Madogushi Dahlia Vol 1; Chapter 6 Bagian 2 - Ruang Mahesvara

 Dahlia dan Volf berjalan sebentar, menuju ke bagian selatan Distrik Pusat. Atas rekomendasi Volf, mereka memasuki restoran rakyat jelata yang menawarkan berbagai macam minuman. Begitu mereka berada di dalam gedung beratap merah, Volf meminta seorang anggota staf untuk mengantar mereka ke ruang pribadi yang paling belakang.

“Sekarang, mari kita makan yang layak. Mau minum apa? Mereka punya banyak pilihan anggur merah; Aku akan memberimu apa pun yang kamu suka. Yah, aku lebih suka Kamu tidak memesan satu tong.”

Menu yang diberikan Dahlia memang sangat berlebihan—lebih mengejutkan lagi, setengahnya terdiri dari berbagai macam alkohol.

“Satu tong anggur, katamu? Oh, itu dia.”

Tepat di belakang menu, Dahlia melihat mereka menawarkan tong anggur dalam tiga jenis —merah, putih, dan mawar.

"Kurasa itu pasti untuk pesta," renungnya.

Di dunia ini, rakyat jelata tidak mengenakan pakaian mewah dan mengadakan upacara saat menikah. Sebagai gantinya, sudah menjadi kebiasaan mengambil liburan singkat setelah mendaftarkan pernikahan, di mana kalian akan berkumpul dengan teman dan keluarga, baik di rumah atau di restoran, dan menikmati malam dengan makan dan minum bersama. Tentu Dahlia sendiri belum merasakannya. "Kalau begitu, aku akan pesan pale ale."

“Baiklah, kalau begitu aku akan pesan dark ale. Bagaimana dengan makanan? Haruskah kita memesan beberapa hal untuk berbagi?”

"Kedengarannya bagus. Dengan begitu, kita bisa mencicipi semuanya.”

Seorang pelayan segera datang untuk mengambil pesanan, dan mereka menunjukkan menu pilihan mereka.

“Kami pesan satu pale ale dan satu dark ale, dua sate seafood, gorengan daging babi dan sayuran, dan ayam kukus. Nona Dahlia?”

"Tolong, aku ingin kentang goreng lada hitam dan kacang fava panggang." Saat pelayan pergi, Volf membetulkan posisi duduknya.

“Apa Kamu keberatan jika aku menggunakan ini? Ini perangkat anti-sadap.” Dari sakunya, dia mengeluarkan benda perak kecil berbentuk piramida. Perangkat ini adalah sejenis alat sihir yang sering digunakan oleh bangsawan dan saudagar.

“Silahkan. Aku tidak berpikir kita akan berbagi rahasia apa pun.”

“Aku tidak benar-benar menggunakannya untuk itu—hanya ketika aku ingin mengobrol dengan bebas dengan teman-temanku sesama ordo.”

Piramida perak kecil mulai bersinar biru pucat di tangan Volf.

“Sebelum kita mulai, aku ingin membuat permintaan. Dalam kemungkinan yang sangat tipis bahwa aku akhirnya kalah, maukah Kamu memanggilkan kereta untuk membawaku kembali ke barak kastil?

"Tentu. Dan jika hal yang sama terjadi padaku, tolong tempatkan aku di gerbong menuju Menara Hijau di Distrik Barat.”

Meskipun tidak ada alasan bagus untuk berasumsi bahwa salah satu dari mereka akan mabuk berat hari ini, lebih baik aman daripada menyesal —lagipula, mereka berdua tidak dekat. Tidak ada gunanya memanggil kereta jika mereka tidak tahu ke mana harus saling mengirim. Ada sistem kereta seperti taksi yang menunggu di sekitar distrik perbelanjaan kota yang sibuk; itu adalah cara teraman untuk pulang setelah terlalu banyak minum.

"Tapi aku tidak pernah pingsan karena minum," komentar Volf.

"Bagaimana denganmu?"

"Tidak sekalipun. Aku sama sekali tidak pernah mabuk berat.”

"Apa yang paling banyak kamu minum?"

“Aku pernah menghabiskan empat botol anggur merah dan masih bisa bekerja dengan sempurna.”

"Huh, menurutku itu lebih dari sekadar membuatmu memenuhi syarat sebagai kingsnake."

Di dunia ini, "kingsnake" adalah kode untuk seseorang yang bisa menampung banyak minuman keras. Kingsnakes adalah spesies monster yang hidup di padang pasir; mereka bisa dipancing keluar dari persembunyian dengan alkohol dan tampak sangat menyukainya. Dahlia pernah mendengar bahwa para pemburu akan mengisi kendi besar dengan minuman, menunggu sampai ular raja menghabiskan semuanya dan benar-benar mabuk, lalu menangkapnya.

“Aku tidak pernah benar-benar memiliki lebih dari itu. Bagaimana denganmu?" tanya Dahlia.

