Ascendance of A Bookworm Vol 25; Kecurigaan dan Gewinnen - Ruang Mahesvara

 Hari ini benar-benar padat, apalagi dengan upacara penghargaan Turnamen Antar Kadipaten dan makan malam bersama Paman. Aku juga belajar banyak dari menonton pembuatan ramuan akselerasi tiga lapis —sesuatu yang hanya bisa aku gambarkan dengan "manusia super". Itu adalah bel ketujuh ketika aku akhirnya kembali ke kamar. Aku mandi, lalu mulai bersiap-siap untuk tidur.

“Cukup untuk malam ini, semuanya,” kataku kepada pengikut-pengikutku. "Oswald bisa urus sisanya." Mereka masih perlu bersiap-siap untuk tidur di kamar masing-masing, jadi aku mendesak mereka semua untuk bubar.

"Lord Wilfried," kata Oswald, kepala pelayanku, "bagaimana pendapatmu tentang seberapa dekat Lady Rozemyne dan Lord Ferdinand hari ini?"

Aku memiringkan kepala padanya. Kami baru saja makan malam bersama Paman di ruang pesta teh. Paman juga memeriksa kesehatan Rozemyne, yang mungkin sekarang dimaksud Oswald karena hanya ada kami disana.

Setelah berpikir sejenak, aku berkata, “Sangat mengesankan bagaimana mereka mengukur kesehatan satu sama lain secara sekilas. Aku tidak menyadari bahwa Paman tampak sakit atau Rozemyne mengalami demam ringan.” Aku juga tidak memikirkan masalah pasca-jureve Rozemyne. Dua tahun telah berlalu sejak dia bangun, jadi aku berasumsi dia sudah lebih baik, tetapi Paman mengatakan dia masih mengandalkan alat sihir.

“Apakah kamu benar-benar tidak merasakan hal lain? Kamu tampak sangat terkejut ketika Lady Rozemyne berbicara denganmu.”

“Aah, itu. Itu karena mereka bertindak sangat berbeda satu sama lain. Mereka tampak tidak seperti yang mereka lakukan dengan Ibu, Ayah, atau kita.”

Paman selalu berwajah batu; Aku cukup yakin hari ini adalah pertama kalinya aku melihat ekspresinya melembut. Hal yang sama berlaku untuk Rozemyne—aku belum pernah melihatnya begitu santai dan rapuh. Itu sangat mengingatkanku pada saat pertama kali aku melihatnya memperlakukan Cornelius sebagai kakaknya.

"Apakah hanya itu saja...?" Oswald bertanya.

“Kurasa aku tidak perlu menyembunyikan ini darimu, tapi... cara Rozemyne bertindak dengan Ferdinand membuatku memikirkan bagaimana aku dulu bersama Nenek. Santai dan bergantung, maksudku. Itu sebabnya aku tidak tahu harus berkata apa. Mereka berdua membenci Nenek.”

Nenekku, Veronica, dikatakan telah melakukan hal yang kejam kepada Paman dan Rozemyne. Aku tahu itu, tapi tetap saja... Nenek adalah anggota keluarga pertama yang pernah kukenal, dan kekagumanku padanya abadi. Dalam penjagaannya, aku tidak pernah harus menanggung beban kerja yang berat atau bekerja dengan tenggat waktu ketat; Aku bisa menghabiskan hari-hariku melakukan apapun yang kuinginkan. Aku tidak pernah mengira itu akan bertahan lama—lagipula aku adalah kandidat archduke—tapi aku tetap merindukan cinta tak tergoyahkan yang dia berikan kepadaku saat itu.

"Tunggu sebentar," kata Oswald. "Apakah Kamu bermaksud mengatakan bahwa Kamu tidak merasakan apa-apa tentang penampilan kasih sayang mereka di depan umum?" Nada dan ekspresi ketidakpercayaannya sudah cukup bagiku untuk menyimpulkan bahwa jawabanku telah membuatnya terkejut, tetapi aku tidak tahu apa yang dia ingin untuk aku katakan.

