Ascendance of A Bookworm Vol 25; Dia Segera Tiba - Ruang Mahesvara

 Ordonnanz-ku sedang dalam perjalanan ke gerbang barat, begitu pula Damuel dan Angelica. Mendengar perintahku mungkin akan menghentikan Clarissa dari menuntut sesuatu yang tidak masuk akal dari para prajurit atau membuat kekacauan lebih parah. Dan dengan keadaan darurat gerbang ditangani, selanjutnya menangani sisi bangsawan. Aku perlu mengirim kabar ke Sylvester.

“Hartmut, hubungi Aub Ehrenfest,” kataku.

“Dimengerti,” jawab Hartmut dengan anggukan cepat, lalu keluar ruangan. Ini adalah masalah tunangannya, dan pekerjaannya baru-baru ini dengan Sylvester berarti dia lebih siap untuk tugas itu daripada orang lain. Jika ordonnanz tidak berhasil, Hartmut kemungkinan besar akan langsung menuju kastil.

Itu yang paling bisa ku lakukan untuk saat ini. Aku menggelengkan kepala untuk menghilangkan pikiran Clarissa yang tersisa, duduk tegak, dan kemudian melanjutkan pertemuan kami dengan para pedagang. Aku tidak bisa pergi sampai kami membahas semua hal yang penting.

Guildmaster bertemu dengan tatapanku dan kemudian mencari kata-kata sambil mengamati para cendekiawan di sekitarnya. “Lady Rozemyne, sepertinya sesuatu yang mendesak telah terjadi; apa kami harus pergi?”

Beberapa cendekiawan hampir mengangguk, akan tetapi aku dengan tegas menggelengkan kepala. “Tidak, mari kita selesaikan diskusi kita. Kalian semua akan sangat sibuk mempersiapkan kunjungan pedagang musim panas ini dan toko kedua di Groschel, bukan?”

“Kami berterima kasih atas perhatianmu, tapi...” Dia ragu-ragu, kemudian melanjutkan dengan nada lebih tertutup, “Aku yakin barusaja mendengar nama 'Dunkelfelger.'”

Seorang cendekiawan mengangguk. “Pria ini sepenuhnya benar, Lady Rozemyne. Bangsawan Dunkelfelger jelas lebih diutamakan daripada pedagang. Kita bisa memanggil mereka lagi nanti.”

"Tidak," ulangku. “Renovasi Groschel sudah semakin dekat. Jika kita ingin berhasil, kita tidak bisa menyia-nyiakan waktu berharga dari mereka yang benar-benar akan melakukan persiapan. Kegagalan tidak hanya akan merugikan pedagang yang memiliki toko di kota bawah tetapi juga Aub Ehrenfest dan Giebe Groschel.”

Brunhilde mendongak dengan kaget. Dia mengerti, akan tetapi banyak cendekiawan masih tidak yakin, dengan keyakinan mereka bahwa bangsawan harus diprioritaskan dari rakyat jelata. Aku menghela nafas, lalu menatapnya. Dia mengangguk sebagai jawaban sebelum menegur seisi ruangan.

“Semuanya, Lady Rozemyne tidak bertindak hanya untuk menghormati pedagang; Aub Ehrenfest mengarahkan rekonstruksi Groschel, dan setiap diskusi tentangnya akan membutuhkan Lady Rozemyne dan aku —serta banyak lainnya— untuk hadir. Yang dimaksud adalah, dengan kondisi Ehrenfest saat ini, sepertinya tidak akan ada waktu ketika jadwal kami tumpang tindih lagi.”

Brunhilde perlu menengahi Giebe Groschel dan Aub Ehrenfest, bekerja dengan Charlotte untuk membantu Florencia, dan mempersiapkan pendakiannya sendiri menjadi istri kedua. Dia akan sangat diuntungkan dengan berteman di tempat yang tepat sebelum berkuasa.

“Sepemahamanku,” lanjutnya, “Lady Rozemyne akan sangat sibuk dengan upacara keagamaan. Dengan keputusan kerajaan, dia juga akan menghadiri Upacara Starbind dari Konferensi Archduke yang akan datang. Pada saat dia kembali dari semua itu, para pedagang dari kadipaten lain sudah akan tiba. Sama sekali tidak perlu bagi Lady Rozemyne, seorang kandidat archduke, untuk mengubah rencananya demi seorang archnoble— lebih-lebih yang muncul dalam waktu sesingkat itu. Bukankah itu yang menjadi masalah?"

