Ascendance of A Bookworm Vol 25; Kehendak Leisegang - Ruang Mahesvara

 Setelah kembali ke kamar, aku memanggil para pengikut Leisegang yang telah menunggu di kamar, tidak dapat menghadiri pertemuan keluarga archduke. Rihyarda, Ottilie, Angelica, Hartmut, Cornelius, Leonore, dan Brunhilde semuanya hadir. Aku mulai dengan menjelaskan apa yang telah kami diskusikan dengan Sylvester dan yang lain, lalu mengutarakan pertanyaanku.

"Apakah aub benar dengan mengatakan ini semua adalah kehendak Leisegang?" Leonore dan Brunhilde, yang menghabiskan musim dingin menghadiri Kerajaan Akademi bersamaku, langsung menjadi pucat.

“Aku lebih suka dia tidak mengatakannya seolah-olah kita semua setuju,” kata Leonore datar, memperjelas ketidaksenangannya. "Aku tidak pernah berkonsultasi tentang masalah ini."

Ekspresi Brunhilde menjadi muram, seperti sedang mencari kata-kata yang tepat. “Aku juga tidak dimintai pendapat, jadi ini jelas bukan kehendak semua Leisegang. Mungkin itu malah bisa digambarkan sebagai kehendak orang-orang dari generasi sebelum kadipaten kita naik peringkat. Aku mendengar suara-suara ketidakpuasan tentang bagaimana orang dewasa kita berjuang mengimbangi peringkat kita, dan banyak yang mengatakan bahwa budaya di antara kita para siswa semakin menyimpang dari nenek moyang kita.”

Ngomong-ngomong, keyakinan bahwa aku lebih cocok untuk menjadi aub berikutnya daripada Wilfried tetap kuat di Leisegang selama ini. Kunjunganku ke gereja dan kesehatan burukku secara keseluruhan telah menebarkan benih keraguan, tetapi sekarang setelah aku pulih dan penelitian bersama kami telah membuktikan pentingnya upacara keagamaan, suara yang mendukungku menjadi semakin keras.

"Bagitu," jawabku. “Rihyarda, apa kau tahu tentang ini sebelum pertemuan kita?”

Dia tersenyum tipis padaku, tangannya mengepal menjadi tinju gemetar. “Seandainya aku tau, aku tidak akan mendapati diriku berjibaku dengan dorongan tiba-tiba untuk memarahi Lord Sylvester saat itu juga. Jadi bagaimana jika ini adalah kehendak Leisegang? Aub kita sendiri bertindak sebagai ordonnanz untuk giebe-giebe itu jelas sesuatu yang menyedihkan.”

Rihyarda akhirnya berhasil mengendalikan emosi, yang sangat aku kagumi — tetapi melihatnya begitu bersemangat benar-benar menakutkan.

Seperti perkiraan, kalau begitu... Tak seorang pun di Akademi Kerajaan tahu tentang ini.

Aku mulai memindai anggota-anggota lain. Angelica meletakkan tangan di pipi dan tersenyum bermasalah begitu mataku bertemu dengan matanya, jadi aku memutuskan untuk tidak repot-repot menanyainya.

"Apa kamu tau, Cornelius?"

“Lamprecht memberi tahuku beberapa hal, tetapi pemahamanku tentang situasi sangat sederhana. Sekarang kekuatan utama mantan faksi Veronica telah disingkirkan, kelangsungan hidup mereka hampir sepenuhnya bergantung pada Lord Wilfried dan para pengikutnya. Namun, Leisegang lebih unggul, dan hanya akan mendukungnya untuk menjadi archduke berikutnya jika semua tuntutan mereka dipenuhi.”

Jadi, Wilfried menjalankan instruksi rahasia untuk membuktikan bahwa dia layak menjadi aub berikutnya. Dia menjaganya sangat dekat dengan dadanya dan tidak bergantung pada orang lain.

"Lamprecht memintaku untuk membantunya dengan cara apapun yang aku bisa, tanpa sepengetahuan Leisegang," lanjut Cornelius, dengan senyum yang tidak mencapai matanya. “Tapi setelah pertemuan kita... kurasa aku lebih suka duduk dan melihat apakah Lord Wilfried memenangkan Leisegang seorang diri. Bagaimana mungkin aku bisa berguna baginya ketika dia bahkan tidak mau menjelaskan situasinya kepada kita? Selain itu, skema panggung yang Kamu tawarkan sudah lebih dari cukup.”

