Ascendance of A Bookworm Vol 25; Prolog - Ruang Mahesvara

 Badai salju berhenti setelah Lord of Winter dibunuh, dan matahari akhirnya menampakkan diri dan menyinari lorong. Melihat semua cahaya mengalir dalam suasana hati Lamprecht yang cerah saat dia bergegas ke kantor komandan ksatria.

Mudah-mudahan ini tentang pemberian waktu istirahat.

Harus mengurus pembersihan belum lagi perburuan Lord of Winter membuat awal musim lebih sibuk dari biasanya. Knight Order perlu terlibat dalam keduanya, jadi kebanyakan dari mereka bahkan hampir tidak punya kesempatan untuk berkunjung ke rumah.

Lamprecht khususnya sedang dipekerjakan habis-habisan oleh ayahnya, karena dia adalah  penjaga keluarga archduke dan tampaknya memiliki "banyak waktu" saat lordnya berada di Akademi Kerajaan.

Satu-satunya ksatria yang tidak bekerja dengan jadwal sekejam itu adalah para pengikut Rozemyne. Mereka masih diberi waktu istirahat, artinya ada hari-hari ketika melihat mereka saja Lamprecht tidak bisa.

Sedangkan aku hanya diperbolehkan pulang saat istriku melahirkan.

Karena lord-nya pergi ke Akademi Kerajaan, seharusnya lebih mudah bagi Lamprecht untuk mendapatkan cuti... tapi itu tidak terjadi sama sekali tahun ini. Pembersihan dilakukan pada awal musim dingin daripada di akhir, dan perburuan Lord of Winter harus dilakukan dengan kekuatan jauh lebih kecil dari biasanya. Akibatnya, itu menjadi musim yang kejam.

Sekarang setelah perburuan selesai, ksatria secara bertahap diberi waktu untuk rehat—tapi, karena ini terjadi berdasarkan urutan status, dimulai dengan laynoble, Lamprecht masih belum bisa pulang.

"Permisi," kata Lamprecht saat memasuki kantor. Karstedt sedang menunggu di dalam dan memegang papan, yang dia lambaikan kepada putranya dengan ekspresi kelelahan.

“Lamprecht, bawa ini ke gedung utara. Aku memberimu dua hari cuti mulai besok. Tidak banyak, tapi habiskan dengan keluargamu.”

"Laksanakan!"

Papan itu adalah arahan resmi Knight Order, menginstruksikan Lamprecht untuk mengambil waktu rehat. Dia menerimanya, lalu menatap Karstedt dengan mata agak kesal dan berkata, “Mengapa Kamu memberi cuti lebih banyak ke ksatria penjaga Rozemyne daripada kami semua? Aku juga ingin istirahat.”

“Bodoh. Cornelius dan yang lain dibebaskan dari pelatihan hanya karena mereka harus tinggal di gereja. Mereka memenuhi permintaan bantuan dari Aub Ehrenfest dan Hartmut, Pendeta Agung. Itu bukan cuti.”

Rozemyne musim ini tinggal di Akademi Kerajaan, jadi Lamprecht berasumsi bahwa para ksatrianya tidak perlu pergi ke gereja. Sebenarnya, bagaimanapun, para pengikutnya harus mengisi celah yang ditinggalkan oleh ketidakhadirannya.

“Tidak bisa benar-benar mengumumkan bahwa pengikut archduke sedang melakukan pekerjaan pendeta biru, bukan?” kata Karstedt. “Itulah mengapa aku mengatakan mereka dibebaskan dari pelatihan —tapi itu memiliki masalah tersendiri. Jika orang berpikir aku pilih kasih terhadap ksatria penjaga Rozemyne atau memberi mereka cuti lebih banyak dari orang lain, itu akan merusak otoritasku ke depannya.” Dia mulai memijat-mijat kening. "Sungguh memusingkan... Meski mungkin tidak akan seburuk sekarang karena Zent mengakui kegunaan ritual."

Lamprecht ingat keluhan para pelayan saat diminta menyiapkan jubah upacara untuk Lord Wilfried. Laporan dari Akademi Kerajaan mengatakan bahwa amukan Rozemyne sangat buruk tahun ini.

Jadi... Ayah sedang berusaha untuk mengurus kegilaannya serta Knight Order.

Itu pasti berat.

Untuk pertama kalinya, Lamprecht mengamati wajah ayahnya lebih dekat. Wajahnya letih karena kelelahan. Keputusannya untuk memulai dengan laynoble ketika mengalokasikan cuti berarti dia mungkin mengambil cuti lebih sedikit dari siapa pun. Dia mungkin mencari setidaknya beberapa waktu untuk beristirahat di asrama ksatria, tapi dia pasti tidak bisa pulang.

“semoga kamu segera mendapatkan cuti, Komandan,” kata Lamprecht.

“Mm. Akan menyenangkan untuk beristirahat sebelum Turnamen Antar Kadipaten… Aku menantikan untuk pulang.” Tampaknya dia sangat ingin bertemu dengan cucu pertamanya.

Tersenyum pada ucapan terakhir itu, Lamprecht keluar dari kantor komandan dengan papan di tangan dan langsung pergi ke gedung utara.