Dan dengan penampilan gemilang itu, Brunhilde memenangkan persetujuan cendekiawan. Caraku mengungkapkan sesuatu berarti aku selalu kesulitan untuk meyakinkan bangsawan, akan tetapi dia berhasil dengan penuh percaya diri. Aku perlu mempelajari bakatnya itu.

Namun, pada saat yang sama, aku ingin cendekiawan memahami bahwa tidak memberi cukup waktu ke para pedagang untuk menyelesaikan pekerjaan mereka akan membuat Giebe Groschel dan aub gagal total.

“Clarissa dari Dunkelfelger akan baik-baik saja dengan pengikutku yang menjamunya,” kataku. “Selain itu, Aub Ehrenfest telah dihubungi. Aku berharap dia akan memastikan bahwa ada sesuatu yang dilakukan tentang semua ini.”

Aku bersimpati kepada prajurit yang menjaga gerbang yang sekarang harus berurusan dengan Clarissa, tetapi mereka tidak perlu bertahan terlalu lama.

Damuel dan Angelica bukanlah tipe orang yang suka memerintah rakyat jelata, jadi kedatangan mereka akan membuat segalanya lebih mudah diatur.

Aku melanjutkan, “Aku tidak akan mengakhiri pertemuan ini sebelum waktunya, tetapi aku sangat menghargai kesimpulan yang cepat. Gustav, aku harus memintamu melaporkan solusi konkret untuk masalah yang disebutkan di musim gugur.”

Di musim gugur, pedagang akan mengemukakan masalah apa pun yang mereka dapati, lalu mereka akan mengusulkan solusi mereka di musim semi. Sungguh luar biasa melihat seberapa banyak mereka meningkat setiap tahun. Aku bertanya kepada mereka perubahan apa yang ingin mereka lakukan kali ini, angka penjualan mereka tahun lalu, dan tujuan mereka tahun ini. Freida selalu tampak sangat gembira saat memenuhi target yang ditetapkan untuknya; melihat antusiasmenya setiap musim panas sungguh mengharukan.

“Oh, juga,” kataku, “aku punya pesan penting untuk Perusahaan Plantin.” "Dan apakah itu?" tanya Benno. Nada suaranya sopan, tapi aku tahu dari cara dia mencondongkan tubuh ke depan bahwa dia mengharapkan yang terburuk. Aku tidak berpikir dia perlu begitu gelisah tentang pesan sederhana.

“Suatu hari, aub memberi tahuku tentang keinginan bangsawan kadipaten kami. Aku telah menerimanya dan dengan ini mengizinkanmu untuk menjual banyak bahan ajar yang sebelumnya dilarang untuk dibagikan kepada bangsawan kadipaten lain: alkitab buku gambar, karuta, kartu remi, dan sebagainya.”

Ehrenfest tidak lagi ingin meningkatkan peringkat kadipaten, dan keputusan ini sepertinya ideal untuk mendukung keputusan orang dewasa tanpa menyia-nyiakan kerja keras dan semangat siswa. Jika konsensus umum bagi kami adalah mengurangi kesenjangan antara nilai kami dan orang-orang dari kadipaten lain, maka kami hanya perlu membawa mereka lebih dekat ke level kami. Mendapat nilai antara sembilan puluh dan seratus pada setiap tes hanya membuat kami menonjol ketika skor rata-ratanya sekitar tujuh puluh.

Singkatnya: daripada menyeret diri kami ke bawah, kami akan menarik orang lain ke atas.

Eheheh.

“Di tangan yang tepat, aku berharap produk ini menghasilkan keuntungan yang sangat besar,” kataku.

“Aku sudah tau bahwa sejak hari aku membeli hak atas mereka darimu,” jawab Benno sambil menyeringai, matanya seperti mata karnivora kapitalis yang hendak menerkam mangsa berlapis emas. Dia mungkin juga terkekeh, "Aku akan kaya!"

