Light Novel Ascendance of A Bookworm Vol 26 Chapter 11; Santa Pedagang - Ruang Mahesvara

 

Itu adalah fajar hari baru—hari yang tidak akan kuhabiskan di arsip bawah tanah. Ottilie khawatir kembali untuk bekerja begitu cepat setelah demam akan membuatku sakit lagi, sementara Clarissa ingin aku menghindari apa pun yang berat. “Kesehatanmu lebih penting dari semua hal, Lady Rozemyne,” dia memberitahuku.

“Kamu pasti kelelahan setelah menghabiskan berhari-hari di bawah tanah, mempelajari dokumen-dokumen,” kata Ottilie. “Silakan gunakan kesempatan ini untuk beristirahat.”

Aku kembali ke tempat tidur dan menunjuk ke kotak buku terdekat. “Kalau begitu, Clarissa, ambilkan sesuatu untuk kubaca.”

“Kamu berniat untuk melanjutkan membaca ?!”

"Tentu saja. Membaca adalah hobiku, dan bagaimana cara bersantai yang lebih baik daripada dengan buku pilihanku? Ini mungkin tampak mirip dengan pekerjaan penerjemahanku, akan tetapi aku bisa meyakinkanmu bahwa aku menganggapnya sebagai istirahat.” Clarissa terus menatapku.

“Sudah lama sekali tidak ada yang merespon sedramatis itu,” kataku sambil terkekeh, lalu memberinya judul buku yang baru setengah jalan kubaca.

"Hartmut memang sudah memperingatkanku, tapi tetap saja... melihat secara langsung tetaplah mengejutkan."

“Lady Rozemyne sangat sibuk dan sangat sehat akhir-akhir ini sehingga dia tidak punya banyak waktu untuk membaca di waktu senggangnya,” Lieseleta menjelaskan sambil cekikikan saat dia membantuku merasa nyaman di tempat tidur.

Clarissa membuka kotak buku dan mengeluarkan judul yang kuminta. Aku meminta Ottilie memberi tahu Hannelore atau Magdalena tentang ketidakhadiranku, lalu mulai membaca. Pada saat Clarissa mengumumkan bahwa dia akan pergi untuk menghadiri Konferensi Archduke, suaranya bahkan nyaris tidak sampai ke telingaku; buku sudah mendapat perhatian penuhku.

______________________________

Tiba-tiba, ordonnanz bertengger di atas bukuku, memaksaku untuk melihat ke atas. "Ini Hildebrand," katanya. “Aku menyesal mendengarmu jatuh sakit. Aku berniat mengirimimu hadiah untuk membangkitkan semangatmu, tapi Ibu melarang, karena sejak awal kau tidak seharusnya berada di sini. Semoga... semoga lekas sembuh.”

Aku tersenyum mendengar pesan lucunya, kemudian mengirim balasan: “Demamku sudah turun, tapi pengikutku dengan khawatir menyarankanku untuk beristirahat satu hari lagi. Aku akan kembali besok.”

____________________________

Seperti yang dijanjikan, aku pergi ke arsip bawah tanah keesokan harinya. Sylvester dan Florencia menghadiri pertemuan dengan keluarga kerajaan —aku tidak akan tau bagaimana kelanjutannya sampai aku kembali ke asrama—sementara Anastasius dan Eglantine sibuk bersosialisasi.

“Selamat siang, Lady Rozemyne,” kata Hannelore ketika dia melihatku. “Senang melihatmu sehat kembali.” Dia tahu berdasarkan pengalaman bahwa pesta teh sederhana bisa membuatku pingsan, jadi dia tidak terlalu terkejut bahwa perjalananku berkeliling Akademi Kerajaan membuatku sakit.

Aku tersenyum dan menegaskan bahwa aku memang sudah merasa baikan, dan saat itulah Hildebrand datang.

“Rozemyne. Aku senang melihatmu telah pulih.”

“Benar, Pangeran Hildebrand,” jawabku. “Aku sangat berterima kasih atas ordonnanz-mu yang baik hati.”

