Hampir sepuluh ribu tentara berbaris melewati Dataran Asdra, sebuah pemandangan tanpa apa pun yang menarik mata kecuali hutan lebat yang mengapitnya. Dataran itu jelas tidak jauh dari Cuscull, dibelah oleh jalan raya yang mengarah dari Tayiri ke Cuscull. Pasukan yang dipimpin oleh Pangeran Reust Tayiri berbaris di sepanjang jalan ini dalam perjalanan ke Cuscull. Putra mahkota ini adalah kakak laki-laki Cecelia, jauh lebih keras temperamennya daripada ayah mereka, dan dia tidak menyetujui keputusan ayahandanya untuk mengirim permintaan bantuan ke negara-negara tetangga.
Orang-orang Tayiri dikenal karena keberanian mereka dalam pertempuran, dan mereka secara berkala membual bahwa tentara mereka dapat mengalahkan Farsas dalam pertempuran tangan kosong. Di mata para perwira militer Tayiri, termasuk Reust, Cuscull adalah negara yang paling-paling hanya terdiri dari lima ratus penyihir —tidak berbeda dengan hama yang menjengkelkan. Jika jumlah pengguna sihir sepuluh kali lebih banyak dari yang dimiliki negara normal, itu bukanlah masalah bagi mereka.
Pasukan yang ditugaskan oleh Reust, dikomandani oleh seorang jenderal tepercaya menggantikannya saat dia tetap di kastil, berjalan tanpa masalah. Dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan mencapai kastil di Cuscull dalam dua hari lagi. "... Mereka akan sampai di target dalam dua puluh menit." Laporan pengintai membuat semua di hutan tegang.
Para mage Cuscull sedang menunggu. Selama beberapa hari terakhir, mereka telah membuat persiapan yang cermat demi menyergap tentara Tayiri. Merasakan kegembiraan sebelum pertempuran, seorang mage berkata, "Tidak sabar untuk melihat raut wajah mereka."
“Ini akan berakhir sebelum itu terjadi. Mereka tidak memiliki mage. Mereka tidak bisa memakai atau bertahan melawan sihir."
Bisikan pelan mereka sama meyakinkannya satu sama lain.
Mage lain berkata dengan lantang, “Mereka hanyalah sekelompok orang bodoh yang berkhayal mengira mereka kuat, meskipun mereka bahkan tidak memiliki sihir apapun. Mereka lebih baik menyadari siapa yang akan mengendalikan siapa."
Setelah mendengar cibiran yang begitu mencemooh, tentara Cuscull di sekitar mereka bertukar pandangan tidak nyaman. Tidak dapat memakai sihir, para prajurit akhirnya menerima banyak tatapan penghinaan secara terbuka. Bersandar di batang pohon, Renart memutar matanya.
Yang tertindas telah berkumpul dan bersatu untuk membentuk sebuah negara, dan sekarang mereka memandang rendah siapa pun yang bukan salah satu dari mereka. Itu adalah keadaan saat ini. Beberapa tentara yang dikomandani Cuscull telah dibawa ke negara yang masih muda itu karena sejumlah alasan. Beberapa adalah anggota keluarga mage yang datang; beberapa setuju dengan prinsip pendirian Cuscull; beberapa hanya di dalamnya untuk menjanjikan uang baru.
Apapun tujuannya, mereka menghadapi perlakuan yang lebih buruk daripada para mage karena mereka tidak bisa menggunakan mantra. Membuka lapisan yang disebut bangsa penyihir mengungkapkan hal itu di bawahnya. Itu masih jauh dari stabilitas apa pun yang berasal dari penguasa dengan kekuatan luar biasa. Itu belumlah Tuldarr.
Berasal dari Tayiri, Renart adalah mage muda yang berjuang untuk Cuscull. Dia benci melihat bagaimana orang-orang di sekitarnya bertindak dan menutup matanya.
Gumaman itu terus berlanjut, bahkan dalam kegelapan.
“Apapun itu, penyihir itu sekarang sedang membalas dendam, kan?” Atmosfir hutan kian mencekam karenanya.
Mereka membicarakan wanita yang tiba-tiba menjadi pengantin wanita sang raja.
Dia sangat cantik, dengan mata dan rambut hitam, dan dia menghancurkan lima kota musuh begitu tiba di Cuscull. Tidak ada peringatan dan belas kasihan yang diberikan kepada wanita dan anak-anak. Kekuatannya begitu luar biasa sehingga menginspirasi lebih banyak ketakutan dan kekaguman daripada kegembiraan dalam kemenangan di antara para mage Cuscull. Karena mereka sendiri mage, mereka memahami kekuatannya jauh melebihi manusia mana pun.
“Jadi dia benar-benar penyihir?”
"Kemungkinan besar. Aku tidak tahu siapa dia, tapi aku berdoa semoga saja dia bukan the Witch Who Cannot Be Summoned. Dia adalah orang yang menghancurkan negara."
“Lebih baik tidak berinteraksi dengannya. Dia hanya sekutu kita selama kita tidak membuatnya kesal."
