Ascendance of A Bookworm Vol 25; Pertemuan Keluarga archduke - Ruang Mahesvara

 Pada bel ketiga keesokan harinya, kami kandidat archduke meninggalkan gedung utara bersama semua ksatria penjaga kami, masing-masing ditambah satu cendekiawan dan pelayan. Situasinya pasti disikapi dengan lebih hati-hati daripada biasanya; alih-alih ruang pertemuan kami yang biasa, kami berkumpul di tempat yang paling dekat dengan gedung utara. Sylvester, Florencia, Bonifatius, Wilfried, Charlotte, dan aku masuk ke dalam. Melchior dan pengikutnya sekarang mengambil tempat yang dulunya tempat Ferdinand.

Maka dimulailah pertemuan kami.

“Ada banyak yang harus dilaporkan kali ini,” kata Sylvester. “Pertama, kehamilan Florencia. Kami perkirakan dia melahirkan sekitar akhir musim panas atau awal musim gugur. Aku ingin mendistribusikan beban kerja kita saat ini dengan mempertimbangkan kesehatannya yang tak terelakkan.”

Pengumumannya menyebabkan kegemparan. Ini akan memperumit rencana dia untuk mengambil istri kedua dan administrasi secara keseluruhan. Tapi saat semua orang saling bertukar pandang, aku bahkan tidak berkedip. Aku sudah tahu tentang kehamilan Florencia, jadi aku mengambil kesempatan untuk mengucapkan kata-kata perayaan.

"Selamat," kataku padanya. "Aku menantikan musim gugur."

“Aku sangat berterima kasih, Rozemyne,” jawabnya, ekspresinya melembut membentuk senyum.

Melchior berseri-seri dan berbicara juga. “Selamat, Ibu. Ini berarti aku mendapatkan adik laki-laki atau perempuan, kan?”

“Yup,” jawab Sylvester mewakilinya, lalu menatap semua pengikut yang berkumpul. “Tapi rahasiakan untuk saat ini. Mengerti?"

Charlotte menunduk, ekspresinya kaku, tetapi dia akhirnya melihat ke atas lagi untuk menunjukkan tekad. “Kita tidak ingin menempatkan Ibu dalam bahaya,” katanya. "Kita akan merahasiakan ini, dan aku akan memberikan semua dukungan yang aku bisa."

"Aku menghargai itu. Sekarang, berikutnya... Aku ingin fokus selanjutnya pada pembersihan yang dilakukan selama musim dingin. Kita semua mengerti bahwa mengembalikan Ehrenfest adalah prioritas utama kita, kan?”

Maka, laporan pun dimulai. Pembersihan telah dimulai lebih awal dari yang direncanakan setelah Matthias dan yang lain memberi kami update mendesak, dan mereka yang diketahui telah bersumpah nama kepada Georgine menjadi sasaran pertama. Penggerebekan yang paling menonjol terjadi di estate Giebe Gerlach; banyak di sana yang bunuh diri, dan hanya sedikit dari mereka yang terdaftar sebagai bangsawan Ehrenfest.

"Ayah, aku tidak mengerti," kata Wilfried. “Apakah itu berarti ada sekelompok besar orang dari luar Ehrenfest di estate Giebe Gerlach?”

“Kau tahu bagaimana mana kau didaftarkan ke medali ketika dibaptis, kan? Mana dari medali itu dapat dicocokkan dengan mana dari mayat bangsawan untuk memastikan latar belakang mereka. Dalam hal ini... ada sejumlah mayat yang tidak dapat kami identifikasi.”

Ungkapannya membuatku merinding, tapi aku sudah tahu siapa mayat-mayat itu dulu. “Mungkin mereka adalah prajurit Penelanan. Itu digunakan saat aku disergap dan Charlotte diculik, kan?” Ada juga saat ketika, setelah mengunjungi Gerlach dalam kunjungan pertama Doa Musim Semiku sebagai gadis suci, Tuuli dan aku hampir diculik di kota bawah. Dan saat para pendeta abu-abu diculik.

"Benar," kata Sylvester. “Tentara yang meledak saat menyerang upacara pembaptisan Charlotte juga tidak bisa dikenali. Kami perkirakan ini sama.”

“Erm, apakah Giebe Gerlach juga meledak?” tanyaku sambil menatap Bonifatius, yang telah masuk ke estate musim dinginnya. "Entah bagaimana, aku merasa itu sulit dipercaya."

Bonifatius mengerutkan kening. “Situasi itu membuatku menyimpulkan bahwa dia meledak, tetapi aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Masalahnya adalah... Aku ingin menyerang dan menangkapnya dengan schtappe, tetapi aku diberitahu bahwa itu terlalu agresif. Dan, tentu saja, kepala pelayan di pintu berusaha mencegah kami masuk. Itu memberi giebe waktu yang dia butuhkan. Pada saat kami sampai di ruangan tempat dia mengadakan pertemuan, semuanya sudah terbakar. Tidak ada yang tersisa di dalam kecuali daging yang terbakar.”

Meskipun penjelasannya cukup sederhana, keadaan ruangan itu terdengar sangat mengerikan sampai-sampai aku bahkan tidak ingin membayangkannya. Sebagian dari diriku ingin menutup telinga ketika dia mulai memberitahu kami bagaimana kepala pelayan itu juga meledak saat Bonifatius menyerbu melalui ambang pintu... menangkis visual berdarah.

“Kami mencocokkan medali dengan anggota tubuh yang tersisa, tetapi beberapa di antaranya tidak dapat diidentifikasi. Kami menemukan tangan kiri dengan cincin dan crest Giebe Gerlach, dan itu merespon sebuah medali... tetapi aku tidak percaya itu benar-benar dia. Harusnya lebih dari itu. Ada terlalu sedikit yang tertinggal...”

Naluri petarung Bonifatius berarti dia skeptis —tetapi setelah melihat pemandangan itu dengan matanya sendiri, dia masih tidak yakin bahwa Giebe Gerlach sudah mati. "Mungkinkah dia memotong tangannya dan melarikan diri?" Wilfried bertanya.

Bonifatius menyilangkan tangan dan mendengus. “Aku tahu dari bau darah dan kehangatan mayat yang aku dapatkan di sana tepat setelah dia meledak. Estate itu dikepung ksatria, tidak melihat highbeast yang melarikan diri, dan melarikan diri melalui selokan dengan pemakan mana hampir mustahil bagi seorang bangsawan. Kami juga memiliki tentara biasa yang mengawasi semua pintu keluar lainnya, dan kami tidak menerima laporan tentang salah satu dari mereka yang terluka atau bertindak mencurigakan.”

