Madogushi Dahlia Vol 1; 6. Re-u-Knighted - Ruang Mahesvara

 Langit benar-benar biru pekat dan indah. Dahlia merasakan kebebasan luar biasa saat dia melihat sekeliling jalanan yang familiar dengan penglihatan barunya yang jernih, tidak lagi bergantung pada kacamata. Dia bahkan bisa lebih mengapresiasi kecantikan halus pakaiannya—celana hijau zaitun dan sweter putih lili yang dibelikan Gabriella.

Dahlia mengembalikan pikirannya ke hari kemarin. Dia pagi ini naik bus penumpang dan pergi ke kuil, di mana penglihatannya akan dipulihkan dan melihat apakah dia dapat melihat tanpa kacamata.

Kuil itu berada di timur laut ibu kota, dekat dengan kastil. Itu adalah bangunan indah yang terbuat dari batu kristal putih yang berkilauan di bawah sinar matahari. Arsitekturnya seperti persilangan antara gereja dan forum Romawi. Perawatan medis tidak dilakukan di kuil yang sebenarnya, tetapi di gedung terdekat yang dikenal dengan Hall of Healing. Di gedung persegi panjang putih yang mengingatkan pada rumah sakit, dipandu ke sayap yang berbeda tergantung pada sifat dan tingkat keparahan cedera atau penyakitmu.

Mengenai donasi, karena biaya untuk memulihkan penglihatannya di kedua matanya akan mencapai satu emas, dia diberi tahu bahwa beberapa koin perak akan sesuai. Dia merasa sangat gugup, akan tetapi pemandu di Aula Penyembuhan dengan hangat meyakinkannya bahwa mengembalikan penglihatan akan menjadi prosedur sederhana. Dia menunggu selama dua setengah jam, tetapi ketika pendeta akhirnya melihatnya, seluruh prosedur selesai dalam waktu lima menit. Dia meninggalkan kuil dengan penglihatannya sejelas dan setajam ketika dia masih kecil.

Daripada naik bus kota lagi, Dahlia berjalan ke pusat kota sambil menikmati pemandangan. Untuk merayakan berdirinya perusahaannya, dia memutuskan untuk memanjakan diri dengan makanan enak. Kedamaian hidupnya yang biasa-biasa saja telah hancur selama beberapa hari terakhir—pertama dia kehilangan tunangannya, kemudian dia menemukan seorang kesatria bersimbah darah, dan akhirnya dia praktis disuap untuk mendirikan perusahaan. Karena itu, dia bertekad bahwa sisa hari ini akan berjalan lancar dan menyenangkan. Dia akan menikmati makanan lezat, mengambil buku baru yang menarik tentang pembuatan alat dan anggur merah manis, lalu pulang. Dia mandi lama dan menghabiskan sisa malam bersantai dengan bukunya. Besok pagi, dia akan siap terjun kembali ke pembuatan alatnya dengan semua silinder menyala. Begitulah.

Dia tidak yakin harus makan di mana, akan tetapi kemudian dia melihat sebuah restoran yang tampak keren di jalan utama yang dia ingat Gabriella sebutkan kemarin. Ini pertama kalinya dia memasuki restoran seperti ini, jadi dia merasa sedikit gugup, tetapi dia mengumpulkan keberanian dan melewati ambang pintu. Seorang anggota staf menyambutnya dengan riang dan mengantarnya ke meja di teras. Setiap meja di luar dinaungi payung besar berwarna krem. Di bawahnya, dari sinar matahari sore, angin musim panas yang segar terasa sangat menyenangkan.

Dahlia diberi menu dan dengan riang membacanya ketika dia melihat sesuatu yang aneh. Di sebuah meja yang berjarak beberapa meter darinya, para pengunjung sedang menatap sesuatu di jalan seolah terpaku. Satu demi satu, orang-orang melihat ke atas dari piring dan menu mereka, masing-masing menatap ke arah yang sama. Bertanya-tanya apa yang terjadi, Dahlia mengikuti tatapan itu, ketika tiba-tiba matanya bertemu dengan seorang pemuda berjalan ke arahnya.