Beberapa waktu yang lalu, seorang anggota dewan kerajaan dengan nama Kagar datang untuk mengundangnya ke Cuscull, tetapi dia membuatnya murka dan membuat dirinya ditebas dengan darah dingin. Raja sekarang telah membebaskannya untuk melakukan apa yang dia suka. Tidak ada yang ingin menjadi korban berikutnya.
"Seorang penyihir? Sekarang bukankah itu menarik," sela dengan suara yang sangat santai.
Renart membuka matanya. Sekarang ada seorang pria berdiri di tengah-tengah kelompok — pemimpin mage dari Cuscull, Bardalos. Dia tidak terlalu tinggi, dan penampilannya sama sekali tidak menarik. Matanya berkilau dengan sinar sadis, bagaimanapun juga, terus mencari mangsa berikutnya.
“Para penyihir bisa mengubah jalannya sejarah, atau begitulah kata mereka. Tidakkah menurutmu sebenarnya cukup beruntung kita punya satu yang bisa kita gunakan?” Bardalos bertanya dengan nada memimpin, tetapi semua terdiam. Mereka tidak hanya takut pada penyihir— mereka juga takut pada Bardalos. Berasal dari sebuah negara kecil di timur, dia adalah seorang kriminal yang telah melakukan banyak pembunuhan massal di berbagai kota dan desa di tanah airnya. Setelah memusnahkan tim yang dikirim untuk melumpuhkannya, dia dibuang dan bersembunyi. Sekarang dia muncul kembali sebagai kepala mage dari Cuscull.
Melihat bahwa tidak ada yang akan menjawabnya, Bardalos mendengus dan menunjuk ke dataran tepat di luar tepi hutan tempat mereka bersembunyi. “Yah, ini hanya tinggal waktu. Mereka berjalan langsung ke rumah jagal kita. Mari kita bakar mereka sampai hangus."
Saat itu, semua orang menyipitkan mata ke ladang yang landai. Saat Renart menatap bayangan pasukan yang berbaris mendekat, dia memikirkan api tempo hari.
Sejak Renart bisa mengingatnya, dia dan ibunya tinggal di sebuah pondok di hutan.
Ayahnya meninggal sebelum dia lahir. Ibunya adalah seorang tukang sulam yang pergi ke kota sepekan sekali demi menjual hasil karyanya dan membeli makanan dengan uang itu. Namun, Renart sendiri tidak diizinkan pergi ke kota.
Sayangnya, larangan itu semakin memikat. Suatu hari, dia menyelinap keluar rumah dan menyelinap ke kota, di mana dia bertemu dengan sekelompok anak seusianya dan menunjukkan kepada mereka apa yang selalu dia lakukan. Dia menggunakan sihir untuk mengambil topi seorang gadis yang jatuh ke dalam kolam. Dia menangis, jadi dia pikir dia akan senang. Namun, saat dia memberinya topi, dia menamparnya dengan ekspresi ketakutan menghina. Anak-anak berpencar dan melarikan diri, dan petugas yang tampak menakutkan mengejarnya.
Renart berlari mati-matian untuk pulang.
Bahkan sekarang, dia bisa dengan jelas mengingat ekspresi putus asa di wajah ibunya ketika dia mendengar penjelasannya yang tergesa-gesa. Ketika mereka lari keluar rumah bahkan tanpa mengemasi barang-barang mereka, para penjaga dari kota sudah tiba. Mereka melihat Renart dan ibunya mencoba melarikan diri dan menyulut botol yang mereka bawa. Kemudian mereka melemparkan wadah minyak yang menyala ke arah rumah, kepada mereka berdua. Ibu Renart mendorongnya tepat waktu, dan dia melarikan diri ke hutan.
Dia sekali menoleh ke belakang, hanya untuk melihat ibunya sekarat, menggeliat kesakitan dalam bara api.
"Ibu bukan mage," gumam Renart pada dirinya sendiri.
Ibunya mati karena kesalahannya, tetapi sebenarnya pembenci mage adalah orang-orang yang membunuhnya.
Renart tidak berpikir bergabung dengan Cuscull sebagai melarikan diri ke tempat aman. Itu adalah cara untuk melakukan sesuatu yang dia tahu harus dia lakukan.
Bahkan sekarang, dia bisa mengingat wajah orang-orang yang membunuh ibunya. Mereka masih muda pada saat kebakaran, dan selama bertahun-tahun mereka beralih dari petugas menjadi perwira di ketentaraan. Dia tahu persis di mana mereka ditempatkan.
Balas dendam.
Penebusan.
Itulah satu-satunya alasan hidup Renart.
Jadi, ketika dia melihat mantra skala besar dibuat di seluruh dataran… Renart merasakan kegembiraan gelap. Orang-orang itu akan mati di padang rumput ini. Mereka layak dibakar, terpanggang dalam bara api, seperti yang mereka lakukan pada ibuku hari itu, pikirnya.
xxxxx
“Kita benar-benar melangkah ke dalamnya kali ini. Kita berbaris ke tempat antah berantah." Jenderal itu tertawa datar, mengamati tentara dari atas menunggang kuda di tengah Dataran Asdra. “Kita harus segera menyelesaikannya sehingga kita bisa pulang dan memberikan laporan yang baik kepada Yang Mulia. Kita akan menyapu bersih para penyihir hina itu. Ah, mungkin kita akan mengembalikan beberapa bajingan hina sebagai penghargaan. Memotong mereka hidup-hidup."