“Akhirnya dapat libur, Lamprecht? Bagus." “Pastikan untuk beristirahat.”

Setelah tiba di ruang pengikut, Lamprecht menunjukkan papan itu kepada pengikut Wilfried yang lain—dan mereka semua memberi selamat kepadanya tanpa henti. Para pelayan dan cendekiawan merasa jauh lebih mudah untuk mendapatkan cuti.

______________________

Lamprecht menyelesaikan pengaturan yang diperlukan, lalu menyeringai puas ke pengikut lainnya. Dari sana, dia mengirim pesan kepada ibunya, Elvira, dan istrinya, Aurelia, untuk memberi tahu mereka tentang kabar baik itu. Mereka segera menjawab. “Ini Elvira. Aurelia saat ini dalam perawatanku. Pulanglah ke gedung utama hari ini—meskipun hanya setelah benar-benar membersihkan diri dan mengganti pakaian. Aku tidak ingin bau darah dan pertempuran menodai estateku.”

“Ini Aurellia. Aku menunggumu pulang.”

Pengikut lain bersiul dan bertukar pandangan terintimidasi; mereka juga mendengarkan ordonnanz itu. "Lady Elvira benar-benar menakutkan..." kata seseorang. "Dia merawat istri putranya yang dari Ahrensbach...?"

"Dia tidak menyukai bau darah, ya?" tambah yang lain. “Meskipun dia istri pertama Komandan Knight?”

Lamprecht menghela napas. "Tampaknya dia mencoba untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan atas Aurelia, akan tetapi dia sebenarnya bekerja untuk meredakan kecurigaan semua orang tentang keberadaannya dari Ahrensbach."

Bettina menikah dengan Ehrenfest pada waktu yang sama dengan Aurelia dan bertunangan dengan putra Giebe Wiltord —tetapi ketika terungkap bahwa mertuanya bersumpah nama ke Georgine dan Bettina sendiri berkomunikasi dengan Georgine melalui keluarganya di  Ahrensbach, dia ditangkap dan dieksekusi.

Aurelia dijaga Elvira sejak menikah dengan Ehrenfest. Dia memercayai Elvira untuk memilih dengan siapa dia berinteraksi, jadi dia tidak pernah bersosialisasi dengan Ahrensbach atau bangsawan mantan faksi Veronica. Akibatnya, selama pembersihan, dia bahkan tidak dibawa pergi untuk diinterogasi.

Ngomong-ngomong permintaan Ibu untuk tidak membawa bau darah ke dalam rumah pasti karena bayi.

Berkat Lamprecht, Elvira kini menjadi seorang nenek. Jelas bahwa dia berjuang keras untuk melindungi Aurelia dan bayi yang baru lahir.

"Tampaknya terlalu berhati-hati," kata salah satu pengikut. “Tidak ada yang akan memenjarakan istrimu, Lamprecht. Kamu ksatria penjaga yang melayani Lord Wilfried, archduke berikutnya. Kami bisa saja ditangkap karena apa yang kami lakukan untuk Lady Veronica, tetapi Kamu dapat melihat sendiri bahwa tidak satu pun dari kami ditangkap.

Beberapa pengikut pasangan archduke dibebastugaskan atau dipenjara dan dihukum, sedangkan pengikut Wilfried sama sekali tidak terusik. Entah karena optimisme atau upaya yang disengaja untuk menghindari kenyataan, mereka semua mempercayai lord mereka untuk menjaga keselamatan keluarga mereka.

Tapi pengikut tidak bisa dibebastugaskan sampai lord atau lady mereka kembali. Jika ada penjahat di antara kami, mereka tidak akan dihukum sebelum Lord Wilfried kembali.

Lamprecht tidak bisa membawa dirinya mendekati harapan, meskipun dia merahasikan fakta itu. Dia tidak ingin memicu kekacauan atau menyebabkan siapa pun melarikan diri.

_______________________

Mengikuti instruksi ibunya, Lamprecht membersihkan diri dan berganti pakaian di asrama sebelum terbang dengan highbeast. Udara musim dingin menusuk kulit seperti belati kecil, tapi sinar matahari terasa hangat. Dia merasa baik untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

"Selamat datang kembali," kata Aurelia saat melihatnya. Elvira bersamanya.

"Senang bisa kembali..." jawab Lamprecht. "Oh? Kamu tidak mengenakan veil.”

"Aku diberitahu dengan tegas bahwa anak kita harus dapat melihat wajah ibunya..."

"Begitu. Dan di mana anak kita?” Lamprecht belum pulang sejak persalinan. Dia sangat menantikan untuk melihat wajah bayinya, jadi tidak melihatnya di sini membuatnya cemas.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi tunggu sampai kita selesai makan malam,” kata Elvira dengan nada mengejek. “Banyak pengaturan yang dibuat agar kamu bisa makan bersama Aurelia. Jangan biarkan upaya pengasuh atau upayanya sendiri sia-sia.”

Karena mana bayi sangat bergantung pada ibunya, sudah tugasnya untuk memberinya makan—Lamprecht sangat mengerti. Tapi dia tidak mengerti berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk sesuatu yang sederhana seperti makan malam bersama dengan istrinya.