"Oh!"

Kesempatan yang mengerikan? Tidak menyangka dia akan mengenalinya, Dahlia mengalihkan pandangan agar tidak terlihat lancang. Namun, pemuda berambut hitam itu langsung menuju ke arahnya. Dia tampak sangat cantik seperti yang dia ingat. Kemeja taffeta sutra putih dan celana hitam yang dia kenakan hari ini sangat cocok untuknya.

“Maaf mengganggumu, tetapi mungkinkah kamu berkerabat dengan seseorang bernama Dali? Atau ... apakah itu kamu?

"Ya.... itu aku."

Itu adalah Volf, ksatria yang dia temui di hutan. Mata emasnya bersinar bahagia saat dia menatapnya.

“Itu benar-benar kamu! Aku sangat senang. Penglihatanku sangat kabur beberapa hari yang lalu, jadi aku tidak yakin.”

"Maafkan aku. Hutan tidak aman untuk seorang wanita yang sendirian; itu sebabnya aku berpakaian seperti itu.”

“Tidak perlu minta maaf. Lagipula, aku memanfaatkan niat baikmu sepenuhnya. Aku tidak bisa cukup berterima kasih atas apa yang Kamu lakukan untukku hari itu.”

Volf sama sekali tidak marah padanya karena menyembunyikan jenis kelamin. Dia bahkan dengan sopan membungkuk sambil berterima kasih padanya.

"Apa kau sudah tau? Saat di hutan, maksudku.”

“Aku tidak yakin. Suaramu terdengar seperti suara laki-laki, tapi saat kita naik kereta, aku perhatikan kamu memiliki lebih banyak aroma wanita.”

Aroma wanita? Dia memiliki pikiran untuk bertanya apakah mantra penguat yang dia gunakan juga meningkatkan indra penciumannya, tetapi dia menyimpan pertanyaan itu untuk dirinya sendiri untuk saat ini.

“Aku menggunakan alat sihir untuk mengubah suara. Aku terkejut kau bisa mengenaliku.”

“Itu caramu memalingkan muka saat melihatku; menurutku itu aneh. Warna matamu juga. Aku tidak bisa melihat dengan baik beberapa hari yang lalu, tapi aku ingat warna hijau giok itu. Dan kau memiliki kehadiran yang sama, jadi... aku datang berharap itu mungkin memang kamu. Lalu aku menangkap aromamu, dan Aku hampir yakin.”

"Kamu ... pasti punya hidung yang bagus."

Dia tidak memakai parfum dan dia mandi setiap hari; berapa banyak aroma yang dia miliki? Sekarang dia merasa sangat sadar diri. "Aku sebenarnya agak lega kamu seorang wanita."

"Kenapa begitu?"

“Yah, sejujurnya, aku menganggapmu cukup menawan ketika kita bertemu tempo hari. Aku mulai bertanya-tanya apakah seleraku mulai condong ke arah lain.” “Condong?!” Seru Dahlia membuat Volf terkekeh.

“Aku sangat senang bertahan disini dan mengobrol, tetapi apa Kamu keberatan jika aku bergabung denganmu? Tentu saja, jika Kamu menemui seseorang yang spesial di sini, kita bisa melakukannya di lain hari.”

Tatapan semua wanita di sekitarnya tidak hanya menusuk; itu mematikan. Akan sangat menyebalkan jika ada yang mengira mereka adalah kenalan, tetapi dengan setengah kota sudah melihat mereka, mungkin sudah terlambat. Dahlia tidak lagi khawatir dan mengangguk.

“Tentu saja, duduklah. Aku di sini sendirian.”

"Terima kasih. Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Aku dalam perjalanan ke Guild Dagang.”

"Belanja untuk ksatria?"

"Tidak, mencarimu."

"Aku?"

“Aku hendak bertanya apakah mereka mengenal seseorang yang cocok dengan deskripsimu. Aku ingin berterima kasih atas apa yang Kamu lakukan. Aku merasa tidak benar tidak memberikan kompensasi kepadamu untuk ramuan itu, dan aku juga ingin mengembalikan mantel yang Kamu pinjamkan padaku. Aku meminta kapten menulis surat pengantar untukku.”