Sebagai kesimpulan, dia berpikir bahwa Wilfried tidak membutuhkan dukungan lebih lanjut. "Ottilie, kamu berada di kastil sepanjang waktu, bukan?" Aku bertanya.

"Apakah kamu mendengar sesuatu?"

“Aku menerima banyak pertanyaan dari bangsawan Leisegang,” jawabnya. “Mereka ingin mengetahui minatmu, saat-saat Kamu menjadi emosional, apa yang Kamu sayangi, apa yang Kamu lindungi, orang-orang yang telah Kamu singkirkan... Mereka benar-benar teliti. Aku memberi tahu mereka bahwa Kamu menghargai orang-orang yang dekat denganmu dan mempraktikkan meritokrasi.”

"Tapi bagaimana hal itu memicu pada permintaan agar kita menurunkan peringkat...?" tanyaku, sama sekali tidak mengerti hubungannya.

Ottilie menatapku dengan tatapan bingung seperti aku menatapnya. “Aku juga merasa penasaran. Sepemahamanku, Lady Elvira dan yang lain juga cukup sering disapa, dan mereka menganggap semuanya sangat menyusahkan.” Dia adalah teman Elvira dan sesama anggota faksi Florencia, jadi dia mungkin telah diberitahu semua ini selama pesta teh.

Dia melanjutkan, “Kehamilan Lady Florencia masih belum diketahui oleh sebagian besar bangsawan, itulah mengapa banyak wanita bangsawan meminta Kamu untuk lebih bergaul dengannya. Kadipaten sudah dalam keadaan kacau, dan mereka ingin Kamu memprioritaskan sosialisasi wanita jika Kamu berniat menjadi istri pertama kami.” "Yah, sayangnya..."

Tadinya aku ingin mengatakan bahwa aku tidak punya waktu, tetapi Ottilie mengangguk dan memotong ucapanku. “Lady Elvira dan aku sadar betul. Dia berkata bahwa, dengan kepergian Lord Ferdinand, Kamu memiliki lebih banyak pekerjaan di gereja dan industri percetakan dan oleh karena itu tidak memiliki waktu untuk bersosialisasi. Aku menyesal memberi tahumu bahwa alasan ini tidak cukup; tanggapan tegasnya adalah bahwa Kamu harus berdedikasi pada pekerjaan wanita daripada mengambil pekerjaan pria.”

Itu karena prestasiku di gereja dan Akademi Kerajaan dan keputusanku untuk meninggalkan sosialisasi wanita yang tampaknya semua orang menganggap aku bertujuan untuk menjadi aub berikutnya. Mereka mengira aku mencari perhatian pada diriku sendiri sementara pada saat yang sama tidak berusaha untuk menopang Wilfried sebagai istri pertamanya.

Mm... Jujur saja, mereka tidak salah.

Setiap kali aku fokus pada industri percetakan dan melakukan bisnis dengan pedagang kadipaten lain, atau memobilisasi Gutenberg, atau bekerja keras sebagai bagian dari Komite Peningkatan, satu-satunya tujuanku adalah untuk berhasil. Aku sangat fokus pada keuntungan dan efisiensi sehingga mencoba membuat Wilfried terlihat bagus atau menundukkan kepala sebagai calon istri pertamanya bahkan tidak pernah terpikir olehku. Apalagi Lutz, Benno, Ferdinand, dan Sylvester tidak pernah mendesakku untuk mempertimbangkan hal-hal semacam itu.

Meskipun aku sekarang mengerti mengapa penting bagiku untuk mundur, sudah terlambat bagiku untuk menyerahkan pekerjaan memperbaiki kadipaten yang retak kepada laki-laki. Aku tidak tahu tugas mana yang harus aku serahkan atau kapan, juga tidak ada orang yang bisa menggantikan aku.

Dengan kata lain... Aku tidak cocok menjadi istri pertama Wilfried, ya?

Meskipun kurasa aku memang tidak akan cocok untuk menjadi istri pertama siapa pun, mengingat kurangnya minatku pada asmara dan pernikahan.

“Lady Elvira sering mengatakan bahwa Ehrenfest tidak akan berjalan tanpa Lord Ferdinand,” kata Ottilie. “Aku yakin dia benar. Tidak ada yang memberikan penjelasan yang jelas dan mendasar untuk keputusan aub, menciptakan lingkungan di mana Kamu dapat bersosialisasi secara efektif, atau mengonfirmasi dan mengelola semua niat kami.”

Bahkan jika kita semua beroperasi secara individual, Ferdinand akan menemukan cara untuk menyatukan kita dan membuat semua berjalan lancar. Namun, setelah kepergiannya, Ottilie yakin bahwa semuanya berantakan.