“Kamu bisa tenang,” lanjut Elvira. “Penerus house kami terus berkembang. Sekarang, ke ruang makan. Kita harus bergegas dan makan.”

Kepindahan Eckhart ke Ahrensbach mengharuskannya memilih Lamprecht atau Cornelius untuk menggantikannya dan mengurus barang-barangnya untuk sementara. Oleh karena itu, kedua bersaudara itu perlu mendiskusikan siapa di antara mereka yang akan meninggalkan house.

Pernikahan Cornelius dengan Leonore akan sangat bermanfaat bagi Leisegang, jadi keluarga menginginkan mereka sebagai penerus house. Banyak juga yang menolak gagasan istri pertama dari Ahrensbach menjadi calon kepala estate. Lamprecht tidak benar-benar tertarik untuk mengambil alih—dia tahu bahwa Aurelia akan kesulitan saat bersosialisasi dengan anggota keluarga yang kurang menerima—jadi dia menyarankan agar mereka berdua pergi dan agar Cornelius dan Leonore pindah ke gedung sayap.

Namun, Elvira langsung menolak gagasan itu. “Setelah pembersihan, pandangan publik terhadap Aurelia akan sangat berubah tergantung pada apakah dia tinggal di estate Komandan Integrity Knight,” katanya. “Tidak ada bedanya bagi house kita apakah kamu atau Cornelius yang menjadi penerusnya, jadi prioritaskan istrimu yang sedang hamil dari kadipaten lain dan amankan tempat yang aman untuk dia tinggali.”

Mudah bagi Elvira untuk mengeluarkan Lamprecht dan Aurelia dari estate, dan itu akan memuaskan keluarga besar mereka. Meski begitu, dia telah memilih untuk menempatkan keselamatan Aurelia dan bayinya di atas segalanya. Itu telah menghangatkan hati Lamprecht, dan pemahaman bahwa ibunya menjaga istrinya membuatnya tenang bahkan ketika dia tidak dapat kembali ke rumah karena pembersihan dan perburuan Lord of Winter.

"Aku tidak berpikir dia akan tinggal di salah satu kamar tamu bangunan utama..." kata Lamprecht.

“Menempatkannya di gedung sayap akan terlalu berbahaya,” jawab Elvira singkat.

Karena dia dari Ahrensbach, Aurelia sering menerima permohonan temu dari anggota mantan faksi Veronica yang dihukum dan mereka yang memiliki hubungan dekat dengan Georgine. Percikan kontroversi terkecil berpotensi menjadikannya tersangka, itu sebabnya Elvira memindahkannya ke gedung utama dan menolak semua surat.

“Apakah kamu merasa aman di sini, Aurelia?” Lamprecht bertanya.

"Benar. Anak kita dan aku hidup dengan tenang, dan tidak ada saat-saat tidak nyaman. Dalam keadaan normal, aku akan ditanyai oleh Knight Order segera setelah melahirkan, tapi Lady Elvira menghentikan itu demi aku. Pastikan untuk menunjukkan rasa terima kasihmu padanya.”

Aurelia berhasil menghindari panggilan Knight Order dengan menyerahkan kehidupan sosialnya—dan sisanya, dalam masalah ini—sepenuhnya ke tangan Elvira.

Karstedt juga tau tentang keadaan Aurelia dan mematahkan punggungnya mencoba untuk membantunya, bahkan sedikit menyalahgunakan otoritasnya.

Lamprecht menghela nafas lega dan berterima kasih kepada Elvira, yang sangat menyadari situasinya. "Itu tidak perlu," jawab Elvira. “Kamu sadar bahwa pembersihan membuat publik memusuhi mantan faksi Veronica dan orang-orang dari Ahrensbach, benar kan?”

"Benar. Aku bahkan mendengar beberapa pengikut pasangan archduke dipenjara. ”

"Benar. Begitulah nasib penjahat, meskipun orang yang mereka cintai dan teman dekat juga akan kesulitan. Sebenarnya, Trudeliede juga ditahan; dia sangat bangga saat masih sebagai pelayan Lady Veronica dan melakukan terlalu banyak pekerjaan untuknya dalam bayang-bayang.”

Trudeliede adalah istri kedua Karstedt, yang dinikahinya atas perintah Veronica. Elvira, istri pertamanya, tidak menyetujui cara dia bertindak, jadi dia mengambil keuntungan dari pembersihan untuk memberikan bukti ke Knight Order tentang kejahatan yang telah diperbuat Trudeliede untuk Veronica.

Putranya, Nikolaus, untuk saat ini tinggal di kastil,” lanjut Elvira. “Awasi dia dengan saksama agar tidak mendekati Rozemyne sebagai saudara tiri dari pihak ayah. Cornelius memberi tahuku bahwa dia menyukai mereka yang lebih muda darinya; Aku tidak ingin dia meminta kita untuk menyelamatkan Trudeliede atau mengurangi hukumannya demi putranya, aku juga tidak ingin dia meminta dia untuk dipindahkan ke gedung utama.”