Entah kenapa, aku mulai merasa kesal. “Sudah kubilang aku terkejut, bukan? Dan itu bukanlah sebuah penampilan kasih sayang; itu pemeriksaan. Paman adalah dokter pribadi Rozemyne. Kamu tidak pernah mengatakan apa-apa tentang itu sebelumnya, jadi mengapa sekarang tertkejut?”

“Lord Ferdinand telah pindah ke Ahrensbach dan bukan lagi dokter utamanya, jadi kontak fisik mereka jelas berlebihan. Mereka juga bertingkah terlalu dekat untuk dua orang yang sudah bertunangan dengan orang lain. Berhati-hatilah dengan masalah ini di masa depan, Lord Wilfried —terlebih sekarang karena Kamu telah mengembangkan penginderaan mana.”

Penginderaan mana adalah salah satu sifat seksual sekunder yang dikembangkan anak-anak antara usia sepuluh dan lima belas tahun. Ini memberikan cara untuk mengidentifikasi jumlah mana yang mirip dengan manamu, dan dalam hal mengasuh anak, itu memberimu ide bagus tentang siapa yang akan menjadi pasangan pernikahan yang baik.

Penginderaan manaku telah berkembang musim dingin ini, setelah aku kembali ke Akademi Kerajaan. Aku sekarang sudah terbiasa, tapi aku ingat betapa cemasnya aku saat pertama kali merasakan mana siswa lain. Aku tahu kapan seseorang dengan jumlah mana yang sama berada di dekatku, jadi aku perlu melakukan banyak pengendalian diri untuk tidak melihat sekeliling setiap kali aku merasakan seseorang.

“Kamu ingat Rozemyne belum mengembangkannya, kan?” Aku bertanya. “Apa yang harus kurasakan untuk seseorang yang mana mana-nya tidak bisa kurasakan sama sekali...?”

Sulit untuk merasa "seperti itu" tentang seseorang ketika Kamu tidak mengetahui jumlah mana mereka. Tidak memiliki jumlah yang sama akan membawa kesulitan dalam memiliki anak, jadi berpasangan dengan seseorang yang tidak dapat merasakan mana biasanya menghasilkan pernikahan tidak bahagia. Tentu saja, sebagian besar bahkan tidak akan mempertimbangkan seseorang yang mana mereka tidak bisa dirasakan sebagai mitra potensial. Aku tidak ingin diberitahu untuk melihat anak-anak seperti Rozemyne atau Charlotte, yang mana-sense-nya bahkan belum berkembang, dengan cara seperti itu.

“Biasanya, seseorang tidak perlu terlalu sensitif tentang interaksi dengan anak-anak yang mana-sense-nya belum berkembang,” kata Oswald. “Namun, Lady Rozemyne sudah tahun ketiga dan bertunangan; dia harus berpikir lebih hati-hati tentang interaksinya dengan lawan jenis. Terlebih lagi, Lord Ferdinand pasti mengerti bahwa dia bukan lagi wali atau dokter utamanya.”

"Tapi..."

Seluruh duniamu banyak berubah sebelum dan sesudah mengembangkan mana-sense. Justru karena Kamu tahu siapa kandidat kandidat pernikahan sehingga Kamu tidak merasakan apa-apa untuk anak-anak yang tidak bisa. Aku benar-benar tidak berpikir Rozemyne akan memahami jarak antara jenis kelamin jika dia mendapat penjelasan sekarang. Lagipula, aku bahkan tidak memikirkan apapun tentang kontaknya dengan Paman.

“Lady Rozemyne mungkin kesulitan memahaminya, tetapi sebagai wanita yang sudah bertunangan, dia harus lebih sadar diri. Jika tidak, dia akan menerima satu demi satu lamaran dari bangsawan yang menginginkan pencetakan dan tren Ehrenfest — dan Kamu harus membereskan semua itu.

Seketika, aku teringat perkataan Lord Lestilaut kepadaku dan bagaimana Pangeran Anastasius memperingatkan dan memarahiku. Suasana hatiku menjadi gelap ... tetapi Oswald tetap melanjutkan.