Dia berseri-seri, mata ungunya berbinar karena gembira. Untuk seorang pangeran, dia sangat terbuka tentang perasaannya, itu lucu. Cara dia bertindak di saat-saat seperti ini mengingatkanku pada Melchior, jadi aku akhirnya membiarkan emosiku turut muncul.

Ketika kami melanjutkan percakapan, tiba-tiba aku merasa sedang diawasi. Pemindaian cepat ruangan mengungkap bahwa Magdalena sedang memeriksaku dengan cermat. Saat mata kami bertemu, dia tersenyum dan berkata, "Ayo kita masuk ke arsip, semuanya."

Begitu masuk, aku mulai bekerja dalam diam... sampai seseorang menepuk punggungku.

"Rozemyne, apa kamu punya waktu?"

Aku berbalik untuk melihat Pangeran Hildebrand. "Ya?" Aku bertanya. "Apakah ada kata yang tidak kamu kenal?" Ini bukan pertama kalinya dia meminta bantuanku.

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu selagi Ibu dan Hannelore sedang istirahat. Rozemyne…” Dia berhenti, jelas menderita atas kata-kata selanjutnya. "Apakah kamu akan mendapatkan Grutrissheit dan menjadi Zent berikutnya?"

“Aku bukan dari keluarga kerajaan. Akibatnya, aku tidak memenuhi syarat untuk mengambil peran seperti itu.”

Jadi statusku sebagai kandidat Zent akhirnya dibagikan di antara keluarga kerajaan. Dia benar menunggu Hannelore pergi, tapi aku masih tidak yakin ini adalah sesuatu yang harus kami diskusikan di arsip.

Hildebrand meraih tanganku. “Rozemyne, aku ingin membantumu.”

Aku menatapnya dengan heran, memeras otak untuk memahami apa yang dia maksud. Namun, aku tidak diberi banyak kesempatan; derai langkah kaki segera menginterupsi kami.

"Hildebrand, apa yang kamu lakukan?"

“Ibu…” Pangeran menjadi pucat—pertanda bahwa dia mungkin terlalu banyak bicara.

Magdalena menatapku. "Lady Rozemyne, apa yang anakku katakan padamu, bolehkah aku bertanya?"

“Dia ingin membantuku,” kataku. "Aku sudah sembuh dari demamku, tapi aku melihat Pangeran Hildebrand masih sangat mengkhawatirkanku." Tentu saja, aku tidak akan menyebut apa pun tentang kandidat Zent.

Magdalena menatapku dengan penuh selidik, kemudian menghela napas. "Hildebrand, mari kita berdua istirahat," katanya, mengakhiri percakapan.

Setelah makan siang, kami langsung kembali bekerja. Magdalena kali ini memperhatikan Hildebrand lebih dekat, bertekad untuk memastikan dia tidak berbicara denganku lagi.

Saat itulah Sigiswald tiba. Ini pertama kali aku melihatnya di sini sejak awal Konferensi Archduke. Dia memuji pekerjaan kami di arsip demi keluarga kerajaan, lalu mendorong Hannelore untuk kembali ke asramanya untuk beristirahat.

"Aku sangat berterima kasih atas perhatianmu," kata Hannelore pada pangeran pertama sebelum pergi. Dia melirik ke arahku beberapa kali saat pergi, matanya mengkhianati kekhawatirannya.

Aku beranjak berdiri, hanya disuruh duduk kembali. “Tidak ada tempat lain kita bisa bicara,” Sigiswald menjelaskan dengan senyum damai sambil duduk di hadapanku. “Anastasius memberitahuku bahwa, untuk menyampaikan maksud seseorang, seseorang harus bersikap blak-blakan ketika berbicara denganmu. Karena itu aku ingin berbicara terus terang, jika Kamu tidak keberatan.”

Ungkapan Anastasius membuatku sedikit kesal, tapi dia tidak salah—jauh lebih baik berterus terang daripada membiarkan kesalahpahaman berakar, lebih-lebih ketika keluarga kerajaan terlibat.