Rozemyne memiliki kecenderungan untuk bergegas membantu siapa pun yang berada dalam masalah —dan, jika seorang bangsawan dari mantan faksi Veronica mengeksploitasi itu, hasil akhirnya tidak akan pernah baik. Yang berarti, membimbing Rozemyne seharusnya menjadi tugas para pengikutnya; Lamprecht jarang berinteraksi dengannya.

"Aku adalah ksatria penjaga Lady Detlinde sebelum pernikahanku," kata Aurelia. “Saat itu, ketika aku dalam kondisi puncak, anak kecil yang belum bergabung ke Akademi Kerajaan tidak akan menjadi ancaman. Tapi sekarang... Yah...”

"Kamu tidak perlu memaksakan diri," jawab Lamprecht. “Aku akan memperingatkan Rozemyne. Aku juga tidak ingin Nikolaus di gedung utama.”

Nikolaus telah memulai pelatihan sebagai ksatria magang dan lebih tinggi dan lebih kuat dari kebanyakan orang seusianya. Lamprecht tidak ingin dia berada di dekat Aurelia, yang belum pulih setelah persalinan, atau bayi mereka yang baru lahir.

“Selanjutnya,” kata Elvira, “kita telah menutup gedung tempat Trudeliede tinggal. Semua yang bertugas di sana sekarang telah dibebastugaskan, dan tidak seorang pun dari mereka diizinkan masuk ke gedung utama.”

“Apakah pemecatan mendadak itu tidak menempatkan mereka pada posisi yang sangat merepotkan?” Lamprecht bertanya. Para pelayan biasa yang berencana menghabiskan seluruh musim dingin bersama Trudeliede pasti tidak bersiap untuk musim dingin. Lamprecht merasa tidak enak karena mereka semua dipaksa keluar dalam cuaca dingin, tetapi Elvira hanya menghela nafas.

“Apa boleh buat? Aku menyarankan agar mereka mencari pekerjaan dengan Knight Order, yang mempekerjakan pelayan untuk menjaga bangsawan-bangsawan yang ditahan, dan itulah yang akan kulakukan untuk mereka. Tugasku adalah melindungi rumah ini, istri putraku, dan cucu baruku. Jadi, aku tidak bisa membiarkan pelayan Trudeliede masuk ke gedung utama.”

Elvira telah memperjelas prioritasnya, dan dia akan menyingkirkan siapa saja yang menimbulkan ancaman sekecil apa pun bagi mereka. Kelihatannya agak kasar, tapi sebagai istri pertama Komandan Integrity Knight, dia memiliki hidung yang tajam terhadap bahaya.

Dia melanjutkan, “Karena keadaan ini, aku merahasiakan keberadaan bayi ini bahkan dari keluarga kita. Aku menyadari ini sangat disesalkan —baik untuk Kamu dan Aurelia dan untuk bayi yang baru lahir— tetapi perayaan apa pun harus ditunda sampai anakmu dibaptis.”

Setelah mana bayi diperiksa, sudah menjadi kebiasaan untuk memberi tahu keluarga terdekat dan merayakan kelahirannya, tapi kali ini itu tidak akan terjadi. Lamprecht berpikir bahwa Elvira terlalu berhati-hati, tetapi kewaspadaannya juga menjadi alasan mengapa dia sangat nyaman menyerahkan istrinya padanya.

“Lord Lamprecht, bolehkah aku memintamu untuk setidaknya memberi tahu Lady Rozemyne?” Aurelia bertanya dengan suara pelan. “Dia telah memperlakukanku dengan baik dan sangat menantikan kelahiran anak kita. Beritahu dia secara pribadi.”

Lamprecht sudah mengetahui alasan permintaan istrinya: Rozemyne telah melakukan banyak hal untuk membuat Aurelia merasa nyaman di rumah barunya. Dia bicara dengannya saat dia pertama kali menikah dengan Ehrenfest, tinggal bersamanya saat membuat tren kain baru, dan menyiapkan hidangan Ahrensbach untuknya saat dia hamil.

“Aku bisa diam-diam memberi tahu Rozemyne di kastil,” kata Lamprecht, tatapannya mengembara ke Elvira, “tapi bukankah lebih baik Ibu memanggilnya ke sini? Aku ragu ada yang akan curiga kita punya bayi dari itu saja.”

“Tidak,” jawab Elvira sederhana dan sambil tersenyum. “Kita harus menjauhkannya dari sini untuk saat ini—agar para bangsawan dari mantan faksi Veronica tidak menyadari bahwa dia dekat dengan Aurelia dan agar Leisegang yang mencoba menjadikannya aub berikutnya tidak menjadi harapan yang tidak perlu.”

Alasan pertama cukup fair, namun alasan kedua membuat mata Lamprecht terbelalak kaget. "Bagaimana Leisegang masih menjadi perhatian?" Dia bertanya. "Bukankah pertunangan sudah menjelaskan bahwa Lord Wilfried akan menjadi aub berikutnya dan Rozemyne istri pertamanya?"

“Pembersihan itu menghapus nafsu balas dendam yang menyelimuti hati Giebe Leisegang Emeritus,” ujar Elvira. "Akhirnya bisa damai, dia baru saja menaiki tangga yang menjulang tinggi."