Nyaris saja. Dia mendapat peringatan keras tentang pergi ke hutan sendirian dan mungkin bertanya mengapa dia memakai nama palsu. Setiap wanita di guild pasti ingin menjebaknya dan menanyakan tentang Volf juga.

“Izinkan aku mentraktirmu makan siang? Dan aku akan membayar ramuan itu.” “Um, baiklah...”

“Ah, jangan khawatir, aku tidak mencoba merayumu. Kita sudah berjanji, ingat? Bahwa jika aku melihatmu, setidaknya aku akan mentraktirmu. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih dengan benar dan, jika Kamu tidak keberatan, aku ingin melanjutkan pembicaraan kita tentang pedang dan alat sihir.”

“Yah, baiklah. Itu akan menyenangkan, terima kasih.”

"Bagus!"

Mungkin seharusnya tidak mengherankan jika seorang kesatria memiliki rasa tanggung jawab sekuat itu. Puas untuk merendahkan perilakunya, Dahlia memesan spageti seafood dan sup tomat dingin. Volf memilih ayam panggang berkulit herba, sepiring ham dan keju, sup Vichyssoise, dan dua gelas anggur putih yang cukup mahal.

“Apa kau senang dengan anggur putih? Jika tidak, aku akan memesan anggur merah juga.”

"Ya, aku juga suka anggur putih."

Dahlia selalu merasa bersyukur atas kekayaan budaya makanan di ibu kota kerajaan ini. Dia pernah mendengar bahwa itu dikenal di kerajaan lain sebagai "Kota Kuliner." Tampaknya banyak makanan lezat di dunia ini dapat ditemukan di sini. Biji-bijian pokok di sini adalah gandum, dan masakannya mirip dengan apa yang disebut Dahlia sebagai gaya Barat di dunia lamanya. Seingatnya tidak ada yang persis seperti makanan Jepang, tetapi beberapa hidangan mendekati. Tentu saja, karena bahan-bahan seperti daging monster dapat ditemukan di pasar, ada banyak hidangan yang belum pernah Dahlia lihat di kehidupan lamanya.

Sejak masih kecil, dia menantikan dua kali dalam sebulan ketika dia dan ayahnya akan makan diluar. Mereka selalu mencoba sesuatu yang baru, dan jika ternyata mengecewakan, mereka pun akan memasak sesuatu yang enak di rumah. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia kehilangan minat untuk makan di luar sejak ayahnya pergi. Dia sudah lama sekali tidak mencari restoran baru. Mungkin hari ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mematahkan pola itu. Tidak ada yang menahannya lagi —dia akan berburu restoran baru dan menikmati makanan lezat dan minuman enak sebanyak yang dia inginkan.

“Aku tidak menyadari betapa cantiknya kamu saat kita bertemu di hutan.”

“Terima kasih atas pujian pembukaannya. Tapi itu adalah penampilan alamiku. Aku hari ini memakai riasan.”

Ayahnya seorang baron, Dahlia akrab dengan kebiasaan ini di kalangan bangsawan. Saat bertemu seorang wanita untuk pertama kalinya, bangsawan muda biasanya akan memberikan pujian sebelum memulai percakapan serius. Hal lain yang diingatnya adalah pergaulan dengan para bangsawan sangat sering membuat ayahnya sakit perut, hingga sering minum obat.

“Apa kamu sebenarnya seorang wanita bangsawan, Nona Dali?”

“Tidak, aku orang biasa. Tapi ayahku baron kehormatan, jadi aku familiar dengan etiket. Pasti sulit memberikan pujian untuk wanita yang hampir tidak kau kenal.”

“Mungkin saja. Orang-orang agak kesal jika Kau lupa atau jika Kau tidak melakukannya dengan baik,” jawab Volf dengan murung.