“Sejujurnya, dia harus menahan diri untuk tidak mengundang begitu banyak perhatian pada dirinya sendiri dan bertindak sedemikian rupa sehingga kadipaten lain akan menganggapnya sebagai aub berikutnya. Kamu banyak menderita karena kritik mereka... Ini pendapat jujurku bahwa dia sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepadamu meskipun kalian telah bertunangan.

Oswald melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana, ketika Zent berpartisipasi dalam penelitian bersama, Rozemyne mengambil alih alih-alih coba menopangku. Dia menambahkan bahwa dia juga mengabaikan posisiku saat membeli ilustrasi dari Lord Lestilaut dan mengambil alih negosiasi. Kemudian, sebagai penutup, dia berkata bahwa dia seharusnya mengizinkanku mewakili Ehrenfest ketika penelitian bersama kami dengan Dunkelfelger menerima penghargaan.

"Aku tidak yakin tentang semua itu," kataku. “Rozemyne tahu lebih banyak tentang industri percetakan daripada aku, dan sejak awal dia yang memulai penelitian bersama itu. Aku tidak memiliki tempat di panggung.”

Rozemyne telah berusaha memujiku, tetapi aku tentu saja menolak. Itu tidak benar. Dia luar biasa — dan jika aku ingin menjadi luar biasa juga, masuk akal jika aku perlu bekerja untuk itu.

“Kamu adalah aub berikutnya, Lord Wilfried, yang menjadikanmu representasi kadipaten kita. Sebagai saudaramu dan kandidat istrimu, Lady Charlotte dan Lady Rozemyne berkewajiban untuk mempersembahkan kesuksesan mereka kepadamu. Lady Rozemyne memilih untuk tidak mendukungmu, jadi kita harus berasumsi bahwa dia sendiri yang ingin memerintah Ehrenfest.”

Dia bertingkah seolah keputusanku untuk menolak tawaran Rozemyne adalah sebuah kesalahan, dan itu membuatku marah. Seolah dia sendiri mengatakan aku tidak cukup baik untuk menjadi aub—bahwa aku hanya bisa melakukannya dengan mencuri prestasi adikku. Lord Lestilaut dan Pangeran Anastasius telah melukai harga diriku, dan sekarang Oswald melakukan hal yang sama.

Hentikan! Kamu adalah kepala pelayanku; jangan membuatku merasa semakin buruk!

“Sejujurnya, Lord Wilfried... Aku prihatin dengan status Lady Rozemyne sebagai putri angkat ayahmu. Aku berharap dia akan memandang pembersihan sebagai kesempatan untuk menjadikannya aub berikutnya. Keluarga Leisegang pasti akan melakukannya. Aku sangat menyarankan Kau mendekati Aub Ehrenfest dan mengatakan bahwa, meskipun pertunanganmu dengan Lady Rozemyne harus tetap ada, dia harus menyangkalnya sehingga dia kembali menjadi archnoble.”

"Itu konyol," kataku. “Kami tidak akan memungkiri dia. Dan dia juga tidak akan menjadi aub berikutnya.”

Beberapa waktu yang lalu, Rozemyne terang-terangan memberi tahu Giebe Leisegang bahwa dia tidak berniat menjadi aub berikutnya. Dia mengatakan hal yang sama kepada Lord Lestilaut. Itu mengejutkan pikiran bahwa seseorang masih akan cukup meragukannya untuk menginginkannya dikeluarkan dari keluarga archduke sepenuhnya.

“Pertama-tama,” lanjutku, “Rozemyne terlalu sakit untuk memerintah. Ayah—” “Aku diberi tahu bahwa obat Lord Ferdinand meningkatkan kesehatannya. Kamu juga pasti menyadari bahwa perasaan dan situasi orang berubah seiring waktu.”

"Apa yang menyebabkan semua ini?" tanyaku pada Oswald, memelototinya. Dia terlalu gigih meragukan Rozemyne.