"Kakek buyut...?"

Sebagai ksatria penjaga archduke, Lamprecht telah diberi tahu nama-nama mereka yang dieksekusi atau dihukum, tetapi dia tidak tahu tentang kematian selain itu. Fakta bahwa dia baru mendengarnya sekarang membuatnya semakin tragis; benar-benar tidak ada banyak waktu baginya untuk bersosialisasi di musim dingin ini.

"Tapi... Kakek buyut benci gagasan Lord Wilfried menjadi aub berikutnya lebih dari siapa pun!" seru Lamprecht. “Bagaimana kematiannya bisa mengubah sesuatu ?!”

Elvira menghela napas frustrasi. “Dia memandang pembersihan sebagai tindakan balas dendam yang akan melenyapkan musuh-musuhnya. Maka, tidak heran jika keinginan terakhirnya adalah agar Rozemyne menjadi aub berikutnya. Para tetua sedang bekerja untuk mewujudkannya saat kita berbicara. Beberapa bahkan mencoba merebut kembali apa yang diambil Lady Veronica dari mereka.”

Upaya mereka untuk menjadikan Rozemyne sebagai aub berikutnya tidak akan melibatkan orang tuanya, karena mereka tidak akan merespon tuntutan Leisegang secara positif.

“Tetap saja, kejahatan yang dilakukan Lady Veronica dan antek-anteknya tidak ada hubungannya dengan Lord Wilfried dan aub kan? Aku mengerti Lady Veronica melecehkan Leisegang, tetapi keluarga archduke tidak dapat disamakan dengan kuas yang sama —tidak saat mereka mengesampingkan faksi mereka sendiri untuk kepentingan kadipaten.

Elvira hanya menertawakan protes selantang itu. “Ya ampun, apa yang kamu katakan? Selama pembersihan, banyak sekali orang tak bersalah ditahan dan dihukum atas kejahatan kerabat mereka.”

Mereka yang menghadiri Akademi Kerajaan berhasil lolos dari hukuman dengan bersumpah nama, tetapi orang dewasa tidak seberuntung itu. Tidak semuanya dieksekusi, tetapi banyak yang menerima hukuman dengan berbagai tingkat keparahan.

Menurut Elvira, Leisegang mengharapkan keluarga archduke—darah Veronica sendiri—diperlakukan sama.

“Tapi bertahun-tahun telah berlalu sejak Lady Veronica—”

“Kamu sebaiknya menyadari bahwa para tetua memandang waktu secara berbeda darimu,” kata Elvira, matanya tajam. "Dua tahun bagimu adalah enam tahun bagi mereka."

Selain itu, Veronica telah membuat mereka melewati kesengsaraan selama lebih dari tiga dekade. Lamprecht belum lahir ketika semuanya dimulai, dan kepalanya berputar ketika dia akhirnya memahami sejauh mana penderitaan mereka dan kedalaman amarah mereka.

Elvira melanjutkan, “Itu mungkin cerita lain jika Lord Sylvester menahan Lady Veronica segera setelah berkuasa, tetapi dia tetap tidak aktif untuk waktu yang lama. Pertimbangkan juga bahwa dia bertanggung jawab atas pembaptisan Lord Wilfried. Seharusnya tidak mengherankan jika begitu sedikit bangsawan yang dapat memisahkan ketiganya dalam pikiran mereka.”

Sepanjang waktunya dihabiskan untuk melayani Wilfried, Lamprecht tidak pernah sekalipun mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Dia sebelumnya telah menjadi sasaran Veronica, tetapi mungkin karena seberapa cepat itu berlalu atau optimismenya sendiri, dia tidak dapat memahami apa yang akan mengilhami Leisegang untuk mempertahankan kebencian mereka sekuat dan selama itu.

“Kesampingkan tindakan masa lalunya,” kata Elvira, “Aku memuji aub karena melakukan pembersihan baru-baru ini bahkan dengan mengorbankan fraksinya sendiri. Namun, ini juga membuat Leisegang menjadi kekuatan dominan baik dalam kekuatan maupun jumlah, yang berarti pengaruhnya akan jauh lebih sulit untuk dilawan. Keluarga archduke harus menjadi unit yang erat ke depannya.”

Sejauh menyangkut Lamprecht, keluarga archduke sudah sedekat mungkin. Apakah ada banyak hal lain yang harus mereka lakukan? Saat dia memutar otak untuk mencari ide, dia ingat pernah mendiskusikan masalah itu dengan sesama pengikut.

“Perjalanan waktu tidak akan cukup bagi Lord Wilfried dan aub untuk melarikan diri dari bayang-bayang Lady Veronica,” kata Elvira. “Demikian pula, tidak peduli seberapa besar celah yang kita coba buat di antara mereka, Rozemyne akan selalu memiliki koneksi ke Leisegang.”

"Kalau gitu, kita harus meminta Rozemyne untuk mengumpulkan Leisegang di bawahnya dan..." Lamprecht mengulangi kata demi kata apa yang dikatakan rekan pengikutnya kepadanya, tetapi dia pasti tidak cukup memperhatikan apa yang dia katakan.