Dahlia dapat dengan mudah membayangkan pemandangan itu. Volf adalah definisi Adonis. Dia pasti terjebak dalam lusinan kesalahpahaman. Tepat ketika Dahlia hendak mengarahkan pembicaraan ke arah yang berbeda, anggur putih mereka tiba bersama dengan sepiring ham dan keju.

“Ayo bersulang. Kalau begitu kita harus mencicipi keju ini.”

Volf menuangkan dua gelas anggur putih untuk mereka. Itu memiliki kilau emas pucat.

"Kalau begitu, ini untuk reuni kita."

“Untuk reuni kita.”

Mereka menyentuh gelas mereka bersama-sama dengan dentingan lembut. Dahlia ingat bahwa di dunia lamanya, kamu tidak seharusnya mendentingkan gelas saat bersulang dengan anggur, tapi di sini, orang selalu melakukannya. Itu diyakini untuk menghalau kejahatan atau semacamnya. Aturan berlaku entah itu anggur, ale, atau minuman apa pun. Orang yang minum sendirian hanya akan menyentuhkan gelas mereka ke botol. Awalnya Dahlia bertanya-tanya bukankah itu hanya tipuan pembuat kaca untuk meningkatkan penjualan mereka, tetapi tampaknya orang-orang mengikuti kebiasaan ini bahkan ketika menggunakan cangkir kayu atau, dalam kasus bangsawan, cawan perak.

"Apa kamu suka?"

"Ini sangat lezat."

Anggurnya terasa kering, tetapi sama sekali tidak pahit, dengan rasa anggur yang menyenangkan. Dahlia sangat menyukainya.

"Aku senang. Saat di hutan, aku mendapat kesan Kamu mungkin lebih suka anggur merah.”

“Merah adalah pilihan biasaku. Aku suka anggur manis.”

“Kalau begitu, ayo pesan anggur merah manis.”

Saat itu tengah hari dan mereka baru saja membuka botol pertama; sekarang dia berbicara tentang sedetik? Itu agak terburu-buru, bukan? Yang artinya, dia sudah mengambil beberapa teguk anggur yang sejuk dan menyegarkan. Itu sangat menyenangkan. Hidangan utama segera tiba, dan mereka melanjutkan percakapan sambil makan.

"Apa sekarang matamu sudah baikan?"

"Sangat; Aku sekarang bisa melihat dengan sempurna. Tapi aku rehat selama beberapa hari untuk berjaga-jaga.”

"Apa mereka menyuruhmu menulis surat permintaan maaf?"

"Tidak tidak. Ini hanyalah istirahat. Kapten melepaskanku tanpa surat atau semacamnya.”

"Itu terdengar baik."

“Tapi order mencariku kesana-kemari selama dua hari, jadi Aku harus membelikan minuman nanti saat kembali bertugas.”

"Apa kamu yakin kita tidak dapat membagi tagihan hari ini?"

“Tidak. Jangan khawatir, mereka membayar kami para Pemburu Beast dengan cukup baik.”

Sambil mendengarkan, Dahlia memasukkan sesendok penuh spageti makanan laut ke dalam mulutnya. Makanan laut cincang dibumbui dengan baik dengan garam dan rempah-rempah. Itu adalah hidangan ideal untuk hari musim panas. Ibukota kerajaan terletak cukup dekat dengan laut, sehingga menikmati pasokan makanan laut segar yang stabil. Namun, meski varietasnya sebagian besar mirip dengan yang Dahlia kenal di dunia lamanya, satu perbedaan utama ada pada ukurannya. Tidak jarang nelayan menarik cumi-cumi sepanjang dua meter, udang seukuran kepalan tangan, dan kerang berukuran tiga puluh sentimeter. Kamu harus memastikan bahwa Kau tahu apa yang Kamu pesan.

Sup tomatnya sedikit lebih manis dari dugaannya. Namun, bumbu kemangi membuatnya terasa sangat segar dan enak. Lagi-lagi hidangan yang cocok untuk bulan-bulan musim panas.