"Pembersihan. Melalui itu, banyak bangsawan yang mendukung Kamu dan aub saat ini ditangkap. Bahkan mereka yang hanya melakukan kejahatan kecil pun ditentang. Sulit dipercaya bahwa Aub Ehrenfest benar-benar menginginkan ini. Aku berharap para bangsawan Leisegang menekannya untuk...”

Sekarang dia juga mengkritik Ayah? Itu benar-benar membuatku marah. Pembersihan itu diperlukan untuk menyingkirkan semua bangsawan berbahaya yang bersembunyi di Ehrenfest!

Kau harus tahu, Oswald! Kamu harus tahu betapa sulitnya pilihan itu baginya!

Perasaan menentang melonjak dalam diriku, dan keinginanku untuk menjatuhkan Oswald semakin besar. Tetapi pada saat yang sama, aku tidak tahu bagaimana mengubah pikirannya atau bahkan menyampaikan betapa marahnya perasaanku.

"Aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun darimu," bentakku. "Aku akan tidur!"

__________________

Keesokan harinya, aku bersiap-siap untuk upacara hari dewasa dan wisuda.

Sebuah lingkaran sihir aneh muncul saat berputar di pagi hari—dan saat makan siang, Rozemyne menerima ordonnanz dari keluarga kerajaan yang memanggilnya ke sebuah pertemuan. Sore harinya kejutan semakin banyak, Uskup Agung membuat pernyataan mengejutkan bahwa Lady Detlinde adalah kandidat Zent, dan upacara kelulusan yang belum selesai berakhir dengan kekacauan.

“Lord Wilfried,” kata Isidore saat kami kembali, “Kamu membawa surat undangan. Bagaimana Kamu akan membalasnya?” "Sekarang, secepat ini setelah upacara?"

Itu tampak mencurigakan. Musim sosialisasi dan sekarang upacara kelulusan telah selesai. Semua orang sudah pulang atau bersiap untuk pergi, jadi sangat tidak biasa menerima satu undangan, apalagi beberapa.

Isidore menunjukkan surat-surat itu kepadaku. "Orang-orang ini berasal dari kadipaten kecil dan menengah yang mengganggu permainan ditter kita dan sekarang mencari penebusan." Kemudian, dia menunjukkan satu lagi. "Dan ini undangan untuk gewinnen dari Lord Ortwin dari Drewanchel."

Mereka yang mengganggu pertandingan kami atas desakan Ksatria  Kedaulatan tidak dihukum Zent, tapi itu bukan berarti mereka telah dimaafkan oleh murid-murid Dunkelfelger, tempat ditter itu sakral. Kadipaten rendah dan menengah tampaknya berusaha meminta maaf kepada mereka selama Turnamen Antar kadipaten, hanya untuk diusir sebelum mereka dapat mengatakan apa pun. Kami jelas merupakan tempat panggilan mereka berikutnya.

“Ah, kita memang kedatangan banyak pengunjung selama Turnamen Antar Kadipaten,” renungku keras-keras. “Kadipaten-kadipaten ini tidak punya waktu untuk bicara dengan Ayah setelah Dunkelfelger menolak mereka, dan ini kesempatan terakhir mereka sebelum Konferensi Archduke.”

Sangat disayangkan bagi mereka, Ayah sudah kembali ke Ehrenfest; Ibu masih tidak enak badan, jadi mereka berangkat bersama setelah upacara kelulusan. Mungkin itulah sebabnya undangan dialamatkan kepadaku —lagipula aku adalah archduke berikutnya— tetapi bukan tempatku mengurus permasalahan diplomatik semacam ini.

“Kembalikan semuanya,” kataku. “Kita tidak bisa membalas tanpa kehadiran Ayah di sini. Sekarang, undangan dari Ortwin itu tentang apa?”

“Kita sangat sibuk dengan penelitian bersama tahun ini sampai tidak punya banyak waktu untuk bersosialisasi. Ayo mainkan satu pertandingan terakhir untuk mengakhiri tahun ini.”