Tawa menyanjung terdengar di sekelilingnya. Jenderal itu bersemangat dan menunjukkan seringai di wajahnya. Tiba-tiba, seorang utusan melesat dari barisan depan dengan kecepatan tinggi. Ekspresi sang jenderal dengan cepat menjadi masam.
“J-Jenderal, kami punya masalah!” teriak pembawa pesan.
"Ya apa itu?"
“Ada tembok tak terlihat di depan… Itu menghalangi laju kita!”
Tepat saat sang jenderal hendak menyemburkan Itu tidak masuk akal! tanah di bawah mereka berkilau. Dari atas kuda, sang jenderal menyaksikan konfigurasi mantra merah terwujud dan meluas di tanah sejauh mata memandang.
"Apa ini…?"
Jenderal itu mencondongkan tubuhnya ke depan untuk mencoba melihat lebih baik. Namun, tidak lama setelah dia melakukannya, api merah melonjak dari desain tersebut dan menelannya utuh-utuh.
“Sekarang ada pemandangan,” kata Bardalos, dengan lapar mengamati dataran yang berkobar dari udara. Dia bisa melihat sosok ribuan tentara menggeliat dan pingsan di tengah bara api di bawah kakinya.
Para mage telah memasang mantra penyulut api jauh di dataran sebelumnya. Mereka menunggu pasukan Tayiri untuk melewatinya, dan kemudian mereka mengaktifkannya.
Itu semua dilakukan di bawah komando Bardalos, dan dia menyaksikan lautan api dengan gembira. Saat dia melihat penderitaan tentara musuh, sebuah suara dari tanah memanggilnya.
Dia menatap bawahannya. "Ya?" Dia bertanya.
“Tuan Bardalos! Mereka menerobos dari selatan! ”
“Oh, benarkah? Baiklah, aku akan. Ayo kita temui mereka," kata Bardalos, seringai penasaran di wajahnya saat dia menaiki kudanya.
Cuscull dan Tayiri sekarang berada dalam perang terbuka.
Kavaleri Tayiri muncul dari kobaran api di tengah jeritan kesedihan dan kematian serta bau menyengat daging terbakar. Wajah mereka adalah topeng kemarahan gila saat mereka menyerang para mage, yang mengalir dari hutan untuk menemui mereka. Gelombang sihir menghantam tentara Tayiri satu demi satu, membuat mereka terbakar.
Tanpa gentar, para prajurit terus berdatangan dalam arus deras yang segera mencapai para mage Cuscull di garis depan. Mereka menginjak-injak para pengguna sihir yang jatuh karena tusukan tombak mereka, dan tentara kavaleri menghunuskan pedang mereka.
"Bunuh mereka! Habisi mereka!"
Tidak ada yang tahu dari sisi mana seruan itu datang. Yang bisa dilakukan semua orang adalah mengumpulkan pedang atau mantra. Renart kembali ke bagian hutan yang belum ditembus tentara dan membuat penghalang pertahanan. Terlindung dari kobaran api, dia mencari mantan penjaga yang telah berbuat dosa padanya bertahun-tahun yang lalu.
Dalam benaknya, dia berharap mereka sudah menjadi mangsa lidah api yang membara.
Jika tidak, Renart sendiri siap membunuh mereka. Dia memulai mantra baru.
Saat itu, ledakan meledak tepat di sebelahnya.
Gelombang panas yang menyengat bertiup melalui dinding pertahanan sihirnya. Renart berbalik, dan rahangnya ternganga.
Hutan di belakangnya telah hilang.
Ini adalah ulah Bardalos. Dari atas kudanya, kepala penyihir tertawa saat dia melepaskan lebih banyak serangan sihir.
“Pergilah dan bunuh mereka. Jika kamu tidak terburu-buru, mereka semua akan pergi!” dia berteriak. Itu adalah suara seorang pria yang jelas menikmati dirinya sendiri. Dia kembali mengirimkan ledakan api. Para mage yang berlarian mencoba melarikan diri mendapati diri mereka diyakinkan oleh kekuatan dan kepercayaan diri Bardalos. Dengan tekad baru untuk bertempur, mereka mulai melawan tentara Tayiri.
Setelah garis depan dilewati, udara dipenuhi dengan keheningan dan panas yang memuakkan.
Yang tersisa hanyalah mayat yang hangus terbakar oleh sihir Bardalos. Renart melihat bahwa di antara korban tewas yang tergeletak ada seorang prajurit yang pernah menjadi sekutunya. Diam-diam, Renart menghela nafas duka.
Kurang dari satu jam kemudian, sejumlah besar orang terbaring mati.
Saat api mulai memudar, pemandangan yang mereka ungkap sangat mengerikan sehingga sebagian besar mage tampak seolah ingin muntah saat melihatnya.