Melihatnya begitu antusias, aku hanya bisa menyeringai.

____________________

Demikian kesimpulan pertemuan kami. Rombongan Brunhilde kembali ke kastil, sementara aku pergi ke kamar Uskup Agung.

“Lady Rozemyne, kami mendapat kabar dari Pendeta Agung,” kata Monika saat aku tiba; dia tidak menemani kami ke pertemuan itu.

Ternyata, Hartmut telah berangkat ke kastil. Itu bisa dimengerti; dia perlu melaporkan situasi terkini ke archduke, mencari tahu mengapa calon istrinya tidak menunggu di gerbang perbatasan, berkonsultasi dengan orang tuanya tentang apa yang harus dilakukan dengannya, dan mendapatkan izin dari aub untuk memasuki kota. Bahkan jika kami pergi menemuinya, kami tidak akan bisa melewati gerbang hanya karena pilih kasih; Otorisasi Sylvester sangat penting.

“Kalau begitu mari kita tunggu Hartmut kembali,” kataku. “Para prajurit akan kelabakan jika kita menuju ke gerbang tanpa formulir yang diperlukan Clarissa untuk masuk.”

Aku mengirimi Hartmut ordonnanz, memberi tahu dia bahwa pertemuan dengan para pedagang telah selesai dan menyatakan bahwa aku ingin dia kembali ke gereja sebelum menjemput Clarissa. Balasannya segera datang.

"Aku sedang dalam perjalanan dengan orang tuaku."

____________________

"Kami mohon maaf atas masalah ini, Lady Rozemyne," kata orang tua Hartmut setibanya mereka. Namun , tampaknya lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku-lah yang menyebabkan masalah bagi mereka, karena Clarissa datang kesini hanya untuk menjadi pengikutku.

"Hartmut, apa yang aub katakan?" Aku bertanya.

“Dia tidak mengetahui kedatangan Clarissa ketika aku mengirim ordonnanz. Knight Order pergi untuk menyelidiki alat yang dikirim oleh tentara gerbang barat, dan korespondensiku tiba tepat ketika mereka kembali untuk memberikan laporan mereka.”

Hartmut akhirnya menanyai Frenbeltag dan Dunkelfelger tentang masalah itu, dan pencariannya terhadap cendekiawan mana pun yang mengizinkan Clarissa melewati gerbang perbatasan membuatnya sangat sibuk.

Dia melanjutkan, “Menurut ksatria Frenbeltag, Clarissa muncul di gerbang antara kadipaten mereka dan Old Werkestock dengan hanya satu ksatria penjaga.”

Clarissa memiliki izin perjalanan dari Aub Dunkelfelger, tetapi dia adalah archnoble yang menikah dengan kadipaten lain. Sebagian besar akan bepergian dengan orang tua dan seluruh prosesi gerbong yang berisi barang bawaan; tidak terpikirkan bahwa dia tiba di gerbang perbatasan sendirian dan hanya dengan satu penjaga. Meragukan itu, ksatria Frenbeltag menghubungi Dunkelfelger, menanyakan apakah archnoble bernama Clarissa ini benar-benar berasal dari kadipaten mereka dan apakah dia benar-benar memiliki izin untuk menikah dengan Ehrenfest.

Dunkelfelger menjawab dengan sederhana: "Clarissa memang archnoble kadipaten kami, dan dia memang memiliki izin untuk menikahi archnoble Ehrenfest, Hartmut." Kami tidak akan pernah tau apakah para kesatria Frenbeltag yang curiga telah menjawab pertanyaan mereka dengan buruk atau cendekiawan Dunkelfelger yang menerima mereka tidak mengetahui tentang kepergian Clarissa.

Setelah menerima konfirmasi yang mereka inginkan dan memeriksa medali yang Clarissa bawa untuk membuktikan identitasnya, para ksatria Frenbeltag pun menyimpulkan bahwa tidak ada alasan untuk mencegah calon pengantin untuk melanjutkan perjalanan ke kadipaten rumah barunya. Mereka memberinya izin untuk melewati gerbang mereka —meski, karena keadaan sangat mencurigakan itu, mereka juga menugaskan seorang penjaga untuk mengawasinya.