Mata Elvira menajam, dan dia dengan cepat memotongnya.

“Jangan bodoh. Bagaimana Kamu bisa berharap banyak darinya ketika aub dan kita mencegahnya bersosialisasi dengan mereka, takut mereka akan menyerapnya bahkan sekarang karena dia telah diadopsi ke dalam keluarga archduke? Itu tidak mungkin, terlebih mengingat dia dibesarkan di gereja.”

Usulannya pupus, Lamprecht mati-matian mencari kata-kata yang diperlukan untuk menghindari kemarahan ibunya. Dia tahu dari pengalaman bahwa dia sangat tidak ingin membuat dia tidak senang dan membuatnya tidak kooperatif. Tanpa bantuannya, akan lebih sulit baginya untuk mendapatkan informasi tentang Leisegang dan bekerja demi lordnya.

“Eh, well...maksudku...Industri percetakan yang dia pimpin mungkin dimulai di provinsi mantan pengikutnya Brigitte, tapi ekspansi baru-baru ini semuanya berada di provinsi giebe-giebe keluarganya. Aku pikir dia mungkin menggunakan itu sebagai kesempatan untuk bersosialisasi dengan mereka.”

“Maka bisa dibilang Rozemyne bersosialisasi dengan Leisegang persis seperti Lord Wilfried, yang mengunjungi setiap provinsi sebagai perwakilan dari industri percetakan. Dan Kamu menemaninya sebagai ksatria penjaga, bukan? Aku hanya bisa membayangkan seberapa dalam ikatanmu dengan keluarga kami.”

Kali ini, Lamprecht benar-benar terdiam. Dia memang telah melakukan perjalanan ke berbagai provinsi bersama Wilfried untuk memastikan persiapan industri percetakan sudah beres, tetapi dia belum bersosialisasi dengan giebe-giebe mana pun sebagai keluarga.

Jadi... Rozemyne juga sama?

"Ya ampun..." kata Elvira. “Kamu sudah bersosialisasi dengan keluarga kami sejak masih kecil, Lamprecht, jadi kamu lebih dekat dengan mereka daripada Rozemyne. Bahkan jika lordmu memintanya untuk memimpin Leisegang, jangan izinkan. Yang ada, lindungi dia dari mereka.”

Lamprecht tidak benar-benar bersosialisasi dengan Leisegang sejak mulai melayani Wilfried—berlipat sejak dia menikahi Aurelia dari Ahrensbach. Diberitahu untuk melindungi Rozemyne terasa tidak masuk akal, tetapi dia tidak bisa mengatakan sesuatu selemah itu di depan istrinya; dia mungkin khawatir sejak awal pernikahan mereka yang telah menyebabkan semua masalah ini.

“Kami menjauhkan Rozemyne dari keluarganya agar dia tidak menjadi aub berikutnya,” pungkas Elvira. "Jika Kamu atau siapa pun yang melayani Lord Wilfried ingin menutup jarak yang telah kami buat dengan sangat hati-hati, maka Kamu tetap bodoh tanpa bakat sedikit pun untuk mengumpulkan intilijen."

“Eh, maksudku...”

Persis seperti yang Elvira katakan— sekarang setelah Wilfried bertunangan dan dijamin akan menjadi archduke berikutnya, para pengikutnya menjadi terlalu lemah dalam hal mengumpulkan informasi. Tetap saja, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk hanya mengangguk setuju.

“Bagaimana Kau mengumpulkan intelijen dan melayani lord-mu terserah padamu,” kata Elvira. “Namun, dengan mantan faksi Veronica yang sekarang berada dalam kesulitan, kamu pasti berada dalam posisi yang sangat sulit. Berhati-hatilah dengan Lord Wilfried seperti yang Kamu inginkan, tetapi dia selalu menyukai mantan faksi Veronica.”

“Lordku tidak akan cukup bodoh untuk melakukan itu,” kata Lamprecht datar. “Dia juga memiliki kepribadian yang jujur dan mendengarkan pendapat orang lain.”

Meski semua bangsawan memperlakukan Wilfried sebagai anggota mantan faksi Veronica, dia telah direnggut dari Veronica tepat setelah pembaptisannya—dan enam tahun sejak itu dia menghabiskan hidup dengan aturan pasangan archduke. Dia juga bukan tipe orang yang menunjukkan pilih kasih dalam hal faksi.

"Begitu," Elvira bergumam sambil menghela nafas berat. “Kalau begitu aku akan serahkan padamu untuk meyakinkannya. Rozemyne tidak dapat dibuat untuk mengendalikan Leisegang karena itu hanya akan menciptakan celah bagi mereka untuk dieksploitasi.”

Setelah paku terakhir di peti matinya, Lamprecht merasakan dorongan luar biasa untuk menghela nafas. Dia perlu mendiskusikan masalah dengan Cornelius dan Rozemyne agar mereka bisa bekerja dengannya tanpa sepengetahuan Elvira.