Mayat hangus menyelimuti dataram sejauh mata memandang. Tontonan yang menyebabkan mual dan bau busuk yang melayang di udara begitu kuat sehingga para mage kemungkinan tidak akan pernah melupakan apa yang mereka saksikan. Sementara kemenangan jelas menjadi milik Cuscull, sisa rasanya brutal. Sifat perang yang mencekik membuat sulit bagi siapa pun untuk bicara.
Renart juga merasa tercekik, saat dia berlari melintasi hutan. Dia mendecakkan lidah karena kesal saat dia melihat tiga tentara berlarian berteriak seperti ayam dengan kepala terpenggal.
Dia bertanya-tanya mengapa mereka begitu putus asa untuk bertahan hidup saat kehilangan martabat mereka. Tentunya, mereka seharusnya mati dalam kobaran api. Betapa egoisnya mereka ingin hidup setelah mengambil nyawa ibunya. Seseorang yang membunuh orang lain harus siap mengalami nasib yang sama.
Seperti pemburu yang tengah mengintai mangsa, Renart mengirimkan sebilah pisau yang terbuat dari angin. Pisau itu menembus punggung pria yang paling tertinggal di belakang, lalu tumbang. Ketika Renart melangkahi tubuhnya untuk melewatinya, dia melihat wajahnya.
Dia menjadi sedikit lebih tua, tapi jelas salah satu pria yang membunuh ibunya sepuluh tahun lalu. Pria itu sudah mati, dengan jejak darah keluar dari mulutnya. Matanya melotot ketakutan atas kematiannya yang terlalu dini.
Renart sedikit terkejut saat menyadari bahwa ini tidak menggerakkan emosi dalam dirinya.
Dia pikir dia akan merasa puas, tapi ternyata tidak. Yang dia rasakan hanyalah tumpul dan mati rasa, seolah-olah terendam air dingin. Rasanya seperti menyadari bahwa orang yang dia pikir dia selama ini sebenarnya telah terhapus di sepanjang jalan. Tubuhnya terus keluar dari momentum murni.
Yang kedua berada dalam jangkauan, dan Renart menembaknya jatuh dengan sihir, dan dia jatuh ke tanah seperti kertas. Dia kemungkinan besar akan mati seketika, tetapi Renart tidak melihat wajahnya...... Dia tidak ingin melihatnya.
Yang ketiga tersandung akar pohon dan jatuh ke tanah.
Merangkak ke depan, dia melihat ke belakang dan memohon dengan sia-sia, "Seseorang selamatkan aku ..."
Renart bergumam pada dirinya sendiri, "Ibu memohon hal yang sama...."
Namun, tidak ada yang datang untuk membantunya. Mereka membunuhnya dengan kejam. Jadi mengapa sekarang mereka memelas ingin hidup?
Renart merapalkan mantra, dan bilah angin muncul. Pria itu melihatnya dan dengan lemah menggelengkan kepala. "Kumohon ... Aku tidak ingin mati ..." Renart menatap pria itu, mengangkat pedang yang dia summon.
Pikiran tentang saat-saat terakhir ibunya dan sepuluh tahun kebencian menghampirinya. Semua itu akhirnya akan berakhir di sini.
Saat dia menyipitkan mata, dia mendengar pria itu menangis.
Tangan kanannya terasa panas karena sihir yang dia wujudkan. Waktu yang ditunggunya akhirnya tiba. Dia telah memimpikannya —akhir dari penglihatan itu membekas di benaknya. Tidak ada alasan untuk ragu.
Itu sebabnya…
Dan lagi-
Entah bagaimana, dia tidak bisa menjatuhkan pedang yang dia summon.
Renart menatap pria yang gemetar itu. Dan sebuah perintah jatuh secara alami dari bibirnya yang berlumuran darah.
"Pergilah."
Dia menurunkan tangannya. Bilah yang terbuat dari sihir lenyap.
"Pergilah! Jangan biarkan aku melihatmu lagi! Keluar dari sini!"
Mendengarnya, pria itu bergegas untuk berdiri dan pergi jauh ke dalam hutan. Renart membenamkan wajahnya dengan kedua tangannya agar tidak melihatnya. Dia menarik napas dalam-dalam demi menenangkan napasnya yang gelisah.
Kemudian dia mendengar ejekan sinis dari belakangnya. “Oh-ho? Kamu pikir apa yang kamu lakukan? Jangan bilang kamu membiarkan musuh kabur?"
Nadanya mengejek. Renart berbalik lalu melihat Kepala Mage Bardalos, dengan seringai sinis memutar wajahnya. Dia menatap Renart. “Aku pikir aku sudah bilang untuk tidak membiarkan seorang pun lolos. Apakah aku salah?"
"Anda tidak salah."
“Yah, terserah. Aku akan mengejar dan membunuhnya. Kamu kembali."
"Tung—" Renart mulai berseru, lalu menggigit lidahnya.
Bardalos mencibir saat dia berteriak. "Ada apa? Apakah Kau mengatakan kepadaku untuk tidak mengakhiri hidupnya yang menyedihkan? Dia seorang prajurit yang memasuki medan perang. Tidakkah menurutmu dia tahu kematian adalah sebuah kemungkinan?"
"Dia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung," bantah Renart.
