehormatanmu.” Dia dan Lieseleta jauh lebih bersemangat tentang pencapaianku daripada aku.

“Rozemyne. Tanganmu,” kata Wilfried. Dia kemudian mulai mengawalku ke panggung sementara pengikutku melihatku pergi, tersenyum. Aku tahu dari semua bisikan bahwa kami menarik banyak perhatian.

“Jadi, itu gadis Ehrenfest, ya? Kandidat archduke yang mengundang keluarga kerajaan ke Ritual Persembahan…”

"Dia melewatkan dua upacara penghargaan terdahulu karena sesuatu atau semacamnya, kan?"

Tunggu... Apa aku menarik perhatian karena alasan yang salah?!

Dari apa yang bisa aku katakan, orang-orang membisikkan tentang segala hal kecuali aku menjadi yang pertama di kelas. Suara hening mereka membuatku merinding, dan aku mulai berharap bisa melewatkan upacara penghargaan tahun ini juga.

"Tegakkan punggungmu," kata Wilfried pelan, berhenti di samping siswa teladan lain. "Kamu akan sendirian mulai dari sini."

Dengan tangan yang sekarang bebas, aku perlahan menaiki panggung, memastikan untuk bergerak seanggun mungkin. Setelah sampai puncak, aku melihat sekeliling dan melihat bahwa aku menarik banyak perhatian dari para penjaga di tribun seperti halnya dari para siswa yang hadir. Menjadi bahan tatapan ternyata sangat berat bagiku, tetapi aku berdiri tegak dan berusaha mempertahankan senyum terbaikku.

Guhhh... Ini menegangkan. Aku benar-benar harus menahan diri dari yang satu ini.

Aku sudah kewalahan—tapi ketika aku sampai di barisan keluarga kerajaan, Eglantine tersenyum cerah padaku. Aku tiba-tiba merasa segar kembali, dan dengan kekuatan baru itulah aku berlutut di hadapan raja.

Raja balas menatapku. Wajahnya tampak jauh lebih sehat, dan ada lebih banyak warna di pipinya. Ada kebaikan di matanya, dan nada bicaranya sangat damai.

“Rozemyne, kandidat archduke Ehrenfest. Kamu memperoleh nilai yang luar biasa tinggi dalam tiga tahun berturut-turut—dan tahun ini, Kamu berpartisipasi dalam penelitian bersama dengan Dunkelfelger, Drewanchel, dan Ahrensbach. Kerja keras dan kontribusimu untuk masa depan Yurgenschmidt patut mendapat pujian tinggi.”

Mungkin itu karena aku selalu dimarahi karena membawa masalah atau melakukan hal yang tidak seharusnya, tapi... raja yang memujiku dan mengatakan bahwa aku memberikan kontribusi yang berarti untuk negara membuatku hatiku terasa sangat hangat. Dan jelas bahwa dia berbicara dari hati, bukan hanya berbasa-basi.

Aku sangat berguna. Semua yang aku lakukan telah berguna.

“Merupakan kehormatan bagiku untuk bisa membantu Zent,” jawabku.

Tepuk tangan meriah memenuhi arena. Setelah mendapatkan izin raja, aku bangkit berdiri dan menoleh ke hadirin. Bukan hanya para siswa tetapi juga orang dewasa di tribun bertepuk tangan untukku. Di antara mereka, aku bisa melihat Sylvester, ksatria, dan orang tua. Di ujung seberang arena, berdiri di antara jubah ungu muda Ahrensbach, aku melihat jejak samar oker. Aku menyipitkan mata dalam upaya untuk melihat lebih baik dan melihat Ferdinand, Eckhart, dan Justus semuanya juga bertepuk tangan.

Ah. Sylvester dan Ferdinand juga ikut senang untukku.

Ada banyak sekali orang di sini yang memuji pekerjaanku di Akademi Kerajaan. Sebenarnya, itu sesuatu yang belum pernah aku alami sebelumnya. Kecemasanku dengan cepat berganti dengan kegembiraan mutlak, dan saat hatiku menghangat, aku diliputi perasaan bahwa segala sesuatu di dunia ini baik.

Benar. Tahun depan aku juga akan bekerja keras.

Upacara penghargaan telah memulihkan harapan dan perasaan optimisku.