"Kamu harus hati-hati," Elvira memperingatkan. “Yang paling merepotkan dari semuanya adalah bahwa Leisegang hampir memiliki Lord Bonifatius di pihak mereka. Sepertinya dia sangat tidak setuju Rozemyne terlibat dengan gereja…”

“Kakek?”

“Ya, dan mendapatkan bantuannya akan membuat faksi ekstremis lebih dari mampu untuk menyingkirkan Lord Wilfried. Insiden Menara Gading belum dilupakan, dan satu-satunya alasan lordmu masih bisa menjadi aub berikutnya adalah karena dia bertunangan dengan Rozemyne. Semua orang tahu dia akan menjadi pilihan yang jelas untuk memerintah jika dia tidak ada, dan apa yang mengikuti logika itu bahkan tidak perlu disebutkan.”

Lamprecht berkeringat dingin. Bahkan tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa Bonifatius akan menjadi musuh mereka. Gagasan itu sendiri membawa malapetaka.

“Kamu harus memberi tahu Lord Wilfried bahwa dia sangat tidak boleh memprovokasi Leisegang. Paling tidak, dia harus menunggu sampai pasangan archduke selesai menjatuhkan hukuman dan mengatur ulang para pengikutnya —atau sampai setelah dia menikah dan Leisegang dipaksa untuk menyerah.”

Lamprecht mengangguk pada peringatan ibunya. Tidak butuh waktu lama bagi pasangan archduke untuk mereformasi pengikutnya.

“Lady Aurelia, bisa aku minta waktu sebentar?” tanya seorang pengasuh, menyela makan mereka. "Bayinya lapar."

Aurelia meminta maaf dan pergi. Sepertinya dia tidak akan bisa menikmati makan malamnya.

“Kehidupan seorang ibu berkutat di sekitar anaknya,” kata Elvira, menatap putranya sendiri dengan tatapan tajam. “Meski ini liburan pertamamu setelah sekian lama, kau tidak boleh membiarkan Aurelia mengurusmu. Sebaliknya, Kamu yang harus merawatnya.”

Dia melanjutkan untuk bicara panjang lebar tentang kesulitan yang dihadapi seorang wanita setelah melahirkan, dengan murah hati mengambil dari pengalamannya sendiri. Lamprecht cukup yakin bahwa kuliahnya menjadi lebih lama dari biasanya, mungkin karena dia menulis banyak sekali cerita akhir-akhir ini.

“Aurelia tidak dapat memanggil keluarganya untuk persalinan ini,” lanjut Elvira, “dan pembersihan mengharuskannya pindah dari gedung samping ke gedung utama. Bahkan aku tidak bisa mengatakan betapa tegangnya dia saat ini. Plus, bahkan ketika aku bekerja paling keras, hanya aku hanya bisa membantu sejauh ini sebagai ibu mertua; dia juga membutuhkan dukungan suaminya. Sekarang, kalau begitu, Karstedt akan—”

"Kalau begitu seperti yang Kamu sarankan, ibu, aku akan bertindak sepenuhnya demi dia," Lamprecht menyela, setelah merasakan bahwa kata-kata kasarnya tidak akan ada habisnya. Dia telah mendengarkannya terus tentang apa yang terjadi setelah kelahirannya lebih dari yang bisa dia hitung dan jauh lebih tertarik untuk melihat bayinya yang baru lahir.

Setelah kurang lebih melarikan diri dari kamar, Lamprecht meminta salah satu pelayan untuk membawanya ke tempat tinggal istri dan putranya. Sepanjang jalan, dia diingatkan akan fakta bahwa mereka tinggal di kamar tamu.

“Yang ada, aku berasumsi dia akan menggunakan kamarku...”

“Kamarmu penuh dengan senjata sihir, Lord Lamprecht. Terlalu berbahaya bagi istri dan anakmu untuk tinggal di sana. Lady Aurelia juga menentang untuk mengganti atau memindahkan furnitur segera setelah melahirkan.”

Aurelia rupanya mengatakan bahwa dia ingin menghindari kerepotan yang tidak perlu, itulah sebabnya dia malah pindah ke kamar yang dilengkapi dengan semua yang dia butuhkan. Keputusan yang bisa dimengerti —dan keputusan yang sangat mirip dengannya.

"Bayinya sedang disusui," kata pelayan itu. "Masuk dengan tenang agar tidak mengejutkannya."

Lamprecht dengan hati-hati memasuki ruangan, dan di sanalah dia—bayi laki-lakinya. Seingatnya, wajah putranya sangat merah dan lembek ketika dia pertama kali lahir sehingga dia benar-benar lebih mirip binatang kecil dengan ciri-ciri manusia. Dia juga cukup kecil untuk dipegang Lamprecht dengan tangannya, tapi sekarang dia harus dipeluk dengan kedua tangannya. Tubuh kecilnya yang gemuk tampak lembut saat disentuh.

Saat dia melihat bayi itu dengan penuh semangat menyusu, Lamprecht merasakan gelombang emosi menyapu dirinya. "Dia semakin besar," katanya.

“Benar,” jawab Aurelia sambil cekikikan. "Aku yakin dia bertambah berat setiap hari."