"Aku sudah minum anggur putih sampai terbawa dan baik-baik saja."

"Wow ... Itu membuatmu menjadi sea serpent."

"Kebawa" berarti sepuluh botol atau lebih, sedangkan "sea serpent" merujuk pada seseorang yang peringkatnya di atas kingsnake. Orang-orang ini benar-benar berhati besi dan pada dasarnya tidak pernah mabuk. Entah dari perbedaan fisiologis atau pengaruh sihir, Dahlia tidak yakin, tetapi ada banyak orang di dunia ini yang pengaruh alkoholnya kecil. Dahlia sendiri bisa minum jauh lebih banyak di sini daripada di kehidupan lamanya, meskipun menurut standar dunia ini, dia tidak terlalu tahan terhadapnya.

"Ada banyak dari kami yang sea serpent di ksatria."

“Mentraktir mereka minuman akan merugikanmu. Mari kita bagi tagihannya di sini, oke?”

“Sepertinya aku terlalu banyak bicara. Berpura-puralah Kamu tidak pernah mendengarnya. Mungkin jika Kamu memesan tong itu, kita bisa membaginya.”

Sepertinya tidak akan ada yang merubah pikirannya; dia bertekad mentraktirnya hari ini. Dahlia sadar bahwa dia sebaiknya bersikap ramah dan menerimanya.

"Baiklah. Bersulang lagi, kalau begitu,” katanya, mengalah. "Ini untuk reuni kita."

“Untuk reuni kita!”

Makanan dan minuman mereka sudah mulai berdatangan, dan mereka bersulang. Ale pucat sedingin es Dahlia rasanya ringan. Kendati demikian, aromanya enak, hoppy, dan kepahitan halus yang menyenangkan, dan meninggalkan sisa rasa yang segar dan bersih. Itu juga tidak terlalu berkarbonasi, yang menurutnya cocok dengan rasa ale ini.

Volf, di sisi lain, telah mengosongkan mug bir hitam pertamanya, dan apa yang tersisa di dalam botol sepertinya tidak akan bertahan lama.

“Sekarang, apa menurutmu kita bisa santai dan bicara dengan setara? Tidak ada yang mendengarnya jika Aku menggunakan anti-penyadap.”

"Aku tidak terlalu yakin... Maksudku, kamu putra seorang earl."

“Aku mungkin menyandang nama Scalfarotto, tapi aku anak bungsu. Aku tidak memiliki pengawal atau siapa pun yang mengikutiku; mereka hanya meninggalkanku untuk itu. Ibuku bukan orang terkenal, dan istri ketiga earl. Aku dibesarkan di rumah terpisah, dan sekarang aku tinggal di barak. Jadi asal Kamu tahu, aku tidak bagus dalam formalitas. Tentu Kamu tidak bisa memanjakan aku?”

Ada sedikit air mata di mata emas pria itu. Dia tampak secantik biasanya, jadi mengapa Dahlia tiba-tiba teringat akan seekor anjing yang dia pelihara di kehidupan lamanya?

"Baiklah kalau begitu. Aku orang biasa, jadi aku tidak tahu kebiasaan bangsawan. Aku akan mencoba untuk tidak terlalu formal denganmu. Nah, alat anti-penyadap itu—bagaimana cara kerjanya?”

“Menurut salah satu penyihir di kastil, itu melapisi suara di dekatnya sehingga mereka membatalkan satu sama lain. Itu tidak meredam setiap kata, tetapi bagaimana itu membuat suara masuk dan keluar secara acak berarti mustahil untuk mengikuti apa yang dikatakan atau sangat jauh. Kamu tidak bisa menggunakannya jika tabelnya terlalu berdekatan; kedengarannya tidak wajar.” "Jadi begitu. Itu juga tidak bisa menghentikan pembacaan bibir.”

Alih-alih sepenuhnya mengisolasi pengguna dalam beberapa penghalang kedap suara yang tidak terlihat, tampaknya perangkat tersebut hanya membuat percakapan sulit diikuti.

"Tunggu, apakah kamu membuat benda-benda semacam ini juga?"

“Yah, aku tidak yakin apa sebenarnya arti 'benda seperti ini'. Aku membuat alat sihir yang berguna untuk kehidupan sehari-hari dan menjualnya melalui Guild Dagang. Pengering, kain tahan air, hal-hal semacam itu. Aku pikir perangkat anti-penyadap ini lebih merupakan wilayah penyihir daripada pembuat alat sihir.”

“Benar, aku mengerti. kurasa pembuat alat sihir yang membuat hampir semua benda ini.”

Mereka masing-masing mengambil setengah dari hidangan kacang fava yang baru dipanggang, mengemilnya sambil minum ale. Kacangnya sangat panas dan sedikit menguning, akan tetapi itu beraroma harum dan dimasak dengan kelembutan yang sempurna, dengan cita rasa agak manis. Kacang ini, sedikit gosong di bagian luar dan dibumbui dengan taburan garam yang banyak, sangat mirip dengan yang dinikmati Dahlia di kehidupan lamanya.

