Ascendance of A Bookworm Vol 25; Saran Brunhilde - Ruang Mahesvara

 “Bolehkah aku mendapat izin untuk berbicara, Aub Ehrenfest?” Brunhilde bertanya, melangkah keluar dari antara para pengikutku yang tadinya diam. Dia tampak tegang, tetapi mata kuningnya penuh tekad.

Sylvestre mengangguk.

Setelah mengucapkan beberapa kata terima kasih, Brunhilde dengan anggun mendekati Sylvester. Dia berlutut di depannya, menyilangkan lengan, dan menyatakan, “Aku Brunhilde, putri Giebe Groschel. Aku baru saja menyelesaikan tahun kelimaku di Akademi Kerajaan.”

“Ya, kau diakui sebagai siswa teladan,” jawab Sylvester dengan santai. "Aku melihatmu di Turnamen Antar Kadipaten dan upacara penghargaan."

“Aku merasa terhormat telah menerima perhatianmu,” kata Brunhilde. Dia kemudian menatap mata Sylvester dan bertanya, "Maukah Kamu memberiku posisi istri keduamu, Aub Ehrenfest?"

Ruangan itu menjadi sunyi senyap, dan kami semua menatap Brunhilde yang sedang berlutut. Aku bahkan tidak bisa mencerna apa yang baru saja kudengar. Dan itu muncul tiba-tiba!

Istri kedua aub? Brunhilde? Brunhilde menikahi Sylvester?!

Segera setelah aku berhasil menghubungkan titik-titik itu, aku diliputi kepanikan. Aku praktis melompat berdiri dengan suara keras dan berhasil satu langkah menuju pengikutku yang berlutut.

“Eh, apa?! Tunggu! Tunggu sebentar! Tarik napas dalam-dalam, Brunhilde! Kamu perlu mencari pegangan!”

“Aku pikir Kamu yang perlu mencari pegangan,” balas Sylvester. Dia juga bangkit berdiri, datang ke sisi mejaku, dan mulai menggosok punggungku. "Tarik napas. Tariiiik napaaaas.”

“Hee hee hoo... Hee hee hoo...” “Uh, suara apa itu?”

"Maaf. Mereka... baru saja keluar. Apa maksud mereka, aku bertanya-tanya? “Bagaimana aku bisa tahu? Tenang."

Aku mengamati sekeliling, dengan mata terbelalak. Sylvester tampak sama sekali tidak tergerak oleh saran meledak-ledak Brunhilde, sementara Bonifatius sedikit gelisah, tidak diragukan lagi khawatir bahwa aku kehilangan kewarasan.

“Aku... aku tidak... Kakek! Aku tidak tahu bagaimana menenangkan diri!” “Aku tahu persis bagaimana perasaanmu, Rozemyne.”

Saat kami berdua menggeliat dan menggeliat, Lieseleta diam-diam mendekat. "Maaf," katanya, dan mengeluarkan boneka shumil entah dari mana.

"Tahan dirimu, bodoh," kata suara yang akrab. Itu adalah Ferdinand—yah, padanan shumilnya. "Tarik nafas."

Aku tersentak kembali ke kenyataan dan secara refleks mulai menghirup udara. Aku semakin banyak menelan ludah, menunggunya menyuruhku untuk bernapas lagi... tapi dia tidak pernah melakukannya. Paru-paruku segera menjadi terlalu penuh untuk menahannya lagi—dan, ketika terlalu sakit untuk menahannya lebih lama lagi, aku akhirnya mengembuskan napas.

"Berapa banyak udara yang kamu ingin aku hirup, Ferdinand ?!" Aku membentak boneka shumil, mataku berkaca-kaca.

Lieseleta tersenyum. “Aku senang Kamu mengingat teknik pernapasan dalam, Lady Rozemyne. Aku sekarang memintamu ingat untuk bersikap lebih seperti wanita bangsawan. ”

Memegang shumil imut di lengannya, dia mengaktifkan alat sihir lagi. "Dan kamu menyebut dirimu kandidat archduke?" itu berkata. "Memalukan."

Aku segera kembali ke kursiku dan duduk tegak. “Aku baik-baik saja sekarang. Aku tenang. Mari lanjutkan diskusi kita.”

“Hm. Itu berhasil, ya?” Sylvester merenung dengan keras. "Kerja bagus. Kamu bisa mundur.”

Setelah memuji Lieseleta karena kecerdasannya, dia kembali ke tempat duduknya dan mengalihkan pandangannya dariku ke Brunhilde. “Menilai dari reaksi Rozemyne, aku menganggapmu tidak berkonsultasi dengannya tentang hal ini,” katanya.