Itu tawaran yang menarik, akan tetapi Oswald meringis ketika membacanya. "Apakah kamu berniat menerimanya?" dia bertanya padaku. “Sampai dia mengirim undangan ini sekarang dan dalam waktu sesingkat itu, dia pasti punya motif tersembunyi. Aku hanya bisa memikirkan masalah...”

"Kamu selalu memberitahuku untuk tidak pernah menolak undangan kadipaten atas, bukan?" balasku. “Rozemyne mengadakan pesta teh dengan Lady Hannelore. Bertemu Ortwin tidak akan menjadi masalah bagiku.”

Rozemyne menerima undangan untuk bertukar beberapa buku dan ilustrasi yang didiskusikan selama Turnamen Antar Kadipaten. Ayah menyetujui pertemuan mereka sebelum dia pergi, jadi saat ini bersosialisasi tidak dilarang. Aku mengerti untuk tidak melakukan sesuatu yang akan memengaruhi hubungan antar kadipaten saat dia pergi... tapi tentunya gewinnen dengan seorang teman dapat diterima.

"Tapi, Lord Wilfried—" "Kubilang aku akan pergi."

Semalam benar-benar merenggangkan hubunganku dengan Oswald. Aku tidak ingin mendengarkan ceramahnya yang menyebalkan, dan sulit untuk tidak berpikir dia merendahkanku ketika dia overprotektif. Itu semua membuatku merasa sangat menantang; bahkan sekarang, aku tidak perlu berdebat dengannya. Aku benci bersikap seperti anak kecil yang merajuk, tetapi ada sesuatu tentang dia yang tidak cocok denganku.

"Oswald, Lord Wilfried perlu waktu untuk bersantai," sela Barthold, seorang cendekiawan magang yang sebelumnya dari faksi Veronica yang telah bersumpah nama padaku. “Dia akan berada dalam posisi yang sangat sulit ketika dia kembali ke Ehrenfest. Izinkan dia kesempatan ini untuk bermain dengan temannya.”

Oswald mengangguk pasrah dan mundur. Aku benar-benar merasa lebih keras kepala ketika Oswald dan aku saling berhadapan, jadi lega rasanya Barthold menengahi. Dia telah bersumpah nama dan tidak menunjukkan apa-apa selain dedikasi, yang memberiku banyak kepercayaan. Tidak ada yang melayaniku dengan lebih perhatian dan pertimbangan.

__________________

Pada hari yang sama ketika Rozemyne pergi ke pesta tehnya bersama Lady Hannelore, aku pergi ke ruang pesta teh Drewanchel. Ortwin menyapa ketika aku tiba.

“Hei, Wilfried. Aku senang kamu bisa datang dalam waktu sesingkat itu.”

“Kami tidak banyak bermain gewinnen tahun ini, jadi aku senang kita memiliki kesempatan.”

Saat kami bicara, aku menyadari bahwa aku hampir tidak bisa merasakan mana Ortwin. Dia pasti memiliki mana lebih banyak dariku, terutama mempertimbangkan nilai dan peringkat kadipaten kami. Aku tiba-tiba termotivasi untuk mengkompres manaku dan mengejarnya—dan juga sedikit bangga bahwa aku bisa merasakan mana dari kandidat archduke kadipaten besar.

"Silahkan," katanya, menawarkanku tempat duduk.

Aku duduk, dan kami bertukar bidak gewinnen untuk memastikan tidak ada sisa mana. Tidak ada masalah untuk dibicarakan, jadi kami mengembalikannya satu sama lain dan masing-masing mulai mengatur papan.

Ortwin menginstruksikan pelayan untuk menyiapkan minuman, kemudian mengaktifkan pemblokir suara area luas sehingga pengikut kami tidak dapat mendengar.

“Jadi,” katanya, “sekarang kamu bisa merasakan mana orang, apakah kamu akan mulai mempersiapkan feystone pertunangan? Kamu belum memilikinya untuk Lady Rozemyne, kan?”