“Jika sekarang dia ada di sini,” lanjutnya, “dia akan mengatur pertemuan untuk kamu dan aub untuk memastikan niat satu sama lain. Hal seperti itu tidak terjadi adalah karena—”

“Maaf, Ibu,” Hartmut menyela. “Detail khusus itu tidak ada hubungannya dengan Lord Ferdinand. Aku pikir Kamu akan mendapati bahwa Leisegang-lah yang bertanggung jawab.”

Aku menoleh ke arahnya, dan dia segera tersenyum padaku. Dia terlihat sangat cerah dan santai sehingga aku tidak bisa menahan rasa curiga.

“Hartmut,” kataku, mataku menyipit, “kamu tahu apa yang akan dikatakan aub pada pertemuan hari ini, bukan? Atau lebih tepatnya, apa yang diperintahkan untuk dia katakan.”

"Apa yang membuatmu berpikir demikian?" dia bertanya. Ada kilau gembira di matanya yang mengatakan bahwa aku benar.

"Matamu," kataku padanya. “Setiap kali seseorang tidak menghormatiku—entah itu pendeta biru, dari kadipaten berpangkat tinggi, atau anggota keluarga kerajaan—kau selalu memberi mereka tatapan yang sangat menakutkan itu.”

Apa yang membuat kejadian itu menjadi sangat menakutkan adalah bahwa dia akan mempertahankan senyum santainya sepanjang waktu. Tetapi tidak sekali pun dalam atau setelah pertemuan kami dia memperlihatkan tatapan itu, meskipun Rihyarda mengepalkan tangannya dengan marah.

Hartmut menyeringai, lalu berlutut di hadapanku dengan ekspresi wajah yang sangat kejam. “Wahai Lady Rozemyne yang aku hormati. Kamu tidak perlu mentolerir aub yang bicara sekejam itu, atau putranya yang mengikuti jejaknya. Sama seperti Kamu yang sekarang memimpin orang-orang di Akademi Kerajaan di bawah satu panji, Kamu harus berusaha untuk menyatukan Ehrenfest, bahkan membawa Leisegang ke dalam kelompokmu. Para siswa yang telah Kamu lindungi dengan sangat hati-hati sedang menunggumu untuk bangkit dan mengambil tempat yang selayaknya sebagai penerus masa depan kami.”

Nadanya kering tetapi juga performatif yang aneh. Jelas bahwa dia tidak benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan.

"Apakah faksi Leisegang menyuruhmu membuatku marah setelah rapat?" Aku bertanya. "Benar. Keinginan Leisegang adalah menghilangkan semua jejak pengaruh Lady Veronica, dan tidak setetes darah pun mengalir di dalam pembuluh darahmu. Mereka percaya bahwa sekarang adalah kesempatan terbaik mereka untuk menjadikanmu aub berikutnya, karena Aub Ehrenfest baru saja mengesampingkan basis dukungannya secara penuh.”

Pembersihan telah dilakukan untuk melindungi Ehrenfest, tetapi penting untuk diingat bahwa lebih dari separuh pendukung aub adalah mantan faksi Veronica. Bahkan banyak pengikutnya sendiri yang telah dihukum. Hartmut berkata bahwa Sylvester membersihkan kebusukan kadipaten dengan sangat teliti sehingga dia telah menghancurkan pijakannya sendiri dalam prosesnya.

Mereka yang bersumpah nama kepada Georgine dieksekusi, mereka yang melakukan kejahatan untuk mendapatkan bantuan Veronica dihukum, dan mantan faksi Veronica secara efektif dihancurkan dalam satu gerakan. Sekarang, satu-satunya anggota faksi yang memiliki pengaruh adalah aub dan anak-anaknya —tetapi garis keras dari faksi Leisegang terlalu terpaku pada luka lama mereka bahkan untuk mendukung mereka.

“Leisegang akan menerima hal-hal seperti sekarang jika semua kandidat archduke yang tersisa terhubung dengan Lady Veronica,” lanjut Hartmut, “tetapi ada Kamu, Lady Rozemyne.”

Benar, aku adalah pengecualian. Terutama karena ikatanku dengan ibu Karstedt dan Bonifatius, aku menjadi bagian dari keluarga cabang archduke yang kaya dengan darah Leisegang.

Padahal aku sebenarnya orang biasa dari kota bawah yang lahir dengan Penelanan.