“Harus kukatakan, Tuan Volf, Kamu mengejutkanku. Sepertinya kamu menjadi orang yang sepenuhnya berbeda.”

“Aku hanya berpikir itu cara yang bagus untuk memotong pembicaraan. Seperti itulah aku ketika benar-benar mencoba untuk bertindak layaknya bangsawan. Apakah Kamu lebih suka aku bicara seperti itu?”

"Tidak tidak. Itu membuatku ingin lari.”

"Bagus. Akan melelahkan jika terus seperti itu. Aku hanya berharap aku memiliki penampilan yang lebih biasa agar sesuai dengan kepribadianku.”

Untung saja mereka tidak bisa didengar; komentar itu sepertinya akan meredakan kemarahan setiap pria berpenampilan rata-rata di kerajaan. Yang artinya, memang benar kecantikan membawa masalah tersendiri. Dahlia ingat seorang teman yang sangat cantik di kampusnya yang sering terganggu karena penampilan mereka.

"Kurasa kau pasti sering disapa."

“Sudah tiga kali hari ini, tepat pada saat aku pergi dari barak ke restoran itu.”

“Jalan di luar saja pasti sudah memelahkan.”

“Kalau aku sendiri, aku biasanya memakai tudung dan kacamata. Namun, aku berusaha tampil menonjol hari ini, untuk berjaga-jaga ... Kamu mungkin menemukan aku.”

“Maafkan aku sudah membuatmu melewati banyak masalah. Setidaknya aku seharusnya memberitahukan namaku sehingga kamu bisa menemukanku melalui Guild dagang.”

“Tidak, aku minta maaf karena bersikap sangat menyedihkan. Aku sama sekali tidak menyalahkanmu. Aku benar-benar ingin bicara denganmu lagi.” Volf mengangkat satu tangan dan menggaruk kepalanya, terlihat malu. “Pokoknya, cukup tentang itu. Ayo makan!"

"Ya, aku sudah menantikannya."

Volf menyerahkan porsi sate makanan lautnya ke Dahlia, dan dia mulai memakannya satu per satu. Itu termasuk udang besar, ikan kecil, kerang, dan kraken. Semuanya hanya dibumbui garam. Udang yang montok dan berdaging lembut dan berair, dan masing-masing seukuran kepalan tangan Dahlia, sangat memuaskan. Ikan kecil itu, dimasak utuh, agak mirip dengan bau shishamo tetapi warnanya merah cerah. Daging putihnya manis, jeroannya agak pahit. Ada sesuatu yang aneh tentang rasa yang tidak bisa dia jelaskan. Dia bertanya-tanya apakah ikan ini adalah spesies monster. Kerangnya besar, dan pemanggangan sama sekali tidak mengurangi rasa manis dan teksturnya lembut.

Kraken jelas merupakan yang paling tidak biasa. Monster laut ini secara teratur ditangkap oleh nelayan dan tentara bayaran menggunakan perahu besar, sehingga tersedia dengan harga murah dan dalam jumlah besar baik sebagai sumber makanan maupun bahan mentah. Apa yang ada di piring Dahlia telah diiris menjadi potongan-potongan seukuran gigitan dan hanya mewakili sepotong kecil dari hewan itu, tetapi warna coklat kemerahan di permukaannya mengingatkan Dahlia pada gurita. Namun, ketika dia menggigitnya, dia mendapati tekstur dan aroma kenyal seperti cumi-cumi. Dia pernah dengar bahwa kraken mungkin memiliki sedikit bau tidak enak, tetapi Dahlia tidak melihat sesuatu yang tidak diinginkan—itu jelas sudah diurus pada tahap tertentu saat disiapkan atau diolah.

“Pernahkah Kamu bertanya-tanya apakah kraken lebih mirip gurita atau cumi-cumi?” tanya Dahlia.

“Ya, memang terlihat seperti gurita, tapi rasanya pasti lebih mirip cumi-cumi. Sulit untuk mengatakan ketika melihatnya di piring seperti ini, tetapi ketika memikirkan berapa banyak porsi yang Kamu dapatkan dari satu kraken, itu luar biasa, bukan?”

"Benar. Para penyihir es pasti harus menghentikan pekerjaan mereka sepanjang tahun ini.”

Satu kraken saja bisa dengan mudah memenuhi beberapa gudang, tergantung ukuran. Mereka disembelih menjadi bagian besar di laut tetapi perlu dipotong lebih kecil lagi untuk dijual di pasar. Selain pertengahan musim dingin, penyihir es tetap sibuk sepanjang tahun mengisi gudang dengan es. Setelah dibekukan, kraken dipotong menjadi potongan-potongan kecil yang bisa dijual. Dahlia mengingat banyak penyihir berbakat sihir es melakukannya sebagai pekerjaan paruh waktu yang cukup menguntungkan semasa sekolah menengah.