"Feystone pertunangan...?" Jawabku, berusaha menyembunyikan kegugupan. “Hm, entahlah. Aku mungkin akan melakukannya saat Rozemyne mengembangkan mana-sense juga.” Bukan berita baru bagiku bahwa harus memberikan feystone kepada tunangan, tetapi aku bahkan tidak berpikir untuk memberikannya kepada Rozemyne. Mungkin karena kami masih sangat muda saat bertunangan—atau karena tidak ada orang lain yang menyebutkannya.

“Ah, dan hiasan rambut itu untuk membantu semuanya. Itu berkilau cerah bahkan selama latihan berputar. ”

"Hah? E-Er... ya, begitulah.”

Aku sekarang bahkan lebih gugup. Bagiku, feystone Rozemyne hanyalah hiasan rambut dari Paman, tetapi bagi orang lain, batu itu adalah pengganti. Dengan kata lain, feystone pertunanganku harus lebih baik.

Tunggu. Aku harus bersaing dengan mantra Paman?

Punggungku menggigil saat membayangkan feystone pelangi omni-elemental dan lingkaran sihir pelindung yang terkandung didalamnya. Aku menyentuh jimat di pergelangan tanganku; itu dari Paman juga. Memakainya memberiku keberanian, akan tetapi sekarang terasa lebih seperti beban. Aku diliputi oleh keinginan untuk melepasnya dan kemudian meminta Rozemyne untuk melepasnya juga — dan saat itulah aku ingat apa yang dikatakan Oswald kepadaku.

"Lord Ferdinand telah pindah ke Ahrensbach dan bukan lagi dokter utamanya... Berhati-hatilah dengan masalah ini di masa depan, Lord Wilfried— terlebih sekarang karena Kamu telah mengembangkan mana-sense."

Begitu... Aku seharusnya lebih memperhatikan semua ini.

Sebaliknya, aku hanya menikmati nostalgia dan bertindak terkejut ketika aku melihat betapa nyaman Paman dan Rozemyne satu sama lain. Seharusnya aku tidak berasumsi tidak apa-apa bagi mereka untuk bertindak begitu dekat hanya karena mereka sudah lama tidak bertemu.

"Wilfried, apa yang Lady Rozemyne katakan?" Ortwin bertanya, membawaku kembali ke kenyataan.

Aku tidak bisa hanya duduk dalam keadaan linglung; kami sedang bermain. Aku buru-buru memindahkan bidak tombak dan berkata, "Ada apa dengan Rozemyne?"

"Keluarga kerajaan memanggilnya untuk diinterogasi selama upacara kelulusan, bukan?"

Aku menarik napas tajam dan mengerutkan kening, tidak menyangka percakapan kami akan beralih sedemikian rupa. Memang benar Rozemyne pergi ke vila kerajaan untuk menjawab pertanyaan Lady Eglantine, tapi aku tidak seharusnya mengatakan itu kepada siapa pun.

Keluarga archduke kami telah menyebarkan berita bahwa dia jatuh sakit lagi. "Mengapa Kamu...? Ah. Lady Adolphine.”

Aku sudah menemukan jawaban atas pertanyaanku bahkan sebelum terlontar dari bibir. Kakak Ortwin, Lady Adolphine, menghadiri Turnamen Antar Kadipaten tahun ini dan upacara kelulusan sebagai tunangan keluarga kerajaan. Dia mungkin hadir di sana saat makan siang ketika Kedaulatan Uskup Agung membuat pengumuman dan diputuskan bahwa Lady Eglantine akan menghubungi Rozemyne.

"Itu benar," kata Ortwin. “Tapi dia dikirim kembali ke asrama kami saat upacara berakhir, jadi dia tidak mendengar laporan setelahnya.”

Oh. Itu sebabnya dia mengundangku bermain gewinnen.

Aku menghela nafas, sekarang menyesali keputusanku untuk datang ke sini. Oswald telah memperingatkanku bahwa akan ada semacam motif tersembunyi. Seharusnya aku mendengarkan nasihatnya.