“Selain garis keturunanmu,” kata Hartmut, “Kamu merebut posisi pertama di kelas tiga tahun berturut-turut, memiliki hubungan mendalam dengan kadipaten peringkat atas, dan bersosialisasi dengan keluarga kerajaan. Kamu juga membawa industri baru ke Ehrenfest dan memulai tren baru. 'Lady Rozemyne, Santa Ehrenfest yang terkenal, paling cocok untuk menjadi aub berikutnya!' yang Leisegang proklamirkan. Dan mereka benar.”

Mm... Apa hanya aku, atau apakah laporan Hartmut yang dilebih-lebihkan membuat faksi Leisegang menganggapku lebih tinggi...? Itu pasti imajinasiku.

“Tapi kupikir aku sudah menjelaskan kepada Giebe Leisegang, Groschel, dan Haldenzel bahwa aku tidak berniat menjadi aub berikutnya…” gumamku.

“Ya, anggota tertinggi Fraksi Leisegang mengetahui hal ini, akan tetapi pembersihan telah memberikan kesempatan yang terlalu besar. Kamu juga harus mempertimbangkan keinginan akhir hayat kakek buyutmu dan upaya kakekmu, Lord Bonifatius.”

"Kakek...?"

Aku jadi ingat—Bonifatius mengatakan sesuatu yang aneh di akhir pertemuan kami. Aku tidak pernah menduganya ketika dia seharusnya mendukung archduke.

Hartmut mengangguk. "Tampaknya Lord Bonifatius tidak memandang baik kunjunganmu ke gereja."

Ternyata, Bonifatius berkata, “Rozemyne jelas yang paling kompeten dari semua kandidat archduke, jadi mengapa dia diturunkan ke gereja? Aku mengerti pekerjaan di sana perlu dilakukan, tetapi jika tugas itu harus jatuh ke tangan kandidat archduke, kirimkan Charlotte atau Wilfried yang sudah dipermalukan.” Dia mencoba untuk "menyelamatkan" aku dari gereja, dengan alasan bahwa aku tidak perlu melakukan pekerjaan yang akan membuatku diremehkan di Akademi Kerajaan atau Kedaulatan.

"Jika Kau tidak dapat menjadikan Wilfried sebagai Uskup Agung karena dia sudah menjadi aub berikutnya, maka jadikan Rozemyne sebagai aub berikutnya," lanjutnya. “Dia memiliki basis pendukung terbesar dan keterampilan yang dibutuhkan untuk posisi itu.”

Tapi aku ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin di gereja...

“Singkatnya,” kata Hartmut, ada banyak hal yang berperan di sini. Mereka yang bersama Bonifatius berharap menjadikan Kamu aub berikutnya untuk menyelamatkanmu dari gereja. Kalangan garis keras ingin membersihkan setiap tetes darah Lady Veronica dari Ehrenfest, sementara mereka yang berada di arus utama hanya menginginkan seorang aub yang memiliki hubungan keluarga dengan Leisegang, jika memungkinkan. Mereka yang kurang termotivasi akan mendukung klaimmu ke kursi archduke hanya jika Kamu menginginkannya, sementara yang lebih meritokratis merasa bahwa peran tersebut harus diberikan kepada siapa pun yang memiliki mana paling banyak. Semua pendapat yang berbeda-beda ini hampir tidak dapat dianggap bersatu... tetapi jika seseorang mengambil pendekatan yang lebih holistik, keinginan Leisegang pastinya adalah membuatmu menjadi aub berikutnya.”

Beberapa Leisegang tampaknya akan bekerja sama dengan menaikkan pangkat kadipaten kami demi aub dengan darah mereka, tetapi sama sekali tidak untuk yang berdarah Veronica.

"Kedengarannya seperti konsensus yang sangat pecah-pecah..." kataku. “Tentunya dorongan ringan akan cukup untuk membuat 'keinginan kolektif' mereka hancur berkeping-keping.”

“Ikatan yang menghubungkan mereka sekarang mungkin tampak lemah, tapi itu tidak terlihat dari luar. Plus, dengan faksi mereka sendiri yang telah dibersihkan, hampir tidak tersisa bangsawan yang mendukung aub dan Lord Wilfried. Kehendak Leisegang pasti terasa jauh lebih besar dari yang sebenarnya.”