“Itu benar,” jawab Brunhilde dengan suara pelan. “Aku tidak membicarakan hal ini dengan Lady Rozemyne, atau dengan ayahku Giebe Groschel. Lady Florencia dan kandidat archduke lainnya juga tidak tahu tentang ini.”

Alis Sylvester berkedut, tapi dia membiarkannya melanjutkan.

“Lady Rozemyne hanya sedikit menyadari hal ini, tapi dia adalah kekuatan dominan di dalam faksi Leisegang. Ayahku, Giebe Groschel, juga memiliki pengaruh besar. Seandainya aku terlebih dahulu membicarakan hal ini dengan mereka dan menyampaikan permintaanku kepadamu secara formal, Aub Ehrenfest, maka akan sangat sulit bagimu untuk menolak. Itu sebabnya aku bertindak secara independen. Jika Kamu menentang saranku, maka Kamu bisa berpura-pura itu hanya dagelan spontan.”

Tampaknya dia telah menyimpulkan bahwa ini adalah satu-satunya cara kami dapat mendiskusikan gagasan itu tanpa terikat pada keinginan Leisegang.

Brunhilde melanjutkan, “Aku juga percaya bahwa, daripada meminta diriku secara paksa sebagai istri kedua, Kamu harus memilih seseorang yang menurut Kamu dapat memimpin Ehrenfest. Aku diberitahu bahwa Kamu memutuskan untuk memasangkan Lord Wilfried dengan Lady Rozemyne demi kadipaten, jadi aku harap Kamu akan mengambil istri lain untuk alasan yang sama.”

Mari kita terjemahkan itu: “Kamu harus memilih istri kedua alih-alih memaksakan segalanya pada putra dan putri angkatmu. Berhentilah mencoba melarikan diri dari tugasmu.”

Sylvester memalingkan muka sejenak dari Brunhilde, seolah-olah mengakui tatapan lugasnya, lalu menatap matanya lagi. "Aku akan mendengarkanmu," katanya.

"Terima kasihku adalah milikmu," jawab Brunhilde. Kemudian, dengan suara tenang dan sambil terus berlutut, dia berkata, “Aku tidak mengetahui hal ini sebelum mendengar posisi Lady Charlotte dan secara proaktif mengumpulkan intelijen di dalam faksi Leisegang, tapi tampaknya Leisegang mempertimbangkan posisi keluarga archduke— yang memprioritaskan persatuan dengan kadipaten peringkat atas lebih penting daripada menikahi seorang bangsawan di dalam Ehrenfest, meskipun begitu segera setelah pembersihan —menjadi sangat berbahaya. Mereka sekali lagi mulai meragukan bahwa Lady Rozemyne akan menikah dengan Lord Wilfried.”

Posisi ini telah membangkitkan kembali klaim bahwa aku harus menjadi penguasa kadipaten berikutnya, memperkuat argumen bahwa baik Sylvester maupun aub berikutnya tidak membutuhkan istri dari kadipaten berpangkat tinggi, dan melahirkan pendapat bahwa “kami tidak menginginkan pengantin wanita dari kadipaten peringkat atas; jika menaikkan peringkat kami berarti kami harus menerima mereka, maka kami lebih suka tidak menaikkan peringkat kami sepenuhnya.”

“Sampai saat ini, Leisegang telah memperkuat ikatan mereka dengan aub melalui pernikahan. Kau dapat meredakan sebagian besar kekhawatiran mereka hanya dengan mengambil istri Leisegang dan menunjukkan bahwa Kau menghormati mereka.”

Dia berhasil mengetahui semua itu sejak pertemuanku dengan Charlotte? Pengikutku benar-benar sangat berbakat.

Tampaknya Hartmut bukan satu-satunya pengumpul intelijen terampil yang bekerja untukku. Atau mungkin menjadi seorang Leisegang membuatnya mudah baginya.

“Istri kedua dapat memberikan dampak yang luar biasa pada masa depan kadipaten,” lanjut Brunhilde, “dan aku menyadari bahwa bahkan membuat saran ini biasanya membutuhkan lebih banyak pekerjaan dasar. Aku benar-benar tidak berniat untuk maju, akan tetapi aku tidak tahan lagi untuk menonton hal-hal sebagaimana adanya.” Dia menatap Sylvester dan pengikutnya dengan penuh simpati. "Keputusanku untuk berbicara didasarkan pada pemahaman bahwa Ehrenfest berada dalam kondisi yang mengerikan di mana setiap momen berharga."

"'Setiap momen berharga'?" ulangku sambil memiringkan kepala. "Apa maksudmu?"

“Menurutku, selama pembersihan, Aub Ehrenfest menghukum lebih dari separuh pengikutnya. Situasinya sangat serius sehingga dia perlu meminjam para pengikut Lady Florencia untuk datang ke gedung utara. Aku membayangkan kondisi ini berdampak signifikan pada tugas pasangan archduke itu.”