Selanjutnya, Dahlia dan Volf beralih ke gorengan dan kentang goreng lada hitam, dan mereka memesan bir lagi. Kali ini, mereka berdua memilih bir ruby.

“Ini benar-benar merah delima.”

"Ya, mereka menyeduhnya dengan jelai merah."

Dahlia mendapati dirinya memutar gelas untuk mengagumi warna yang indah dan dalam. Dia mencoba seteguk, mendapati itu sangat buah dan sangat berkarbonasi. Ini akan ideal untuk dinikmati dengan gorengan. Ale dan kentang goreng, dibumbui dengan garam dan lada hitam, menjadi kombinasi yang benar-benar tak tertahankan. Dia harus mulai melonggarkan ikat pinggangnya pada tingkat ini.

"Jadi, apakah alat sihir biasanya hanya memiliki satu mantra?"

"Itu benar. Standarnya satu mantra per objek. Mantra berlapis biasanya adalah karya penyihir dan alkemis terampil. ”

“Dan bagaimana seorang mage melakukan layering mantra? Pernahkah Kamu mendengar tentang itu?”

Volf mengambil pisau dan membelah ayam kukus di atas meja menjadi dua bagian yang sama. Jeroannya sudah dibuang, tapi masih dibuat untuk hidangan yang cukup mengenyangkan.

“Yah, aku yakin setiap orang memiliki rahasia tersendiri, tapi kurasa mereka pasti menggunakan semacam teknik untuk 'menyegel' setiap mantra. Entah itu semacam mantra atau ramuan khusus, aku tidak yakin.”

"Jadi begitu. Kedengarannya cukup rumit. Aku ingat kau memberitahuku tentang pisau dapur sihir, dan kupikir akan sangat berguna jika kita bisa memiliki beberapa sihir yang berbeda pada pedang kita, seperti pedang penguat dan pembersih diri. Oh, dan juga penurun bobot.”

"Hm?"

Dahlia berhenti, menatap pisau yang baru saja digunakan Volf untuk mengiris ayam kukus. Dengan tangan di dahinya, dia duduk di sana memikirkan tentang struktur pedang selama beberapa saat.

"Apakah pedang yang kamu gunakan memiliki penjaga dan sarung yang bisa diganti?"

“Ya, kami mengubahnya saat membutuhkannya. Pedang kadang-kadang patah.”

“Aku baru saja kepikiran—jika dapat diganti, maka tentunya semua memenuhi syarat sebagai objek yang terpisah. Aku tidak tahu apakah itu mungkin atau tidak; itu mungkin sudah dicoba, tapi ... jika Kamu membongkar satu, menyihir bilahnya dengan mantra penguat, memakai sihir air dan udara untuk memasang mantra pembersihan sendiri saat siaga, memantrai sarung dengan mantra pengurang bobot, dan kemudian menggabungkan semuanya... Aku penasaran apakah itu akan berhasil.”

"Wow..." Mata emas Volf membelalak, lalu dia berseri-seri. “Itu akan luar biasa! Itu akan membuat pekerjaan kami menjadi jauh lebih mudah. Kamu bisa menciptakan pedang sihir buatan manusia yang pertama!”

Volf tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya dengan komentar terakhir itu, hampir meneriakkannya. Dia tampak sedikit malu dan dengan cepat menurunkan suaranya lagi. Saat Volf bicara tentang pedang sihir, ada saat-saat ketika ekspresinya menjadi seperti anak kecil. Matanya berbinar karena rasa ingin tahu dan semangat berpetualang; itu menarik untuk dilihat.

"Maaf, aku jadi terlalu bersemangat..."

"Aku bisa lihat kamu sangat menyukai pedang."

“Ya, aku bermimpi menggunakan pedang sihir atau senjata sihir lainnya. Aku tidak bisa melakukan sihir, tapi sangat menyenangkan hanya dengan memikirkannya.”

“Aku tahu perasaan itu. Aku suka alat sihir, dan membuat desain baru adalah salah satu bagian favoritku.”

Dahlia menyadari ini mungkin satu-satunya kesamaan yang dia dan pemuda ini miliki. Dia menduga dia juga menyadarinya—mata emasnya dipenuhi kebahagiaan.

"Apa hari ini kamu ingin pergi ke suatu tempat?"

"Tidak, tidak ada rencana."

"Bagus. Aku sedang ingin minum beberapa gelas lagi.” Volf mengosongkan gelasnya dalam satu tegukan. "Tapi pertama-tama, ayo habiskan ayam ini."

Mereka berdua melakukan hal itu, menyelipkan ayam kukus sambil melanjutkan percakapan. Sekarang sudah dingin, tetapi dagingnya sangat lembab dan empuk; itu lumer di mulut. Itu tidak memiliki bau yang kuat dan enak dengan sendirinya dan dengan saus bawang yang dibumbui.

“Waktunya minum lagi. Kurasa aku akan memiliki akvavit dengan es; bagaimana denganmu?"