Seperti yang dia katakan, hampir tidak ada bangsawan yang mendukung Sylvester dan Wilfried. Satu-satunya yang terlintas dalam pikiran adalah pengikut mereka, mereka yang menentangku menjadi aub dan momentum kami saat ini dipertahankan, mereka yang ingin Ehrenfest tetap seperti yang mereka tahu, dan mereka yang terlalu tua untuk menerima perlindungan suci baru dan metode kompresi manaku dan kesal karena generasi muda menyalip mereka. Para bangsawan dari mantan faksi Veronica yang terhindar hukuman tampaknya juga mendukung Wilfried.

“Yang artinya,” Hartmut menambahkan, “Leisegang dihadapkan pada dilema: Bagaimana mereka menjadikan Kamu aub berikutnya ketika Kamu tidak tertarik pada posisi itu? Solusi yang mereka temukan adalah mengadu domba Kamu dengan anggota keluarga archduke lainnya dan akhirnya membuatmu terisolasi. Mereka membuat pengaturan agar Kamu kehilangan kepercayaan pada aub, berharap memaksamu untuk bangkit untuk melindungi faksimu. Saat itulah mereka mendekati Lord Bonifatius dan memohon bantuannya untuk membebaskanmu dari gereja.”

Perhatian utama Bonifatius adalah mengeluarkanku dari gereja. Meskipun dia benar-benar percaya bahwa aku akan menjadi aub yang lebih baik, dia mengerti banyak cobaan dan kesengsaraan yang dihadapi oleh seorang archduchess yang berkuasa dan malah senang aku menjadi istri pertama. Itu berarti aku perlu menerima pendidikan yang layak, dengan Florencia membimbingku alih-alih hanya meninggalkan aku di gereja.

Jadi itu sebabnya Florencia mendorongku untuk bersosialisasi...

Hartmut melanjutkan, “Bangsawan Leisegang memberi tahu Lord Bonifatius bahwa, seperti yang dikabarkan rumor, Kamu dipaksa ke posisi di mana Kau tidak dapat mengungkapkan pikiran jujurmu. Mereka memintanya untuk berjaga-jaga agar aub tidak diam-diam memaksa tanganmu, dan dia menyanggupi. Dia juga mengatakan bahwa dia akan mengkonfirmasi niatmu.”

Itu karena Bonifatius sangat memperhatikan semuanya sehingga Sylvester tidak dapat mengundangku ke pertemuan pendahuluan untuk membahas topik yang akan muncul dalam pertemuan seluruh keluarga kami.

“Tentu saja, mereka membuat berbagai kemajuan terhadap aub sendiri, meletakkan dasar untuk gerakan mereka sendiri. Dia tidak bisa memberi tahukan detailnya padaku, karena aku adalah pengikutmu, tetapi aku mengerti bahwa Leisegang menggunakan dukungan mereka sebagai umpan untuk merekayasa perselisihan dalam keluarga archduke. Aku hanya dapat berasumsi bahwa tangan aub terikat —bukan hanya karena telah kehilangan basis pendukung tetapi juga karena kelemahan yang tercipta karena kehamilan Lady Florencia.”

Sama seperti Bonifatius, Hartmut diberi peran observasional. Tugasnya adalah memeriksa apakah Wilfried dan pasangan archduke benar-benar menerima tuntutan Leisegang tanpa memanggilku untuk bertemu atau membuat permintaan mereka sendiri yang tidak masuk akal.

“Sebagai pengikutmu, aku juga diminta untuk memastikan tujuanmu. Tentu saja, jika Kamu ingin menjadi aub berikutnya, aku akan memastikan bahwa itu terjadi tanpa bantuan Leisegang... tapi aku sadar betul bahwa bukan itu masalahnya.”

“Benar,” jawabku, lalu menatap Hartmut dengan tatapan tajam. "Tapi kenapa kamu merahasiakan semua ini dariku?"

Dia dengan menggoda mengangkat alis ke arahku dan berkata, “Ada banyak hal yang ingin aku konfirmasi. Persiapan apa yang sekarang dilakukan Leisegang karena mantan faksi Veronica sudah tidak ada? Bagaimana Lord Wilfried dan pasangan archduke mengarahkan mereka? Bagaimana Kau memandang keluarga archduke setelahnya? Dan seterusnya."

Hartmut menghabiskan seluruh pertemuan dengan berdiri di belakangku dan mengamati dalam diam. Bagaimana pendapatnya tentang laporan dalam pertemuan, dan kesimpulan apa yang dia ambil? Tapi saat aku merenungkan hal-hal itu, Brunhilde meringis.