Sylvestre mengangguk. “Aku meningkatkan barrier kota ke kekuatan maksimal sehingga tidak ada bangsawan yang bisa melarikan diri, menugaskan ksatria sampai ke gerbang utara, dan memberi tahu penjaga biasa untuk tidak membiarkan satu kereta atau gerobak lewat. Laporan mengatakan tidak ada highbeast atau kereta yang meninggalkan Ehrenfest hari itu.”

Tetapi bahkan dengan bukti sebanyak itu, Bonifatius tidak dapat menerima bahwa Giebe Gerlach telah meninggal.

"Bonifatius masih ragu, jadi kami mengambil medali dari semua orang yang dikonfirmasi Matthias sebagai sumpah nama Georgine dan melakukan eksekusi resmi."

"Maksudmu... metode Dewa Kegelapan...?" tanyaku dengan malu-malu, mengingat eksekusi di Hasse. Itu adalah salah satu mantra yang kupelajari saat Ferdinand membantuku belajar kursus kandidat archduke.

Terlepas dari deskripsiku yang tidak jelas—ada orang-orang di sini yang bukan kandidat archduke, jadi aku harus berhati-hati—Sylvester sepertinya mengerti. Dia mengangguk, ekspresinya tegas.

"Tapi kupikir mantra itu tidak akan bekerja pada mereka yang tidak berada di wilayah kendali aub..."

“Rozemyne, bagaimana seseorang bisa lolos dari Ehrenfest jika bukan dengan highbeast atau kereta?”

"U-Um..." Aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan mendadak itu. "Lingkaran teleportasi, mungkin?"

“Giebe Gerlach tidak akan bisa menggunakannya,” jawab Sylvester dengan putus asa. "Lingkaran sihir yang bisa menteleportasi manusia membutuhkan otoritas aub." Aku juga mendengar banyak dari Ferdinand ketika dia mengajariku tentang lingkaran sihir. Teleportasi manusia sangat penting sehingga hanya aub yang dapat membuat dan mengoperasikan sarana untuk itu.

"Ngomong-ngomong..." katanya, melanjutkan pembicaraan. “Kami memakai medali yang cocok dengan mayat yang ditemukan di estate untuk melakukan eksekusi. Giebe Gerlach, nama asli Grausam, sudah meninggal—aku ingin kita melangkah maju dengan dasar itu. Masalah kita saat ini adalah mencari tahu bangsawan lain yang sudah bersumpah nama. Prosesnya cenderung dilakukan secara rahasia, dan meskipun nama yang diberikan Matthias kepada kami tampaknya akurat, bahkan ingatan mereka pun terdistorsi dari kebenaran. Melanjutkan penyelidikan tidaklah mudah.”

Begitulah, mereka tidak punya pilihan selain membuat tebakan berdasarkan asosiasi para penjahat. Itu adalah situasi genting; mereka harus sangat berhati-hati untuk tidak mengeksekusi orang yang tidak bersalah.

“Ah, aku jadi ingat,” kata Sylvester. “Rozemyne, Wilfried, Charlotte—sebagai bagian dari penyelidikan mereka, Knight Order perlu meminjam orang-orang yang bersumpah nama pada kalian.”

Ternyata, mereka secara khusus menginginkan anak-anak dari giebe yang telah bersumpah nama pada Georgine. Giebe Gerlach, Wiltord, dan Bessel disebutkan secara khusus.

Sylvester melanjutkan, “Setelah pembersihan, Ordo mulai memeriksa estate musim panas para giebe, tetapi mansion semacam itu dipenuhi dengan pintu yang hanya terbuka untuk anggota keluarga yang terdaftar. Kamar-kamar tersembunyi ini dan semacamnya akan benar-benar tidak dapat diakses setelah giebe baru ditugaskan, jadi kami ingin menyelidikinya sebelum itu.”

Mendaftarkan ulang manaku dengan ruang tersembunyi di kamar direktur panti asuhan akan menyebabkan kamar lamaku hilang selamanya. Demikian pula, jika giebe diganti dan pendaftaran ulang dilakukan, beberapa tempat di estate mereka tidak dapat diakses.

"Aku mengerti mengapa estate ini harus diselidiki," kataku, lalu menatap Karstedt dengan sangat hati-hati. “Aku akan menginstruksikan Matthias, Laurenz, dan Muriella untuk bekerja sama dengan Knight Order, jadi tolong perlakukan mereka dengan baik. Mereka sekarang adalah pengikutku.”

Dia mengangguk dengan senyum bisa diandalkan. “Aku akan memastikan para ksatria sangat sadar dengan hal itu. Tentu saja, kami akan memperlakukan mereka yang melayani Lord Wilfried dan Lady Charlotte dengan pertimbangan yang sama.” Kemudian, raut wajahnya mulai mengeras, dan cahaya keras muncul di mata biru mudanya. "Tapi sebagai imbalannya kami meminta kalian, lord dan lady mereka, untuk menekankan bahwa mereka tidak menyembunyikan kejahatan keluarga mereka."

“Dimengerti,” jawabku, sadar bahwa mereka perlu bekerja sama jika ingin bertahan. Wilfried dan Charlotte juga mengangguk.

"Sekarang," kata Sylvester. "Sebagai orang dewasa, aku sendiri sedih mengakuinya, tapi..." Dia terdiam, lalu dengan sangat letih mengetuk setumpuk papan. “Ehrenfest telah menghabiskan waktu yang lama di peringkat terbawah sehingga tidak banyak dari kita yang mengerti bagaimana berinteraksi dengan kadipaten atas. Kalian tahu itu, kan? Well, kita sekarang naik sangat tinggi sehingga kita sendiri harus mulai bertindak selayaknya kadipaten atas.”

Sekali lagi, kami mengangguk. Kami sadar betul semua ini dengan waktu yang kami habiskan di Akademi Kerajaan.

“Tapi,” lanjutnya, “pembersihan telah mengurangi bangsawan Ehrenfest, dan sisanya sekarang berencana untuk mengamankan posisi yang ditinggalkan oleh mereka yang dipenjara. Kita perlu memprioritaskan pembenahan internal daripada mengubah cara kita berurusan dengan kadipaten lain.”

Seperti yang dia katakan, eksekusi beberapa giebe dalam urutan yang begitu cepat berarti bangsawan yang tersisa sekarang berdesak-desakan untuk mendapatkan gelar mereka. Itu bukan saat yang tepat untuk fokus di tempat lain.