Volf dengan rapi mengiris ayam berkulit herbal, menyesap anggur di antara gigitan. Menilai dari ekspresi puasnya, itu pasti lezat.

"Cicipi juga kejunya," kata Volf, menunjuk ke piring.

"Terima kasih."

Saat dia melihat bermacam-macam hidangan, Dahlia melihat dua jenis keju yang berwarna merah aneh. Warnanya merah bahkan di tempat yang telah diiris, jadi itu bukan semacam lapisan.

"Aku belum pernah melihat keju merah ini."

“Itu pasti keju lembu merah.”

"Lembu merah?"

"Ya. Itu spesies monster, sebenarnya, tapi dijinakkan di salah satu kerajaan tetangga. Kulit mereka semua bercak merah dan putih, dan bahkan susu mereka berwarna merah muda. Dengar-dengar produk mereka sangat populer akhir-akhir ini.” "Biar aku cicipi sedikit."

Ketika dia menggigit, dia mendapati itu lebih keras dari yang dia duga. Rasanya seperti Mimolette, hanya lebih manis dan lebih kaya. Keju ini akan lebih cocok dengan anggur merah daripada putih, pikirnya.

"Jika kita memesan anggur lagi, lebih baik kita memesan anggur merah untuk keju ini, ya?"

Tampaknya Volf memiliki pemikiran yang persis sama. Dahlia tidak bisa menahan senyum.

"Ngomong-ngomong," dia memulai, mengubah taktik. "Ayahmu tidak marah karena kamu meminjamkan mantelnya padaku, kan?"

“Tidak, jangan khawatir. Ayahku meninggal beberapa waktu yang lalu.”

"Maafkan aku. Aku tidak akan pernah mengambilnya jika aku tahu itu adalah kenang-kenangan.”

"Tidak apa-apa. Aku sendiri sering memakainya untuk menahan hujan. Akan sia-sia jika hanya menyimpannya.”

“Aku akan membawanya ke petugas kebersihan sebelum mengembalikannya padamu. Um, aku tidak sadar bagian dalamnya dilapisi wyvern, bukan kulit kadal pasir.”

“Aku bisa urus pembersihan di rumah, jadi kamu tidak perlu memikirkan itu. Dan kulit wyvern hanyalah beberapa potongan yang aku rekatkan dan tempelkan. Ayahku selalu mengaitkan mantelnya pada benda-benda dan merobeknya, jadi aku menaruh kulit itu di sana hanya untuk memperkuatnya.

"Kamu menggunakan kulit wyvern untuk itu?"

Volf menatapnya dengan mulut sedikit terbuka karena terkejut. Kulit wyvern yang Dahlia pakai hanyalah potongan yang akan dibuang jika tidak. Dia memotongnya menjadi potongan-potongan, mencampurnya dengan sedikit bubuk slime biru, dan menggunakan campuran perekat dan sihir untuk menempelkannya ke mantel dengan mantra pengikat. Menggunakan sepotong besar kulit wyvern akan menjadi terlalu mahal.

“Ya, tapi hanya beberapa potongan aneh yang akan dibuang. Lagian tidak semua menempel dengan baik; bagian yang aku gunakan dari bagian belakang siku semuanya terlepas.”

“Apa Kau berkecimpung dalam bisnis pakaian, Nona Dali? Atau grosir, mungkin?”

“Oh, maaf, aku masih belum memperkenalkan diri dengan baik. Namaku Dahlia Rosetti. Aku pembuat alat sihir pemula.”

“Pembuat alat sihir? Nah, pantas saja Kamu tahu banyak. Dan di sana aku bicara tentang kain tahan air itu seolah-olah aku adalah seorang ahli ... Itu memalukan.”

Pria muda itu menyembunyikan separuh wajah di telapak tangannya. Sungguh mengesankan bagaimana dia berhasil terlihat seperti sebuah karya seni tidak peduli bagaimana dia berpose.

“Senang mendengar dari seseorang yang benar-benar menggunakan kain itu. Aku yang menciptakannya, asal Kamu tahu.”

"Benarkah? Kamu yang membuatnya?”