“Sungguh menyedihkan para Leisegang, ketika Ehrenfest perlu bersatu dan bersiap menghadapi kadipaten lain. Menghadapi pemerasan ini, apakah Groschel masih meminta keluarga archduke untuk melakukan entwickeln?” Dia menggelengkan kepala. “Aku tidak pernah berpikir akan tiba harinya ketika aku akan malu menjadi Leisegang.”

“Kau benar-benar cerewet, Brunhilde,” kata Hartmut sambil tersenyum. “Meski mereka terus-menerus memperebutkan kekuasaan, baik faksi Veronica maupun Leisegang selalu menjadi bangsawan Ehrenfest sepenuh hati. Jauh dari tidak biasa bahwa mereka akan berpikir sejalan. Perhatian utama mereka adalah melindungi status dan gaya hidup mereka sendiri; mereka tidak peduli tentang menaikkan peringkat kadipaten kita atau menyamai upaya keluarga archduke untuk mengikuti status baru kita. Kamu sudah menghabiskan banyak waktu menatap ke langit sehingga Kamu sekarang buta terhadap segala sesuatu di sekitarmu, seperti halnya Lady Rozemyne.”

Tunggu, apa sebenarnya yang dia maksud?

"Kalau begitu, Hartmut, apa yang kamu lihat?" Brunhilde bertanya. "Dan apa yang kamu pikirkan?"

“Aku hanya pernah berpikir untuk mengabulkan keinginan Lady Rozemyne, tetapi jika kau mengizinkanku untuk menyuarakan keinginan yang lebih pribadi…” Dia terdiam, lalu senyum mengancam menyebar di bibirnya. Itu adalah wajah seperti yang diperlihatkan Ferdinand setiap kali menyusun rencana. “Pada titik ini, Lady Rozemyne telah jauh lebih dari sekedar santa. Dia cukup agung untuk disebut dewi asli, namun giebe-giebe tidak berharga ini berpikir dia ingin memerintah kadipaten mereka yang sama tidak berharganya? Aku berharap tidak lebih dari menghancurkan mereka menjadi debu dan menyebarkannya ke angin.”

Astaga... Bukankah itu sedikit ekstrim?!

Saat kami semua menyaksikan dengan kaget, mulut kami ternganga, Hartmut melanjutkan pidato fasihnya. “Lady Rozemyne menginginkan buku, serta industri percetakan dan pembuatan kertas yang dibutuhkan untuk membuatnya. Ya, hal-hal semacam itu sedang menyebar ke seluruh provinsi Leisegang, tapi itu murni karena mereka diprioritaskan sebagai keluarga. Jangan lupa bahwa Illgner adalah provinsi pertama yang membuat workshopnya sendiri.”

Dia benar—industri percetakan sama sekali tidak bergantung pada Leisegang. Aku hanya memprioritaskan pengutusan Gutenberg ke provinsi mereka karena semua orang mengatakan bahwa aku harus memberi penghargaan kepada faksi yang mendukungku.

Hartmut bersikeras, “Karena aub telah mengurangi basis dukungannya lagi, dia membutuhkan dukungan dan kerja sama Leisegang, yang sekarang menjadi faksi kadipaten terbesar kita, untuk menyatukan Ehrenfest. Kamu, bagaimanapun juga, sama sekali tidak memerlukan dukungan mereka.”

"Aku tidak akan sejauh itu..." jawabku, kehilangan kepercayaan pada argumennya. "Aku masih sedikit membutuhkannya, kan?" Aku coba menemukan kepastian di ruangan itu, tetapi para pengikut Leisegangku tenggelam dalam pikirannya. Bahkan Angelica tampak merenung, meski aku tahu itu hanya akting.

“Leisegang tidak lagi dibutuhkan,” Hartmut menyimpulkan. “Pada titik ini, bahkan bangsawan kadipaten lain sedang mencoba untuk mengadopsi industri percetakan—dan, karena Kamu ingin menyebarkan percetakan ke seluruh negeri dan menghasilkan banyak buku baru, Lady Rozemyne, kita harus mulai fokus di luar perbatasan kadipaten daripada meladeni permainan sandiwara Leisegang ini.”

Leonore mengangguk dan berkata, “Hartmut benar. Lady Rozemyne sama sekali tidak memerlukan dukungan Leisegang.” Dia sebenarnya tampak cukup terkesan dengan Hartmut, dan, meskipun bukan itu yang kuinginkan, aku tidak bisa menyalahkannya; Aku juga terkesan. Seperti yang dia katakan, satu-satunya yang kuinginkan adalah menyebarkan percetakan dan mengisi dunia sepenuhnya dengan buku. Genggamannya pada situasi sangat bagus sampai menakutkan.