“Kami tahu sejauh mana kerja keras kalian. Bahkan di sela-sela kekacauan pembersihan, kalian bertiga berhasil menyatukan asrama dan meningkatkan nilai dan peringkat kita lebih tinggi dari sebelumnya. Namun, cukup menyedihkan, kami orang dewasa tidak bisa mengikuti kalian. Itu sebabnya kami semua ingin kalian memegang posisi kami saat ini di Akademi Kerajaan —atau bahkan menjatuhkan kami ke posisi kesepuluh.”

Rahangku menganga karena tidak percaya. Aku berasumsi bahwa orang dewasa akan melakukan yang terbaik untuk menyamai peringkat baru kami di Yurgenschmidt, tetapi inilah yang terjadi, bahkan sedikit bercanda dengan gagasan untuk turun kembali.

“Benarkah itu yang kalian semua inginkan...?” Aku bertanya. Dalam waktu yang kami habiskan di Akademi Kerajaan, kami membagi diri menjadi beberapa tim dan semua bekerja sangat keras untuk meningkatkan posisi kadipaten kami. Aku masih bisa membayangkan senyum bangga para siswa setelah profesor mereka memuji nilai tinggi mereka. Dan bagaimana dengan pengikut kita? Mereka semua mengikuti dengan tertaih-tatih, menggunakan trial and error untuk mencari tahu bagaimana menyikapi posisi baru Ehrenfest dengan benar di antara kadipaten atas. Bagaimana aku bisa meminta mereka mengesampingkan semua kerja keras mereka?

“Rozemyne,” kata Karstedt dari tempat dia berdiri di belakang Sylvester, terlihat sangat pahit. "Ini adalah keinginan basis pendukungmu—Leisegang."

"Leisegang...?"

"Ya. Pembersihan dilakukan lebih awal, dan hampir semua bangsawan yang terhubung dengan Ahrensbach yang paling kuat di kadipaten disingkirkan dari jabatan mereka atau dilenyapkan. Puas saingan seumur hidupnya akhirnya menemui akhir yang mengerikan, Giebe Leisegang Emeritus menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh.”

Mataku melebar. "Kakek buyut pergi ke ketinggian jauh?" “Dia akhirnya merasa damai, percaya diri dengan keyakinannya bahwa Kamu dikirim dari dewa untuk membantu Leisegang. Permintaan terakhirnya adalah agar Kamu menjadi aub setelah dia meninggal.”

Aku mengingat kembali pertemuan terakhirku dengan Giebe Leisegang Emeritus, yang tampil sebagai bola kebencian ekstrem terhadap Ahrensbach dan Veronica. Aku berasumsi dia tenang setelah bicara dengan Wilfried dan membuat janji itu, tetapi ternyata tidak. Sangat mengganggu mendengar bahwa dia meninggal karena kegembiraan murni atas pembersihan, yang dia katakan adalah berkatku, dan bahkan dalam nafas terakhirnya dia memintaku untuk memerintah Ehrenfest.

"Um, Ayah... apa hubungan kepergiannya dengan peringkat kadipaten kita?" Wilfried bertanya, bingung.

Florencia sedikit menunduk. “Kepergiannya ke ketinggian yang jauh berarti kita tidak lagi harus menentang mantan faksi Veronica. Kebutuhan kita untuk naik peringkat untuk mengalahkan Ahrensbach telah menghilang. Mulai saat ini, kita perlu mendedikasikan diri untuk menyelesaikan masalah internal— dan, mengingat tekanan yang sudah diterima Ehrenfest, Leisegang meyakini bahwa tidak ada yang akan bersukacita atas kenaikan peringkat kita lebih jauh lagi.”

Aku sudah tau orang-orang dewasa sedang berjuang untuk mengikuti, tetapi aku terkejut mendengar mereka mengatakan bahwa tidak ada yang akan menghargai perkembangan kami.

Apakah kalian bermaksud mengatakan bahwa kami seharusnya tidak bekerja sama di Akademi Kerajaan untuk meningkatkan peringkat?

Upayaku untuk meningkatkan posisi Ehrenfest bukanlah demi Leisegang; itu hanya cara yang bagus untuk menyatukan asrama dan memastikan Ferdinand tidak dipandang rendah di Ahrensbach. Tapi setelah memintaku membantu kadipaten naik peringkat, Sylvester menyuruhku untuk menurunkannya kembali ke peringkat kesepuluh. Bagaimana aku harus merespon?

Kamu mengatakan bahwa karena Ferdinand ada di Ahrensbach, melayani sebagai tutor untuk Lady Letizia, Ehrenfest juga harus bekerja keras. Bukan?

“Ini mungkin terdengar agak ekstrim,” kata Sylvester kepadaku, “tapi kamu satu-satunya yang secara aktif berinteraksi dengan kadipaten peringkat atas dan menjalin hubungan dengan keluarga kerajaan. Para bangsawan percaya bahwa, jika Kamu menurunkan nada, peringkat kita akan berhenti naik. Dengan kata lain, Kamu terlalu menonjol. Kamu terus merebut posisi pertama kelas dan semakin dekat dengan keluarga kerajaan. Jika Kau melakukannya lagi, kita akan menghadapi konflik yang tidak perlu tentang siapa yang harus menjadi aub berikutnya. Kami mulai sekarang ingin Kamu bertindak ekstra hati-hati.”

Dia pada dasarnya mengatakan bahwa lebih baik bagiku untuk tidak bekerja keras. Apa itu sebabnya Ferdinand tidak memujiku tahun ini? Karena prestasiku menyebabkan semakin banyak masalah bagi Ehrenfest? Momen yang terlintas di benakku, kegembiraanku saat merebut posisi pertama kelas dan perayaan yang kulihat dari atas panggung mulai memudar. Dunia di sekitarku kehilangan warna.

“Para giebe yang telah bicara denganmu tahu bahwa kamu tidak ingin menjadi aub,” kata Sylvester, “tetapi semua orang tampaknya berpikir begitu. Kamu tidak punya pilihan selain membuktikan bahwa mereka salah.”

Jadi... untuk mencegah pertikaian aneh tentang siapa yang harus menjadi aub berikutnya, aku harus menjauhkan diri dari sorotan? Apakah lebih baik jika aku tidak ada di sini sama sekali?

Kebanggaanku dalam mengerjakan tugas, keinginan untuk bekerja keras... Rasanya bagian integral dari diriku ini menyusut dan sekarat. Aku ingin mengunci diri di perpustakaan sehingga orang berhenti mengeluh tentang semua yang aku lakukan.