“Rinciannya mungkin akan diumumkan selama Konferensi Archduke,” kataku.

“Kita tidak bisa menunggu selama itu—tidak saat Upacara Starbind didahulukan. Jika kita menganggap Lady Detlinde memang menjadi Zent berikutnya, kemungkinan besar dia akan melenyapkan keluarga kerajaan saat ini. Apa artinya bagi kakakku jika dia menikah dengan Pangeran Sigiswald? Satu-satunya kesempatan kita untuk bertindak adalah sekarang, sebelum pernikahan mereka.”

Hatiku tergerak. Ortwin sangat peduli dengan keluarganya dan tidak ingin meninggalkan kakaknya dalam posisi berbahaya.

Dia melanjutkan, “Rozemyne menerima panggilan mendadak dari keluarga kerajaan. Entah Kamu ikut sebagai kandidat suaminya, atau archdukemu yang malah pergi. Ini bukan masalah sepele, jadi aku berasumsi Kamu masih akan menerima laporan menyeluruh dalam kasus yang terakhir. Maksudku, Kau adalah Aub Ehrenfest berikutnya, bukan?”

Paman yang pergi bersamanya ...

Rozemyne tidak membawaku atau bahkan Ayah, sang archduke. Sebaliknya, dia pergi dengan Paman, yang bahkan tidak lagi berada di Ehrenfest. Semua orang senang dia menemaninya —dia bisa diandalkan, jadi aku mengerti alasannya— tapi bukankah aneh mempercayakan tugas itu kepada seseorang yang sekarang tinggal di kadipaten lain?

Apakah... Tidak, apakah pilihan Ayah salah? Atau apakah Ortwin yang salah?

Perjuangan putus asaku untuk mencari tahu siapa yang harus dipercaya membuat tenggorokanku tercekat dan membuatku berkeringat dingin. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku mencoba mengulur waktu dengan menatap bidak gewinnenku.

Sadar akan kebisuanku, Ortwin mengangkat alis ke arahku, matanya yang cokelat muda mencari kebenaran. “Apa kau tidak diberitahu apa-apa? Aku mendengar bahwa Ehrenfest mengalahkan ditter Dunkelfelger, tetapi mungkinkah Lady Rozemyne ingin pindah ke sana ...? Jika Kamu menghentikan hal itu terjadi, aku dapat melihat dia tidak ingin berbagi intelijen denganmu.”

Kurasa itu juga informasi yang dia dapatkan dari Lady Adolphine. Dia tahu tentang permainan ditter kami dan para penyusup, tapi dia mengisi celah dalam pengetahuannya dengan terlalu banyak asumsi.

“Rozemyne ingin tetap di Ehrenfest,” kataku dengan tatapan tegas. "Aku melindunginya."

“Kalau begitu, dia pasti mengeksploitasi posisinya sebagai tunanganmu sementara pada saat yang sama berencana untuk melenyapkanmu dan menjadi aub berikutnya.”

Aku menarik napas tajam kedua. Kurang lebih itulah yang dikatakan Oswald. Apakah bahkan kadipaten lain berpikir bahwa Rozemyne ingin merebut posisiku?

"Atau, apa, dia sudah siap menjadi aub berikutnya?"

"Tidak!" seruku. “Rozemyne sakit-sakitan dan diadopsi. Dia tidak cocok untuk memerintah. Tetapi bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutku, aku ingat apa yang dikatakan Lestilaut kepadaku —Rozemyne adalah kandidat yang jauh lebih baik dariku.

Ortwin berkedip ke arahku dengan bingung. “Bukankah anak angkat lebih cocok untuk memerintah daripada kebanyakan? Mereka dibawa ke keluarga archduke secara khusus karena aub mengakui potensi dan kemampuan mereka yang luar biasa. Atau Ehrenfest tidak begitu?”