"Apa?!"

Sylvester dan Florencia adalah orang tua angkatku, tapi aku jarang bertemu mereka untuk mengingat pengikut mereka. Mataku melebar, dan aku menatap Sylvester dengan kaget.

Brunhilde menjelaskan: “Meskipun mengetahui beban kerja masing-masing anakmu, Kamu sebagai Aub Ehrenfest meminta bantuan Lady Rozemyne alih-alih putri kandungmu Lady Charlotte selama pertemuan keluarga archduke. Aku menganggap Kamu melakukan ini bukan hanya karena Kamu mengkhawatirkan kehamilan Lady Florencia tetapi juga karena Kamu membutuhkan bantuan Lady Rozemyne untuk mengisi kembali pengikutmu. Dengan dia mendukung Lady Florencia, akan lebih mudah untuk mengambil bangsawan Leisegang sebagai pengikut. Kamu ingin mendapatkan dukungan Leisegang bahkan melalui metode tidak langsung semacam itu—apakah itu benar, Aub Ehrenfest?”

Bibir Sylvester sedikit terangkat, tetapi dia tidak merespon. Fakta bahwa dia tidak menolak gagasan itu sudah cukup untuk menebak bahwa analisisnya benar.

“Jika seseorang juga mempertimbangkan bagaimana Aub Ehrenfest mengandalkan Lord Bonifatius untuk mendapatkan intilijen, menjadi jelas betapa mendesaknya dia membutuhkan dukungan dari Leisegang. Mengingat kondisi Lady Florencia, bagaimanapun juga, dia tidak akan dapat mengambil istri kedua setidaknya dalam dua tahun.

Oof... Dia benar-benar terkurung.

“Namun, seperti yang sudah jelas, aku masih di bawah umur; mengingat periode pertunangan satu tahun yang akan dimulai setelah aku lulus, kita harus menunggu setidaknya dua tahun untuk Upacara Starbind. Pada saat itu, tidak akan ada lagi risiko manaku akan mempengaruhi kehamilan dan persalinan Lady Florencia.”

Mata kuning Brunhilde mengandung kilau yang jelas saat dia melanjutkan, “Jika Kamu mengumumkan bahwa Kamu akan mengambil istri kedua dari faksi Leisegang, kurasa kekhawatiran mereka akan berangsur-angsur memudar, seperti yang mereka alami di masa lalu. Menikah dengan putri provinsi yang merupakan rumah Lady Veronica dan yang paling menentangnya secara agresif akan lebih berarti bagi Leisegang daripada yang Kau perkirakan, Aub Ehrenfest.” Dia tersenyum. “Dan, dengan seorang tunangan, akan lebih mudah bagimu untuk menolak lamaran pernikahan yang kamu terima selama Konferensi Archduke.”

Brunhilde menggunakan pernyataan terakhir itu justru karena dia tau bahwa Sylvester sama sekali tidak termotivasi untuk mengambil seorang istri dari kadipaten lain dan menderita karena banjir lamaran yang tak terhindarkan.

“Lady Rozemyne sering menghabiskan waktu terkunci di gereja, tapi aku, pelayannya, lebih sering berada di kastil,” kata Brunhilde. “Oleh karena itu, lebih dari mungkin bagiku untuk berdiri di garis depan dalam bersosialisasi dengan Leisegang. Aku juga bagian dari faksi yang sama dengan Lady Florencia sejak awal, artinya aku akan memberikan dukungan dan tidak pernah menentangnya. Aku bisa menebus ketidakhadirannya saat bekerja sama dengan Lady Charlotte, yang bahkan aku bersosialisasi bersama di Akademi Kerajaan.”

Brunhilde membusungkan dada dan melanjutkan, “Aku adalah tokoh sentral dalam semua pesta teh Lady Rozemyne dan pertemuan dengan kadipaten-kadipaten peringkat atas dan keluarga kerajaan, karena aku bertugas mempersiapkan mereka dan menjamu para tamu. Aku yakin bahwa aku memiliki lebih banyak pengalaman sosialisasi dengan kadipaten peringkat atas daripada hampir semua orang di Ehrenfest. Jika aku menjadi tunangan aub, aku akan dapat bekerja sama dengan Lady Charlotte sekaligus melatih pelayan yang akan pergi ke Konferensi Archduke.”

Sebagai pengikut putri angkat, Brunhilde akan berjuang untuk berbicara secara otoritatif kepada pengikut dewasa dari pasangan archduke dan lainnya. Namun, sebagai istri kedua yang bekerja keras untuk mendukung istri pertama, dia akan mampu melakukan apa pun yang diperlukan. Akan jauh lebih mudah baginya untuk menggunakan pengalamannya untuk menghasilkan pelayan yang mampu menangani kadipaten peringkat atas.