"Ya. Umpan balik yang Kau berikan kepadaku sangat berguna; Aku akan berusaha mengembangkan versi baru yang lebih ringan dan lebih bernapas.”

“Itu akan sangat brilian! Membuat kemah akan jauh lebih mudah... Dewa di atas, aku berterima kasih dari lubuk hatiku. Terima kasih telah mengizinkanku bertemu dengan Dahlia Rossetti sekali lagi.”

"Hentikan itu!" Seru Dahlia saat Volf menutup matanya dan dengan sungguh-sungguh menyatukan tangannya dalam doa.

Itu kedua kalinya dia meneriakinya hari ini. Pria di depannya menyeringai seperti anak kecil yang sedikit berbuat iseng. Penampilan dan perilakunya benar-benar bertentangan. Dia tidak yakin apa yang terjadi ketika dia bersamanya; apakah dia terlempar dari langkahnya atau ditarik ke langkahnya? Mungkin anggur itu baru saja menyentuhnya lebih dari yang dia sadari.

“Botolnya hampir kosong; biar aku pesan lagi,” kata Volf.

Namun, restoran semakin ramai sejak mereka tiba, dan beberapa pelayan datang ke dekat teras. "Lebih baik cari seseorang di dalam."

Sebelum Dahlia sempat menawarkan diri untuk pergi, Volf sudah berdiri. Apakah itu hierarki ketat dalam ksatria yang biasa dia lakukan? Atau apakah itu menghibur wanita? Dia memutuskan untuk tidak berpikir terlalu dalam tentang yang satu itu. Dia memiliki makanan lezat, anggur berkualitas, dan teman mengobrol yang menarik. Angin sepoi-sepoi yang bertiup melintasi teras terasa sangat indah.

_________________

"Dahlia?"

Sayangnya, Dahlia mengenal suara itu. Itu suara pria yang sangat tidak ingin dia temui, terlebih ketika dia sedang dalam suasana hati yang baik. Dia mengintip ke sekeliling untuk melihat dia menganga padanya dengan heran. Berharap untuk berpura-pura tidak memperhatikannya, dia langsung kembali memalingkan muka.

“Nona Dahlia!”

Suara ini milik orang lain—bahkan seorang wanita muda—yang datang dengan tergesa-gesa sehingga mengingatkan Dahlia pada seekor binatang kecil. Dengan rambutnya yang tipis, pucat, berwarna madu, mata rusa betina, dan perawakannya yang kecil dan kurus, dia adalah tipe wanita yang merasa harus dilindungi oleh pria. Fitur kerubiknya, beraksen ringan dengan riasan, sudah menarik perhatian banyak pengunjung restoran.

"Maafkan aku! Aku tidak pernah bermaksud menyakitimu... Aku ingin meminta maaf padamu selama ini...”

“Emilia, kau tidak melakukan kesalahan apa pun! Akulah yang harus disalahkan.”

Dalam sekejap, seluruh restoran melihat mereka. Indeks ketidaknyamanan emosional Dahlia menembus atap.

Tidak bisakah mereka mengabaikannya begitu saja dan pergi dengan riang?

Apakah benar-benar perlu melakukannya di sini ? Saat ini?

Dahlia menatap wanita muda yang menangis di depannya dan merasa benar-benar tidak tergerak. Dia tidak tertarik dengan apa yang dia katakan. "Pertunanganmu hancur karenaku... aku sangat, sangat menyesal!"

"Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan."

Emilia mungkin meminta maaf, tapi ada sesuatu yang mencurigakan tentang sandiwara ini. Mengapa dia mengiklankan perselingkuhan mereka untuk didengar semua orang asing ini? Apakah dia mencoba membuka luka Dahlia dan memprovokasi dia? Sulit untuk berpikir sebaliknya.

"Maafkan aku... Tolong, tolong maafkan aku..."

“Dahlia, jangan salahkan Emilia.”