Dari sana, Clarissa dan ksatria pengawalnya terbang langsung ke gerbang perbatasan Ehrenfest-Frenbeltag, tidak berhenti sedetikpun. Perjalanan brutal itu mendorong ksatria ke batas absolutnya, ke titik di mana dia langsung pingsan saat tiba di gerbang. Di saat-saat terakhirnya sebelum hilang kesadaran, dia hanya menyatakan bahwa keabsahan Clarissa telah dikonfirmasi.

Tentu saja, pernyataan ini tidak banyak membantu kasus Clarissa—lebih-lebih saat tidak ada iring-iringan pengantin yang menunggunya di pintu gerbang.

Ksatria Frenbeltag dan Ehrenfest semua menyaksikan Clarissa dan ksatria penjaganya dengan skeptis ketika dua ramuan peremajaan yang diteguk.

Hartmut melanjutkan, "Mereka juga mempertanyakan kastil kami, menanyakan apakah Clarissa benar-benar memiliki izin untuk menikah di Ehrenfest dan apakah fakta bahwa tidak ada yang datang untuk menyambutnya menunjukkan semacam masalah."

Pada titik ini, nama Clarissa muncul hampir tanpa henti dalam pertemuan darurat, jadi respon segera datang: "Kami memang menerima kabar dari Aub Dunkelfelger bahwa Lady Clarissa berangkat ke Ehrenfest."

Di luar skenario yang sangat mendesak, komunikasi semacam itu disusun dan kemudian dilaporkan seketika; Lagi pula, seseorang tidak dapat memberi tahu aub tentang setiap ordonnanz. Selain itu, berita bahwa tidak ada orang yang datang untuk menyambut Clarissa tidak mengejutkan sang cendekiawan dalam korespondensi dengan para ksatria perbatasan—Hartmut dan orang tuanya baru diberitahu tentang kepergiannya tadi malam, jadi jelas bahwa prosesi pengantin belum dilaksanakan.

“Para penjaga di gerbang perbatasan, setelah menentukan bahwa para aub telah melakukan kontak dan kesepakatan, memutuskan untuk membiarkan Clarissa lewat,” jelas Hartmut. “Hanya ketika dia mencapai gerbang barat kota dia akhirnya berhenti—sebagai bangsawan dari kadipaten lain dan tanpa izin masuk dari aub, dia tidak memiliki izin yang diperlukan untuk melangkah lebih jauh.”

Sejak insiden Count Bindewald, Ehrenfest lebih berhati-hati dalam masalah membiarkan bangsawan dari kadipaten lain masuk ke kota. Itu, ditambah dengan fakta bahwa kami semua dalam keadaan siaga tinggi karena pembersihan musim dingin, berarti bahkan bangsawan dari kadipaten berpangkat tinggi pun tidak diizinkan masuk. Jika bukan karena keadaan ini, Clarissa mungkin sudah sampai ke gereja.

Semua orang mengira Clarissa mencurigakan, tapi dia tetap bisa sejauh ini. Dalam arti tertentu, itu luar biasa.

Saat aku mengagumi eksploitasinya terhadap begitu banyak sistem manusia yang tidak sempurna, ayah Hartmut, Leberecht, mengerutkan kening dan mendesah. “Tangan kita sekarang terikat karena dia datang dengan persetujuan kedua aub. Memulangkannya sama dengan sepenuhnya membatalkan pertunangan dan tidak menghormati semua pihak. Yang paling bisa kita lakukan sekarang adalah menyambutnya di Ehrenfest dan menyebarkan cerita bahwa dia berlari ke sini karena kepedulian dan rasa hormat terhadap Hartmut dan Lady Rozemyne.

Seperti yang dia katakan, memulangkan Clarissa akan mempermalukan kedua aub yang telah merestui pernikahan, penjaga perbatasan yang telah mengesampingkan kecurigaan mereka untuk membiarkannya lewat, para cendekiawan yang menjawab pertanyaan para penjaga, orang tua Clarissa karena telah membiarkan putri mereka berangkat, dan orang tua Hartmut karena tidak hadir di tempat untuk menyambutnya.