"Aku tidak keberatan," jawabku, "selama aku tidak dieksekusi karena keterusteranganku."

"Jangan takut; kami tidak akan mengeksekusi kandidat Zent yang begitu berharga, ”

Kata Sigiswald sambil tersenyum, lalu menatapku secara langsung. “Memang, Anastasius memberi tahu kami. Dia juga menyebutkan bahwa Kamu tidak dapat mendapatkan Grutrissheit tanpa terdaftar sebagai anggota keluarga kerajaan.”

Tampaknya pusaran dedikasi Detlinde dan Upacara Starbind baru-baru ini telah membuat gereja Kedaulatan tampak semakin kredibel di mata bangsawan-bangsawan negara. Akibatnya, seruan untuk menghidupkan kembali upacara kuno dan menemukan Zent sejati semakin keras. Keluarga kerajaan berasumsi bahwa bahkan aku akan berhasil mendapatkan Grutrissheit, tapi... inilah yang terjadi.

“Seperti yang dikatakan Pangeran Anastasius, aku tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan Grutrissheit. Karena itu aku akan menyarankanmu untuk meminta seseorang di dalam keluarga kerajaan mengamankannya. Silakan tanyakan pada Lady Eglantine.”

“Sayangnya... keluarga kerajaan tidak memiliki keleluasaan untuk melakukan itu,” jelas Sigiswald, tampak gelisah. Sama seperti perpustakaan yang setara dengan fondasi akan kehabisan mana, demikian juga, alat sihir yang tak terhitung jumlahnya di Kedaulatan. “Rahasiakan ini, ada banyak alat sihir di Kedaulatan yang telah berhenti berfungsi sepenuhnya karena kekurangan pasokan mana. Beberapa hari yang lalu ... satu dihancurkan.”

"Itu dihancurkan...?"

“Beberapa alat sihir akan hancur saat mana benar-benar kehabisan mana.”

Itu jarang terjadi pada alat sihir yang biasa kami gunakan, tapi kurasa alat sihir ada di Kedaulatan sudah sangat tua.

Sigiswald melanjutkan, “Kita tidak bisa membiarkan alat sihir berharga yang telah bertahan sejak masa silam hancur di generasi kita. Ayah dan kami semua mengonsumsi ramuan peremajaan setiap hari sebagai upaya untuk mengisi kembali alat sihir yang dianggap kurang relevan dan ditinggalkan bertahun-tahun yang lalu. Karena itu, kami tidak memiliki cukup mana untuk mulai menyumbang ke gereja. Izinkan aku untuk berterus terang: satu-satunya pilihan kami adalah membawamu ke keluarga kerajaan sesegera mungkin, sehingga kami dapat memiliki mana dan kekuatan yang tidak perlu dipertanyakan lagi untuk diikuti oleh bangsawan.”

Dia jelas punya alasan bagus untuk khawatir; Yurgenschmidt akan berakhir di ambang kehancuran jika keluarga kerajaan berhenti mengisi alat sihirnya.

“Dalam keadaan normal, kami akan menunggu sampai kamu cukup umur untuk menikahkanmu dengan keluarga dan menjadi keluarga kerajaan... tapi kami tidak bisa menunggu selama itu. Kami berharap Kamu bergabung dengan keluarga kerajaan secepat mungkin. Kami semua berharap Aub Ehrenfest akan menolakmu sehingga Ayah dapat mengadopsimu, sampai Kamu cukup umur dan menikah denganku. Apakah ini bukan masa depan terbaik dalam semua kasus?”

Itu berarti menyelamatkan Ferdinand dari keharusan menikahi Detlinde dan kemudian dihukum atas kejahatannya... Namun, melompat pada tawaran itu bukanlah pilihan— tidak dengan keadaan Ehrenfest saat ini.

"Ayahku mengajukan berbagai tawaran kepada Aub Ehrenfest, percaya bahwa Ehrenfest harus menerima imbalan yang adil atas kerja samanya... tetapi aub menolak semuanya."