“Apakah aku terlihat seperti aku peduli? Jika dia tidak ingin bertarung, dia seharusnya tidak datang ke sini sejak awal. Atau apa? Apakah kamu ingin mati menggantikannya? ”
"Maaf?" Renart berkata, benar-benar kehilangan kata-kata saat dia menatap pria di depannya. Mata Bardalos dipenuhi dengan kegembiraan gila dan mematikan. Baginya, membunuh prajurit musuh atau membunuh Renart adalah hal yang sama.
Mage hebat memiliki kekuatan untuk membunuh orang semudah memotong bilah rumput. Itulah yang membuatnya menjadi seorang mage.
Renart menghela napas. Kelelahan yang tak terucap membebani dirinya.
Mungkin aku tidak keberatan mati, pikirnya. Dia akan mati untuk melindungi musuh yang dia pikir ingin dia bunuh. Dia ingin tertawa terbahak-bahak.
Tapi —cukup. Dia harus mengakhiri semuanya di sini.
Tepat ketika Renart mengambil keputusan, suara tipis seorang wanita menyela. "Pria itu adalah pelayanku. Aku akan berterima kasih untuk tidak terlalu menggertaknya. "
Suara itu tidak dikenalnya, dan Renart melihat dari balik bahunya.
Di sana, di hutan yang dipenuhi dengan aroma darah, berdiri seorang wanita berambut hitam, kesayangan raja.
Dia begitu cantik hingga hampir terlihat seperti buatan. Bardalos memberinya senyum gelap. “Wah, wah, wah, Lady Aeterna. Kapan anda tiba?"
“Hanya beberapa saat yang lalu.”
“Baiklah, saya minta maaf karena tidak bertemu dengan anda secara pribadi. Anda tampak sangat lelah. Apakah melelahkan memberikan deklarasi perang ke negara lain? Saya akan melakukannya untukmu dengan senang hati." Nada suara Bardalos secara terbuka mengejek.
Renart mengamati wanita itu lebih dekat. Wajahnya sangat putih pucat. Dia bahkan bisa mendeteksi fluktuasi kekuatannya, seolah-olah dia menghabiskan terlalu banyak sihir.
Dia hanya menatap Bardalos dengan tatapan angkuh, meski sikapnya sinis. “Cara ini lebih cepat. Abaikan yang melarikan diri. Rawat yang terluka dan kembali ke Cuscull."
"Baiklah," kata Bardalos, menyeka ekspresinya kosong dan membungkuk sebelum berteleportasi.
Wanita itu melirik Renart. Bahkan sebelum dia bisa terkesiap melihat kegelapan matanya, dia sudah menghilang.
"Terima kasih atas apa yang anda lakukan," kata Renart, kepalanya menunduk. Dia datang ke kamar wanita itu setelah kembali ke istana Cuscull.
Dia berbaring di sofa dekat jendela, menatap langit dengan malas. Seolah sama sekali tidak memperhatikannya.
Meskipun dia tampak tidak memedulikan Renart, dia bertanya, "Mengapa kamu menyelamatkan saya?"
Meskipun dia menjadi pelayannya, dia tidak pernah bicara dengannya. Dia hanya tahu siapa dia.
Dia adalah wanita menakutkan yang dibawa raja kembali. Dia adalah sosok yang akan menjadi ratu suatu hari nanti. Dia adalah wanita yang tidak pernah dekat dengan seseorang pun dan tidak pernah tersenyum. Orang-orang menyebutnya sebagai boneka yang terbuat dari es yang tugas satu-satunya adalah membunuh.
Renart tidak percaya semua desas-desus itu, meskipun dia menganggapnya sebagai seseorang yang jauh dan di atas dirinya sendiri. Bardalos mungkin mengetahui semua rumor itu juga.
Dia akhirnya mengalihkan pandangannya ke arah Renart tanpa ekspresi. Suaranya tanpa nada apa pun saat menjawab dengan pelan, "Karena kamu terlihat lelah."
Jawabannya sangat sederhana sampai-sampai Renart tidak yakin apakah itu alasan yang tepat.
Anehnya, dia merasa dirinya membeku. Dia dikejutkan oleh sensasi aneh bahwa wanita ini telah mengintip dengan cermat ke dalam dirinya sehingga dia mungkin saja juga transparan.
Bulu matanya yang panjang diturunkan. Matanya tampak seperti kolam eboni.
Itu adalah tatapan yang aneh, sangat mengingatkan pada abyiss yang dalam. Pertemuan itu memberi Renart perasaan bahwa dia bisa melihat masa lalunya sendiri tercermin di sana.
“Saya — saya—”
Sebelum Renart menyadari apa yang dia lakukan, dia menumpahkan segalanya. Itu seperti bendungan yang rusak. Masa kecilnya, kematian ibunya, hari-hari yang dia habiskan untuk membalas dendam, dan apa yang terjadi sebelum hari itu.
Wanita itu tetap diam sepanjang waktu, tampaknya puas menatap langit-langit. Dia tidak tahu apakah dia menyimak, tetapi begitu ceritanya berakhir, dia memiringkan kepala ke arahnya. “Bagaimana perasaanmu saat membunuh mereka?”