“Jika kita dapat menambal ketidakhadiran Lady Florencia dan membuat kemajuan cepat dalam pergantian generasi yang Lady Rozemyne sarankan, akan lebih mudah untuk memanfaatkan anggota lebih muda mantan faksi Veronica,” kata Brunhilde. "Itu juga seharusnya memungkinkanmu untuk membawa kembali pengikut yang terpaksa kamu jauhkan."

Sylvester sedikit menyipitkan mata, mengawasinya dengan cermat. “Kau jelas jauh lebih jeli dari perkiraanku, dan tidak ada yang bisa menyangkal bahwa kamu telah mempertimbangkan semua ini dengan sangat hati-hati. Namun, aku tidak yakin Kamu harus semudah itu dalam menawarkan diri untuk menjadi istri keduaku dan— ”

"Itu benar!" seruku. “Brunhilde! Kamu sangat perhatian, berbakat, dan luar biasa! Akan sangat sia-sia bagimu untuk menjadi istri kedua Sylvester, dari semua orang! Kamu jauh lebih keren dan lebih bisa diandalkan darinya!”

"Eh, Rozemyne?" kata Sylvester, mulutnya berkedut saat semua orang mencoba menahan tawa. Namun, rasa frustrasinya tidak ada artinya bagiku; Aku hanya bicara benar.

“Maksudku, dia sudah memiliki Florencia. Dia mencintainya lebih dari siapa pun, tidak memperhatikan wanita lain, dan mengeluh tanpa henti bahwa dia tidak ingin mengambil istri kedua. Aku tidak bisa melihat masa depan di mana Kau bahagia menikah dengan pria seperti dia, dan itulah mengapa aku menentang. Jika Kau hendak menikahi seseorang, aku ingin pria yang akan memperlakukanmu dengan benar dan tidak menunjukkan apa-apa selain cinta dan rasa hormat.”

Mata Brunhilde membelalak bingung. “Kalau begitu, kenapa kamu setuju menikah dengan Lord Wilfried...? Apakah Kamu berharap dia menunjukkan cinta dan perhatian padamu?”

“Tidak, tapi dia tidak keberatan aku memakai ruang buku Ehrenfest sesukaku. Pernikahan kami juga akan membantu mengembangkan industri percetakan.”

"Jadi, Kamu setuju bahwa cinta tidak memiliki tempat dalam masalah pernikahan."

Ah! Dia benar! Satu-satunya cinta yang aku pertimbangkan adalah kecintaanku pada buku!

Sebagai seseorang yang sudah bertunangan, aku seharusnya memilih kata-kataku dengan lebih hati-hati daripada mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran. Aku mati-matian memutar otak, mencoba mencari tahu bagaimana aku bisa pulih dari ini.

“Eh, um... Tapi... Kau tahu, Wilfried dan aku saling mencintai sebagai keluarga. Kami selalu berhubungan baik, dan janjinya kepada Ferdinand dan Giebe Leisegang berarti kami akan tetap begitu. Bahkan jika pernikahan kami bersifat politis, aku rasa dia tidak akan pernah memperlakukanku dengan buruk.

Brunhilde menatapku dengan sangat tidak nyaman, sementara Sylvester meringis. “Rozemyne, apakah menurutmu aku akan memperlakukan Brunhilde dengan buruk?” dia bertanya padaku. “Dia putri Giebe Groschel. Bagaimana Kamu bisa berpikir aku akan melakukan sesuatu yang sebodoh itu?” “Um. Umm... kurasa, sebagai Aub Ehrenfest, Kau memang akan berusaha bersikap baik padanya.”

“Berusaha? Rasakan ini, dasar iblis kecil.” Sylvester menyodok pipiku, terlihat sangat tidak senang. Sebenarnya sakit, jadi aku memanggil Bonifatius untuk membantuku.

Dalam satu gerakan halus, penyelamatku memukul tangan Sylvester dengan keras, “Hmph!”

“GAAAH! Tahan sedikit, ya?! Ya ampun!”

"Um... Apa kamu membutuhkanku untuk menyembuhkanmu, Sylvester?" Aku bertanya. "Sepertinya aku mendengar ada yang retak..."

“Tidak tidak. Saat ini yang penting adalah pengikutmu ingin menjadi istri keduaku dan siap untuk apa pun yang diperlukan, sementara Kamu tampaknya sepenuhnya menentang gagasan itu. Haruskah aku menganggap ini sebagai sikap resmimu?”

Aku menoleh ke Brunhilde untuk meminta pendapatnya.