Aku berhenti. "Apa tawarannya?"

“Semuanya cukup masuk akal,” Sigiswald mengawali. “Ayah mengusulkan untuk menaikkan peringkat Ehrenfest, memberikan perlakuan istimewa kadipaten, dan membawa sebanyak mungkin bangsawannya ke Kedaulatan untuk memperkuat posisimu sebagai Zent masa depan.”

Keluarga kerajaan berharap Sylvester akan sangat bergembira, karena kadipaten besar selalu senang saat mendapatkan pengaruh. Namun, dia telah menolaknya, dengan mengatakan bahwa kesepakatan itu tidak akan benar-benar menguntungkan Ehrenfest.

Dan, yah, dia memang benar.

"Harus kuakui," lanjut sang pangeran, "kami merasa terganggu karena Ehrenfest akan merespon dengan sangat egois."

“Pangeran Sigiswald, bangsawan Ehrenfest sudah berjuang untuk mengikuti harapan baru yang datang dengan kenaikan peringkat kami yang tiba-tiba dan terus menerus. Kadipaten lain sering memberi tahu kami bahwa kami tidak bersikap sesuai dengan posisi kami. Karena alasan itu, kami lebih suka peringkat kami tetap sama—atau bahkan turun—sampai kami berhasil mengejar ketertinggalan. Menaikkannya lebih jauh hanya akan membuat Ehrenfest menderita.”

Sigiswald menerima penjelasanku dengan mata terbelalak. Dia berada dalam posisi di mana kedua kadipaten peringkat bawah dan atas berada di bawah kendalinya. Tidak sekali pun dia menyempatkan untuk mempertimbangkan dengan baik bagaimana Ehrenfest akan berjuang, terjebak di antara dua ekstrem hierarki negara. Ia juga menganut pola pikir bahwa semua masalah harus segera dibereskan; tidak pernah terpikir olehnya bahwa ada masalah yang hanya dapat diperbaiki melalui perubahan skala besar selama rentang waktu beberapa tahun. Pada saat yang sama, dia muncul untuk memandang Ehrenfest sebagai kadipaten dengan ambisi besar, mengingat kami telah melewatkan kenaikan peringkat untuk menerima perlakuan yang sama dengan pemenang perang.

"Kalau begitu, menerima bangsawan Ehrenfest ke dalam Kedaulatan untuk memperkuat posisimu juga akan menjadi negatif...?" tanya Sigiswald.

“Populasi kadipaten kami sudah terlalu kecil. Dan, karena keadaan ekstrim yang tidak akan kuuraikan di sini, kami terpaksa melakukan pembersihan selama musim dingin. Ehrenfest saat ini hampir tidak memiliki cukup bangsawan untuk menopang dirinya sendiri dan pasti akan runtuh jika mereka yang tersisa dikirim ke Kedaulatan secara massal.”

Sigiswald meletakkan tangan di dahi dan menatapku dalam diam. Dia jelas salah paham dengan keadaan Ehrenfest.

“Singkatnya,” aku menyimpulkan, “Ehrenfest memiliki keadaan tersendiri untuk dihadapi. Aku tidak bisa diadopsi oleh keluarga kerajaan dalam waktu sesingkat itu.”

"Meski sangat penting untuk menyelamatkan Yurgenschmidt dari keruntuhan yang mendekat dengan cepat?" Ada kecemasan yang jelas dalam suara pangeran pertama, tapi aku tetap menolak untuk mengalah.

“Kehancuran yang kamu bicarakan dapat diringkas sebagai kekurangan mana, bukan? Itu bisa diselesaikan oleh siapa saja. Di sisi lain, Ehrenfest secara khusus membutuhkan aku.”

"Jelaskan," kata Sigiswald, mencondongkan tubuh ke depan.

“Di Ehrenfest, aku memiliki tugas dalam industri percetakan dan keluarga archduke. Aku juga melayani sebagai Uskup Agung dan direktur panti asuhan gereja. Tidak akan lama lagi aku dapat mempercayakan tugas kandidat archduke pada saudara-saudaraku, tetapi sisanya tidak akan semudah itu.”