“Akvavit? Seperti apa itu?”

“Itu spirit yang terbuat dari kentang. Rasanya sedikit jintan dan beberapa bumbu lainnya. Turun dengan lancar.”

"Hmm baiklah. Satu untukku juga, kalau begitu.”

Volf bangkit dan memesan, dan seorang pelayan segera datang dengan botol, gelas, dan ember kecil berisi es.

“Baiklah, minuman baru membutuhkan roti panggang lagi. Ini agak klise, tapi ini untuk hari esok.”

"Untuk hari esok."

Dengan keinginan yang sering diucapkan ini, mereka bersulang untuk ketiga kalinya hari ini. Akvavit, yang didinginkan dengan nyaman oleh es, lembut dan halus. Rasanya sangat menyenangkan; tepat saat meluncur turun ke tenggorokan mereka, rasa herbal jintan yang berumput masuk dengan indah. Namun, ini bukan minuman yang bisa dianggap enteng. Sesuatu yang sekuat ini akan segera muncul di kepala seseorang.

“Dengan risiko terlalu berlebihan, apakah menurutmu tidak apa-apa jika aku memanggilmu Dahlia saja? Aku ingin Kamu memanggilku Volf juga, tanpa 'Sir.'”

“Aku tidak keberatan, tapi... kurasa aku merasa tidak pantas memanggilmu seperti itu. Aku hanya orang biasa.”

"Aku mengerti. Aku akan meminta juru tulis untuk menulis sertifikat yang mengatakan Kamu dapat bicara kepadaku sesukamu tanpa melanggar etiket.”

Lelucon mengerikan macam apa itu? Untuk satu hal, tidak ada yang akan memakai juru tulis untuk sesuatu sesembrono itu, dan untuk hal lain, dia tidak cukup memahami masalah terhadap istilah akrab. Dia bergidik memikirkan apa yang akan dipikirkan wanita dan bangsawan lain tentang itu. Itu bisa mempengaruhi pekerjaanya.

"Bukan itu masalahnya."

“Aku anak bungsu dari empat putra ayahku. Ibuku adalah putri seorang baron. Dia sekarang sudah tiada, dan status keluarganya jatuh. Aku Scalfarotto, tapi aku tidak bisa memakai sihir air, apalagi aliran lain. Aku akan berhenti menjadi bangsawan suatu hari nanti dan membuka jalanku sendiri. Kita bisa bicara satu sama lain sebagai teman dan menyebutnya latihan untuk kehidupan biasaku.” Lima sekolah sihir utama termasuk api, air, udara, bumi, dan penyembuhan. Memiliki beberapa bakat di sekolah ini dianggap sangat penting di kalangan bangsawan.

"Tidak bisakah kamu menikah dengan keluarga bangsawan?"

“Putra earl tanpa kekuatan sihir hanyalah aib. Aku bisa menikah, tetapi suksesi akan menjadi masalah. Aku harus mengadopsi anak laki-laki atau mewariskan hartaku ke keponakan atau semacamnya. Sebagian besar garis keluarga berakhir jika mereka kehilangan kekuatan sihir. Selain itu, aku pikir aku hanya akan diperlakukan sebagai tropi jika menikah. Dan jika aku memiliki anak perempuan, akan ada banyak tekanan padanya. Keluarga ingin dia menikah dengan baik dan membawakan kekayaan dan status.”

“Apa-apaan dunia yang kamu tinggali itu…”

Dia sesudahnya menemukan dari Volf bahwa tidak jarang seseorang melepaskan status bangsawan. Di antara bangsawan status tinggi, putra tertua dan paling cakap akan mewarisi gelar keluarga dan sebagian besar kekayaan, dengan putra lain sebagai cadangan jika terjadi sesuatu pada putra pertama —dengan kata lain, pewaris dan cadangan. Anak laki-laki lain menikah atau menjadi rakyat jelata. Anak perempuan terkadang dinikahkan dengan suami yang lebih kaya dan berstatus lebih tinggi, tetapi sebagian besar menikah dengan bangsawan sederajat atau lebih rendah, pedagang kaya, atau pejabat pemerintah. Sistem ini dirancang sedemikian rupa sehingga jumlah bangsawan tidak pernah benar-benar berubah. Ayah Dahlia adalah baron kehormatan, tetapi dia lahir dan dibesarkan sebagai orang biasa, jadi dia hampir tidak tahu apa-apa tentang dunia bangsawan.

"Kurasa bahkan bangsawan pun kadang-kadang mengalami kesulitan."

“Beberapa pria merasa lebih mudah menjadi kekasih wanita yang sudah menikah. Kerajaan kita mengizinkan satu pria memiliki banyak istri dan satu wanita memiliki banyak suami, tetapi tidak banyak wanita yang memilih untuk memiliki lebih dari satu pasangan, tidak seperti pria. Yang cenderung lebih sering Kamu lihat adalah pria muda dalam hubungan biasa dengan wanita yang sudah menikah.”