“Bodohnya, Leisegang percaya bahwa menjadi keluarga Lady Rozemyne dan pendukung terbesar berarti mereka bisa mengendalikannya. Mereka salah besar. Orang-orang tua bodoh itu benar-benar tidak menyadari posisi mereka.”

"Benar. Mencoba mendikte Lady Rozemyne adalah tugas yang melelahkan dan hampir mustahil bahkan untuk Lord Ferdinand.”

Nuh-uh. Itu tidak benar. Ferdinand tidak begitu.

Aku ingin memprotes, tetapi Brunhilde kemudian menambahkan bahwa menghadiri pesta teh bersamaku saja sudah melelahkan. Sebaliknya, aku mengerutkan bibir dan mengalihkan pandangan.

"Sifat konspirasi Leisegang tidak berubah ketika Lady Veronica berkuasa, dan itu tetap ada bahkan sampai sekarang setelah mereka mendapatkan kembali dominasinya," kata Hartmut. “Ditambah lagi, karena mereka dibesarkan sebagai bangsawan Ehrenfest, Lord Wilfried dan aub akan sangat rentan terhadap metode lama ini.”

Ini berarti mereka akan lebih mungkin jatuh ke plot Leisegang. Mereka juga tidak akan berpikir dua kali untuk memanipulasi orang lain.

"Namun," Hartmut melanjutkan, "mereka pada dasarnya tidak dapat mengerti bahwa Lady Rozemyne ingin berada di gereja, atau bahwa dia akan sangat senang tinggal di perpustakaan selama sisa hari-harinya."

Hartmut mengatakan itu, tapi dia dibesarkan untuk mengikuti budaya yang sama juga kan? Bagaimana jika dia berhasil melebihinya? Itu yang membuatku takut...

“Aku menganggap itu hal yang baik bahwa keluarga archduke kami begitu dekat dan bergaul lebih baik dari keluarga archduke lain di Yurgenschmidt,” katanya. “Aku ingin menghargai suasana yang memungkinkanmu tersenyum, Lady Rozemyne. Aku sangat tidak menginginkan kesalahan memutuskan koneksi Kamu, mengisolasi siapa pun, atau membuat kalian saling bermusuhan.”

“Tapi itulah yang akhirnya terjadi…” gumamku. Setelah duduk sepanjang pertemuan dan menyaksikan pertukaran Wilfried dan Charlotte sesudahnya, sulit membayangkan semua hal berjalan semulus yang mereka lewati di masa lalu.

“Hanya perlu diperbaiki,” jawab Hartmut. “Kelompok yang berselisih dapat dengan mudah dipersatukan melalui pengenalan musuh bersama. Itu teknik yang kamu gunakan di Akademi Kerajaan, bukan?”

Untuk menyatukan mantan faksi Veronica dan siswa Ehrenfest lainnya, aku membuat semua orang fokus mengalahkan kadipaten lain. Hartmut mengatakan bahwa kami harus mengambil pendekatan yang sama untuk menyatukan kembali keluarga archduke.

“Sebagai lumbung kadipaten,” lanjutnya, “Leisegang tidak peduli tentang hubungan antar kadipaten atau posisi kita di Yurgenschmidt. Itulah mengapa orang-orangnya tidak ragu untuk menyuruh kita menurunkan peringkat. Orang-orang tua itu tidak pernah merasakan keuntungan yang didapat dari peningkatan peringkat, juga tidak pernah menyaksikan bagaimana hal itu mempengaruhi bagaimana kadipaten lain memperlakukan kita. Mereka tidak mengerti bagaimana perasaan kita saat kita bekerja untuk menaikkan rangking kadipaten kita.”

Sebagai generasi muda, kami memiliki banyak keuntungan dari penguatan hubungan dengan kadipaten lain: persahabatan, prospek pernikahan baru, perlakuan yang lebih baik, kemudahan mengumpulkan intelijen... Hartmut menyebutkan semua keuntungan, lalu berkata dia tidak akan meninggalkan semua itu demi tuntutan payah orang-orang tua.

“Meski mereka tidak dapat mengakuinya di Ehrenfest, di depan orang dewasa, ada banyak generasi muda yang ingin menyingkirkan apa yang disebut 'keinginan Leisegang' ini,” kata Hartmut. “Haruskah kita tidak mengumpulkan mereka menjadi basis dukungan baru untuk aub, yang juga ingin mengubah kadipaten? Musuh kita tidak boleh satu faksi atau lainnya; sebaliknya, kita harus menentang orang-orang tua bodoh yang tidak ingin Ehrenfest berkembang.”