“Lady Rozemyne,” katanya dengan senyum sangat cantik, “Aku berusaha menjadi pengikutmu karena ingin memasarkan trenmu. Aku senang keinginanku terwujud, akan tetapi sekarang aku dapat mengambil ini lebih jauh sebagai istri kedua aub, tren pemasaran melalui Kamu dan Lady Florencia. Wajahnya bersinar dengan harapan dan ambisi. “Aku juga akan menghargai kesempatan untuk menantang diriku sendiri dan menetapkan trenku sendiri sebagai anggota keluarga archduke.”

Ini bukanlah sikap seseorang yang mengorbankan dirinya untuk menahan Leisegang. Sebaliknya, dia telah menemukan kesempatan sempurna untuk mewujudkan mimpinya dan menggunakannya sepenuhnya.

Tidak! Brunhilde sangat keren.

“Sebagai istri kedua, Lady Rozemyne, aku bisa mengurus sosialisasi di kadipaten menggantikanmu. Kamu tidak perlu mempelajari semua cara dunia lama. Mereka adalah sesuatu dari masa lalu. Aku ingin mempersatukan Ehrenfest sehingga tidak ada masalah apapun ketika tiba waktunya bagimu untuk memerintah bersama dengan Lord Wilfried.”

“Sikap pengikut model,” kata Bonifatius. “Sangat terhormat. Aku mengakui Kamu sebagai istri kedua Sylvester.”

Kakek menyukainya? Tunggu, apa yang baru saja terjadi?!

Tidak memedulikan kebingunganku, Bonifatius duduk kembali dengan seringai puas dan kembali menyeruput teh. Brunhilde menatapku dengan tatapan tajam, menungguku untuk menyetujui atau menolak sarannya.

“Aku pikir keputusan Brunhilde adalah keputusan terbaik untuk Ehrenfest,” aku akhirnya berkata, “tetapi aku tidak ingin kehilangan dia sebagai pengikut.”

Brunhilde tersenyum kecil. “Kalau begitu izinkan aku untuk melayanimu sampai aku lulus, setidaknya. Saat itulah sebagian besar pengikut perempuan diharapkan untuk mengundurkan diri dan menikah, bukan?”

“Itu benar, tapi...”

“Aku akan melatih Bertilde dan Gretia agar kamu tidak bermasalah tanpaku. Kumohon yakinlah.”

Dalam sebagian besar kasus, wanita yang sudah cukup umur akan segera mengundurkan diri untuk menikah. Karena itu, Sylvester menyuruhku untuk melatih pengikut baru dan menerima wanita dewasa yang telah memiliki anak untuk melayaniku. Melihat para pengikutku yang hampir cukup usia benar-benar membuatku sedikit sedih.

Sylvester menghela nafas, setelah menyaksikan percakapan kami. "Brunhilde, bagaimana dengan penerus Groschel?" Dia bertanya. “Bukankah kamu diharapkan untuk mengambil suami yang dapat mendukungmu menjadi giebe selanjutnya?”

Oh ya. Brunhilde seharusnya menjadi Giebe Groschel berikutnya. Mungkin ayahnya akan melarangnya menjadi istri kedua aub. Tapi sebelum kami bisa memikirkan ide itu lebih lama lagi, Brunhilde menolak gagasan itu dengan senyum yang agak pahit.

“Mungkin aku bisa keluar dan mencari suami untuk itu, tapi adik perempuanku, Bertilde, pasti akan menemukan seseorang yang jauh lebih berbakat setelah aku menjadi istri kedua Ehrenfest dan Groschel telah menyelesaikan transformasinya menjadi kota perdagangan. Selain itu, istri kedua Ayah tampaknya telah melahirkan anak laki-laki, yang mungkin malah dijadikan penerus.”

Jika sebuah keluarga memiliki seorang putra, mereka umumnya akan menjadikannya pengganti. Dengan demikian, meski Giebe Groschel tidak akan mengumumkannya sampai putranya yang baru lahir cukup umur, kami dapat menebak bahwa Brunhilde telah diberi tahu bahwa dia tidak akan menjadi giebe berikutnya. Aku tahu itu adalah tradisi, tetapi sedih memikirkan bahwa kerja kerasnya mempersiapkan peran tersebut secara efektif diinjak-injak.

“Aku pikir yang paling penting bagi Groschel saat ini adalah bekerja dengan keluarga archduke dan memastikan entwickeln ini berhasil,” kata Brunhilde. Dia telah berencana untuk menikah dengan pria yang terampil dan kompeten dari kadipaten lain untuk membantu mendukung provinsinya, tetapi hanya sedikit pria berbakat yang ingin menikah dengan provinsi yang gagal revolusi.