"Well... Bagus," kataku sambil tersenyum. “Ketidakhadiranku ketika faksi-faksi bergeser dan hadiah serta hukuman dibagikan pasti akan mengubah perspektif mereka. Aku percayakan untuk mengatur Ehrenfest dan mengendalikan populasi bangsawan kepada Kamu dan Wilfried, aub-aub saat ini dan masa depan.”

Ini benar-benar yang terbaik. Lagipula, dulu aku berada di perpustakaan atau gereja—yang memiliki manfaat tambahan karena begitu dekat dengan kota bawah—aku tidak akan memiliki motivasi untuk melakukan banyak hal lain.

Wilfried mengangguk dan berkata, “Benar. Aku akan fokus menyelesaikan kekacauan di kastil dan masyarakat bangsawan secara keseluruhan dan membuat mereka mengakuiku sebagai aub berikutnya.” Dia menerima tugas barunya dengan senyum mempesona.

Apa Kau tidak memikirkan apapun tentang diberitahu bahwa kerja keras semua orang di Akademi Kerajaan sia-sia? Bahwa kita diminta merelakan peringkat yang telah kita peroleh dengan susah payah?

Kami berdua adalah bagian dari percakapan yang sama, jadi bagaimana dia bisa tersenyum dengan penuh harap? Itu terlalu aneh untuk dipahami, tapi sudahlah. Aku terus menyingkirkan semua beban.

“Aku pergi ke perpustakaan Akademi Kerajaan dan menyalin skema untuk panggung dan lingkaran sihir yang digunakan dalam ritual musim semi. Kalian berdua dapat menggunakannya demi faksi kalian.”

Pada titik ini, aku baru saja menyingkirkan apa pun yang mungkin membuat aku dipanggil kembali ke kastil. Tapi alih-alih mengangkat hidung pada pekerjaan ekstra, Wilfried bersukacita dan berterima kasih kepadaku.

“Kalian berdua sangat membantuku,” kataku. “Sekarang aku bisa fokus pada gereja dan kota bawah.” Ini adalah kemenangan bagi kita semua —atau begitulah menurutku. Sylvester menggelengkan kepala ke arahku dengan kerutan bermasalah.

"Tidak, kami ingin kamu menjalankan tugas Florencia saat dia hamil."

Dia memintaku untuk mulai menyatukan para bangsawan wanita sambil bersosialisasi di pesta teh dan mendukung Wilfried sebagai tunangannya. Jujur saja, aku tidak tergila-gila melakukan semua itu. Sekarang setelah kepergian Ferdinand, aku tidak memiliki tempat untuk berkonsultasi tentang pekerjaan gereja, dan aku benar-benar tidak yakin apakah gereja dapat berjalan hanya dengan pengikutku. Plus, sekarang aku tidak perlu bekerja keras di Akademi Kerajaan, aku tidak punya sedikit pun motivasi untuk menghadiri pesta teh - pesta teh yang menyebalkan.

Hmm... Mungkin aku harus membuat beberapa kesalahan yang sangat disengaja untuk menurunkan peringkat kita.

“Aku mengerti mengapa tugas-tugas itu biasanya jatuh ke tanganku —karena aku bertunangan dengan Wilfried— akan tetapi Charlotte jauh lebih cocok untuk pekerjaan sosialisasi dan administrasi. Aku lebih suka fokus pada tugasku sebagai Uskup Agung, mengawasi panti asuhan, dan mengarahkan pedagang.”

Kami benar-benar tidak bisa bermalas-malasan saat bersiap untuk menampung tambahan pedagang dari kadipaten lain. Jika kami mengungkapkan kepada mereka bahwa internal kami saat ini sangat berantakan, hubungan antar kadipaten kami pasti akan menderita.

Sylvester berpikir sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Kamu benar."

Bahkan sekarang, aku masih akan bekerja keras untuk semua orang di kota bawah.

Saat aku berusaha menyatukan kembali perasaanku yang terpencar-pencar, terutama berfokus pada janjiku pada Ayah, Wilfried mulai mencibir Sylvester. "Ayah, jangan terlalu lunak dengan Rozemyne," katanya. “Dia harus bergegas dan mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi untuk tahun depan di Akademi Kerajaan.”

Aku memutuskan untuk tidak mengatakan apa yang sebenarnya ada di pikiranku— “Mengapa aku harus repot-repot ketika aku tidak perlu memberikan dua teriakan tentang peringkat kami?”—dan malah memiringkan kepala seperti seorang wanita. “Tapi siapa yang akan mengurus semua pekerjaan gereja dan bisnis dengan Guild Dagang jika bukan aku? Tentunya aku tidak diharapkan untuk melakukan segala hal.”

Aku baru saja ditugaskan untuk pekerjaan gereja, dan cendekiawan kami belum mampu memahami maksud pedagang kota bawah. Kami kekurangan tenaga kompeten sehingga aku ingin menangis secara terbuka karena kehilangan Justus. Hanya aku satu-satunya yang mampu untuk melakukan pekerjaan ini.

"Aku bisa mengerti kamu dibutuhkan di gereja, tapi kenapa kamu tidak bisa menyerahkan Guild Dagang ke cendekiawan?" Wilfried bertanya. “Mereka dulu juga sudah berurusan dengan mereka, bukan? Mendapatkan lebih banyak pengalaman bersosialisasi jauh lebih penting, terutama mengingat tahun depan.”

Itu hanya karena aku secara aktif menyeimbangkan kebutuhan bangsawan dengan realitas para pedagang yang kami dapatkan. Lalu, bagaimana dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kita bisa mempercayakan sesuatu kepada para cendekiawan tua? Jelas sekali bahwa mereka akan mengabaikan keadaan rakyat jelata, menuntut tuntutan-tuntutan yang tidak masuk akal, dan pada akhirnya menyebabkan segalanya meledak di depan wajah mereka.

"Aku ingin tahu, cendekiawan mana yang kamu maksud?" Aku membalas. “Tentunya bukan orang-orang yang tidak mampu menyesuaikan diri dengan peringkat baru kita dan yang terus bekerja dengan pola pikir kadipaten peringkat bawah. Bahkan Hartmut, yang sangat terampil berbicara dengan rakyat jelata kota, tidak memiliki pemahaman dan pengalaman yang diperlukan untuk diskusi bisnis. Dia akan berjuang untuk bernegosiasi tanpa aku di sana. Jadi, jika kami mengangkat cendekiawan yang dapat kami percayakan untuk hal-hal seperti itu, ini pertama kali aku mendengarnya. Aku bahkan akan menyambut bakat unik seperti pengikutku.”

"Y-Yah, maksudku..." Wilfried tergagap, matanya berkeliaran di sekitar ruangan.