Untuk sesaat, Renart kehilangan kata-kata. Bergegas agar tidak membuatnya terlihat, dia meraba-raba untuk mengekspresikan dirinya. "Rasanya seperti ada beban yang diambil dari aku ... tapi itu juga sangat tidak menyenangkan."
"Begitu. Bagaimana jika Kau tidak membunuh salah satu dari mereka?”
Mata gelap itu menembusnya. Pertanyaan wanita itu membuatnya menggigil ketakutan, dan dia menjawab dengan suara gemetar. "Aku merasa lega ... tapi aku juga merasa seharusnya aku membunuhnya."
"Sangat jujur," wanita itu membalas dengan kasar, dan Renart terkejut dengan nadanya. Ini tidak terdengar seperti boneka es tanpa emosi; Renart tercengang.
Tanpa memedulikan inferiornya, wanita itu melanjutkan pertanyaan agresifnya. “Jadi apa yang akan kamu lakukan sekarang? Aku dapat membantumu melarikan diri, jika itu yang Kau inginkan."
"Apa........?" Renart tergagap, merasa seperti dia salah paham akan sesuatu.
Dia balas menatapnya, meskipun seperti seekor kucing. “Kamu telah melakukan apa yang ingin kamu lakukan di sini. Kau tidak lagi perlu berada disini, kan? ”
Apa artinya si kesayangan raja menyarankan agar salah satu anggota pasukannya melarikan diri?
Namun, sepertinya dia tidak bercanda atau menggoda. Secara naluriah, Renart menelan nafas yang tertahan.
Pengantin wanita raja —seorang wanita yang dirumorkan sebagai penyihir— seharusnya merupakan wanita kejam dan tidak berperasaan.
Renart menganggap rumor itu salah. Dari dekat, dia samar-samar dan sulit dipahami. Dia tampak terpisah dari manusia tetapi juga sepenuhnya manusia pada saat yang sama.
Merasa bahwa mata gelapnya terfokus pada sesuatu di luar ruangan, Renart tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya, "Apa tujuanmu di sini?"
Penyihir selalu dikatakan tidak melibatkan diri dalam urusan duniawi.
Lalu mengapa penyihir ini mengambil peran aktif dalam perang?
Matanya terbelalak. Seringai samar melintasi wajahnya.
Tiba-tiba, ekspresinya muncul dengan sendirinya. Ratu yang tampak sangat kesepian mengakui dengan berbisik, “Aku… Aku di sini karena delusiku sendiri. Hanya itu."
Kata-kata pahit itu tidak sesuai dengan sosok cantiknya. Saat Renart mengagumi bagaimana pergolakan batinnya sama dengan dirinya, pintu terbuka dengan keras.
“Lady Aeterna! Bagaimana anda bisa mengundang orang seperti itu masuk!”
Seorang gadis menerobos dengan bahunya membungkuk dengan marah. Wanita lain berada tepat di belakangnya.
Yang lebih muda yang berada di depan tampak berusia sekitar enam belas tahun. Rambutnya yang sedikit keriting dijepit, dan matanya menyala penuh keyakinan.
Yang lebih tua di belakang tidak mungkin lebih dari dua puluhan. Dia memiliki rambut pirang gelap dan watak yang tenang. Dalam satu pandangan sekilas mengungkapkan bahwa dia adalah mage yang cukup kuat.
Wanita sedingin es itu menghela nafas saat dia menatap yang lebih muda dari dua penyusup.
"Sudah jadi hak prerogatifku untuk bicara dengan siapa pun yang ku mau." Siapa gadis ini, lady-in-waiting? tanya Renart.
(lady-in-waiting; Dayang? CMIIW)
“Siapa yang Lady-in-waiting?! Aku juga mage, kau tau! Aku pasti akan membalas dendam pada orang-orang yang mengusir kita ke luar kota!” bentak gadis itu, wajahnya memerah karena marah. Dia memang terdengar serius, tapi kalimat kekanak-kanakannya melemahkan kata balas dendam dari semua martabat gelapnya. Renart mengamati semua itu dengan senyum sedih.
Gadis itu memperhatikan ekspresinya, dan wajahnya berubah menjadi ungu. "Apa masalahmu? Ingin mengatakan sesuatu, pelayan?!”
"Tris, diam," tegur yang kemungkinan adalah penyihir, dan gadis itu langsung tutup mulut. Meskipun Tris tampak tidak senang, calon ratu itu melanjutkan, “Sudah kubilang sebelumnya, aku tidak akan menyangkal balas dendammu. Lakukan sesuai keinginanmu, entah itu menghukum mereka dengan saluran yang tepat atau menuntutnya secara langsung. Namun, jika Kau memilih yang terakhir —tindakan itu dan niatmu sendiri hanya akan membawa kembali ke masa lalu. Kau harus berpikir dengan hati-hati apakah benar-benar layak untuk menyia-nyiakan dirimu yang sekarang dengan hal itu. Apakah merendahkan dirimu menjadi sisa-sisa masa lalumu benar-benar sesuatu yang penting …? Jika Kau tidak siap, semua yang akan berhasil Kau lakukan adalah kehilangan diri sendiri, bahkan jika Kau benar-benar membalas dendam."