Secara khusus, dengan kehamilan Florencia yang mengubah jadwal dan memicu perubahan banyak rencana, Brunhilde berpikir bahwa membawa suami ke Groschel tidak sepenting menikahi keluarga archduke dan menggunakan posisinya sebagai istri kedua untuk memastikan keberhasilan entwickeln.

“Aub Ehrenfest dapat bertanggung jawab untuk merenovasi Groschel, tetapi ayahku akan merasa tidak dihargai dan bahkan mungkin protes,” jelas Brunhilde. “Namun, dengan menjadikanku sebagai istri kedua, kita malah bisa membuatnya merasa bahwa dia menerima perlakuan khusus.”

Dia benar-benar dipenuhi dengan tekad untuk membuat usaha provinsinya berhasil, tanpa memandang biayanya. Menurut pendapatku, tidak ada yang lebih cocok untuk menjadi giebe berikutnya.

“Aku harus menekankan bahwa aku punya alasan tersendiri untuk ingin menjadi istri kedua,” kata Brunhilde, “tetapi aku tidak mencari bantuan dari aub. Sebaliknya, aku ingin menggunakan keahlianku sepenuhnya untuk mendukung Ehrenfest.” Dia kemudian dengan percaya diri menegaskan kembali bahwa Sylvester bebas untuk menolak sarannya, karena dia sengaja bertindak sendiri.

Sylvester terkekeh, menghampiri Brunhilde, dan mengulurkan tangan padanya. "Semangatmu memenangkan hatiku," katanya. “Aku akan meminta pertemuan dengan Giebe Groschel. Persiapkan pakaian yang cukup bagus untuk dikenakan di atas panggung pesta yang akan datang dan feystone lamaran.”

"Aku merasa terhormat," jawab Brunhilde sambil meraih tangannya dengan senyum kemenangan.

Rambut merahnya yang tergerai tergerai di punggungnya.

Bwuh... Brunhilde, menikah dengan Sylvester?

Dia sendiri yang menginginkannya, dan aku tahu itu yang terbaik untuk Ehrenfest, tapi tetap saja... Aku tidak bisa mengangkat tangan dan merayakannya. Kepalaku berantakan karena emosi yang saling bertentangan. Aku sejak awal tidak terbiasa dengan konsep istri kedua. Mendengarnya sambil lalu itu baik-baik saja, karena aku bisa saja menghapusnya sebagai bagian dari budaya di dunia ini, tetapi gagasan bahwa itu akan terjadi pada seseorang yang dekat denganku terasa salah.

Ditambah lagi Sylvester sangat mencintai istri pertamanya.

Di sini, di Yurgenschmidt, wajar jika ayahmu yang memutuskan pasangan untukmu, jadi fakta bahwa Brunhilde telah berjuang untuk dan memenangkan pertunangan yang diinginkannya dapat dipandang sebagai kemenangan besar. Namun, pada saat yang sama, aku berpikir bahwa ini semua telah diputuskan ketika istri pertama tidak ada dan hamil. Aku khawatir tentang bagaimana Florencia akan menerima berita itu.

"Hmm? Ordonnanz?” Bonifatius tiba-tiba bergumam, meletakkan kudapan di tangan dan menatap ke luar jendela. Kami semua mengikuti pandangannya, tetapi tidak ada apa-apa di sana.

“Aku tidak melihat apa-apa…” kataku. "Tunggu sebentar."

Sekitar sepuluh detik kemudian, ordonnanz mulai terlihat. Itu terbang ke dalam ruangan dan hinggap di lengan Karstedt, sementara aku masih terhuyung-huyung karena kekuatan penglihatan Bonifatius yang absurd.

"Komandan," kata burung itu, "ini adalah laporan dari Gerlach."

Kami semua menatap tajam ke ordonnanz. Knight Order telah membawa Matthias dan yang lain untuk menyelidiki Gerlach. Apa ada sesuatu yang terjadi di sana?

“Setelah kami menyelidiki beberapa ruangan tersembunyi,” lanjutnya, “putra Gerlach berpendapat giebe masih hidup. Kami memintamu datang ke lokasi secepat mungkin.”

Bonifatius yang pertama berdiri. Dia bertemu dengan tatapan Sylvester dan mengangguk. “Tetap di sini, Karstedt,” kata Sylvester. “Aku harus fokus untuk memenangkan Leisegang.”

“Benar,” tambah Bonifatius, “dan kali ini tidak akan ada kesalahan. Aku tidak akan kembali dengan tangan kosong.”

Dan dengan itu, dia terbang keluar ruangan, pengikutnya membuntuti di belakangnya. “Matthias dan yang lain—”

Bahkan sebelum aku selesai, Sylvester menjawab, “Mereka akan mendukung Bonifatius. Karstedt, aku pergi.”