Ternyata, tidak ada cendekiawan semacam itu.

Saat aku memelototi Wilfried, Charlotte menghela napas putus asa. “Wilfried, aku mengerti keinginanmu agar Rozemyne menambah pengalaman, tetapi poin yang dia katakan sangat bagus. Aku dapat menggantikannya dan bersosialisasi dengan wanita bangsawan lain, tetapi tidak ada orang lain yang memiliki pengalaman untuk mengelola gereja dan bekerja sama dengan para pedagang. Aku akan bertugas sebagai perwakilan Ibu sebagai penggantinya.”

Oh, Charlotte! Kamu sangat pintar dan perhatian! Tak habis pikir aku akan bersembunyi di perpustakaanku dan gereja...

Dia mempesona dan sangat bisa diandalkan. Itu membuatku merasa sedikit bersalah karena tidak ingin bekerja keras lagi.

“Charlotte,” kata Florencia, “membuat Rozemyne lebih banyak bersosialisasi adalah prioritas utama kita. Bahkan laporan yang kami terima memperjelas bahwa berinteraksi dengan bangsawan lain adalah kelemahan terbesarnya saat ini.” Aku tahu bahwa aku telah banyak membuatnya pusing tujuh keliling dan segera mengalihkan pandangan, merasa canggung.

Berbeda dengan reaksiku sendiri, Charlotte mulai meringis. Dia melihat dari aku ke Wilfried ke Sylvester ke Florencia, lalu menatap ke bawah dan berkata, “Sekarang Paman sudah pergi, masih banyak yang harus dikerjakan. Pekerjaan gereja; mengelola panti asuhan, yang bertambah besar karena pembersihan; bernegosiasi dengan pedagang; mengurus Gutenberg; tugas penasihat untuk industri percetakan... Ada banyak sekali hal yang hanya bisa dikerjakan oleh Rozemyne, dan dia sudah memiliki lebih banyak keseimbangan daripada kebanyakan orang dewasa, apalagi siswa lain. Kalian menolak kerja kerasnya di Akademi Kerajaan, dan sekarang kalian ingin dia mendapatkan lebih banyak pengalaman sosialisasi? Bagaimana dia akan menemukan waktu ketika kalian bahkan tidak memberinya tenaga ekstra? Dan selain semua itu, kalian berharap dia menggantikan posisi Ibu? Setiap orang dari kalian salah.”

Dia akhirnya mendongak lagi, mata indigonya sekarang sangat kritis. “Aku sama sekali tidak percaya bahwa belajar bersosialisasi adalah prioritas tertinggi Rozemyne. Ibu, Ayah—kalian sehat dan cukup muda untuk memiliki anak baru. Kami memiliki setidaknya satu dekade sebelum Rozemyne harus mulai melayani sebagai istri pertama dan memenuhi semua tugas yang relevan.”

Charlotte...

Aku tersentuh dia sangat marah demi diriku. Duniaku sepertinya menjadi sedikit lebih cerah, dan aku mengambil waktu sejenak untuk menikmati optimisme baruku.

Benar. Aku akan terus bekerja keras untuk sedikit lebih lama.

Tapi saat aku bersenang-senang, semua orang menatap Charlotte dengan kaget. Dia secara terbuka mengkritik tidak hanya Wilfried tetapi juga pasangan archduke. Tetap saja, itu tidak memperlambatnya; dengan wajah tenang, dia terus mengungkapkan pendapat.

“Ayah, bagimu sudah jelas bahwa pembersihan akan menempatkan Ehrenfest dalam kesulitan yang sangat parah, namun kamu terus menolak istri kedua dan bahkan menghamili Ibu. Jika ada yang perlu menggantikan posisi Ibu, itu haruslah kami, darah dagingnya. Aku tidak merasakan adanya alasan mengapa Rozemyne harus ambil bagian.

Sebenarnya, menurutku sungguh memalukan bahwa Sylvester, yang menikahi wanita yang dicintainya, sekarang diminta untuk mengambil istri kedua sepenuhnya karena alasan politik. Demi dia, aku bahkan berharap itu tidak akan pernah terjadi. Aku juga tidak ragu dia memiliki bayi lagi. Tingkat reaksiku terhadap berita itu adalah "Itu bagus."

Charlotte tidak sependapat denganku. Dia lahir dan dibesarkan sebagai anggota murni dari keluarga archduke, jadi dia memiliki perspektif yang sama sekali berbeda dalam hal istri kedua. Dia merasakan kemarahan dan cemoohan terhadap archduke kami, yang telah memilih untuk menghamili istri pertamanya lagi ketika dia masih menolak untuk mengambil waktu.

“Juga,” lanjutnya, “bagaimana kita akan memenuhi kesepakatan dengan Groschel saat Ibu hamil? Salah satu pengikutku berasal dari Groschel, dan, sepemahamanku, kami akan melakukan entwickeln di sana musim semi ini.”

Entwickeln adalah mantra skala besar dengan kekuatan untuk mereformasi seisi kota. Castingnya membutuhkan banyak mana sehingga seluruh keluarga archduke perlu menenggak ramuan peremajaan —dan, meskipun kota bawah di Groschel lebih kecil dari kota bawah Ehrenfest, itu tetap merupakan pekerjaan yang mahal. Kami sekarang sudah kekurangan banyak karena Ferdinand berada di Ahrensbach, tetapi Florencia yang perlu menyediakan mana untuk bayinya akan membuat jadwal aslinya jauh lebih sulit untuk ditutup.

Sylvester berhenti. “Musim semi mungkin tidak bisa ditutup lagi, tapi kita bisa menyesuaikan waktunya untuk musim gugur.”

“Untuk sesuatu dalam skala entwickeln, tidak ada kesalahan yang dapat ditolelir. Bangsawan Groschel sudah berada di ujung tanduk; apakah Kamu benar-benar berharap mereka dapat mempersiapkan diri untuk pedagang musim panas mendatang setelah perubahan rencana tiba-tiba ini?” Charlotte bertanya. Menilai dari kepercayaan diri yang dia ucapkan, dia sudah mendiskusikan masalah ini dengan pengikut Groschelnya.

Dia melanjutkan, masih memelototi Sylvester, “Aku tidak ingin melihat pengikutku menderita. Rozemyne, Kau juga memiliki bangsawan Groschel dalam pengikutmu kan? Kamu juga lebih berpengetahuan tentang pedagang dan kota-kota bawah daripada siapa pun di sini. Apakah mengubah tanggal entwickeln benar-benar dapat diterima?”

Aku mulai memeras otak, putus asa untuk memenuhi harapan adikku.