Melchior dan pengikutnya perlu mengamati setiap ritual dan upacara sebelum dapat mengambil alih pekerjaanku sebagai Uskup Agung, yang akan memakan waktu setidaknya satu tahun. Kondisi panti asuhan saat ini juga perlu diteruskan. Pasti ada komplikasi dengan industri percetakan juga; kami perlu mengawasi serah terima ke Elvira dan memutuskan apakah Gutenberg akan menemaniku ke Kedaulatan atau melanjutkan perjalanan mereka.

“Selain itu,” lanjutku, “pertunanganku dengan Wilfried saat ini sedang memantapkan posisinya sebagai aub berikutnya. Menghancurkan itu berarti mengirim Ehrenfest ke dalam kekacauan, yang benar-benar perlu kita persiapkan. Sama seperti Kamu dan keluarga kerajaan lain ingin menghindari terulangnya perang antara kadipaten besar sejak pembersihan skala besar, Aub Ehrenfest ingin menghindari perang antara giebe kami ketika pembersihan kami sendiri telah menempatkan kadipaten dalam keadaan genting.” Eglantine dan Anastasius telah menyebutkan dalam banyak kesempatan bahwa mereka ingin menghindari terulangnya perang saudara. Aku tidak akan membiarkan mereka berpura-pura tidak tahu bagaimana perasaan kami.

“Tapi itu belum semuanya; ibu angkatku saat ini sedang mengandung dan tidak akan dapat memasok mana ke Ehrenfest sampai dia melahirkan. Di musim dingin, adikku akan melakukan ritual perlindungan suci di Akademi Kerajaan, dan tahun depan, ayah angkatku akan mengambil istri keduanya. Paling tidak, untuk keperluan mana, aku tidak bisa meninggalkan Ehrenfest sampai saat itu.”

"Masalah mana Yurgenschmidt jauh lebih mendesak daripada Ehrenfest..."

“Tidak untukku,” kataku, mengabaikan percobaan protes sambil tersenyum. “Keluarga kerajaan hanya membutuhkan mana. Jadi, izinkan aku menukar beberapa mana untuk satu tahun lagi di Ehrenfest. Aku juga akan memintamu menggunakan pemahaman barumu tentang keadaan kami untuk bersiap menerima syarat yang benar-benar akan menguntungkan kami. Ingatlah bahwa kami bukan salah satu kadipaten besar yang biasa Kamu hadapi.”

Sigiswald untuk sesaat berwajah kaku; kemudian, dia tersenyum. "Maafkan aku. Sepertinya aku tidak mendengarmu.” Aku mengulangnya, kata demi kata.

"Kamu berniat menukar mana senilai satu tahun dengan satu tahun ekstra di Ehrenfest?" Sigiswald menegaskan. “Kamu sebaiknya mengingat bahwa ada tujuh anggota keluarga kerajaan yang saat ini menyuplai mana; tidak peduli seberapa banyak mana yang kau miliki, kamu tidak bisa berharap untuk seorang diri menyamai mana kami.” Dia bicara dengan senyum damai, seolah berbicara kepada anak kecil yang tidak mengerti fakta mendasar semacam itu. Tetap saja, ekspresiku tidak goyah; Aku sudah tahu manaku saja tidak akan cukup.

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku berniat menggunakan manaku sendiri. Ingatlah bahwa Akademi Kerajaan saat ini dipenuhi dengan orang-orang kaya mana.”

Sekali lagi, Sigiswald menatapku dengan tatapan membatu. Dia kemudian tersenyum untuk kedua kalinya—meski terlihat kurang natural—dan bergumam, "Dipenuhi dengan mereka...?" Tampaknya membeku sejenak dan kemudian tersenyum adalah caranya mengungkapkan keterkejutan.

Itu mengingatkanku pada bagaimana Ferdinand membeku ketika dia berjuang untuk mencerna sesuatu.