Sistem pernikahan di dunia ini adalah salah satu hal yang mengejutkan Dahlia. Proses pendaftaran sangat mirip dengan di kehidupan lamanya, tetapi ada beberapa perbedaan besar di sini. Di kerajaan ini, pernikahan antara satu pria dan banyak wanita, satu wanita dan banyak pria, dan orang-orang dengan jenis kelamin yang sama semuanya diakui. Yang artinya, pernikahan antara satu pria dan satu wanita sejauh ini merupakan jenis yang paling umum di kalangan rakyat jelata. Yang paling umum berikutnya adalah seorang pria dengan banyak istri, sering terlihat di rumah tangga pedagang kaya dan semacamnya. Ada beberapa alasan mengapa kaum bangsawan mempraktikkan poligini dan poliandri; itu sering berkaitan dengan pelestarian kemampuan sihir yang langka, suksesi, atau perlindungan wilayah dan aset. Pada pandangan pertama, para bangsawan tampak menjalani kehidupan yang mempesona, tetapi kenyataannya mungkin tidak demikian.

"Maaf, aku sedikit melenceng dari topik."

Volf tersenyum kecut saat dia mengisi kedua gelas mereka sampai penuh dengan akvavit.

“Nah, Dahlia... jika aku bawakan salah satu pedang kami, apa menurutmu kamu bisa mencoba memantrainya seperti yang kamu katakan? Aku akan membayarmu untuk waktu dan pengeluaranmu, tentu saja.”

Tidak luput dari perhatian Dahlia bahwa dia dengan santai menghilangkan "Nona" dari namanya. Namun, anehnya, dia merasa cukup nyaman dengan itu.

“Aku tidak keberatan jika kita bicara secara informal asalkan hanya saat kita sendirian. Sedangkan untuk pedangnya—jika aku mengacaukan mantranya, maka itu akan hancur, jadi mungkin lebih baik kita mulai dengan pedang pendek murahan... benar kan, Volf?”

Sejenak, mata emas Volf terbuka lebar, lalu dia memberi Dahlia senyuman yang sangat menyilaukan hingga seperti memancarkan sinar matahari.

"Ya. Brilian! Aku tidak sabar untuk memulainya, Dahlia si pembuat alat sihir.”

_____________________

Setelah mereka menghabiskan botol akvavit, Dahlia dan Volf meninggalkan tempat makan. Hari sudah mulai gelap, mengubah sore menjadi malam.

"Aku akan memanggil kereta untukmu."

“Tidak, tidak apa-apa. Perjalanan pulang akan menyadarkanku.”

Jalan-jalan santai di awal malam musim panas terdengar seperti ide bagus. Untungnya, Dahlia memakai celana barunya hari ini; itu sangat nyaman untuk dipakai berjalan.

“Biarkan aku setidaknya mengantarmu pulang kalau begitu. Aku tidak akan mencoba untuk memaksakannya padamu, jangan khawatir.”

“Aku tinggal di barat, dekat tembok perbatasan. Cukup jauh. Kastilnya ada di arah lain.”

"Berbahaya bagi seorang wanita sendirian, bahkan di jam seperti ini."

Volf tampaknya benar-benar mengkhawatirkannya. Dahlia membuka tasnya dan mencari-cari sesuatu.

“Terimakasih perhatiannya, tapi lihat, aku punya ini. Ini disebut gelang beku; itu dibuat untuk pertahanan diri. Aku akan baik-baik saja selama aku memakainya.”

"Apa itu alat sihir yang dibuat dengan sihir es?"

"Benar. Kau bisa membelinya di toko. Itu cukup kuat untuk membekukan anggota tubuh seseorang. Aku sedikit memperkuat kemampuanku, jadi aku bisa menggunakannya pada dua atau tiga orang jika perlu.”

Dahlia mengenal pembuat alat sihir yang membuat gelang beku ini, dan dia telah meminta izin sebelum memodifikasinya. Dengan setiap penggunaan, gelang itu sekarang dapat menghasilkan daya beku sejauh lemari es besar. Jika memungkinkan, Dahlia selalu berusaha mencari tahu hasil maksimal dan batas dari setiap alat sihir yang dia peroleh. Dia telah membuat aturan sejak hari dimana dia secara tidak sengaja membuat penyembur api alih-alih pengering, meskipun dia merahasiakan detail ini untuk dirinya sendiri.

"Huh. Jadi Kamu dapat membekukannya di tempat dan kemudian melarikan diri?”

“Aku akan pergi dan memanggil penjaga atau mencari seseorang di lingkungan sekitar untuk membantu. Butuh beberapa saat sampai es mencair. Omong-omong, jika Kamu terkena area beku, Kamu dapat dengan mudah memecahkannya. Aku pernah mendengar ada yang ketahuan menyerang wanita, dan... yah, orang-orang segera memastikan bahwa mereka tidak akan pernah melakukannya lagi!” Dahlia dengan riang menjelaskan.