Karstedt mengangguk tegas. Tangannya terkepal, seperti dia benar-benar ingin pergi juga.

Sylvester kembali menatapku, lalu menjentikkan dahiku. “Pengikutmu ada di sana, Rozemyne. Kamu tidak perlu ikut pergi. Aku mengerti ketidaksabaranmu, tapi yang selalu menjagamu adalah Ferdinand, dan dia tidak ada di sini lagi. Tidak ada lagi orang yang bisa menyelamatkanmu dari kekacauan apa pun yang Kamu ciptakan.”

"Benar..."

"Itu berlaku untuk kita berdua," katanya. “Kita akan berada dalam dunia yang penuh masalah jika terus bertindak seperti dulu.” Dan kemudian, seperti Bonifatius, dia dengan cepat keluar dari ruangan.

"Brunhilde, apa kau butuh bantuan dengan outfit atau feystone lamaran?" Tanyaku, mataku masih terpaku pada pintu yang ditinggalkan Sylvester dan yang lain. “Kamu tidak punya banyak waktu, kan? Apakah Kamu dapat melakukannya? Kita telah kembali ke Ehrenfest pertama kali dari semua siswa Akademi Kerajaan, jadi kita memiliki lebih banyak waktu sebelum pesta musim semi dari biasanya, tapi itu tetaplah tidak seberapa.

“Aku akan berjuang untuk memesan outfit baru dalam waktu sesingkat itu, dan mengenakannya akan memicu asumsi negatif bahwa akulah yang telah merencanakan ini...” jawabnya. “Jadi, aku hanya bermaksud mengubah apa yang kukenakan di awal sosialisasi musim dingin agar sedikit lebih menarik. Sedangkan untuk feystone, terima kasih, aku sudah memiliki beberapa spesimen berkualitas tinggi. Aku yakin yang ada akan cukup. Sebaiknya mulai membuatnya sekarang, tetapi aku harus menunggu Aub Ehrenfest bicara dengan Ayah.”

Penting untuk membuatnya terlihat seolah-olah Sylvester secara proaktif mencari dukungan Leisegang alih-alih hanya bertindak berdasarkan Brunhilde. Kami semua harus berpura-pura tidak mendengar apa-apa sampai diskusi dengan Giebe Groschel berlangsung.

Brunhilde menyimpulkan, “Kurasa aku akan menerima panggilan mendadak dari Ayah, lalu bergegas pulang untuk mulai bersiap.”

“Baiklah,” kataku. “Aku akan menghabiskan waktu sampai pesta musim semi di waktu senggangku. Aku tidak bisa meninggalkan gedung utara dalam apa pun yang terjadi, kita juga tidak bisa memanggil Perusahaan Plantin ke sini ketika hukuman skala besar telah membuat keadaan kastil menjadi suram. Penjualan buku tahunan kami juga akan dibatalkan, jadi Kau dapat mengabdikan diri untuk persiapanmu.”

Ottilie dan Lieseleta mengangguk bersamaku, tersenyum meyakinkan, sementara Gretia menyatakan bahwa dia juga akan bekerja keras. Rihyarda, sebaliknya, melangkah maju dengan sedikit ekspresi kaku, seperti sedang menderita karena sesuatu.

“Lady, sungguh menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, akan tetapi aku memiliki permintaan yang tulus. Jika memungkinkan, bisakah Kamu mengizinkan aku untuk kembali ke sisi Lord Sylvester?”

Sejak awal sylvester-lah yang menugaskan Rihyarda kepadaku ketika aku menjadi putri angkatnya. Dia telah mendukungku ketika aku masih menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai bangsawan dan melatih pengikutku padahal aku hampir tidak memilikinya.

“Kamu sekarang punya banyak pengikut,” kata Rihyarda, “baik dari faksi Leisegang maupun mantan faksi Veronica. Mereka semua melayanimu dengan baik dan bekerja sama dengan sangat baik. Karena itu, aku ingin kembali melayani Lord Sylvester, yang saat ini memiliki sangat sedikit pengikut sehingga dia harus berbagi dengan istrinya.”

“Aku sangat memahami kekhawatiranmu, Rihyarda. Sangat sulit memang tidak memiliki pengikut yang dapat Kamu percayai.”

Tuntutan yang ditempatkan pada keluarga archduke mengharuskan kami untuk mempercayakan pekerjaan, kenyamanan, dan bahkan hidup kami kepada pengikut kami. Aku lebih sadar daripada siapa pun bahwa Kau tidak bisa bertindak sesuka hati; melakukan itu akan membuatmu bermasalah dengan pengikut-pengikutmu. Singkatnya, berusaha berjalan tanpa pengikut yang dapat Kamu percayai adalah kemustahilan. Seluruh duniamu akan runtuh di sekitarmu. Aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan seperti apa hidupku jika aku tiba-tiba kehilangan lebih dari setengah pengikutku saat ini.