“Bagaimana kehidupan di gedung utama? Apakah, eh... beratnya hidup di urus Ibu?” "Tidak sedikit pun," katanya. “Dia telah menolak semua undangan atas namaku dan bicara dengan Lord Karstedt sehingga aku tidak perlu mengunjungi Knight Order begitu cepat setelah melahirkan. Dia juga memberiku perawat yang dapat dipercaya dan mencegah orang yang mencurigakan menyusup ke dalam gedung. Berkat dia, aku bisa fokus merawat bayi kita.” Melihat senyum damai di wajah istrinya sudah cukup bagi Lamprecht untuk memastikan bahwa dia bicara dari hati.

Aurelia melanjutkan, “Ibu kandungku tidak lagi bersama kami, aku tidak memiliki hubungan yang baik dengan adik perempuanku, dan menurutku istri pertama ayahku tidak akan memperlakukanku dengan penuh perhatian jika aku menikah dengan Ahrensbach. Lady Elvira benar-benar alasan mengapa kita bisa senyaman ini. Tolong wakili kita berdua untuk berterimakasih padanya.”

Setelah mengetahui Trudeliede dipenjara sebagai bagian dari pembersihan, Aurelia berasumsi bahwa dia akan mengalami nasib yang lebih buruk, mengingat dia berasal dari Ahrensbach. Namun, Elvira mengurus Knight Order untuknya dan bahkan menasihatinya untuk mundur ke gedung utama.

“Pernikahan kita menempatkannya dalam posisi yang sulit, bukan?” tanya Aurellia. "Menyakitkan bagiku mengetahui bahwa akulah alasan kamu tidak bisa mendebutkan anakmu ke keluargamu."

“Kamu tidak perlu memikirkan itu. Sungguh, akulah yang merasa tidak enak. Kamu saat ini berada dalam situasi yang menakutkan, tetapi aku tidak ada saat Kamu sangat membutuhkanku.” Lamprecht menatap putranya dengan hati-hati. Dia ingin berada di sana untuk melihatnya tumbuh, dan gagasan itu menanamkan dalam dirinya dorongan kebapakan yang kuat untuk melindungi makhluk kecil ini.

“Pengikut archduke perlu memprioritaskan lord mereka di atas segalanya—aku sangat mengerti itu,” jawab Aurelia. “Memang tidak lama, tapi aku dulunya melayani Lady Detlinde.”

Lamprecht tidak melayani Rozemyne; sebaliknya, dia adalah ksatria penjaga untuk Wilfried, yang pengikutnya penuh dengan orang-orang dari faksi yang baru saja dibersihkan. Dia agak bisa memprediksi apa posisinya di antara mereka di masa depan.

"Lord Wilfried tidak terpaku pada faksi seperti yang orang pikirkan," katanya. "Seharusnya tidak perlu banyak baginya untuk mendengarkan alasan."

“Aku juga mengkhawatirkan Lady Rozemyne. Dia mengkhawatirkanku ketika aku hamil dan melakukan banyak hal untukku, ingat? Aku tidak ingin menjadi alasan dia terlibat dalam masalah keluarga.”

Aurelia telah memilih jalur ksatria atas perintah ayahnya. Kemudian, setelah Alstede diturunkan pangkatnya menjadi archnoble, dia disuruh melayani Detlinde untuk mendekati Georgine. Itu akhirnya menjadi pengalaman yang mengerikan, dan dia tidak ingin Rozemyne merasakan hal yang sama.

“Ibu berpikir ke depan dan mengkhawatirkan segala macam hal. Dia orang yang seperti itu, tapi pada saat yang sama... itu berarti dia punya banyak rencana. Rozemyne tidak berniat menjadi aub berikutnya, dan fakta itu tidak akan berubah tidak peduli apa yang dikatakan para tetua Leisegang. Belum lagi, semua kandidat archduke berhubungan baik dan bekerja di sekitar Lord Wilfried.” Dia tersenyum dan menambahkan, "Masalah kecil seperti ini bahkan tidak akan membuat hubungan mereka tegang."

Pada saat itu, bayi itu membuka mulut mungilnya dengan letupan yang sama kecilnya.

Lamprecht memperhatikan dengan seksama saat Aurelia mengangkat putra mereka dan menepuk punggungnya. Bayi itu menatap ayahnya, menatap lurus ke matanya —dan kemudian bersendawa.

"Dia tersenyum..." kata Lamprecht. “Dia pasti puas karena makan banyak.”

"Astaga. Bisakah kamu mengenali ayahmu, manis?” tanya Aurelia sambil memegang tangan mungil bayi itu. “Ayo kita minta dia untuk bergegas dan memikirkan nama untukmu, kalau begitu.”

Lamprecht tersenyum. “Aku menemukan banyak nama saat kita berjauhan. Pilihan pertamaku adalah Siegrecht.”

Selama hari-hari damai bersama istri dan anaknya, Lamprecht tidak menyadari masalah yang akan datang. Dia tidak tahu bahwa Wilfried akan menelan mentah-mentah perkataan Ortwin dan kembali dari Akademi Kerajaan karena tidak mempercayai Rozemyne, atau bahwa ada seseorang di antara pengikut Wilfried yang secara aktif mengipasi api perselisihan itu...