“Wah...”

Imajinasi Volf sepertinya kabur bersamanya selama beberapa saat sebelum dia dengan cepat menggelengkan kepala. Dia punya perasaan dia memikirkan kembali insiden mantel musim semi lalu, jadi dia tidak bisa menahan senyum.

Secara umum, ibukota kerajaan sangat aman. Meski begitu, tetaplah berbahaya bagi perempuan untuk berjalan-jalan sendirian di malam hari, jadi hampir semua bepergian dengan kereta di malam hari. Mereka yang memilih untuk tidak melakukannya pasti membekali diri mereka dengan beberapa bentuk pertahanan diri, seperti gelang beku atau sihir pertahanan. Dia pernah dengar tentang orang bodoh yang mencoba menyerang penyihir wanita yang tampaknya tidak bersenjata, hanya untuk berakhir hampir terpanggang hidup-hidup. Setelah menerima perawatan dasar, penjahat seperti perampok dan penganiaya biasanya dihukum kerja kasar, dikirim ke tambang, atau dipaksa keluar ke hutan belantara untuk mengolah tanah. Mereka sering bekerja dalam kondisi yang keras ini selama sisa hidup mereka. Para penjahat ini adalah bagian penting dari tenaga kerja kerajaan, Dahlia pernah mendengarnya.

“Bagaimana jika aku berkata aku hanya ingin bicara denganmu sedikit lebih lama? Lalu bisakah aku mengantarmu pulang?”

"Tentu saja. Aku tidak keberatan, tapi ini jalan memutar yang besar bagimu, bukan?”

“Jika aku kembali ke kastil sekarang, aku akan tetap berolahraga. Tidak ingin karatan saat rehat ini.”

Pasangan itu mengobrol saat mereka berjalan bersebelahan, jalan panjang bermandikan cahaya merah saat matahari perlahan tenggelam di bawah cakrawala. Dengan lampu jalan sihir yang belum menyala, wajah orang-orang yang lewat tidak terlihat jelas dalam cahaya senja.

"Aku membayangkan jenis pelatihan yang kau lakukan di Order of Beast Hunters pasti sangat sulit."

“Tidak terlalu buruk. Kami banyak berlari, mengencangkan otot dengan sit-up dan push-up dan sebagainya, dan sparring dengan pedang dan tombak. Sesekali, para penyihir datang dan menghempaskan kami semua.”

"Maaf, apa-apaan yang terakhir itu?"

Berlari dan sparring terdengar sangat standar, tapi untuk apa mereka dihancurkan penyihir?

“Kami sering menghadapi monster yang mampu menyemburkan api dan mengeluarkan angin, jadi anggap saja latihan untuk itu. Kami menyuruh penyihir untuk menyerang kami sekaligus dalam ledakan besar dan berusaha menghindari serangan itu, atau melawannya jika kami bisa. Ya, seringkali beberapa orang dikirim ke rumah sakit, akan tetapi ada baiknya memiliki kesempatan untuk berlatih sebelum hal yang sebenarnya.”

“Benar, kurasa itu masuk akal. Jadi beri tahu aku, monster terbesar apa yang pernah Kamu lawan?”

“Itu pasti wyvern. Makhluk bersayap manapun sangat memusingkan untuk dihadapi. Jika mereka terbang, mereka hampir tidak mungkin dikejar.”

"Bukankah monster terbesarlah yang paling sulit?"

“Kecuali jika itu benar-benar raksasa, maka ukurannya tidak terlalu berpengaruh. Yang ada, hanya membuat mereka lebih mudah diserang.”

Hah? Apakah itu hanya imajinasinya, atau apakah dia membicarakan monster menakutkan seolah itu adalah latihan target yang bagus? Dan persis seberapa besar monster yang harus memenuhi syarat sebagai raksasa? Dia penasaran, namun dia tidak yakin dia benar-benar ingin tahu.

“Oh, ngomong-ngomong soal monster yang sulit, aku benci monster yang punya banyak kaki, seperti kelabang raksasa. Kamu tidak pernah tahu bagaimana mereka akan bergerak atau dari mana mereka akan menghampirimu.

"Aku bahkan tidak ingin melihat sesuatu seperti itu."

“Setidaknya cyclop seperti itu hanya punya dua tangan dan dua kaki; jika mereka mengejarmu, Kamu menyingkir saja. Mereka tidak terlalu sulit untuk ditangani.”

Volf membuatnya terdengar sangat sederhana, tetapi tidak ada manusia normal yang bisa berharap memenangkan perburuan itu. Percakapan itu hanya menegaskan dalam benak Dahlia bahwa reputasi legendaris para Pemburu Beast memang sepadan.

“Kamu membelikanku semua makanan dan minuman itu hari ini, jadi mari kita lupakan ramuannya, oke? Kedengarannya kalian Pemburu Beast memiliki kehidupan yang cukup sulit.”