Yang dikatakan Dahlia hanyalah, "Aku tidak ingin mengatakan apa-apa lagi." Lima kata, itu saja. Dia akan senang jika dia memberitahunya di mana tepatnya dalam kalimat kecil itu dia menyalahkan Emilia. Dia bisa pergi dan menemukan sendiri beberapa kertas manuskrip seperti yang mereka gunakan di sekolah dan menulis esai panjang untuknya, menganalisis masalah ini secara ilmiah jika dia mau.

Sudah cukup buruk membuang waktunya sendiri oleh mereka berdua, tapi dia benar-benar ingin menghindarkan keterlibatan Volf. Saat dia dengan lelah mencoba mencari jalan keluar tercepat dari situasi ini, dia menyadari bahwa kesatria itu telah kembali. Tatapan para penonton yang ingin tahu, serta Tobias dan Emilia, telah menemukan target baru. Itu tidak mengherankan. Volf tidak hanya mencuri pandangan ke mana pun dia pergi—ketampanannya juga membuat orang terkagum-kagum. Dari belakang, dia berbisik agar hanya Dahlia yang mendengar.

"Apa kamu masih mencintainya?"

"Tidak sedikit pun," jawabnya seketika, dengan kata-kata sesedikit mungkin.

“Nona Dahlia-ku... Jika Kamu telah memutuskan pertunanganmu, maka aku akan menganggap itu berarti Kamu masih lajang.”

Volf berdiri di samping Dahlia dan berbicara dengan nada yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Senyumnya seperti sesuatu dari lukisan yang memesona, dan tiba-tiba sikapnya berubah menjadi seorang pangeran dongeng dari sebuah drama—permainan murahan pada saat itu.

“Terpujilah dewi keberuntungan! Berkali-kali aku memintamu untuk makan bersamaku, namun, dalam kesedihanku, tidak sekali pun aku merasa senang. Sekarang, di hari kita dipertemukan kembali, aku menemukanmu bebas dari keterikatanmu. Aku sangat gembira!”

Pidato aneh itu disampaikan dengan suara sakarin seperti permen manis yang ditenggelamkan dalam madu. Wajah Dahlia menegang, rasa dingin yang mengerikan menjalari tulang punggungnya.

"Dahlia, ini siapa?" tanya Tobias dengan kening berkerut.

Tobias tidak berhak berbicara begitu santai dengan Dahlia dan tidak berhak meminta nama orang lain di depan semua orang ini. Namun, Volf menjawab sebelum Dahlia bisa.

“Aku Volfred Scalfarotto dari ksatria kerajaan. Dengan siapa aku bicara?”

Nafas Dahlia tercekat di tenggorokan. Suatu hari, Volf mengatakan dia adalah putra bangsawan kecil—kecil! Tidak ada satu orang pun di kota ini yang tidak mengenal house bangsawan Scalfarotto. Dua puluh tahun yang lalu, hanya keluarga itu saja yang memungkinkan Reformasi Air Besar raja, usai memecahkan rahasia produksi massal kristal air. Atas prestasinya, Viscount Scalfarotto—atas jasanya saat itu—diangkat menjadi earl. Itu prestasi bersejarah yang bahkan tercatat dalam buku pelajaran yang digunakan Dahlia di sekolah dasar. Saat ini, Scalfarotto bertanggung jawab atas hampir semua aspek infrastruktur air kerajaan, mulai dari pasokan kristal air hingga pemurnian sistem saluran pembuangan. Mereka sangat berbakat dalam sihir air, lebih dari siapa pun di ibu kota, dan dikabarkan bahwa Earl Scalfarotto berikutnya akan dijadikan marquis.

Tobias dan Emilia membeku di tempat.

“T-Tolong maafkan sikapku! Aku Tobias Orlando dari Orlando & Co.”

“Dan aku Emilia Tallini, resepsionis di Orlando & Co.”

"Begitu?"

Hanya respon singkat itulah yang diberikan Volf kepada pasangan itu sebelum dia berbalik, bahkan tidak berkenan untuk melihat mereka. Sebaliknya, dia berjalan ke arah Dahlia dan dengan anggun menawarkan tangannya.