Apa yang dia katakan membuat Renart terpukul keras, karena itu juga benar baginya.
Sepuluh tahun yang lalu, dia menyaksikan ibunya terbakar sampai mati. Setiap tarikan napas yang diambilnya sejak saat itu adalah mengingat momen itu. Dia hanyalah sisa-sisa seorang anak kecil yang menjadi gila karena amarah. Begitu amarah anak itu mereda, tidak ada yang tersisa. Itulah mengapa Renart merasa sangat sedih, tidak tahu kemana dia harus pergi.
Tris cemberut, wajahnya masih merah, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi dan bergegas keluar ruangan. Dia membanting pintu dengan keras di belakangnya, dan wanita pirang itu tersenyum tak berdaya. "Aku sangat menyesal."
"Aku sudah terbiasa," jawab calon ratu, berdiri dan sedikit menguap. Dia menatap Renart dan tersenyum. “Jadi apa jawabanmu atas pertanyaanku? Apa yang akan kamu lakukan?"
Renart menatap balik pada mata gelapnya.
Dia tidak tahu apa yang mengintai di sana. Tidak ada yang tercermin dalam tatapannya; itu tak bernyawa seperti cermin.
Meskipun khayalannya telah membuatnya terdampar, di sinilah dia, masih berdiri.
Hidupnya seharusnya berakhir dengan balas dendam, tapi dia merebutnya. Jadi jika dia harus mencari jalan untuk mundur mulai sekarang, itu bisa terjadi— Renart mengambil keputusan dan berlutut di depan wanita bermata hitam itu.
"Dengan ini saya berjanji setia kepada anda."
Matanya membelalak karena terkejut, tetapi dia dengan cepat pulih dan tersenyum.
"Pria aneh."
Senyumannya sangat baik dan manusiawi.
__________________
“Ugh! Mengapa Lady Aeterna sangat suka mengomel?” Tris menggerutu kesal, menyesap teh di ruang depan. Di seberangnya, wanita pirang itu tersenyum tidak nyaman.
Namanya Pamyra; dia dan Tris diperintahkan untuk merawat penyihir itu dan mengurus kebutuhannya. Namun, yang paling membutuhkan perawatan sebenarnya adalah Tris sendiri. Dia memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang dirinya sendiri, dan dia duduk di kursi dengan mengerucutkan bibir.
“Dia bahkan tidak lebih tua dariku. Kuharap dia berhenti ikut campur,” gumam Tris.
Apa yang dia katakan sangat jauh sehingga Pamyra ternganga padanya. "Apa? Tris… Apa kamu tidak tahu siapa Nyonya Aeterna? ”
“Dia pengantin Yang Mulia, bukan? Dan juga seorang penyihir roh yang sangat kuat."
“Lebih dari sekedar penyihir roh yang kuat, dia adalah Penyihir Bulan Azure.”
Mendengarnya, wajah Tris sangat menarik untuk dilihat. Matanya melotot keluar dari rongganya, dan rahangnya jatuh ke tanah. Dia membeku di tempat untuk sesaat, kemudian semua darah terkuras dari wajahnya hanya untuk mengalir kembali dan mengubahnya menjadi merah padam. "Sungguh?! Penyihir Bulan Azure ?! Tidak mungkin, aku… aku selama ini mengaguminya! ”
"Itu benar. Aku heran kamu tidak tahu,” jawab Pamyra singkat, sementara mata Tris berbinar karena tertarik.
Dan dia adalah ratu terakhir Kerajaan Sihir Tuldarr, batin Pamyra.
Pamyra lahir dan dibesarkan di desa terpencil para penyihir roh di wilayah Old Tuldarr.
Empat ratus tahun yang lalu, ketika Tuldarr dihancurkan, wilayahnya membentang jauh dan luas. Bisa dikatakan, itu mungkin juga sebuah negara kota, karena sebagian besar hanya tinggal di dalam kota istana. Namun, ada penyihir yang hidup dengan tenang di alam liar.
Pamyra adalah keturunan orang-orang itu. Sepanjang hidupnya, dia mendengar cerita yang sama — kisah tentang seorang gadis yang akan menjadi ratu Tuldarr dan menjadi penyihir.
Selama ratusan tahun, berbagai pendongeng menghiasi dongeng tersebut dan memutarnya menjadi legenda rahasia.
Dalam ceritanya, penyihir itu cantik, menakutkan, kuat… dan sendirian.
Sebagai seorang gadis muda, Pamyra khawatir dan resah karena penyihir itu hidup dalam kesendirian di menara. Seiring bertambahnya usia, dia mulai memahami bahwa penyihir memilihnya untuk dirinya sendiri.
Saat dia tumbuh, begitu juga, ingatannya tentang dongeng mulai memudar. Saat itulah Lanak datang ke desa mereka.
Pangeran Tuldarr bicara tentang memulihkan negara. Sementara yang lain tidak menyetujui seruan mencurigakan tersebut, Pamyra sendiri menerima seruannya. Dia sudah lama ingin tinggal di tempat yang menakjubkan seperti Tuldarr —negara kuat dan misterius yang kotanya memakai sihir, yang meneliti teknologi canggih, yang memutuskan semua hubungan dengan negara lain.