“Jangan salah,” lanjut Leberecht, “kami akan benar-benar memarahi Clarissa atas apa yang telah dia lakukan dan mengirim komplain resmi ke Dunkelfelger. Demi kebaikan kita semua, bagaimanapun juga, kita harus menyamarkan kedatangannya sebagai pencarian penuh semangat untuk membantu tunangannya daripada amukan sesat yang dilakukan penuh kegilaan.”

Posisinya adalah hasil dari diskusi panjang dengan Sylvester dan Florencia, jadi aku tidak punya alasan untuk menolak. Dia juga kepala rumah tangga yang akan memutuskan apakah akan menerima Clarissa.

“Karena kita telah memutuskan untuk menyambutnya,” katanya, “kita tidak punya pilihan selain menanggung akibatnya. Pertanyaannya adalah bagaimana kita akan memperlakukannya ke depan. Dalam diskusi kami di kastil, kami menyimpulkan bahwa yang terbaik adalah merangkulnya sebagai tunangan yang pantas, memberinya tempat di estate kami, dan mempercayakan Ottilie untuk merawatnya dan membawanya pulang setiap hari.”

Hartmut akan terus mengunjungi gereja, sedangkan Clarissa akan menemani Ottilie ke dan dari kastil.

Leberecht menyimpulkan, “Kami tidak dapat mengirim putri archnoble dari kadipaten lain ke gereja. Kami harap Kamu maklum, Lady Rozemyne.”

"Ya," jawabku. “Aku sudah berniat agar Clarissa bekerja di kastil sebagai cendekiawan. Pasangan archduke kekurangan tenaga parah, bukan? Leberecht, aku harus memintamu melatih Clarissa dan Philine untuk membantu mengurangi beban mereka.”

Leberecht sedikit mengernyit. Dia adalah cendekiawan Florencia dan sudah sibuk, jadi permintaan untuk melatih tidak hanya Clarissa tetapi juga Philine ini pasti menjadi kejutan yang tidak menyenangkan. Ini membutuhkan penjelasan.

“Jika semua cendekiawanku bekerja di gereja, kemungkinan besar Clarissa tidak akan setuju untuk bekerja di kastil. Plus, Clarissa pasti akan merasa lebih nyaman di kastil jika dia memiliki setidaknya satu orang yang dia kenal di sana bersamanya. Dia dan Philine bekerja sama di Akademi Kerajaan di salah satu proyek penelitian bersama kami. Mereka juga akan menjadi saingan yang baik; Philine adalah laynoble tanpa terlalu banyak mana, tapi dia dilatih oleh Ferdinand dan sangat baik dalam urusan administrasi.”

Philine umumnya berfokus pada pekerjaan gereja, jadi bekerja di kastil pasti akan menjadi pengalaman yang baik baginya. Tujuanku adalah agar dia mengerjakan berbagai pekerjaan di kastil sambil mengawasi anak-anak muda yang termotivasi dan menjanjikan.

"Lady Rozemyne," kata Hartmut, "kurasa Clarissa akan kehilangan akal jika dia tidak bisa menghabiskan waktu bersamamu..."

Aku berhenti sejenak. Salah satu solusinya adalah mengunjungi Clarissa di kastil secara semi-reguler, akan tetapi itu akan membatalkan upayaku untuk membuktikan bahwa aku tidak ingin menjadi aub berikutnya.

Dan kemudian aku tersadar.

“Kalau begitu, setiap tiga hari, aku akan mendengarkan laporan darinya di perpustakaanku.”

Itu juga seharusnya memberiku alasan yang bagus untuk menyelinap di jam baca.

Demikian kesimpulan diskusi kami. Aku mengirim ordonnanz ke gerbang barat, mengumumkan bahwa aku akan segera tiba, lalu berjalan ke sana dengan highbeast. Kerumunan besar berkumpul di tempat pengintaian, terdiri dari Angelica, Damuel, Clarissa, ksatria penjaganya, dan banyak tentara.

Ayah?!

Aku keluar dari highbeast, berusaha menahan senyum agar tidak terbentuk di wajahku. Clarissa berlari ke arahku, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya dan kemudian menepuk dadaku dua kali untuk memberi hormat kepada tentara yang berbaris.