“Nona Dahlia, apa kita akan mengganti pemandangan? Aku hanya memikirkan tempat itu, dan ada banyak hal yang ingin aku diskusikan denganmu. Maukah Kamu memberiku kehormatan untuk menemaniku?”

Mereka hanya menghabiskan sekitar dua pertiga dari waktu makan mereka, tapi Dahlia senang atas ajakan kabur dari sandiwara konyol itu.

Dia tidak ragu untuk meletakkan tangannya di atas tangan kesatria menawan itu.

"Dengan senang hati."

Tangan Volf terasa sangat hangat di sekitar tangannya.

__________________

Begitu mereka berjalan agak jauh dari restoran, Dahlia berkata, “Kamu menyelamatkanku. Terima kasih."

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya berharap apa yang aku katakan tidak akan menyebabkan masalah pada pekerjaanmu atau semacamnya. Kalau begitu, aku bisa—”

"Tentu saja tidak! Aku hanya terkejut. Aku tidak tahu kau memiliki lidah perak.”

“Tapi itu semua benar. Aku mengundangmu minum ketika Kamu meninggalkan aku di gerbang kastil, tetapi Kamu menepisku. Aku bilang aku juga ingin berbicara denganmu lagi.”

Ketika kereta lain muncul di belakang Dahlia, Volf mengatakan sesuatu yang tidak dia dengar. Dia merasakan semburan kebahagiaan mengetahui dia telah memikirkan hal yang sama dengannya pada saat itu.

“Maaf, aku tidak mendengarmu karena hujan. Aku harus minta maaf karena menipumu dan juga membiarkanmu berpikir aku adalah laki-laki.”

“Kamu tidak perlu merasa bersalah. Jika aku menyadari Kamu adalah seorang wanita, aku tidak akan pernah pergi dan mandi di sungai, dan mataku akan semakin buruk. Aku tidak akan memakan semua makananmu dan juga meminum anggurmu.”

Volf menghentikan langkah dan menatap Dahlia dengan prihatin.

“Aku... tidak memaksamu, kan? Apa kau ingin sendirian hari ini?”

"Tidak tidak. Itu hanya makan siang; tidak ada yang spesial. Dengar, tentang pertunangan—ayah kami yang menjodohkan. Tepat sebelum kami akan menikah, tunanganku memberi tahu bahwa dia telah menemukan 'cinta sejatinya'. Itu sebabnya kami menyudahinya.”

"Cinta sejati...?" Volf tidak bisa menyembunyikan rasa jijik dalam suaranya. "Tidak bisa bilang aku benar-benar mengerti."

“Aku juga tidak,” Dahlia sependapat dengan gelengan singkat.

Di dunia ini, umumnya tidak disetujui bagi orang untuk membuat keputusan atas dasar "cinta sejati".

"Tidak heran kamu tidak lagi memiliki perasaan padanya."

"Sama sekali tidak."

“Setidaknya itu terjadi sebelum kamu mendaftarkan pernikahan. Itu satu-satunya hal optimisnya.”

Dahlia mengangguk dengan senyum tulus. "Aku sangat setuju."

“Sejujurnya, aku merasa seperti kami diinterupsi dengan kasar di sana. Aku ingin bicara denganmu lebih lama lagi, dan aku bisa minum lagi. Jika kamu tidak keberatan, akankah kita pergi ke tempat lain?”

Dia tidak mengenal pria ini dengan baik, dan dia seorang bangsawan. Meski dia tidak lagi bertunangan, pikiran langsungnya adalah menolak. Saat dia mengarahkan pandangan ke tanah, dia tiba-tiba teringat betapa dia sangat ingin bicara dengannya lagi setelah mereka pertama kali berpisah. Pikiran itu memberinya dorongan yang sangat dibutuhkan, dan dia menegakkan dirinya, menjawab dengan percaya diri.

"Tentu saja. Aku ingin sesuatu yang lain untuk dimakan.”

Saat pasangan itu berangkat lagi, mereka tiba-tiba menyadari bahwa mereka masih berpegangan tangan dan segera melepaskannya.

_________________