Brunhilde sudah memberi tahuku bagaimana keadaan Groschel. Aku bahkan pernah ke sana.

Mereka tidak akan sepenuhnya tidak mampu bersiap...

Groschel mengirim pengrajin untuk berlatih di Ehrenfest saat mengadopsi industri percetakan dan pembuatan kertas. Itu sudah memiliki koneksi dengan Gutenberg dan, dengan berkomunikasi dengan Guild Percetakan, dapat menyiapkan toko untuk buku dan kertas dalam waktu singkat. Ditambah lagi, mungkin dengan arahan Brunhilde, mereka bekerja sama dengan Perusahaan Gilberta untuk membuat lebih banyak toko yang lebih menangani hiasan rambut. Yang menjadi masalah adalah bahwa pada dasarnya tidak ada cukup penginapan untuk mendukung pedagang dari kadipaten lain, dan kota bawahnya benar-benar kumuh. Bahkan setelah entwickeln, tidak diketahui apakah orang-orang di sana akan berhasil menjaga kebersihan.

“Mereka telah melakukan semua persiapan yang diperlukan untuk membuka toko,” kataku. “Pertanyaan utamanya adalah apakah mereka akan mampu membangun penginapan dan menjaga kebersihan kota. Ingat bahwa mereka perlu memilah furnitur dan dekorasi interior lain, mengamankan dan melatih personel... Memberi mereka setengah tahun lebih sedikit untuk menyiapkan semuanya akan sangat mengganggu.”

Entwickeln hanya dapat digunakan untuk membuat bangunan putih polos, artinya pada awalnya bangunan tersebut tidak memiliki furnitur, rangka jendela, atau bahkan pintu. Itulah mengapa jadwal saat ini adalah merapal mantra di musim semi, bagian luar disortir selama musim panas dan musim gugur, dan furnitur dibuat di musim dingin. Menunda entwickeln ke musim gugur akan membawa segala macam kekacauan, dan tampaknya tidak masuk akal untuk mengharapkan para pengrajin bekerja di luar di tengah salju. Dalam keadaan seperti itu, apakah mungkin bagi Groschel untuk mengisi perabot semua gedung dan memasok mereka dengan personel terlatih tepat waktu untuk musim panas berikutnya? Sepertinya tidak.

“Kamu juga percaya begitu?” Charlotte bertanya. “Dulu ketika kamarku di gedung utara sedang disiapkan, kami membutuhkan waktu dua tahun untuk memilih pengrajin spesialis yang kami butuhkan dan mengatur karpet, gorden, furnitur, dan hal-hal lain yang diperlukan. Sulit membayangkan bahwa melakukan entwickeln di musim gugur akan memberi Groschel cukup waktu untuk bersiap menyambut pedagang yang akan datang pada musim panas berikutnya.”

Tentu saja, furnitur dan kamar untuk pedagang biasa tidak akan memakan waktu lama untuk disiapkan seperti furnitur dan kamar untuk anggota keluarga archduke. Namun, setelah pengalamanku dengan gereja dan restoran Italia, aku mengerti bahwa workshop pertukangan tetaplah membutuhkan banyak waktu untuk menyelesaikan pekerjaan semacam itu.

Ketika aku sedang memikirkan cara-cara agar kami dapat menghemat lebih banyak waktu, Wilfried mengintip dari Charlotte, yang mulai melangkah, ke Florencia, yang terlihat pucat. "Kita masih harus mengubah rencana, Charlotte," bentaknya. “Entwickeln membutuhkan terlalu banyak mana bagi Ibu untuk berpartisipasi. Apakah Kamu ingin menempatkannya dalam bahaya?”

"Aku jelas tidak berniat begitu," balasnya. “Aku hanya khawatir Groschel akan mengkritik keluarga archduke karena mengubah rencana untuk memenuhi kebutuhan kita sendiri. Haruskah kita tidak berusaha untuk menghindari memprovokasi mereka disaat kadipaten sudah sangat tidak stabil semenjak pembersihan?”

Dia benar; memaksakan tuntutan tidak masuk akal pada Groschel sekarang, di waktu ini, pasti akan memprovokasi faksi Leisegang. Metode andalan Sylvester untuk mendorong pekerjaannya ke bawahannya hanya akan membawa kita ke jebakan klasik.

“Ayah—jika Kamu ingin menghindari serangan balik dari Groschel dan faksi Leisegang, Kamu harus berjanji untuk tidak membuat kesepakatan bisnis baru di Konferensi Archduke yang akan datang,” Charlotte menyimpulkan.

Sylvester dan pengikutnya menyeringai; mereka pasti akan ditanyai tentang slot bisnis tahun ini dan kadipaten mana yang akan mereka tuju. Peningkatan tiba-tiba peringkat Ehrenfest berarti kami ingin tetap berada dalam kebaikan semua orang, jadi akan sulit menolak begitu banyak pihak yang berkepentingan.

“Charlotte,” kata Wilfried, “kita perlu memprioritaskan hubungan antar kadipaten daripada menenangkan Leisegang. Keluarga kerajaan menyuruh kita untuk memikirkan kembali bagaimana kita berhubungan dengan kadipaten lain.”

Dia membuat poin yang bagus. Leisegang adalah bangsawan Ehrenfest, artinya protes mereka bisa dipadamkan dengan menggunakan otoritas Sylvester sebagai archduke, tapi solusi itu tidak akan berhasil di kadipaten lain. Masuk akal jika Wilfried lebih sadar akan fakta ini daripada Charlotte, karena Anastasius secara langsung memperingatkannya tentang hal itu.

Tentu menakutkan membayangkan membuat musuh dari kadipaten lain serta Leisegang.

Dalam situasinya saat ini, Ehrenfest perlu memuaskan kadipaten lain serta bangsawannya sendiri. Jika ini adalah konsekuensi negatif dari peringkat baru kami, maka mungkin aku harus bertanggung jawab untuk itu.

“Aku tahu bahwa menjaga ketertiban bangsawan kita sendiri memanglah penting,” kataku, “tapi hubungan antar kadipaten juga sama pentingnya kan?”

"Ya," jawab Sylvester.

“Kalau begitu, kupikir kita harus fokus membuat Groschel bisa digunakan pada musim panas mendatang—meskipun ini mengharuskanmu, sang archduke, untuk memimpin. Kamu tidak bisa begitu saja menyerahkan masalah ini ke Giebe Groschel.”

Mencoba melimpahkan tanggung jawab akan menjadi petaka; jika sampai berakhir berantakan, maka Groschel yang akan disalahkan. Sebaliknya, membuat archduke bertanggung jawab pasti akan memuluskan semuanya.