Aku mengadopsi senyum yang lebih lebar, berusaha untuk menekankan keunggulanku, sambil memeras otak untuk mencari syarat kemenanganku. Dalam hasil terbaik, aku akan memberi tahu negara bahwa Ritual Persembahan akan kembali diadakan —bukan untuk kepentinganku tetapi untuk kepentingan keluarga kerajaan— kemudian mendelegasikan persiapan dan mengamankan cukup mana untuk membeli satu tahun waktu di Ehrenfest. Keluarga kerajaan juga akan membantu kami untuk mendapatkan sedikit lebih banyak rasa terima kasih dari kadipaten lain, karena bangsawan kami kesulitan mengaturnya sendiri. Kemudian, dari posisi superior kami, kami akan mewajibkan mereka untuk menerima sebanyak mungkin tuntutan kami sebagai imbalan atas adopsiku ke dalam keluarga kerajaan.

Sebuah saklar di dalam diriku telah dinyalakan, dan sekarang aku berada dalam mode pedagang penuh. Aku menatap langsung ke mata Sigiswald; tujuanku dalam pertempuran pembuka ini adalah untuk mengamankan, minimal, waktu satu tahun. Aku tidak akan bertindak patuh sebagaimana bangsawan pada umumnya, hanya mengangguk patuh saat keluarga kerajaan mencatat satu demi satu permintaan; sebaliknya, aku akan mengambil kendali penuh atas percakapan. Dalam pertandingan gulat verbal ini, aku akan memiliki kendali penuh atas ring.

Pria di depanku bukan lagi seorang pangeran tetapi hanya seseorang yang aku beri penawaran. Sama seperti Sylvester, keluarga kerajaan biasanya menyerahkan negosiasi ke para cendekiawan mereka dan baru akan memberikan keputusan akhir. Melakukan ini di sini di arsip, di mana Sigiswald sendirian dan tanpa pengikutnya, sangat meningkatkan peluang keberhasilanku.

Aku perlu menggunakan setiap alat yang aku miliki untuk mendapatkan lebih banyak waktu di Ehrenfest dan menjamin bahwa keluarga kerajaan akan memberi Ferdinand kondisi hidup yang lebih baik. Ayo! Benno, pinjamkan aku kekuatanmu!

“Mari kita melakukan Ritual Persembahan selama Konferensi Archduke tahun ini,” saranku.

"Kamu berniat untuk mengambil mana dari aub yang berkumpul...?" Jawab Sigiswald, bibirnya sedikit berkedut. “Itu tidak pernah terjadi.”

Mungkin, tetapi keluarga kerajaan telah menunjukkan bahwa mereka bersedia mengumpulkan mana dari siswa; menerima mana dari aub tidak akan berlebihan. Ditambah lagi, aku tidak berniat untuk mengambil mana hanya dari aub—pengikut yang menemani mereka juga akan berpartisipasi dalam ritual.

Ketika Kau mendapatkan kesempatan, ambillah dan manfaatkan sebanyak mungkin. Benar bukan, Benno?

"Astaga. Apakah ada alasan untuk keterkejutanmu?” Aku bertanya. “Melakukan Ritual Persembahan diperlukan untuk mengabulkan keinginanmu, bukan?”

Sigiswald ternyata tidak menghubungkan keduanya; dia menatapku dengan prihatin dan bahkan sedikit memiringkan kepala, menyebabkan kunci emasnya yang mewah bergoyang. "Keinginanku...? Apakah maksudmu keinginanku agar Kamu diadopsi oleh Zent, mendapatkan Grutrissheit, dan menikah denganku setelah dewasa?”

"Tidak juga. Keinginanmu, sepemahamanku dari Aub Ehrenfest dan para cendekiawan yang telah menemaninya, adalah agar aku menjadi Uskup Agung Kedaulatan, mengunjungi kadipaten untuk melakukan upacara keagamaan, dan menginspirasi panen yang lebih baik dan bertambahnya perlindungan suci di seluruh negeri. Apakah meningkatkan rata-rata mana Yurgenschmidt bukan prioritas tertinggimu?”

"Itu-"