“Sekarang Brunhilde menjadi istri kedua Ehrenfest, akan lebih baik bagi seseorang untuk menengahi antara dia dan Lady Florencia,” lanjut Rihyada. "Brunhilde pasti akan merasa lebih nyaman selama pertunangan jika dia bisa melihat seseorang yang familiar di sisi pasangan archduke itu."

“Aku menghargai perhatianmu,” kata Brunhilde, “dan keberadaanmu di sana pasti akan membantuku, tetapi apakah Lady Rozemyne tidak akan kesulitan jika dia kehilangan dua pelayan sekaligus?”

Itu pertanyaan bagus. Aku merenungkannya sembari melihat pelayanku. "Setelah pesta perayaan musim semi selesai, Lady akan kembali ke gereja," kata Rihyarda. “Ottilie dan Lieseleta akan cukup selama dia ada di sana, dan meski pendidikan Gretia di kastil belum memadai, dia lebih dari kompeten dan akan segera menyusul. Kau akan tetap menjadi pelayannya di Akademi Kerajaan, dan Bertilde diharapkan untuk bergabung dengannya. Aku tidak percaya dia akan mendapat masalah seperti keluarga archduke sekarang.”

Tidak semua pelayan Wilfried diganti, artinya masih ada beberapa anggota mantan faksi Veronica di antara mereka, tetapi aku tidak tahu detail apa yang terjadi pada mereka. Melchior seharusnya berada di ruang bermain musim dingin bersama anak-anak lain, mulai memilih pengikutnya sendiri, tetapi dia malah diisolasi di gedung utara. Dia hanya memiliki pengikut dewasa pilihan orang tuanya dan tiga pengikut siswa untuk membimbingnya.

“Rihyarda benar,” kataku. “Dari semua keluarga archduke, Charlotte dan aku memiliki pengikut paling stabil saat ini. Akan lebih baik bagiku untuk membiarkan Rihyard pergi daripada Charlotte memindahkan pengikutnya untuk mendukung Florencia, terlebih karena aku berniat bersembunyi di gereja.”

Ditambah lagi, Rihyarda sejak awal telah melayani Sylvester. Dia akan dapat melanjutkan tugasnya di bawahnya tanpa perlu penyesuaian atau pelatihan apa pun.

Brunhilde mengangguk. "Kalau begitu, aku akan bicara panjang lebar dengan Lady Elvira dan memastikan bahwa pendidikan Bertilde selesai pada musim dingin mendatang." Dia sudah mulai merencanakan masa depan.

Aku mengalihkan perhatianku dari Brunhilde ke Rihyarda. “Dari kastil hingga Akademi Kerajaan, kau selalu ada untuk mendukungku. Aku akan merasa sangat kesepian tanpamu, harus kuakui... tapi aku tahu ayah angkatku sedang berjuang lebih keras lagi. Tolong beri dia dukunganmu.”

"Terima kasih, Lady."

Aku memberi tahu mereka yang melayaniku bahwa Ottilie akan segera menjadi kepala pelayanku yang baru, lalu mengirim ordonnanz ke Sylvester. “Aku mengembalikan Rihyarda kepadamu,” katanya. "Tolong pekerjakan dia sebagai pengikut."

"Aku tidak akan mencuri lebih banyak pengikutmu!" datang tanggapannya yang langsung dan sangat keras, tetapi aku tidak memedulikannya.

“Rihyarda,” kataku, “ini perintah terakhirku untukmu sebagai lady. Beri ayah angkatku pelajaran—dan pastikan dia mengurus semua dokumennya. Juga, aku akan memintamu mengurus gedung utama sedemikian rupa sehingga berita tentang Brunhilde menjadi istri kedua Ehrenfest tidak mengganggu kehamilan ibu angkatku. Semoga dia menyambut Brunhilde sebagai sekutu.”

“Anggap saja semuanya sudah beres, Lady. Dan… semuanya, aku percayakan Lady Rozemyne pada kalian.”

"Kamu dapat mengandalkan kami."

Dari sana, aku mengirim Rihyarda di tengah perjalanan. Sylvester sekarang tidak punya pilihan selain menerimanya karena aku memaksanya. Plus, dia benar-benar putus asa untuk mendapatkan pengikut yang bisa dia percayai saat ini. Itu sudah jelas.

_________________

Beberapa waktu kemudian, aku menerima ordonnanz dari Sylvester, berterima kasih kepadaku.

Rihyarda ternyata berhasil mengubahnya.