"Apa katamu?!" Sylvester berseru, dengan mata terbelalak.

"Kamu akan membuat archduke bertanggung jawab atas Groschel...?" Florencia bertanya, tampak sama terkejutnya.

"Ya. Kita meminjam kota bawahnya karena kota kita tidak cukup besar untuk menampung semua pedagang. Jika archduke bersedia bertanggung jawab atas persiapan, maka ketakutan Charlotte pasti tidak terjadi, bukan?”

Untuk lebih spesifik, Charlotte khawatir Groschel tidak akan dapat mengikuti jadwal baru yang tidak masuk akal dan pada akhirnya akan disalahkan atas kegagalan tersebut, yang akan memicu serangan balik dan membuat Ehrenfest menjadi semakin bertambah kacau.

Charlotte mengangguk dan berkata bahwa dia juga mencemaskan beban kerjaku yang terlalu berlebihan, dan itu sangat lucu. Dia kemudian dengan hati-hati menatap Sylvester, menunggu responnya.

“Rozemyne…” gumam Sylvester, layu di bawah tatapan tegas dan diam dari putrinya.

“Jika Kamu akan banyak mengubah jadwal berdasarkan keadaan pribadi, maka Kamu juga harus siap memberikan dukungan penuh. Persiapan tidak akan selesai tepat waktu jika kamu menyerahkan ini pada Groschel—tetapi jika kamu menyediakan sebagian besar mana dan dana sambil memberikan penawaran untuk menerima kesalahan atas setiap kegagalan, kita mungkin bisa melakukan itu.”

“Oho? Dan bagaimana itu?” Sylvester bertanya, menepuk pipinya sebelum mencondongkan tubuh ke depan, penasaran. Sekarang setelah aku mendapatkan perhatiannya, aku memutuskan untuk mulai menjelaskan.

“Cendekiawan perlu membuat skema yang tepat untuk entwickeln, benar kan? Secara khusus, kita membutuhkan diagram untuk penginapan. Jika dapat memperolehnya dan menentukan ukuran yang tepat, kita dapat memesan pintu, kusen jendela, dan hal-hal lain semacam itu jauh-jauh hari—dari workshop pertukangan yang berbeda.”

Kami memiliki pesanan yang sangat besar di tangan kami, dan budaya eksklusivitas hanya akan memperlambat semuanya. Meskipun aku mengerti bahwa penting bagi pengrajin kota bawah untuk memiliki pelanggan tetap dan pasokan pekerjaan yang stabil, hal itu benar-benar menjadi penghalang di saat-saat seperti ini.

Aku melanjutkan, “Setengah tahun seharusnya waktu yang cukup bagi workshop untuk menyelesaikan dekorasi interior untuk satu ruangan, dan jika kita meminta pintu dan kusen jendela diprioritaskan, kita dapat memasangnya segera setelah entwickeln. Pengrajin akan bekerja lebih keras jika kita membuat mereka saling bersaing dan memberi penghargaan kepada mereka yang melakukan pekerjaan mereka dengan sangat baik.”

Membuat kusen pintu dan jendela terlebih dahulu adalah kunci. Jika kami menunggu sampai setelah musim dingin, salju akan menyapu semua rumah yang baru dibangun dan menimbulkan kekacauan besar, yang hanya akan semakin menunda semuanya.

“Yang artinya,” aku melanjutkan, “workshop di Groschel tidak akan memiliki cukup tukang bangunan dan tukang kayu untuk menyelesaikan semuanya tepat waktu. Kita juga harus mengirim pesanan ke provinsi di sekitarnya dan ke kota bawah kita. Itulah salah satu dari banyak alasan mengapa menurutku aub harus mengambil alih.”

Permintaan Giebe Groschel ke giebe lain bisa berubah menjadi bencana tergantung pada apa yang mereka inginkan sebagai imbalan, tetapi perintah archduke akan memuluskan semuanya.

“Hmm…” Ada kilatan di mata hijau tua Sylvester, yang membuatku langsung tersenyum. Ekspresinya seperti seseorang yang baru saja menemukan jalan menuju kemenangan.

"Masalah dari sana adalah perabot," kataku. “Seperti yang ditakutkan Charlotte, Groschel perlu bergantung pada workshop pertukangan, dan tidak akan ada cukup waktu bagi mereka untuk menyiapkan perabot untuk setiap ruangan. Kita juga tidak bisa menerima pekerjaan setengah-setengah; pedagang yang berkunjung adalah pedagang-pedagang terkaya di semua kadipaten atas, dan selera mereka pasti sama kayanya. Tapi dengan aub sendiri yang memimpin, itu tidak akan menjadi masalah.”

"Bagaimana bisa begitu?"

“Kamu bertanggung jawab atas estate bangsawan yang disingkirkan karena pembersihan kan? Sita saja perabot mereka. Kita sudah menggunakan workshop yang berbeda untuk setiap penginapan, jadi perbedaan style seharusnya tidak akan menjadi masalah. Dan pikirkan tentang berapa banyak uang yang akan kita hemat.”

Itu juga akan menyelamatkan kita semua dari birokrasi membosankan karena perlu menganggarkan, membeli, dan menyalurkan perabot.

“Selain itu,” kataku, “tidak seperti instrumen atau alat sihir, furnitur yang diambil dari estate bangsawan tidak akan dibutuhkan oleh anak-anak yang terhindar dari hukuman.” Mereka akan tinggal di panti asuhan, ruang bermain kastil, atau di suatu tempat di asrama—yang kesemuanya sudah full perabot.

Aku melanjutkan, “Kita juga perlu memperhitungkan waktu yang diperlukan untuk melatih personel. Jika kita memindahkan pekerja penginapan potensial dari Groschel ke kota bawah kita sesegera mungkin, mereka dapat mulai mendapatkan pengalaman langsung.”

Mengkoordinasikan langkah itu tidak akan mudah, tetapi itu akan memberi Groschel pengalaman setengah tahun berbisnis dengan pedagang dari kadipaten lain. Di sisi lain, kota bawah kami akan menerima tenaga kerja ekstra selama periode sibuk seperti itu. Sepertinya pengaturan yang menguntungkan bagi kedua belah pihak.

“Sudah tugasku untuk membuat pengaturan seperti itu dengan pedagang, jadi Kau dapat menyerahkan ini kepadaku,” aku menyimpulkan. "Dengan asumsi bahwa Kamu akan mengambil tanggung jawab sebagai aub, sekian."

Setelah jeda singkat, Sylvester berkata, “Baiklah. Aku akan melakukannya."