Mendengar argumennya yang diucapkan dengan tegas, aku mencoba menilai reaksi pengikutku yang lain. Mereka semua adalah Leisegang, tetapi mereka tampaknya lebih dari bersedia untuk menentang keinginan faksi mereka. Apakah mereka telah korup selama melayaniku dan bekerja untuk menaikkan rangking kadipaten kami?

Leonore menambahkan, “Kita dapat melihat dari pengikut Lord Melchior serta siswa dari mantan faksi Veronica yang berinteraksi denganmu di Akademi Kerajaan bahwa ada minat besar untuk mendapatkan perlindungan suci baru. Kamu seharusnya tidak kesulitan menyatukan generasi muda, dan bahkan Kamu mungkin bisa memenangkan cukup banyak orang untuk membuat faksi.”

Dia kemudian mengadopsi ekspresi sangat penuh perhitungan, dengan dingin menghitung jumlah orang yang telah menerima metode kompresi manaku dan semua laynoble yang telah menyatakan minat untuk mempelajarinya. Meskipun dia menyarankan agar kami menentang generasi orang tuanya sendiri, dia tidak sedikit pun terlihat ragu.

Secara insting, aku menoleh ke Cornelius.

Dia menyeringai geli dan berkata, “Kau tahu, Rozemyne... Aku punya ide—kalau kamu tidak keberatan aku bicara sebagai kakak. Leisegang sangat bangga menjadi lumbung kadipaten, bukan? Lalu mengapa kita tidak menerima itu? Kita akan selalu membutuhkan orang yang dapat menghasilkan makanan melalui metode tradisional, dan jika kita dengan hormat menekankan fakta itu, aku yakin kita dapat memuaskan mereka.”

Faktanya adalah bahwa Leisegang adalah pendukungku.

Pendekatan Cornelius akan memungkinkan kita untuk mengangkat mereka alih-alih menyingkirkan mereka, sekaligus menurunkan orang dewasa yang konservatif dan menentang perubahan ke provinsi terpencil mereka. Dia tampaknya setuju dengan Hartmut.

“Lady Rozemyne,” sela Ottilie, “jika Kamu tidak memiliki keinginan untuk menjadi aub berikutnya, maka aku akan menyarankanmu untuk mengumpulkan generasi muda dan membuat faksi untuk Lord Wilfried. Beri dia saran dan kemudian mundur. Kamu sibuk dengan gereja dan tidak perlu melibatkan diri dengan pekerjaan laki-laki.”

Intinya, tidak bijak bagiku mengabaikan panggilan para wanita bangsawan. “Ibu benar,” tambah Hartmut. "Karena kamu tidak memerlukan dukungan dari faksi, kamu tidak perlu membuatnya." “Hartmut?” kataku.

“Usulkan ide itu kepada Lord Wilfried dan biarkan dia mengurus sisanya. Dia akan menganggap itu sudah tugasnya sebagai archduke berikutnya dan bekerja keras untuk menyelesaikannya. Jika itu terbukti terlalu berat baginya, bahkan dengan sendok perak yang begitu kuat di mulutnya, maka dia benar-benar tidak becus.”

Aku memutuskan mungkin lebih baik mengabaikan kalimat terakhir itu. Hartmut sedikit ekstremis, tetapi secara teknis dia masih memikirkan cara untuk menopang Wilfried dan menyatukan Ehrenfest. Kekasarannya pasti datang dari harapannya yang tinggi.

“Mari kita akhiri masalah menyusahkan ini dan secepatnya kembali ke gereja,” pungkasnya. “Aku sangat ingin mengulangi ritual untuk mendapat perlindungan suci. Seperti yang pasti disadari oleh siapa pun, berhasil dalam ritual keagamaan jauh lebih penting bagi kesantaan Lady Rozemyne.”

Akhirnya, motivasi sejatinya terungkap!

Sekarang aku mengerti apa yang sebenarnya mendorong Hartmut, semua sarafku sepertinya mencair. Tidak ada gunanya memikirkan masalah ini lebih jauh; Aku akan membuat saran faksi sehingga keluarga archduke dapat memulai pemulihan dan menganjurkan agar Sylvester mendapatkan basis dukungan baru setelah menyingkirkan basis lamanya demi kadipaten.

“Baiklah, kalau begitu — mari kita kumpulkan pemuda yang termotivasi dan ambisius dan menyebabkan perubahan generasi di Ehrenfest.”