“Aku tidak melupakan apapun. Sebaliknya, Kamu dapat menggoyahkanku untuk mendapatkan semua koin yang Kamu suka jika Kamu mau membuatkan pedang sihir itu untukku.”

"Tidak akan pernah!"

Dia berteriak padanya lagi. Berapa kali itu hari ini? Dia tidak bisa menghitung, dan karena sepertinya bukan yang terakhir kali, dia menyerah untuk menghitung.

___________________

Hampir satu jam percakapan sebelum akhirnya mereka berdiri di depan menara yang Dahlia sebut rumah. Saat ini, langit sudah cukup gelap sehingga bulan sabit pucat menonjol tajam di antara warna biru.

“Jadi, ini rumahmu. Aku sering menyadarinya di kejauhan saat kami memulai misi dari gerbang barat. Kupikir mungkin ada penyihir yang tinggal di sini, tapi tidak, itu ternyata kamu.”

Volf berkedip ke arah menara karena terkejut.

“Ya, orang menyebutnya Menara Hijau.”

"Tampaknya cocok untuk pembuat alat sihir, entah bagaimana."

"Aku pikir juga begitu. Dulu, tembok luar ibu kota berdiri di sini. Ketika mereka merobohkannya, kakekku mengambil sebagian dari batu itu dan menggunakannya untuk membangun menara ini.”

"Apakah itu semacam eksperimen?"

“Tidak, kakekku membuat lentera sihir, kau tahu. Dia bekerja dengan banyak kristal api dan membutuhkan tempat di kota untuk menelitinya dengan aman.”

"Benar. Jika Kamu membuat sesuatu dengan kristal api, kurasa bangunan kayu akan sangat berisiko.”

"Tepat. Dia tidak ingin mengambil risiko menyulut api.”

Sebenarnya, menyulut api bukan satu-satunya perhatian. Dengan pemrosesan minimal, beberapa kristal api bisa berubah menjadi setara dengan bom. Lagi pula, salah perhitungan sederhana telah mengubah prototipe pengering Dahlia menjadi penyembur api.

Namun, dia telah belajar dari ayahnya bahwa alat sihir jarang dibuat menjadi senjata.

Alasannya adalah para penyihir. Kekuatan sihir penyihir datang dalam banyak variasi dan kekuatan. Di kalangan pengguna sihir air, misalnya, ada yang hanya bisa mengisi bak mandi, ada yang bisa mengisi kolam, ada yang bisa membuat es, dan ada yang bahkan bisa menggabungkan sihir air mereka dengan sihir udara untuk membuat badai salju. Dalam makna tertentu, penyihir yang kuat adalah senjata hidup. Dahlia ingat pertunjukan luar biasa yang ditampilkan penyihir api saat arak-arakan kerajaan —nyala api yang menjulang tinggi melesat ke langit, menyusun bentuk naga besar yang melebarkan sayap. Dahlia sangat bersyukur bahwa dia tidak dilahirkan kembali ke kerajaan ini sepanjang masa perang.

"Well, kita sampai."

Volf berhenti di depan gerbang menara. Dia menyerahkan kantong kulit yang dia bawa. Di dalamnya ada sepuluh koin perak—harga ramuan hanya lima perak.

"Ini terlalu banyak."

“Tidak, itu sudah termasuk biaya makan dan naik kereta. Sejujurnya, kamu menyelamatkan hidupku hari itu, jadi tolong ambillah. Jika tidak, kapten pasti akan mengomeliku.”

"Baiklah, jika kamu bersikeras."

“Oh, hampir lupa. Apa tidak apa-apa jika aku datang besok untuk mengembalikan mantelmu?”

"Iya tidak masalah."

“Apakah larut pagi baik-baik saja? Ah, dan jika Kamu punya waktu—aku akan mengunjungi toko alat sihir di Distrik Utara; maukah kamu ikut denganku?"

Distrik Utara adalah tempat perusahaan yang melayani kaum bangsawan menjalankan perdagangan mereka. Dia hanya beberapa kali ke toko alat sihir di sana bersama ayahnya. Dia belum pernah sekali pun tahun ini. Mungkin ada alat sihir baru yang dijual yang belum pernah dia lihat—memikirkannya saja sudah membuat hatinya berdebar-debar.

"Tentu saja, aku ingin pergi denganmu," jawabnya tanpa ragu. "Aku akan menunggumu besok pagi."

"Bagus! Sampai ketemu besok pagi.”

Volf membungkuk dan berbalik untuk berjalan kembali ke arah dia datang.

“Ini, um, sedikit lebih awal, tapi...selamat malam! Mimpi indah."

Itu ungkapan sehari-hari di kerajaan ini, diucapkan kepada keluarga dan teman sebelum mereka tidur. Mendengarnya dari Dahlia sepertinya membuat kesatria itu lengah —senyum yang dia berikan padanya saat dia berbalik sedikit malu. “Selamat malam, Dahlia. Mimpi indah."