“Kalian telah bekerja dengan baik untuk menghentikan bangsawan luar memasuki kota tanpa izin,” kataku. “Dedikasi tugas kalian luar biasa. Sebagai keluarga archduke, aku bangga dengan kalian semua.”

Ayah mengangguk patuh padaku. "Kami berhasil hanya karena, ketika berita darurat dikirim, semua komandan gerbang berkumpul untuk rapat musim semi tentang pemindahan pos." Dia kemudian melihat komandan lain. "Seandainya dia datang terlambat, itu akan menjadi masalah."

Cukup jelas apa yang terjadi di sini—Ayah ingin aku menekankan bahwa kami para bangsawan puas dengan respon tentara terhadap masalah ini dan tidak akan memberikan hukuman. Seorang pria secara khusus jelas-jelas memegangi perutnya, meskipun dia berusaha dengan jujur untuk berpura-pura memberi hormat. Aku hanya bisa berasumsi dia adalah komandan gerbang barat saat ini.

Aku mengambil izin masuk Clarissa dari Hartmut, lalu menyerahkannya ke komandan yang gugup. "Ini izin untuk Clarissa, disetujui langsung oleh aub."

"Begitu," jawabnya. "Dia sekarang dapat memasuki kota."

“Kalian para prajurit telah bekerja keras untuk melindungi Ehrenfest, dan kami tidak akan pernah menghukum kalian karenanya. Nyatanya, aku yakin pujian diperlukan.” Aku mengambil dua perak besar dari kantong dan meletakkannya di tangan komandan. “Mungkin tidak banyak, tapi gunakan itu untuk memberi penghargaan kepada para prajurit yang telah bekerja keras. Aub telah diberitahu tentang semua hal yang telah kalian semua lakukan.”

Aku mencoba meyakinkan komandan, tapi kehadiran para bangsawan saja sudah cukup untuk membuatnya gelisah. Untung saja, sudah waktunya bagi kami untuk pergi.

Aku mengencangkan ekspresi dan menoleh ke Clarissa. Kepangnya tidak lagi bergoyang bebas di punggungnya; itu sekarang melingkar di belakang kepalanya, membuatnya tampak lebih dewasa. Sayang sekali dia tidak bertingkah seperti itu.

“Ayo kita pergi, Clarissa,” kataku. "Kami memiliki banyak hal untuk didiskusikan." Aku tidak bermaksud membawanya ke gereja, jadi kami pergi ke perpustakaanku.

Lasfam menyambut kami saat kami tiba dan menuangkan teh untuk kami. Estate ini dulunya milik Ferdinand, jadi sepertinya ini adalah lokasi sempurna untuk omelan ala Ferdinand.

“Sekarang, kalau begitu…” aku memulai. “Izinkan aku untuk bertanya terus terang: Mengapa Kamu datang ke sini?”

Clarissa menegang dan berkata, “Karena kupikir aku bisa berguna untukmu, Lady Rozemyne.” Ini jelas bukan sambutan hangat seperti yang dia harapkan.

Sementara itu, ksatria penjaga yang menunggu di belakang Clarissa memasang ekspresi yang berteriak, "Sudah kubilang." Aku bisa membayangkan dia telah mencoba berkali-kali untuk menghentikan amukan tuannya sebelum akhirnya menerima kekalahan dan menemaninya sebagai penjaga.

"Bukankah rencananya kamu akan datang saat Konferensi Archduke?" Aku bertanya.

“Aku tidak tahan untuk menunggu selama itu. Selain itu, aku dengar Aub Dunkelfelger mengatakan bahwa kedatanganku lebih awal akan menguntungkan Kamu.”

“Jadi, kamu memutuskan untuk berangkat dengan highbeast dan datang ke sini tanpa peringatan? Tidak hanya itu, tetapi Kamu juga tidak membawa barang bawaan, gerbong, atau pelayan, dan bahkan tidak berpikir untuk bertemu dengan orang tuamu di jalan?” Mengatakan semua itu dengan lantang membuatku menyadari kegilaan sebenarnya dari situasi kami.