Terkesiap lagi. Aku sudah menyadari bahwa, di Drewanchel, aub mengadopsi bangsawan yang sangat berbakat. Itu meritokrasi sempurna, dan tidak jarang anak angkat menjadi penguasa kadipaten berikutnya. Rumah dan keluarga mereka bahkan akan mendukung mereka dalam kasus seperti itu. Ayah mengatakan bahwa dia mengadopsi Rozemyne untuk membuat percetakan menjadi industri di seluruh kadipaten, dan House Leisegang mendukungnya.

"Aku tidak bisa membayangkan dia akan terus berjuang untuk menjadi yang pertama di kelas jika dia tidak berniat menjadi aub Ehrenfest berikutnya," lanjutnya. “Itu pasti membutuhkan usaha yang sangat besar, terlebih untuk mengalahkan semua kadipaten atas.”

Rozemyne mendapat dukungan dari Leisegang dan, seperti yang dikatakan Ortwin, dia sekarang merebut posisi pertama di kelas tiga tahun berturut-turut. Dia satu-satunya yang disuruh Paman untuk membidik terget tinggi. Dia bahkan tidak menanyakan itu padaku, putra kandung archduke. Apakah ada signifikansi untuk itu?

Mungkinkah... sebenarnya... tidak ada yang benar-benar menginginkanku untuk menjadi aub berikutnya?

Akhirnya, aku menyadari sepenuhnya apa yang dikatakan Oswald kepadaku.

“Sebagai saudara dan kandidat istrimu, Lady Charlotte dan Lady Rozemyne memiliki kewajiban untuk mempersembahkan kesuksesan mereka kepadamu. Lady Rozemyne memilih untuk tidak mendukungmu, jadi kita harus berasumsi bahwa dia sendiri yang ingin memerintah Ehrenfest.”

Apakah Ortwin dan Lord Lestilaut menganggap Rozemyne akan menjadi aub berikutnya karena dia tidak melakukan hal yang benar? Hal yang seharusnya dia lakukan?

Bahkan jika Ortwin sependapat, maka Oswald berhak untuk begitu khawatir.

Aku sedang berbicara dengan kandidat archduke dari Drewanchel, kadipaten besar. Sulit membayangkan dia salah tentang ini. Paling tidak, dia pasti lebih benar dari Ayah atau Rozemyne. Karena semua ini menyadarkanku, aku tidak dapat lagi menyangkal bahwa aku salah kehilangan kesabaran dengan Oswald. Peringatannya memang menyakitkan untuk didengar, tetapi dia mengutamakan masa depanku.

Perlahan tapi pasti, rasa frustrasiku terhadap Oswald berubah menjadi ketidakpercayaan yang kuat terhadap Rozemyne.

Rozemyne adalah tunanganku, tapi dia sama sekali tidak menyayangiku. Dia juga perlu belajar menjaga jarak dari Paman.

Begitu aku kembali ke asrama, aku akan meminta maaf kepada Oswald dan membuka kembali diskusi itu. Aku perlu mempelajari kekurangan Rozemyne dan apa yang perlu aku awasi.

"Ortwin, berkat kamu, aku menyadari sesuatu yang sangat penting." "Kamu menyadari sesuatu?" dia bertanya, bingung.

Aku merendahkan suaraku dan berkata, “Sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberitahumu sesuatu yang penting. Aku tidak diizinkan untuk menguraikan, tetapi ketahuilah ini: Aku pernah mendengar bahwa Lady Detlinde tidak memenuhi syarat untuk menjadi Zent berikutnya.”

Aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang lingkaran sihir, tapi aku ingin Ortwin tahu bahwa Lady Adolphine tidak akan kesulitan menikah dengan keluarga kerajaan. Ekspresinya melembut lega, dan akhirnya dia memindahkan pion.

“Terima kasih, Wilfried. Sekarang aku tidak lagi perlu mencemaskan kakakku.”

Mungkin karena kewaspadaannya menurun, Ortwin melakukan kesalahan kecil. Aku tidak membuang waktu untuk mengeksploitasinya... dan berkat itu, aku berhasil memenangkan permainan gewinnen terakhir kami untuk tahun ini.