Wilayah dibawah kekuasaan para mage paling kuat di zaman modern. Itu mewakili kekuatan sihir pencapaian tertinggi yang bisa dicapai di seluruh sejarah tanah mereka.
Legenda mengatakan bahwa penguasa Tuldarr akan mengambil beberapa iblis tingkat tinggi, yang dikenal sebagai roh mistik, sebagai familiar pribadi saat upacara penobatan. Saat ini, gagasan tentang manusia yang menaklukkan iblis tingkat tinggi —disebut dewa oleh orang-orang kuno di pedesaan— terdengar seperti mimpi.
Namun, Pamyra berani bertanya-tanya, mungkin saja, itu benar.
Dia merasakan penantian dan harapan membuncah dalam dirinya dan meninggalkan desa untuk pertama kali dalam hidupnya.
Namun saat datang ke Cuscull dan bicara tentang asal-usulnya, semua mage lain mencibir di belakang punggungnya.
“Kudengar orang tuanya adalah penyihir roh. Atau, yah, dulu.”
"Penyihir roh, tapi mereka memutuskan untuk memiliki seorang anak "
“Mereka menyerah pada nafsu duniawi, ya? Bukankah dia akan berakhir seperti mereka? ”
Baginya, penghinaan itu tak tertahankan.
Dia tidak tahu bagaimana nasib para penyihir roh selama empat abad terakhir. Di desanya, ketika dua orang sedang jatuh cinta menikah dan dikaruniai anak semua orang memandangnya sebagai sesuatu yang membahagiakan.
Gagasan bahwa kehilangan sihir spiritualmu akan membuat dirimu rendah diri sebagai penyihir yang membuat Pamyra marah dan frustrasi. Dia melakukan yang terbaik untuk mentolerir rumor, bagaimanapun juga, percaya bahwa semua orang akan berhenti bicara begitu mereka melihat apa yang bisa dia lakukan.
Semakin keras Pamyra berusaha, gosipnya semakin buruk. Tepat ketika sepertinya terlalu banyak dan kerinduan untuk pulang mulai mencengkeram pikirannya… dia tiba.
Lanak memperkenalkannya sebagai "pengantinku dan seorang gadis yang dibesarkan bersamaku." Itu berarti dia tidak lain adalah penyihir yang merupakan calon pewaris takhta, sama seperti dirinya.
Dia memiliki rambut seperti sutra hitam, kulit seperti porselen putih, dan menurut cerita, matanya berwarna gelap. Pamyra selalu mengira kecantikan penyihir itu hanya dibesar-besarkan selama bertahun-tahun, tetapi paras wanita tersebut membuatnya terpana.
Pamyra segera mengajukan diri untuk menjadi pelayan penyihir itu dan yakin dia tidak akan pernah melupakan pertemuan pertama mereka.
Penyihir, yang berdiri di dekat jendela, berpaling untuk melihatnya dan berkata dengan nada yang membawa sedikit keterkejutan, "Kamu penyihir roh?"
“Ya, saya dari desa Dilenne, Princess.”
"Jangan panggil aku Princess…," jawab penyihir itu, tidak nyaman. Ada jeda, tetapi penyihir itu segera kembali ke topik yang sedang dibahas. “Begitu —jadi kamu dari desa itu... Apa semuanya baik-baik saja?”
“Ya, terima kasih.”
Ketika Tuldarr dihancurkan, sebagian besar tanah di sekitar kastil terkontaminasi oleh kutukan terlarang. Desa Pamyra tidak terpengaruh karena salah satu korban bencana telah membersihkan tanah di sekitar pemukiman.
Penyihir itu tersenyum tipis, seolah-olah juga sedang mengingatnya. “Itu sudah lama sekali. Jika Kau seorang penyihir roh, apakah itu berarti masih banyak yang lahir di kota kecilmu?”
"Ya. Orang tua saya juga merupakan penyihir roh, dan saya telah mewarisi semua teknik mereka,” jawab Pamyra secara naluriah. Dia dengan cepat membeku, bagaimanapun juga, takut dia akan diejek lagi.
Anehnya, penyihir itu tersenyum lembut. “Kau sangat disayangi. Itu luar biasa. ”
Kasih sayang dan kerinduan keluar dari tatapan itu. Dia secantik yang dikatakan legenda, tetapi jauh lebih baik daripada dongeng lama yang diyakini Pamyra.
Dalam sekejap, Pamyra mengambil keputusan. Dia membayangkan itu pasti sangat mirip dengan apa yang dirasakan anak ayam yang baru lahir saat melihat ibunya untuk pertama kali. Pamyra sangat yakin bahwa penyihir ini adalah tuannya.
Wanita pirang itu berlutut dan menundukkan kepala. “Sebagai seorang mage, saya berjanji kepada anda. Perintah saya sesuka hati."
Dia dulu khawatir jika penyihir itu kesepian tinggal sendirian di menara.
Pamyra, bagaimanapun juga, akan melakukan yang terbaik untuk mencegah penyihir itu merasa kesepian di kastil ini. Dia merasa yakin itu sebabnya dia berakhir di sini.
Post a Comment