Bahu Clarissa merosot dan kepalanya menunduk, sepertinya menyadari keseriusan sebenarnya dari tindakannya. "Maafkan aku. Orang-orang selalu memberi tahuku bahwa aku kehilangan pandangan tentang lingkungaaku ketika berinvestasi dalam sesuatu... tetapi, sekali lagi, aku gagal mengindahkan peringatan mereka.”

Ngh... Aku sudah sering mengucapkan kata-kata yang sama itu!

Aku terdiam. Bagaimana aku bisa memarahi Clarissa karena melakukan sesuatu yang selalu membuatku bersalah...? Ottilie pasti menyadari keragu-raguan tiba-tibaku karena dia langsung membelaku.

“Semua perubahan rencana menyusahkan terlibat, jadi kedepannya pastikan untuk selalu mengirim pemberitahuan,” katanya. Kemudian, dia menjelaskan bahwa keberangkatan awal ini akan memaksa kami untuk berkumpul di gerbang perbatasan tepat saat Doa Musim Semi dimulai dan kami harus berkeliling Distrik Pusat. “Hartmut menderita tentang bagaimana menyelesaikan ini. Sebagai Pendeta Agung, dia tidak boleh melewatkan Doa Musim Semi; melakukan hal itu hanya akan menambah beban Lady Rozemyne sebagai Uskup Agung. Jauh dari membantunya, Kamu malah memperburuk keadaan.”

Clarissa memucat. Bagi sebagian besar bangsawan, tidak ada upacara keagamaan penting antara pembaptisan musim semi dan Upacara Starbind. Dia tidak berpikir untuk mempertimbangkan tugas lain yang mungkin dilakukan gereja.

“Selain itu,” kata Hartmut, “ketika Kau mengirim kabar tentang kedatangan di gerbang barat, keluarga archduke sedang mengadakan pertemuan penting dengan pedagang Ehrenfest. Kami memintamu menunggu agar pertemuan ini dapat dilanjutkan, tetapi aku diminta untuk pergi di tengah pertemuan untuk menanyai aub dan mengonfirmasi detail situasi. Itu menghalangiku untuk memenuhi tugasku sebagai cendekiawan Lady Rozemyne. Apa Kamu sekarang mengerti rasa sakit yang kamu timbulkan padaku?”

Clarissa entah bagaimana berubah menjadi warna putih yang semakin mengerikan, dan dia mengangguk berulang kali. "Aku merasakan sakitmu seolah-olah akulah yang menderita," dia praktis tergagap.

“Aku tidak tahu pemahaman macam apa yang telah dicapai Hartmut dan Kamu,” kata Leberecht, “tetapi aku harap Kamu menyadari betapa banyak orang yang telah Kamu ganggu. Calon pengantin biasa tidak mengintimidasi penjaga perbatasan atau memperihatkan banyak kecurigaan sehingga pejabat kastil tidak hanya satu tapi dua kadipaten dikonsultasikan tentang legitimasinya. Kedua aub dipaksa untuk menghadapi konsekuensi dari tindakanmu, begitu pula banyak ksatria.”

"Kedua Aub...?"

“Aub Dunkelfelger menggunakan metode komunikasi darurat antara aub untuk memberi tahu kami tentang keberangkatanmu. Kamu harus meminta maaf kepada dia dan Aub Ehrenfest di masa mendatang.”

"Wah, erm... aku sungguh minta maaf..."

Hanya setelah Clarissa benar-benar menciut, Leberecht memberitahunya bahwa dia akan diizinkan untuk tinggal di Ehrenfest dan tidak akan ditolak. Kemudian, seperti yang telah kami diskusikan, dia berkata bahwa dia akan pindah ke estate Hartmut sebagai tunangannya dan pergi ke kastil bersama Ottilie. Di sana, Clarissa dan Philine akan bekerja di bawah Leberecht sebagai cendekiawan.

“Bolehkah aku bekerja di gereja saja?” tanya Clarissa. “Aku ingin berguna bagi Lady Rozemyne.”

"Kamu mungkin tidak bisa," jawabku tanpa henti. "Aku tidak membutuhkan gadis suci biru tapi cendekiawan peringkat atas terampil yang dapat melakukan pekerjaan yang dilakukan di kastil."