Florencia menatap dari suaminya kemudian menatapku, prihatin, di sisi lain Wilfried menatap lantai dengan bibir mengerucut. Charlotte bergumam bahwa, pada akhirnya, aku tetaplah harus melakukan banyak sekali pekerjaan.

Aku sedikit terkekeh. “Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Charlotte, tapi aku disuruh tetap berada dalam bayang-bayang. Karena itu, meskipun aku yang menyarankannya, yang akan benar-benar melaksanakannya adalah aub.”

Mata Charlotte sedikit melebar, lalu dia tersenyum dan tertawa geli.

Sekarang aku bisa bersembunyi di gereja dan mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk melihat orang-orang kota bawah. Semua sesuai rencana!

Saat itulah Melchior, yang menyimak dalam diam, tiba-tiba mengangkat tangan. “Kakak, apakah ada yang bisa aku lakukan? Aku juga ingin berguna untuk Ehrenfest.”

"Well... Apa kamu bisa membantuku, Melchior?"

"Tentu saja," jawabnya, tersenyum cerah. "Apa yang kamu inginkan dariku?"

Sejujurnya, sebenarnya tidak ada yang bisa Melchior lakukan. Dia tidak bisa memberikan mana karena belum diajari cara mengendalikannya, dan sepertinya mustahil membawanya ke upacara keagamaan. Tetap saja, yang terbaik adalah mendorong motivasinya; bahkan jika dia sendiri tidak akan banyak berguna, pengikut yang bersamanya setiap saat adalah cerita lain.

Ini adalah orang-orang yang dapat mengambil alih—maksudku, eh, yang dapat membantu pekerjaan gerejaku!

“Kamu bisa mempelajari detail pekerjaan gereja,” kataku. “Kamu harus siap untuk menjabat sebagai Uskup Agung pada saat aku dewasa, bukan?”

Pembersihan berarti kami memiliki lebih sedikit pendeta biru daripada sebelumnya, jadi mempersiapkan penggantiku menjadi semakin penting. Kalau tidak, gereja akan langsung runtuh ketika aku dewasa dan pergi dengan semua pengikutku.

Memilah penerusku pasti juga memberiku lebih banyak waktu untuk ku habiskan di perpustakaan...

“Aku akan mengambil alih pelatihan Melchior dan pengikutnya,” kataku.

Sylvester menyeringai pada gagasan itu dan bergumam, "Itu salah satu cara untuk membuatku mencemaskan masa depannya..." Namun, keengganannya tidak relevan. Seseorang perlu melatih penerusku, dan tidak ada yang lebih cocok untuk posisi itu selain aku—terlebih ketika kami sudah sangat kekurangan tenaga.

“Lady Rozemyne, apakah Kamu benar-benar mengirim lord kami ke gereja langsung setelah dibaptis?” tanya salah satu orang dalam pelayanan Melchior. Mereka tidak memperlihatkannya di wajah mereka, tetapi dia dan beberapa pengikutnya —terutama pengikut-pengikut tua— tampaknya tidak senang dengan gagasan itu.

“Aku diangkat menjadi Uskup Agung segera setelah pembaptisanku,” jawabku, tidak mau membiarkan tenaga yang begitu berharga lolos begitu saja. “Dalam kasusku, aku besar di gereja. Aku dapat mengandalkan Lord Ferdinand untuk membantu pekerjaanku dan melatih pengikutku. Tetapi siapa yang akan memberikan dukungan ini kepada Melchior? Pengikutku tidak mungkin tinggal di gereja setelah aku dewasa.”

Aku melirik Hartmut. Dia tersenyum, meminta izin untuk berbicara dengan Melchior dan pengikutnya, dan kemudian berkata, “Benar, kita harus memulai pelatihannya sesegera mungkin. Lady Rozemyne adalah satu-satunya orang yang akan aku layani, dan niatku adalah meninggalkan gereja secepat dia pergi. Hanya tiga tahun tersisa sebelum Lord Melchior akan menjadi Uskup Agung. Apakah kalian semua siap untuk mendukungnya?

Melchior mundur dan menatap pengikutnya. “Tiga tahun…” gumamnya, lalu menoleh ke Sylvester dan berkata, “Ayah, aku ingin membantu kakak di gereja. Aku tidak bisa berbuat apa-apa di kastil ini, tapi aku juga kandidat archduke; Aku ingin membantu.”

“Baiklah,” kata Sylvester akhirnya, mengalah. "Melchior, dengan ini aku perintahkan kamu dan pengikutmu untuk membantu di gereja."

Pengikut tua Melchior meringis, akan tetapi para ksatria tampaknya cukup tertarik. Mengesampingkan metode kompresi manaku, mereka mungkin telah mendengar para siswa kembali dari Akademi Kerajaan membicarakan mendapat perlindungan suci melalui doa.

“Ayo bekerja keras bersama, Melchior.” "Benar!"

Dari situ, pertemuan kami berakhir. Melchior satu-satunya yang berdiri dengan senyum cerah; semua orang tampaknya menelan beberapa komentar yang sangat pahit. Sylvester, Florencia, dan pengikut mereka terlihat sangat tidak sehat, kemungkinan besar karena segunung pekerjaan yang menunggu mereka, sementara Wilfried dan Charlotte tampaknya memikirkan sesuatu.

Bonifatius melangkah ke pintu, sepenuhnya mengabaikan suasana berat. Dia kemudian berhenti, melambai padaku, dan berkata, “Rozemyne, yang kamu butuhkan adalah pekerjaan archduke di kastil. Jika Kamu ingin meninggalkan gereja, mintalah bantuanku.”

Kegemparan mengalir di seluruh ruangan. Sylvester, Florencia, dan Wilfried semuanya tegang. Pertemuan kami seharusnya sudah berakhir, tapi sekarang kami ditarik kembali ke dalamnya.

Sebenarnya, pikiranku sudah berada di tempat lain; Aku hanya memiliki tiga tahun sebelum beranjak dewasa, jadi aku berpikir tentang bagaimana melatih cendekiawan untuk berbisnis dengan pedagang dan bagaimana merencanakan masa depan Fran dan pelayanku yang lain. Alhasil, aku menanggapinya tanpa berusaha menutup-nutupi perasaanku.

“Jika Kamu ingin membantuku, Kakek, buatlah agar aku dapat tinggal di gereja selamanya, bahkan setelah dewasa.”

Sylvester dan yang lain seketika mengendur, sementara Bonifatius menjadi kaku karena shock. Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tidak yakin mengapa dia begitu terkejut, tetapi dia pergi begitu saja dengan ekspresi agak sedih.