Clarissa membeku, kaget dengan penolakan langsungku, lalu menatap Hartmut. “Tapi kudengar gereja membutuhkan tenaga.”

Dia menggelengkan kepala. “Tidak peduli seberapa besar permintaan untuk pendeta dan gadis suci baru, kami tidak akan pernah bisa menjadikanmu sebagai gadis suci biru—tidak mengingat bagaimana kadipaten lain memandang gereja.”

Clarissa datang ke Ehrenfest sebagai tunangan Hartmut, jadi mudah untuk membayangkan bagaimana reaksi orang tuanya saat dia dijadikan gadis suci biru dan karenanya tidak bisa menikah. Mengirim wanita dewasa dari kadipaten lain ke gereja juga akan menyebabkan rumor buruk tentang Aub Ehrenfest semakin menjadi-jadi.

“Katakan padaku, Clarissa—apa yang akan dikatakan masyarakat tentang orang tua Hartmut jika mereka mengirimmu menjadi gadis suci biru?” Aku bertanya. “Dengan memasuki gereja, Kamu tidak akan melayani kepentingan siapa pun kecuali kepentinganmu sendiri. Selanjutnya...” Aku berhenti sejenak untuk melihat antara Clarissa dan ksatria penjaganya. “Ferdinand yang masih menjadi tamu di Ahrensbach telah menerima perintah dari Lady Detlinde untuk melakukan Doa Musim Semi Ahrensbach. Itu bukan cara untuk memperlakukan seseorang dari kadipaten lain yang sedang menunggu untuk menikah, bukan?”

Ksatria penjaga Clarissa tampak sangat terkejut. Seolah-olah dia tidak percaya bahwa Ferdinand tidak diperlakukan sebagai tamu dan calon pengantin pria yang pantas.

Aku melanjutkan, “Aub Ehrenfest marah karena Ferdinand menerima perlakuan seburuk itu dan bersiap untuk memprotes saat Konferensi Archduke yang akan datang. Kami tidak bisa mengambil risiko bertindak seperti orang munafik sebelum itu.”

“Tapi tidak ada yang dipaksakan padaku,” protes Clarissa, menatapku dengan tatapan penuh tekad. "Aku yang memintanya."

“Detail kecil semacam itu tidak masalah bagi orang luar; mereka hanya akan berpikiran bahwa Kamu dikirim secara paksa ke gereja, dan setiap upaya untuk menjelaskan situasi akan diabaikan. Yang ada, mereka akan berasumsi bahwa kami menyuruhmu untuk menyangkalnya. Aku mengalaminya sendiri di pesta teh Akademi Kerajaan.” Upaya gagalku untuk menghilangkan rumor buruk Sylvester masih segar di benakku.

Clarissa terlalu familiar dengan pesta teh bangsawan dan desas-desus yang menyebar melaluinya. Dia menggigit bibir, menunduk, dan bergumam, "Aku benar-benar ingin berguna untukmu, Lady Rozemyne ..."

“Dan aku sangat menghargai fakta itu. Ferdinand sendiri mengakui kualitas penelitianmu; Aku tidak ragu bahwa, ketika membicarakan cendekiawan, Kamu termasuk terbaik dari yang terbaik. Silakan bergabung dengan Philine di kastil sebagai salah satu pengikut cendekiawanku. ”

Clarissa menatapku sejenak. Kemudian dia berdiri, mendekat, dan dengan hormat berlutut di hadapanku. "Keinginanmu adalah perintah untukku. Aku datang ke Ehrenfest untuk berguna bagimu, dan itulah yang akan aku lakukan.”

“Meski kamu dilarang mengunjungi gereja, aku akan mencari kesempatan untuk bertemu denganmu. Selain saat aku pergi untuk upacara keagamaan dan sejenisnya, kita akan bertemu di sini sesekali, dan setiap kali Kamu harus melapor padaku. Aku juga akan menyiapkan manisan yang lezat.”

"Ya, my lady!"

Maka diputuskan: setelah menerobos masuk ke Ehrenfest, Clarissa harus dijaga oleh Hartmut dan keluarganya.

“Ngomong-ngomong…” sela Ottilie, “kapan bawaanmu akan tiba, Clarissa?”

Tidak ada yang punya jawaban.